Chapitre 682
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 682 : Je ne refuse jamais un combat
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Une mâchoire fine ?
Le passeur avait l’air plus maigre que d’habitude aujourd’hui, comme s’il avait perdu du poids. Mais inutile de faire remarquer à Enkrid ce qu’il avait remarqué : le passeur n’était pas du genre à lui répondre, de toute façon.
Il garda donc le silence. Aucun des deux ne parla, et seul le calme s’étendit à la surface du fleuve.
Sans un mot, ils se contentèrent de se regarder à travers le brouillard qui les séparait.
Enkrid contempla d’un air absent la silhouette en robe qui se tenait de l’autre côté de la fine brume noire. Le passeur ne dit rien non plus.
Pas le moindre frémissement dans l’air. Pas le moindre mouvement annonciateur.
Et pourtant, sans même cligner des yeux, Enkrid sut que le passeur s’était retrouvé juste devant lui.
Impossible de ne pas être surpris. Mais cela ne suffit pas à le faire reculer dans un mouvement de panique.
Même dans son propre paysage mental, Enkrid gardait son sang-froid. À présent, cette stabilité était devenue une habitude, aussi naturelle que respirer.
Le passeur tendit la main sans un mot. Une paume crevassée comme une terre desséchée apparut. Quelque chose semblait se tortiller dans les fissures sombres et, dès qu’Enkrid fixa ces lignes noires qui remuaient, il ne se trouva plus sur le bac, au-dessus de la Rivière Noire.
Une vision.
Il la reconnut aussitôt, sans avoir besoin d’y réfléchir.
Les intentions du passeur n’étaient jamais faciles à déchiffrer. Ils s’étaient rencontrés d’innombrables fois, et le passeur était devenu un compagnon de chaque jour qui se répétait, mais rien n’avait changé. Pourtant, ce que le passeur choisissait de lui montrer apparaissait bel et bien.
« Beurk. »
Il ne parvenait à distinguer ni le sol ni le temps qu’il faisait. Seules des formes floues remuaient dans la suie noire, mais il n’eut aucun mal à en reconnaître une.
Ragna.
Ragna cracha du sang, essuya le coin de sa bouche et releva la tête.
« Tu as dit que tu ne refusais jamais un combat. Alors ne refuse pas celui-là non plus. »
À qui parlait-il ?
Derrière la silhouette floue de Ragna, quelqu’un semblait être tombé, mais l’image était à peine visible.
Avec une simple ombre, impossible de savoir de qui il s’agissait. La silhouette de Ragna se dispersa alors comme de la fumée et disparut. Elle semblait assez proche pour qu’Enkrid puisse la toucher en tendant la main, et pourtant une étrange sensation de distance, inquiétante, lui donnait l’impression de regarder et d’écouter depuis un endroit très lointain.
Ragna disparut. Juste après, une silhouette se dressa au milieu de la suie.
« … Je l’admets. J’aurais pu tout arranger si ça avait été moi. J’ai gagné. »
« Quelle idiote. Si tu es morte, tu as perdu. »
« Je suis l’Élixir. Je suis la Panacée. Je suis Remedium Omnia. »
Qu’est-ce que c’était que ces absurdités ?
Des mots qu’il était incapable de comprendre s’enchaînèrent. Enkrid mit ces termes inconnus de côté et se concentra uniquement sur la situation.
Ann avait reçu un coup de quelqu’un et prononçait ces paroles juste avant de mourir.
À qui parle-t-elle ?
Il ne voyait pas l’autre personne. La voix était indistincte. Il ne pouvait même pas dire si c’était un homme ou une femme.
« Si tu es morte, tu as perdu. Tu n’es rien. »
Ann toussa, puis se dissipa en fumée et disparut.
La fumée se rassembla de nouveau. Cette fois, un homme qu’il n’avait jamais vu apparut. Il était d’âge mûr, avait des sourcils épais, les joues creuses et une carrure solide.
Il ne pouvait que voir l’apparence de l’homme, sans percevoir sa présence, mais même son apparence seule lui permettait de tirer quelques conclusions.
Des joues creuses et aucune graisse superflue à cet âge indiquaient qu’il entretenait sa condition physique ou prenait soin de son corps d’une autre manière.
Il me fait penser à Graham, je ne sais pas pourquoi.
La Garde-frontière avait son propre châtelain, un homme qui n’avait jamais posé son épée, même en vieillissant, et qui avait atteint le rang de chevalier junior. Véritable triomphe de la volonté humaine, il était devenu un modèle pour tous les soldats de l’endroit.
