Chapitre 106
« Messieurs, inutile de vous inquiéter : notre plan est infaillible. L’Empereur ne le verra jamais venir. »
— Grand maître Ouroboros de l’Ordre de l’Obsidienne impie, révélé par la suite comme ayant toujours été l’Empereur de l’Effroi Traître
Quelques années plus tôt, j’aurais pu savourer la belle folie de Skade tandis que nous la traversions à cheval, mais mon apprentissage auprès de Noir m’avait gâchée. À présent, je me demandais comment une ville de plusieurs milliers d’habitants pouvait bien se nourrir alors que tous les champs alentour étaient couverts de neige. Ou qui nettoyait les rues pour qu’elles restent aussi impeccables. Y avait-il des balayeurs faës ? Si oui, pouvait-on les embaucher ? Marchford n’avait pas du tout cette allure. Et je ne parlais même pas de la logistique nécessaire pour faire fonctionner un système monétaire quand tout un chacun et sa sœur pouvaient fabriquer des pièces illusoires. À moins que toutes les pièces ne fussent illusoires ? Rien que d’y penser, cette race me donnait mal à la tête. Mes compagnons semblaient plutôt occupés à prendre leurs repères, ce qui, je le savais déjà, ne servirait à rien. Je m’étais retournée deux fois après avoir franchi un angle, et chaque fois, j’avais découvert une rue entièrement différente derrière nous ; la deuxième fois, elle se trouvait même à un autre étage. Le siège de la Cour d’Hiver approchait les niveaux de folie de la Tour, à ceci près qu’il n’était pas aussi rempli de pièges mortels et de démons. Du moins, je l’espérais.
L’évaluation désinvolte de l’Archère, qui avait décrit le Roi de l’Hiver comme « pratiquement un dieu », n’était pas une solution de rechange beaucoup plus rassurante, mais je prenais ce que je pouvais.
Si je devais m’en sortir avec la plupart de mes organes encore à l’intérieur, il me faudrait choisir une histoire et m’y tenir. Le fait que j’aie réussi je ne sais comment à devenir l’héroïne face au Cavalier de l’Hôte signifiait sans doute que l’Arcadie se fichait que je sois mauvaise, du moment que j’agissais en héroïne. Ça élargissait considérablement mes options. Il existait au moins une demi-douzaine de récits où un roturier clairvoyant au cœur pur se rendait à la cour de Callow et démasquait les complots de méchants courtisans qui tentaient de le piéger ; mais le fait de m’être présentée comme la Dame de Marchford avait peut-être tué cette possibilité dans l’œuf. Alors, les histoires de filou ? Tenter de prendre les faës à leur propre jeu, celui qu’ils étaient censés avoir inventé, me semblait le meilleur moyen de recevoir une invitation à un festin d’un siècle. Mais avec une histoire de mon côté, je pourrais peut-être m’en tirer. Hélas, je n’avais pas été enlevée par une reine des fées désireuse de préserver ma vertu ; proclamer mon amour pur et sincère pour Kilian ne me servirait donc à rien. Pour être honnête, je n’étais pas très douée pour résister à la tentation. Sinon, je ne coucherais pas avec l’une de mes officières supérieures.
« Catherine, souffla Hakram d’une voix rauque. Regarde. »
Je jetai un coup d’œil au grand orque, puis autour de nous. Nous traversions une sorte de marché, rempli à ras bord de centaines de faës. Des étals bariolés de soie et de bois pâle proposaient une foule de merveilles à examiner. Un vieillard borgne à la peau aussi sombre que celle d’un Soninke vendait un souhait en bouteille, du clair de lune changé en argent et le cœur d’une femme autrefois bonne, le tout disposé sur une élégante courtepointe tissée de vents. D’autres marchandises tout aussi absurdes s’étendaient à perte de vue ; la place entière était bien trop vaste pour la largeur que suggéraient les murs qui l’entouraient. Je vis Masego contempler avec un vif intérêt ce qu’un colporteur lui promettait en échange d’une goutte du sang du Roi Éternel ; je lui donnai un coup de pied. Il sursauta, puis toussota, gêné.
