Étouffer les braises

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Traducteur : Hydrogen B

Éditeur : Abstract

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Chapitre 797 : Étouffer les braises

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Ragna sentait qu’il approchait de ses limites. À ce rythme, il allait dépérir et mourir.

Le combat ressemblait à une tour de pierre sur le point de s’effondrer. Une forte bourrasque suffirait à la renverser. Le simple contact d’un enfant de passage, posant un doigt curieux dessus, la ferait tomber. Si une seule personne perdait pied, le Balrok exploserait de joie, et tout serait terminé.

Et pourtant, Enkrid n’avait pas changé. Pas la moindre variation dans son expression ; ses yeux étaient toujours aussi absents.

Boum.

À l’instant, l’épée de Ragna avait transpercé le ventre du Balrok. La lame s’y était enfoncée profondément. La résistance qui remontait le long d’Ilchul confirmait que son attaque avait bien traversé quelque chose de solide.

Pourquoi ?

Ragna avait mis toute sa volonté à enfoncer cette lame jusqu’au bout, mais au dernier instant, il avait senti que son intention s’était mêlée à celle du Balrok. Autrement dit, celui-ci s’était laissé transpercer exprès. Toutes ses questions se résumaient à un seul mot : pourquoi.

Pas qu’il eût le loisir d’ouvrir la bouche pour le demander.

Le Balrok, en fin de compte, ne se contentait pas de tenir bon. Il avait tenté un coup de poker auquel personne ne s’attendait.

On dit qu’il faut donner sa chair pour prendre les os. Mais cette créature pouvait sacrifier aussi bien ses os que sa chair et s’en tirer gagnante.

C’est exactement ce qu’elle fit.

Le ventre perforé par Ilchul, elle tenta de briser le tibia d’Enkrid. La manœuvre rappelait des attaques qu’elle avait déjà utilisées, mais ce qui la rendait différente, c’était l’audace et la détermination du Balrok à se lancer malgré tout.

Même le ventre ouvert, les entrailles à l’air, les muscles de sa cuisse fonctionnaient parfaitement. Son pied visa de nouveau le tibia d’Enkrid.

Pour que des engrenages finement ajustés continuent de tourner sans se briser, chacun devait se souvenir de son rôle.

Audin ne pouvait pas défendre au-delà de ce qu’exigeait l’équilibre, et Rem, qui maintenait l’ennemi à distance, ne pouvait pas se jeter brusquement dans la mêlée.

Personne ne pouvait s’interposer pour encaisser ce coup de pied destiné à Enkrid. En voyant cela, Sinar fit instinctivement mine de se jeter en avant, mais l’elfe n’avait aucun moyen de combler la distance à temps.

Autrement dit, Enkrid allait perdre une jambe.

Et le combat prendrait fin sur cette perte.

Les deux épées d’Enkrid étaient déjà parties intercepter Urtt et une partie du fouet fendu de Salamandre. Au lieu de perdre du temps à les ramener, il leva le pied et reçut le coup du Balrok sur la plante.

En équilibre sur une jambe, il dévia la force. Aussi bonne que fût sa technique, il avait toujours un temps de retard dans sa défense.

Même s’il bloquait l’attaque, il semblait inévitable que le muscle du tibia se torde ou que l’os se brise.

Mais Enkrid tint bon. Puis il murmura :

« Endurance. »

Il rendait au Balrok le mot que celui-ci lui avait lancé lors d’une précédente boucle de cette journée.

De l’Endurance au Corps d’acier, puis à Induless : le Transfert de Volonté prit forme et se manifesta à l’extérieur de son corps. S’il pouvait canaliser sa Volonté dans une épée, pourquoi pas dans sa propre chair ?

Enkrid imita l’Armure de lumière sacrée, qu’il avait vu Audin utiliser un nombre incalculable de fois. Maintenue, elle alourdirait assez sa Volonté pour gêner ses mouvements au combat, mais le temps d’une défense, c’était largement suffisant.

Il bloqua l’attaque. Bien sûr, même ainsi, la parer de plein fouet lui aurait brisé le tibia ; mais il dévia le plus de force possible et n’absorba qu’une infime partie de l’impact.

