Questions

« Marchander avec les diables, c’est peindre avec son propre sang : plus l’œuvre est grandiose, plus le prix est terrible. »

— Impératrice de l’Effroi Maleficent II

Je frissonnai de malaise en franchissant le seuil de la prison. Quelque chose clochait, fondamentalement, et si je n’avais pas déjà eu assez d’indices me laissant penser que devenir la Duchesse des Nuits sans Lune avait changé ma nature d’une manière ou d’une autre, celui-ci aurait suffi à me convaincre. Cela avait de quoi inquiéter. Je m’étais déjà assurée que le fer froid ne me faisait pas vraiment plus mal qu’un autre, mais Masego estimait que les sortilèges conçus pour affecter les entités étrangères à la Création me feraient bien plus souffrir qu’autrefois. Comme la diabolie, en tant que discipline sorcière, s’occupait précisément de ce genre de choses, j’allais devoir prendre quelques précautions avant de m’occuper d’Akua. Qui était à présent Diaboliste. Si elle avait pu s’assurer de capturer un sacré Hashmallim avant même d’obtenir son Nom, elle pouvait se débrouiller avec mon titre faë bâtardisé : ces deux choses ne jouaient même pas dans la même catégorie. Je chassai cette pensée. L’endroit où je me tenais n’était pas une autre dimension, pas tout à fait. D’après Hiérophante, pour garder la Princesse du Zénith enfermée, il fallait absolument qu’elle se trouve dans la Création.

Son pouvoir était moindre ici, car elle en avait abandonné une grande part en franchissant un seuil où elle n’avait rien à faire. Dans une dimension de poche, en revanche, tout aurait été possible. Même privée du soleil, la Princesse Sulia était démesurément puissante ; elle aurait peut-être arraché les protections à mains nues si elle l’avait voulu. La prison entretenue par mes mages se trouvait donc dans la Création : un dispositif si complexe que sa seule vue me donnait envie de prendre un verre. J’avais obligé Masego à réduire peu à peu ses envolées magiques jusqu’à ce qu’il trouve la bonne métaphore : en gros, tout cela servait à drainer son pouvoir. On lui avait fixé quantité de mécanismes de régulation qui vidaient son énergie aussi vite qu’elle la récupérait, avant de la disperser dans la Création. Le résultat n’avait rien de joli : les terres autour de la prison étaient terrifiantes à voir, une parcelle circulaire qui poussait, mûrissait à l’excès, puis mourait en une douzaine de battements de cœur. Et recommençait, encore et encore.

Ratface avait fourré son nez dans l’affaire et demandé si le phénomène pouvait servir à accélérer la croissance des cultures. On lui avait répondu que oui. Mais les récoltes ne seraient, en somme, que de la poussière en forme de plantes. Et peut-être toxiques, aussi, parce que pourquoi les faës se priveraient-ils de rendre la chose aussi horrible que possible ? J’avais laissé l’intendant discuter d’éventuelles applications avec Pickler, en attrapant au passage quelques mots comme « cibler les terres agricoles », mais aussi « gâter les rations ». J’aurais dû m’y attendre. C’était bien la manière praesienne de regarder quelque chose qu’il valait mieux ne pas toucher et de se demander : « Peut-on en faire une arme ? » C’est comme ça que vous avez obtenu les Terres désolées, Ratface. Ils n’en étaient pas encore à ricaner en essayant de voler le climat d’un autre pays, ce qui les aurait fait grimper d’un cran sur l’échelle des méchants, mais je rappellerais tout de même à Hakram de garder un œil sur eux. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’une bande de monstres végétaux nés de l’Été lâchés dans Callow quand nous aurions enfin chassé les Cours.

