Chapitre 678
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 678 : Vœux de bonheur et respect
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« Zaun se trouve au nord. Tu longes la Chaîne de montagnes de Pen-Hanil, puis tu prends vers le nord-est et tu trouveras une petite grotte. Traverse-la et tu déboucheras sur la colline des Étoiles. De là, contourne largement par l’est et continue. Tu finiras par arriver à destination. C’est près du territoire impérial. »
Magroon expliqua tout cela avec un air parfaitement sain, comme s’il n’avait pas craché du sang peu de temps auparavant. Enkrid avait autrefois parcouru le continent comme guide. Son sens de l’orientation, comparé à celui de Ragna, rivalisait avec celui du plus grand chevalier du continent. Face à un guide ordinaire, il lui suffisait tout juste pour gagner sa croûte.
Même avec un sens de l’orientation aussi limité, les indications de Magroon suffirent à lui donner une idée générale du trajet.
L’itinéraire était moins compliqué qu’il ne l’avait cru. Une réflexion lui vint naturellement.
Donc, si Zaun est inconnue, ce n’est pas parce qu’elle est difficile à trouver.
À vrai dire, la ville et le village où Enkrid était né et avait grandi étaient mieux dissimulés que Zaun.
Ils n’ont pas caché la route. Ils n’ont simplement jamais cherché à se faire connaître.
Zaun ne cherchait pas à s’imposer ni à se mettre en avant. On ne décelait pas la moindre volonté de répandre le nom de Zaun ou de le faire connaître.
Enfin, quelqu’un a peut-être voulu le faire. Et quelqu’un a dû l’en empêcher.
Ses pensées s’enchaînèrent d’elles-mêmes. Parfois, son esprit esquissait les répercussions, la forme et les mécanismes d’un événement isolé. Kraiss l’avait un jour observé et avait qualifié ce talent de véritablement remarquable.
Deviner ce qui était peint au dos d’un tableau en n’en voyant que la face, voilà un vrai talent.
Enkrid poursuivit sa réflexion par une question.
Pourquoi l’en empêcher ?
S’il avait posé la question à Kraiss ou à Abnair, il aurait obtenu une réponse rapidement. Même sans connaître les détails, tous deux auraient su deviner dans quelle direction la Maison Zaun avançait.
Et, à cet instant, Enkrid n’eut pas de mal à deviner la raison, lui non plus.
« Le territoire impérial ? »
Il posa la question en portant à sa bouche une patate douce, venue d’Azpen et rôtie au four.
Elle s’effrita sous ses molaires. La chair offrit une légère résistance, puis la douceur et un parfum chaud de noisette se répandirent dans sa bouche.
Crounch. Il la mangea avec du radis mariné ; les deux saveurs se mêlèrent en une sorte de réjouissance. C’était bon.
« J’ai dit que c’était près. Zaun est proche du territoire impérial, mais c’est une cité indépendante à part entière. »
La réponse se trouvait dans les paroles mêmes de Magroon. Celui-ci avait épluché une patate douce et l’avait portée à sa bouche, lui aussi.
À le voir souffler dessus pour la refroidir tout en la mangeant, difficile de croire qu’il s’agissait du même homme qui s’était effondré en vomissant du sang quelques jours plus tôt.
Et ce matin même, il avait même livré un combat d’entraînement contre Enkrid. Il avait assuré qu’il se sentait bien, alors Enkrid n’avait eu d’autre choix que de le croire. Ce n’était pas son domaine, mais celui d’Ann, qui avait hoché la tête en affirmant qu’il allait mieux.
Une cité indépendante.
Un groupe de cette puissance se trouvait tout près. Si Enkrid avait été un souverain, comment l’aurait-il considéré ?
Une menace.
Ou une occasion à saisir.
Il aurait pu l’absorber ou l’anéantir. Pourtant, rien de tel ne s’était produit. L’Empire les avait laissés tranquilles.
Zaun n’était pas un groupe qui vivait caché. Ceux qui le connaissaient savaient qu’il existait et où il se trouvait.
Et malgré tout, ils les ont laissés tranquilles.
Parce qu’ils avaient créé une situation qui faisait de cette seule option la plus raisonnable.
Pour reprendre une analogie stratégique, c’était comme ne pas donner à l’adversaire de raison de vous abattre.
Et ils lui auraient clairement fait comprendre qu’une tentative lui coûterait bien plus qu’une égratignure.
Pour les éliminer, il aurait fallu mobiliser toute la puissance du pays. Il y aurait laissé au moins un bras. Alors on les avait laissés tranquilles.
Un souvenir lui revint, quelque chose que Crang avait dit un jour.
