Chapitre 707
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 707 : Pourquoi est-il indemne ?
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Enkrid parlait à Ragna.
« La moitié, tout au plus. »
Ann, qui était allongée, se redressa à demi et les regarda s’éloigner en prononçant ces mots. Son regard demeura fixe, sans ciller. En la regardant bien en face, on aurait peut-être vu leurs silhouettes qui s’éloignaient se refléter dans ses grands yeux.
Enkrid, Ragna et Grida, qui était allongée elle aussi, se tournèrent tous vers Ann.
« Pardon, Ragna. Je t’ai dit que je pouvais guérir tout le monde. »
La moitié de ceux qu’elle pouvait sauver. Et seulement ceux qui partiraient combattre sans y laisser la vie.
Voilà ce qu’Enkrid comprit.
Ann aurait pu s’excuser, se justifier ou fournir des explications parfaitement raisonnables.
Elle n’en fit rien.
Même un génie ne pouvait pas accélérer le temps.
La maladie maudite sévissait depuis très longtemps chez les Zaun, car quelqu’un s’était servi de cet endroit comme d’un terrain d’expérimentation. La malveillance qui se cachait derrière tout cela était profonde.
Si Ann avait eu ne serait-ce qu’un an, elle ne dirait pas cela à présent. Elle aurait affirmé pouvoir en sauver sept sur dix.
Donnez-lui trois ans, et sa réponse aurait encore changé.
Elle aurait déclaré avec audace que personne ne mourrait de cette maladie.
Mais pas aujourd’hui.
Le traitement qu’elle avait conçu sur la base de l’alchimie exigeait plusieurs expérimentations et du temps pour observer chaque réaction.
À quoi bon le talent quand le temps manquait cruellement ? Pas plus qu’une poignée de feuilles mortes réduites en miettes.
« Je suis désolée. »
Ann le répéta. Le regard de Ragna s’était lui aussi égaré au loin, suivant le sien. Il observait les silhouettes de ceux qui étaient nés et avaient grandi au sein de la Maison Zaun.
Parmi eux, Grida Zaun, sa propre sœur, prit la parole à son tour.
« Personne ne t’en veut. »
Ragna n’avait aucun sens de l’orientation. Il s’était toujours perdu. Jamais il n’avait vu cela comme un défaut. Bien au contraire, il y avait vu une bénédiction.
De nouveaux chemins, de nouveaux mondes, de nouvelles choses l’avaient toujours accueilli à bras ouverts.
Un chemin parcouru en plein jour devenait une route inconnue lorsqu’il le reprenait de nuit.
Une malédiction ? Pas du tout.
Mais dès qu’il prenait une épée en main, le chemin s’éclaircissait. Il pouvait suivre la route qui s’ouvrait devant lui, lumineuse, et en voir le terme. L’épée à la main, rien n’était inconnu à Ragna.
C’était précisément pour cela que cette route ne l’avait jamais intéressé.
C’était pour cela qu’il avait quitté la maison. Pour s’éloigner d’un chemin qu’il voyait trop clairement, ou d’une vie qu’il avait choisie parce qu’il avait envie de vivre. Peu importait.
« Ragna, c’est ici que tu es né et que tu as grandi. »
Enkrid avait prononcé ces mots. Depuis son retour chez les Zaun, Ragna repassait sans cesse sa conduite en revue.
« Je ne voulais pas trouver Ilchul. »
Pourquoi donc ? Il se posa la question, la retourna dans tous les sens.
« La réponse est en toi. Ce que tu as bâti devient ton point de repère. »
Ces mots qu’Enkrid avait répétés tant de fois atteignirent enfin Ragna.
Qu’y avait-il vraiment derrière cette permission de se mettre en colère ?
« Ils ont souillé ta maison, fait du mal à ta famille et tenté de détruire l’endroit où tu es né et où tu as grandi. »
C’était pour cela qu’Ilchul n’avait aucune importance, pour l’instant.
Par instinct, il n’avait fait que frapper le vide de son épée. C’était comme courir à toute allure avant de s’arrêter net.
Allait-il atteindre le bout du chemin sans rien laisser derrière lui ? Cette idée ne l’effrayait pas particulièrement.
