Chapitre 738
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 738 : Quand la douleur est trop forte, aucun son ne peut sortir
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« Nous devons quitter le village immédiatement. »
On appelait cela une réunion, mais il s’agissait surtout d’un groupe de personnes rassemblées autour d’une grande table ronde en bois, au centre du village, qui parlaient toutes en même temps.
Le village était assez petit pour que Brunhild entende tout. Enkrid aussi, naturellement.
Certains de ceux qui n’assistaient pas à la réunion le regardaient avec méfiance, en gardant leurs distances.
Au-delà d’un certain seuil, la force brute inspire la peur plutôt que la confiance. Surtout chez ceux qui vivent cachés, en marge des lois du continent.
Enkrid le comprenait et garda donc le silence. On ne l’avait pas invité à se joindre à eux, et il n’avait pas l’intention de s’imposer.
Ce n’était pas qu’il n’avait rien à dire. C’était simplement que prendre la parole maintenant ne ferait que leur compliquer les choses.
Malgré tout. Une erreur reste une erreur.
Il garda donc ses pensées pour lui.
L’homme qui insistait pour qu’ils partent sur-le-champ était un individu quelconque, aux cheveux bruns. Comparé à Harkvent, il manquait d’assurance. Il répétait sans cesse qu’ils allaient tous mourir.
L’un des enfants avait rapporté ses paroles à plusieurs reprises. C’était le même qui n’arrêtait pas de demander s’ils allaient tous mourir, si tout était fini, et si mourir voulait dire qu’elle pourrait revoir sa mère.
Répandre la peur ne résoudra rien.
Même si la fuite était la bonne décision, ce n’était pas ainsi qu’il fallait s’y prendre. Après une longue réunion, il fallait faire croire qu’on avait trouvé un chemin sûr, puis partir.
Si la panique générale s’installait, tout le monde mourrait. S’ils se dispersaient dans toutes les directions, terrorisés, personne ne pourrait être sauvé. Même Enkrid ne pouvait pas atteindre ceux qui se trouvaient à plus d’un bras de lui.
« Silence. Nous savions déjà que les Bêtes magiques se comportaient bizarrement. C’est pour cela que nous nous préparons depuis un moment. »
Un vieil homme intervint pour le faire taire.
L’homme timoré s’apprêtait à répondre, mais Harkvent le foudroya du regard et il referma la bouche. Sa barbe continuait de trembler sans arrêt. Il avait sans doute envie de lâcher n’importe quoi, juste pour évacuer l’angoisse qui le rongeait.
« Nous avons déjà traversé des crises et nous nous en sommes toujours sortis. Cette fois ne sera pas différente. »
Un autre homme prit la parole, et lui aussi se trompait.
Le manque de sentiment d’urgence était déjà problématique, mais autre chose préoccupait davantage Enkrid.
Un espoir vague.
Ça ne servait à rien. S’agenouiller et prier les dieux ne ferait pas tomber de la nourriture du ciel. Tant qu’on n’avançait pas, on ne pouvait rien obtenir.
« Silence. »
Harkvent fit taire l’autre homme à son tour. La réunion qui suivit n’apporta aucune réponse.
Cinq personnes étaient assises. Parmi elles, Harkvent avait le plus d’influence ; cela se voyait au premier coup d’œil.
« Je voulais vous remercier. »
Enkrid observait la scène depuis un moment lorsque Jeri s’approcha pour lui adresser ces mots.
« Ce n’était rien. »
« Vous m’avez sauvé la vie et je n’ai rien à vous offrir en retour. »
S’il s’était agi d’une unité militaire, Harkvent aurait été le commandant et le chef, tandis que Jeri aurait occupé un poste semblable à celui de capitaine de reconnaissance, avec seulement quelques hommes sous ses ordres. Mais tout de même.
« Acceptez au moins ceci. »
Jeri lui tendit une pierre bleue. Elle tenait à peine dans la paume de sa main et sa texture était plus dure que celle d’une pierre ordinaire. L’Acier valérien dégageait un éclat bleuté, mais cette pierre était franchement bleue ; quand Enkrid la posa dans sa main, la peau de sa paume vibra légèrement.
Froide ? Pas tout à fait. Plutôt fraîche et vivifiante.
« On en trouve parfois dans les grottes, tout au fond de la chaîne de montagnes. C’est agréable d’en avoir une sur soi quand la chaleur devient étouffante. »
C’était un objet rare.
« Merci. »
Enkrid l’accepta sans hésiter.
Brunhild, qui se tenait à côté de lui bien avant l’arrivée de Jeri, lui donna un petit coup dans la cuisse.
« On dirait que ça va durer. On peut aller derrière le village s’entraîner à manier la lance ? »
Les autres enfants s’approchèrent aussitôt, la tête en avant.
