Chapitre 774
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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Chapitre 774 : Je l’ai eu
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« J’invoque le pouvoir de Pied Rouge. »
La sorcière marmonna cinq fois les mêmes mots, les yeux ne cessant de se déplacer d’un côté à l’autre.
Ces deux épéistes étaient trop dangereux. Allait-elle mourir ici ? Comme sa jeune sœur, déjà morte ? C’était hors de question. Elle ne le laisserait pas arriver.
Un souvenir des jours où on les appelait les Sorcières jumelles lui traversa l’esprit. Elle le chassa et se concentra, se consacrant entièrement à l’incantation.
Cet art interdit s’appelait l’Estomac affamé.
« Que vous creviez tous. »
Pour lancer cet art interdit, il fallait sacrifier une partie de ses propres organes. Elle avait remodelé son corps précisément dans ce but, mais cela n’atténuait ni la douleur ni l’agonie.
Du sang noir coula du coin de la bouche de la sorcière.
Ça fait mal.
La sensation de ses entrailles qui se déchiraient fit trembler ses lèvres. Mieux valait souffrir que mourir. La sorcière le savait bien.
* * *
Dès qu’Enkrid fit un pas en avant, il sentit quelque chose bouger sous ses pieds.
Ce sort n’était pas aussi rapide que la foudre de feu, mais sa portée était vaste. La terre sous ses pieds se contorsionna et s’ouvrit en crevasses, toutes garnies de dents acérées comme des rasoirs. Quiconque tomberait dedans ne perdrait pas seulement de la chair : ses os seraient brisés net.
Le sol ondula depuis le point où il se tenait, et les gueules qui s’ouvraient à la déchirure s’efforcèrent de l’avaler tout entier.
Sentant le danger, il prit appui sur le sol et bondit de côté. Étrangement, les mâchoires difformes jaillies de la terre suivirent son mouvement ; de nouvelles apparurent précisément là où il atterrit.
Clang, clang !
Le claquement des dents résonna comme des blocs de fer qui s’entrechoquaient.
Je peux les trancher ?
Enkrid baissa les yeux, songeur. Des dizaines de gueules étaient apparues en même temps. Contrairement à la foudre de feu, un seul coup ne suffirait pas à en finir.
La source du sort n’était pas ici ; impossible donc d’en frapper la racine. S’il se faisait happer ou broyer par ces dents, il serait simplement aspiré vers quelque démon, installé quelque part, la bouche béante et affamé.
Il n’en connaissait pas tous les détails, mais son instinct lui en dessinait assez bien les contours.
Les arts interdits.
Aucun des sorts portant ce nom n’était facile à contrer. Le Feu ambulant, la foudre de feu, et maintenant ça.
Chaque fois qu’il levait le pied pour avancer, les gueules le suivaient sans faute et s’ouvraient dans un rayon fixe autour de lui, assez vaste pour qu’une bonne trentaine d’hommes adultes puissent s’y tenir sans se serrer.
Il planta Forgecrépuscule dans une gueule qui jaillissait à ses pieds et la fendit. Elle disparut, mais une autre apparut juste à côté, plus vite encore que la première n’avait disparu.
En trancher une ne sert à rien, et bouger ne fait que les attirer.
Tenaces. Inlassables. Voilà ce qu’elles lui inspiraient.
Il avait vu le sort se manifester et en avait observé la forme. Il en comprenait à peu près le fonctionnement.
Un sort qui se prolongeait, si c’était bien le terme.
Il en était la cible. Quel que fût le sacrifice consenti par la sorcière pour le déclencher, les gueules ne s’arrêteraient pas avant d’avoir mâché quelque chose et de l’avoir avalé.
Il en tranchait une, une autre repoussait.
Alors, combien de temps allaient-elles continuer à apparaître ?
La question se transforma en action.
Il posa les pieds dans les interstices et bougea le bras, Forgecrépuscule à la main. Il trancha, puis trancha encore.
Si elles continuaient d’arriver, il continuerait de les trancher.
C’était, en un sens, une bataille de quantités : la puissance magique totale dont disposait la sorcière aux yeux bleus contre la Volonté qu’Enkrid portait en lui.
Une chose était certaine : la sorcière avait choisi le mauvais sort.
Elle avait consumé la moitié de ses Sacrifices préparés, puis sacrifié une partie de ses propres organes. Or l’art interdit qu’elle avait choisi épuisait sa cible par sa seule persistance : il rongeait son endurance jusqu’à ce qu’elle suffoque, puis l’avalait tout entière dès qu’elle finissait par céder.
