Chapitre 684
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 684 : La robe ambrée
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« Hein ? »
Ragna savait déjà ce que ce son signifiait. Il releva la tête et regarda devant lui. Un brouillard jaillit du sol en un instant. Plus rien n’était visible. Un épais voile de brume engloutit tout son champ de vision.
Il avait déjà affronté cette sorcellerie sur un champ de bataille. Le Brouillard d’Annihilation.
« Restez sur vos gardes. »
Enkrid attira Ann sur sa droite en parlant. Ragna prit position à la droite de celle-ci.
Il s’était demandé quand cela arriverait ; à présent, on y était. Une embuscade. Qu’allaient-ils lui réserver cette fois ?
Une Créature démoniaque qu’il n’avait pas prévue ? Un sort ?
Le brouillard s’épaissit tant qu’Ann, qui se tenait juste à côté de lui, disparut de sa vue. Il entendait toujours les sons, cependant.
Aucune bannière n’était visible. Soit leur sorcellerie différait de celle du duché d’Azpen, soit ils dissimulaient leurs étendards d’une façon ou d’une autre.
« Devant. »
C’était la voix de Grida. Quel que fût le sens qu’elle avait utilisé, elle avait repéré l’ennemi avant Enkrid.
Son toucher s’aiguisa comme rarement, et tous les petits poils de sa peau se hérissèrent, sensibles aux vibrations de l’air.
Boum, boum, boum.
Les vibrations frappèrent sa peau au lieu de ses oreilles. Aucun bruit réel, ni choc ni explosion.
Au lieu de dégainer Penna et de frapper, Enkrid se contenta de dévier les projectiles, inclinant sa lame à quatre reprises pour les repousser.
Clang, clang-clang, clang.
Quatre projectiles rebondirent, déviés chacun d’un coup distinct. Des fléchettes.
S’il n’y avait eu aucune attaque, il aurait peut-être eu du mal à les repérer, mais le simple fait de lancer quelque chose suffisait à localiser leur position. Le Brouillard d’Annihilation dissimulait leur présence, pas leurs mouvements.
Un doute lui vint aussitôt à l’esprit.
« Tout ce mal pour se cacher, et ils se contentent de lancer quelques fléchettes ? »
Ça ne pouvait pas être tout. Enkrid resta vigilant, se fiant à son instinct, tandis que Ragna comprenait que son capitaine protégeait Ann et levait son espadon.
« J’y vais. »
« Ouais. »
Deux mots suffirent à répartir leurs rôles. Ragna s’avança et leva son espadon au-dessus de sa tête.
Il plia les genoux quand son pied toucha le sol, puis se redressa. Un mouvement simple, mais la suite ne l’était pas. Son corps déchira le brouillard comme une lame.
Une onde de pression grave et sourde se répandit dans l’air.
Puis…
Boum !
L’air se déchira dans un grondement. La force du coup était telle que le brouillard lui-même recula en cercle autour de Ragna.
Repousser une sorcellerie d’un seul coup d’épée. N’importe qui d’ordinaire aurait reculé d’effroi. C’était ce qui faisait de lui un chevalier.
La tête tranchée par le coup s’envola dans les airs.
Un cri strident, humide.
Une tête au museau pointu, saillant vers l’avant. La brèche dans le brouillard ne dura qu’un instant, juste assez pour en distinguer la forme, mais pas les détails.
« Des Écaillés. »
Quelqu’un les reconnut à leur seule apparence.
Grida avait parlé depuis un point situé à trois pas sur la droite d’Ann. Le mot désignait une sorte de Créature démoniaque qu’on trouvait dans la Terre Maudite.
Au même instant, une légère odeur douceâtre flotta dans l’air. Cette odeur… Un sort se préparait lui aussi. Probablement quelque chose de mortel.
Enkrid s’y attendait, et il ne s’était pas trompé. Une source lumineuse apparut soudain au-dessus d’eux.
Un souffle de flammes.
Pas vraiment une source lumineuse. Une boule de feu. Elle tombait à la verticale.
Enkrid la regarda descendre, visant une nouvelle fois Ann. En même temps, il anticipa ce qui se produirait s’il la tranchait.
« Un sorcier aime préparer plusieurs sorts et les lancer à la suite. Comme quand il superpose des sorts pour refroidir un coin de terrain, jusqu’à ce que tout gèle. »
C’était ainsi qu’Esther avait tué le sorcier du Culte, lors de leur combat contre le Feu ambulant. Enkrid l’avait appris à ses côtés. Ses pensées s’accélérèrent.