La Princesse du Zénith flottait toujours dans les airs, des entraves runiques aux poignets et aux chevilles. Mais elle était désormais éveillée. Ses cheveux étaient de feu, un peu comme ceux de Kilian quand elle tirait trop sur sa sorcellerie, mais la ressemblance s’arrêtait là. Ma… mage supérieure avait l’air humaine, quoique d’une constitution plus délicate que la moyenne des Duni. La Princesse Sulia, elle, n’avait rien de mortel : elle était le pouvoir incarné, le rêve d’un sculpteur aveugle dessinant la forme des êtres humains.

« Ma geôlière me rend visite, dit la Princesse du Zénith.

— Ce serait plutôt Hiérophante, répondis-je sans me troubler. Même si, en définitive, la responsabilité m’incombe. »

« Es-tu venue pour tourner autour du pot, Duchesse ? Si c’est le cas, épargne-moi ta présence. Le silence vaut mieux que tes divagations. »

« Je suis venue discuter. J’ai quelques questions à te poser. »

« Et tu crois que je vais te faire cette faveur ? » railla la princesse.

« Je pourrais te faire torturer si tu refuses, fis-je remarquer.

Son sourire moqueur ne faiblit pas le moins du monde.

« J’ai subi les couteaux de l’Hiver au fil d’innombrables vies, dit-elle. Tout ce que les mortels pourraient inventer ne serait qu’une imitation puérile. »

« Pour avoir moi-même connu la table d’opération de Masego, tu te trompes lourdement, dis-je. Et il m’aidait. Mais tu as raison. Je ne te ferai pas torturer. En règle générale, je ne cautionne pas vraiment cette pratique. »

« Le Roi de l’Hiver a donc laissé des traces de ce que tu étais autrefois dans cette carcasse difforme que tu portes, Princesse Sulia. Réjouis-toi, Duchesse. Tu es moins abominable que tu aurais pu l’être. »

« Encore cette histoire d’abomination, dis-je en levant les yeux au ciel. Ce n’est pas comme ça qu’on traite quelqu’un qui vient marchander avec toi, Sulia. »

Elle éclata bel et bien de rire. Ça ne ressemblait pas au rire d’une personne, plutôt à de l’épuisement, de la chaleur et au fracas de l’acier contre l’acier.

« Tu as déjà conclu des marchés, mortelle, ricana-t-elle. J’en vois deux. Je me demande ce que tu as promis à Larat pour qu’il risque mon courroux sur le champ de bataille. »

C’était le nom du Prince du Crépuscule, j’en étais presque certaine. Le Roi de l’Hiver l’avait mentionné une fois, mais toute cette aventure où l’on m’avait arraché le cœur ensuite avait relégué l’information très loin dans ma mémoire.

« Je te révélerai ce secret si tu réponds honnêtement à mes questions. »

Ses yeux se tournèrent vers moi et, si je ne m’étais pas emparée d’un manteau de pouvoir, soutenir son regard m’aurait probablement fait physiquement mal. Même ainsi, ses yeux me piquaient tandis que je soutenais son regard sans ciller.

« Je marchande rarement avec les gens de ton espèce, dit-elle.

— J’imagine qu’incinérer tout le monde à vue limite tes possibilités dans ce domaine, répliquai-je sèchement.

— Les mortels ont peu de choses de valeur à offrir, dit-elle en haussant les épaules, ou en essayant.

Ses liens lui laissaient bien peu de liberté de mouvement. Normalement, elle n’aurait même pas pu parler, mais Hiérophante avait levé cette entrave avant mon arrivée.

« Neuf questions, dis-je. Et je te donnerai les termes du marché que j’ai conclu avec le Prince du Crépuscule. Tu devras répondre à ma satisfaction, sinon ta réponse ne comptera pas. »

« Tu cherches à me dépouiller, enfant, ricana-t-elle.

