Chapitre 125
« La morale est une force, pas une loi. S’en écarter comporte des coûts comme des avantages : un souverain devrait les peser avant de prendre une décision, et ne pas se laisser abuser par l’illusion qu’une position puisse être intrinsèquement supérieure. »
— Empereur de l’Effroi Bienveillant
Deux ans, tout au plus : voilà le temps qu’il restait à vivre à Amadeus.
Peut-être seulement un an, s’il commettait une erreur assez grave. Il avait quitté son entrevue avec le Tyran d’Héliké en le sachant, et continuait d’en explorer les implications. Lorsqu’aucun schéma de trois ne s’était formé avec le Chevalier Blanc après leur affrontement à Delos, Noir en avait déduit plusieurs choses. D’abord, l’histoire de ce Héros avait une portée plus restreinte qu’il ne l’avait cru : elle se limitait à la guerre civile des Cités libres, et Amadeus, en tant qu’étranger à ce récit, n’avait pas le poids nécessaire pour être considéré comme un rival. Cette éventualité avait contribué à sa décision prudente de battre en retraite, alors même que les Calamités étaient, à tout prendre, en train de l’emporter. S’ils n’étaient que des personnages secondaires dans ce conflit, le schéma le plus probable était qu’ils remportent d’abord une victoire, avant d’être brutalement écrasés lorsque les Héros auraient gagné en puissance. Une pierre à aiguiser pour les lames des Dieux d’en Haut, en somme. En se retirant tôt, il avait empêché le schéma de véritablement se mettre en place. Et pourtant, le raisonnement était faussé.
Le Chevalier Blanc, lui avait appris Scribe, n’était pas originaire des Cités libres. Il était Ashurien, ce qui était quelque peu surprenant étant donné sa peau sombre. Quelques recherches avaient permis à sa maîtresse-espionne de découvrir que sa mère était une exilée soninké, finalement exécutée en vertu de l’une des lois labyrinthiques régissant les différents échelons de citoyenneté de la Thalassocratie. La raison de l’implication du Chevalier Blanc n’était donc pas un « droit de naissance ». Les deux sœurs qui faisaient partie de sa bande héroïque venaient, elles, des Cités libres, mais ni la Maison de la Lumière où avait servi la Prêtresse Cendrée ni le cercle occulte de sorciers auprès duquel sa sœur avait étudié n’avaient subi les coups des forces praesiennes ou de celles du Tyran. La « relation personnelle » n’était donc pas non plus en cause. Amadeus avait veillé à ce que ces deux lieux d’origine restent intacts pendant toute la durée de la guerre : les Héros dont la famille, adoptive ou non, avait été massacrée devenaient infiniment plus dangereux.
Le seul motif qui convenait était une « opposition morale », mais, si tel était le cas, Amadeus aurait dû devenir le rival de l’autre Chevalier. Il représentait une puissance plus vaste et plus active que le Tyran d’Héliké, et pouvait se targuer d’un lien historique plus profond avec le Mal. À moins, bien sûr, qu’un lien plus ancien et inconnu n’unisse le Chevalier Blanc au Tyran. Cette théorie avait été enterrée lors de son entretien avec le cruel enfant d’Héliké : l’autre méchant n’était lié à aucun schéma.
Amadeus ne se jugeait pas supérieur en intelligence, à l’échelle du monde. Il avait été aux côtés de Wekesa pendant des décennies et avait compris très tôt que Warlock était peut-être l’esprit le plus brillant qu’eût connu Praes en dix générations, malgré l’étroitesse de ses intérêts. Seule Alaya jouait dans la même catégorie : une maîtresse de l’intrigue qui, par la ruse et une impitoyable détermination, avait rempli la fonction de deux personnes dotées d’un Nom pendant plus de quarante ans, tout en affrontant des hommes et des femmes qui n’étaient que des ambitions sanglantes incarnées. Il n’était pas non plus le plus fort. En matière de force brute, Sabah aurait pu le briser en deux en un seul souffle ; pour ce qui était de la puissance martiale, Hye n’avait pas d’égale sous le ciel. Noir n’était même pas le meilleur tueur : le nombre de victimes de l’Assassin dépassait largement le sien, qu’il s’agisse de personnes dotées d’un Nom ou de simples mortels, et l’Assassin n’avait jamais reçu la moindre blessure. Quant à Scribe, la façon dont elle était devenue, à elle seule, l’administration et le réseau d’espionnage d’un royaume entier, sans jamais disposer d’un bureau permanent, dépassait de loin ses capacités. Selon lui, son seul talent digne de mention était la lucidité. La capacité d’observer une situation, sinon sans préjugés, du moins avec moins de préjugés que quiconque d’autre.
