Chapitre 630
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 630 : Un répit accordé par le diable
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L’elfe aux cheveux blancs n’était pas facile à cerner.
Il fixa Enkrid un instant, le visage impassible.
Ruagarne savait déceler le talent ; les elfes, eux, avaient le don de repérer les mensonges.
Enkrid avait parlé avec sincérité, et l’elfe aux cheveux blancs l’avait bien compris.
En revanche, il ne parvenait tout simplement pas à concevoir la méthode.
L’elfe aux cheveux blancs s’était assis contre le mur et s’y adossait à présent. Il se redressa et observa en silence l’homme qui lui faisait face.
Par la fenêtre ronde derrière lui, Enkrid aperçut plusieurs jeunes elfes qui regardaient à l’intérieur sans chercher à dissimuler leur curiosité. Ils se tenaient à quelques pas de la vitre et observaient attentivement.
Trop jeunes pour avoir appris à maîtriser leurs émotions comme leur peuple le leur enseignait, ils affichaient leur curiosité sans détour.
Enkrid les regardait quand quelques elfes qui semblaient adultes, mais avaient une carrure semblable à celle des enfants, s’approchèrent et dirent quelque chose dans une langue qu’il ne comprenait absolument pas.
Des mots comme « fluus », « dekedo », et d’autres du même genre lui parvinrent.
Maintenant que j’y pense, la langue n’a jamais été un problème entre nous.
Et pourtant, les elfes avaient leur propre langue.
Lorsque l’adulte prit la parole, les enfants s’agitèrent et reculèrent.
Il avait dû leur dire d’arrêter d’espionner.
Il réfléchissait encore à cette idée lorsque les trois adultes qui avaient chassé les enfants prirent leur place devant la fenêtre et dressèrent l’oreille.
Ils ont chassé les enfants pour prendre leur place.
C’était ainsi qu’Enkrid voyait les choses. Et c’était exactement ce qui s’était passé. Leur intérêt débordant, dissimulé derrière une apparente retenue, transparaissait dans leurs actes.
« Tu devrais t’excuser », dit Fell après un instant, derrière lui. C’était le même homme qui avait sérieusement envisagé de coudre la bouche de l’épéiste. Inutile de l’écouter.
« Je le pensais », marmonna Enkrid.
« Au moins, bois un peu de thé avant. Prends une gorgée et garde-la dans ta bouche. Ne l’avale pas. Je t’en prie. »
Fell était un Berger des Terres sauvages. Il s’était toujours cru trop obtus pour s’entendre avec les autres. Il s’était trompé.
Le véritable obtus se tenait juste là.
Demandez-lui comment abattre un diable, et il vous répondra : frappe fort, frappe jusqu’à ce que tu meures.
Cet homme était bel et bien fou. Une autre idée lui vint toutefois à l’esprit.
Est-ce son talent ?
Peut-être son don penchait-il tellement du côté de l’escrime que tout le reste en pâtissait.
Comme Ragna. Il pouvait regarder le soleil se lever et trouver quand même le moyen de marcher vers l’ouest.
Une énorme méprise, mais il n’y avait personne pour la corriger.
Enkrid était lui aussi sincère. Ce n’était pas comme s’il avait oublié comment se comporter avec les gens.
Il avait senti la sincérité dans les paroles de l’elfe aux cheveux blancs et s’était senti obligé de lui répondre sur le même ton. Si des complications survenaient par la suite, il pourrait toujours s’expliquer davantage.
Pendant que cette petite farce se déroulait, l’elfe aux cheveux blancs rassembla ses pensées et prit la parole.
« La société elfique est gouvernée par un conseil composé de représentants de plusieurs grandes familles. »
C’était une entrée en matière abrupte, mais manifestement nécessaire. Enkrid l’écouta donc.
Dès que l’elfe ouvrait la bouche, l’attention se portait naturellement sur lui. D’un ton égal, il exposa le fonctionnement de la société elfique.
Le chef de chaque famille devenait membre du conseil, et les membres élisaient parmi eux une présidente.
