Chapitre 643
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 643 : Le démon, le tabac et un duel
= = =
« Ne bouge pas. »
Après avoir taillé le Tueur unique en pièces, Enkrid laissa pendre son épée, expira à plusieurs reprises, reprit son souffle et prit la parole.
À ces mots, tous semblèrent respirer avec davantage de précaution. Non que cela eût vraiment d’importance : de toute façon, ils seraient restés bouche bée.
Puis il prit un bref instant pour sonder son état.
La Charge qui pesait sur ses membres les faisait légèrement trembler. Tous ses muscles protestaient contre l’épuisement.
Même s’il avait consacré toutes ses forces à se maintenir en état pendant tout ce temps.
C’était rude.
Impossible de lutter contre la fatigue qui l’écrasait de la tête aux pieds. Le combat avait exigé tout cela.
Et ce ne fut qu’à présent que les aspects du style d’Aoara qu’il avait négligés pendant le combat se démêlèrent dans son esprit et prirent tout leur sens. Plus rien de ce qu’elle lui avait montré en rêve ne lui échappait. La joie et quelque chose qui frisait l’exaltation lui submergèrent la poitrine.
L’Épée qui bloque les vagues.
Ce n’était pas une simple technique, mais un système complet d’escrime, de sa signification à son exécution, en passant par la manière de l’ancrer dans le corps.
Il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression d’être entré dans un monde nouveau.
Quelques théories et des choses qu’il connaissait déjà se combinèrent, et quelque chose d’autre commença à émerger.
Pas maintenant.
Son instinct le lui soufflait. Il devait laisser mûrir tout cela et y réfléchir avec le temps, pas attendre une révélation soudaine.
En d’autres termes, l’inspiration était déjà là, en abondance. Et c’était précisément pour cela que le moment était mal choisi.
Il avait aussi besoin de repos. Pas seulement son corps. Accélérer ses pensées, les diviser pour se battre sur plusieurs fronts à la fois… quels que soient les mots qu’il employait pour décrire cela, il s’était usé l’esprit jusqu’à la corde.
Peu importe ce dont son corps avait besoin, ce n’était pas encore le moment de parler de repos.
Le Tueur unique était mort, mais la Terre Maudite était toujours là.
Sinar gardait une expression sereine, mais, pour le dire franchement, elle était agitée. Elle avait commencé à se lever de sa chaise, puis s’était arrêtée. Enkrid lui avait dit de ne pas bouger.
L’homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus qui venait de parler s’avançait vers elle. Il n’avait rien d’un fou.
Comme ceux qu’il avait arrachés au bord du gouffre, Enkrid brillait aux yeux de Sinar. Le démon qui avait flamboyé d’orange était mort, sa source éteinte. Même dans les ténèbres ternes qui avaient pris sa place, la lumière qu’elle voyait en lui ne s’éteignait pas.
Crrr.
L’épée d’acier argenté, qui avait tenu deux jours, céda. La lame s’effrita et se dispersa, jusqu’à ce qu’il ne reste que la poignée.
Enkrid posa la poignée nue sur son fourreau, déchira une bande de tissu et l’enroula fermement autour.
Pendant ce temps, l’elfe Brisa leva une pierre lumineuse fraîche et prit la parole.
« Nous avons gagné. »
Elle avait observé ce combat pendant deux jours. Rien que le regarder l’avait épuisée.
La sueur froide qui lui coulait dans le dos était aussi glaçante que la vue du sang, et elle avait vécu trop de moments avec la certitude que l’homme devant elle allait s’effondrer et mourir sur place.
Elle n’avait pas réussi à ouvrir la bouche ; voilà pourquoi elle ne parvenait à le dire que maintenant. Pendant deux jours d’affilée, elle avait cru à chaque instant que l’homme devant elle allait s’écrouler et mourir.
Et s’il mourait, retrouver l’espoir aurait été aussi probable que de trouver du charme à un chien à visage humain.