La boule de feu ralentit, ralentit encore, puis sembla presque s’immobiliser. Dans cette fraction de temps où sa pensée s’emballait, il continua à analyser la situation.
« Si j’étais le mage, je ne me contenterais pas d’une simple boule de feu qui tombe. »
L’ennemi l’avait déjà vu abattre des Bêtes magiques volantes. Cette boule de feu était-elle plus dangereuse qu’elles ?
Non. Elle était plus lente qu’une Bête magique et, dépourvue de vie et de jugement, elle se contenterait de tomber tout droit.
« Ils veulent que je la tranche. »
Sa pensée tournait déjà à toute vitesse quand il réagit. Penna resta au fourreau. Il saisit plutôt Trois-Fer.
Un tintement, un éclair.
Rengainer une épée et en dégainer une autre se fit presque en un clin d’œil. Et pour cause. S’entraîner avec deux épées lui avait permis d’acquérir une maîtrise particulière. Dans l’art du maniement de l’épée lestée et celui du dégainé-tranché, Enkrid était le plus obsessionnel des obsessionnels.
Il ajusta l’angle de Trois-Fer, modifia sa prise et referma les deux mains sur la poignée. La lame en fer météorique — ni le plus dur des fers, ni de l’argent pur — se dressa face à la boule de feu qui descendait.
Il frappa du plat de la lame, de bas en haut, et renvoya la boule de feu droit vers le ciel.
Boum !
La boule de feu s’envola, monta, puis éclata en dizaines de morceaux au sommet de sa trajectoire. Des traînées de flammes fusèrent dans toutes les directions et déchirèrent un instant le brouillard alentour, offrant un spectacle rare.
Pendant un bref instant, les flammes dispersées percèrent même le Brouillard d’Annihilation et illuminèrent les environs.
« Pour affronter des sorts, il faut sortir des sentiers battus. »
Esther avait raison. Qui aurait pu prévoir que la boule de feu éclaterait en dizaines de morceaux à l’impact ?
Mais un sort pouvait faire ça.
Une force capable de changer le monde. On disait qu’elle avait la même origine que la Volonté, et pourtant rien sur le continent ne paraissait plus étrange ni plus éloigné de celle-ci.
Le mage avait-il perdu sa concentration un instant, en voyant la boule de feu exploser dans le ciel ?
Aucun autre sort ne suivit. Les traînées enflammées retombèrent et tout s’arrêta là.
À la place d’un autre sort, une odeur leur monta au nez, du genre à donner envie de se pincer les narines. Une odeur de pourriture.
Le brouillard, brièvement écarté par la boule de feu, s’était déjà refermé. Il ne pouvait cependant pas dissimuler indéfiniment le support de sorcellerie. Voilà ce qu’en déduisait Enkrid.
Et sa déduction se confirma presque aussitôt.
Un bruit humide et étouffé éclata sur le côté. Le brouillard se mit à se dissiper.
Enkrid aperçut des Créatures démoniaques bipèdes, couvertes d’écailles semblables à une peau de serpent, s’effondrer au sol.
Elles dépassaient d’une tête la taille d’un humain ordinaire. Autour de Ragna, quelques Bêtes magiques quadrupèdes, des lézards assez gros pour dévorer deux personnes, gisaient elles aussi çà et là.
Bien entendu, le salaud qui ne savait pas s’orienter, espadon en main, leur avait déjà ouvert le crâne et le torse.
Grida avait vu juste.
Des Écaillés. Des Créatures démoniaques à l’allure de lézards, couvertes d’écailles de la tête à la queue.
Enkrid observa la scène et comprit. La sorcellerie s’était dissipée à la mort d’un Écaillé.
« Alors, une créature vivante peut servir de support à une sorcellerie ? »
Cela signifiait qu’au moins un des ennemis devant eux pouvait dissimuler sa présence, qu’il s’agisse d’un mage ou d’un sorcier.
À présent qu’il regardait autour de lui, il y avait des Écaillés partout. Le brouillard n’avait été répandu que pour masquer leur approche.
« Ils ont l’habitude de dissimuler leur présence et de frapper par-derrière. »
Magroon le répéta. Grida dégaina son épée et balaya les environs du regard. Même en comptant à la louche, il y avait largement plus de cent têtes de lézards.
L’odeur de pourriture continuait à leur envahir les narines. Elle était assez immonde pour couvrir même la douce senteur du mage.
« C’est quoi, cette odeur ? »
« Les Écaillés n’étaient pas censés être inodores ? »
Grida et Magroon parlèrent à la suite.