La présidente écoutait l’avis de chacun avant de trancher. Ainsi fonctionnait la société elfique.
Dans ce système, une famille distincte remplissait aussi une fonction proche de celle d’une famille royale. Mais, selon les critères humains, il valait mieux la considérer comme une famille de gardiens que comme une lignée de rois.
« Et je suis à la tête de la famille Ermen. »
Enkrid l’ignorait, mais la famille Ermen était l’une de celles qui formaient actuellement l’épine dorsale de la cité.
Elle ne s’était pas imposée par les armes. Au fil des années, les dons de la lignée Ermen avaient plutôt rendu d’immenses services à la cité, qui en avait fait l’un de ses piliers.
« À présent, je suis la seule membre du conseil encore en vie. Ma décision vaut donc pour tout le monde. »
Au milieu de sa phrase, l’elfe aux cheveux blancs se détacha du mur et se pencha en avant. Quand elle inclina légèrement la tête, ses pupilles gris argent se posèrent directement sur Enkrid. Elle prit cette posture, puis reprit la parole.
« Je combattrai à tes côtés. »
Ses paroles avaient un poids indéniable.
Comme ça, sans prévenir ? Enkrid comprit qu’il avait perdu le fil de la conversation.
« Combattre quoi ? » demanda-t-il, sans plus s’embarrasser de formalités.
« Tu n’es pas venu en connaissant déjà la situation ? »
L’elfe releva la tête et lui retourna la question.
« Je ne sais rien », répondit Enkrid.
« Alors pourquoi es-tu venu ? » demanda l’elfe en se redressant complètement.
« Je suis venu demander pourquoi Sinar était partie. »
« Tu es simplement venu poser la question ? Sinar ne t’a rien dit ? Ni de son devoir, ni du danger qui menace son peuple ? »
Il n’avait vraiment rien entendu de tel.
« Non. »
L’elfe aux cheveux blancs, Ermen, réfléchit un instant, puis murmura :
« Alors, dès le début, tu as essayé de tout porter seule, Sinar. Tu as toujours fait ça. »
Elle s’adressait à Sinar, qui n’était pas dans la pièce, sans que son ton change. Ni surprise, ni émotion : seulement la voix de quelqu’un qui repassait calmement les événements et les acceptait.
« Quelle sottise. »
Les mots qui suivirent n’étaient pas aussi neutres. Le regret refit surface.
Pour Enkrid, ce n’était qu’une suite de paroles qu’il ne parvenait pas tout à fait à suivre. Les mots étaient simples, mais les comprendre était une autre affaire.
Boum.
Enkrid frappa doucement la table du poing. Un moyen sûr d’attirer l’attention, et cela fonctionna. Ermen reporta son regard sur lui.
« Pourriez-vous m’expliquer la situation ? »
« C’est une histoire difficile. Pire que de se frotter à du sumac vénéneux, et rien de tout cela n’est agréable à entendre. Mais si tu veux la connaître, je te la raconterai. »
Elle commença.
« Dans notre cité, une grotte déverse des Créatures démoniaques. Et un diable vit dans cette grotte. »
La société elfique était en déclin. Une feuille qui se flétrissait lentement, vouée à tomber, à sécher et à mourir au sol.
« Aujourd’hui, nous guidons la main des enfants pour leur faire fabriquer des flèches, et certains elfes errent sur le continent comme mercenaires. »
Dans toute société, les enfants étaient précieux. Ils représentaient l’avenir.
Dans cette cité elfique, les enfants fabriquaient des flèches. Eux aussi devaient apporter leur contribution.
Dans un lieu qui s’effondrait et se désagrégeait, il n’était pas question de parler d’avenir. C’était la situation de ces gens.
Tout remontait au diable qui vivait dans cette grotte.
Les malheurs qui avaient frappé cette société en déclin ne s’étaient pas succédé un à un.
Il y avait eu l’oppression du royaume elfique placé sous l’Empire, ainsi que le schisme provoqué par la séparation de la faction des druides.
Tous ces malheurs avaient commencé avec la grotte où résidait le diable. Et, disait-on, ce diable était venu d’abord comme une source de chaleur, avant de devenir une flamme.