— Je l’ai déjà fait, répondis-je avec mon sourire le plus déplaisant. Hop, tu te souviens ? »

Son visage bouillonna de colère et je me maudis intérieurement. Il faudrait vraiment que j’apprenne à tenir ma langue quand je traite avec des monstres. Si j’avais réussi à ne pas déclarer la guerre au Roi de l’Hiver en pleine conversation, en plein cœur de son propre siège de pouvoir qui plus est, j’aurais encore un vrai cœur au lieu de cette chose qu’il m’avait fourrée dans la poitrine.

« Savoure cette victoire éphémère, Duchesse, dit-elle. L’Été vient te chercher à présent, et tu ne peux pas lui échapper. »

Je soupirai.

« Tu sais, je ne veux pas vraiment me battre contre vous, dis-je, en employant le mot “vous” dans son sens le plus large. Vous avez envahi ma patrie sans provocation et commencé à massacrer tous ceux qui ne s’agenouillaient pas devant une reine venue d’un autre royaume. Je ne suis pas Ranger, Sulia. Je ne participe pas à des combats à mort contre des demi-dieux pour la gloire. »

« Tu crois que nous avons envie de parcourir ces terres désolées de malheur ? s’emporta-t-elle. La Création est folle. Son désordre est une démangeaison que nous ne pouvons pas gratter, et les gens… »

Elle se mordit la langue, me lançant un regard furieux comme si je l’avais forcée à parler.

« Neuf questions, répétai-je. En échange des termes du marché conclu avec le Prince du Crépuscule. »

Je marquai une pause, puis m’empressai d’ajouter :

« Avec les conditions précédentes, bien sûr. »

J’avais encore le pacte que le Roi de l’Hiver m’avait imposé, au cas où cela ne suffirait pas, mais je préférais éviter de remettre entre les mains de l’une de mes ennemies les plus dangereuses une faiblesse potentielle ainsi ficelée. La Princesse du Zénith était censée être une piètre intrigante, mais le reste de l’Été devait bien compter quelques nobles habiles en la matière. La faë serra les dents, puis, après un long silence, se calma.

« J’accepte ce marché, selon les termes énoncés, dit-elle.

Dieux, enfin. Je cherchais des réponses depuis l’apparition de cette satanée Cour d’Hiver à Marchford et, jusque-là, je n’avais récolté que des remarques sibyllines. J’avais plus d’une fois songé à mettre la main sur un noble de l’Hiver pour l’interroger, mais je n’aurais pas pu me fier aux réponses d’un personnage trop bas dans la hiérarchie — et un comte était probablement le rang le plus élevé que je pouvais espérer capturer, même à présent. Dans la Cour d’Été, la Princesse du Zénith n’avait que la reine au-dessus d’elle et était sans doute l’interlocutrice la moins retorse que je pouvais espérer à une place aussi prestigieuse.

« Pourquoi la Cour d’Été a-t-elle envahi Callow ? demandai-je aussitôt.

Il m’en restait huit.

« C’était une obligation, répondit Sulia. Puisque l’Hiver faisait la guerre à la Création, nous devions en faire autant. Sa Majesté a choisi Callow comme ennemi, et j’ignore ses raisons. »

Cela expliquait en partie pourquoi les Cours pouvaient toutes deux me combattre, alors que Masego avait dit qu’elles ne devraient pas pouvoir attaquer la même cible. Si l’Hiver combattait Praes et l’Été Callow, la différence devait suffire à satisfaire les règles ésotériques auxquelles elles obéissaient. Cela confirmait aussi que la reine de l’Été préparait quelque chose : rien ne l’avait obligée à choisir Callow, et je doutais qu’elle l’ait fait sans raison. Deux souverains faës cherchaient donc à obtenir quelque chose de ma patrie, et je n’avais aucune idée de ce que cela pouvait être.

« Quand la reine vit comme une princesse, quel est son titre ? demandai-je.

Il m’en restait sept. Cette question venait de Hiérophante. Il m’avait dit qu’il saurait mieux comment contrer la reine s’il connaissait la forme que prenaient habituellement ses pouvoirs.