Même avec un Kiaos, tuer le Tueur unique serait resté un rêve lointain.
« C’est vrai. Nous avons gagné. »
Ce fut Bran qui répondit, lui qui était sans doute le plus surpris de tous. Enkrid ne réagit guère aux paroles du grand Woodguard.
Après avoir réglé le sort de son épée, il se dirigea vers Sinar. L’elfe releva la tête, toujours assise.
Elle leva le menton et contempla son sauveur de ses yeux verts, d’une beauté que le mot « mystérieuse » ne suffisait pas à décrire.
Son sauveur prit la parole. Ou plutôt, posa une question.
« Tu as vraiment quatre cent quarante-huit ans ? »
Après un bref silence, Sinar éclata de rire. Depuis l’époque où elle jouait avec ses sœurs et passait du temps avec Aden, c’était la première fois qu’un sourire sincère s’étalait sur son visage.
« Espèce de salaud », lança-t-elle.
C’était une insulte, mais elle était empreinte d’affection.
Il lui avait rendu la monnaie de sa pièce pour les plaisanteries habituelles des elfes à ses dépens, et Enkrid en éprouva une certaine satisfaction.
Derrière eux, Fell claqua la langue et marmonna :
« Ce type est vraiment dingue. »
À ces mots, Ruagarne gonfla les joues. Chez les humains, cela ressemblait à un rire contenu.
« C’est tout toi, ça », dit-elle.
Enkrid dégaina Spark à la place de son épée d’acier argenté brisée, puis taillada, poignarda et s’attaqua au dossier de la chaise. Spark était déjà fendue en son milieu et semblait sur le point de se briser à tout instant.
Boum. Crac.
Il avait passé plusieurs jours ici. Il savait que la chaise était vivante.
« Ne bouge pas » signifiait : « Attends pendant que je m’occupe de la chaise. »
Tandis que Sinar restait tranquillement assise, Spark entaillait et déchirait sans pitié la chaise de pierre. Les filaments semblables à des veines, dissimulés à l’intérieur, se rompirent et projetèrent du liquide. Un sang sombre, entre le noir et le vert, se mit à couler.
« C’est une chaise qui boit l’énergie vitale », expliqua Sinar.
Les filaments semblables à des veines restaient accrochés à son dos, mais le lien avec ce qui s’était nourri d’elle était rompu.
« Alors le Démon de la Séduction ne te volait pas ta pureté, après tout. On dirait que tu as perdu ta chance d’échapper au célibat. »
« Je te suis reconnaissante de m’avoir sauvée, mais je le répète : se moquer de l’âge d’une femme, qu’on soit humain, elfe, nain ou Dragonkin, c’est vraiment minable. »
« Je suis plutôt minable de nature. »
Sous cet échange superficiel circulait une étrange émotion.
Après avoir coupé tous les filaments de la chaise, Enkrid lui tendit la main.
Sinar la saisit. Il tira, elle se releva.
Une fois debout, Sinar fut prise d’un brusque vertige et s’affaissa contre la poitrine d’Enkrid.
L’elfe qui lui était tombée dans les bras avec un léger bruit était minuscule. Enkrid la rattrapa d’un bras.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, sans la lâcher.
« Esther m’a portée toute la journée. Ça me suffit. »
L’elfe prononça ces mots et recula. Même au cœur du Labyrinthe, une légère odeur d’herbe et de fleurs émanait de Sinar. Quand elle s’éloigna, son parfum doux persista et lui parvint.
Si Esther était comme le ciel nocturne, le parfum de Sinar lui donnait l’impression d’être entré au cœur d’une forêt.
Enkrid se dégagea sans en faire tout un plat et reprit la parole.
« Ce n’est sans doute pas fini. Pas vrai ? »
On lui avait dit que le démon du Labyrinthe avait divisé son corps en deux.
Une partie était devenue le gardien de cet endroit.
Mais qu’était devenue l’autre ?
Sinar connaissait la réponse.
