Chapitre 737
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 737 : Une puanteur imprégnée de ruse humaine
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Les deux Bêtes-panthères tachetées se séparèrent, bondissant à gauche et à droite.
Leurs puissantes cuisses étaient parcourues de tendons rouges saillants et, à peine leurs pattes eurent-elles touché le sol qu’elles se changèrent en images floues.
Mais leur vitesse n’était pas impossible à égaler.
À peine rattrapables. Enkrid se prépara à prendre appui au sol grâce à la puissance de ses Jambes puissantes, prêt à insuffler sa Volonté dans son accélération et à renoncer à toute discrétion au profit de la vitesse pure.
Ses pensées accélérées décomposèrent l’instant et en saisirent chaque détail.
Crac. Crac-crac-crac.
Le gravier sous ses pieds vola en éclats. Des branches se brisèrent et s’enfoncèrent dans la terre. Ses pieds s’enfoncèrent à mi-hauteur dans le sol, qui se comprima et s’amassa sous lui avant de pouvoir supporter son poids.
Le pied droit à moitié enterré, le gauche tendu, la tension concentrée dans le gros orteil, le deuxième et le troisième : il ne lui fallait qu’un souffle pour s’élancer.
Les rattraper et les trancher. Même si un imprévu survenait, il leur arracherait au moins la queue à l’une d’elles.
Leurs queues avaient pris une texture métallique et accrochaient la lumière de la lune malgré l’obscurité. À première vue, c’étaient de simples lames.
Rien que les trancher serait déjà une demi-victoire.
Elles leur servent aussi de balancier, songea-t-il. Si elles perdent leur queue, elles perdent l’équilibre et leurs mouvements ralentissent. Ensuite, il sera facile de les rattraper.
Son instinct et son intuition le lui avaient déjà appris. Les queues ne représentaient pas une menace. Même si les deux Bêtes magiques en fuite étaient dix, elles ne constitueraient toujours pas un danger.
Il était sûr de pouvoir les vaincre en leur tendant un piège. Si les choses tournaient mal, il pourrait battre en retraite un instant.
Un chevalier était un fléau, et cela ne valait pas seulement pour les humains.
Un chevalier était un fléau pour quiconque croisait le fer avec lui.
En l’occurrence, on pouvait dire que c’était un fléau pour tout ce qui levait griffes, serres ou crocs.
Autrement dit, de simples Bêtes magiques ne pouvaient rien contre l’épée d’Enkrid.
Pourtant, une étrange inquiétude lancinante le retenait. Son pur instinct et son intuition l’agrippaient à la cheville.
Cette entrave oppressante alourdissait chacun de ses mouvements.
Crac.
Les muscles de son mollet se contractèrent violemment, puis se relâchèrent.
Il laissa ses bras pendre et observa devant lui. Les deux Bêtes-panthères s’étaient arrêtées et retournées. Debout dans l’ombre, elles avaient les yeux rouges et luisants.
Dès qu’il avait freiné, elles s’étaient immobilisées. Avaient-elles perçu le changement dans l’air à travers leur peau ? Ou était-ce leur instinct animal qui les avait averties ?
Quoi qu’il en soit, on ne pouvait pas les qualifier de Bêtes magiques ordinaires.
Des spécimens particuliers.
Enkrid fit demi-tour. Une fois sa décision prise, il n’y avait aucune raison d’hésiter.
Le temps qui passait ne revenait pas. La route pouvait se ramifier dans toutes les directions, mais celle qu’il empruntait, elle, ne changeait jamais.
C’était pourquoi, une fois son choix fait, regretter ne servait à rien.
Bien sûr, si quelqu’un lui demandait pourquoi il était revenu sur ses pas, la seule réponse qu’il pourrait donner serait qu’il avait senti que quelque chose clochait.
Il pivota sur les talons, leur tournant le dos. Aucune autre Bête magique ne se lança à sa poursuite.
Il reprit la direction du village. Harkvent s’y tenait, figé, sa lance à la main, la bouche ouverte, incapable de trouver ses mots.
« Si vous ne débarrassez pas le terrain, ça va commencer à puer. »
Enkrid poussa du bout de sa botte la carcasse de la Bête ours.
Harkvent le dévisagea, le regard profondément troublé.
Les Bêtes magiques étaient dangereuses, certes, mais l’homme qui se tenait juste devant lui l’était tout autant. Et, d’une certaine façon, il venait seulement de s’en rendre compte.
Enkrid observa Harkvent sans rien dire.
