Chapitre 614
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 614 : Profit et plaisir
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Trancher, trancher encore, puis trancher une nouvelle fois.
La lame de Ragna fendit les rangs ennemis, tailladant et broyant sans relâche.
Il avait voulu bâtir un Mur de Fer.
Quelque chose de plus raffiné que ce qu’Enkrid avait montré, du moins.
C’était efficace, c’était indéniable, mais il commençait à se demander si « raffiné » était vraiment le mot juste. Sous un certain angle, on pouvait même soutenir que cette méthode était plus brutale encore que de consumer sa Volonté — et non moins brutale.
L’escrime de Ragna n’était pas d’une vitesse aveuglante. C’était précisément pour cela que chaque soldat qui se brisait et s’effondrait sous sa lame s’imprimait avec une douloureuse netteté dans les yeux de tous ceux qui regardaient. Non pas qu’il s’imprimât : on aurait dit qu’on leur enfonçait les images dans le crâne à coups de poing.
« À terre. Ou mourez. »
Il lança ces mots tout en avançant, les glissant entre deux coups comme un avertissement au milieu d’une attaque. Pour les soldats ennemis, ils sonnèrent comme une sentence de mort.
« Tu rêves ! »
Un guerrier sacré, persuadé de pouvoir bloquer au moins un coup de chevalier, mourut. Un autre, réputé être le meilleur porteur de bouclier de toute l’unité, périt lui aussi. Un chevalier junior pris dans une attaque de passage s’écroula avec eux.
C’est terrifiant. Un soldat n’eut que cette pensée.
Avant même celle de ne pas vouloir mourir, avant même celle de sa mère, le refus instinctif de la mort, inscrit dans sa chair, se manifesta en premier et une peur pure lui envahit la poitrine.
Et Ragna traça ainsi un mur de peur devant eux tous.
La peur devint le mur, et le mur tint la ligne de front.
Personne ne pouvait s’avancer là-dedans. Voilà le Mur de Fer de Ragna.
« Qu’est-ce que… »
Muel resta là, la bouche grande ouverte.
Parmi les personnes présentes capables de percevoir la Volonté, la force et le sens que l’escrime de Ragna recelait, l’une d’elles ne put s’empêcher de crier, emportée par une exaltation pure.
« Magnifique, mon frère ! Permets-moi de te montrer ce que je sais faire ! »
Ce que Ragna venait de montrer, c’était une lame aiguisée par des années de pratique. Audin le vit et sentit son sang s’échauffer.
Ragna avait répondu par l’épée au défi qu’Audin lui avait lancé avant son départ : à son retour, il jaugerait les progrès de Ragna.
Tu vas encore me faire la leçon sur l’entraînement ?
Ce n’était pas tout à fait ce que Ragna avait voulu dire, mais c’est ainsi qu’Audin le comprit.
Le compagnon revenu au bercail s’avança et prit la parole.
« Audin, des Chevaliers fous. »
Ses vêtements étaient en lambeaux, mais personne n’y prêta attention. Sa simple avancée suffisait à imprimer sa présence et son poids dans l’esprit de tous ceux qui l’entouraient.
« Cet indigne serviteur a honte. Père, pourquoi les as-tu menés sur la voie de la corruption ? Je les envoie maintenant auprès de toi. Pose la main sur la tête de ces brebis égarées et guide-les vers le lieu qui leur était destiné depuis toujours. »
Audin prononça ces mots et marcha droit vers Azratic à longues enjambées, mesurées. La distance qui les séparait n’était déjà pas grande ; deux pas suffirent à les rapprocher à portée de bras.
Azratic observa la silhouette qui approchait. Ce n’était pas seulement l’homme qui paraissait grandir : sa présence aussi s’amplifiait à mesure qu’il avançait.
Depuis vingt ans, Overdier avait été son seul véritable rival. À présent, un ou deux autres commençaient à atteindre ce niveau. L’homme qui se tenait devant lui en faisait probablement partie.