« Je peux venir aussi ? »
« Vous m’apprendrez à lancer un couteau ? »
Le village comptait presque autant d’enfants que d’adultes. Il était petit, mais ils avaient apparemment une excellente sage-femme.
C’était souvent ainsi dans les villes frontalières, et les Villages cachés ne faisaient pas exception. Dans les deux cas, on encourageait les naissances. Les effectifs représentaient directement de la main-d’œuvre et une force de combat.
C’était pourquoi la sage-femme et guérisseuse était aussi respectée qu’un chef.
« Harven, nous ne devons pas oublier ce qui compte le plus. »
Le vieil homme qui avait parlé plus tôt était la sage-femme et le guérisseur du village ; c’était aussi lui qui avait fait taire l’homme nerveux.
Sous l’influence de Brunhild, quelques enfants gravitaient sans cesse autour d’Enkrid.
« D’accord. »
Il n’avait aucune raison particulière de prendre les devants, mais pas davantage de marcher sur des œufs pour un rien.
Enkrid passa du temps avec les enfants.
« Pourquoi je n’y arrive pas comme elle ? »
Un enfant observait Brunhild manier sa lance et posa la question. Enkrid taillait de solides branches pour en faire des gourdins lorsqu’il répondit :
« Continue et tu y arriveras. »
Il n’y avait rien d’autre à ajouter.
Un fossé infranchissable séparait cet enfant de Brunhild. L’enfant perdrait-il intérêt une fois confronté à la cruauté du talent ?
Il ne pouvait pas le savoir et n’avait rien d’utile à proposer. Il laissa donc la question de côté.
Les enfants continuaient de manier leurs bâtons avec application. Quelques adultes les observaient d’un air inquiet.
Il avait montré quelques petites choses aux enfants et en était à sculpter un cinquième gourdin quand Harkvent vint le trouver.
« J’ai une faveur à vous demander. »
« Je vais le faire. »
« …Vous ne savez même pas encore ce que je vais vous demander. »
« Vous voulez emprunter ma force pour protéger le village. »
« C’est exact. »
« Alors je vous ai dit que je le ferais. »
La réponse était simple, mais Harkvent affichait une expression complexe.
Que pouvait-il offrir à cet étranger ? La bienveillance gratuite n’existait pas ; que voulait donc cet homme ?
Toutes sortes de pensées devaient lui traverser l’esprit.
Jeri a probablement été envoyé pour me donner cette pierre.
La pierre qu’il avait glissée dans ses vêtements n’avait rien d’ordinaire. C’était un test, pour voir si un objet rare éveillerait sa cupidité.
Enkrid avait eu affaire à suffisamment d’intrigants pour comprendre parfaitement les méthodes de Harkvent.
Je suppose que je dois remercier le chef de famille et Heskal pour ça.
À côté de ces deux-là, Harkvent ressemblait à un paysan qui venait de débarquer dans la capitale.
« Très bien. »
Enkrid se détourna et le salua brièvement, comme n’importe quel autre jour.
Même s’il leur répétait cent fois qu’il n’attendait rien d’eux et voulait seulement les aider, le croiraient-ils ? Si Harkvent était du genre à croire une chose pareille, il ne serait pas aussi visiblement désemparé.
À force de vivre, on rencontrait des gens qui n’avaient jamais connu la moindre véritable bienveillance. Quelqu’un qui avait dirigé un Village caché pendant des années avait probablement vécu exactement ainsi : dans un monde où l’hostilité remplaçait la bonté et le pillage, l’aide. Quelques mots pouvaient-ils changer une façon de penser forgée par de longues années d’épreuves ?
Qui sait. Peut-être que Crang en serait capable.
Sans y être invité, il pensa à son ami qui avait fini sur un trône. Crang savait toucher le cœur des gens en quelques mots seulement.
Enkrid mangea, se lava et dormit. De ce point de vue, le village était bien situé : un petit lac se trouvait à quelques minutes de marche, dans la forêt. Tant que les Bêtes magiques ne posaient pas de problème, ils ne manqueraient jamais d’eau fraîche.
D’après ce que Brunhild lui avait raconté, patauger dans ce lac au cœur de l’été était ce qu’il y avait de mieux. Ils jouaient jusqu’à en avoir les lèvres bleues, disait-elle.
Quand Enkrid s’endormit, ce ne fut pas le lac qui l’accueillit, mais la Rivière Noire.
« Je suppose que vous savez ce que je vais dire. »
Le Batelier d’aujourd’hui était inhabituel. Il était assis sur une haute chaise qu’il avait dénichée Dieu sait où, une jambe croisée sur l’autre.
La lumière d’une lampe violette éclairait son visage.
