Chapitre 706
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 706 : Justification
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Heskal se tenait sous un voile noir qui le protégeait de la pluie battante.
Apparemment, celui-ci était lui aussi fait de magie.
C’était assez étrange pour susciter l’émerveillement, peut-être, mais Heskal ne ressentait rien de particulier.
Une tempête faisait rage et le monde, devant lui, avait viré au gris. Le temps était assez mauvais pour rendre toute visibilité impossible, chevalier ou non.
Pourtant, pas une goutte de pluie ne tombait sur ses épaules. Oh, quelle magie grandiose et merveilleuse. Il aurait peut-être dû dire quelque chose de ce genre, mais Heskal demeurait impassible.
« Alors ? Tout s’est déroulé comme prévu ? »
Une autre silhouette se tenait sous le voile noir.
Pouvait-on seulement qualifier cette créature de personne ?
D’après Heskal, non. D’ailleurs, cette silhouette ne s’était jamais elle-même présentée comme une personne.
« Oui », répondit Heskal.
« Bien. Je vais donc assurer à la Maison Zaun une place où elle pourra tenir debout. Et je deviendrai un dieu, puis j’imposerai de nouvelles règles sur ces terres. »
Heskal posa les yeux sur celui qui venait de parler.
Sa peau était terne et s’écaillait, comme celle d’un homme à l’article de la mort. Les muscles de son visage avaient nécrosé, lui donnant un air grotesque. Ses joues étaient profondément creusées et ses yeux exorbités, comme s’ils allaient lui sortir de la tête.
Près de ses pommettes saillantes, des plaques d’os nu apparaissaient.
Nul besoin d’explication. Son corps pourrissait.
Le génial alchimiste, Dmuel.
On disait autrefois que la moitié des alchimistes du continent avaient, à un moment ou un autre, étudié auprès de lui.
Ils avaient lu les ouvrages qu’il avait écrits. Ils avaient bâti leur propre art sur les fondations qu’il avait laissées.
Voilà à quel point ce fantôme était ancien.
Autrement dit, quelqu’un qui aurait dû mourir depuis longtemps était toujours en vie.
Il suffisait de le regarder pour s’en rendre compte.
« Il faut être du côté des vainqueurs pour survivre. Tempe. »
Heskal se le murmura intérieurement.
La manière de vivre ensuite, c’était un problème pour plus tard. Il fallait d’abord être vivant pour que le reste ait la moindre importance.
À l’heure actuelle, la Maison Zaun ne comptait personne ayant de l’expérience du commandement, et tous ses membres étaient malades.
La victoire et la défaite se décident avant même le début des combats. Telle était la conviction de Heskal. Comme il y songeait, une puanteur âcre et fétide lui agressa les narines.
L’odeur d’un cadavre en décomposition était le parfum de Dmuel. Il s’approcha d’un pas. S’il avançait davantage, Heskal devrait s’enfuir de sous le voile.
Rien que se tenir près de cette chose était dangereux. Un symbole de puissance si aberrant qu’il pouvait prétendre au titre de dieu sans la moindre honte.
« Ton ami mènera les troupes. »
Heskal, Lynox, Andante.
Trois épées représentant la Maison Zaun.
Parmi eux, Andante était mort depuis longtemps et avait été ramené à la vie.
Quand un chevalier meurt puis revient, qu’est-ce que cela fait de lui ?
L’alchimiste, ce mage qui avait franchi toutes les limites convenables, avait transformé Andante en chevalier ressuscité d’entre les morts : un Chevalier de la mort.
La pluie s’amenuisa et, au-delà du voile, une armée affrontant la tempête apparut. Des adeptes du Dieu des Balances, des Méduses, une masse de chouettes-ours, près d’un millier de créatures.
Une armée de Créatures démoniaques.
Derrière elles se tenait une silhouette à la tête basse, des serpents pendant comme des cheveux.
Un mage qui répandait la peste d’un simple geste de la main.
Un sorcier dont l’âme avait été liée par ce mage.
Et les membres de la Maison Zaun avaient été empoisonnés par les « graines » semées par Dmuel, qui les avaient affaiblis et faisaient dépérir leur corps.
Heskal avait pris l’antidote. Eux, non. Le combat était donc gagné avant même d’avoir commencé.
À présent, ils devaient tous cracher du sang ou brûler de fièvre. Certains avaient des hallucinations.