Il avait simplement eu besoin de s’arrêter. Par instinct. Par intuition. Comme si un dieu l’avait inscrit dans son destin, il s’était arrêté ainsi.
À présent, il comprenait pourquoi.
« Parce que ma famille est en danger. »
Enkrid avait qualifié Zaun de petit royaume, mais, pour Ragna, c’était les champs où il courait enfant, les gens qui l’avaient élevé, le lieu où tout avait commencé. Autrement dit, son foyer.
Le fils prodigue était revenu depuis longtemps, du moins en chair et en os. Mais ce n’est qu’à présent qu’il avait ouvert les yeux.
Son père avait dépéri jusqu’à ce que son visage paraisse deux fois plus maigre qu’avant. Dans les yeux de sa mère se lisait une amertume qu’il ne lui avait jamais connue.
Sa sœur avait un trou dans le ventre.
Ceux qu’il pouvait appeler ses frères crachaient du sang, rongés par la maladie.
« Celui qui a fait ça sera là-bas. »
Enkrid prit la parole.
« Je sais. »
Ragna lui répondit.
Oui. À présent, il comprenait. Il savait pourquoi il était en colère.
Avait-il cru qu’il ne devait pas intervenir parce qu’il avait abandonné son devoir ?
Qui aurait bien pu lui faire croire ça ?
« Un duel à l’épée ne rattrapera pas toutes ces années où tu n’étais pas là. »
Enkrid lui offrait là quelque chose qui n’était pas tout à fait un conseil.
Le sous-entendu était limpide : revenir seulement après que sa famille avait été brisée, puis brandir son épée de toutes ses forces, ne lui vaudrait pas l’admiration de tous.
Difficile de savoir si Ragna avait saisi tout cela ou s’il l’avait laissé lui passer au-dessus de la tête, mais il répondit :
« Je m’en fous. »
Enkrid approuva intérieurement.
Oui. C’est bien Ragna.
Sur ces mots, il écarta discrètement une scène du passé qui lui était revenue à l’esprit. Inutile de ressasser quelque chose qui faisait d’autant plus mal qu’on s’y attardait.
Pour l’instant, il était simplement venu donner un coup de main afin que son ami et compagnon d’escouade n’ait pas à voir ce qu’il avait vu.
« Grida. »
« Quoi ? »
« Veille sur Ann. »
« Je la protégerais au péril de ma vie même si tu ne me le demandais pas. »
Grida n’était pas la seule à rester en arrière. Après le départ de Heskal, quelques personnes étaient trop malades pour respirer correctement pendant leurs crises. Ann les avait maintenues en vie, notamment le page armé d’une épée qui les avait guidés au début.
Même le garçon, qui avait à peine treize ans, était à la portée d’Ann.
Il était condamné. Parmi les graines semées par le fou à l’origine de tout cela, celle qu’il avait attrapée était réputée pour compter parmi les plus virulentes.
De la chair lui poussait lentement dans les organes, jusqu’à le tuer.
C’était l’un des enfants restés en arrière, trop malade pour partir combattre.
« Je la protégerai aussi. »
Le garçon le dit. Comprenait-il seulement ce qu’il racontait ?
Il semblait au moins en savoir plus que Ragna à son âge. Sa façon de parler le montrait clairement.
« Je ne peux pas partir combattre pour l’instant, mais si quelqu’un s’en prend à cette guérisseuse, je peux lui planter une lame dans le corps. »
Oui, il en était probablement capable. Le garçon ne manquait pas de cran.
« Il y avait un empoisonneur, avant, non ? Et quand vous vous en êtes occupés, Ann a veillé à ce que personne ne soit blessé ? Face à un ennemi de ce genre, je vous vaux bien. »
Grida en rajouta. Elle essayait de le rassurer. Elle avait un trou dans le ventre. Dans son état, elle pouvait encore se battre, mais si elle se poussait à bout, elle en mourrait.
C’était hors de question. Heureusement, il suffisait de ne laisser personne passer derrière elle. Ce qu’il fallait protéger se trouvait dans son dos. Un jour, ce serait l’héritage qu’elle laisserait même après sa mort.