Enkrid se tint droit et écouta attentivement.
« Sinar s’est donné pour devoir de tuer le diable. Si je puis me permettre, pour les elfes, c’était une bénédiction. Pour elle, en tant que personne, c’était une malédiction. »
Le devoir de Sinar la conduisait au diable qui vivait dans cette grotte.
Le diable avait clairement exprimé son souhait.
« Amène-moi ma fiancée. »
Sinar n’était pas la première à être désignée comme la fiancée du diable.
Ceux qu’on pouvait appeler les chevaliers elfes étaient entrés pour tuer le diable. Ils avaient échoué. Ils étaient morts.
Ensuite, les Créatures démoniaques avaient déferlé. La cité s’était battue et avait payé le prix du sang. Les malheurs s’étaient succédé en vagues.
Le temps avait passé. Un autre chevalier elfe était allé tuer le diable. Il était mort à son tour.
Les malheurs n’avaient pas cessé.
Pour épuiser et faire dépérir ces gens, le diable se servait du temps.
Il envoyait sans relâche des Créatures démoniaques hors de la grotte.
Des elfes capables de manier les esprits, des elfes devenus chevaliers, des elfes qui maîtrisaient la magie.
Les meilleurs d’entre eux étaient morts les uns après les autres.
Toutes les tentatives pour détruire le diable avaient échoué.
Alors seulement, le diable avait réclamé une fiancée. Quand la première elfe s’était offerte à lui, la paix était revenue.
Le répit accordé par le diable.
Les Créatures démoniaques avaient cessé d’apparaître. Puis, une douzaine d’années plus tard, elles étaient revenues.
Les elfes avaient désespérément voulu tuer le diable. Ils n’avaient pas laissé passer ce temps sans rien faire.
Ils avaient tout essayé. Enkrid le comprit sans qu’on ait besoin de lui en donner le détail.
Ils avaient appris quelques petites choses.
« Devenir sa fiancée, c’est devenir le jouet du diable jusqu’à ce qu’il se lasse. Et oui, une paix creuse s’est installée sur la cité. Cette paix maudite nous a enveloppés. »
Que cachait cette voix plate et sèche ?
Du regret. De la colère. De l’inquiétude. Des remords.
Le jour devint nuit. Enkrid sentit la faim et l’ignora. Il écouta tout en silence, puis résuma l’histoire en une question.
« En somme, Sinar est entrée dans cette grotte pour devenir la fiancée du diable ? »
« Elle est allée implorer le diable de leur accorder un répit. Oui. Au bout du compte, la malédiction n’a jamais été levée. »
L’elfe aux cheveux blancs acquiesça. L’esprit de Sinar portait la marque que le diable y avait gravée au fer rouge.
Elle avait fait des cauchemars et, parfois, elle avait sans doute aussi entendu les murmures du diable. Des blessures gravées en elle dès l’enfance.
Si Sinar trouvait un compagnon et l’épousait, la malédiction du diable s’effacerait pour elle. En échange, son compagnon en hériterait.
Voilà comment les choses se présentaient, d’après ce qu’elle en savait.
Était-ce pour cela qu’elle n’arrêtait pas de l’appeler son fiancé sur un ton taquin, sans jamais se rapprocher de lui ?
« Quand elle était petite, le diable lui murmurait à l’oreille. Il lui disait qu’elle était une enfant maudite. Certains ont été assez stupides pour l’enfoncer davantage sur cette voie. Tous ont fini par quitter cet endroit. Ils l’ont abandonné, même en sachant qu’ils perdraient l’énergie vitale de la forêt. Ils voulaient simplement vivre. »
Enkrid perçut, mêlée au parfum de la forêt, une odeur âcre de sang et de fer, qui n’avait rien à faire dans une cité elfique.
« Je suis désolée, mais je dois y aller. Vous êtes arrivés à un mauvais moment. »
L’elfe aux cheveux blancs se leva à une allure ni précipitée ni lente. Pendant les trois pas qu’elle fit, Enkrid ordonna les informations, choisit ce qui comptait et en tira quelque chose d’utile.
