Chapitre 608
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Correcteur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 608 : Je vous ai sauvés, alors prosternez-vous
= = =
« Aaah ! »
« Un monstre ! »
« Fuyez ! »
Presque tout le monde recula en vague, à quelques exceptions près.
Au milieu de ce flot en retraite, un roc tint bon. Un guerrier sacré nimbé d’une lumière sacrée grise. Il observa les gens qui déferlaient dans leurs rangs.
Ils savent se battre.
Ces assaillants avaient surgi de nulle part et taillaient leur chemin au cœur d’une bataille en cours. Il ignorait qui ils étaient. Des mercenaires ? Le monastère avait-il demandé des renforts quelque part ?
Il distinguait la cape bleu marine, mais l’emblème brodé dessus ne lui disait rien.
Il avait seulement compris que son porteur était dangereux. C’était suffisant.
D’où est-ce qu’ils sortent ?
Si Muel pouvait se pavaner en se prenant pour un dieu et proclamer ses décrets à tue-tête, ce n’était pas uniquement parce que le vrai Dieu était absent. Cette illusion reposait aussi sur le fait que des combattants véritablement puissants s’étaient ralliés les uns après les autres à sa bannière.
La force engendre la conviction, dit-on. Si quelqu’un d’assez puissant revendiquait ce titre, forger un nouveau dieu n’était pas impossible.
Voilà ce que signifiait toute cette force rassemblée.
La moitié de l’Ordre des chevaliers sacrés s’était réunie ici. Cela disait tout. Celui qui observait Enkrid en cet instant était lui-même un guerrier sacré du Dieu des Balances, un combattant de cette trempe.
Ce serait des hommes qu’Overdier aurait recrutés en secret ?
La nouvelle avait déjà circulé : le prophète Overdier avançait à la tête de ses propres troupes.
Alors pourquoi attaquer maintenant, par surprise ? Y avait-il un avantage tactique ?
Il n’en voyait aucun.
Alors pourquoi ? La question fit son chemin, puis le guerrier sacré passa à l’action.
Il jugea que découvrir la raison de leur attaque importait moins que briser leur élan.
L’un d’eux ne faisait que manier une lame dans chaque main, en silence, sans même pousser un cri de guerre. Pourtant, à lui seul, il avait fait plier une armée entière. Personne n’agitait de torche pour disperser des insectes, mais l’armée s’éparpillait tout de même.
« Ha. »
Le guerrier sacré du Dieu des Balances enfonça les talons dans le ventre de sa monture. Le cheval de guerre s’élança, son cavalier en selle.
Des scènes similaires se déroulaient partout sur le champ de bataille. Nombre de guerriers sacrés avaient étudié la stratégie et la tactique depuis leur enfance.
Certains se détachèrent pour prendre à partie ceux qui taillaient des brèches dans l’armée. Rem et Ragna, entre autres.
« Ça suffit. »
Le guerrier sacré lança son épée et parla. Il s’était glissé discrètement sur le flanc, et l’arme qu’il tenait était la fine lame que privilégiait sa discipline. Une attaque sournoise et traîtresse.
Enkrid avait senti son approche bien avant qu’il ne passe à l’attaque. Jaxon lui avait infligé bien pire avec exactement le même genre de coup.
Selon Jaxon, appartenir à la Lame de Georg signifiait qu’on ne pouvait pas mourir, même si un maître assassin s’en prenait à vous.
Il n’allait pas tomber pour un coup pareil. Il n’en avait pas le droit.
Enkrid bougea juste ce qu’il fallait. Il leva Spark et l’inclina en diagonale sur la trajectoire de la lame qui fondait sur lui.
Ting.
Les tranchants se croisèrent et la trajectoire dévia.
Il avait paré ça ? La surprise se peignit ouvertement sur le visage du guerrier sacré. Malgré tout, il appuya les plats des lames l’un contre l’autre et poussa, cherchant à déséquilibrer Enkrid. Ayant remarqué qu’il n’avait pas de selle, il avait voulu le faire tomber. Un plan stupide.
Œil-de-Bœuf renâcla, recula une patte arrière et permit à Enkrid de conserver son équilibre sans difficulté. Puis le cheval plia l’encolure et percuta la monture du guerrier sacré d’un coup de tête.
Paf.
Le cheval de guerre hennit de douleur.
« Qu’est-ce que… »
Le guerrier sacré vacilla sur sa selle tandis que son cheval trébuchait sous lui.