« L’Empire a un nombre étonnant de boucliers, en fait. Du côté qui borde le continent central, la Chaîne de montagnes de Pen-Hanil lui sert de bouclier. À l’ouest, la Grande Forêt, où vivrait le Roi des Bêtes magiques, joue le même rôle. Et sur la route qui contourne à l’est, il y en a un autre. Quant à savoir ce qu’est ce bouclier… »
Il s’était désintéressé de la conversation sans en entendre la fin, mais il avait l’impression de savoir ce qu’était ce bouclier oriental.
Zaun.
La cité devait être l’un de ces boucliers.
Grida tira une chaise pour s’asseoir plus près, puis poursuivit :
« Ils prétendent n’avoir aucun lien avec l’Empire, mais il arrive que des membres de la famille qui ne trouvent pas leur place deviennent chevaliers impériaux. On ne peut donc pas dire qu’il n’y ait aucun lien. Pour être exact, leurs relations sont cordiales. Voilà tout. Et ils n’ont pas les moyens de se permettre autre chose. »
Que se passait-il quand on entretenait de mauvaises relations avec un pays voisin ?
Naurillia et Azpen illustraient parfaitement les conséquences d’une telle situation.
On se battait, puis on se battait encore, sans fin.
« Tu feras un bout de chemin à cheval, mais tu devras finir par continuer à pied. »
Magroon conclut. Enkrid acquiesça.
Il laissa son regard dériver sur le côté. La porte de la salle à manger de l’ordre des chevaliers était assez large pour laisser passer cinq Audin côte à côte.
Pour reprendre les mots de Kraiss, il fallait que les provisions puissent entrer et sortir facilement : la porte devait donc être grande.
Après tout, les chevaliers ne se contentaient pas de manger un peu. Ils dévoraient comme des forcenés.
Ils étaient moins de dix, mais les provisions qui entraient suffisaient pour une compagnie, voire davantage. C’était en partie pour cela qu’on avait créé les rations de campagne, destinées aux périodes de guerre.
Par cette large porte, on apercevait Ragna dehors. Ropord se tenait à côté de lui.
Enkrid débarrassa les restes du petit-déjeuner et prêta l’oreille à leur conversation.
Il n’espionnait pas vraiment. Il n’avait pas besoin de tendre l’oreille pour tout entendre.
« Ropord, ne t’en tiens pas uniquement aux méthodes efficaces. »
Tous deux tenaient des épées en bois, et non de vraies lames. Ragna parla tout en faisant tournoyer celle qu’il avait en main.
Maniérément, un chevalier pouvait rendre mortelle même une branche pourrie, pas seulement une épée en bois. Quelqu’un capable de briser une bûche à mains nues pouvait tout faire.
Ragna leva son épée en bois vers le ciel, en position haute. Il l’abattit ensuite dans une frappe destinée à briser la garde, puis, lorsqu’elle fut à l’horizontale, il détourna la force de son mouvement. Dans son déplacement, il croisa les pieds et porta une estocade.
Facile à décrire, mais cette technique exigeait une maîtrise physique digne du peuple bestial.
En plus de cela, Enkrid comprit ce que la technique cherchait à transmettre.
L’Épée de mercenaire du Style de Vallen.
Tromper pour prendre l’avantage. Voilà ce que recherchait l’Épée de mercenaire du Style de Vallen. La voie suivie par l’escrime que Ragna venait de montrer correspondait exactement à ce principe.
Ropord observa la trajectoire soudain déviée de la lame et leva la sienne pour la contrer. Il ne faisait aucun doute que Ropord avait du talent.
Il parvint de justesse à bloquer l’estocade. Le claquement sec des deux épées en bois résonna, puis les lames se rencontrèrent et s’immobilisèrent en l’air, verrouillées l’une contre l’autre.
La prise.
Une technique qui accroche et enroule l’arme adverse.
Ragna appuya sur les lames prises et croisa de nouveau les pieds en avançant pour réduire la distance.
Pour quiconque lui faisait face, c’était une attaque irrégulière et déroutante.
Tout en maintenant la prise, Ragna repoussa la lame bloquée et effleura la joue de Ropord du pommeau de son épée.
Tap.
Aucun impact véritable. Plus précisément, rien ne s’était répercuté dans son corps, même si quelque chose avait dû atteindre son esprit.
Aussi facilement ? Ce n’était pas une question de force ni de vitesse ; il n’avait simplement pas su lire le mouvement ? Pourquoi ?
Ropord devait avoir la tête qui tournait. C’était précisément ce que se disait Enkrid en observant la scène lorsque Ragna acheva ses explications.
« Ne te mets pas de limites dans tes mouvements. »
C’étaient exactement les mots qu’il fallait à cet instant. Les yeux de Ropord s’illuminèrent. Il était en train de franchir un plafond. N’importe qui pouvait le voir.