Grâce à cela, la puissance du coup le traversa sans provoquer autre chose qu’une brève douleur musculaire. Il tint bon.

Un génie, songea Ragna, même si, en vérité, cela tenait moins au talent qu’au temps, aux efforts et à l’expérience.

Et Enkrid continua de bloquer les attaques du Balrok. Il les bloquait, d’une manière ou d’une autre, exactement comme le mot l’indiquait.

Le combat n’avait pas duré longtemps, mais le prix à payer pour tenir seul commençait à marquer tout son corps, comme autant de cicatrices apparaissant l’une après l’autre.

Bang.

Urtt, lancé à l’horizontale avec une intention manifeste, fut bloqué, et Penna se brisa avant de s’envoler.

Un maître artisan elfe qui aurait assisté à la scène en aurait hurlé.

Une partie de sa cape fut également déchirée.

Le sang gicla. Ce n’était pas une brume noire, mais du sang rouge qui se vaporisa et se dispersa en une fumée cramoisie, phénomène provoqué par la vitesse de l’échange. Même cela ne fit que se brouiller dans la lumière des torches avant de s’évanouir.

Au vu de tout ce qui s’était passé jusque-là, ce qui allait survenir ne pouvait être qualifié de coïncidence. C’était inévitable.

On pouvait aussi dire que c’était une chance gagnée en tenant bon.

Rem lança deux projectiles à la fois, par une Descente divine et une Manifestation divine, et brisa deux des cornes que le Balrok avait fait repousser. Un troisième projectile, tiré dans la foulée, frappa le front de la créature. Rem ne cherchait plus seulement à tenir l’ennemi à distance : il était passé à l’offensive pure. Lui qui n’avait jusque-là lancé ses projectiles qu’un par un en décocha trois d’affilée, dévoilant ses techniques secrètes.

Le prix de cette débauche de puissance fut que les mains et les pieds du Balrok s’emmêlèrent. L’ouverture s’élargit.

Enkrid tenait à peine. Il avait concentré toutes ses pensées sur sa défense, encore et encore, et ne remarqua même pas ce que Rem venait de faire. Toute son attention était fixée sur les réactions du Balrok.

Si je rate, c’est fini.

Il ne pouvait pas se permettre de regarder ailleurs.

En un instant, Audin se détourna du fouet et contourna le Balrok par la droite. Il avait combattu tout ce temps sur la gauche, décochant parfois un coup de poing ou de pied dans cette direction ; ce déplacement devait donc aussi prendre la créature au dépourvu.

Hwaang.

De sa main droite, il rassembla plus de puissance divine qu’il ne l’avait jamais fait, la concentra, puis l’embrasa. La lumière sacrée se changea instantanément en flamme. Une technique secrète qu’il avait gardée en réserve : la Flamme sacrée, un feu accordé par le Dieu de la Guerre.

Il taillada la cuisse du Balrok d’une Lame à une main enveloppée de Flamme sacrée.

Tsssssssk.

Au lieu de se répandre, la Flamme sacrée brûla à l’endroit où elle avait touché et détacha net la cuisse du Balrok de son corps.

Sa jambe fut tranchée, mais il ne poussa même pas un cri. Il balança son coude vers la tête d’Audin, comme pour le repousser.

Bang.

Dans un fracas, Audin, qui avait donné tout ce qu’il avait, fut projeté sur le côté.

Ils n’avaient pas convenu à l’avance de choisir ce moment, mais l’équilibre avait été rompu. Pourtant, quelqu’un devait bien se lancer à un moment ou à un autre. Tous ceux qui tenaient la ligne le savaient. S’ils ne faisaient que résister, ils finiraient par perdre.

Le Balrok régénérait tout son corps et ne se fatiguait jamais. S’engager dans une bataille d’endurance revenait à perdre.

Avant qu’Audin ne reçoive le coup de coude, Enkrid glissa Forgecrépuscule entre eux. Cela empêcha la tête d’Audin d’éclater. Projeté sur le côté, Audin rebondit et ricocha sur le sol comme une pierre plate, puis roula.