C’est cette même lucidité qui lui avait permis de comprendre pourquoi il ne se trouvait pas actuellement dans un schéma de trois. En réalité, le Chevalier Blanc était censé affronter un Chevalier Noir en tant que rival. Cet individu n’était tout simplement pas lui.
Minuit approchait, songea le méchant en levant les yeux vers le ciel étoilé. Wekesa dormait déjà sous la tente tapageuse qu’il avait tirée de sa dimension de poche, avec la majeure partie de leurs provisions. Rien ne pourrait le réveiller avant l’aube. Sabah somnolait à ses côtés, enfouie sous des couvertures jusqu’au cou, telle une gigantesque chrysalide. Assis sur une bûche, Amadeus remua le feu devant lui avec le long bâton qu’il avait taillé plus tôt, tout en élaborant un plan. Comme il ne lui restait plus que deux ans, il devait désormais détruire ou neutraliser chaque menace majeure pesant sur l’Empire avant que Catherine ne devienne le Chevalier Noir. Dans les jours à venir, il établirait une autre série de plans en partant du principe qu’il ne lui restait qu’un an à vivre, mais il lui fallait d’abord définir les meilleurs résultats possibles. Il avait jadis cru avoir encore une décennie devant lui et prévu que son apprentie serait prête à le remplacer dans la moitié de ce temps, mais il allait devoir revoir le calendrier. Quatre fronts restaient à régler : Callow, Praes, les Cités libres et Procer. Au fond de son esprit, des engrenages de fer tournaient tandis que son regard demeurait fixé sur les flammes dansantes.
Callow et Praes, dans la situation actuelle, étaient des problèmes étroitement liés. L’ancien royaume, avait-il appris pour la dernière fois, était attaqué par plusieurs forces : les Cours d’Arcadie, les rebelles de la Diaboliste et une possible révolte des Deoraithe. Alaya avait déjà des plans en cours concernant la Diaboliste, mais cela ne suffisait plus. Elle devait mourir dans les six prochains mois, avec un minimum de pertes. Il pouvait compter sur Catherine pour y parvenir et, du même coup, consolider son emprise sur Callow. Les Cours s’étaient révélées être des pièces inattendues dans cette partie. Amadeus avait prévu trois plans opérationnels pour que les Légions repoussent une incursion faë, selon le lieu où elle se produirait, mais aucun n’était conçu pour faire face à une invasion à grande échelle. Son apprentie avait temporairement réglé le problème de l’Hiver, mais elle n’avait fait qu’atténuer les symptômes, sans s’attaquer à la cause profonde. Il fallait découvrir ce qui avait poussé les deux Cours à quitter Arcadie, puis éliminer définitivement cette incitation. Pour l’instant, Amadeus ne disposait pas des informations nécessaires pour prendre une décision. Il faudrait encore quelques mois à Scribe pour découvrir ce qu’il voulait savoir ; d’ici là, il devrait faire confiance à Catherine pour les tenir à distance.
Elle en serait capable, et un adversaire de cette trempe accélérerait sa progression. Affronter des créatures dont la puissance dépassait de loin la sienne la préparerait aux combats contre les Héros qu’elle aurait à mener en tant que Chevalier Noir. La nature des fées, si étroitement liée aux schémas, aiguiserait aussi son regard en la matière, au point qu’elle ne se retrouverait pas facilement du mauvais côté d’un récit. À l’origine, l’homme aux cheveux noirs avait voulu entraîner cet aspect de son apprentie face aux Hauts Seigneurs, dans le champ de bataille contrôlé que constituait la gouvernance de Callow, mais le substitut s’avérait ici supérieur à l’original. Les Deoraithe étaient un problème plus épineux, d’autant qu’il ignorait encore ce qui les avait poussés à agir. Après la Conquête, Alaya et lui avaient laissé le Duché de Daoine intact, car il constituait un État tampon idéal face à la Floraison Dorée, tant en raison de la haine féroce des Deoraithe pour les elfes que de leurs possibilités de développement limitées. Malgré leur puissance, ils ne seraient jamais assez forts à eux seuls pour représenter une véritable menace pour l’Empire — et leur culture garantissait en pratique qu’ils ne chercheraient jamais d’alliés étrangers.