« Ce sont des Mariées de la Peste, dit Ann. »
Le brouillard s’était suffisamment dissipé pour qu’elle voie clairement. Comme elle l’avait dit, quelques créatures étranges se déplaçaient parmi les Écaillés.
« Le moindre contact avec elles peut provoquer une maladie. Faites attention. »
L’une d’elles s’approchait déjà de Ragna. Ses pieds nus, marbrés de pourriture, étaient gris comme la cendre. Elle portait quelque chose qui ressemblait à une robe en lambeaux, ses cheveux partaient dans tous les sens et, à la place des yeux, il n’y avait que des orbites vides. Un liquide vert coulait de ses narines. Une silhouette cauchemardesque.
Le genre de chose qu’on ne voudrait jamais croiser la nuit.
Ou peut-être était-elle simplement plus écœurante en plein jour.
Kriiiiiii.
La Mariée poussa un cri à mi-chemin entre le hurlement et la plainte, puis fonça sur Ragna.
La robe déchirée qu’elle portait flottait derrière elle.
Parler de robe était presque insultant pour les robes, mais Ann l’avait bien identifiée. Une Mariée de la Peste. Sans doute une créature invoquée.
Quoi qu’il en soit, Ragna repoussa l’approche de la Mariée sans l’ombre d’une inquiétude.
Il esquiva sur la gauche, enfonça le crâne d’un Écaillé avec le pommeau de son épée, puis abattit son espadon à la verticale et rejeta la proposition de la Mariée d’un seul coup.
Un bruit sec, comme du vieux papier qu’on déchire. La Mariée de la Peste fut tranchée net à la poitrine, ses deux moitiés se séparant. Mais elles se rejoignirent au sol et la créature se releva.
« Les attaques ordinaires ne suffiront pas… Non, prenez plutôt ça ! »
Ann cria, leva le pied gauche pour garder l’équilibre et lança de toutes ses forces un objet lourd de la main droite.
Ragna tenait son espadon de la main gauche et tendit le bras droit pour l’attraper au vol. Une bouteille en verre, fermée par un bouchon de liège.
« Si ça tourne mal, brisez-la et enduisez votre lame ! »
Ann lança ces mots en retrouvant son équilibre. Enkrid avait suivi toute la scène et ne put s’empêcher de demander :
« C’était quoi, ce lancer ? Ça fait partie de l’alchimie ? »
« Bien sûr que non. J’ai juste appris ça en jouant avec d’autres enfants quand j’étais petite. »
Les enfants élevés dans les bas-fonds apprenaient tôt la dureté de la vie. Attraper des oiseaux en plein vol pour les manger faisait partie de leurs moyens de survie, et ils y risquaient leur vie. Toucher par accident un corbeau ou un pigeon messager était passible d’exécution ; s’entraîner à lancer était donc une véritable question de vie ou de mort.
« Tenez. »
Ann tendit également une fiole de médicament à Enkrid. Un liquide ambré tourbillonnait à l’intérieur, captant la lumière.
« Je suis guérisseuse, mais aussi alchimiste. Un Esprit maléfique comme celui-là ne me fait pas peur. »
Le pouvoir divin était l’antithèse naturelle de tous les Esprits maléfiques, mais il ne pouvait pas les tuer aussi facilement que l’alchimie.
Un proverbe du continent. Transmis par un alchimiste de génie d’une génération passée, et qui n’avait rien de faux.
Enkrid versa le liquide ambré sur Trois-Fer.
Le liquide coula le long de la lame et s’y fixa. Au contact de l’air, il durcit comme du sirop de sucre, laissant le plat et le tranchant de l’épée luire d’une douce lueur ambrée.
« Ça va, merci. »
Grida s’adressa d’abord à Ann, puis sortit une petite bourse en cuir, en mordit le cordon pour le défaire et saupoudra la poudre qu’elle contenait sur sa lame. Des grains nacrés, faiblement lumineux.
Magroon accepta le liquide ambré que lui tendait Ann.
À ce moment-là, Ragna tenait son espadon enduit en main et rejeta une deuxième fois la proposition de la Mariée.
Cette fois, il frappa à l’horizontale, séparant nettement le corps en deux au niveau de la taille.
Un petit bruit sourd. Les deux moitiés de la Mariée de la Peste furent purifiées. Un Esprit maléfique était, par essence, une Créature démoniaque sans forme, incarnée par une énergie négative et née de la malveillance et de la haine.
Pour un tel être, la purification signifiait exactement ce que le mot impliquait : perdre la forme qu’il avait revêtue. Autrement dit, mourir.
La Mariée de la Peste s’effrita en poussière dans un sifflement sec, puis disparut.