Enkrid remercia silencieusement son allié imprévu et frappa de sa lame d’argent véritable. Sans selle, il ne pouvait pas prendre appui sur ses jambes, mais Œil-de-Bœuf redressa naturellement le dos juste assez pour le faire à sa place.
Grâce à Œil-de-Bœuf, qui le maintenait fermement, Enkrid n’avait qu’à pivoter des hanches et de l’épaule pour pousser son épée en avant. Tout son corps s’aligna. Une fine lueur dorée fendit l’air dans un tintement net et transperça la gorge du guerrier sacré.
Une force parfaitement maîtrisée et une visée précise, qui se glissèrent dans l’interstice de l’armure.
Aucune armure ne peut recouvrir entièrement un corps.
Surtout pas une armure de plates.
Tchac.
La lueur avait accompli son œuvre et se retira, le bruit humide de la pénétration se fondant dans le mouvement. Un trou s’ouvrit dans la gorge, d’où le sang jaillit à flots dans un gargouillis.
Au même instant, Rem abattit sa hache sur le front de son adversaire.
Crac.
« Tu me prends pour un goule errant ? »
Son adversaire avait brandi un marteau, nimbé d’une lumière sacrée grise. Rem lâcha la lance qu’il tenait, fracassa le crâne de l’homme à coups de hachette et, pour faire bonne mesure, frappa le cheval sur le côté de la tête.
Avec une hache plantée dans le crâne, le guerrier sacré n’avait plus rien à dire. Les morts ne parlent pas.
Le cheval de guerre non plus. Le poing de Rem n’avait pas la puissance de celui d’Audin, mais il faisait tout de même une arme mortelle.
L’homme qui avait reçu la hache écarquilla les yeux, puis s’effondra au sol. Son cheval s’écroula à côté de lui, pour le réconfort du mort ou simplement parce que c’était ainsi que les choses finissaient.
Ragna trancha d’un seul coup un homme et un cheval. Sa lame traça une ligne et les fendit net. Il avait repéré l’assaillant qui arrivait, foncé droit sur lui à toute vitesse, et porté ce coup dans la foulée.
C’était la Volonté de trancher, affinée par la technique qu’il avait observée chez Enkrid dès son arrivée : tout concentrer dans la Volonté d’un seul coup.
Le voleur de techniques venait de s’en approprier une autre.
Le cheval de guerre sur lequel il était monté plia le genou sous la force qu’il avait transmise par ses jambes, mais Ragna répartit son poids et continua de faire tournoyer son épée.
Même amoindrie, la puissance de sa lame suffisait largement à trancher.
Tranchant.
L’armure de plates, le cheval et le guerrier sacré succombèrent tous à la même attaque. Le torse du guerrier sacré fut coupé en deux par la lame. Le cheval mourut, le crâne fendu.
Trois guerriers sacrés tenaient cette portion de la ligne. Tous trois tombèrent sans avoir pu rendre un seul coup.
Enkrid avait aussi éliminé l’un après l’autre les combattants les plus fougueux de la formation ennemie, ce qui précipita son effondrement.
« Fuyez ! »
« Aaah ! »
« Ces trucs ne sont pas humains ! Ce sont des Créatures démoniaques ! »
« À l’aide ! Maman ! »
« Lona ! Lona ! »
Des cris de terreur retentirent de toutes parts et les environs se vidèrent à toute vitesse. Enkrid regarda l’ouverture devant lui. La voie était libre.
Ragna et Rem avaient eux aussi autour d’eux un espace étrangement dégagé. Tous les membres des Chevaliers fous se regroupèrent autour d’Enkrid.
« Allons-y. »
Il avança comme s’il sortait se promener au crépuscule. Le chemin était court, mais il repassa dans sa tête les événements du moment en marchant.
Il avait agi par réflexe, mais c’était bel et bien une façon de briser l’élan de l’ennemi, au sens propre du terme.
Il repassa naturellement en revue les gestes qu’il venait d’accomplir. Quelle en était la source ? Comment tout cela s’était-il enchaîné ?
Un génie ordinaire n’aurait sans doute pas eu besoin de revenir sur quelque chose qui avait déjà fonctionné. Mais Enkrid n’était pas un génie, alors il reprit chaque étape une par une. Ce faisant, quelque chose lui apparut.
Accélération de la pensée.