Or, ils avaient maintenant prouvé qu’on pouvait les pousser à agir. À moins que le motif de leur intervention fût unique et impossible à reproduire — une hypothèse peu probable —, Daoine pourrait de nouveau être mobilisé. Cela en faisait un risque, et un risque qui ne pouvait être toléré à l’approche d’une croisade. À la fin des troubles actuels, Daoine devrait soit être définitivement lié à Catherine en sa qualité de souveraine de Callow, soit être brisé au point de ne plus pouvoir agir. Dans le second cas, le meilleur moment pour intervenir serait après les batailles dans le sud : anéantir la Garde sur son propre territoire coûterait extrêmement cher. Détruire l’armée et éliminer les quatre dixièmes de la population en âge de procréer devrait suffire. Amadeus n’aimait pas laisser en vie un ennemi blessé, mais la logistique imposait que l’extermination du duché entier exigerait trop de ressources et prendrait trop de temps. Il enverrait un message à Grem et Ranker afin qu’ils évaluent la situation et agissent en conséquence, s’il ne pouvait revenir à temps pour prononcer son jugement.
Restait la question plus complexe des relations entre Callow et Praes — ou, plus exactement, entre l’Impératrice de l’Effroi et l’Écuyer. Catherine était sur le point de prendre directement le pouvoir sur sa patrie, ce qui constituait l’un des résultats qu’il avait jugés les plus probables. Dès la formation du Conseil dirigeant, deux voies seulement s’étaient ouvertes : l’Écuyer terrifierait l’establishment praesien jusqu’à le soumettre, ou elle l’anéantirait entièrement et deviendrait reine de facto. Aucun de ces résultats ne lui déplaisait, car le Conseil dirigeant n’avait jamais été conçu que comme une béquille qui permettrait à son apprentie d’apprendre à gouverner. Vu le peu de temps qu’il lui restait à vivre, un processus aussi lent n’était plus envisageable : Catherine se débarrassait elle-même de sa béquille, ce qui accélérait les choses de quelques mois. Alaya serait furieuse de perdre le contrôle, il le savait, mais elle comprendrait que voir Catherine gouverner Callow avec le soutien de la population constituait une victoire sans réserve pour l’Empire. Après tout, il était impossible que l’Écuyer rompe complètement avec Praes.
C’était là la vérité sous-jacente, et la raison pour laquelle il ne s’était jamais senti menacé par la constitution d’une base de pouvoir indépendante par son apprentie. Après tout, Catherine était une méchante. Le Principat n’accepterait pas davantage qu’un royaume dirigé par une reine méchante qu’il soit une possession impériale. Un conflit entre Praes et son royaume ressuscité ne ferait que l’affaiblir face aux avancées proceranes : tant que Catherine Foundling détiendrait le pouvoir à Callow, elle aurait besoin de l’Empire pour survivre. Amadeus avait également pris des mesures plus strictes, bien sûr. Bien que des soldats callowans fissent partie de la Quinzième depuis sa création, il avait veillé à ce que le premier contingent soit composé surtout de criminels. Ainsi, tous ses plus proches collaborateurs étaient praesiens : son général et tout l’état-major venaient des Terres désolées. Même si plusieurs années de proximité avec une personne dotée d’un Nom charismatique garantissaient leur loyauté première envers elle, leurs liens avec l’Empire contrebalançaient toute velléité de rupture totale.
Comme lui, son apprentie accordait une grande importance à la loyauté personnelle. Tant qu’une déclaration d’indépendance braquerait tous ses proches contre elle, Catherine chercherait un compromis. Puisqu’une limite avait été fixée de ce côté-là, il fallait en établir une autre du côté praesien. Alaya devait déjà chercher un moyen de lier l’Écuyer à elle, et savait fort bien que toute coercition susciterait une hostilité durable. Il n’avait pas à s’occuper de cette partie de l’équation. Il lui faudrait plutôt se pencher sur la stabilité des Terres désolées. Le magnifique plan qu’Alaya avait mûri pendant des décennies avait enfin porté ses fruits et anéanti les Sang-Purs. Trois légions nettoieraient Wolof dès qu’un vainqueur émergerait de la lutte pour la succession, éliminant ainsi un foyer de troubles à Praes pour au moins vingt ans. Cela ne suffirait pas. Tous les anciens Sang-Purs qui n’étaient pas actuellement alignés sur ces prétendus « Modérés » devraient être tués, et leurs lignées familiales arrachées jusqu’à la racine. Amadeus n’hésiterait pas à s’appuyer sur la puissance de Callow pour y parvenir si d’autres légions rechignaient à participer au massacre. Les Clans étaient loyaux et n’avaient pas besoin d’être touchés, mais il lui faudrait avoir une conversation franche avec les principales Matriarches et leur expliquer qu’au moindre geste suspect, Wekesa ferait s’abattre les Eyries Grises sur leurs têtes. Il savait que Ranker le soutiendrait. Elle avait depuis longtemps perdu patience envers les Matriarches les plus isolationnistes.