« Si tu commences à acheter des choses ici, tu repartiras avec une douzaine de faës qui posséderont chacun un morceau de ton âme, sifflai-je. »
Il prit un air buté.
« Comme si j’en utilisais la totalité, murmura-t-il en retour. »
C’était la chose la plus typique de Praes que je l’aie jamais entendu dire. Je me frottai l’arête du nez, désespérée. On ne trouverait jamais un Callowan prêt à vendre son âme comme ça, pensai-je avec irritation. Bon, sauf cette fois où j’étais devenue une méchante. Alors, peut-être qu’on trouvait parfois des Callowans prêts à vendre leur âme comme ça, mais, dans la plupart des cas, je trouvais mon avis plutôt juste. Je lançai tout de même un regard noir à Masego, jusqu’à ce qu’il capitule en soufflant.
« Ne boude pas, tu es un homme adulte, marmonnai-je. »
Quand étais-je devenue la voix de la raison ? Les gens étaient censés me dissuader de faire des bêtises, pas l’inverse. Enfin, le problème me sembla réglé ; je reportai donc mon attention sur le marché. Hakram ne se serait pas intéressé aux marchandises, j’en étais sûre. Pour les orques, une économie, c’était élever du bétail, piller les autres clans et faire de temps à autre un peu de troc. À part des livres et de l’alcool, il n’y avait pas grand-chose dans la tente de l’Adjoint, et je le savais : je fouillais ses affaires au moins une fois par mois, quand je m’ennuyais. Alors, qu’avait-il voulu me montrer ? Je me mis à observer les faës eux-mêmes plutôt que ce qu’ils marchandaient, mais leur tenue n’attira pas mon attention. C’était leur comportement.
Deux faës négociaient presque machinalement le prix d’une chaîne d’argent, échangeant leurs propositions avec fluidité, jusqu’à ce qu’il devienne évident que l’homme — qui avait l’air d’un noble tombé dans la déchéance, avec sa robe élimée et ses mains sans bagues — n’avait pas les moyens de l’acheter. Alors, il se lamenta publiquement sur son manque de fortune, deux fois plus longtemps qu’il n’avait marchandé. Quelque chose clochait. On aurait dit qu’ils jouaient une scène au lieu de vraiment parler. Plus loin, une ravissante roturière coupait ses magnifiques boucles blondes et les proposait en échange d’une pierre précieuse. C’est alors que je compris enfin. De l’autre côté du marché, je repérai un homme à l’air sincère qui mettait en gage une bague de famille privée de sa pierre, pour obtenir un joli peigne d’ivoire. C’était un vieux conte, que les enfants de Callow entendaient en grandissant pour les mettre en garde contre les bonnes intentions aveugles. Ils rejouent des histoires, compris-je. Tous. Parmi les centaines de conversations qui se déroulaient ici, aucune n’aboutissait à un dénouement qui ne fût déjà gravé dans le marbre.
J’en frissonnai. Ils pouvaient presque nous ressembler, mais les faës étaient autres. À part. Ils obéissaient à des règles tout à fait différentes. Un peuple entier d’acteurs qui jouaient leur rôle depuis avant même l’existence de la Création. Combien de fois avaient-ils rejoué leurs histoires, me demandai-je ? Si les Rôles étaient des sillons creusés dans la Création par la répétition, et qu’ils accumulaient du pouvoir à force d’être repris, alors les faës formaient une race entière d’individus Nommés. Des ramoneurs jusqu’au roi lui-même, tous suivaient les voies tracées pour eux. Et voilà que je venais de débarquer au beau milieu de tout ça avec un mensonge sur les lèvres, me jetant tête la première dans un labyrinthe de récits entrecroisés, demeurés intacts depuis l’aube de l’existence. Dieux d’en Bas, c’était plus dangereux que tout ce que j’aurais pu imaginer. Je m’efforçai de sourire et me redressai raide comme un piquet sur ma selle tandis que nous traversions le marché. Je croisai le regard d’Hakram ; j’y vis la même peur que dans le mien. On est dépassés. Plus que d’habitude.
