Chapitre 604
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 604 : Un nouveau dieu
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Esther vit ses yeux bleus se refléter dans les siens.
Quiconque aurait tenté pareille chose y aurait laissé bien plus que ses yeux, mais cet homme était différent. Elle le comprit au premier regard. Comme il l’avait dit, il n’avait d’autre intention que de lui rendre un peu de chaleur.
Ces yeux ne reflétaient qu’une sincérité absolue.
Et puis, elle se souvenait lui avoir demandé de la serrer contre lui avant de perdre connaissance.
« D’accord. »
Esther prit la parole et fit le point sur son état. Le flux de son pouvoir magique ? Rien à signaler. Et la malédiction qui s’était insinuée dans ses os, les glaçant jusqu’à la moelle ? En recourant sans prudence au sort qu’elle avait emprunté, elle avait laissé le froid de Del Grecher, maître de la terre gelée, s’enraciner en elle. Mais il avait disparu, sans laisser la moindre trace, comme s’il n’avait jamais existé. La chaleur parcourait son corps.
« Je vais mieux. »
Elle sortit du lit, prit la robe posée sur la chaise voisine et la drapa sur ses épaules.
Par la fenêtre, la lueur bleu pâle de l’aube lui éclairait le dos. En passant la robe, elle dévoila une partie de sa peau.
Sa peau blanche capta la lumière et le doux froissement de la robe qui retombait sur elle parvint aux oreilles d’Enkrid. Son parfum, qu’il avait respiré pendant des jours en la tenant tout contre lui, effleura le bout de son nez.
C’était le même parfum que celui d’une nuit fraîche et douce, passée à s’endormir sous les étoiles, bercé par une brise légère.
Si l’on devait créer un parfum à partir de l’odeur naturelle d’Esther, le nom qui lui conviendrait serait Ciel nocturne.
Elle frissonna brièvement. Elle avait dit qu’elle allait mieux, mais à peine avait-elle quitté cette étreinte chaleureuse que le froid la saisit.
Elle jeta un coup d’œil à Enkrid, assis dans le lit, torse nu. Cette chaleur avait bel et bien été réelle.
Dans son rêve, Esther s’était étendue dans un champ de fleurs, enveloppée d’une chaleur réconfortante.
Cette chaleur, cette odeur… Tout avait été véritablement agréable.
Une odeur de soleil.
Le léger parfum du soleil, comme celui d’un linge bien séché à la lumière, flottait encore au bout de son nez.
Esther regarda Enkrid qui l’observait depuis le lit et lui dit : « Prends soin de tes yeux. »
« Bien sûr. »
Une petite plaisanterie. Le souvenir du rêve faisait remonter des pensées qu’elle préférait éviter ; Esther reprit donc sa forme de panthère.
La robe adhéra à sa peau, puis se transforma en fourrure. Ses yeux bleus ne changèrent pas, mais son corps s’abaissa et prit la forme d’une bête quadrupède.
« Pourquoi ? »
demanda Enkrid. La panthère inclina la tête vers la porte, comme pour lui dire qu’elle passait devant, puis sortit.
Enkrid la regarda s’éloigner et haussa les épaules. Dans le lit voisin, Ruagarne gonfla les joues avant de prendre la parole. Chez elle, ces joues gonflées tenaient lieu de sourire. À présent, il arrivait plus ou moins à distinguer les différentes expressions de son visage.
« Elle est gênée. »
Ruagarne avait toujours les joues gonflées.
« Qui ça ? »
« Esther. »
Esther la sorcière. La Fleur Noire. La femme qui prétendait arracher les yeux de quiconque la dévisageait.
Esther serait gênée ? Enkrid n’avait rien remarqué de tel.
« Les gens séduisants n’ont aucune idée de l’effet qu’ils font aux autres. Tss. Tu es coupable, tu sais. »
Ruagarne poursuivit, les joues toujours gonflées. Ce qui l’amusait, elle seule semblait le comprendre.
« De quoi tu parles ? »
« Je dis ça, c’est tout. On verra bien comment les choses tournent. Mais ne t’inquiète pas pour moi. Les Grenouilles n’attachent aucune importance à l’amour physique. Quand je voudrai avoir des petits, je trouverai un mâle Grenouille qui fera l’affaire. »
« Qu’est-ce que j’ai bien pu dire pour que tu en arrives là ? »
« Je dis ça, c’est tout. »
Ruagarne se répéta. Enkrid resta un jour de plus en ville.
Les rassemblements de Cultistes avaient disparu sans laisser de trace. Rien d’étonnant : dès qu’on en repérait un, une certaine Grenouille se déchaînait.
Les guildes criminelles ayant disparu, quelques mauvais garçons s’étaient mis à réclamer des sommes pour leur protection. Le châtelain avait réagi sans hésiter : il les avait fait arrêter et fouetter.