Tout cela assurerait leurs arrières en un an, si tout se passait comme prévu, et il resterait alors les menaces extérieures. Le Principat était la plus importante. Cordelia Hasenbach avait rallié le Levant et Ashur, lui assurant la suprématie navale et une frontière méridionale tranquille. Lorsque Procer passerait à l’attaque, elle engagerait tout, à l’exception des garnisons du nord. Au moins cinquante mille soldats de métier, facilement le double en comptant les levées, sans même parler des armées que le Dominion enverrait en renfort. Si la plupart des Légions se trouvaient dans les Vallées de la Fleur Rouge, il serait possible de résister à cette puissance, à condition qu’aucun trouble n’éclate dans les territoires impériaux. Cela ne suffisait pas, conclut-il. Si Procer se retirait avec une part suffisante de ses forces intacte, le problème serait seulement repoussé de cinq ans tout au plus. Le Principat devait être vaincu de manière décisive, ses alliances démantelées et le Premier Prince tué. Elle était, à vrai dire, trop dangereuse pour être laissée en vie. Cela impliquait une campagne offensive en territoire proceran, qui se solderait très probablement par une défaite au vu du rapport de forces actuel.
Il était donc temps de recourir à des mesures brutales. Pour commencer, employer les Calamités à détruire la capitale du Principat devrait paralyser ses institutions dirigeantes. Une frappe surprise visant à incendier et empoisonner les principautés centrales, principales régions agricoles de Procer, provoquerait une famine généralisée à l’arrivée de l’hiver. Quant à la Thalassocratie, si elle ne pouvait être convaincue par la raison, l’Assassin devrait éliminer ses deux plus hautes catégories de citoyens. Cela sèmerait le chaos et pourrait faire gagner au moins deux ans à l’Empire ; si Procer était réglé dans l’intervalle, il y aurait peu de chances qu’Ashur reprenne seul la guerre. Le Dominion du Levant était trop éloigné et trop décentralisé pour être mis à terre d’un seul coup, mais ses liens avec l’alliance étaient aussi les plus ténus. Il ne resterait pas engagé si la victoire semblait hors d’atteinte. Il existait, bien sûr, des mesures encore plus extrêmes : la Tour entretenait toujours des relations avec l’antique abomination qui régnait sur le Royaume des Morts. Mais une fois ce diable libéré de sa bouteille, impossible de l’y remettre ; à long terme, il représenterait un danger pour les intérêts impériaux plus grand que Procer ne l’était actuellement.
Amadeus avait passé plus de cinquante ans à veiller soigneusement à ne pas brûler trop de ponts, afin d’éviter précisément le genre de croisade que le Premier Prince était en train d’assembler. Mais l’heure du jugement avait sonné. Il fallait que le Principat fût si durement frappé qu’il ne s’en remette pas avant une génération, si possible en laissant intacte la majeure partie de la puissance du Levant — le Dominion ne pourrait résister à la tentation d’un sud affaibli si ses armées demeuraient fortes. Plus important encore, Cordelia Hasenbach devait mourir. Même si une nouvelle guerre de succession n’éclatait pas, la personne qui la remplacerait appartiendrait à l’un des blocs régionaux qu’Alaya avait fait émerger. Elle aurait de puissants ennemis intérieurs à affronter et, compte tenu de la nature de la Haute Assemblée, cela signifierait que le Principat serait divisé dans les faits, sinon de nom. Tout cela, cependant, viendrait l’année prochaine. Un problème plus immédiat se posait : les Cités libres.