« Princesse de l’Étoile du Matin, répondit la faë entre ses dents.

Elle n’avait pas aimé celle-là, hein. Elle savait manifestement pourquoi j’avais posé la question. Je réfléchirais à la portée exacte de sa réponse quand j’aurais des mages sous la main pour m’aider à la comprendre.

« Quelles forces restaient à la Diaboliste quand tu as quitté le champ de bataille de Liesse ? demandai-je.

Il m’en restait six. Cette question lui plut davantage que la précédente. Akua ne s’était pas fait d’amis là-bas, à ce qu’il semblait. Ce n’était généralement pas son fort.

« Un diable supérieur, dit la Princesse du Zénith. Pas plus de six mille mortels. Le double en morts-vivants et en diables mineurs. »

Bien. Ce n’était rien que je ne puisse gérer, vu les armées dont je disposais. Il aurait fallu être une sacrée imbécile pour croire que c’était tout ce que la Diaboliste avait en réserve, mais cela devait constituer le gros de ses forces sur le terrain. Si les miennes pouvaient vaincre les siennes, il ne resterait que l’affrontement entre nos atouts maîtres. Celui-là serait plus difficile, étant donné tout le temps qu’elle avait eu pour se préparer, mais j’avais quatre autres Porte-Noms à mes côtés. De nos jours, mon sac à malices était bien plus profond que le sien, et si cela ne suffisait pas, j’avais les bonnes personnes pour nous frayer un chemin jusqu’à la victoire.

« Quel est ton plan pour sortir de cette prison ? demandai-je.

Il m’en restait cinq, et elle avait l’air furieuse. Avait-elle vraiment cru que je ne poserais pas cette question ? Cela faisait plus d’un an que je traitais avec le Conseil dirigeant et les Hauts Seigneurs. J’étais peut-être une novice, mais pas à ce point. Elle était vraiment nulle à ce jeu. Ou simplement peu habituée à marchander en position de faiblesse, pensai-je. Quelles étaient les chances qu’elle se soit déjà retrouvée dans une histoire de ce genre ? Je doutais fort qu’elle ait jamais joué à un jeu de questions avec l’Hiver, si j’en jugeais par ses propos sur la torture. Elle était peut-être en train de perdre pied parce qu’elle n’avait jamais été dans une pareille situation. Toi et moi, Sulia, on est deux. J’étais seulement meilleure qu’elle pour garder la tête hors de l’eau.

« Je transforme la chair de mon bras gauche en pouvoir que votre dispositif ne peut pas siphonner, dit la princesse. Cela me permettra de finir par traverser les protections. »

« Réponse incomplète. Quand auras-tu terminé ? insistai-je.

— Dans un mois, grogna-t-elle. »

Ça se tenait. Elle se serait probablement évadée en plein milieu de notre affrontement avec l’Été et aurait ravagé nos armées de l’intérieur. Hiérophante allait devoir trouver une solution. À présent, la question de Juniper.

« Il y a des faës dorés dans tes troupes, dis-je. Quelles sont leurs faiblesses ? »

Il m’en restait quatre. Lorsqu’ils avaient combattu les légionnaires de Nauk, ils avaient taillé tout droit dans les rangs jusqu’à ce que Masego et moi leur réservions deux surprises en pleine formation pour les détourner de leurs victimes. Ils semblaient être l’équivalent de l’Épée du Jour déclinant que l’Hiver déployait, mais bien plus dangereux. Contrairement aux soldats de bois mort, ils se battaient en formation véritable.

« Les Immortels sont liés à la Reine de l’Été, dit-elle. Si elle meurt, ils périront également. »

Ça n’avait rien d’une faiblesse. Il devait y avoir autre chose.

« Et ? la relançai-je.