« Il n’est jamais trop tard. Il n’y a que ceux qui n’ont jamais essayé. »
C’étaient les mots que Graham avait toujours à la bouche.
Il avait repris une phrase qu’Enkrid avait prononcée un jour et se l’était appropriée.
Si l’inconnu lui faisait instinctivement penser à Graham, c’était sans doute qu’il lui ressemblait. Enkrid était chevalier et avait entraîné séparément sa Technique sensorielle ; ses instincts se rapprochaient donc davantage de prédictions très probables que de simples suppositions.
L’expression de l’inconnu se durcit et il ouvrit la bouche.
« Alors, tout ça, c’est ma faute ? »
Un autre fil de fumée s’éleva et prit une forme différente. Ragna. Sa poitrine était trempée de sang séché, et bien qu’il se rasât d’ordinaire de près, des traces de sang croûté lui couvraient maintenant la mâchoire comme une barbe naissante. Ragna tenait son épée et demanda :
« Et ce n’est pas le cas ? »
Enkrid ne pouvait pas savoir si l’homme avait réellement marqué une pause, mais, à sa perception, un bref silence précéda la réponse.
« … J’ai fait de mon mieux. »
« N’importe quoi. »
Ragna répliqua sans même reprendre son souffle.
La fumée s’amenuisa et se dissipa. Sans savoir à quel moment tout avait changé, Enkrid se retrouva de nouveau près du bastingage. Le passeur, qui s’était tenu juste devant lui, avait regagné sa place habituelle, le dos tourné, sa lanterne à la main.
« Pourquoi me montrer ça ? »
demanda Enkrid. Le passeur tourna la tête. Le visage sous la robe était aussi sombre qu’au tout début de cette journée. Les yeux, comme le reste, demeuraient indistincts.
Alors, ce ne fut pas une voix, mais un simple fil de sens qui traversa l’air et effleura son front. C’était moins une parole qu’une transmission directe d’intention, mais Enkrid la traduisit en mots et la reçut ainsi :
« Tu peux t’en souvenir aussi, n’est-ce pas ? N’oublie pas. »
Il se réveilla. L’obscurité tamisée l’entourait. La texture, la lumière et la réalité n’avaient plus rien à voir avec celles de quelques instants plus tôt.
« Un mauvais rêve ? »
Une voix lui parvint. Il rentra le menton et baissa les yeux : Magroon se tenait juste à l’extérieur de la tente. Le début de soirée approchait. Derrière lui, le ciel avait pris un bleu pur, tandis que le crépuscule s’effaçait. Son ombre, d’un noir léger, s’étirait sur le sol jusqu’aux pieds d’Enkrid.
« Pas un mauvais rêve. »
répondit Enkrid en se levant, tout en réfléchissant à la difficulté persistante de déchiffrer les intentions du passeur.
Quand le passeur lui avait dit que le Feu ambulant était autre chose, c’était clairement un conseil.
Ce qui avait précédé, en revanche, relevait de l’ingérence.
Il prétendait le conseiller, mais le passeur ne lui avait jamais dit ce qu’il voulait vraiment entendre.
Cela dit, les conseils étaient rarement formulés comme on voulait les entendre. Peut-être fallait-il donc le considérer comme un excellent conseiller, après tout.
Juste une plaisanterie. Une qu’il ne pouvait partager avec personne.
Bref. Trêve de plaisanteries : que signifiait celle-ci ?
Le passeur s’était contenté de lui montrer quelques personnes et de lui faire entendre quelques bribes de conversation. Lui-même n’avait pas prononcé un seul mot. Même le message final lui avait paru différent de sa façon habituelle de communiquer.
« Il s’est passé quelque chose pendant que je dormais ? »
« Pas pour l’instant. »
Enkrid posa la question, et Magroon lui répondit.
L’attaque de la veille ne serait pas la dernière. Magroon en était arrivé à cette conclusion, et les autres aussi, à peu près. Enkrid également.
« On dirait que tu viens de croiser un “érudit réfléchi”. »
Magroon lui lança cette remarque après avoir vu son expression changer à son réveil.
« Quoi ? »
« C’est une plaisanterie de l’Empire. »
« Quel genre de plaisanterie ? »
Enkrid s’étira pour délier son corps, raidi par le sommeil, tandis que Magroon s’accroupissait devant la tente, le menton appuyé sur la main, et se mettait à parler.
Il avait lancé le sujet, puis s’était demandé un instant par où commencer, et même si cela valait la peine de se donner du mal pour l’expliquer. Il avait alors refermé la bouche.
Magroon chassa son hésitation et poursuivit. À son interlocuteur de comprendre ce qu’il voulait.