L’élan qui émanait de lui en disait long. S’il était resté tranquillement au sein de l’Ordre, jamais il n’aurait rencontré un homme pareil.
« Si tu veux déposer quelque chose sur un plateau de la balance, tu dois poser un poids égal sur l’autre pour trouver l’équilibre. »
Azratic marmonna ces mots en regardant Audin approcher.
S’il cherchait à retrouver cette passion qu’il avait oubliée depuis longtemps, que devait-il déposer sur l’autre plateau ?
Quel que soit ton désir, place en face quelque chose d’une valeur égale.
Que ce soit l’honneur ou la vie.
Voilà l’enseignement du Dieu des Balances.
L’apostasie avait certes franchi une limite, mais si le désir était assez ardent, un homme ne pouvait-il pas dépasser les limites ?
Ou tout cela n’était-il qu’une manière de se justifier ?
S’il avait pu lire dans ses pensées, Enkrid aurait hoché la tête et lui aurait conseillé de ne pas fuir ses actes derrière de telles excuses.
« Tu es impatient, hein ? Vieux frère à l’esprit pourri ? »
Audin s’approcha et lui posa la question. L’homme avait l’air d’un enfant la veille d’une sortie scolaire ; c’était précisément pour cela qu’il le lui demandait.
« Oui. »
Azratic l’admit sans détour et sentit la passion, oubliée depuis si longtemps, se rallumer en lui. N’était-ce pas exactement le genre d’adversaire qu’il était venu affronter ?
Sur l’autre plateau de la balance, il avait mis sa réputation, bâtie au fil des décennies, ainsi que sa vie. S’il allait encore plus loin, il pouvait ajouter l’apostasie au lot.
En échange, il gagnerait un combat où il risquerait sa vie et qui ferait chanter son sang.
« Moi aussi. »
Audin sourit. Le moment était venu d’envoyer cet homme auprès du Dieu de la Guerre, où il répondrait de ses péchés. Aux yeux d’Audin, sourire à un pauvre pécheur avant sa fin prouvait qu’il lui restait encore de la compassion.
Vu de l’extérieur, Azratic faisait à peu près la moitié de la taille d’Audin. Pourtant, la présence qu’il dégageait n’avait rien à lui envier.
Il agita nonchalamment les doigts de haut en bas et fit un pas de plus. Des doigts longs et épais. C’étaient eux qui lui avaient valu le surnom de « Serpent Broyeur d’Articulations ».
Ils avaient déjà réduit la distance. À présent, ils étaient assez proches pour se toucher.
Boum.
Audin et Azratic pressèrent le dos de leur main droite l’un contre l’autre.
Une vieille habitude de l’époque où ils s’affrontaient à mains nues comme guerriers sacrés.
Puis leurs mains se séparèrent et ils s’élancèrent l’un contre l’autre, pieds et poings fusant, agrippant et frappant. Au début, les bruits furent légers.
Crac. Clac.
Rien que le bruit de leurs mains et de leurs pieds qui se heurtaient.
Même ces bruits étaient étouffés : chaque coup était dévié et détourné, sans qu’aucun ne porte vraiment.
Azratic usa de la Pénétration sacrée, mais Audin repoussa son attaque, sa propre puissance divine jaillissant de l’intérieur. Chacun de leurs petits mouvements de mains et de pieds renfermait tout un enchaînement d’attaques et de parades.
Tous ceux qui étaient présents et capables de percevoir la Volonté sentaient le tranchant meurtrier dissimulé sous ces mouvements presque nonchalants.
« Oui ! »
Azratic s’écria. Il venait de feinter un balayage de la cheville d’Audin avec le pied gauche, puis avait tenté de l’accrocher pour le faire tomber. En voyant Audin éviter le coup en s’écartant plutôt qu’en le bloquant, il ne put retenir son cri.
Azratic avait conclu que leur technique était au même niveau.
En fait, est-ce que je ne suis pas un peu repoussé ?
Cela ne faisait que rendre l’affrontement plus exaltant.