Elle avait pourtant de bonnes raisons de s’indigner. L’homme qui avait traversé la Terre Maudite s’était battu à chaque pas, tranchant des murs et des sorts. Sa Volonté aurait dû faiblir. Son corps aurait dû être à bout.
Mais, au bout du compte, dans une lutte où il s’agissait de savoir qui céderait le premier, Enkrid ne pouvait pas perdre. C’était impossible.
Son air détaché et le rythme régulier, infatigable, de son escrime lui donnaient l’allure d’un ouvrier absorbé par une tâche répétitive. En le voyant, la sorcière resta interdite.
Comment peut-il tenir aussi longtemps ?
Quand survenait une attaque irrégulière — un tentacule qui se glissait hors de l’estomac du démon affamé —, l’épéiste pivotait simplement d’un demi-tour et balayait l’air de son arme, d’un calme imperturbable.
La lame, portée par l’élan de la rotation, trancha le tentacule et balaya le sol sur une longue distance, comme si elle se prolongeait au-delà d’elle-même. La lame sembla s’allonger. L’illusion devint bientôt réalité et fendit une autre gueule en deux.
« Aaah ! »
La sorcière hurla. Était-ce grâce à ses sens spirituels supérieurs ? Ou à une simple intuition ?
Elle voyait sa propre fin.
Elle savait déjà que, même dans un corps transformé, être découpée en des dizaines de morceaux signifiait la mort. Elle l’avait vu arriver à sa jeune sœur jumelle. C’était peut-être pour cela.
Ou peut-être n’était-ce que de la terreur, pure et simple, qui lui arrachait ce cri.
« Permettez-moi d’y contribuer. »
Audin se joignit au combat. Enkrid faisait voler en éclats les attentes de la sorcière, coup après coup. Tandis qu’elle partageait son attention pour tenter de repousser les attaques de Jaxon, l’homme à la carrure d’ours lui asséna un coup de poing chargé de pouvoir sacré, qu’elle dut arrêter avec son seul corps.
Sa chair remodelée pouvait, à sa manière, lui conférer une force proche de celle d’un chevalier.
Crac, boum, bam !
En vain.
L’homme imprégné de pouvoir divin repéra l’articulation de la masse de chair qu’elle avait projetée pour en faire un bras, la tordit dans le mauvais sens et la brisa. Puis il poursuivit son avancée, jusqu’à ce que son poing de fer s’écrase sur le crâne de la sorcière.
Clang !
Le coup résonna comme si son poing avait été forgé dans le métal.
En un seul coup, le crâne de la sorcière s’enfonça. Du sang noir se mit à couler à flots. Avant que de nouveaux tissus ne repoussent pour combler le creux, un poing auréolé de lumière blanche la frappa encore et encore.
Boum, crac, boum, crac !
Chaque coup de poing battait la mesure sur le crâne de la sorcière, comme sur un tambour.
« Arrê… tez. »
Entre deux coups, la sorcière à terre cessa de hurler et d’incanter. Elle implora grâce.
« Oui, je vais t’envoyer auprès du Seigneur, pauvre âme. »
Audin ne lui accorda aucune pitié. Il lui enfonça un dernier coup de poing et l’écrasa. Bam ! Il la plaqua au sol. Son corps, réduit à de la viande, s’aplatit contre le sol. Tout était fini. La sorcière ne prononça plus un mot.
Les deux sorcières, qui avaient dépassé les cent cinquante ans en s’accrochant misérablement à l’existence, étaient mortes.
Pendant tout ce temps, l’Apôtre avait été repoussé par la lame de Ragna.
« C’est impossible ! »
L’Apôtre refusait de croire ce qu’il avait sous les yeux. Enkrid, qui avait enfin un peu de répit puisque l’art interdit avait pris fin, hocha la tête en signe d’assentiment.
Avec ses murailles solides, ses forces spécialisées dans la Terre Maudite, ses innombrables Créatures démoniaques et la force personnelle de ses occupants, cette forteresse était imprenable pour deux ou trois chevaliers ordinaires. On pouvait comprendre qu’il trouve cela impossible.
« Pourquoi tu hoches la tête ? »
Il y avait en réalité moins de Créatures démoniaques ici qu’à l’extérieur. Fell s’était donc rapproché, pensant que ce côté serait plus facile à nettoyer. D’où sa question.
La logique était simple : plus il y avait de Créatures démoniaques, plus il fallait donner de coups, et plus on y consacrait de temps et d’endurance. Créatures démoniaques d’élite ou ordinaires, il suffisait de les abattre, de les trancher ou de les brûler pour qu’elles meurent tout pareil.
« Je suis l’Apôtre de Pied Rouge ! »
Au loin, l’Apôtre tenta une dernière offensive désespérée.
