Une étincelle de désespoir, un éclair d’espoir

TRADUCTIONS WE TRIED

Traducteur : Hydrogen B

Éditeur : Abstract

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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT

Chapitre 602 : Une étincelle de désespoir, un trait d’espoir

= = =

Déverser jusqu’à la dernière goutte de Volonté dans un seul coup d’épée.

Pour un chevalier ordinaire — encore fallait-il pouvoir qualifier d’ordinaire un chevalier —, c’était quelque chose qu’il ne ferait jamais.

Même ceux qui possédaient une quantité de Volonté comparable n’auraient pas tenté le coup.

Quiconque avait éveillé la Volonté, s’était enivré de ce sentiment de toute-puissance, puis avait éprouvé l’épuisement causé par le fait de tout déverser, savait à quel point c’était dangereux.

Poussez un peu plus loin, et vous pourriez mourir. On le sentait jusque dans ses os.

C’était peut-être le prix à payer pour s’emparer d’un pouvoir dépassant les limites de son espèce. Le risque de mourir en échange de la libération d’une force informe : voilà ce que cela signifiait.

En temps normal, il ne fallait donc pas s’y risquer. Mais Enkrid était né avec une Volonté qui ne se tarissait jamais. Aussi n’avait-il jamais connu de véritable épuisement.

Non. C’était la première fois.

Son coup d’épée trancha le Feu ambulant. Il regarda les flammes sectionnées se disperser.

Hum.

Enkrid sentit aussitôt que quelque chose clochait.

La force quitta ses membres. Ses bras et ses jambes lui semblaient appartenir à quelqu’un d’autre. Ses poumons brûlaient au-delà de toute oppression, et sa respiration devint si haletante qu’elle se serait complètement interrompue sans un effort conscient. Sa vue se brouilla. Les muscles de ses cuisses et de ses bras se contractèrent en même temps, et son ventre se tendit, parcouru d’une douleur sourde.

C’était bien pire qu’une forte douleur musculaire. Il avait l’impression de ne plus pouvoir commander son propre corps.

Tout cela venait de l’épuisement, du fait d’avoir déversé jusqu’à la dernière goutte de Volonté en un instant.

Et le prix lui avait permis d’obtenir ceci : le Feu ambulant s’effondrait au-delà de sa vision trouble.

Les flammes se dispersèrent et s’éteignirent.

Des étincelles volèrent dans les airs. Quelques paquets de braises jaillirent vers l’extérieur. Elles n’allèrent pas loin, mais brûlèrent la terre là où elles retombèrent : même privé de son noyau, le sort n’avait donc pas encore épuisé toute sa puissance.

L’une de ces braises se dirigea vers le visage d’Enkrid.

Impossible de l’éviter.

Il n’avait vraiment plus rien, pas même assez de force pour remuer un doigt. Le dernier lambeau de volonté qu’il parvint à rassembler lui servit à détourner la tête.

Quelques habitants qui avaient par hasard assisté à toute la scène — vu le feu marcher, puis le voir se faire trancher — eurent la même pensée au même instant.

Il va brûler.

La braise allait lui toucher le visage. Elle ne le tuerait pas, mais lui laisserait une vilaine brûlure et une cicatrice défigurante.

Le dernier vestige mourant du Feu ambulant. Son ultime attaque.

La braise était presque sur son visage.

Paf.

Enkrid sentit sa vision trouble s’éclaircir un peu et vit, au même instant, une grosse main passer dans son champ de vision, le dos tourné vers lui.

De fins cordons en traversaient le dos, noués là pour empêcher la main de glisser lorsqu’elle agrippait quelque chose.

La main d’une Grenouille. L’odeur de chair brûlée lui parvint. La braise s’était accrochée à la peau de Ruagarne.

Ruagarne, la Grenouille, secoua la main pour éteindre la flamme, mais la braise avait déjà noirci une partie de sa peau en un instant.

Ruagarne avait aussitôt découpé la peau brûlée. Appuyer une lame dessus faisait moins mal que de la laisser brûler.

La peau des Grenouilles était plutôt peu sensible, aussi cette douleur, sans être agréable, était-elle supportable pour lui, qui ne fronça les sourcils qu’un instant.

Bien sûr, toutes les Grenouilles n’étaient pas pareilles, mais Ruagarne ne fronça pas du tout les sourcils.

« Ça va. Je régénère. »

Enkrid cligna une fois des yeux et hocha la tête.

« Je te dois quand même des remerciements. »

Sa langue, raide comme de la pierre un instant plus tôt, remuait de nouveau sans difficulté. L’épuisement s’était emparé de tout son corps, mais il sentait déjà ses forces revenir. Elles revenaient aussi vite qu’elles avaient disparu.

Pourquoi ?