Dans le laps de temps qui s’écoula, Ilchul, qui attendait l’ouverture, surgit brusquement et lacéra la poitrine du Balrok.

Il ne peut pas bloquer ça.

Tandis que cette intuition envahissait tous les esprits, les yeux de flammes du Balrok tourbillonnèrent avec fureur. Le fouet de feu s’enroula autour de l’épée de Ragna et la retint, ralentissant sa lame juste un instant. Le Balrok profita de cette ouverture pour pivoter, contracter les muscles régénérés de son ventre et tendre la jambe. Un coup de pied retourné.

Il va mourir.

Dans ce fragment de temps dilaté, la clairvoyance révéla l’instant suivant. Ragna allait mourir. L’angle, la vitesse, le moment ne lui laissaient aucune échappatoire.

Mais tout le monde ne le voyait pas ainsi.

L’homme tout entier absorbé par cette unique vérité — bloque — dépassa ses limites et bougea.

Enkrid venait tout juste de saisir la poignée à deux mains pour arrêter Urtt qui s’abattait sur lui.

Cela signifiait qu’il avait à la fois bloqué le coude destiné à Audin et dévié Urtt.

La jambe que le Balrok avait lancée juste après son coup d’épée semblait impossible à arrêter, mais le corps d’Enkrid se déplaça lui aussi dans cette ouverture.

Bloque.

Sa Volonté devint résolution et s’embrasa, propulsant le Transfert de Volonté.

L’explosion ponctuelle retentit, et la Volonté devenue Induless gagna en vitesse.

Enkrid, présent au même instant que le Balrok, bloqua même le coup de pied destiné à Ragna.

Bang.

La lame et les organes tremblèrent, et une partie de l’impact balaya le ventre de Ragna.

Mais il avait bloqué. C’était bien bloqué.

Et l’épée de Ragna s’arrêta après avoir fissuré le deuxième cristal, sans parvenir à aller plus loin.

Crac.

Le cristal se fendit à moitié. La lame d’Ilchul n’avait pas atteint son but.

À présent, en un seul souffle, ce combat allait s’achever par la victoire du Balrok.

Pourtant, les yeux d’Enkrid n’avaient pas changé. Ragna s’effondrait et ne pouvait plus utiliser sa Volonté. Au loin, Rem était tombé à genoux et s’était affaissé au sol.

Il payait le prix de ses techniques téméraires, lancées les unes après les autres.

Audin, étendu par terre, ne pouvait que relever la tête.

Bien sûr, une fois ce souffle passé, tous ceux qui se trouvaient là se videraient le cœur et se relèveraient pour reprendre le combat. Même si cela devait finir par leur mort. Même si cela devait simplement prendre fin.

Ces hommes ne savaient pas renoncer. On le leur avait appris. Leur capitaine le leur avait enseigné par l’exemple, en menant la charge depuis le front.

C’étaient eux qui avaient appris à Enkrid des techniques et des méthodes d’entraînement, mais ils avaient aussi beaucoup appris de lui en retour.

Et dans l’intervalle de ce souffle, dans ce laps de temps que même le Balrok ne pouvait surmonter, le maître assassin qui s’était tenu caché passa à l’action.

Tout comme le Balrok était sorti de l’ombre d’Aoara, Jaxon remonta le long de l’ombre de la créature et enfonça sa lame dans l’un des cristaux intacts de sa poitrine.

Les bras passés autour du Balrok par-derrière comme pour l’étreindre, le poignard tenu en prise inversée, il fracassa le cristal. Jaxon tenta aussitôt de tirer la lame de côté. Au même instant, les ailes du Balrok se replièrent et s’enroulèrent sur elles-mêmes, prenant la forme d’une grossière lance de jet, puis jaillirent vers l’espace sous le cou de Jaxon.

Une contre-attaque qui brisait les prévisions, en réponse à une attaque qui les défiait.

* * *

Bloque.

Enkrid était toujours absorbé par cette unique pensée.