« Aïe ! Arrêtez, arrêtez ! Je vais travailler honnêtement ! »
Pendant quelque temps, les cris des hommes battus résonnèrent dans la ville comme une musique de fond.
Le châtelain Lui avait une méthode simple.
Il tenait ses hommes en main et, à partir de maintenant, tous ceux qui refuseraient d’obéir seraient rossés jusqu’à ce qu’ils se plient à ses ordres.
Ce n’était pas à Enkrid de s’en mêler.
Il s’en chargera lui-même.
L’affaire ne le concernait plus.
Dans le manoir, le vampire et l’intendant avaient amassé quelques pierres précieuses. Le châtelain avait tout rassemblé et les lui avait apportées. Enkrid aperçut la boîte remplie de gemmes au moment de partir.
« Je vous prie d’accepter ceci. »
Il était normal d’être payé pour un travail. Il avait accepté la mission et s’attendait donc à recevoir une rémunération.
Seulement, il n’était pas obligé d’être payé en gemmes et en couronnes.
Enkrid savait que le châtelain avait encore d’innombrables épreuves à affronter. Pour les surmonter, il lui faudrait beaucoup de ressources.
Ce que contenait cette boîte aurait été un paiement pour lui, mais, pour le châtelain et la ville, cela pouvait représenter le repas du lendemain.
Il le voyait bien ; il ne pouvait donc pas accepter. Et, à ses yeux, il avait déjà été payé.
« J’ai déjà été payé. »
« Ma conscience ne sera pas tranquille si vous ne l’acceptez pas. »
« Ne vaudrait-il pas mieux utiliser tout ça pour reconstruire la ville ? »
Chaque mot était juste. Le châtelain s’était donné du mal pour remplir cette boîte. Il n’avait même pas réussi à en ranger soigneusement le contenu : il s’était contenté d’y jeter pêle-mêle des objets de valeur.
« J’ai déjà été payé. »
Enkrid le répéta. La veille au soir, Helma était venue le trouver.
« Merci », lui avait-elle dit.
Enkrid jugeait ces mots plus précieux que tout ce que contenait la boîte.
Helma n’avait pas été la seule.
Tous ceux qui savaient ce qu’il avait fait étaient venus le trouver et lui avaient dit la même chose.
« Merci. D’avoir sauvé mon enfant. »
L’aubergiste aussi, lui qui avait élevé un enfant qui n’était pas le sien.
« Merci ! Tu seras le premier à monter dans mon bateau, quand je l’aurai construit ! »
C’était aussi ce qu’avait dit un homme simple, dont la sagesse venait justement de cette simplicité.
« M-merci. »
La mère d’un enfant l’avait remercié à son tour. À présent, le châtelain s’inclina et déclara : « Je vous suis profondément reconnaissant, monsieur. Si un jour vous avez besoin de mon aide, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider, même si cela doit me coûter la vie. »
Inutile de préciser qu’il était sincère. Cela se voyait.
Même si cette sincérité devait s’effacer avec le temps, peu importait.
Ou peut-être qu’avec le temps, le châtelain ne ferait que chercher plus ardemment à exprimer sa gratitude.
Seuls demain, et le lendemain, et tous ceux qui suivraient pourraient le révéler.
Après avoir entendu leurs paroles, Enkrid quitta la ville. Il sortit de Cross Guard sous des regards méfiants et froids.
Tous les regards ne lui étaient pas favorables, mais il en repartit tout de même plutôt satisfait.
Cette ville serait encore là pour voir le soleil se lever le lendemain.
C’était cela qui le satisfaisait. Vraiment.
* * *
Plus tard, Esther lui apprit qu’elle avait tué un Apôtre.
La nouvelle suscita l’agitation des Cultistes sur tout le continent.
Ils commencèrent à manœuvrer d’une manière bien particulière.
Ni Enkrid ni Kraiss ne l’avaient vu venir.
* * *
« Une révélation m’est parvenue. C’est la mission que Dieu m’a confiée. »
Overdier se retrouva enfin face à l’archevêque, celle qui avait trahi Dieu et s’en était servie à ses propres fins.
Les deux guerriers sacrés de l’Ordre des chevaliers sacrés qui la protégeaient, profondément endoctrinés et prêts à lui barrer la route jusqu’au bout, venaient d’être mis à terre.
« Seigneur Overdier. »
L’archevêque était une femme d’une cinquantaine d’années. Son visage exprimait une profonde tristesse. Les coins des yeux tombants, elle lui parla d’un ton accablé :
« Pourquoi faites-vous cela ? Si vous vous opposez à l’Ordre, que vous restera-t-il ? Est-ce que tout cela vaut vraiment la peine de sacrifier votre honneur de chevalier sacré ? »
L’archevêque évoquait l’honneur d’Overdier, mais, à y regarder de plus près, ce n’était pas le seul sujet dont elle parlait.