Un pas par jour, ou un demi-pas, mais sans s’arrêter. Ragna lui disait ce dont il avait le plus besoin à présent.
Et il ne s’arrêta pas là.
L’homme qui se tenait dehors semblait avoir oublié jusqu’à la moindre trace de sa paresse habituelle.
« Ensuite, je vais te montrer comment tirer le maximum de tes muscles en un instant. Style de l’épée lourde, Entaille tournoyante. »
Il allait si vite que Ropord peinait à suivre. Ce n’était pas le genre de chose qu’un paresseux aurait jamais faite.
« Il a tellement changé. »
Grida prononça ces mots en regardant la scène. Ce qu’elle pensait, c’était sans doute qu’Enkrid, assis juste là, l’avait influencé. C’était l’impression qui lui venait.
Cet homme avait ce genre d’effet sur son entourage.
On pouvait changer à son contact.
Même Grida, au cours de ces derniers mois, avait fini par prendre un réel plaisir à l’exercice physique.
Enkrid avait le don de donner envie aux gens de bouger et d’y prendre goût, rien qu’en le regardant.
« Il n’a pas dit qu’il était parti parce qu’il en avait assez de l’épée ? »
Magroon ajouta son grain de sel. Il jeta un regard à Enkrid. Celui qui avait transformé un génie désabusé par tout était assis juste à côté de lui.
Comment s’y était-il pris ? Comment avait-il pu changer quelqu’un comme ça ? Magroon avait toutefois plus ou moins compris. Rares étaient les gens aussi sérieux envers l’entraînement et la vie. Non, il n’en avait encore jamais rencontré.
Cette sincérité devait être la raison d’un tel changement. Magroon en arriva à cette conclusion.
Alors qu’ils continuaient tous deux à retourner la question dans leur esprit, Enkrid prit la parole.
« Qu’est-ce qu’il lui arrive ? »
Il était complètement sidéré.
Grida et Magroon se tournèrent tous deux vers Enkrid.
Pourquoi es-tu surpris, toi aussi ? Voilà ce que disaient leurs yeux. Enkrid lut leur expression et répondit :
« Aucune idée. Le voir comme ça, c’est presque effrayant. »
Et, honnêtement, on n’aurait pas pu s’attendre à ça de Ragna.
Les deux membres de Zaun le dévisagèrent, perplexes.
Après avoir terminé sa leçon d’épée, Ragna s’essuya la sueur avec une serviette et entra dans la salle à manger.
Ça ne lui ressemblait vraiment pas. Transpirer, se donner à fond à l’entraînement, consacrer son temps libre à enseigner à Ropord.
Et il n’y avait pas que Ropord.
En chemin, il croisa un écuyer et Clemen, qui venait de trébucher et de tomber. Ragna lui dit :
« Essaie de tenir l’épée. »
« … Pardon ? »
Clemen savait qui était Ragna. Il avait fréquenté si souvent le logement de l’ordre des chevaliers qu’il aurait été difficile de ne pas le connaître. Malgré tout, elle était visiblement décontenancée.
À vrai dire, c’était la première fois qu’elle lui adressait vraiment la parole. D’ordinaire, il ne prenait même pas la peine de répondre quand on l’appelait, trouvant cela trop fatigant.
Clemen obéit par réflexe et dégaina son épée.
« Entraîne-toi à changer de prise à tout moment. Mais tiens-la assez fermement pour ne pas la laisser tomber. »
Un conseil bref, mais utile.
Clemen lui adressa un salut militaire, l’air abasourdi.
Son visage semblait demander : pourquoi est-ce qu’il fait ça, tout à coup ?
Ragna s’assit pour manger et s’adressa aux trois personnes qui l’observaient.
« Ce qu’on laisse derrière soi. Ça mérite qu’on y réfléchisse. »
Qu’il ait avalé la pierre philosophale ou bu le sang d’un philosophe, Ragna se montrait sage d’une manière qui ne lui ressemblait absolument pas.
Et le spectacle était profondément irritant. C’était comme voir Rem faire semblant d’être bien élevé, ou Jaxon afficher un grand sourire en proclamant que le monde était beau.
Enkrid agita machinalement son gobelet d’eau. Le peu d’eau qu’il contenait se répandit sur les cheveux de Ragna.
Enkrid se dit qu’il fallait chasser ce qui s’était emparé de Ragna.