Percevoir la ligne d’attaque, l’anticiper, faire appel à la clairvoyance, bloquer.

Bloque.

Mobiliser tous ses sens, transformer chaque coïncidence en nécessité par ses réflexes, bloquer.

Bloque.

La volonté de bloquer coûte que coûte propulsa le Transfert de Volonté et lui permit d’atteindre Induless.

Et pourtant, cela ne suffisait pas. Alors, que devait-il faire maintenant ?

Pas le temps de réfléchir. S’il ne réagissait pas sur-le-champ, quelqu’un allait mourir.

Le Passeur était-il impressionné par ce qu’il voyait ? Était-ce un caprice de sa part, ou simplement une hallucination ?

Cela ressemblait à la voix du Passeur aux cheveux blonds qu’il avait vu autrefois. C’était l’impression qu’il en avait.

« Bats-toi comme si c’était la première fois. »

Ces mots le frappèrent en pleine poitrine, telle une ligne de poésie.

Il avait revécu cette journée encore et encore, combattant sans relâche, bloquant encore et encore. Cette sensation s’était développée en lui, mais laisser quelque chose remonter à la surface et parvenir à le mettre en pratique étaient deux choses différentes. Pourtant, à cet instant, Enkrid tendit cette intuition floue et la fit entrer dans la réalité.

Toutes les compétences se fondent, mais celui qui manie l’épée reste un être humain.

Vouloir tout bloquer revenait à vouloir protéger ce qui se trouvait derrière soi.

La Volonté devient résolution et s’embrase.

Bloque.

Au moment où il renouvela sa résolution, la voie se révéla.

Juste avant que Jaxon ne surgisse, Enkrid s’était déjà plaqué contre le Balrok, pénétrant dans sa portée.

Seules ses ailes pouvaient atteindre Jaxon. Ses mains et ses pieds, ses véritables armes, avaient encore de la marge. Difficile de frapper quelqu’un derrière soi avec les mains et les pieds, mais largement assez pour écraser une mouche qui s’était approchée.

Le Balrok lança son coude vers Enkrid. Une Force invisible se concentra à la pointe de son coude, sur le point de se transformer en faux et de s’envoler.

Avant que l’attaque ne puisse partir, Enkrid retourna Forgecrépuscule et abattit le pommeau sur le milieu de son bras, comme un tampon.

Puis il lança le poignard à lame de corne que Jaxon détestait, qui transperça le milieu de l’aile. Celle-ci, qui prenait son essor, vacilla. C’était tout le temps qu’il fallait à Jaxon pour se dégager.

Si anticiper et bloquer la ligne d’attaque ne suffisait pas, il frapperait alors le point d’origine du coup.

Pour cela, il fallait absolument combattre à très courte portée.

Les yeux d’Enkrid s’emplirent d’exaltation et brillèrent. Il savourait l’instant où il dépassait ses limites.

Étouffer les braises.

Une variation, une évolution de l’Épée qui bloque les vagues.

Se servir de la clairvoyance pour bloquer le point de départ d’une attaque avant même qu’elle ne soit lancée.

Éteindre la flamme avant que le feu ne prenne.

Le Balrok lança son pied, et Enkrid prit appui sur sa cuisse pour grimper, projetant la paume vers sa mâchoire. Le coup de pied et le coup de corne qu’il comptait porter simultanément furent interrompus. L’un cherchait à tuer, l’autre à bloquer : deux combattants dansant une valse mortelle.

Enkrid s’employait à utiliser tout ce qu’il avait pour frapper les points de départ et interrompre les attaques.

Même avec ses mouvements entravés, le Balrok parvint à user de ruse. Il fit mine de viser Enkrid, puis s’en prit à Ragna, dont la posture s’était déjà effondrée après son attaque avec Ilchul.

Urtt, dans sa main, s’allongea en une ligne parfaite. Une estocade si fluide qu’elle en paraissait presque belle. Une estocade à une main digne d’un manuel.

Et cela alors qu’un humain grimpait sur sa cuisse et se déchaînait à bout portant. Un véritable numéro d’acrobatie.