Il a l’air d’avoir l’esprit bien occupé, pensa-t-il.
Il ne pouvait pas deviner tout ce qui se passait dans la tête de Harkvent, mais il en comprenait assez bien les grandes lignes.
Pas qu’il ait eu quoi que ce soit à dire là-dessus.
Rien de ce qu’il dirait ne dissiperait ce malaise.
Le mieux, pour l’instant, était de faire nettoyer les cadavres des Bêtes magiques au plus vite, puis de partir.
Cela dit, s’il avait vraiment voulu partir, il aurait dû poursuivre les deux autres et les tuer tout à l’heure. Il ne l’avait pas fait.
« Vous avez de l’eau pour vous laver ? »
« Bien sûr. »
Harkvent avait puisé de l’eau à la source, plus bas, et l’avait mise de côté.
Sans se demander quelle quantité était réservée à la boisson ou à autre chose, il lui donna presque toute l’eau qu’il avait apportée pour se laver.
Quoi qu’il ait au fond du cœur, cet homme avait sauvé le village. Il était normal de lui témoigner un minimum d’hospitalité.
Mais la prudence le taraudait aussi. Et s’il n’y avait pas eu d’eau et que l’homme s’était soudain mis en colère ?
L’anxiété lui nouait l’estomac. La survie du village dépendait de l’humeur de cet homme.
À vrai dire, il serait sans doute moins nerveux si cet homme s’en allait et qu’ils affrontaient les Bêtes magiques en ne risquant que leur propre vie.
« Alors… »
Enkrid se lava, adressa un visage calme à Harkvent, puis rentra dormir.
La nuit passa vite. Il se leva avant l’aube et entreprit d’examiner les environs. Il n’eut aucun mal à trouver des traces de Bêtes magiques.
Loin.
Il avait supposé qu’elles rôdaient tout près si elles visaient les habitants du village.
Mais elles étaient loin. En suivant leur piste, il s’éloignerait considérablement du village. Ce n’était pas un problème : il pouvait le faire. Seulement, il n’en avait pas envie.
Enkrid avança sans se presser, suivant les traces.
Une odeur infecte.
La puanteur fauve et poissonneuse, propre aux Bêtes magiques, imprégnait l’air.
Comment s’appelait cette odeur, déjà ?
Lorsqu’il avait pénétré pour la première fois dans l’habitation semi-enterrée, un parfum âcre lui avait piqué le nez.
L’odeur était si particulière qu’il s’était renseigné. Un fruit qui ne poussait que dans les environs ; on l’ajoutait aux plats pour en faire une épice qui coupait le goût de poisson, ou quelque chose comme ça.
Grâce à lui, lui avait-on expliqué, ils cuisinaient la viande des Bêtes magiques et des Créatures démoniaques. Pas parce qu’elle était bonne, mais parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix.
Un garçon au regard vif, parmi les enfants qui s’étaient rassemblés après que Brunhild eut pris sa lance et se fut approchée, lui avait raconté tout ça sans s’arrêter.
Cette odeur-là m’était inconnue, la première fois.
Celle qu’il percevait à présent, en revanche, lui était familière.
Une puanteur fétide et désagréable se mêlait à l’odeur de poisson et à celle, âcre, des bêtes. C’était l’odeur de la ruse humaine, une chose qu’il ne s’était pas attendu à déceler chez des Bêtes magiques.
Une odeur qui n’existait pas vraiment dans l’air, et pourtant, il la sentait nettement.
Les humains qui se servaient de leur tête mettaient au point des tactiques pour se battre. « Tactique », si l’on voulait être généreux ; sinon, c’était de la ruse, élaborée pour réduire les pertes de son camp et remporter la victoire.
Les traces laissées par cette meute révélaient la même ruse, presque humaine.
Enkrid s’arrêta.
Comme pour confirmer son intuition, la meute surgit, imprégnée de cette odeur animale.
Pas un grognement. Le corps bas et dissimulé dans l’herbe, les bêtes le fixaient de leurs yeux rouges flamboyants.
Elles avaient profité du vent arrière.
En avançant le vent dans le dos, elles avaient caché leur odeur, étouffé tout signe de leur présence et préparé une embuscade.
Autrement dit, elles avaient laissé des traces pour l’attirer jusqu’ici.
Des excréments et du sang, les odeurs âcres et poissonneuses laissées exprès.
Une image lui vint spontanément à l’esprit : des Bêtes magiques se griffant les pattes, ou celles d’un membre de leur meute, pour faire couler le sang.