Si sa technique était inférieure, que lui restait-il ?
FWOOSH.
Azratic s’embrasa de lumière. Ce n’était pas le gris trouble qu’il avait montré auparavant, mais un éclat blanc.
Une puissance divine accumulée pendant des décennies. Elle ne bouillonnait pas à l’infini comme la Volonté de certains, mais il n’était pas facile d’en jauger toute la profondeur.
« Oui ! »
Audin lui répondit. Azratic avait déjoué l’un de ses mouvements, et lui en avait déjoué un en retour.
Avant le coup de pied, Audin avait feint de faire tomber une Lame à une main sur l’épaule, puis avait écarté les doigts comme un râteau pour tenter de saisir son adversaire. Azratic avait toutefois attrapé sa main et l’avait immobilisée.
Ils avaient même éprouvé leur force brute un instant, et Audin avait trouvé son adversaire si massif et inflexible qu’aucune brusque poussée de force ne pouvait le plaquer au sol.
Une lumière jaillit également du corps d’Audin.
Elle n’était pas d’un blanc pur : des éclairs jaunes la traversaient.
Les deux lumières s’entremêlèrent, et il était impossible de savoir qui avait l’avantage. Le combat ne se déciderait pas de sitôt.
Enkrid observa la scène et laissa son esprit revenir à la conversation qui avait précédé de peu le début du combat. Une pensée fugitive.
* * *
« Rien ne garantit la victoire. »
Avant de s’avancer, Enkrid avait regardé la main qui l’arrêtait. C’était une main faite de mots, et il ne pouvait pas simplement la repousser.
Celui qui l’avait arrêté s’était présenté comme son ami.
Noah était venu le trouver pour lui dire cela.
Il était sincère. Son inquiétude était réelle.
On aurait dit qu’il lui disait que s’il entendait vraiment être son ami, il ne pouvait pas laisser passer la situation sans rien dire.
À vrai dire, tout cela importait peu à Enkrid.
Même en sachant qu’il était sincère, il n’allait pas écouter Noah.
« Je n’ai pas le sens de la stratégie, mais je sais quand un problème ne peut pas se résoudre avec une stratégie. »
Noah le répéta. Sa voix était égale, ni pressée ni lente.
Il n’avait pas tort. Le guerrier sacré sans nom disait à peu près la même chose.
Ce serait bien de remporter le combat entre les quelques combattants d’élite. Mais même s’ils tenaient bon, le monastère ne pourrait pas être défendu une fois l’armée lancée à l’assaut. Si les Chevaliers sacrés occupaient leur petit groupe d’élite pendant que l’armée attaquait de front, ceux qui devaient mourir mourraient. C’était évident. Et l’ennemi n’avait-il pas déjà montré qu’il ferait exactement cela, et pire encore ?
Bien sûr, Ropord, Fell et Teresa avaient d’abord empêché ce scénario, puis l’escrime de Ragna avait pris le relais.
Noah ne pouvait pas le savoir. Et au moment où il avait pris la parole, rien de tout cela ne s’était encore produit.
« Nous pouvons perdre. Je peux mourir. »
Enkrid concéda ce point à Noah. Sa réponse exprimait le sens profond des paroles de Noah, et non leur seule surface.
Ne pas avoir la garantie de gagner signifiait risquer de perdre et risquer de mourir.
C’était peut-être comme danser au bord d’une falaise dont on ignorait l’issue.
« Alors pourquoi aller aussi loin ? »
Au fond, il avait seulement voulu sauver les enfants. Les yeux de Noah étaient d’une limpidité sincère. Ils abritaient une lumière qu’on ne voyait jamais dans ceux des prêtres de ce monde.
Enkrid réfléchit un instant à la question : pourquoi ?
Était-ce le courage de quelqu’un qui pouvait agir ainsi parce que mourir ne faisait que le ramener à cette journée ?
Non. Ce n’était pas ça. Dans les moments de crise, Enkrid oubliait la malédiction. C’était ce que le Batelier trouvait le plus remarquable chez lui.