« C’est ton intuition ? Ou tu dis ça parce que tu sais quelque chose ? »
Bien sûr, il s’agissait d’informations glanées et assemblées au fil de tous ces jours.
« J’ai juste deviné. »
« Si ce n’est qu’une supposition, alors la Déesse de la Fortune t’a clairement choisi. Oui. Ce ne peut pas être terminé. »
Sinar le confirma.
« Qu’est-ce qu’il reste ? »
Bran s’avança pour poser la question. À ses yeux, cette journée semblait s’être détachée de la réalité ordinaire. Il avait été si stupéfait qu’il n’avait même pas pensé à allumer son tabac.
Les autres elfes étaient dans le même état.
Au milieu de tout cela, Arcoiris s’approcha et commença délicatement à retirer ce qui était accroché au dos de Sinar.
Cela aurait dû la piquer, mais Sinar ne broncha pas. Une elfe qui avait passé de longues années à contenir ses émotions n’avait tout simplement pas l’habitude de les montrer.
Pourtant, tous étaient encore sur un petit nuage.
Ils avaient tué un démon. Cette simple vérité leur donnait l’impression que chaque fluide de leur corps bouillonnait.
Au point d’oublier un instant l’épuisement causé par deux jours passés à regarder un combat dans un état de demi-éveil.
« Le démon du Labyrinthe s’est divisé en deux. »
Sinar expliqua et désigna le fond. Le couloir droit s’arrêtait là où ils se tenaient.
À partir de là, trois tunnels s’enfonçaient plus loin.
« L’un est devenu une forme de combat chargée de garder cet endroit. L’autre doit être considéré comme une forme de production qui s’employait depuis le début à engloutir toute la ville. »
Un démon capable d’engendrer des Créatures démoniaques pouvait-il exister ? Oui.
Les lieux dignes d’être appelés Terre Maudite abritaient généralement quelque chose de ce genre en leur cœur. Et des créatures le gardaient aussi.
Le démon Tueur unique était précisément de cette nature.
Cet endroit que les elfes appelaient le Labyrinthe était de même nature que la Terre Maudite de la Cité d’Aoara.
Là-bas se trouvait un Fragment de Balrok. Ici, un démon qui convoitait la chair et le sang des elfes autant que leur âme.
Sinar les guida jusqu’à ce que le corps principal apparaisse.
Une masse de chair. Il n’y avait pas d’autre façon de la décrire. Elle était assez grande pour avaler une personne tout entière, si elle avait eu une bouche.
La fente qui la traversait en son milieu bougeait sans cesse, s’ouvrant légèrement puis se refermant, dévoilant ce qui se trouvait à l’intérieur.
Des morceaux de chair, du sang noir coagulé, des éclats d’os : tout était mêlé en un amas impossible à déchiffrer.
« C’est un démon qui engendre des Créatures démoniaques. Le feu est son point faible. »
Le clan des elfes n’était pas stupide. Sinar non plus.
Même sans Enkrid, les elfes auraient eu les moyens de tuer cette chose, si le Tueur unique n’avait pas été là. Il n’avait pas eu besoin d’intervenir.
Arcoiris plongea la main dans une poche et en sortit une pierre verte.
« Un Kiaos est une pierre issue de la condensation de l’énergie vitale. Celui-ci est un Kiaos qui a été davantage travaillé et raffiné », expliqua Bran. Il s’adressait à Enkrid.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Il renferme toute l’énergie vitale de la forêt que nous avons accumulée jusqu’ici. On l’active, et boum. »
Après avoir répondu, Bran craqua un silex pour allumer son tabac. Il expira une épaisse bouffée de fumée. Sinar l’observa et prit la parole.
« Tu peux arrêter de fumer, maintenant, Bran. »
Bran avait été le professeur de Sinar, et aussi celui de ses sœurs.
Le démon s’était présenté sous les traits de la chaleur, puis avait incendié la ville, instillant à Sinar la conviction profonde que le feu signifiait peur et souffrance.