L’équilibre des forces ne pouvait être laissé pencher en faveur du Bien dans cette région. À tout le moins, il fallait imposer la neutralité, tout en maintenant le Tyran en position de force. La menace d’Héliké, armée jusqu’aux dents derrière elle, contraindrait Hasenbach à garder des troupes dans le sud pour dissuader toute attaque. La neutralité vaudrait mieux qu’une victoire pure et simple du Tyran, songea Amadeus. Si le Tyran l’emportait, Procer aurait un prétexte pour faire la guerre dans la région et la sécuriser avant de se tourner vers Praes. Si l’équilibre était rétabli, une menace se trouverait dans son dos, sans qu’elle dispose d’une excuse diplomatiquement acceptable pour l’éliminer. Si Procer commençait à intervenir dans les affaires de nations étrangères, ses alliés protesteraient. Hasenbach ne pouvait se permettre de les perdre si elle voulait une croisade qui ne soit pas une croisade de nom seulement. Et dès que le Tyran cessera de représenter une menace, toutes les Cités libres considéreront les troupes envoyées par Hasenbach comme une force d’invasion. Le résultat souhaité était donc une trêve dans les Cités libres, assortie de la garantie qu’elles ne prendraient pas part au conflit général. Comment Amadeus pouvait-il y parvenir ?
Atalante était actuellement occupée et Delos hors de la guerre — l’Assassin s’était chargé d’éliminer les éléments les plus belliqueux du Secrétariat. Les troubles qu’il avait provoqués à Penthes les maintenaient occupés, même s’ils avaient malgré tout réussi à repousser une attaque de l’armée de bric et de broc de Bellerophon. Les armées d’esclaves de Stygie, menées par leurs Magistères, avaient rejoint Héliké dans sa marche contre la dernière opposition encore active dans la guerre : Nicae. La ville était remplie de mercenaires, de fantassins procerans et de ses propres forces, assez compétentes. Si l’on retirait les personnes dotées d’un Nom de l’équation, Nicae devrait tomber aux mains de l’ennemi, malgré des pertes importantes mais non catastrophiques. Mais avec une bande de Héros aux côtés de la cité, la situation était différente. Elle devenait « le dernier bastion assiégé par les hordes du Mal ». La défaite était pratiquement certaine tant que ce récit perdurait, et Amadeus ne disposait pas encore d’une autorité suffisante sur Stygie et Héliké pour influencer efficacement leurs décisions. Il faudrait donc les contourner complètement.
Le pivot de toute cette situation, à ce qu’il pouvait en juger, était le Chevalier Blanc. C’était la personne dotée d’un Nom qui maintenait la bande soudée. Sans lui, ses membres se disperseraient ou perdraient la cohésion nécessaire pour constituer une véritable menace. Si le Chevalier Blanc mourait, Amadeus pensait pouvoir transformer la victoire des cités alliées au Mal en une impasse sanglante qui affaiblirait assez les deux camps pour les contraindre à négocier une trêve. La Tyran serait un problème — elle avait déjà commencé à perturber la scrutation de Warlock, ce qui avait interrompu la conversation de l’homme aux cheveux noirs avec son apprentie —, mais elle était aussi capricieuse. Pour peu qu’on lui propose un jeu plus alléchant que celui auquel elle jouait, on pourrait la faire asseoir à la table des négociations. Amadeus n’avait qu’à se préoccuper de survivre aux tentatives de meurtre inévitables de la jeune femme pendant la bataille de Nicae. Des mesures de précaution étaient déjà en place. Toute la clé de la situation consistait donc à éliminer le Chevalier Blanc. Le méchant remua de nouveau les braises.
C’était faisable, avec les bonnes préparations. L’absence de schéma ne l’entraverait pas.
« On dirait que tu prépares un mauvais coup, dit Sabah d’une voix ensommeillée. »
Amadeus sourit. C’était une vieille plaisanterie, désormais plus familière que drôle.
— Je t’ai réveillée ? demanda-t-il. Désolé.
— Je dors moins profondément qu’à nos débuts, répondit-elle. On vieillit, Amadeus.
Le Chevalier Noir eut un petit rire et glissa le long de la bûche pour s’asseoir près d’elle.
— Il te reste encore quelques décennies, dit-il. Assez pour voir tes deux enfants avoir les cheveux gris.
— Amna les a bien élevés, dit-elle avec nostalgie. Je pense à eux plus souvent qu’avant, quand je pars à l’aventure comme ça.
Chaque fois qu’elle avait accouché, elle s’était éloignée de lui pendant un an pour s’occuper des enfants, mais Sabah avait inévitablement quitté Ater pour le rejoindre — il avait passé la majeure partie de son temps à Callow, ces vingt dernières années. Son mari s’était chargé de l’essentiel de leur éducation, refusant à plusieurs reprises des promotions dans l’administration impériale pour avoir assez de temps à leur consacrer. Noir appréciait assez cet homme, même s’il s’était longtemps demandé comment son vieil ami avait bien pu tomber amoureux de ce petit bonhomme placide et effacé.
— Je crois, dit-il, que notre temps touche à sa fin.