Un fou qui ne marchait que vers demain.
« Pourquoi un marchand ambulant prend-il la route alors qu’un éclair peut le tuer en chemin ? C’est la même chose. »
La question ne méritait pas qu’il s’y attarde, aussi répondit-il simplement et franchement. Pour Noah, cela ressemblait presque à un koan, à ces paroles que les fidèles méditaient pour trouver la vérité dans les Écritures.
Mais, contrairement à un koan, le sens était limpide.
On ne pouvait pas prendre la route si l’on avait peur du lendemain.
Alors, si l’on craignait de perdre, on ne pouvait même pas saisir une épée. S’il avait eu peur de la mort, jamais il n’aurait rêvé de devenir chevalier.
Et naturellement, si ce qui l’attendait au-delà de son rêve l’effrayait aussi, il aurait dû faire demi-tour.
Sinon, il aurait été bien trop pénible à réaliser.
« Et si je faisais demi-tour maintenant, puis que la même chose se reproduisait plus tard ? »
Enkrid le dit de son ton égal et tranquille, avec une telle simplicité que quiconque l’écoutait se surprenait à croire, sans même l’avoir décidé, qu’il n’agirait jamais autrement.
On fait demi-tour une fois, puis on peut le refaire. On se trouve une excuse pour se justifier, puis on peut recommencer.
Une seule erreur ne détermine pas tout. C’était simplement qu’il détestait ne rien faire quand il voyait une occasion de remettre les choses en ordre.
Un lendemain incertain se dressait devant Enkrid.
Mais ce qu’il avait été trop faible pour seulement tenter par le passé était désormais à sa portée. Il en était sincèrement heureux. Il le pensait vraiment.
Cette pensée lui était venue après avoir vu Ropord combattre, observé l’escrime de Ragna et regardé Audin s’avancer.
Plus précisément, elle lui était venue en contemplant celui qui se tenait maintenant devant lui.
Il n’y a que deux Chevaliers sacrés, pas vrai ?
L’homme à la hallebarde. Il portait des bottes de fer qui tintaient à chaque pas.
Enkrid avait réduit la distance au lieu d’attendre que l’homme vienne à lui. Celui-ci le regarda approcher, puis retira son casque et le posa sur le côté.
Un casque de fer à visière. Il pouvait réduire le champ de vision lors d’un combat contre un chevalier et désavantager son porteur, mais ce n’était pas pour cela que l’homme l’avait retiré.
« Tu ne portes pas de casque ? Dans ce cas, égalisons nos chances. Et pour l’armure, on peut dire qu’elle est à peu près équivalente ? »
Il cherchait à rétablir l’équilibre. Il voulait combattre à peu près à armes égales.
En le regardant, Enkrid sentit quelque chose de discordant.
La manière d’être de l’homme, son ton et son allure s’insinuèrent discrètement dans son instinct, sans y être invités.
Malgré tout ce qu’il disait sur l’égalité des conditions, l’homme qui se tenait devant lui lui semblait capable d’absolument tout pour prendre l’avantage.
Il donnait l’impression d’être différent à l’extérieur et à l’intérieur.
« Si tu veux égaliser nos chances, ne faudrait-il pas commencer par les armes ? »
Enkrid le dit à moitié pour plaisanter. S’ils voulaient vraiment se battre à armes égales, il fallait d’abord que leurs armes soient comparables.
Sous quelque angle qu’on la regardât, l’arme que tenait l’homme ressemblait à une Arme gravée. Ce n’était pas parce qu’il avait de la poussière dans les yeux.
« Changer d’arme serait excessif. Une Arme gravée est une autre partie de soi. Je ne peux pas me battre en m’en séparant. »
L’homme refusa sans hésiter. Son ton disait que l’idée ne méritait même pas d’être envisagée.
En apparence, il semblait avoir à peu près l’âge d’Enkrid, mais il était probablement bien plus jeune en réalité.