« C’est ici que nos chemins se séparent, Dame de Marchford, annonça le Duc du Givre Soudain. »
Je voyais l’intérêt et la fascination dans ses yeux d’un bleu trop vif tandis qu’il nous observait ; son dégoût initial pour notre présence s’était depuis longtemps dissipé. Pourtant, il était tout à fait disposé à se décharger sur le Baron de la responsabilité de nous héberger. Était-ce aussi une histoire, me demandai-je ? Mes actes d’aujourd’hui n’avaient peut-être pas de précédent exact, mais si un autre récit s’en rapprochait suffisamment, ils avaient pu s’en inspirer. Ou peut-être pas. Leur dispute pour savoir qui serait responsable de nous avait paru trop naturelle, rien à voir avec les marchandages des faës derrière nous. Ils avaient semblé réellement incertains de l’issue, malgré la fluidité de leur échange. Mais dans quelle mesure pouvais-je me fier à cette impression ? Les faës étaient parmi les plus grands menteurs de tous les temps. Trop d’inconnues entraient en jeu pour que je comprenne vraiment la situation.
« Je suis tout à fait certaine que nous nous reverrons, déclara la Marquise du Vent du Nord en dévoilant des dents avides. J’ai hâte d’y être. »
« Je suis sûre que notre cher Baron prendra grand soin de vous, ajouta la Dame de la Glace Craquelée en souriant au faë en question. »
« Vous nous avez reçus avec beaucoup de grâce, répondis-je, en veillant à ne même pas laisser entendre que je leur devais quoi que ce soit. »
Les nobles gloussèrent et passèrent devant une maison de pierre si blanche qu’elle ne pouvait appartenir à la Création. Ils disparurent au moment où ils tournèrent au coin de la rue. Le Baron se tourna vers nous, le visage impassible.
« Sa Majesté ne m’ayant pas ordonné de vous accueillir sous son toit, il semble que vous logerez au palais des hôtes, dit-il. »
« Cela ne sera pas nécessaire, monseigneur le Baron, intervint une voix. »
Les nobles faës que nous avions rencontrés jusque-là avaient le visage acéré et la langue encore plus acérée, mais aucun ne m’avait semblé fait pour les conflits. Pour l’intrigue, oui, et la cruauté, sans aucun doute, mais pour le combat ? Aucun n’avait l’assurance silencieuse de quelqu’un habitué à prendre des vies. Celui-ci, en revanche, avait l’air d’être né pour la guerre. Sa monture était d’ébène — et je ne disais pas cela au figuré : le cheval était sculpté dans du bois sombre, poli à la perfection, au point de ressembler à du marbre noir. L’homme portait une tunique sobre à manches longues, fermée par des boutons d’ombre ; à sa hanche pendait une épée fine, dépourvue de fourreau. Je sentais le pouvoir qui s’en dégageait, et il ne s’agissait pas d’une simple sorcellerie : c’était le tranchant lui-même devenu objet, un principe incarné. Sa peau était pâle, ses joues fraîchement rasées, et ses lèvres minces et rouges formaient une moue permanente. Un bandeau de soie noire recouvrait l’un de ses yeux, couvert d’inscriptions argentées. Je n’avais jamais vu quelqu’un mieux correspondre à l’expression « cheveux de jais » : en regardant ses mèches sombres, je crus presque entendre le battement d’ailes.