Un diable est apparu et a ravagé la cité. Ensuite, il a creusé une grotte dans la forêt et en a fait son repaire.
Donc, le diable dort dans cette grotte.
Une fois tous les quelques décennies, il réclamait une fiancée.
La cité elfique a envoyé ses combattants tenter de le détruire.
Ceux qu’on pouvait appeler les chevaliers elfes sont morts les uns après les autres.
Les malheurs s’étaient succédé, et tout semblait découler d’un diable qui convoitait les elfes.
Il n’avait jamais vu ce diable lui-même, mais il pouvait déjà sentir sa possessivité, son obsession et sa ténacité : une avidité saturée de malveillance.
La grotte était une petite Terre Maudite, d’où sortaient sans fin des Créatures démoniaques. Quand une fiancée y entrait, les Créatures démoniaques cessaient d’apparaître.
Le diable qui y vivait était profondément sinistre et cruel. Il devait probablement trouver amusant de regarder une cité dépérir et mourir.
Une image vague se forma dans l’esprit d’Enkrid.
Une créature qui ricanait aux côtés de Sinar. Une longue langue rouge qui glissait sur sa joue impassible.
Il ne se contentait plus de classer les informations : il se représentait la scène. Tout cela pendant que l’elfe aux cheveux blancs faisait trois pas.
Sa capacité à écouter une histoire et à en saisir l’essentiel était remarquable. Plusieurs fois plus aiguisée que son talent à l’épée. Kraiss l’avait reconnu à maintes reprises.
Et il y avait autre chose que tous ceux qui connaissaient Enkrid reconnaissaient, pas seulement Kraiss.
Il saisissait l’essentiel. Il savait que la situation était mauvaise. Il savait qu’elle était dangereuse.
Et malgré tout, s’il estimait avoir raison, il n’hésitait pas. Voilà le genre de fou qu’était Enkrid.
Un diable est à l’origine de tous les dangers ici. Plus précisément, une Terre Maudite.
De ce côté-ci aussi, le problème était une Terre Maudite. Cette fichue Terre Maudite.
Il avait perdu Aoara dans la Forêt Grise. Sinar allait-elle être la prochaine ?
Une onde le traversa.
L’urgence, l’irritation, la colère et l’obstination s’emmêlaient en lui.
Son visage ne laissait rien paraître. À vrai dire, il était encore plus impassible que celui de l’elfe.
Il se contenta de déterminer ce qu’il fallait faire et d’y réfléchir.
« Que vouliez-vous dire en affirmant que vous combattriez à mes côtés ? »
Enkrid lança sa question à Ermen tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.
Comme une pierre jetée dans l’eau calme crée des cercles, les paroles d’Enkrid étaient portées par sa Volonté. Quel que soit l’endroit où elles frappaient, lac ou rivière, il y aurait une réaction.
« Je vais entrer dans la grotte. Pour tuer le diable », répondit Ermen.
Enkrid ignorait si les elfes étaient loyaux.
Ce qu’il voyait, c’était que ces gens n’avaient pas mis Sinar d’un côté de la balance et toute leur race de l’autre.
Ils choisissaient simplement de suivre le chemin qu’ils estimaient juste.
« Nous aurions dû le faire depuis longtemps », ajouta l’elfe aux cheveux blancs.
Enkrid s’était levé sans s’en rendre compte et s’était mis à marcher à côté d’elle.
« Vous vous appelez Ermen ? »
« Quand on devient chef d’une famille, on renonce à son nom. »
« Pourquoi la cité s’appelle-t-elle Kirhaeis ? »
Il avait entendu ce nom au cours de la conversation et posa la question.
Ermen répondit sans se presser. Derrière sa volonté de répondre se cachait l’espoir qu’on leur vienne en aide, une aide que Sinar n’avait jamais demandée, ne laissant à Enkrid aucune possibilité de refuser.