Un visage pareil à un désert desséché, aux pupilles noires comme l’encre, comme pour insister sur le fait que cet instant était un cauchemar.
« Vous allez dire que si je pars, ils mourront tous. »
« Oui. C’est bien cela. »
« Et pour ébranler ma résolution, vous pourriez ajouter que c’est le mur auquel je me prépare depuis tout ce temps. Même si ce serait peut-être plus efficace de dire qu’il n’y aura plus de régressions. »
« Vous pourriez prendre ma place et faire un excellent Batelier. »
« C’est un compliment ? »
« Le plus beau que je puisse vous faire. »
Les lèvres du Batelier s’étirèrent en un sourire, laissant entrevoir quelque chose de noir comme l’encre.
Celui-ci était différent du Batelier précédent. Clairement différent.
Son instinct, affûté jusqu’à devenir une certitude, permit à Enkrid d’entrevoir l’un des secrets du Batelier.
Le Batelier n’est pas seul.
Quiconque y avait prêté attention aurait dû le comprendre depuis longtemps.
Même après cette révélation, il devait rester bien d’autres rideaux tirés, cachant encore des secrets. Mais cela ne le concernait pas.
Fouiller dans des choses qui dépassaient ses moyens ne ferait que lui donner mal à la tête.
« On dirait que vous venez de penser à quelque chose d’insolent. »
« Pas du tout. »
« Vous allez affronter des cauchemars. Votre corps en est un, et vous ne pouvez pas protéger tout le monde. »
Les paroles du Batelier se superposaient à mesure qu’il parlait.
Avait-il appris ça en observant Dmuel ?
Enkrid laissa les paroles entrer par une oreille et ressortir par l’autre. Savoir écouter, c’était aussi savoir laisser couler.
À présent, le Batelier connaissait assez bien Enkrid. Ce salaud ne m’écoute pas. Malgré tout, il dit ce qu’il avait à dire.
« Un mois, tout au plus. Vous ne pourrez pas les protéger tous. »
Cela ressemblait presque à une malédiction, mais Enkrid avait l’impression que ce Batelier-là lui voulait du bien.
Un mois, tout au plus.
Il lui avait même indiqué le temps dont il disposait pour se préparer.
« Affrontez un cauchemar sans fin, qui ne cesse de changer. Ils deviendront votre cauchemar. »
Il lui faisait comprendre que les Bêtes magiques changeraient sans cesse de tactique et reviendraient à l’attaque.
Enfin, même si le Batelier n’avait pas voulu dire cela, il suffisait que celui qui l’écoutait comprenne le message.
« Allez. Allez lutter dans le monde éveillé. »
« Si c’est ce que vous voulez, ne devriez-vous pas me dire de recommencer cette journée ici ? »
Enkrid remarqua que le Batelier avait omis quelque chose.
Ne devait-il pas lui dire de passer la journée ici jusqu’au bout, puis de la recommencer ? Après tout, c’était bien le but du Batelier.
« …J’avais prévu de vous le dire la prochaine fois que nous nous verrions. »
Enkrid se gratta la tête, d’un air gêné.
« Disparaissez de ma vue. »
Était-il étrange de percevoir de l’embarras chez le Batelier ? Probablement. C’était étrange. Enkrid ouvrit les yeux dans le monde éveillé.
Un mois.
C’était largement suffisant.
Enkrid se leva avant l’aube et sortit.
« Tu vois, je t’avais dit qu’il sortirait à l’aube. »
La voix de Brunhild, claire et vive comme un oiseau de montagne, retentit. Celle des autres enfants n’était pas mal non plus. Elle n’était pas venue seule.
« Elle avait raison. »
« J’ai sommeil. »
« Alors pourquoi tu te lèves si tôt ? »
« Mon père ne dort pas non plus. »
« Ma mère a travaillé toute la nuit à préparer des peaux. »
Ils étaient six, sans compter ceux qui avaient déjà quinze ou seize ans et commençaient à réfléchir par eux-mêmes. Tous étaient venus apprendre quelque chose, comme Brunhild.
« Vous avez apporté les bâtons d’hier ? »
« J’ai apporté le mien. »
« Je l’ai gardé dans mes bras pendant que je dormais, parce que tu m’as dit de ne pas l’oublier. »
Enkrid les examina. Parmi eux, une fillette avait tant de talent que la qualifier de génie aurait été un euphémisme.
Certains auraient vu le talent d’un enfant et ressenti de l’envie, mais Enkrid ne pouvait qu’admirer. De plus, la façon dont cette enfant réfléchissait lui inspirait de nouvelles idées, ce qui rendait la chose intéressante.
Mais cela ne changeait rien : les Bêtes magiques restaient les Bêtes magiques.