« N’y a-t-il vraiment rien que vous souhaitiez protéger ? Est-ce bien cela ? »
Elle se répéta. En apparence, elle disait ceci :
Ce que vous faites en ce moment vaut-il la peine de sacrifier une vie entière d’honneur ? Peut-on laisser un fruit pourri sans rien faire ? Ne pouvez-vous pas vous ranger du côté des puissants et vous contenter de regarder ?
Ah.
Non. Même si ce n’était que l’entêtement d’un vieil homme, il ne pouvait rester les bras croisés tandis que les fondations qu’il avait bâties de ses propres mains pourrissaient sous ses yeux.
Il ne pouvait plus le supporter.
« La révélation », répondit-il.
L’archevêque ferma les yeux tandis qu’il lui serrait la gorge.
« Maudits soient tous ceux qui m’ont trahie. »
Elle sourit faiblement en mourant. Une femme profondément malfaisante. Sa nuque craqua et sa langue pendit hors de sa bouche. Il ne lui avait laissé aucun répit pour achever un sort. Tout avait pris fin aussitôt.
« Hah. »
Overdier laissa échapper un soupir de soulagement. Il venait de franchir une montagne.
C’était un vieux manoir délabré, le genre d’endroit qui méritait d’être appelé une ruine.
Depuis ce lieu, l’archevêque avait tourmenté quantité de gens avec des sorts qui frôlaient la sorcellerie.
Elle pouvait prendre à distance le contrôle de quiconque avait passé suffisamment de temps auprès d’elle.
Elle avait baptisé elle-même ce pouvoir « Pénitence ». Overdier, lui, l’appelait « Torture ».
Il forçait les gens à se flageller contre leur gré.
Il les empêchait de dormir.
Il les empêchait de manger.
Ce pouvoir imposait de force des pratiques que les adeptes s’infligeaient volontairement en guise d’entraînement. Qu’une chose pareille existe parmi les sorts divins purs ? Impossible. Il s’agissait d’une sorte de malédiction, mêlée à la sorcellerie occidentale.
Le problème, c’était que l’une des personnes sous l’emprise de l’archevêque était Lona, la femme d’Overdier.
Lorsqu’elle avait parlé d’honneur, la menace voilée derrière ses mots portait précisément sur ce point.
Dès qu’il avait décidé d’enquêter sur la corruption qui gangrenait l’Ordre, il avait compris que Lona était menacée.
C’était une faiblesse fatale.
Il lui fallait donc quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui pourrait agir à sa place.
Quelqu’un qui pourrait s’occuper des choses pendant qu’il détournait l’attention de l’archevêque.
« C’est terminé ? »
demanda cet homme. Sa carrure justifiait pleinement le surnom d’Homme-bête ours. Sa nature divine surpassait même celle d’Overdier. Il l’avait dit sans détour : personne dans l’Ordre n’avait un talent capable de rivaliser avec le sien.
« Non. Ça ne fait que commencer. »
« Au moins, j’ai fini ma part. »
« C’est vrai. Mais il y aura d’autres tâches, maintenant. »
« Vous avez des doutes ? »
Audin posa la question sans détour. Sous cette apparence se cachait un esprit vif. Overdier comprit ce qu’il voulait savoir et répondit :
« Vous voulez dire que tout s’est déroulé trop facilement, comme l’annonçait la révélation ? »
Il avait ressenti la même chose. Tout s’était arrangé avec une facilité déconcertante.
L’archevêque s’était dévoilée sans trop de difficulté, et les guerriers sacrés avaient assuré une garde négligente. Même en tenant compte du talent d’Audin, tout cela avait été trop facile.
« Oui. C’est bien ce que je veux dire, mon vieux frère qui ne cesse de se vanter de sa femme. »
À force d’évoquer les qualités de sa femme pendant qu’ils étaient ensemble, Overdier avait vite hérité de ce surnom. Il le prenait comme un compliment. Il ne répondit que sur le point important : tout s’était-il déroulé trop facilement ?
« Il fallait le faire. Même si quelqu’un avait voulu que les choses se passent ainsi, je n’aurais pas pu l’éviter. »
S’il n’agissait pas, son identité serait révélée. Sa femme mourrait alors au terme d’une longue pénitence. Il ne pouvait pas s’arrêter.
Même s’il avait perdu sa femme, il aurait quand même dû le faire.
Il s’agissait de protéger les fondations qu’il avait bâties.
Cela dit, l’idée de perdre sa femme lui était profondément insupportable. C’était pourquoi la présence d’Audin au milieu de tout cela l’avait tant soulagé.
Seigneur, guide mes pas.