Une musculature rouge s’étendit sur tout son corps comme une seconde peau, tandis que sa silhouette se mit à enfler.
Les veines bleues qui saillaient sous cette couche de muscles étaient aussi épaisses que de la corde ordinaire. Son corps avait grandi à ce point. Même Audin devait lever les yeux lorsqu’il se tenait près de lui, mais l’Apôtre était désormais plus grand qu’un Géant.
Sa taille atteignit celle de trois ou quatre hommes adultes. Sa transformation était saisissante. On aurait dit que ses muscles croissaient de leur propre chef et enflaient à une vitesse incroyable.
« Ver-min ! »
L’Apôtre rugit. L’épéiste qui se tenait devant lui leva simplement sa lame en silence.
L’épée s’appelait Ilchul. L’homme qui la tenait était Ragna.
L’épée que tenait Ragna émit une lueur rouge qui repoussa les ténèbres. Une petite source de lumière apparut sur le sol.
Né à l’est et régnant sur la moitié du monde, le dieu dévoreur de ténèbres était là.
« Hé. »
L’homme qui tenait une épée imprégnée du pouvoir de ce dieu interpella l’Apôtre. Ses yeux étaient rouges et immenses, parcourus de vaisseaux sanguins noirs qui s’étaient épaissis.
Au lieu de répondre, l’Apôtre abattit le poing. La lourde masse qui s’abattait comme un marteau avait tout d’un rocher.
Crac !
L’air se fendit et l’espace se déforma sur la trajectoire du coup. Une force colossale déchira le son et l’espace.
Ragna, qui se tenait sur sa trajectoire, sembla sur le point d’être réduit en bouillie. Mais ce ne fut pas le cas.
Il écarta les jambes, prit appui et leva Ilchul. La Volonté qui se répandait depuis son centre dans tout son corps intercepta la force et la retint.
Boum !
Une onde de choc retentit et s’étendit en cercles concentriques.
Enkrid sentit la puissance concentrée dans ce seul coup et estima que l’Apôtre dépassait en force le Minotaure qui avait semé la destruction avec ses deux épées.
Mais aucune technique.
C’était l’impression qu’il donnait. Ceux qui avaient une grande expérience donnaient un sens à chaque attaque, à chaque mouvement, sans geste inutile. Mais les coups de l’Apôtre ne tenaient aucun compte de ce qui suivrait leur élan.
En clair, il avait peu d’expérience du combat. La force brute de chacun de ses coups n’avait rien d’une plaisanterie, mais sa manière de se battre était maladroite.
Aurait-il pu détruire les murs ? Oui. Tuer toutes les Créatures démoniaques ici ? Oui. Dévaster la tribu de la forêt d’épines maudite ? Oui aussi. S’il sortait sur le continent, pourrait-il s’emparer d’une ville ordinaire et choisir parmi les humains ceux qu’il mangerait ? C’était également à sa portée.
L’Apôtre était aussi puissant. Il lui était seulement impossible de tuer l’homme armé d’une épée qui se dressait devant lui.
Le poing qui s’était abattu sur Ilchul ne pouvait rien contre l’humain qui la tenait.
Goutte à goutte, grésillement.
La chair arrêtée par la lame s’écailla et saigna. Le sang qui coulait s’évapora au contact de la chaleur de l’épée et s’éleva en vapeur. Une odeur âcre et poissonneuse se répandit dans l’air.
Ragna, Ilchul à la main, réfléchit.
Mon serment.
Ne jamais m’arrêter jusqu’au jour de ma mort.
La volonté d’avancer jusqu’à son dernier souffle constituait le fondement de ce serment.
Ce qui ne demandait aucun effort à l’un pouvait représenter pour l’autre un défi lancé à soi-même.
Chacun avait ses propres critères, et donc ses propres limites.
Telle était la nature de la limite de Ragna.
Ce qui venait naturellement à Enkrid ne venait pas naturellement à Ragna.
L’Apôtre usait aussi bien de sorts que de force brute.
Du sang noir s’aggloméra en masses pareilles à des tentacules qui jaillirent de ses membres, chacune fendant l’air à toute vitesse. Des gueules s’ouvrirent sur son ventre et son dos, et les langues qui en fouettaient l’air étaient couvertes de barbelures.
L’épée qui brillait dans les ténèbres frappait, déviait et bloquait chacune de ces attaques.
Enkrid se tenait à l’écart et observait. Les autres aussi restaient à leur place.
Au milieu des murs effondrés et des cadavres de Créatures démoniaques, un épéiste et une Créature démoniaque se livraient un combat à mort.
Enkrid crut que Ragna pourrait mourir. Les sorts de l’Apôtre finiraient peut-être par percer sa défense.
