Chapitre 693
NOUS AVONS ESSAYÉ LES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 693 : Excellent
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Le lendemain.
Enkrid avait fait exprès de dormir tard, puis prit tout son temps pour s’échauffer lentement et avec soin. Il ne lui restait presque plus aucune fatigue dans le corps.
Les bleus que Ragna lui avait laissés auraient eux aussi disparu. Il le savait sans avoir besoin d’un miroir.
Le corps d’un chevalier entraîné récupérait bien mieux que celui d’une personne ordinaire.
« Une légende. »
C’était toujours le premier mot qui venait à l’esprit quand on parlait de la Maison Zaun. Un nom absent des chansons de tous les bardes itinérants, que seuls ceux qui avaient franchi un certain seuil entendaient parfois prononcer. S’il y avait bien une famille à laquelle le mot « légende » convenait parfaitement, c’était la Maison Zaun.
« Et son chef, plus que tous les autres. »
Un frisson lui remonta des orteils jusqu’au sommet du crâne, et tous ses poils se hérissèrent.
« Je me demande à quel point ça va être amusant. »
L’impatience lui emplissait la poitrine.
« C’est une belle journée », déclara Enkrid en levant les yeux vers le ciel.
Ann sortit à côté de lui en se frottant les yeux et leva à son tour le regard.
« Une belle journée ? »
Le ciel était couvert de sombres nuages d’orage. En quoi était-ce une belle journée ?
« Oui. Très belle. »
Ragna venait de parler juste derrière Ann.
« Ne fais pas attention à lui. Il est parfois comme ça. »
Ann ne l’avait encore jamais vu dans cet état. Cela dit, elle n’en fut pas particulièrement surprise. Elle se dit simplement : voilà donc pourquoi on le traite de cinglé.
Elle était venue chercher la source de la maladie, pas profiter d’une visite de courtoisie chez la famille de Ragna.
Peu après, un page portant une épée à la hanche arriva avec une convocation du chef de famille.
Le soleil venait à peine de se lever, l’heure était donc remarquablement matinale, mais Enkrid était prêt bien avant l’arrivée de la convocation. C’est ainsi qu’il se retrouva là où il était à présent.
Le chef de famille et son épouse reçurent Enkrid au milieu du vaste terrain d’entraînement.
Fallait-il échanger quelques politesses sur la façon dont il avait dormi ? Non.
Dès qu’Enkrid avança d’une dizaine de pas, il sut qui prendrait l’initiative dans ce duel.
Le chef de famille.
Celui qui représentait la Maison Zaun. Le père de Ragna.
Il n’avait jamais ressenti une Pression pareille. Elle ne se contentait pas de l’écraser de toutes parts avant de s’arrêter là. La Pression prenait forme. Une immense épée se dressait devant lui.
Une illusion, mais pas tout à fait. Ce qui lui donnait cette qualité, c’était la présence bien réelle qui respirait et vivait devant lui.
On dirait qu’elle existe vraiment.
C’était cela, une présence.
La forme dessinée par la Pression, qui aurait dû être dépourvue de toute consistance physique, était une immense épée à deux mains, si grande qu’elle rendait le corps humain ridicule. Son tranchant faisait trois fois la taille du chef de famille.
Pourtant, elle n’était pas saturée d’intention meurtrière.
Pourquoi ? La question surgit, puis la réponse la suivit de près. L’instinct, aiguisé par l’expérience et un œil exercé.
Cette Pression n’est pas dirigée contre moi.
C’était simplement sa façon d’annoncer qu’il était prêt à se battre.
La condition minimale pour affronter le chef de famille était sans doute de rester debout malgré la Pression qu’il dégageait. Enkrid en était presque certain. Et il s’avéra qu’il avait vu juste.
À distance, Ragna observait la Pression de son père prendre forme, spectacle qu’il n’avait pas vu depuis longtemps.
Elle a grandi.
Indépendamment de son maniement de l’épée, son père écrasait ses adversaires avant même que le premier coup ne soit échangé. C’était sa marque de fabrique.
Face à cette présence, Enkrid ressemblait à un roseau agité par le vent, à une branche sur le point de se briser. Le décalage était évident.