— Ils s’affaiblissent lorsqu’ils s’éloignent de l’Été, ajouta-t-elle à contrecœur. Ils portent des bannières contenant des éclats du soleil, mais s’ils les perdent, ils seront privés d’une grande partie de leur pouvoir. »

Et mes mages avaient désormais une cible. On avançait. J’avais posé toutes les questions que les autres m’avaient demandé de creuser, ce qui m’en laissait quatre pour essayer de découvrir ce qui m’intéressait personnellement, sans relever d’une « urgence immédiate ». Du moins, selon mes officiers. Pour ma part, je pensais que les réponses qui nous feraient gagner cette guerre n’étaient ni des chiffres ni des faiblesses.

« Que compte faire la Cour d’Été de Callow si elle s’en empare ? demandai-je.

Il m’en restait trois.

« Les territoires conquis doivent être intégrés à l’Arcadie et à l’Été lui-même, répondit la princesse. Ainsi que tous ceux qui y vivent. »

Je fermai les yeux, l’esprit en ébullition. J’étais presque certaine que la Cour d’Hiver avait tenté de faire quelque chose de semblable. Lors de l’attaque que j’étais allée arrêter en Arcadie, les faës avaient amené un fragment d’Arcadie dans la Création. Cela avait échoué, mais le Roi de l’Hiver avait ensuite fait de moi sa vassale, liant Marchford à lui par mon intermédiaire. Si l’Été poursuivait le même objectif, alors c’était là le cœur de leurs manœuvres à tous deux. Si l’Été s’agrandissait, l’équilibre entre lui et l’Hiver pencherait en sa faveur. Cela pourrait même faire naître de nouvelles histoires favorables à la Cour, et expliquerait pourquoi, d’après mes rapports, les faës de l’Été forçaient les Callowans à prêter allégeance à la Reine de l’Été. Pourtant, il me manquait encore quelque chose. Si l’objectif était de s’emparer de terres, pourquoi l’Hiver avait-il attaqué l’une des cibles les mieux fortifiées de Callow ? La Quinzième se trouvait à Marchford depuis des mois avant le début des assauts. C’était sûr, le passage y aurait été plus facile, mais l’Été avait prouvé qu’il n’était pas impossible d’entrer ailleurs. Si l’Hiver avait ouvert une porte sur Vale, par exemple, il aurait pu s’emparer de toute la plaine centrale de Callow avant que les Légions aient le temps de réagir. Sulia avait déjà dit que l’Hiver avait lancé les hostilités, ce qui soulevait encore davantage de questions. Il n’avait pas réagi aux événements : il avait fait un choix délibéré.

« Pourquoi le Roi de l’Hiver a-t-il visé Marchford en particulier ? demandai-je.

Il m’en restait deux.

« Je ne peux pas en être certaine, répondit la princesse.

— Tes meilleures hypothèses, grognai-je.

— Les frontières y étaient plus fines, ce qui rendait une invasion possible, répondit la faë. Ou bien il avait besoin d’un Porte-Nom à son service pour agir dans la Création sans y venir lui-même. »

Merde, je ne lui avais pas demandé un nombre précis d’hypothèses. J’avais simplement dit « les meilleures », au pluriel ; elle s’en tirait donc avec deux. Cela ne valait pas la peine de dépenser une autre question pour obtenir d’autres spéculations de sa part. J’avais peut-être mal interprété la situation, fronçai-je les sourcils. Quand l’Été avait traversé, il avait bénéficié du poids de la symétrie : puisque l’Hiver faisait la guerre à la Création, il devait en faire autant. Cela avait peut-être facilité leur sortie d’Arcadie, et ils s’en étaient certainement mieux sortis. Ils s’étaient répandus bien plus vite et en plusieurs endroits, alors que l’unique tête de pont de l’Hiver avait échoué. Puisque la Cour d’Hiver avait lancé cette nouvelle danse, sans précédent, elle n’avait peut-être pas eu d’autre choix que de se tourner vers le fruit le plus facile à cueillir : Marchford.