Elles s’en prenaient au village, et lui n’avait qu’un seul corps.
S’il s’éloignait pour éliminer les menaces, les Bêtes magiques attaqueraient le village. S’il restait pour le défendre, il ne partirait jamais d’ici.
« Vis là-bas. Si tu choisis de ne pas recommencer cette journée, c’est le seul genre de journée qu’on te laissera vivre. »
Était-ce cela que le Batelier n’avait pas réussi à lui dire ?
C’était plausible.
Ou peut-être pas. Peu importe.
Quoi qu’il en soit, le cauchemar dont parlait le Batelier n’était qu’une variation sur un même thème. Si le premier morceau le retenait dans cette journée par la mort, celui-ci l’enchaînerait à cet endroit sans même le forcer à revivre la journée.
« Reste et protège-les jusqu’au bout. Ne pars pas. »
Le fantôme du Batelier ricana en prononçant ces mots. Enkrid chassa cette vision et posa une main sur l’épaule de Brunhild.
« Tu as dit que tu voulais progresser au combat. »
« Quoi ? »
« Essaie d’enseigner à ces enfants. »
« Hein ? »
Grâce à son seul talent, un génie faisait trois ou quatre pas quand les autres n’en faisaient qu’un. Pour cette raison, il lui arrivait rarement de regarder en arrière.
Enkrid savait qu’il était tout aussi important de bien bouger que de bouger vite. C’était une chose qu’il avait comprise par expérience, et l’enseignement de Brunhild l’avait aidé à mieux la cerner.
Il avait passé quelques jours à explorer les environs du village, à repousser les Bêtes magiques et à organiser en silence son art de l’épée dans sa tête : comment manier cinq styles différents, et comment enseigner les bases.
Enseigner à quelqu’un obligeait à comprendre ce qu’on avait appris à un niveau plus profond.
« Vraiment ? »
Elle semblait contrariée.
Les enfants, eux, n’avaient pas grand-chose à dire.
Dans un village aussi petit, il n’y avait pas grand-chose pour s’amuser. S’ils jouaient dans le lac l’été jusqu’à en trembler de froid, ce n’était pas sans raison. Pour ces enfants, prendre des gourdins et apprendre quelque chose serait tout aussi amusant que n’importe quel autre jeu.
C’était sans doute pour cela qu’ils étaient sortis avant l’aube. Il n’était pas difficile de le deviner.
Les enfants pouvaient le faire. Les adultes, c’était une autre histoire.
Enkrid laissa les enfants là où ils étaient et s’éloigna.
Il se dirigeait vers un homme venu du sud, doté d’un sens aigu des responsabilités et de cernes profonds, après plusieurs nuits de mauvais sommeil.
« Rassemblez tous ceux du village qui savent se battre. »
Il parla sans détour et Harkvent demanda : « De quoi s’agit-il ? »
Andrew Gardner lui revint à l’esprit. Plus précisément, le moment où Enkrid l’avait mis à terre pour l’obliger à écouter.
Devait-il rester ici et leur faire un long discours pour les convaincre ? Il le pouvait, mais ce serait une perte de temps.
Enkrid changea de ton et d’attitude. Il imita grossièrement Rem.
« Ferme-la et fais ce qu’on te dit. »
S’ils avaient peur, il se servirait de cette peur.
Harkvent tendit la main vers sa lance. Aussi terrifiant que fût cet étranger, il ne se laisserait pas briser si facilement.
Paf.
Un léger coup de pied rasant lui heurta la cuisse. Le mouvement était à peine visible ; Harkvent ne put ni l’esquiver ni se préparer à le recevoir. Une douleur fulgurante déforma complètement son visage grave.
« Écoute quand je parle. »
Ce qu’il fallait, pour l’instant, c’était leur faire peur. Il n’y avait pas le temps de convaincre chacun à tour de rôle, et s’y essayer ne ferait qu’aggraver les choses.
Harkvent apprit qu’une douleur trop forte ne laissait sortir aucun son.
Il s’effondra au sol en laissant échapper un gémissement sourd.
Ça faisait vraiment, vraiment mal.
« Hé, vous trouvez que j’ai l’air de vous demander poliment, gentiment ? Alors ? C’est ce que vous croyez ? »
Au moins, il n’avait pas besoin d’imiter sa façon de parler.
Harkvent ne pouvait pas résister. Cet étranger venait de lui montrer de ses propres yeux qu’une lame plus dangereuse que n’importe quelle Bête magique se tenait juste à côté de lui.
Si la meute de Bêtes magiques avait plongé cet endroit dans la peur,
ne suffirait-il pas de leur donner une raison de trembler si écrasante qu’ils en oublieraient tout le reste ?
C’était ce qu’Enkrid avait en tête.
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