Perdus dans leurs visions, certains sombreraient dans la folie. D’autres brûleraient si longtemps que la chaleur leur cuirait le cerveau, avant de les tuer tout simplement.
« Comme mon fils. »
La maladie que Dmuel avait répandue les dessécherait peu à peu. Elle briserait leur esprit avant même qu’ils ne lèvent leur épée.
« Pourquoi tenais-tu tant à tuer cette fille ? » demanda Heskal.
Dmuel s’était déclaré en chemin vers la divinité. Pour quelqu’un comme lui, les manigances déployées pour tuer une seule fille étaient considérables. Il avait utilisé les gens qu’il s’était ralliés dans le village des chasseurs, ainsi que la sorcellerie.
La majeure partie de la puissance derrière tout cela appartenait à Dmuel, mais c’était Heskal qui lui avait indiqué où la déployer et comment la dissimuler.
« Elle m’agaçait. »
Heskal voulut lui demander pourquoi, mais Dmuel s’était déjà détourné.
C’était sa façon de signifier qu’il ne répondrait pas.
Deux de ses disciples prirent sa place et s’avancèrent.
L’un des trois disciples avait déjà été envoyé dans la Maison Zaun, où il avait échoué. Heskal ne le savait pas parce qu’il l’avait observé, mais parce que l’heure de son retour était passée sans que personne ne reparaisse.
Ragna était auprès de la fille, pour la protéger.
« Ragna l’a tué ? »
Si c’était le cas, Ragna était peut-être déjà mort, empoisonné. Le disciple de Dmuel avait le pouvoir de provoquer une telle issue.
« Même s’il n’a pas été tué, il n’a pas pu s’en tirer indemne. »
Cela faisait donc un combattant de moins du côté des chevaliers. Heskal écarta la question de savoir pourquoi Dmuel se souciait de cette fille et échafauda dans son esprit un scénario de bataille hypothétique.
La victoire ne faisait aucun doute.
* * *
Kof, kof, beurk !
L’un des hommes de la Maison Zaun cracha du sang. Le tissu plaqué contre sa bouche se teinta de rouge. Quand sa toux s’arrêta, il l’écarta et le fixa.
« Je suis en train de mourir ? »
Des mots sinistres. Prononcés par un homme qui venait de cracher du sang, ils avaient du poids.
Il était prêt à acquiescer, quelle que soit la réponse. S’il devait mourir de toute façon, mourir après avoir donné encore un coup d’épée, ce ne serait pas si mal, non ?
Sa détermination s’aiguisa. Sa volonté s’affermit.
Et Ann lui flanqua une tape dans le dos.
Paf !
« Qui est en train de mourir ? Tu as juste craché un peu de sang, c’est tout. »
Quelle remarque agaçante, alors qu’elle courait déjà partout. Même après lui avoir donné sa tape, Ann ne cessait de s’activer. Elle examinait tout le monde, broyait des herbes et préparait des remèdes.
L’homme avait craché du sang juste après avoir pris le remède qu’Ann lui avait donné.
Depuis quelque temps, des glaires avaient commencé à encombrer sa gorge et son haleine était devenue fétide. Puis, jour après jour, il avait perdu toute envie de faire quoi que ce soit.
Cela durait depuis assez longtemps pour qu’il ait fini par décider en silence de partir au village des retraités, là où se retrouvaient ceux qui ne pouvaient plus tenir dans la Maison Zaun. Il s’était dit qu’il y serait à sa place.
C’est alors qu’elle lui avait annoncé qu’il était malade.
« Pleurnichard », lança un ami derrière lui.
L’homme remarqua que cette drôle de sensation dans sa gorge s’était atténuée depuis qu’il avait craché le sang.
« Alors, je vais mieux ? »
« Il te faudra un mois de traitement. Je ne peux pas le préparer maintenant, mais dès que la pluie s’arrêtera, j’irai chercher les ingrédients et je te le concocterai. Allez, file. »
Ann parla sans s’interrompre et l’homme s’éloigna discrètement.
Elle passait d’une personne à l’autre, tantôt en leur donnant des remèdes, tantôt en tirant une lame pour leur inciser la peau.
Certains regardaient des choses semblables à des sangsues ramper hors de leur propre chair.
C’est quoi, cette maladie ?