Tandis qu’Overdier priait en silence, Audin hocha la tête.
Au cours de la mission, une aide dissimulée leur avait été apportée. Il avait eu l’impression que cette aide n’était pas offerte par bonté d’âme, mais, de toute façon, il n’aurait rien pu y changer.
« Je vais rentrer, alors. »
« Je ne serai pas loin. »
Leur brève alliance prit fin. Audin s’éloigna, et son instinct ne l’avait pas trompé. Juste avant son retour à Border Guard, les événements dégénérèrent.
* * *
« Qui suit véritablement la parole de Dieu ? Qui a raison ? Est-ce le chevalier sacré qui a assassiné cette archevêque ? Si vous ne savez pas distinguer le bien du mal, ne vous en mêlez pas. Je les châtierai moi-même et rétablirai la volonté de Dieu ! »
Une faction de prêtres du Dieu de l’Abondance, une faction de prêtres du Dieu de la Guerre, une faction de prêtres du dieu des peuples du ciel et une partie de l’Ordre des chevaliers sacrés.
Ils déclarèrent une guerre sainte.
« Le monastère qui a trahi l’Ordre et exploité la Sainte Élue à son profit sera le premier à tomber. »
Les forces qui se ralliaient sous la bannière de la guerre sainte se rassemblèrent. Dans leur sillage se tramaient les manœuvres des Cultistes.
Ils osèrent déclencher les hostilités là où l’Ordre des chevaliers sacrés était en garnison.
Plusieurs Apôtres du Culte se mirent à combattre les chevaliers sacrés. En conséquence, l’Ordre des chevaliers sacrés ne put prendre part à la guerre sainte.
Ce n’était pas le moment de choisir son camp. Ils avaient des territoires à protéger.
Derrière chaque événement, il y avait une raison, mais l’objectif des Cultistes restait difficile à cerner.
Pourtant, à bien y réfléchir, déclencher une guerre sainte leur était déjà profitable.
Cela revenait à voir l’État saint s’attaquer à sa propre chair.
« Nous effacerons ces maudits Cultistes de ces terres. »
L’apparition des Apôtres mit en mouvement le Corps sacerdotal de la Justice et le Corps sacerdotal d’extermination des cultes. Mais, au beau milieu de ces événements, une rumeur se répandit : un chevalier sacré appartenant au corps sacerdotal avait été tué. Selon les bruits qui couraient, l’auteur du crime était un Apôtre de la Sainte Secte de la Terre Maudite.
Dès lors, aucun des deux corps sacerdotaux ne put prendre position sur la guerre sainte ni y intervenir de manière significative.
L’État saint était un pays bâti autour de l’Ordre, dont le territoire se composait de trois villes. Toutes trois sombrèrent dans le chaos.
Au milieu de tout cela, Muel, l’un des sept Apôtres du Dieu de l’Abondance, qui avait proclamé la guerre sainte et s’était déclaré prochain pape, marcha enfin sur le monastère qu’il avait pris pour cible.
Cette nouvelle armée sacrée distribuait des indulgences, et la rumeur disait qu’elle comptait deux chevaliers sacrés dans ses rangs.
À ce rythme, un nouvel Ordre verrait bel et bien le jour, avec Muel à sa tête.
« Nous vénérons le Dieu Gris. »
Sans la moindre honte, ils proclamaient que leur lumière incolore était une nature divine. Ils avaient complètement perdu la raison.
Ils avaient créé un dieu de toutes pièces et fondé une nouvelle religion autour de lui.
Au sein même de l’Ordre, certains de ceux qui dégageaient une lumière sacrée grisâtre avaient toujours eu tendance à se regrouper. À présent, cette tendance était devenue réalité.
Le fait que ces gens appartiennent aussi à l’establishment bien enraciné de l’Ordre expliquait pourquoi la situation avait pris une telle ampleur.
« Ces salauds ont tous perdu la tête. »
Overdier ne pouvait pas non plus rester les bras croisés. Il rassembla donc une troupe et se mit en marche.
Noah, qui dirigeait le monastère, choisit de tenir bon derrière les murs de la forteresse. Il n’était pas question pour lui d’accepter de mourir sans se battre.
Muel marcha vers le monastère de Noah, ralliant une armée à mesure qu’il avançait. Ses effectifs grossirent de jour en jour, et il donna à ses forces le nom d’Armée sacrée grise.
« Je ferai de vos chairs embrasées un autel en offrande au Dieu Gris. »
Il déclara qu’il n’accepterait pas non plus la reddition du monastère.
À ce stade, il s’agissait déjà d’une religion qui n’avait plus rien à voir avec le Dieu de l’Abondance. À présent, c’était comme un chariot lancé dans une descente, qui prenait de la vitesse à chaque instant.
Personne ne pouvait l’arrêter.
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