« Mon Prince du Crépuscule, répondit le Baron des Lumières Bleues en s’inclinant profondément. »
« Ça promet, marmonnai-je. »
Le prince tourna son œil vers moi et croisa mon regard. Je soutins le sien et me retrouvai à scruter les ténèbres, une nuit si noire qu’aucune étoile ne pourrait jamais l’illuminer. Je commençai à m’éloigner de mon corps, jusqu’à ce que je me raccroche à un souvenir plus ancien, gravé dans mon âme. Je sentis de nouveau mon dos se briser, mes os se réduire en poussière sous le poids qui dominait au-dessus de moi et prononçait un seul mot : Repens-toi. J’ai tenu tête aux Hashmallim, faë, un peu d’obscurité ne va pas me faire plier. La nuit appartient aux méchants. Je me retrouvai de nouveau sur mon cheval. Le Prince du Crépuscule souriait, amusé.
« Sa Majesté vous présente ses salutations et accorde à ces invités tant attendus le droit d’occuper la Cour Intérieure jusqu’à ce qu’ils puissent être reçus en bonne et due forme, dit la créature borgne. »
« C’est un grand honneur, répondis-je, même si je n’en savais rien. »
Eh bien. Merde. Je n’avais jamais vraiment espéré que le Roi de l’Hiver ignore notre présence en ville, mais envoyer ce qui ressemblait à l’équivalent, dans sa Cour, d’une des Calamités n’avait pas fait partie du plan. Pas que j’aie eu un plan à proprement parler, mais ce n’était certainement pas ça. Aisha aurait été la bienvenue, là, tout de suite : mes compagnons avaient beau être tous Nommés, nos connaissances en matière de complots ne rempliraient même pas une page à nous tous. Écrite en gros. Avec des illustrations, peut-être.
« J’attends votre présence à la Cour demain, Baron, dit le prince, le congédiement implicite évident. »
Le Baron des Lumières Bleues s’inclina une seconde fois avec grâce, son regard s’attardant sur nous avant qu’il ne parte. La confusion et la peur se lisaient clairement dans ses yeux. Je compatis, mon ami, pensai-je. Il y a sûrement quelqu’un qui sait ce qui se passe, mais par tous les Enfers, ce n’est certainement ni toi ni moi. Je lui adressai un signe de tête poli et Hakram donna un coup de coude à Masego pour qu’il en fasse autant, comme le reste d’entre nous. Un long silence s’installa dans la rue, où nous n’étions plus que cinq. Le Prince du Crépuscule sourit à l’Archère, parvenant à faire passer plusieurs siècles de haine dans un simple mouvement des lèvres.
« Savais-tu, ma fille, que j’ai jadis juré de donner ton enfant à manger à ta maîtresse, si elle en avait un ? dit-il d’un ton nonchalant. »
« La Dame du Lac n’est pas très portée sur les enfants, répondit l’Archère avec un sourire tout aussi amical. Elle préfère de loin les bijoux. »
J’admirais le culot qu’il fallait pour provoquer cette créature immortelle aux yeux nocturnes, mais j’avais un peu envie de l’étrangler, là, tout de suite. On ne provoque pas le monstre, Archère. Pas quand il est déjà après nous. Dieux, était-ce donc ça, être responsable de moi ? Le mélange d’horreur et d’admiration était miraculeusement équilibré. Comment Noir avait-il fait pour ne pas me tuer depuis tout ce temps ?
« Vous et la Dame du Lac avez sûrement une histoire haute en couleur, dit l’Adjoint, mais nous sommes tous ici sous la bannière de la Dame de Marchford. »
Triste jour que celui où l’orque d’un groupe était ce qui se rapprochait le plus d’un diplomate. Je bâillai avec une fausseté presque offensante pour détourner la conversation de sa trajectoire.
« Hélas, je ne suis qu’une jeune fille délicate et fragile, et le voyage m’a épuisée, dis-je. La Cour est-elle loin, Votre Altesse Royale ? »
« Ah, j’oublie à qui j’ai affaire, Dame Foundling, répondit le Prince. Après tout, vous êtes connue pour votre… fragilité. Il était inconvenant de vous faire attendre. »
Cette simple expression était chargée d’assez de sarcasme pour empoisonner un puits. J’en fus malgré moi impressionnée.