Rem lui avait raconté qu’une telle exorcisation fonctionnait parfois. Alors, avec le plus grand sérieux, il déclara :
« Arrière, Esprit maléfique ! »
Un bref silence tomba sur la salle à manger. Un soldat en formation, qui arrivait avec un autre plat, fit demi-tour, manifestement décidé à oublier ce qu’il venait de voir et d’entendre.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Ragna ne se fâcha pas. Il ne protesta pas. Il se contenta de regarder Enkrid sans expression et de lui parler. Ce regard lui hérissa la peau.
C’était celui qu’on réservait à un enfant qui n’avait pas encore grandi.
Avec un peu plus d’imagination, on aurait dit Rem en train de regarder quelqu’un.
« Quand quelqu’un change du jour au lendemain… »
Piqué au vif, Enkrid riposta.
« Oui, c’est sûrement qu’il va mourir. »
Ragna lui retourna la réplique. Après ce bref échange, Enkrid se sentit vaincu.
Tu as vraiment grandi ?
Pas même l’ombre d’une incompréhension feinte : Ragna gardait son calme. Derrière lui, Enkrid aurait presque pu imaginer un vieil homme averti claquer de la langue et marmonner : « Tu le sais très bien. »
« Magroon, même le plus paresseux doit parfois se montrer sérieux. »
Magroon, qui avait discuté d’escrime avec Enkrid avec le plus grand sérieux jusqu’alors, s’éloigna discrètement.
Espèce d’enfoiré.
Enkrid le regarda, puis Grida prit la parole.
« On ne chasse pas un Esprit maléfique comme ça. Il faudrait le trancher avec une épée enchantée, ou quelque chose du genre. Pas avec de l’eau ordinaire. »
Il n’avait pas fait ça en pensant que ça marcherait. Il ravala ce qu’il s’apprêtait à dire. Il y était obligé.
Enkrid se dit que s’il tentait la moindre excuse, il y perdrait encore plus la face.
« Arrêtez de tourmenter mon fiancé, vous trois, Esprits maléfiques. »
Sinar entra à cet instant et lança ces mots. Grâce à son ouïe d’elfe, elle avait déjà suivi toute la conversation depuis l’extérieur.
Ragna, qui ne semblait pas le moins du monde gêné, se contenta d’acquiescer de ses yeux profonds comme un lac et répondit qu’il avait compris.
Enkrid ne pouvait pas vraiment chercher querelle à Ragna pour ce changement qu’il avait constaté. Il ne comprenait sincèrement pas ce qui lui avait pris.
De toute façon, il n’y avait rien à ajouter ici.
Quand il y avait une raison, les gens changeaient. Enkrid venait simplement de se rappeler comment fonctionnait le monde.
« Bref. Quoi que ce soit, c’est toujours mieux que de glander. »
C’était à peu près tout ce qu’il pouvait dire. Il le dit, se leva et partit chercher Kraiss.
Il avait appris que Kraiss était encore absent et l’avait vu plisser les yeux, leur donnant une forme triangulaire. Il avait des choses à régler avant le départ.
Il ne fuyait absolument pas la table, là, tout de suite.
« La retraite est une tactique tout à fait valable. Je les retiendrai ici. Va, mon fiancé. »
Sinar prit une pose solennelle et barra le passage derrière Enkrid.
Deux jours passèrent. Il régla les affaires du domaine dans les grandes lignes.
« Revenez sans encombre. »
Kraiss leur confia de bon cœur la Krona et les chevaux.
On disait que l’élevage de chevaux à Greenfield avait été une grande réussite, et les bêtes qu’on leur amenait à présent le prouvaient : leurs crinières luisaient, leurs yeux étaient vifs et clairs.
« Très bien. »
Ann avait profité de ces quelques jours pour apprendre à monter en toute hâte. Enkrid partit avec les trois membres de la Maison Zaun, Ragna et Ann.
« Laissez simplement cet enfoiré derrière vous au retour. »
Rem leur souhaita bon voyage avec des paroles chaleureuses, pleines d’inquiétude pour leur sécurité. Ragna entendit ces adieux affectueux qui lui étaient destinés et soutint le regard de Rem.
Ces yeux profonds comme un lac, qu’il arborait de plus en plus souvent ces derniers temps.
« Quoi ? Tu veux te battre ? »
Rem réagit, mais Ragna lui répondit par des mots, sans la moindre intention meurtrière.
« Rem, je respecte la vie d’un Barbare. Tu as dû survivre à force de lutter. Sans ça, tu n’aurais pas survécu. »
Ragna prit la parole, puis se retourna.
Clop, clop.
Le cheval qui le portait quitta le terrain d’entraînement et s’éloigna.
« … Il a reçu un sacré coup sur la tête ? »
Même Rem était déconcerté.
« Pas par là. »
Ann talonna son cheval pour suivre Ragna.
Curieusement, le cheval que montait Ragna, malgré son dressage exceptionnel, allait où bon lui semblait.
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