Ragna regarda Ann.
« Si je reviens vivant… »
« Arrête. Je ne veux rien entendre sur le fait de revenir vivant ou de mourir, alors reviens, c’est tout. Si la situation devient dangereuse, je t’appellerai. Reviens nous protéger, nous aussi. »
Ragna hocha la tête, sans achever sa phrase.
« D’accord. »
S’il mourait ici, que laisserait-il derrière lui ?
Déjà, la femme devant lui, accablée par la culpabilité de n’avoir pu sauver des vies sans que ce soit sa faute, et qui pourtant rayonnait toujours d’une vitalité incroyable.
Ragna ouvrit la bouche, puis la referma.
Plus exactement, il ravala ces mots : « La version de moi qui vit dans tes souvenirs restera. »
« Allons-y. »
Enkrid le dit et se mit en marche. Ragna lui emboîta le pas.
« Derrière moi. »
Ann ne serait pas la seule à rester. L’homme qui s’était frayé un chemin jusqu’à lui et avait insisté pour qu’il ait le droit d’être en colère resterait aussi. La version de lui que cet homme emportait dans ses souvenirs.
Ils quittèrent le manoir et se mirent en route. D’un pas vif, ils rattrapèrent un membre de la famille qui avançait plus lentement. Une femme aux cheveux courts. Elle jeta un coup d’œil à Enkrid et demanda :
« Au fait, pourquoi Enki reste-t-il ici ? »
C’était l’une des personnes auxquelles Enkrid s’était attaché pendant son séjour ici.
Il avait bien des raisons de rester : pour un ami, ou pour protéger ceux qui se tenaient derrière lui.
Mais il n’allait pas dire à voix haute quelque chose d’aussi embarrassant.
Ragna y réfléchit en se décalant d’un pas. Il avait passé moins de temps qu’Enkrid à parler aux membres de sa famille, occupé qu’il était à protéger Ann.
La femme avait du mal à s’approcher de Ragna.
Tap, tap. Enkrid prit la parole au rythme de ses pas.
« Samcheol n’arrête pas… »
« … Pardon ? »
« Il me harcèle, il veut jouer. »
Le fou caressa légèrement l’épée à sa hanche.
Ffffff…
Le vent poussa la pluie de côté, qui leur fouetta le visage. La femme Zaun qui avait posé la question s’écarta d’un demi-pas environ d’Enkrid.
« Alors, ce que la guérisseuse a dit était vrai. »
Qu’il parlait à son épée comme à une personne, ou quelque chose dans ce genre ?
« Oui, oui, Samcheol. On va bien s’amuser aujourd’hui. »
Enkrid ignora sa réaction et caressa l’épée pour l’apaiser. En voyant cela, la femme accéléra le pas et s’éloigna davantage.
Il ne cherchait pas à la taquiner. Aurait-il plutôt dû lui dire qu’il était sincèrement furieux contre celui qui avait ravagé le foyer de son ami ?
Ou qu’il espérait qu’aujourd’hui, une seule personne de moins parmi ceux auxquels il s’était attaché ne mourrait ?
Trop gênant.
Mieux valait simplement lui faire comprendre qu’il prenait ce combat au sérieux.
Samcheol poussa un cri. Et cela non plus n’était pas une plaisanterie. La lame tinta d’un léger bourdonnement, vibrant en réponse à la Volonté d’Enkrid.
Bien sûr, l’épée n’avait pas réellement crié. C’était simplement ce qui se produisait quand la Volonté emplissait la lame.
« Pourquoi tu la taquines ? »
Ragna lui retourna la question. Ce n’était pas un reproche, mais il avait compris que cette plaisanterie était un peu trop grosse pour quelqu’un qui cherchait à cacher ses véritables sentiments.
« Moi ? »
« C’est ce que tu faisais, non ? »
« Si je te demandais ce qui resterait après ta mort, tu répondrais quoi ? »
Enkrid reprit les mots que Ragna avait employés plus tôt pour les lui renvoyer.
« Ce qui resterait ? Les gens qui m’auraient vu me battre, je suppose. »
Un sourire fendit la pluie. Ragna rit.