La grande Taghreb tourna vers lui un regard amusé.
— Ce n’est pas ton genre d’être aussi mélancolique, dit-elle. On a affronté pire que le Tyran. C’est une version diminuée de l’Héritier, mais avec de l’humour.
— C’était vraiment un sacré prétentieux, pas vrai ? sourit Noir.
— La rivale de Catherine est pire, grommela Sabah. J’ai hâte que la gamine la découpe en morceaux.
— Ce sera une leçon pour elle, murmura Amadeus. Tuer l’Héritier a marqué un tournant pour moi.
— Tu étais plus tendre, avant, acquiesça doucement Sabah. Nous l’étions tous. Je me souviens encore de ce que j’ai ressenti en regardant son cadavre. Comme si une tempête nous attendait.
Elle fronça les sourcils.
— C’est pareil, maintenant, avoua-t-elle. Comme si nous approchions d’un tournant.
Je vais bientôt mourir, faillit-il lui dire. Mais il ne le pouvait pas, car elle se serait battue contre cette issue. Plus encore que Warlock, car celui-ci comprenait que certaines choses méritaient qu’on meure pour elles. Capitaine, non. Elle n’avait pas de grande cause, pas cette fièvre qui la poussait à comprendre la nature de la Création. Sabah voulait seulement qu’ils vivent aussi longtemps et aussi heureux que possible, et si pour cela elle devait fracasser quelques crânes, eh bien, soit. Il avait toujours aimé cette pureté de sentiment chez elle. Il n’avait jamais rencontré d’autre personne dotée d’un Nom qui se souciât si peu de son propre pouvoir. En ce sens, elle était la plus étrange de tous.
— Est-ce que tu regrettes parfois d’être venue avec Wekesa et moi, le lendemain de notre première rencontre ? demanda-t-il soudain.
Elle le regarda, perplexe.
— Ça fait plus de quarante ans qu’on fait ça, Sabah, poursuivit-il. On a tué tant de gens que je ne me rappelle même pas tous leurs visages. On a gagné quand c’était important, mais on a aussi connu des jours sombres. Ceux-là n’entrent simplement pas dans les légendes.
La massive Taghreb lui tapota doucement l’épaule.
— Tu es un idiot, lui dit-elle sans méchanceté. Vous êtes ma famille, tous les deux. Autant me demander si je regrette de respirer. Et puis, si je ne vous avais pas accompagnés, bande de crétins, vous auriez fini par vous attirer des ennuis jusqu’à mourir prématurément.
Elle marqua une pause.
— Et toi et Hye feriez encore semblant de ne pas crever d’envie de coucher ensemble, ajouta-t-elle.
— Sabah, protesta-t-il.
— « Oh, elle m’apprend juste l’escrime », l’imita-t-elle d’une voix aiguë. Comme si ça n’avait pas servi de prétexte pour que vous transpiriez et vous tripotiez avant même la fin de la première leçon.
— J’ai beaucoup appris avec elle, dit Noir.
— Je sais, répondit-elle. Les tentes n’insonorisent pas très bien.
En tant que l’un des plus grands tacticiens de son époque, Amadeus comprit qu’il ne pouvait pas gagner cette bataille. Il fallait battre en retraite. Et puis, au moins, il n’avait jamais offert un cochon entier rôti comme cadeau de séduction, contrairement à certaines personnes qu’il ne nommerait pas.
— J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, dit-il.
Elle haussa un sourcil épais.
— Eudokia m’apprend que Procer envoie toujours du grain et de l’argent à Nicae par convois terrestres, dit-il.
Pour des raisons que lui seul connaissait, le Tyran les laissait passer sans les toucher.
— Il faut accentuer la pression sur la cité avant que ça ne tourne à la bataille, poursuivit-il. Plus leurs coffres et leurs greniers seront vides, mieux ce sera.
Il serait plus facile de les contraindre à négocier s’ils étaient presque totalement démunis.
— Ça fait un bail que je n’ai pas chassé seule, dit Capitaine, le regard perdu dans les flammes. Ça me ferait peut-être du bien. La Bête devient indocile quand je la tiens en laisse trop longtemps.
Il acquiesça en silence et n’ajouta rien. Elle finit par se rendormir, tous deux blottis près du feu.
— Deux ans, murmura-t-il. Ce sera suffisant. Je ferai en sorte que ça suffise.
Les Dieux n’auraient qu’à aider ceux qui se mettraient en travers de son chemin, s’ils le souhaitaient. Cela ne changerait rien.