« Tout est pardonné, répondis-je sèchement. »
« Si vous et vos gens voulez bien me suivre, je vous conduirai à la Cour », dit le faë borgne, dont le cheval se mit au trot sans qu’on le lui demande.
Nous le suivîmes et je fis signe à l’Archère de s’approcher. Elle se pencha vers moi.
« Je croyais que le thème des saisons changeantes signifiait que les faës renaissaient au retour de leur Cour, dis-je à voix basse. Comme une réincarnation au rabais. »
« C’est bien le cas », acquiesça-t-elle.
« Alors, il lui manque un œil encore aujourd’hui parce que… »
Elle hocha la tête.
« À chaque fois ? chuchotai-je. »
« Elle aime la bague », répondit l’Archère en haussant les épaules.
Celui qui avait dit que les Nommés devenaient de plus en plus fous en vieillissant avait manifestement vu juste. Nous arrivâmes bientôt à la Cour Intérieure, même si je doutais que ce fût parce qu’elle était proche. C’était plutôt que tout était proche à Skade, à condition d’être assez haut dans la hiérarchie des fées. Le Prince du Crépuscule était de sang royal, si l’on se fiait à son titre, mais j’ignorais exactement ce que cela impliquait. Était-il apparenté au roi ? Je ne savais pas si les faës pouvaient même avoir des enfants sans s’unir à des mortels. La Cour Intérieure était un bâtiment carré et bas, doté d’une façade ornée de piliers en bois vert et d’un perron de pierre nue. À travers l’entrée voûtée, je pouvais voir la cour qui lui avait donné son nom, un jardin immaculé sous une couche de neige fraîche, encore intacte. Une douzaine de serviteurs vêtus de bleu s’étaient déjà agenouillés dehors à notre arrivée ; aucun n’osait lever les yeux. À ce que je pouvais voir, ils n’existaient même pas aux yeux du prince.
« J’espère que votre repos sera paisible, dit le faë aux cheveux de jais. »
Ah, des menaces à peine voilées proférées par quelqu’un qui pouvait me tuer sans grande difficulté. Il savait comment me donner l’impression d’être chez moi. Le Prince jeta un regard à l’Archère, puis reprit sa route.
« Je vous reverrai tous à la Cour demain, ajouta-t-il. D’ici là, Dame de Marchford. »
« J’ai hâte, Votre Altesse Royale », répondis-je avec un enthousiasme peu sincère.
Le Prince du Crépuscule s’éloigna à cheval sans se retourner, nous laissant seuls avec les serviteurs. Ils étaient toujours agenouillés ; je me raclai donc la gorge.
« Alors, dis-je. À propos de ces chambres… »
Ils se relevèrent et, en les examinant, je les vis… hésiter. Ils n’avaient pas peur, décidai-je, mais ne savaient pas ce qu’ils étaient censés faire. Ils n’ont pas l’habitude d’avoir des invités, pensai-je, ou peut-être seulement pas des mortels.
« Je suis l’intendante de cette cour, Êtres bénis, dit une faë en s’inclinant devant nous. Votre présence nous honore, et nous avons préparé des appartements pour votre confort. »
J’envisageai de lui demander son nom, mais me retins. Non, mieux valait éviter de trop m’impliquer : je risquais de me retrouver à jouer une histoire sans le vouloir. Je baissai les yeux vers mon armure, malheureusement pleine de trous là où des gens avaient pris la liberté de me poignarder, puis vers la cuirasse d’Hakram, tout aussi cabossée.
« Une sieste et un bain me feraient du bien, dis-je. Et vous autres ? »
L’Apprenti se pencha en avant sur son cheval.
« Cette cour a-t-elle une bibliothèque ? demanda-t-il. »
Eh bien, au moins, il avait gardé le sens des priorités. Je jurai par tous les Enfers que si Masego se retrouvait au fond de la mer, la première chose qu’il demanderait aux hommes-poissons serait s’ils avaient des livres.