Face à une présence matérialisée, la plupart des gens se sentaient rapetisser à l’infini. Autrement dit, leur adversaire grandissait en eux avant même que le combat commence, et cette image démesurée finissait vite par les ensevelir de l’intérieur. Voilà ce qu’on entendait par un combat déjà perdu dans son cœur.
La certitude qu’un coup de cette immense épée l’aplatirait s’imposait à son esprit avec une force étourdissante. Telle était la puissance de la Pression.
Tandis que Ragna observait, l’attitude d’Enkrid changea brusquement.
Ragna se tenait derrière Enkrid et ne voyait pas son visage, mais ce n’était pas nécessaire.
Il sourit.
Ce genre d’homme. Et c’était bien vrai.
Un frémissement de joie et d’exaltation parcourut Enkrid, et les coins de sa bouche se retroussèrent d’eux-mêmes.
Cette présence était différente. Il n’avait jamais rien ressenti de pareil. C’était précisément pour cela qu’il prenait tant de plaisir.
La personne qui lui vint à l’esprit fut Anu, le Roi des mercenaires de l’Est. Anu était probablement d’un niveau comparable.
Lorsqu’il était venu à la Garde-frontière, il s’était contenté de jouer le jeu.
À l’époque, Enkrid n’était pas parvenu à faire sortir le Roi des mercenaires de ses gonds.
Et maintenant ?
Ses lèvres se retroussèrent, dévoilant ses canines. Alexandra tressaillit de la paupière droite devant ce sourire franc.
Il sourit ?
Son expression semblait poser exactement cette question. Bien sûr, cela n’atteignit pas Enkrid. Il ne regardait que le chef de famille.
* * *
Teresa s’entraînait avec acharnement lorsqu’une pensée lui traversa l’esprit et qu’elle prit la parole.
« Frère Audin, sœur Sinar. »
Tous deux se tournèrent vers elle en même temps. Sinar rappela à elle les dagues qu’elle faisait flotter autour d’elle grâce à son énergie vitale, tandis qu’Audin retirait un gantelet d’acier fendu pendant l’entraînement.
« Quand vous vous battez contre le commandant Enkrid, qu’est-ce qui vous donne le plus de mal ? »
Ce n’était pas une question à laquelle elle avait beaucoup réfléchi. Elle avait simplement dit ce qui lui passait par la tête. Un sujet comme un autre pour une courte pause.
Audin et Sinar répondirent en même temps.
« Son entêtement. »
« Son Refus. »
Des mots différents, mais la même réponse. L’entêtement, c’était celui de Sinar ; le Refus, celui d’Audin. Ce dernier précisa sa pensée.
« Quand il s’agit d’apprendre, il assimile tout. Mais dès que le combat commence, aucune Pression n’a d’effet sur lui. J’ai entendu appeler cela la Volonté du Refus. C’est peut-être le fondement même de sa nature : la force de tenir bon, quoi qu’on lui oppose. »
Sinar enchaîna :
« Il y a un moment où tout le monde devrait s’arrêter, mais pas lui. Son entêtement est imprévisible. »
En l’absence d’Enkrid, Sinar plaisantait moins souvent. S’il avait été là à cet instant, elle aurait sans doute ajouté quelque chose comme :
« De l’entêtement, de la tête de mule et une sacrée épaisseur de crâne, assez solide pour résister à une elfe de mon calibre. »
Des mots différents, mais au fond, la même chose.
« Je crois aussi. Alors, à mon tour de montrer la disposition que j’ai apprise du commandant. »
Teresa acquiesça, puis se releva en boitant. Elle avait une jambe cassée. Ce n’était pas une raison pour abandonner.
Enkrid avait éveillé quelque chose en chacun d’eux et, pour cette raison, tous étaient restés à la Garde-frontière, à l’exception de Ragna.
Ils voulaient explorer ce qu’il avait fait naître en eux.
« Allez, venez. »
Teresa lança son invitation. Elle cherchait à dépasser ses limites et était en plein effort pour y parvenir.
* * *
Il sourit ?
Alexandra connaissait la présence que dégageait son mari.
Il lui suffisait d’observer comment quelqu’un résistait à cette Pression et à cette présence pour jauger sa personnalité.