Des lianes noires qui poussaient depuis le sol éclatèrent, projetant dans toutes les directions de fines aiguilles. Certains tirs frappèrent Ragna et ralentirent brièvement ses membres.
Malgré tout, l’issue ne faisait aucun doute.
« Écœurant. »
Sinar marmonna entre ses dents.
Les sorts utilisant des lianes étaient la spécialité des elfes, en particulier des druides. Voir l’Apôtre pervertir et détourner cette technique avait de quoi lui mettre le cœur en humeur.
« … Abattu par un simple chevalier. »
L’Apôtre murmura ces mots.
La Terre Maudite regorgeait de monstres dévoreurs de chevaliers. Ils étaient nombreux.
L’un d’eux regarda Ragna, qui saignait d’une blessure sur le côté de la tête, et prononça ces mots.
La moitié de la tête de l’Apôtre était écrasée. Son corps était déformé comme s’il avait été brûlé au fer rouge, couvert d’ampoules et lacéré en bandes. L’armure musculaire qui avait tout arrêté s’était facilement ouverte sous la lame de Ragna. Il poussait ses derniers souffles.
Si on le laissait là, il mourrait peut-être tout seul, mais mieux valait ne pas miser là-dessus.
Ragna leva son bras, désormais plus lourd qu’avant. Ce combat avait été difficile à mener avec une seule épée.
Alors qu’il affrontait un sort qui volait l’esprit de quiconque regardait l’Apôtre, l’un des tentacules avait failli le transpercer de part en part.
L’épée à la main, Ragna sentit quelque chose voler dans son dos et pivota.
Il esquiva avec un temps de retard, mais le projectile ne le visait pas et il eut le temps de s’écarter. S’il était resté immobile, il l’aurait frôlé. L’éviter n’avait rien de compliqué.
Flac !
L’objet lancé s’enfonça dans ce qui restait du crâne à moitié détruit de l’Apôtre. Quelle que fût la force derrière le projectile, il arracha la chair et la peau du cou de l’Apôtre, qui bascula sur le côté.
On aurait dit que quelqu’un avait fendu une gourde à coups de force brute, enfoncé quelque chose dans la fente et l’avait fait rouler. L’objet planté dans ce crâne à moitié détruit était une hachette.
« Je l’ai eu. »
La voix grave du barbare égaré retentit sur le côté. Rem poursuivit :
« Celui qui porte le dernier coup remporte la mise. Tu sais comment ça marche. »
Le bras droit toujours tendu après son lancer, Rem sourit.
De petites coupures lui barraient le front, et d’autres marquaient ses avant-bras. Rem n’était pas arrivé jusqu’ici sans peine, lui non plus.
C’était la Terre Maudite, un endroit où les humains n’avaient jamais réussi à s’implanter.
Le combat était terminé. Il restait sans doute des Créatures démoniaques quelque part, mais la forteresse qui se dressait ici était détruite et ses défenseurs étaient morts.
Ce n’était qu’une forteresse, pas même située au cœur de la Terre Maudite.
Enkrid fit le bilan avec sang-froid. Il aurait toutefois menti en prétendant ne pas en être fier.
Les autres l’ignoraient peut-être, mais les Chevaliers à la Cape Rouge avaient tenté de prendre cet endroit encore et encore. Enkrid et ses compagnons étaient entrés et l’avaient balayé d’un seul coup.
Sinar contempla le corps de l’esprit corrompu qu’elle avait tué un peu plus tôt, puis banda la coupure à son avant-bras avec une longue feuille, à la manière des elfes. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et entendit encore, quelque part au loin, les faibles hurlements plaintifs des esprits vengeurs.
S’ils partaient maintenant, une autre muraille d’épines serait érigée ici. L’obsession gravée dans ces murs ne s’effaçait pas d’elle-même. Il fallait purifier les lieux, et rien ne convenait mieux que le feu.
« Brûlons tout. »
Ces mots venaient d’une elfe qui avait autrefois détesté le feu. Était-ce le souvenir d’un passé qu’elle avait surmonté, ou la résolution d’aller de l’avant ? Inutile de sonder les profondeurs de son âme. Enkrid hocha simplement la tête en signe d’accord.
Le travail était terminé. Il était temps d’allumer le feu de signalisation.
Des nuages gris couvraient le ciel et, dans les ténèbres qui s’étaient abattues sur toute chose, une flamme rouge brillait comme un soleil.
L’aube était encore loin, mais le feu brûlait avec l’ardeur du soleil et continua longtemps de flamber.
Et, ce faisant, il exauça le vœu qu’Enkrid portait en lui.
Notes :
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