« Tu ne le savais pas ? Kirhaeis est le nom de la famille qui protège cette cité de génération en génération. Pour reprendre les termes de ton peuple, c’est la famille de la reine. »
Elle ajouta que les elfes l’appelaient la famille des gardiens elfes. Elle répétait une explication déjà donnée, mais sans la moindre impatience, avec calme.
C’était une reine ?
Une nouvelle onde traversa l’esprit calme d’Enkrid.
Une reine, vraiment ? Ça, c’était une vraie surprise.
Il l’appellerait peut-être la vieille reine, plus tard.
Ah, mais si c’était le cas, elle lui ferait un trou avec Spark.
Ce ne serait pas si terrible. Même si elle lui faisait un trou, le fait qu’elle revienne pour lui répondre sur le même ton… ça, c’était vraiment une bonne chose.
« Où se trouve la grotte ? » demanda Enkrid.
« Si tu n’es pas venu combattre à nos côtés, je suppose que je vais devoir essayer de t’en empêcher. »
Les pupilles d’Ermen vacillèrent. Une inquiétude s’installa dans ses yeux brillants comme l’argent.
Même à force de maîtriser ses émotions, comment aurait-on pu rester indifférent à tout cela ?
Les elfes étaient des gens comme les autres. Ils contenaient leurs sentiments. Cela ne voulait pas dire qu’ils n’en éprouvaient pas.
Sinar était entrée dans la grotte du diable, dans la Terre Maudite, pour les protéger.
Crang lui avait dit d’abandonner ce devoir.
Autrement dit :
Ne risque pas ta vie pour les elfes.
Sinar n’avait pas écouté. Enkrid la respectait, et respectait donc aussi son choix.
Enkrid était venu voir la Terre Maudite de Kirhaeis, la cité des elfes.
Puisqu’il avait fait tout ce chemin, il se dit qu’il pouvait tout aussi bien crier vers la grotte.
Appeler Sinar, lui dire de sortir et de venir jouer. Ce serait quelque chose.
En marchant derrière Ermen, il entendit Fell murmurer à Ruagarne :
« J’ai un peu peur. »
Quand on avait un tant soit peu de fierté, on n’avouait pas ça à voix haute. Pourtant, les mots lui échappèrent.
« Pas du diable, j’imagine ? » demanda Ruagarne, qui connaissait déjà la réponse. Lui aussi avait ressenti plusieurs fois cette sensation vertigineuse au bord du gouffre.
« Non. Du capitaine », répondit Fell.
Et à juste titre. Enkrid affichait une froide colère. Comme un feu qui brûlait froidement : glacial, mais brûlant tout de même.
Et, sous cette colère, une attente tendue faisait monter son élan, telle une pointe qui perçait le sol.
Ermen emprunta un étroit sentier entre les arbres.
Le sol était noué de racines et, à chaque pas, le paysage défilait de nouveau avec cette étrange sensation de vitesse.
Ils marchaient simplement, et pourtant les arbres qui se dressaient devant lui s’éloignaient comme le paysage vu par la fenêtre d’une carriole.
« Nous y sommes », dit Ermen lorsque le sentier prit fin.
Ils étaient arrivés. Le chemin débouchait sur une autre petite clairière.
À peine y furent-ils entrés qu’une odeur infecte les assaillit. Rien à voir avec des excréments d’animaux ou quelque chose de ce genre.
C’était l’odeur d’un cadavre abandonné assez longtemps pour pourrir et grouiller d’asticots.
On disait que certains diables dégageaient une puanteur atroce.
Celui de cette grotte était peut-être de cette espèce.
Une foule d’elfes s’était déjà rassemblée devant l’entrée de la grotte.
Ils étaient sans doute plus d’une centaine.
Ermen s’avança devant eux et prit la parole.
« Le répit accordé par le diable a pris fin. Non, c’est nous qui y mettons fin. »
Sinar avait voulu les protéger. C’était là le fond de son cœur.
Mais son peuple, lui, pensait autrement.
Plutôt que de perdre Sinar, ils combattraient le diable. Voilà leur décision.
Enkrid trouvait leur détermination admirable. Il le pensait vraiment.
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