Chapitre 683
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 683 : Soleil printanier et brume
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« J’ai toujours pensé que le pistage et la chasse, ce n’était pas pour moi. Je n’aimais pas ça non plus. Pour tout dire, je trouvais ça ennuyeux. Alors, qu’est-ce que je faisais au lieu de pister et de chasser ? »
Odinkar poursuivit. Il avait choisi de prononcer ces mots, et les termina par une question. En temps normal, poser une question aussi inattendue aurait paru étrange ; de fait, ni Enkrid ni Ragna n’en savaient quoi que ce soit.
Grida répondit :
« Tu courais. »
« Sans relâche. »
Magroon enchaîna aussitôt, avec le naturel d’une respiration.
Tous deux avaient l’habitude de parler avec Odinkar. Il le confirma d’un signe de tête.
« Exact. Peu de gens peuvent me rattraper à la course. Même si quelqu’un tendait un piège plus loin, comme je serais seul, je n’aurais pas besoin de suivre les routes fréquentées. J’aurais donc peu de chances de tomber dedans. Et si je repérais quelque chose à l’avance, je pourrais m’en occuper et poursuivre mon chemin. »
Odinkar n’était pas idiot. Il ne suggérait pas de foncer tête baissée au-devant du danger. Il voulait dire qu’au lieu de continuer sur la route qu’ils suivaient à cheval, il couperait à gauche à travers la terre noire et franchirait seul les montagnes au loin.
« Je ne te demande pas comment tu comptes t’y prendre, ni si c’est possible ou non. Pourquoi veux-tu partir devant ? »
Grida posa la question. Ils ignoraient jusqu’à l’identité de leur ennemi et ce qu’il cherchait. Devaient-ils vraiment se séparer ?
Son instinct de guide lui soufflait que non.
Mais du point de vue d’un chevalier, la proposition méritait qu’on l’approuve.
De plus, Odinkar plaisantait depuis la Garde-frontière sur l’idée de rester en arrière, mais, jusqu’à leur arrivée, il n’avait cessé de répéter que quelque chose clochait. Même après avoir rencontré Enkrid, il avait dit qu’il s’amusait bien, tout en ajoutant qu’il n’avait pas l’impression d’être à sa place.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. Rien n’est arrivé à la Maison Zaun. Aucune chance. Mais ils ne seront pas complètement dans le noir non plus. Tu pourrais passer par le village des chasseurs et leur demander de se tenir prêts à nous accueillir. »
Magroon ajouta :
Le village des chasseurs était l’un des hameaux qui entouraient la Maison Zaun. Certains de ceux qui parvenaient jusqu’à Zaun, mais ne réussissaient finalement pas à obtenir le nom de la famille, rentraient parfois chez eux. Ceux qui n’avaient plus nulle part où aller s’installaient parfois dans les environs.
Le village des chasseurs était l’un de ces hameaux.
« Tu dis que ce serait plus efficace. »
Grida acquiesça. C’était bien ce qu’Odinkar voulait dire, en somme.
« Je pourrais avancer et déclencher le piège que l’ennemi nous a tendu. Et même si ce n’est pas le cas, comme l’a dit Magroon, je pourrais partir devant et leur raconter ce qui s’est passé ici. Pour m’arrêter d’abord au village des chasseurs, je ne sais pas trop. Si je pars seul, je peux filer droit sur Zaun. »
Odinkar poursuivit. À l’entendre, il peinait à rester assis. Vu de là où Enkrid l’observait, un simple « Vas-y » aurait suffi pour le faire détaler avant même d’avoir fini le mot.
Quoi qu’il en soit, sa déclaration reposait sur une lecture lucide de la situation.
Les chevaliers n’étaient pas omnipotents. On les appelait des catastrophes parce qu’ils accomplissaient des exploits qui dépassaient l’imagination ordinaire, mais ils savaient eux-mêmes ce qu’ils pouvaient ou non faire. Perdre cela de vue, c’était s’épuiser sans cesse à force de se croire tout-puissant.