Enkrid avait eu la chance de naître avec les points bonus de la Déesse de la Fortune dans la catégorie beauté ; il paraissait donc bien plus jeune qu’il ne l’était. Dans la vingtaine, l’écart n’était pas aussi frappant, mais après trente ans, on le prenait régulièrement pour quelqu’un de dix ans plus jeune.
Quel que fût son âge, l’homme en face de lui n’avait rien d’un poids plume.
Le talent et le caractère étaient deux choses différentes. Il l’avait compris bien avant de devenir chevalier, bien avant de recommencer cette journée.
« Ça te dérange si je te pose une question ? »
L’homme avait une manière de parler au rythme étrange, qui évoquait celle d’un vieillard ou, plus exactement, un ton condescendant devenu une habitude.
Enkrid n’y accorda pas beaucoup d’importance. De toute façon, ils n’allaient pas se convaincre l’un l’autre avec des mots.
« Vas-y. »
« Pourquoi t’es-tu avancé ? »
Encore cette question.
Mais à entendre la suite, elle ne venait pas du même endroit que celle de Noah. Noah avait demandé pourquoi risquer sa vie dans un combat incertain. Ici, il ne s’agissait que de pure curiosité.
« Tu n’as rien à y gagner, non ? »
Le Dieu des Balances enseignait que si l’on voulait déposer quelque chose sur un plateau, il fallait mettre un poids égal sur l’autre. Alors, si quelqu’un risquait ici sa vie dans un combat, il devait y avoir quelque chose de l’autre côté de la balance.
Une récompense financière, ou tout autre chose.
Voilà ce que voulait savoir le propriétaire de la hallebarde.
Enkrid entendit la question et hocha la tête. Il avait une deuxième raison qu’il n’avait pas tout à fait réussi à confier à Noah.
Ce n’était pas qu’il était venu ici en calculant ses gains comme l’homme à la hallebarde le suggérait, mais il n’était pas non plus venu sans rien avoir à y gagner.
Au-delà du sauvetage des gens, il y avait quelque chose qu’il pouvait considérer comme la récompense de ce combat.
On pouvait parler de petits gains, mais, pour faire court, il pouvait enrichir son expérience. Depuis qu’il était devenu chevalier, Enkrid avait compris que les combats contre des adversaires de son niveau ou plus forts, ou contre des Créatures démoniaques de cette trempe, lui apportaient les progrès les plus considérables en matière de capacités réelles.
Ce qu’il avait appris et assimilé en tranchant le Feu ambulant relevait exactement de ce genre de progrès.
Mais cela ne restait qu’un petit gain. Une autre raison passait même avant celui-là.
Une raison qui, si Noah l’entendait, le ferait fixer Enkrid en se disant : cet homme est vraiment fou.
Calculer ses gains revenait à faire des additions et, franchement, ce n’était pas dans sa nature.
« Ça avait l’air amusant. »
Enkrid répondit. L’homme pencha légèrement la tête. Ce geste disait : qu’est-ce que tu veux dire ?
Amusant ? Qu’est-ce que ça peut faire ? Tu risques ta vie pour ça ?
Tout se résumait à ce que ces deux hommes avaient suivi des chemins entièrement différents.
En avançant vers demain, Enkrid avait ressenti quelque chose qui ressemblait à l’exaltation des progrès accomplis.
C’était cette exaltation qui le faisait continuer à manier l’épée jusqu’aux portes de la mort, n’est-ce pas ?
Du moins, c’était ainsi pour Enkrid.
Aussi, l’apparition d’un adversaire puissant était-elle à ses yeux une raison de se réjouir.
Ce qui signifiait que, même s’il s’avançait pour Noah, même si sauver des gens et protéger le monastère étaient de véritables raisons, un intérêt personnel le poussait aussi en avant.
C’était également pour cela qu’Enkrid avait souri, même après l’apparition d’un adversaire qu’il n’aurait jamais pu prévoir.
« C’est pour ça que tu souriais ? »
demanda l’homme.
« Ouais. »
Enkrid hocha de nouveau la tête.
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