« Oui, Être béni, répondit l’intendante. Maeve peut vous y conduire, si vous le souhaitez. »
À en juger par son apparence, Maeve était une très jolie servante au décolleté plongeant, qui souriait à présent d’un air engageant à l’Apprenti. Un autre serviteur la regarda, puis fixa Masego ; son visage s’assombrit. Eh bien, songeai-je, s’il y avait quelqu’un parmi mes compagnons dont j’étais presque sûre qu’il ne se laisserait pas entraîner dans un triangle amoureux faë mortel, c’était bien l’Apprenti. Masego descendit prudemment de son cheval et se dirigea aussitôt vers l’intérieur, faisant signe à la servante de le suivre.
« À plus tard, lançai-je, puis je soupirai. Que quelqu’un s’occupe de ce cheval. Nous ne faisons que l’emprunter. »
« Une sieste me ferait du bien, reconnut Hakram. J’ai l’impression d’être éveillé depuis des jours. »
Il était tout à fait possible que ce fût le cas.
« Tu devrais aussi prendre un bain, l’encourageai-je. »
L’orque plissa le nez.
« Je me suis lavé dans la rivière en rentrant à Marchford, dit-il. »
« Il sent le sang et la sueur, commenta l’Archère. C’est plutôt agréable, en fait. »
« Tu vois, l’Archère aime ton odeur, lui dis-je. »
Il grogna, mécontent, mais concéda le point en silence, puis descendit de cheval tandis que la Nommée en question se tournait vers moi.
« Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? demanda-t-elle. »
« Tu vis dans les bois et je ne t’ai jamais vue porter qu’une seule tenue, répondis-je franchement. »
« Tu pourrais me voir sans, si tu le demandais gentiment », dit-elle en me faisant un clin d’œil.
« On en a déjà parlé, dis-je en mettant pied à terre et en confiant les rênes à un serviteur. »
« Hélas, soupira l’Archère en faisant de même. »
Nous entrâmes et nous arrêtâmes en franchissant le seuil. Aucun son. En ville, il y avait toujours un bruit de fond : des gens qui parlaient ou travaillaient, les centaines de choses différentes qui faisaient tourner la vie quotidienne. Même en pleine campagne, on entendait les animaux, le vent ou le clapotis de l’eau. Ici, il n’y avait qu’un silence si absolu que le bruit de ma respiration ressemblait à un hurlement. La Cour Intérieure, hein. Il allait falloir s’y faire. Devant nous, le serviteur qui nous guidait jusqu’à nos appartements avançait sans un bruit, et tout cela me mettait assez mal à l’aise pour que je ressente le besoin de continuer à parler.
« Alors, cette manie de draguer tout ce qui bouge, dis-je. Tu sais que même si tu débarquais nue dans le lit de Masego, il te demanderait plus probablement d’où viennent tes cicatrices que quoi que ce soit d’autre, non ? »
« Nan, j’aime juste le faire marcher, avoua-t-elle avec un sourire. Il est tellement déconcerté et vexé. »
« Pas moi, dis-je, et toi, tu continues à me faire des propositions. »
« Deux fois, ce n’est pas beaucoup, dit-elle en levant les yeux au ciel. Mais laisse-moi te demander : combien de temps crois-tu que tu vivras, Écuyer ? »
« Je suis une méchante, répondis-je. Alors, en théorie, pour toujours. »
« Je ne te demandais pas de me réciter le manifeste du Mal, dit-elle. On a eu des méchants au Refuge, je connais les discours. Qu’est-ce que toi, tu en penses ? »
Je haussai les épaules.