Leurs yeux posaient la question.
« Ce n’est pas vraiment une maladie. Ça ressemble plutôt à une malédiction. Une malédiction mêlée à une maladie. »
Ann le dit comme s’il n’y avait rien d’étonnant, ce qui était en soi étonnant.
L’homme d’âge mûr à qui elle venait d’extirper quelque chose qui ressemblait à une sangsue du bras éprouva la même impression.
Une malédiction ?
Les malédictions n’étaient censées disparaître que si l’on détruisait leur réceptacle ou tuait le sorcier qui les avait lancées, non ?
« Un guérisseur soigne les anomalies visibles. Si tu peux la voir, tu peux la soigner. Pour le corps, malédiction et maladie, c’est pareil : toutes deux provoquent des changements physiques. »
Seul un génie pouvait faire une telle déclaration. Pourquoi ? Parce qu’aucun alchimiste n’aurait pu en dire autant.
Schmidt, qui n’était pas parmi les patients, secouait lui aussi la tête, incrédule.
« Impressionnant. Elle voit les choses autrement. »
Son regard laissait penser qu’une fois tout cela terminé, il demanderait probablement à Ann de l’accompagner, elle aussi.
Même en pareille circonstance, le Recruteur de talents impérial avait les yeux qui brillaient à la vue d’un véritable talent. Esprit professionnel ou simple sens du devoir ?
Il avait tout de même assez de jugeote pour ne rien tenter sur le moment.
Ann ne mit pas longtemps à identifier la maladie et à la traiter.
Une journée entière passa, et personne ne s’effondra en crachant du sang. Personne ne brûla de fièvre ni ne se mit à avoir des visions.
« Il faut bien manger et bien vous reposer. J’aimerais vous dire d’éviter de solliciter votre corps, mais ça n’arrivera pas, pas vrai ? »
Ann ne s’adressait à personne en particulier, mais elle le dit, puis…
« Non, en effet », répondit Ragna.
« Reposez-vous au moins autant que vous le pourrez. »
À vrai dire, elle était sincère sur le repos. Un corps malade ne retrouvait pas ses forces en un claquement de doigts. Ann avait donc raison, et ils le savaient tous.
Chacun trouva sa propre façon de se reposer.
Ils enfournèrent chaque morceau de bois disponible dans la cheminée au centre du manoir et allumèrent aussi un grand feu dehors, pour sécher leurs vêtements et se réchauffer.
On sortit de la nourriture, qu’ils mangèrent là où ils étaient, comme des rations de campagne. Personne n’avait le temps d’aller dans la salle à manger pour cuisiner convenablement. La plupart des membres de la Maison Zaun s’étaient rassemblés ici, et il y avait à peine assez de place pour s’asseoir.
Certains firent une courte sieste. D’autres vérifièrent leurs armes.
Pour ces gens-là, vérifier leurs armes était une forme de repos.
Enkrid vérifia sa lame et enfila le vêtement de dessous qu’il avait fait sécher, celui que l’Elfe lui avait offert.
Tout lui convenait, sauf le contact avec sa peau. Le porter, c’était comme se draper de feuilles rêches et irritantes.
Au début, il avait eu l’impression qu’il lui allait parfaitement, mais cette sensation s’était dissipée avec le temps.
« On ne peut pas demander de la soie, ici. »
Il le savait bien et n’en dit rien. Ce tissu n’était simplement pas fait pour être porté à même la peau.
« Bon, ça ira pour l’instant. »
À un moment, Ann leva les deux mains. Des perles de sueur luisaient sur son front et des cernes s’étaient creusés sous ses yeux. On aurait dit qu’elle avait épuisé jusqu’à ses dernières forces.
« Je vais mourir. »
Elle le dit et s’écroula sur place. Anahehra glissa un oreiller sous sa tête avant qu’elle ne touche le sol.
D’où sortait-il, celui-là ?
Lynox surgit de nulle part avec une couverture et la posa sur elle.
Quelqu’un d’autre lui dit de les appeler si elle avait besoin de quoi que ce soit.
Et que, s’il le fallait, ils feraient les incisions à sa place.
Sans Ann, bien moins de personnes seraient encore debout ici, capables de dire quoi que ce soit. Personne ne savait quel tour Heskal leur avait joué en partant, mais Lynox et les autres avaient senti quelque chose dérailler dans leur corps. La maladie qui les rongeait s’était aggravée, et une étrangère nommée Ann l’avait stoppée net.