Il se tourna vers son for intérieur et sentit la Volonté y jaillir. Une Volonté qui ne se tarissait jamais, même après avoir été vidée d’un seul coup, se remplissait à nouveau.

Plusieurs choses lui apparurent clairement.

Si je m’y habitue, je pourrai en déverser davantage chaque fois. À force de recommencer, le réservoir s’élargira. L’épuisement pourrait bien me faire plus de bien que de l’éviter.

On pouvait parler d’obsession pour l’entraînement. C’était là cette folie dont le Batelier avait parlé en décrivant Enkrid.

Il venait de traverser une épreuve terrible, presque incapable de bouger tant il était épuisé, et il réfléchissait déjà à la façon de s’en servir pour s’entraîner.

« Alors, c’était bien le Feu ambulant. »

Ruagarne, qui avait perdu une main, prit la parole. On lui avait annoncé tout à coup qu’il fallait trancher le sort interdit plutôt que le bloquer ; elle avait poursuivi au-dehors celui qui le lui avait dit, pour tomber sur cette scène. Elle ne comprenait pas tout ce qui s’était passé. Bien des choses lui échappaient encore.

Mais il laissa de côté les détails. Toute son attention était accaparée par autre chose.

Ce coup d’épée.

Ruagarne se tenait juste derrière Enkrid. Il était arrivé trop tard et n’avait vu que l’instant où celui-ci avait frappé.

Ce coup avait tranché un sort. Un sort interdit, un sort d’anéantissement qui ne s’arrêterait qu’une fois tout réduit en cendres, venait d’être sectionné.

Comment appeler un instant pareil ?

Une neutralisation de sort ? Une entrave magique ? Un sorticide ?

Une chose était certaine : c’était un coup d’épée qu’on pouvait à juste titre qualifier de pire cauchemar des sorciers.

Trancher le Feu ambulant, un sort interdit ?

Même une Grenouille à la régénération infinie aurait eu toutes les peines du monde à tenter pareille chose. Quel genre de chevalier en était capable ?

Il venait d’assister à cet exploit, à cette prouesse acrobatique d’escrime.

Comment son cœur aurait-il pu ne pas s’emballer ?

Comment avait-il fait ?

Son œil de Grenouille chercha le principe caché derrière ce geste et le trouva.

La Volonté, déversée d’un seul coup.

C’était ce qu’Enkrid venait de faire.

Jusqu’alors, sa faiblesse avait toujours été la quantité limitée de Volonté qu’il pouvait libérer en un instant donné.

Comme un puits débordant d’eau, mais muni d’un seau trop petit pour la puiser assez vite.

Voilà quelle était sa faiblesse. Ou plutôt, ce qui l’avait été. Plus maintenant. Ne venait-il pas de le prouver sous ses yeux ?

Il avait submergé un sort grâce à sa propre Volonté.

L’admiration n’était pas la seule chose qui faisait trembler Ruagarne : la soif de comprendre le tenaillait aussi. Une question lui vint.

Comment avait-il pu surmonter sa faiblesse en une seule journée et accomplir une telle chose ?

Quel mystère.

C’était cela qui faisait battre son cœur. L’exaltation qu’il éprouvait à cet instant était si intense qu’il aurait pu lâcher : « Mon cœur s’emballe », et le penser de tout son être.

Enkrid avait retrouvé la vue et pouvait de nouveau parler, mais ses membres n’avaient pas encore recouvré toutes leurs forces. Ses sens avaient récupéré plus vite que son corps.

Malgré tout, son Sixième Sens le perçut : une hostilité dirigée contre lui. Elle se déversa d’une ruelle et se manifesta.

Ils n’étaient pas particulièrement doués.

« Meurs ! »

Crier en fonçant pour attaquer par surprise était à peu près le signe le plus évident qu’on débutait dans l’assassinat.

Pourquoi annoncer sa position en attaquant ?

Jaxon aurait observé la scène, secoué la tête et déclaré qu’il n’y comprenait rien. Ils ne représentaient donc pas une grande menace. Mais leur hostilité était bien réelle. Ils étaient trois, armés de poignards de lancer et d’aiguilles empoisonnées.

Si Enkrid avait été seul, cela aurait pu devenir un vrai problème. L’épuisement ne s’était pas encore dissipé.

Mais Enkrid n’était pas seul.

Crac ! Boum, boum, boum.

Le fouet de Ruagarne arrêta tout. Le fouet brun foncé, tressé dans du cuir de Bête magique, fusa comme un serpent sur le point de fondre sur sa proie et frappa des genoux, des hanches et des épaules. Une masse ronde fixée à son extrémité pouvait servir de gourdin à elle seule ; les os de ceux qu’elle frappait se brisèrent et leur peau s’ouvrit.

La force monstrueuse d’une Grenouille alliée à la maîtrise du fouet. Les trois tombèrent rapidement, en poussant des cris de douleur.