C’étaient des Bêtes-loups. Il y en avait plusieurs dizaines, à vue de nez. Les voir former un demi-cercle pour l’encercler ne le surprenait plus.
L’embuscade et l’encerclement entraient dans ce qu’il avait prévu.
Les Bêtes-chiens sauvages n’étaient-elles que leur premier mouvement ?
Il connaissait le nom de la tactique employée par la meute.
Une feinte.
Il savait donc aussi où il devait se trouver à présent. Il pivota et repartit en courant. L’entrave inquiétante l’avait empêché de trop s’éloigner ; il pouvait donc revenir rapidement.
Wouf !
Celle qui se trouvait au centre de la meute poussa un cri bref et aigu. La formation en demi-cercle se referma derrière lui pour lui couper la retraite.
Enkrid compta celles qui se trouvaient juste devant lui.
Neuf.
La troisième en partant de la gauche était la plus grande. La deuxième en partant de la droite se tenait le plus bas, presque plaquée au sol, prête à bondir d’un instant à l’autre.
Il dégaina Trois-Fer sans bruit. Il la portait déjà hors de son fourreau.
Enkrid marqua mentalement chacune des neuf têtes d’un point, puis traça des lignes entre elles.
Ensuite, il s’abandonna à moitié à son instinct. Sa Volonté jaillit en lui et décupla sa vitesse tandis qu’il courait.
Il tendit Trois-Fer vers la gauche, la balaya vers la droite, et la lame décrivit un zigzag.
Une variation de Flash, née de l’optimisation de la pensée.
Flash consécutif. Son esprit optimisé lui indiquait exactement où porter la lame et jusqu’où la tirer.
Il en résulta un fléau blanc en zigzag.
La foudre.
Crac-crac-crac-crac-crac.
Les crânes des neuf bêtes semblèrent se fendre en même temps. En réalité, les coups s’étaient succédé, mais l’écart était trop infime pour que quiconque n’ayant pas atteint le rang de chevalier supérieur puisse les distinguer.
C’était un maniement de l’épée qui tenait plus de l’acrobatie que de tout le reste, rendu possible par les rafales en ligne qu’il avait apprises d’Alexandra et par l’optimisation de la pensée.
De l’extérieur, cela ressemblait à une simple coupe rapide. Mais en observant attentivement la manière dont il employait sa Volonté, on en percevait toute l’acrobatie.
Neuf Bêtes magiques moururent, le crâne fendu, en un instant. Plus rien ne se dressait devant Enkrid.
Il fonça vers le village et, une fois sur place, découvrit un serpent gigantesque qui semblait capable d’avaler Brunhild tout entière en une seule bouchée.
Crac !
Il s’enroula autour d’un grand arbre et le brisa, puis poussa un long sifflement. Nul besoin de préciser que ce cri avait de quoi faire trembler de terreur ses proies.
« Je vais le retenir ! »
À l’entrée du village, Harkvent se tenait seul face à la créature, sa lance levée. Son avant-bras saignait abondamment, sans qu’on sache quand il avait été blessé.
Le liquide rouge vif, qui ne pouvait être confondu avec le sang d’une Bête magique, s’infiltrait dans la terre à ses pieds.
Dès qu’Enkrid aperçut Harkvent, il comprit ce que l’homme cherchait à faire.
Un piège.
Il comptait attirer le serpent.
On avait même déjà dit que les Bêtes-chiens sauvages les avaient pris par surprise uniquement parce qu’elles s’étaient ruées sur eux. Dans des conditions normales, ils auraient pu creuser des pièges et les tuer tous.
Mais pas ce serpent. Un piège ne le tuerait pas.
Enkrid n’hésita pas une seconde. Il avança d’un pas assuré, réduisit la distance et frappa.
Le serpent ne se retourna même pas. D’un geste désinvolte, il balaya le tronc qu’il tenait dans sa queue. Penna s’abattit et fendit le bois en deux.
Fchht.
En matière de puissance de coupe pure, Penna surpassait Trois-Fer. La section du tronc tranché était nette. Le bruit était doux, comme celui d’un couteau traversant une viande tendre.
Enkrid plongea dans l’ouverture entre les deux moitiés.
Penna avait déjà regagné son fourreau. Il saisit Trois-Fer à deux mains.
Il se jeta sur le serpent et abattit sa lame sur son crâne.
Boum. Crac.
La lame traça sa ligne au-delà de toute perception. Son tranchant traversa la tête du serpent avant que le bruit ne puisse la rattraper.