L’important, ici, c’était que dans ce groupe, Odinkar ne pouvait que marcher au même rythme que les autres.
Le pistage et le repérage n’étaient pas ses points forts.
Magroon, en revanche, connaissait les routes et savait remarquablement bien lire les situations. Grida les guidait et, depuis son poste d’observation, pouvait déchiffrer les intentions de l’ennemi.
Bien sûr, l’un des deux, Magroon ou Grida, aurait pu rester pendant que l’autre partait. Mais tous deux avaient ici un rôle à jouer.
Autrement dit, rien ne justifiait vraiment que l’un ou l’autre s’en aille. Mais Odinkar était comme une épée dans son fourreau tant qu’il ne croisait pas le fer avec quelqu’un.
Une épée dans son fourreau n’était pas inutile, mais dégainer une lame sans jamais s’en servir était du gâchis.
Odinkar connaissait les bases du pistage et du repérage, mais n’excellait dans aucun des deux domaines. Une lame toujours au fourreau.
La meilleure option qui s’offrait à lui était peut-être de partir le premier.
Enkrid repensa à la vision du Batelier. Était-ce demain ? Ou bien s’agissait-il d’une provocation, qui lui montrait d’abord le jour où il était prisonnier pour le faire désespérer une fois de plus ? Il l’ignorait.
Il savait encore moins si la décision qu’ils prenaient était la bonne.
Mais il savait que, dans cette situation, il fallait répartir les rôles pour que chacun puisse faire ce qu’il faisait le mieux.
Odinkar pouvait donc partir.
« Tu as l’œil. »
Grida adressa ces mots à Enkrid, comme pour résumer la situation. Il acquiesça.
« La plupart des femmes me disent ça après trois ou quatre phrases. L’un de mes dix-sept charmes, si tu veux. »
« … Tu appelles ça une blague, dans un moment pareil ? Toujours le même. Espèce de taré. »
Magroon secoua la tête et lâcha son venin, comme à son habitude. On aurait dit qu’il souffrait d’un mal qui lui ferait pourrir la langue s’il ne décochait pas chaque jour une remarque bien cinglante.
Enkrid le regarda avec une pointe de pitié. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement l’admettre ? Pourquoi fallait-il qu’il se mette à lancer des piques ?
À cause de sa vision pessimiste du monde.
Ce pessimisme lui avait donné un œil froid et précis pour démonter les styles d’épée et décortiquer les techniques. Mais, en retour, il en était venu à regarder le monde à travers le prisme du reproche.
Voilà ce qui faisait défaut à Magroon.
Enkrid avait appris bien des choses auprès de Sinar, notamment qu’il fallait avoir du cran pour raconter une blague. Quoi que tu dises, il fallait le dire la poitrine bombée. Alors, il le fit.
« Je constatais un fait. »
« Eh bien, tu ne manques pas d’air. Hein ? »
Grida saisit la perche et embraya. Son regard effleura Ann.
Quiconque n’était pas idiot savait que les Créatures démoniaques s’en étaient prises à elle.
Elle devait sans doute avoir l’impression que la situation actuelle s’était compliquée à cause d’elle.
La plaisanterie qu’Enkrid venait de lancer était en partie destinée à Ann. Les autres avaient atteint le rang de chevalier et pouvaient se permettre de garder leur calme, mais on ne pouvait pas attendre la même chose de la guérisseuse aux taches de rousseur.
« C’est difficile à entendre. »
Qu’Ann ait compris ou qu’elle se soit simplement prêtée au jeu par habitude, elle aussi intervint.
Au milieu de cette plaisanterie, ou de ce qui y ressemblait, une longue ombre s’étira sur le feu de camp.
« Alors, je pars devant. »
Odinkar avait rassemblé ses affaires et s’était levé. L’ombre était la sienne.
Un lourd sac dans le dos nuisait à la mobilité et encombrait. En prévision d’un éventuel combat, Odinkar n’emporta qu’une petite sacoche en bandoulière, qui lui barrait le torse jusqu’au dos.