Les pires étaient ceux qui avaient déjà décidé qu’ils ne pouvaient pas gagner avant même d’avoir commencé.
Ces gens-là ne pourraient jamais devenir des Pionniers.
En fait, ils auraient déjà du mal à atteindre le rang de chevalier, sans même parler de devenir des Pionniers.
La Maison Zaun répartissait les chevaliers en trois catégories.
Les Pionniers, les Chercheurs et les Observateurs.
Parmi eux, les Pionniers étaient aussi appelés les Chercheurs de vérité. Les Chercheurs étaient parfois appelés les Artisans. Quant aux Observateurs, on les appelait aussi les Gardiens.
Cette classification faisait également partie de la méthode d’entraînement à l’épée de la Maison Zaun, l’un des éléments de son cadre établi.
Bref.
Celui qui abordait le combat en partant du principe qu’il allait perdre ne pouvait espérer devenir qu’un Chercheur.
Les deuxièmes pires étaient ceux qui refusaient d’affronter leurs propres faiblesses.
Un entêtement dépourvu de lucidité.
Ils savaient qu’ils allaient perdre, mais refusaient de l’admettre. Incapables de se regarder en face.
Certains avaient assez de talent brut pour devenir malgré tout des Pionniers, mais parmi tous ceux qu’Alexandra avait connus, pas un seul de ce genre n’avait été un Pionnier véritablement remarquable.
Ils ne pouvaient pas non plus devenir des Chercheurs.
Pour analyser les techniques, trouver comment les briser et les étudier à nouveau, il fallait être capable de porter le même regard sur soi-même.
En troisième venaient ceux qui acceptaient leurs propres faiblesses.
C’était le point commun de ceux qui passaient à l’étape suivante. Ils reconnaissaient leurs faiblesses et cherchaient ce qu’ils pouvaient faire sur-le-champ.
Son mari n’aimait pas ce genre de personnes, mais Alexandra trouvait malgré tout que c’était une excellente disposition.
Même en s’attendant à perdre, ils ne se contentaient pas de combattre sans rien faire d’autre. Ils tentaient tout ce qui leur venait à l’esprit.
Des gens qui se battaient bec et ongles pour augmenter leurs chances.
Bien assez pour devenir Chercheur et un bon Observateur.
Le dernier type était celui que son mari préférait.
Ceux qui prenaient plaisir à la Pression elle-même.
Au-delà du plaisir de manier l’épée, ils accueillaient même le poids écrasant de la Pression. Y prendre plaisir, c’était s’enivrer du combat. La marque d’un Pionnier. De quelqu’un qui fonçait de l’avant.
Et même parmi eux, elle n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi singulier.
Un sourire radieux.
Il suffisait de le regarder pour savoir à quel point il était heureux.
L’homme appelé Enkrid s’avança vers son mari avec le visage de quelqu’un qui pourrait mourir de pur ravissement.
Il franchit la présence et posa le pied devant lui. Même si une météorite s’écrasait et qu’une montagne s’abattait sur son chemin, il serait encore là, une épée à la main.
Une personnalité qui s’exprimait de tout son être.
Son mari, Tempête, dégaina son épée. Alexandra ne détourna pas le regard.
Ce n’était pas un combat à mort, et pourtant la présence des deux hommes était à son comble. Comme s’ils se battaient pour de vrai, mais en s’arrêtant exactement à un pas du précipice.
Boum !
L’épée à deux mains de son mari s’abattit droit vers le sol. Une frappe appelée le coup qui écrase la montagne, qui tombait sur l’adversaire comme un sommet qui s’effondre.
Elle était aussi lourde que cela. De l’extérieur, le mouvement paraissait lent, mais la Volonté, cette force informe, s’était déjà mise en mouvement juste avant que l’épée ne frappe, immobilisant tout le corps de l’adversaire.
Comme Alexandra s’y attendait, Enkrid sentit cette force le saisir aux pieds et de tout son corps, puis lui opposa un Refus catégorique.
Amusant.
Odinkar était impressionnant lui aussi, ce qui le rendait intéressant, mais il n’arrivait pas à la cheville du chef de famille.