En tentant de poignarder Ragna, le Balrok n’avait pas d’intention plus profonde. Il avait deviné, dans les mouvements d’Enkrid, sa volonté de protéger tout ce qui l’entourait et ne faisait qu’en tirer parti.

Enkrid devait dépasser ses limites une fois de plus.

Briser le cadre du temps, sacrifier une partie de son corps s’il le fallait ; si c’était nécessaire, il le ferait.

Induless. La Volonté emmagasinée dans son corps, autrefois lourde comme la pierre, était devenue légère comme une plume d’oie. Forgecrépuscule répondit à cette légèreté, et l’épée s’élança.

Clang.

Forgecrépuscule dévia Urtt, qui fut repoussé. Mais le Balrok avait gardé une dernière ruse en réserve.

Le piège consistait à lâcher délibérément l’épée qu’il n’avait jamais quittée. Les deux mains désormais libres, il tenta d’écraser la tête d’Enkrid entre elles, comme dans un claquement.

Dans ce bref fragment de temps, les pensées d’Enkrid s’accélérèrent plus que d’habitude.

Pourquoi n’ai-je pas pu frapper le point de départ de cette attaque ?

Si cela avait été une estocade, il aurait dû la bloquer, l’interrompre avant qu’elle ne parte. Mais ça lui avait été impossible. Ses pensées s’emballèrent.

Parce qu’il avait lancé son épée.

S’il lâchait son épée, sa main était libre. Et tout le corps du Balrok était une arme.

Cette pensée s’imprima dans son esprit, dans le domaine de l’intuition pure, à la vitesse de l’éclair. Pour bloquer Urtt, Enkrid lâcha lui aussi Forgecrépuscule. Puis il leva les deux mains de part et d’autre de sa tête.

Mais il n’avait pas le temps de laisser sa Volonté redevenir pierre.

Crac.

Il dévia toute la force qu’il put, tint bon, puis lança le pied vers le haut.

C’était la première contre-attaque d’Enkrid après d’innombrables blocages et résistances. Un pied jaillit hors de portée de l’anticipation et de la clairvoyance. Il frappa le Balrok sous la mâchoire. Là encore, ce coup de pied, il l’avait appris à ses dépens, après que le Balrok le lui eut porté en premier.

C’est tout ce que je peux faire.

Il n’avait plus la force de se battre. Les cristaux du Balrok étaient fissurés, mais il en restait un.

Tant que les trois cristaux n’étaient pas brisés, le Balrok ne mourrait pas. Cette créature était capable de régénérer un cou brisé et tordu.

Devait-il donc renoncer ici ? Son cœur ne céderait pas. Un esprit qui ignorait la reddition fit bouger le pied d’Enkrid une fois de plus.

Ce coup de pied qui refusait de plier atteignit le poignet gauche du Balrok. Ses ongles, longs et acérés, s’étaient déployés alors même qu’il recevait le coup sous la mâchoire ; le pied d’Enkrid les repoussa vers le haut.

Il était inutile de bloquer cela alors que la fin approchait, et pourtant il le fit. Il le fit en sachant qu’il s’agissait d’un ultime geste désespéré.

Et alors, Enkrid crut entendre la voix d’une elfe.

« Bien joué, mon fiancé. »

La silhouette vert sombre qui n’avait fait qu’observer apparut enfin. Celle qui se déplaçait avec autant de discrétion que Jaxon s’était approchée sans que personne ne s’en aperçoive. À côté d’Enkrid, elle posa une paume au sol et tendit la jambe. La pointe de son pied était acérée, semblable à une lance façonnée de feuilles superposées.

Boum.

Enkrid avait dépassé ses limites, mais le Balrok, lui aussi, avait raclé le fond de ses réserves.

Le pied de l’elfe, tendu en équilibre sur les mains, devint une lance et fracassa le dernier cristal.

Ting.

Une poussière noire et des fragments se dispersèrent dans les airs. Au milieu de tout cela, la voix de l’elfe lui parvint à l’oreille.

« C’est le prix à payer pour avoir osé donner un coup de pied à mon fiancé. Et ma vengeance. »

Notes :

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