Bran avait commencé à fumer à cette époque. C’était l’un des moyens qu’il avait trouvés pour effacer la terreur que le démon avait implantée en elle.
Les Woodguards qui travaillaient avec le feu étaient extrêmement rares.
En fait, à part Bran, il n’y en avait aucun.
C’était son effort, son refus obstiné d’abandonner, pour la libérer d’un monde où le feu et l’effroi ne faisaient plus qu’un.
Même avec une écorce assez solide pour résister aux flammes, le pire ennemi d’un Woodguard restait le feu.
« Maintenant, j’arrive à peine à passer une journée sans ça », dit Bran sans y mettre de poids particulier.
Des signes d’émotion passèrent sur son visage impassible.
Les longues années passées sous la coupe d’un démon approchaient de leur fin.
« Je vais rester ici », dit Arcoiris d’un ton résolu. Pour un humain, le moment aurait appelé une voix grave et une attitude solennelle.
Pour le dire en long : une pierre condensée à partir de l’énergie vitale de la forêt. Pour le dire en bref : un Kiaos raffiné. Quoi qu’il en soit, quelqu’un devait l’activer.
Ruagarne gonfla les joues et s’avança.
« On ne pourrait pas le frapper de loin et s’enfuir ? »
« Chaque Terre Maudite a une structure différente, mais le maître de ce Labyrinthe, c’est ce démon. À sa mort, le Labyrinthe s’effondrera. »
Arcoiris gardait son calme, mais il était clair qu’il ne reculerait pas. C’était rare, mais lorsqu’un elfe montrait ses émotions, cela signifiait aussi qu’il avait pris une décision irrévocable.
La Manticore et les noyés à l’intérieur : eux aussi avaient été créés dans cet endroit.
Tandis qu’ils parlaient, la masse de chair se contorsionna, comme si elle tentait d’expulser quelque chose. Une main passa dans la fente avec un bruit sourd et s’appuya contre le sol. La main d’une Créature démoniaque, bleu-noir et munie de longs ongles.
« Bon sang, c’est dégoûtant. »
Fell bondit et la trancha. La lame de Tueur d’idoles sectionna le bras qui avait émergé.
Aucun cri. L’appareil vocal ne s’était pas encore formé.
Le démon avait sûrement compris qu’il était en danger.
Avait-il vraiment été incapable de prévoir que la chose qu’il avait séparée de lui, en ne lui laissant que son instinct de combat, pourrait perdre ?
On aurait dit que oui. Sinon, une autre Créature démoniaque aurait déjà dû se jeter sur eux. Pourtant, rien ne leur barrait la route.
Il n’y avait qu’une masse de chair répugnante, qui s’efforçait frénétiquement de fabriquer quelque chose.
Du sang noir suintait lentement des veines saillantes qui parcouraient sa surface.
La chose avait senti le danger et tentait de créer quelque chose, mais, au bout du compte, détruire avait toujours été plus facile que créer.
Après deux jours de combat, la fatigue lui pesait dans les jambes.
Mais pas au point de l’empêcher de courir.
Quant aux autres, ils ne s’étaient pas battus. Ils avaient regardé. Il leur restait à tous largement assez d’énergie pour s’enfuir.
« Rua ? »
Enkrid jeta un coup d’œil à la pierre précieuse et l’interpella. Ce nom avait un sens. Grenouille comprit aussitôt.
Si elle l’enroulait dans son fouet et le lançait, la pierre irait plus loin.
« Je pense que c’est possible. Ça doit être le genre qui explose à l’impact. »
Elle pouvait aussi canaliser un impact sous forme de sortilège.
Ruagarne sortit son fouet et l’enroula autour de son bras. C’était une arme magique.
Elle pouvait entourer la pierre à distance, la lancer et déclencher l’explosion.
« Il me reste encore un tour dans mon sac. Arcoiris, pas besoin de jeter ta vie pour rien. »
Bran insista.