Skaaaaaah.
Tandis que Ragna démantelait une Mariée, la meute d’Écaillés poussa un chœur de cris serpentins, comme pour s’encourager. Les vibrations emplirent l’air et rendirent presque impossible toute perception par le toucher.
« Ils brouillent mutuellement leur présence avec ce vacarme. »
Grida prit la parole. Elle s’était déjà mesurée à des Écaillés, non loin de la Terre Maudite, d’où sa certitude.
Cela signifiait aussi qu’elle savait à quel point ils pouvaient être pénibles.
Si la Terre Maudite avait la réputation d’être le cimetière des chevaliers, ce n’était pas pour rien. Elle regorgeait de créatures capables de menacer la vie d’un chevalier. Cela ne voulait pas dire que cette meute d’Écaillés représentait un danger sérieux, mais « pénible » était exactement le mot qui convenait.
Ils avaient l’habitude de viser le dos sans relâche, et ils étaient capables de réfléchir.
« Hah ! »
Grida souffla brusquement, pivota et trancha la gorge de trois Écaillés qui approchaient par-derrière.
Un seul coup, mais sa trajectoire se courba et zigzagua ; les trois Créatures démoniaques s’effondrèrent sans un frémissement.
« Même pas en rêve. »
Grida lâcha ces mots en réajustant sa prise. Enkrid balaya discrètement le champ de bataille du regard.
« Partons du principe que le sorcier n’est pas ici. »
Le mage attendait-il une ouverture, ou s’était-il replié pour éviter le moindre risque ?
Quel que fût le parfum porté par les Mariées de la Peste, il avait étouffé jusqu’à la douce odeur du mage.
« Dois-je supposer qu’ils ont remarqué que je suivais les odeurs ? »
Non. C’était tiré par les cheveux. Il supposait trop de choses.
« Aussi doué soit-il, un mage ne peut pas connaître ma façon précise de percevoir les choses. »
Même pas grâce à la magie. Le temps passé aux côtés d’Esther lui avait appris les véritables limites des sorts.
Il n’existait aucun sort pour lire les pensées d’autrui.
Il en était certain. C’était une vérité immuable.
« Partons du principe que le mage est toujours là. »
Malgré tout, il n’avait aucune difficulté à abattre les Créatures démoniaques devant lui.
Un pas, un coup, un choc.
Un Écaillé s’approchait à moins de trois pas. Il fit pivoter son épée. Trois-Fer traça un arc fluide et fendit le museau d’un Écaillé en deux.
Une langue fourchue comme celle d’un serpent pendait mollement. La lumière s’éteignit dans ses pupilles verticales.
Enkrid sentit la lame atteindre le crâne et comprit au même instant que la créature faisait semblant d’être morte.
« Elles sont malignes, ces bestioles », dit aussitôt Grida.
Enkrid inversa son mouvement et enfonça sa lame droit vers le bas.
L’Écaillé qui faisait le mort n’eut pas le temps de réagir. Au moment où ses yeux se rallumèrent, Trois-Fer s’invita brièvement à l’intérieur de son crâne.
Quand Enkrid retira sa lame, du sang noir et autre chose encore s’écoulèrent de la pointe.
« C’est effrayant », souffla Ann.
On pouvait la comprendre. Tous les Écaillés de la meute, ainsi que les huit Mariées de la Peste encore debout, s’étaient tournés vers elle.
« Ne t’inquiète pas. Dame Trois-Fer, dans sa robe ambrée, te protégera. »
Enkrid choisit ses mots pour lui donner quelque chose à quoi se raccrocher.
« … L’épée était une femme ? »
« Elle porte une robe ambrée aujourd’hui, alors oui, c’est une femme. »
« J’imagine que son genre varie selon les circonstances. »
« C’est l’avantage d’une épée sans genre. »
Il le dit en brandissant Trois-Fer, dont la lueur ambrée illuminait la lame. Du sang de Créature démoniaque gouttait sans discontinuer de la pointe.
« Espèce de taré. »
Les lèvres d’Ann bougèrent à peine.
Elle devait croire qu’elle chuchotait. Il avait entendu chacun de ses mots.
Enkrid décida de passer l’insolence d’Ann pour cette fois, avec indulgence.
Elle avait clairement si peur qu’elle disait tout ce qui lui passait par la tête.
« Eh bien, ma dame. M’accorderiez-vous cette danse ? »
lança-t-il.
« Oh, par pitié, battez-vous, maintenant ! »
Finalement, Ann aussi surmonta sa peur et se surprit à l’encourager.
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