Heskal avait tué Milestia pour les priver d’une guérisseuse. C’était évident.
L’ennemi avait commis une erreur de calcul.
Ann n’était pas morte.
Le Batelier y était peut-être pour quelque chose.
Il n’avait cessé de répéter à Enkrid de protéger Ann.
Il fallait lui reconnaître ça.
Enkrid décida de parler de tout cela au Batelier s’ils se recroisaient un jour.
Le fracas assourdissant qui avait commencé comme si la pluie perçait la terre s’était mué en un grondement régulier, puis, à un moment, la tempête s’était arrêtée.
Cela ne voulait pas dire que le soleil était revenu. Le vent soufflait toujours fort et une pluie fine traversait encore l’air, mais le pire était passé.
« Ils arrivent. »
Le chef de famille prit la parole. Enkrid estima qu’il devait être aux petites heures du matin.
Il évalua silencieusement l’heure et se leva.
Le chef de famille reprit la parole.
« Que tous ceux qui peuvent se battre sortent. »
Les discours n’étaient pas à la portée de ceux qui ne savaient pas mettre leurs sentiments en mots.
Le chef de famille ne prononça donc aucun discours.
Il avait toujours été du genre à montrer les choses par ses actes.
Il saisit son espadon et sortit. En le regardant faire, Enkrid se tint aux côtés de Ragna et l’observa un instant. Contrairement à son père, Ragna laissait clairement paraître ses sentiments.
Il était furieux. Son visage restait impassible, certes, mais la soif de meurtre dans ses yeux était tranchante.
« Tu as le droit d’être en colère », dit Enkrid.
Les membres de la Maison Zaun se rassemblèrent un à un et sortirent. Grida voulut combattre avec un trou dans le ventre. Ann la regarda et lui lança : « Si tu veux, tu peux assommer cette femme tout de suite. » Grida dut rester en arrière.
Enkrid resta aux côtés de Ragna et regarda les autres s’assembler puis sortir les uns après les autres.
« Pourquoi est-ce que je serais en colère ? » demanda Ragna.
Enkrid sentit un pincement de frustration.
« Tu peux être honnête avec toi-même. »
Il garda une voix douce. Ragna aurait dû comprendre, à présent.
Debout à ses côtés, il était facile de lire les signes. Pourquoi Ragna n’avait-il pas pris Ilchul ? Il avait dit que c’était son objectif, et pourtant, il restait là, sans rien faire.
C’était limpide.
« … Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
Parfois, Enkrid regardait les gens autour de lui et avait envie de s’arracher les cheveux. Il ne laissait jamais paraître sa colère, mais là, c’était vraiment quelque chose.
« Même si tu étais parti, personne ne t’en aurait fait le reproche. »
« Ça va », répondit Ragna.
« Je ne pense pas que tu aies abandonné ton devoir. Mais je ne crois pas non plus qu’un seul coup d’épée puisse tout arranger. »
Ragna ne répondit pas.
« Quand tu es parti d’ici, est-ce que tu es vraiment allé t’amuser ? C’est pour ça que le temps t’a paru plus léger ? Flou ? Mince ? Est-ce que tu l’as gâché ? Est-ce que tu t’es vraiment amusé, ne serait-ce qu’un peu ? Ou est-ce que tu étais simplement perdu ? Vraiment ? Regarder quelque chose en face tout en refusant de le voir, ce n’est pas être perdu. C’est détourner les yeux. »
On regrette les choses après les avoir perdues, et le regret arrive toujours trop tard. Il laisse ceux qui attendent dans la misère.
Enkrid le savait : pour avoir perdu des choses, il fallait agir avant que la perte ne survienne.
De vieux souvenirs remontèrent à la surface. Il insista un peu plus qu’il ne l’aurait voulu.
« Ta colère est justifiée », dit Enkrid.
Ragna cligna une fois des yeux. Puis il réfléchit.
Suis-je en colère ?
Il l’était.
Le discours qu’Enkrid avait préparé avant de le ramener doucement à l’essentiel avait ramené sous les yeux de Ragna ce qu’il s’efforçait d’éviter.
Quelqu’un s’en était pris à sa famille. À son foyer.
Ragna le comprit, à présent.
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