« Enfin, c’est le genre de plaisanterie qui ne rime à rien quand on l’explique à voix haute. C’est même gênant à expliquer, à vrai dire. L’idée, c’est que les érudits sont fiers de leur sagesse et disent ce qu’ils veulent sans se soucier de l’effet produit. Un érudit réfléchi, lui, commence par une plaisanterie pour mettre l’autre à l’aise et détendre l’atmosphère avant d’aborder le vrai sujet, ce qui donne ensuite le tournis à son auditeur. Le côté réfléchi signifie simplement qu’il a d’abord détendu l’atmosphère. Le sujet lui-même reste quelque chose que seuls lui et ses semblables peuvent comprendre. Dit comme ça, c’est vrai que ça paraît étrange. »
« Ouais, c’est vrai. »
« C’est parce que, pour les gens de l’Empire, ça se comprend immédiatement, sans qu’on ait besoin de rien expliquer. Ce n’est pas ma faute. »
« Je n’ai jamais dit que c’était ta faute. »
répondit Enkrid en sortant. Un peu plus loin, Ragna fixait le ciel d’un air absent. Odinkar se tenait près des chevaux sans raison particulière, à leur caresser la crinière. Ann était juste à côté de Ragna, et Grida lisait les chemins dans les étoiles au-dessus d’eux.
« Pas de pluie cette nuit. »
Sentant quelqu’un approcher, Grida prit la parole. Enkrid leva les yeux au ciel, acquiesça, puis regarda Ann.
« Ann. Tu as dormi un peu ? »
« Non. »
Il ne demanda pas pourquoi. La veille, elle avait été couverte de sang de Bête magique, était restée éveillée toute la nuit, puis avait appris que des Créatures démoniaques et des Bêtes magiques la traquaient tout particulièrement.
Dans de telles circonstances, rares étaient ceux qui pouvaient dormir paisiblement, à part les Chevaliers fous.
« Essaie de dormir un peu cette nuit, au moins. Je ne pense pas qu’on ralentira la marche. »
« Oui. »
Ce ne serait pas facile, mais Ann n’était pas assez sotte pour se plaindre dans une situation pareille.
« Restons encore un jour. »
Grida voulait dire qu’il préférait passer une journée de plus ici plutôt que de partir en pleine nuit. C’était le plan depuis le début, lorsqu’ils avaient décidé de rester.
Grida alluma un feu de camp, et Enkrid sortit les rations de longue conservation qu’ils avaient emportées. Il mit de l’eau dans une marmite, y jeta de la viande séchée et quelques légumes, puis prépara un ragoût pour le dîner.
Il sortit ensuite quelques morceaux de pemmican et les mâcha. Kraiss en avait apparemment amélioré le goût, mais cela restait clairement un aliment qu’on mangeait pour survivre.
Il ajouta à cela ce qu’on appelait des rations de chevalier.
C’était un mélange de viande, de poisson et de fruits, séchés et réduits en poudre. En y ajoutant un peu d’eau, on obtenait quelque chose dont la valeur calorique dépassait de plusieurs fois celle du pemmican.
Le goût ? Personne n’y avait pensé. Ce n’était rien de plus que des rations de combat.
S’ils n’avaient pas dû se battre, ils auraient peut-être pu chasser et se préparer un bon repas, mais il n’y avait plus rien à faire.
Un soldat qui mange convenablement se bat mieux. Les chevaliers ne faisaient pas exception.
Tout en mangeant et en réfléchissant, Enkrid conclut qu’il avait encore quelques options dans la situation actuelle.
La plus simple, et la première, consistait à retourner en ville.
Nous ne sommes pas allés si loin.
Ils étaient partis à cheval ; ils pouvaient donc rentrer de la même façon.
La deuxième option était de renvoyer Ann et de continuer sans elle.
Si quelqu’un s’en prend à Ann, elle serait plus en sécurité à la Garde-frontière.
Esther se trouvait en ville. Avec elle, aucun sorcier de seconde zone ne pourrait faire quoi que ce soit.
D’autres membres de l’unité s’y trouvaient aussi.
Mais Ann ne voudra pas.
La troisième option consistait à faire venir d’autres alliés. Cela leur ferait perdre du temps, mais ils seraient plus en sécurité.
Si Jaxon avait été là la nuit précédente, ce qui les avait poursuivis ne s’en serait pas tiré aussi facilement. Pour ce qui était de repérer et de suivre une piste, peu de choses pouvaient échapper à Jaxon.
La quatrième option était de continuer comme ils l’avaient prévu, en faisant avec les moyens du bord.
Il ne pensait pas choisir l’une des trois premières. Elles leur feraient toutes perdre du temps, c’était évident.