De là où se tenait Harkvent, juste en face de la créature, il ne vit qu’Enkrid apparaître, l’arbre se fendre, puis une ligne.
La tête du serpent se fendit le long de cette ligne. Son crâne durci s’ouvrit et son cerveau noirâtre commença à s’écouler. L’épée avait frappé si vite que la tête n’avait fait aucun bruit en se fendant ; pendant un bref instant, le sang ne s’était même pas encore écoulé de la blessure.
C’était au-delà de la précision. Au-delà de l’humain.
Enkrid avait atteint le rang appelé « chevalier », celui qu’on qualifiait de « fléau ». Bien sûr qu’il pouvait manier l’épée au-delà des limites de ce dont un humain était capable.
La force écrasante qui passait inaperçue dans les combats entre chevaliers se révélait dans toute sa splendeur face aux Bêtes magiques.
Tac. Boum.
Enkrid atterrit alors qu’il était encore en l’air après son coup. Ce ne fut qu’ensuite que le corps du serpent s’effondra.
La terre trembla comme si une légère secousse l’avait parcourue.
Enkrid releva aussitôt la tête et tendit l’oreille, percevant les pulsations de l’air.
Le serpent n’était pas le dernier.
Plusieurs cerfs dont les crocs dépassaient ceux d’un loup surgirent en bondissant dans le village.
Tout en haut des arbres, les yeux rouges d’une Bête-renard scintillèrent.
« Bon sang, Harven ! »
Quelqu’un appelait Harkvent.
Leur piège consistait en une fosse creusée dans le sol, au fond de laquelle ils avaient planté des pieux aiguisés. Toutes les fosses étaient disposées le long du front du village.
Et la meute de Bêtes magiques avait continué de chercher les flancs, encore et encore.
Elles savent où sont les pièges.
Les Bêtes-chiens sauvages qui retardaient l’ennemi. La Bête ours qui détournait l’attention et servait d’appât.
Elles essaient de m’attirer au loin.
À présent, c’était clair. Cette meute réfléchissait. Elle était assez intelligente et rusée pour faire passer la plupart des humains pour des imbéciles.
« En-ki ! »
La voix de Brunhild fendit le chaos.
À cet instant, elle l’avait appelé, lui, et non son père. C’était instinctif : le seul capable de les tirer de cette crise était l’épéiste venu de l’extérieur.
Enkrid passa à l’action. Il prit appui au sol, courut sur la cime des arbres et trancha le cou d’un cerf aux crocs proéminents qui se jetait sur lui.
À l’endroit où passa Trois-Fer, la tête de la bête se détacha et tournoya dans les airs avant de toucher le sol.
Il sauta de l’arbre, retrouva son équilibre, lança une lance de jet, puis bondit sur le côté et projeta le poignard à lame de corne qu’il avait déjà dégainé.
Fouuum !
La force d’un chevalier n’avait rien d’humain. Propulsé par cette puissance, le poignard traversa de part en part le crâne d’un cerf.
Crac !
La tête de la Bête-cerf éclata comme une courge trop mûre.
Tout en se déplaçant, Enkrid aperçut la Bête-renard, au pelage blanc et pourvue de deux queues.
Elle était vive. Elle le regarda achever quelques bêtes, puis prit ses distances.
Elle était perchée haut dans un arbre si grand qu’on n’en voyait pas le sommet même en se tordant le cou, droit comme un mât. Le renard se déplaçait entre les branches avec une aisance légère.
Même cela ne ressemblait qu’à un test.
Comme s’il lui montrait tout ce qu’il avait préparé en plus.
Enkrid chassa de son esprit la Bête-renard qui avait réussi à capter son attention un instant, puis repartit à l’action.
Un instant de répit, et quelqu’un allait mourir. Il ne pouvait pas le permettre.
Moins de vingt Bêtes magiques avaient pénétré dans le village, en comptant le serpent géant.
Mais si je n’avais pas été là, quelqu’un serait mort.
Brunhild reprenait son souffle à l’écart. En le voyant, elle sourit et leva sa lance.
« J’en ai tué une. »
Cette enfant au talent stupéfiant avait, au milieu de tout ce chaos, transpercé une Bête-renard de sa lance. Le manche s’était fendu à moitié sous le coup.
« Il faut qu’on se réunisse », dit Harkvent en promenant son regard sur les lieux.
Personne n’était mort. Cela ne suffisait pas à apaiser son malaise.
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