Au repos, une haute montagne. En mouvement, une tempête. Cette présence attisait la Volonté qui parcourait son corps.
Enkrid saisit Trois-Fer et la pointa vers lui. Affronter de plein fouet une épée lourde ?
C’est ce qu’on aurait cru. Mais Trois-Fer, dont le tranchant était fait du fer le plus dur, pivota subtilement et dévia sur le côté la force accumulée dans l’épée du chef de famille.
Boum !
Malgré tout, l’onde de choc de l’impact se propagea. Ragna se plaça devant Ann, tandis qu’Alexandra observait simplement, les bras croisés.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Ann n’arrivait pas du tout à comprendre ce qui se déroulait.
« On ferait mieux de reculer », dit Ragna en la protégeant. Si elle restait là, un éclat de pierre perdu pourrait lui ouvrir le front.
Ffffft.
À l’instant où leurs épées se touchèrent, Enkrid lâcha Trois-Fer et se rua au corps à corps. Une des choses les plus insensées qu’on puisse faire. Un mouvement imprévisible pour l’adversaire.
C’était un élément de l’Épée de mercenaire du Style de Vallen, et le résultat d’un calcul effectué par Flash.
Dès le premier échange, il attaqua sans retenue.
Enkrid serra le poing et l’envoya vers le visage du chef de famille.
Un coup à la mâchoire pouvait déséquilibrer n’importe qui, chevalier ou non, et lui faire perdre ses moyens un instant. Le chef de famille rentra le menton et encaissa le coup sur le front.
Boum !
Le second impact survint au même instant. Le chef de famille, le poing toujours refermé sur la poignée de son épée, balaya le visage d’Enkrid de ses phalanges.
Enkrid plia vivement les genoux pour passer sous le coup et croisa les bras devant sa poitrine afin de se protéger.
L’Épée qui bloque les vagues arrête toutes les attaques. Un jugement atteint par la pensée à grande vitesse.
Paf !
Le genou du chef de famille remonta et frappa le milieu de ses deux bras. Enkrid relâcha volontairement son corps et s’envola en arrière, presque en flottant.
En partant, il tendit la main gauche et rattrapa Trois-Fer. La pointe de la lame se dégagea naturellement du sol, et Trois-Fer se souleva vers la main de son propriétaire comme si elle l’avait attendu.
En voyant cela, le chef de famille profita de l’élan de son genou qu’il ramenait pour lancer une estocade avec son épée à deux mains.
Redoutable.
Au combat comme en entraînement.
Enkrid sentit sa main droite s’engourdir, encore sous l’effet du coup de genou reçu un instant plus tôt.
Le coup avait visé les fibres du muscle.
Encaisser le coup de poing sur le front, puis se servir du genou pour priver momentanément la main droite de sa liberté.
Plus qu’un simple épéiste, un combattant né.
Enkrid maniait son épée indifféremment des deux mains. Frapper de la gauche ne lui faisait donc rien perdre en puissance.
Mieux encore, il transforma sa main droite encore engourdie en appui et exécuta une habile inversion de la position de ses mains.
Un geste désormais ancré dans son corps, aussi naturel que la respiration : le changement de prise de l’Épée de mercenaire du Style de Vallen.
Il garda la main gauche en haut, s’appuya sur la base de la poignée avec la droite et tenta de briser la ligne de l’estocade qui arrivait.
Aetri.
L’épée qu’il avait forgée. Elle ne se briserait pas si facilement.
Le chef de famille ne ralentit pas son estocade.
Clang !
La pointe de Trois-Fer traça une courbe dans l’air et son tranchant frappa le milieu de la lame qui fonçait vers lui. La cible de l’épée du chef de famille dévia. Enkrid l’avait fait dévier de sa trajectoire.
La Volonté monta en lui. La joie et l’élan qui gonflaient dans sa poitrine débordèrent comme la lave d’un volcan en activité.
« Ha ! »
Enkrid poussa un cri, prit appui sur son pied droit et pivota des hanches en balançant le pied gauche. Il donna un coup de pied dans l’épée du chef de famille.
Boum !
Se servir de l’épée pour dévier la cible, puis frapper le plat de la lame du pied gauche afin d’annuler l’attaque.