Mais si je me mettais à la place du Roi, quelle meilleure cible que Callow pouvait-il choisir ? Du moins sur Calernia. Aucun autre territoire n’était aussi divisé et récemment affaibli par la guerre. S’il avait tenté ce coup dans la Principauté, il se serait attiré de sérieux ennuis. Peut-être les Cités libres, mais il y avait là bien plus d’acteurs et davantage de Porte-Noms. Ici, il n’aurait eu à affronter qu’une Écuyère et sa bande, ainsi que la Diaboliste au sud. Mes gens n’avaient pas fait leurs preuves, beaucoup venaient tout juste d’obtenir leur Nom et Akua avait « sur le point de se rebeller » écrit en lettres capitales sur le front. À cet instant, je compris que j’étais peut-être à l’origine de tout cela. Que j’avais peut-être poussé la Cour d’Hiver à envahir ma patrie, et contraint l’Été à en faire autant, en laissant la Rébellion de Liesse éclater. J’avais fait couler du sang dans l’eau, et les monstres en avaient senti l’odeur, prenant cela pour une invitation à sortir jouer.

« Dieux impitoyables, murmurai-je.

Des milliers de personnes étaient mortes pendant la rébellion, mais combien d’autres sous les coups des faës ? Tout le sud de Callow avait été occupé. Ma propre légion avait été attaquée. Par les Enfers, j’avais créé les conditions parfaites pour que la Diaboliste tente son grand dessein, et je ne pouvais pas me voiler la face : mettre cette folie à exécution coûterait du sang. Un jour, j’avais laissé partir un héros et je lui avais parlé. Des années plus tard, Callow payait encore le prix de cette décision, un cadavre après l’autre. Je me ressaisis. Je ne pouvais pas me permettre de montrer ma faiblesse devant une princesse de l’Été, même si elle était ma prisonnière. Je croisai son regard et compris qu’elle n’avait rien manqué. Elle ne se réjouissait pas de mon effroi, mais ne s’en détournait pas non plus. Il faut que je sache, pensai-je. Il fallait que je comprenne ce qui se tramait avant qu’il ne soit trop tard. C’était plus grave que les tours habituels des faës. Les deux Cours jouaient des enjeux bien plus importants que je ne l’avais cru.

« Si l’une des deux Cours conserve une partie de Callow, demandai-je d’une voix rauque, qu’arrivera-t-il en Arcadie ? »

Il m’en restait une. La Princesse du Zénith sourit, lentement, largement.

« Je ne sais pas, rit-elle. Rien, dit ma reine, car cela passera. Tout, dit ton roi, car cette argile n’a jamais été façonnée. »

J’eus l’impression qu’on venait de me tendre la dernière pièce d’un puzzle, celle qui révélait enfin la forme de l’ensemble. Le Roi de l’Hiver ne se souciait pas tant que ça de savoir si je pouvais chasser l’Été. Il le préférait, car tous les avantages qui en découleraient seraient alors de son côté. Mais même si j’échouais, tant que je vivais, il garderait Marchford et un Porte-Nom qu’il pouvait influencer. S’il conservait mon cœur, il aurait avec ma ville un lien bien plus profond que celui que l’Été pourrait tisser avec ses territoires volés. Je compris qu’à ses yeux, il avait déjà gagné. Seule restait à déterminer l’ampleur de sa victoire. À Skade, le Prince du Crépuscule avait comparé les faës de l’Hiver à des renards rongeant leur propre tonneau pour échapper à un piège. Prêts à détruire une part d’eux-mêmes pour échapper à un sort pire encore. Et, lorsque j’étais devenue la Duchesse des Nuits sans Lune, j’avais vu le cercle sans fin des vies et des morts des Cours. Les issues étaient toujours décidées d’avance, mais c’était parce que, dans ce cercle, il n’y avait que des constantes connues.