« Si je survis aux prochaines années, peut-être encore vingt ans après ça ? devinai-je. Ça dépendra de l’opposition que je finirai par rencontrer. »
« On n’a jamais la garantie de survivre à notre première histoire, dit doucement l’Archère en regardant droit devant elle. Les Nommés ont plus de tout : du pouvoir surtout, mais aussi du danger. Je pourrais mourir demain ou dans dix ans, mais tôt ou tard, j’aurai droit à une fin. Et quand ce sera le cas, je veux avoir vécu autant que possible. »
Je comprenais son point de vue, à vrai dire. Être Nommée apportait beaucoup d’avantages, même si je n’avais pas profité de la plupart d’entre eux. C’était autant dû à mes propres penchants austères qu’à l’exemple franchement ascétique de Noir, me dis-je. Il suffisait d’ouvrir un livre d’histoire pour voir que beaucoup de Chevaliers Noirs et de Warlocks s’étaient livrés avec enthousiasme aux plaisirs de la jeunesse. Par les Enfers, le père de Masego était marié à un incube. Les Empereurs et Impératrices de l’Effroi avaient carrément leur sérail, même si Aisha ne cessait de m’assurer que le sexe n’y occupait pas une grande place. Quant aux héros, eh bien, les beaux et les vertueux correspondaient à un archétype très répandu dans toute la Calernie. À vrai dire, les héros finissaient plus souvent au lit avec d’autres héros que les méchants avec d’autres méchants. Je n’étais pas exactement chaste moi-même, mais les aventures sans lendemain ne m’avaient jamais attirée, au-delà de mes premiers essais maladroits pour découvrir ce qui me plaisait. Ce que j’avais avec Kilian comptait davantage parce que je pouvais lui faire confiance que parce qu’elle était délicieuse au lit. De nos jours, la confiance avait bien plus de valeur à mes yeux que le sexe.
« Tu es plutôt prude pour une Callowane, dit l’Archère. En règle générale, ton peuple est beaucoup plus terre-à-terre. »
« Je ne prendrais pas Hunter comme référence pour les mœurs callowanes, ricana-t-elle. Sa tenue était un peu légère, même selon les critères de n’importe qui. »
« Mais ce pantalon de cuir… soupira l’Archère avec nostalgie. Il avait un cul à tomber par terre. »
Je n’avais pas vraiment envie de parler des fesses d’un homme dont j’avais tranché la main après l’avoir sauvagement battu. Je pris donc sagement la direction de mes quartiers lorsque le serviteur me les montra. La fille à la peau ocre comprit le message et suivit une autre servante jusqu’aux siens. Mon guide était l’intendante de tout à l’heure, et avant même que j’aie pu regarder autour de moi, elle s’agenouilla à mes pieds.
« Être béni, dit-elle en baissant les yeux. Une invitation vous attendait à votre arrivée à la Cour. Puis-je vous la remettre ? »
J’étais vraiment tentée de dire non, pour voir ce qui se passerait, mais je pouvais attendre d’avoir pris un bain avant de donner un coup de pied dans la fourmilière.
« Bien sûr, dis-je. Elle m’était adressée en particulier ? »
« Une invitation est toujours envoyée à la Cour, Être béni, répondit l’intendante avec hésitation. C’est simplement qu’en général, nous… ne recevons pas d’invités à cette période de la saison. »
Et voilà que le grand gagnant du jeu du jour, ceci n’a rien d’une coïncidence, était désigné. Les yeux toujours baissés, la faë me tendit un rouleau scellé de givre. Il aurait paru tout à fait normal sans l’emblème qu’on distinguait dans la glace. J’avais du mal à comprendre ce qu’il représentait ; l’image se brouillait sous mes yeux, tandis que les mots Duc des Bourrasques Violentes s’imposaient à mon esprit, quoi que je fasse. Chic.
« Il y a une salle de bains attenante à la chambre ? demandai-je. »
« Vous trouverez tout ce dont vous avez besoin, répondit l’intendante. »
Ça ressemblait assez à un oui, me dis-je.
« Ce sera tout, alors, dis-je. »
Un peu de lecture légère, donc.