Oui. Il était en colère contre ceux qui avaient détruit son foyer et il partait à leur rencontre. Voilà une raison suffisante de sourire.
Les gens ordinaires auraient peut-être appelé cela le raisonnement d’un fou, mais enfin.
Zaun étant niché dans une cuvette, la route qui en sortait montait en pente douce. Elle avait été aménagée en large voie, et la famille Zaun l’appelait la Route des Pèlerins de l’Épée.
« Ils vénèrent un dieu des épées, n’est-ce pas ? »
Enkrid suivait cette route. Le vent et la pluie avaient formé ici et là des flaques boueuses. La chaussée restait néanmoins régulière.
Ils ne maniaient pas de pouvoir divin, mais révéraient et vénéraient l’épée. On l’appelait la Route des Pèlerins, car c’était celle qu’on empruntait pour honorer le dieu des épées.
Plus bas, à l’endroit où la route s’incurvait doucement, ceux qui avaient tout orchestré s’étaient rassemblés.
La pluie et le vent réduisaient la visibilité au point qu’on ne pouvait les distinguer de là où ils se tenaient.
Pourtant, le chef de famille qui se tenait à l’avant et ceux qui leur barraient la route étaient visibles.
Enkrid et Ragna observèrent le dos du chef de famille.
Sans un mot, il tira son épée. Le camp adverse réagit. Deux Scalers aux écailles noires striées de rouge se séparèrent et chargèrent de chaque côté, tandis que le chef de famille s’avançait seul à leur rencontre.
Qu’avait dit Ann à propos de ce qu’elle lui avait préparé ?
À vrai dire, la plupart des remèdes que la brillante guérisseuse leur avait donnés tenaient plutôt du stimulant, de quoi leur permettre de combattre sur-le-champ.
Elle avait dit que le véritable traitement demanderait du temps.
Quoi qu’il en soit, le chef de famille avait dû prendre le médicament. La Pression qui émanait de tout son corps était deux fois plus forte qu’avant.
Dense et lourde comme une lame d’épée, sa Pression s’élevait, implacable et immobile, derrière le rideau de pluie.
* * *
« Pourquoi vont-ils bien ? »
Heskal ne se souvenait pas avoir été aussi surpris une seule fois ces dernières années. Le choc était à ce point violent.
Les mots lui échappèrent avant même qu’il ait pu les retenir.
Ceux qui auraient dû être tous en train de dépérir se tenaient là-bas, en pleine forme. Rien n’indiquait qu’ils se forçaient à tenir debout.
L’homme qui se disait le meilleur disciple de Dmuel prit la parole à ses côtés.
« Je ne comprends pas. »
C’était un homme de plus de soixante-dix ans. Il avait perdu la vue dans son enfance et, au lieu d’ouvrir l’œil de son esprit, s’était fait greffer un nouvel œil sur le front. Il avait prélevé un Œil maléfique, l’avait étudié et retravaillé ; grâce à cela, il voyait sans peine à travers la pluie et le vent.
« Quelqu’un est intervenu. Tu n’avais pas dit que la guérisseuse avait été tuée ? »
Heskal examina la situation avec cette acuité qui le distinguait des autres, puis répondit :
« Ils ont dû échouer. »
Une réponse simple.
« C’est l’œuvre d’Ann. »
C’était son instinct qui parlait. Dmuel n’avait pas tenté de la tuer sans raison.
« Dmuel connaissait déjà cette fille, Ann. »
Dès qu’Heskal lui avait transmis l’information, Dmuel avait ordonné qu’on la tue. Il avait expliqué que ceux qui étaient censés mourir devaient mourir.
« Il avait tenté de la tuer parce qu’elle pouvait enrayer sa maladie. »
Le premier plan de Heskal n’avait rien donné. Pourtant, le meilleur disciple de Dmuel ne montra aucun trouble. Heskal non plus.
« Elle n’a fait que retarder l’échéance. Qui oserait défaire en une journée ce que mon maître a mis des années à préparer ? »
Là aussi, il avait raison.
Heskal jugeait en outre que l’issue du combat ne changerait pas.
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