Et si j’en faisais partie, si Callow en faisait partie ? En Arcadie, la Reine de l’Été avait dit que « l’histoire se corrigerait d’elle-même ». Elle pensait que cette tentative échouerait et que tout reviendrait à son état antérieur lorsque la roue tournerait de nouveau. Elle ne faisait que jouer le rôle qui lui avait été assigné : l’Été ascendant, qui détruisait tout sur son passage. Mais le Roi de l’Hiver croyait pouvoir échapper à la roue, et il jouait la vie de tous les habitants de Callow sur un coup de dés. Peu lui importait de vaincre l’Été, pourvu qu’une issue sans précédent l’attende au bout du chemin. Même s’il perdait, il pourrait naître dans une autre histoire quand la roue tournerait. Si elle tournait, ce qui ne serait plus garanti. J’avais cherché tout ce temps un grand plan maître à la praesienne, mais il n’y en avait jamais eu. Ce n’était qu’un homme désespéré qui jetait des pierres dans un étang pour ne plus voir le même vieux reflet lui renvoyer son regard. Si une seule parcelle d’influence faë subsistait à Callow une fois tout cela terminé, elle pourrait suffire à entraîner le pays entier dans le désastre. Je venais de devenir la plus grande menace vivante pour la paix de ma patrie.

Je devais les briser tous les deux, les souverains des deux camps. Détruire tout ce qu’ils étaient. Sinon, les conséquences dépasseraient tout ce que je pouvais comprendre. Je crispai les doigts, puis les détendis. La Reine de l’Été. Elle serait la clé de voûte de tout cela, puisque c’était la seule des deux que je pouvais atteindre.

« Sulia, dis-je. Quel est le Rôle au cœur de la Reine de l’Été ? »

Ma dernière question. La plus importante.

« Triples sont les devoirs de la Couronne de Laurier, dit-elle. Détruire l’Hiver. Protéger Aine. Assurer la victoire du Soleil. »

Toujours trois. Et il me les faudrait tous dans le creux de la main si je voulais plier un dieu à ma volonté.

« À présent, remplis ta part du marché, abomination, siffla-t-elle. Tu as assez tiré de moi. »

« Je prendrai la couronne de sept souverains mortels et d’un autre encore, pour les déposer aux pieds du Prince du Crépuscule, dis-je.

Son visage se figea. Une lueur qui ressemblait à de la peur traversa ses yeux lumineux et, merde, ça n’annonçait rien de bon.

« Tu ignores ce que tu as promis, dit-elle. Cela ne doit pas arriver. »

« Alors dis-moi pourquoi.

Silence, silence et haine.

« Je m’en doutais, murmurai-je. Fais de beaux rêves, Princesse du Zénith. »

Je partis. Je ne cherchai pas mes amis, même si j’en avais envie. Pour l’instant, je me dégoûtais trop : moi, eux, tout ce que j’avais provoqué depuis le jour où j’étais devenue l’Écuyère. Je les aimais, et j’aurais dû. J’avais payé le prix fort pour eux. Combien de vies que je prétendais vouloir sauver avais-je sacrifiées pour les avoir à mes côtés ? Je cherchai plutôt quelqu’un d’autre, quelqu’un qui ne s’attarderait pas sur ma haine de moi-même. J’avais besoin de conseils, et je pouvais compter sur la marionnette de l’une des plus grandes souveraines encore en vie sur Calernia. Je trouvai la femme qui m’attendait dans ma tente et m’assis devant le corps à travers lequel Malicia me regardait depuis des lieues et des lieues.

« Vous avez dit un jour que vous m’enseigneriez, dis-je à l’Impératrice. Alors enseignez-moi maintenant. Je dois berner un dieu incarné avant qu’un mois ne se soit écoulé. »

Malicia, Première de son nom, Tyran des Dominions d’en haut et d’en bas, Gardienne des Neuf Portes et Souveraine de tout ce que son regard embrassait, me contempla un long moment.

Puis elle sourit.