« Nous devons en être absolument sûrs », répondit Arcoiris en secouant la tête. Il ne céderait pas. Son attitude se comprenait : c’était le prix de toutes ces années de souffrance.
S’il existait ne serait-ce qu’une petite chance que le démon survive, il ne pouvait pas le permettre.
« Si ça ne marche pas, nous reviendrons le tuer. Ce ne sera pas facile pour lui de recréer quelque chose comme le Tueur unique. »
Enkrid intervint. Ce n’était pas parce que rester sur place et se sacrifier était la méthode la plus sûre qu’elle était la meilleure.
« Alors faisons comme ça. »
Arcoiris changea aussitôt de position. Enkrid avait ouvert la bouche pour avancer un argument solide, puis s’était interrompu.
Pourquoi est-ce qu’il cède aussi facilement ?
Même un enfant de quatre ans ne serait pas aussi accommodant.
Enfin, à bien y réfléchir, un enfant de quatre ans était-il seulement accommodant ?
« Alors, en route. »
Bran se retourna. Sinar le suivit.
Ruagarne évaluait la portée de son fouet. Arcoiris hésita lorsqu’elle tendit la main vers le Kiaos.
C’était de l’énergie vitale concentrée que le clan des elfes avait accumulée en secret pendant des décennies, juste sous le nez du démon.
Si cela échouait, en fabriquer un autre ne serait pas une mince affaire.
Enkrid s’était dit qu’il pourrait sans doute tuer le démon lui-même en façonnant sa Volonté dans son épée et en frappant. Cette impression lui était venue après son combat contre le Tueur unique. Mais il lui faudrait probablement passer quelques mois à le taillader avant qu’il ne meure.
Le Tueur unique aussi avait été taillé en pièces, mais il avait continué à tressauter, sans jamais vraiment mourir.
Quoi qu’il en soit, dans son état d’épuisement physique et mental, il en était incapable pour l’instant.
« Donne-le-moi. Si ça échoue, je n’aurai qu’à souffrir pendant quelques mois. »
Il s’adressa à Arcoiris, qui hésitait. Cette fois encore, l’elfe se comporta en enfant docile.
Arcoiris manipula le cristal vert et le lui tendit. Il l’avait déjà réglé pour qu’il s’active.
« Tiens. »
Ruagarne le prit, l’enroula autour de l’extrémité de son fouet et le fit tournoyer en larges cercles.
« On dirait Rem », remarqua Enkrid.
Voir Ruagarne faire tournoyer son fouet au-dessus de sa tête lui rappela Rem lançant sa fronde.
« Tu me défies en duel ? »
Ruagarne posa la question, véritablement perplexe. Ce fou obsédé par les combats d’entraînement voulait-il encore se battre, même maintenant ?
« Non. Je trouve juste que ça lui ressemble. »
« Ah. Tu ne m’insultais donc pas. »
Ruagarne activa le sortilège de son fouet. Une lumière rouge tourbillonna à son extrémité et une langue de feu s’éleva.
Fouuush.
Les flammes visèrent le démon qui s’était présenté sous les traits de la chaleur et avait brûlé les elfes de son brasier.
Pour le dire avec poésie : un démon qui vivait par le feu périrait par le feu.
Quand les flammes enveloppèrent le Kiaos, sa surface se fendit dans un craquement sec. Ruagarne le lança.
Le fouet se tendit et propulsa le cristal vert vers l’avant.
La boule d’énergie vitale fendit l’air et s’enfonça dans la masse de chair.
Boum.
« Il faut courir », dit Sinar.
On aurait dit qu’elle était restée assise sur sa chaise toute la journée sans rien faire, mais en vérité, son énergie vitale s’était épuisée tout ce temps. À l’intérieur du Labyrinthe, elle ne pouvait pas non plus utiliser son énergie vitale.
Ses pas ralentirent. Enkrid la souleva naturellement et la porta.