Elle contenait sans doute quelques rations de conservation et des rations de campagne, le genre d’aliment qui calait l’estomac avec un peu d’eau, à condition de faire abstraction du goût.
Les rations de campagne auraient retourné l’estomac d’un homme ordinaire et lui auraient donné la nausée. Mais les chevaliers mangeaient beaucoup par nature, et courir en mangeant suffisait à faciliter la digestion.
Odinkar jeta un dernier regard à Enkrid avant de partir.
« On se retrouve à Zaun. »
Enkrid lui répondit d’un signe de tête. Odinkar caressa la crinière du cheval qui l’avait porté, le remercia, puis s’éloigna à grandes enjambées dans l’obscurité.
Les nuages avaient avalé la lune cette nuit-là. En s’éloignant de la lumière, il semblait marcher dans la gueule béante d’une Créature démoniaque tapie dans les ténèbres.
Cela dit, une créature de cette taille ne serait pas passée inaperçue : son odeur et sa présence seules l’auraient trahie. Ce genre de chose ne pouvait donc pas arriver.
Et même si c’était le cas, quelqu’un d’un tel niveau se frayerait un chemin à coups d’épée, non ?
Le dos d’Odinkar disparut dans la nuit. C’était probablement l’un des hommes les plus redoutables de la Maison Zaun. Il était assez doué pour que le laisser partir seul n’inquiète personne.
Il ignorait comment la suite se déroulerait, mais pour l’instant, c’était ce qu’ils pouvaient faire. Alors ils le faisaient.
S’il avait proposé son idée et que tous s’y étaient opposés, il n’aurait pas insisté. Mais tout le monde s’était rangé à l’avis d’Enkrid.
Magroon repassa la situation dans sa tête et regarda Enkrid.
Celui-ci était assis en silence près du feu de camp et sortait ses affaires de son sac, une à une.
Pourquoi ai-je accepté l’idée d’Enki sans même y réfléchir ? Parce qu’elle était raisonnable ?
Après avoir passé des mois ensemble, avait-il appris à comprendre que cet homme avait un jugement hors du commun ?
Ou bien…
Est-ce que j’ai pris l’habitude de le suivre sans m’en rendre compte ?
Enkrid était le genre d’homme qui vous amenait tout naturellement à voir les choses comme lui.
Ce surnom, il ne l’a pas eu pour rien. Le charme, c’est ça ?
Apparemment, après l’avoir vu s’acharner à l’entraînement avec cette obstination, toute l’unité s’était transformée en bande de fanatiques de l’exercice.
Magroon avait vu l’Armée permanente de la Garde-frontière transformée. Il n’avait pas connu l’unité avant, mais savait qu’il n’en existait aucune autre de semblable sur le continent. Ce qui signifiait qu’elle était tout sauf ordinaire.
La seule force comparable qui lui venait à l’esprit était…
Peut-être l’armée impériale. Elle pourrait rivaliser.
Il ignorait comment se déroulerait un véritable combat, mais pour ce qui était de la qualité des troupes, c’était la seule comparaison qui vaille.
* * *
« C’est étrange qu’on voyage tous ensemble comme ça. On se débrouille très bien seuls. Ragna, ici présent, part seul sur les routes depuis qu’il est enfant. »
Grida ajouta cela au détour de la conversation.
« C’est une route qu’on peut suivre seul au clair de lune. Pas besoin de faire des détours compliqués. »
Ragna reprit la remarque à son compte.
« … Ce type a vraiment de la chance d’être encore en vie. Il aurait déjà dû trébucher et mourir quelque part, non ? Dans la Terre Maudite, ou au fond d’une falaise ? »
La sœur de Ragna exprima à sa façon son inquiétude pour son frère. Celui-ci lui répondit dans le dialecte affectueux qui leur était propre.
« T’as les yeux où ? Tu ne sais pas reconnaître les visages, et maintenant tu ne sais même pas trouver ton chemin ? Pourquoi quelqu’un irait volontairement vers une falaise ? »
À moins de dégainer leurs épées pour essayer de s’entretuer, c’était sans doute ce qui se rapprochait le plus d’une marque d’affection.