En tranchant le Feu ambulant, il avait appris à déployer sa Volonté en une explosion soudaine, mais pas seulement.
Durant ces journées répétées à l’infini, Enkrid n’avait cessé d’accélérer sa propre pensée. Il avait désespérément cherché des solutions dans un laps de temps toujours plus court.
Cette détresse, cette expérience impitoyablement rabotée, s’était condensée. Un instant plus tôt, elle avait jailli sous la forme d’un jugement immédiat.
Pas mal du tout.
Et, en plus, la lame qu’Aetri lui avait fabriquée épousait parfaitement sa main.
Devant le monastère de Noah, les buissons épineux s’entremêlaient et les tronçons de palissade brisés gisaient éparpillés. Les éclats irréguliers et le bois à vif indiquaient à Enkrid qu’une bataille avait déjà eu lieu ici.
Il y avait aussi des traces de sang. Quelques archers aux blessures bandées, et devant eux un homme en cuirasse qui montait la garde.
L’homme en cuirasse prit la parole. Son visage trahissait l’épuisement, mais son regard restait limpide.
« Qui êtes-vous ? »
La question était empreinte de confusion, et c’était bien compréhensible. Quelques instants plus tôt, tous s’attendaient à mourir ; puis une petite unité avait surgi de nulle part et traversé la formation ennemie.
Et les trois guerriers sacrés qui les avaient encerclés — de redoutables adversaires, à n’en pas douter — avaient été abattus sans le moindre effort apparent.
Même en regardant les trois cadavres au loin, il avait du mal à y croire.
Qui étaient ces gens ?
Il était assez honnête avec lui-même pour reconnaître qu’il ne pouvait pas garantir sa propre victoire contre eux.
Aussi avait-il posé sa question sous le coup de la stupeur, tout en hurlant intérieurement qu’ils devaient être des alliés.
Son souhait fut exaucé. Il avait vaguement cru, sans savoir pourquoi, qu’ils étaient forcément de son côté.
« Je connais Noah, l’abbé. Ça vous dérange si nous entrons ? »
L’homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus prit la parole. Son regard, sous cette tête nue sans le moindre casque, exprimait une tranquille assurance.
L’homme en armure voulut acquiescer, mais hésita. Quelques jours plus tôt, un traître parmi eux avait failli tuer Noah, et c’était lui qui l’en avait empêché.
Justement, Noah se tenait derrière lui. L’homme du Corps sacerdotal d’extermination des cultes regarda par-dessus son épaule.
Le bon berger qui avait perdu un œil, l’abbé, ouvrit la bouche, l’air stupéfait.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? »
Il avait aperçu un visage qu’il ne s’attendait pas à revoir. En réalité, il demandait ce qui avait bien pu amener cet homme ici. Sous le regard du Corps sacerdotal, l’autre répondit :
« Je venais boire une tasse de thé. »
Une réponse toute simple. Enkrid s’était souvenu d’une promesse faite autrefois et s’en était servi comme prétexte.
« Passez donc un de ces jours, je vous servirai un bon thé. »
Oui, il avait dit ça. Noah s’en souvenait lui aussi. Il avait même mis de côté quelques feuilles de thé à sécher — rien de précieux, mais de quoi préparer une boisson agréable — au cas où cet homme viendrait un jour. Les provisions avaient manqué et ils n’avaient pas mangé depuis deux jours, mais il n’avait pas touché aux feuilles. Comme s’il avait eu le temps de faire infuser du thé au milieu de tout ça.
« Vous en avez ? »
demanda Enkrid.
« Oui. »
Noah répondit, toujours un peu déconcerté.
« Alors, entrons. »
Il n’y avait pas de porte, seulement des buissons épineux et ce qui restait de la palissade pour obstruer l’entrée étroite. Mais puisque les membres du Corps sacerdotal d’extermination des cultes avaient déjà franchi le mur, tout le groupe l’escalada à son tour.
Ils ne pouvaient pas faire passer tous les chevaux d’un coup. Tandis que quelques-uns s’employaient à élargir une ouverture dans la palissade, le cheval qui portait Enkrid sauta simplement par-dessus le mur, de lui-même.
Sans élan. Quelques pas en arrière, une impulsion tranquille et hop. Même les soldats ennemis, encore hébétés après leur déroute, en restèrent bouche bée.
« Oh. »
« Waouh. »
Une petite acclamation parcourut les rangs ennemis. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur du mur furent deux fois plus stupéfaits que ceux du dehors.