Bran se déplaçait étonnamment bien pour sa taille. Il avançait à grands pas, plus vite que sa carrure ne le laissait supposer.
Les autres n’avaient pas besoin de commentaires.
Enkrid jeta un coup d’œil derrière lui.
Un éclair vert explosa et, dans leur dos, la lumière se déversa comme une vague. L’énergie vitale condensée effaçait le démon.
Un grondement profond retentit.
Puis le Labyrinthe commença à s’effondrer.
Enkrid avait vécu des centaines de journées de ce genre, et les chemins s’étaient brouillés dans sa mémoire. Quelle que fût la qualité de celle-ci, il n’avait pas eu la présence d’esprit de mémoriser les itinéraires du Labyrinthe. Il avait donc pris la tête du groupe, puis hésité un instant. Fell le dépassa alors et dit :
« Par ici. Tu essaies soudain d’imiter Ragna ? »
La réplique lui échappa avant qu’il puisse se retenir.
« Une fois sortis, on se bat en duel. »
Un morceau de pierre brisée s’écrasa au-dessus de leurs têtes.
Fell eut un petit rire et accéléra. C’est ainsi qu’ils atteignirent l’entrée.
Aucune lumière ne filtrait de l’extérieur. L’entrée elle-même faisait partie du sortilège. La Terre Maudite aussi.
Cela ne changeait rien. Ils traversèrent l’entrée en courant et ressortirent.
Fell et Zero passèrent en premier, puis Enkrid les suivit.
Laissez ma fiancée derrière !
Un vestige du démon, sa dernière étincelle, fondit sur lui.
Juste à l’entrée, une lame ardente de la longueur d’une main tomba droit sur eux.
Elle n’avait dégagé aucune intention meurtrière ni aucune présence perceptible, si bien qu’il la repéra trop tard. Sa fatigue mentale n’arrangeait rien.
Cette ultime attaque préparée par le démon visait le sommet du crâne de Sinar.
Le temps sembla ralentir pour Enkrid. Sa pensée accélérée découpa chaque instant en scènes distinctes, image par image. Sa perspicacité lui montra ce qui allait suivre.
Trop tard.
Il portait Sinar. Impossible de parer. Mais était-ce la fin ? Non. Pas encore.
Il n’hésita pas un instant. Enkrid tira le poignard dissimulé derrière sa hanche et le lança vers le haut sans viser.
Il pouvait le lancer, pas le viser. Il avait à peine eu le temps de tirer le poignard et de le projeter d’un mouvement des doigts.
En chemin, il s’était dit qu’il n’avait jamais fini par utiliser le poignard qu’Aetri lui avait donné, et s’était demandé si Aetri en serait déçu.
Cette pensée avait déclenché son geste.
La lame jaillit de ses doigts, heurta son épaule et dévia de sa trajectoire. Le poignard de la Fortune barra la route à la lame envoyée par le démon.
Un tintement métallique aigu retentit.
Les lames se croisèrent et l’attaque préparée par le démon dévia. Au lieu d’atteindre Sinar, elle effleura la joue d’Enkrid.
Une petite entaille apparut.
Dès que la lame toucha sa peau, Enkrid sut qu’elle était identique à celles qui couvraient le corps du Tueur unique.
La douleur remonta de sa joue et une vague d’impuissance se répandit dans tout son corps. Puis tout devint noir.
Les ténèbres l’envahirent.
Combien de temps s’était écoulé ?
La première chose qu’il sentit fut le mouvement.
Un lent balancement, doux et régulier.
Puis il comprit où il se trouvait.
Une rivière, dont la surface roulait sous des vagues noires. Une eau qui semblait mener quelque part où elle n’aurait jamais dû aller.
Au-dessus de la rivière se tenait une silhouette, une lampe violette à la main.
Bien sûr. Le Passeur était venu à sa rencontre. Et, debout sur le bateau, son visage lui paraissait plus net que jamais.
= = =
Rejoignez notre Discord sur <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>