Enkrid décida de l’interpréter ainsi.
Les deux continuèrent à se renvoyer la balle quelques fois, toujours avec cette tendresse à eux.
« Une falaise, ça va, tu n’as qu’à sauter. Ah, c’est vrai, tu ne peux pas ? »
« Espèce de fils de chien, petit frère. On dirait Rem quand tu parles. »
Grida mit à profit ses longues années d’errance sur le continent et exhiba le vocabulaire haut en couleur qu’elle avait ramassé en chemin, agrémenté de quelques jurons appris récemment.
Le genre de jeu de mots qui aurait fait saisir sa hache à Rem dans la seconde.
À écouter leur échange si tendre, Enkrid avait envie de se laver les oreilles. Même dans une compagnie de mercenaires ordinaire, on n’entendait pas des piques aussi féroces.
« Je ne comprends rien à ce qui se passe. »
« Moi non plus. »
C’étaient les répliques que Magroon et Ann échangèrent à côté d’eux, sans prêter la moindre attention au spectacle.
La lueur rouge du feu de camp réchauffait le visage d’Ann. Même dans une situation pareille, elle ne demanda jamais à rentrer.
Elle dit seulement le contraire.
« Je dois voir cette maladie de mes propres yeux. »
Elle n’avait pas dit « en personne » ni « de mes deux yeux », mais son intention était limpide.
« Alors, fais-le. »
Enkrid respectait le choix d’Ann. Elle lui avait fait forte impression dès leur première rencontre.
Elle voit l’alchimie comme une autre façon de soigner les gens. Alors, ce que fait Ann, c’est de l’alchimie ou de la guérison ?
Il l’ignorait. Elle pouvait appeler ça comme elle voulait.
Enkrid sortit ses armes et les disposa près du feu. L’heure était à l’entretien.
Dix dagues à lames cornues — Jaxon avait dit qu’elles témoignaient d’autant de goût esthétique qu’un chien à visage humain ou que Rem. Puis Trois-Fer et Penna. Par précaution, il avait aussi emporté une épée courte en Acier valérien.
Il avait pris l’habitude de garder ses armes sur lui autant que possible, sans en laisser suspendues à la selle. Il avait appris cela à l’époque où il était mercenaire, non pas parce que quelqu’un le lui avait dit, mais en regardant les autres faire et en les imitant.
Chez les mercenaires, on appelait ça garder ses armes à portée de main.
« Alors, toi aussi, tu as été mercenaire. »
Grida, toujours aussi observatrice, le remarqua. Elle aussi avait parcouru le continent et avait naturellement fait un passage dans le monde des mercenaires.
Elle sortit toutes ses propres armes et se mit à les examiner.
Elle huila celles qui en avaient besoin et vérifia que rien ne s’était desserré. Ce genre de choses.
Ragna et Magroon s’y mirent aussi. Bientôt, le seul bruit qui subsista fut le doux cliquetis du métal.
Puis le silence s’installa.
Tous savaient dormir quand il le fallait, et aussi longtemps qu’il le fallait.
Ils dormirent. Ann finit elle aussi par se détendre et s’endormir. Enkrid gardait une partie de sa vigilance en éveil même dans son sommeil, mais rien ne se produisit, et il accueillit le soleil du matin sans encombre.
Il s’étira, mangea et fit ce qu’il avait à faire.
Le groupe reprit sa route sans incident.
Une terre noire et de vastes étendues ouvertes comme une plaine immense, où apparaissaient de temps à autre des collines ondulantes.
Certaines étaient si hautes qu’on ne voyait pas au-delà, même à cheval ; d’autres atteignaient à peine la taille d’Ann. Le paysage ondulait comme des vagues.
Ils avançaient, le soleil printanier paresseux haut sur leur droite, quand cela se produisit.
Quelques arbres se dressaient à la lisière de la vaste plaine, et le brouillard commença à se répandre autour d’eux.
N’importe qui aurait vu qu’il n’avait rien de naturel, qu’il avait été provoqué. Et Enkrid avait déjà vécu cela.
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