En réalité, tout cela venait du fait qu’ils ne savaient toujours pas ce que voulait l’ennemi.
L’un de ses objectifs commençait à se dessiner, et c’était précisément pour cela que les trois premières options lui semblaient limitées.
S’ils étaient restés ici à attendre, c’était en partie pour voir quelle serait la prochaine réaction de l’ennemi. Plus que le repos, c’était là la véritable raison.
S’ils en avaient vraiment après Ann, ils seraient déjà revenus à la charge avec plus de force.
Or, l’ennemi n’était pas revenu. Il s’était abstenu. Cela signifiait peut-être qu’il cherchait simplement à les immobiliser.
Devrait-il accélérer la marche ?
Ce n’est pas si simple.
Il se gratta machinalement la mâchoire en réfléchissant.
Même si Ragna portait Ann sur son dos, ce ne serait pas simple. Ann n’était pas chevalier. Se faire porter lui coûterait tout de même des forces.
Et Ragna ne pouvait pas courir toute la journée.
Une marche ne consistait pas à avancer le plus vite possible. Il s’agissait d’aller vite tout en conservant sa capacité de combat et en éliminant chaque désavantage.
Ragna porte Ann. Ou bien c’est lui qui la porte et court. Pour conserver ses forces de combat, il ne pouvait pas tout miser sur Jambes puissantes et foncer sans s’arrêter.
Il ne lui resterait aucune réserve.
Même si Ann pouvait tenir pendant qu’on la portait, le problème demeurait.
« Ce genre de combat est difficile à gérer ? »
À cet instant, Ragna lui posa la question depuis son côté.
Enkrid répondit par instinct, comme il l’avait toujours fait. Il dit exactement ce qu’il pensait, sans chercher à tourner ses mots. Il n’avait pas pris la peine de les organiser.
C’était ainsi que parlaient les Chevaliers fous, et il avait longtemps gardé cette façon de s’exprimer avec Rem, Ragna, Audin, Jaxon et Kraiss.
Parce qu’il disait les choses franchement, sans rien cacher, eux non plus ne lui avaient jamais témoigné d’hostilité inutile, dès le début.
L’habitude lui fit répondre :
« Je ne refuse jamais un combat. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’Enkrid, qui fixait le feu de camp, tressaillit légèrement et sentit un frisson le traverser. Il leva lentement la tête et regarda dans l’obscurité. Ce frisson venait du rêve que le passeur lui avait montré.
« Moi non plus, je ne les refuse pas. »
Ragna acquiesça. Il avait l’air sincère.
Et Enkrid se demanda :
L’avenir ?
Il se demandait si ce que le passeur lui avait montré n’était ni hier ni aujourd’hui, mais quelque chose qui ne s’était pas encore produit : un aperçu du futur.
Ou peut-être le passeur lui avait-il montré le « présent » dans lequel il allait bientôt se retrouver enfermé.
Comme avant. Le passeur lui avait parfois montré par fragments ce qui allait arriver, comme dans un rêve.
Les événements ne se déroulaient pas toujours exactement comme il les avait vus, mais il arrivait généralement quelque chose d’assez proche.
Cette fois, le passeur s’était contenté de lui montrer l’un de ces fragments, sans ajouter un mot.
Quelle était son intention ?
Impossible à dire. Dans ces moments-là, Enkrid savait qu’il ne pouvait pas se permettre de tourner en rond.
Que devait-il faire, alors ? Déterminer ce qui était possible et commencer par le plus simple. C’était la priorité.
Parmi les choses qu’il pouvait réellement faire, que pouvait-il tenter, là, tout de suite ?
Son regard se posa sur Odinkar. La tension et l’impatience se lisaient clairement sur son visage. Même en mangeant, il avait du mal à dissimuler son malaise.
Après la quatrième option, une cinquième venait de lui venir à l’esprit.
Séparer le groupe.
Odinkar était assez fort pour qu’Enkrid ne puisse garantir une victoire facile, même dans un combat à mort. Il connaissait le chemin du retour vers la Maison Zaun, et ses instincts le poussaient clairement à partir.
« Envoyons Odinkar devant. »
Sa réflexion aboutit, et Enkrid le dit à voix haute. Grida et Magroon le regardèrent.
« Ça ne marcherait pas ? »
Il posa de nouveau la question, et les deux échangèrent un regard. Odinkar, qui était resté assis, le visage impassible, retrouva une lueur dans les yeux, joignit les mains dans un claquement sec et lança :
« Oui, c’est aussi une possibilité. Tu as toujours eu le chic pour sortir des idées inattendues. Ouais, je vais prendre de l’avance. »
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