« Ouah ! »
« Ah ! »
Parmi ceux qui avaient attrapé des lances improvisées, poussés par l’angoisse et la ferme résolution de tenir coûte que coûte, certains furent si surpris qu’ils reculèrent en trébuchant et s’assirent lourdement par terre.
« Je ne mords pas. »
Enkrid lança cela comme si de rien n’était, descendit de cheval et poursuivit son chemin. Noah le suivit.
Sinar, qui avait observé toute la scène de côté, se tourna vers Ruagarne, à côté d’elle.
« J’ai l’impression qu’il était gêné et que c’est pour ça qu’il a dit ça. Je me trompe ? »
Rem répondit à sa place en ricanant.
« Tu as l’œil. C’est exactement ça. Il n’arrive pas à dire qu’il est venu aider, alors il prétend qu’il venait boire du thé. Ce cinglé est plus facilement gêné qu’on ne le croirait. »
Enkrid n’étant pas là, Sinar ne prit pas la peine de lancer une de ces plaisanteries d’elfe. Elle se contenta d’acquiescer.
Ruagarne gonfla les joues et éclata de rire.
« Maintenant que j’y pense, il a toujours été comme ça. Il disait que ce n’était qu’un peu d’escrime, rien de plus. »
Il avait sauvé toute une ville et prétendait n’avoir fait qu’un peu d’escrime.
À y regarder de près, il ne s’était même pas agi d’un seul coup d’épée. Il y en avait eu beaucoup.
« Pas vrai ? Tu crois qu’il serait capable de dire : “Je vous ai tous sauvés, maintenant prosternez-vous” ? Jamais de la vie. Mais quand les gens l’acclament, il est secrètement ravi. Tu ne savais pas ça de lui ? »
Rem bavardait, et les deux autres jouaient le jeu. Ragna l’entendit et prit la parole.
« On devait vraiment faire un détour pour entrer ? Pourquoi ne pas passer par devant ? »
Ragna avait été posté à l’avant. Il se demandait pourquoi tout le monde s’était dirigé vers le côté du commandant.
Rem répondit d’un ton incrédule et plat :
« Il faudrait vraiment mettre une boussole dans le crâne de cet idiot. »
Jaxon marchait quelques pas derrière eux sans dire un mot. Se mêler aux autres l’obligerait à rabaisser ses standards. C’était tout.
De l’extérieur, ils formaient tous le même tableau. Dans une situation pareille, celui qui gardait délibérément ses distances avec le groupe n’avait rien d’ordinaire non plus.
Autrefois, Fell, Ropord et Teresa ne se seraient peut-être pas mêlés à ce genre d’ambiance. Mais combien d’années avaient-ils passées à la Garde-frontière, désormais ?
« Hé, Ropord lança à Fell, tu es partant pour un petit duel de bienvenue, une fois qu’on sera installés ? »
« Compte sur ta sœur », renchérit aussitôt Teresa.
« Avec un talent pareil, vous ne me rattraperez jamais », répondit Fell.
Ropord ricana.
À un moment, Fell avait cessé de s’entraîner en secret dans le noir pour se mettre à bosser si ouvertement et sans relâche que sa langue en suait presque. Pourtant, une phrase sur deux qu’il prononçait parlait encore de talent.
Fell était désormais connu comme le travailleur le plus acharné de la Garde-frontière, ce que Fell lui-même était le seul à refuser d’admettre.
« Non, j’ai des dons naturels exceptionnels », disait-il sans ciller.
Les Chevaliers fous traversèrent le monastère ainsi, et, naturellement, tous ceux qui se trouvaient à proximité les regardèrent et entendirent chacune de leurs paroles.
Deux jours sans vrai repas. Quiconque avait des yeux, des oreilles et assez d’esprit pour comprendre avait senti la mort approcher avec certitude. Ceux qui se trouvaient là avaient déjà perdu tout espoir ; on aurait dit que l’issue de l’histoire était écrite d’avance. Plus d’un avait songé à se donner la mort, mais pour ceux qui croyaient en Dieu, c’était le pire des péchés.
Alors ils avaient simplement tenu bon. Et maintenant, ces gens entraient, beaucoup trop calmes. Bien trop calmes.
Le membre du Corps sacerdotal d’extermination des cultes qui avait guidé le groupe à la place de Noah ne put plus se retenir.
« Mais enfin, qui êtes-vous ? »
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