Le chef de famille lâcha son épée et lança un coup de poing serré, qui décrivit un arc en tournant.
Ses yeux ambrés, d’ordinaire impassibles, traînaient à présent une lueur pareille à la queue d’une comète tandis qu’il réduisait la distance et se collait au visage d’Enkrid.
Avais-je inconsciemment supposé qu’une Épée lourde et féroce impliquait des poings lents ?
Oui.
L’épée du chef de famille n’était effectivement pas rapide. Mais ses pieds, c’était une autre histoire. Ils étaient extrêmement rapides.
Les calculs de l’Épée qui bloque les vagues et de Flash se superposèrent et produisirent une réponse. Une conclusion née d’une pensée à grande vitesse.
Impossible d’esquiver.
Enkrid serra les dents du fond, conserva exactement la même expression, regarda le chef de famille, lâcha Trois-Fer, redressa les doigts de sa main gauche et les planta en direction des yeux de l’homme.
Tous ses gestes s’enchaînèrent naturellement. Sans la moindre hésitation.
S’il ne pouvait pas esquiver, il répondrait à l’attaque par une attaque. Voilà la réponse de l’Épée qui bloque les vagues.
Le chef de famille ferma les yeux et enfonça son poing dans le ventre d’Enkrid.
Boum !
Au bruit de l’air qui éclata, Enkrid sentit son corps s’alléger comme il ne l’avait pas fait depuis très longtemps.
Il fut projeté dans les airs, emporté vers l’arrière. À la fin de son vol, son dos heurta le sol dans un bruit sourd.
Il se redressa aussitôt, agile comme un chat, mais un coup encaissé restait un coup encaissé.
Si le chef de famille avait enchaîné en se ruant sur lui avec son épée à deux mains, Enkrid aurait reçu un coup fatal. Mais le chef de famille s’arrêta, du sang coulant du coin de l’œil.
Son globe oculaire n’avait rien. Les doigts dirigés vers son œil n’avaient fait qu’arracher une mince bande de peau au bord de la paupière.
Le choc de la réception s’était propagé dans son dos et lui avait laissé une douleur cuisante dans la poitrine, mais Enkrid avait déjà tiré sa dague à lame de corne et s’était mis en garde.
Assis par terre, il était néanmoins prêt à lancer la dague à tout instant, puis à se relever en frappant.
« Remarquable. »
Le chef de famille avait parlé. Le duel était terminé.
Quelqu’un laissa échapper un long soupir, et le chef de famille reprit :
« Sur le moment, le désespoir arrive toujours avec un temps de retard. »
Il ajouta quelques mots :
« Seul l’effort fourni avant cet instant peut répondre au désespoir du présent. Voilà pourquoi je dis : remarquable. »
Il n’était déjà pas du genre à parler beaucoup pendant ou après un duel.
Enkrid ne s’en rendit pas compte, mais tous ceux qui s’étaient discrètement rapprochés pour assister à la scène comprirent à quel point le chef de famille était satisfait, là, tout de suite.
D’ordinaire, il ne prononçait peut-être qu’un seul mot après un duel, quand il en disait un. Cette fois, il avait commencé par « remarquable ».
Ils ne pouvaient donc qu’être surpris.
« Un invité rare, en effet », dit un homme d’âge mûr aux épais cheveux dorés.
« Il n’a pas l’air particulièrement doué », ajouta un homme aux cheveux châtain clair, avec six épées attachées dans le dos, à la taille et sur l’extérieur des deux cuisses.
Tous le fixaient quand Enkrid prit la parole.
« Encore un round ? »
C’était exactement le genre de chose que sa personnalité lui ferait dire. Seule son expression différait de tout à l’heure. Son sourire était toujours là, mais autre chose se cachait derrière.
Comme s’il le disait de tout son être. Le parfum de cette émotion se répandit comme un flacon de parfum renversé.
Il était si intense que même une personne ordinaire, incapable de percevoir la Volonté, pouvait le sentir.
Alors que ce parfum se répandait au-delà de toute possibilité de le contenir, tous ceux qui se trouvaient là comprirent l’émotion qu’Enkrid manifestait.
C’était du désespoir.
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