À terre, ils lancèrent des regards venimeux et hurlèrent :

« Le monde sera gouverné par le sang noir ! »

« Dieu Démon, descends sur cette terre ! »

Des Cultistes.

On aurait pu se demander si cela valait la peine de dégainer son épée contre de telles personnes. Pourtant, le regard qu’Enkrid posa sur les trois hommes abattus par le fouet ne vacilla pas.

Un instant plus tôt, en tranchant le Feu ambulant, il avait sauvé l’avenir de cette ville.

Si le Batelier l’observait à cet instant, il pourrait lui poser précisément cette question :

« Alors, est-ce là l’“avenir” que tu voulais protéger ? »

S’il le lui demandait, Enkrid répondrait sans détour :

« Non. »

Non, c’était non.

Le Batelier serait-il déconcerté par cette réponse ?

Des gens avaient tenté de lui nuire, le cœur noir comme du goudron, et il les sauverait tous jusqu’au dernier, leur accorderait à tous la même chance ? Enkrid n’avait pas une ambition aussi grandiose.

Il ne souhaitait donc pas épargner ceux qui venaient de l’attaquer ; il n’avait pas cette miséricorde de saint.

« Tuez-les. »

Enkrid prononça ces mots.

« Évidemment. »

Ruagarne hocha la tête.

Peut-être que la foi dans le Culte et les appels au Dieu Démon étaient le fruit d’un lavage de cerveau. Mais cela ne concernait pas Enkrid.

Dès le départ, il ne pouvait pas sauver tous ceux qu’il croisait.

Il protégerait ceux qui l’attendaient demain, oui, mais ceux qui avaient franchi la limite à ses yeux mourraient quand même.

Sans cela, il n’aurait jamais pris une épée en main. Une épée était un outil pour blesser les gens.

« Ha. »

Enkrid souffla, ouvrit et referma la main, puis examina son état.

« Ça va ? »

Ruagarne revint après leur avoir fracassé le crâne à coups de pied et brisé la nuque, puis lui posa la question.

À un moment, quelqu’un avait crié : « Bien joué ! » Il apprit plus tard que ces trois-là étaient particulièrement cruels, même dans une ville où la loi commençait à s’effondrer.

Enfin, ils n’étaient pas les seuls comme ça.

« Ouais. »

Enkrid répondit et se releva. Son corps, que l’épuisement avait accaparé, avait retrouvé ses forces. Par rapport à l’instant précédant son coup contre le Feu ambulant, il ne sentait aucune différence.

Non, à vrai dire, il se sentait même plus fort.

Quiconque connaissait un tant soit peu la Volonté des chevaliers aurait été stupéfait de l’entendre. Pour Enkrid, c’était simplement ainsi.

La Volonté née d’une conviction était toujours pleine.

Il examina la lame de l’épée longue en fer très dur. Une fissure la traversait en son milieu, là où elle s’était fendue.

Aetri va encore avoir du travail à cause de moi.

Et, à son retour, Kraiss lui ferait une remarque. Quelque chose comme : « Il faut vraiment que tu rentres avec du matériel cassé chaque fois que tu sors, hein ? »

Au moins, tout s’était terminé ainsi. C’était déjà ça.

Enkrid sentait toujours sur lui des regards froids dans la ville, mais d’autres l’observaient aussi.

Certains lui témoignaient de la sympathie ; d’autres avaient dépassé leur malaise et l’admiraient ouvertement.

Le vieux palefrenier, qui le fixait d’un air hébété, sa fourche encore à la main, passa de la stupeur à la révérence, puis à la gratitude.

« Euh… merci. »

Les paroles du vieil homme ne respiraient que la bienveillance. Il avait assisté à la scène de près et savait, au fond de lui, à quel point le Feu ambulant avait été dangereux.

Si Enkrid ne l’avait pas tranché, certaines personnes seraient-elles mortes ?

À quoi ressemblerait le lendemain de ce vieil homme, qui n’avait cessé de mourir au fil de cette journée qui se répétait ?

Personne ne le savait.

La seule certitude, c’était qu’il était vivant, à présent, et qu’il s’inclinait.

Voilà tout ce qui avait changé.

Cross Guard n’éclata pas en louanges à l’égard d’Enkrid et ne se mit pas à scander son nom.

Mais il n’en avait pas besoin.

« Que s’est-il passé ici ? »

Le châtelain arriva en retard. Helma le suivit, puis l’aubergiste.

En entendant parler du Feu ambulant, le châtelain comprit à peu près quel immense danger avait pénétré dans la ville avant de disparaître.

Ruagarne lui expliqua le reste, en ajoutant les détails au bon moment.

Il avait l’air d’avoir du mal à se retenir, tant il voulait raconter ce qu’Enkrid avait fait et à quel point c’était extraordinaire.

« L’un de vous est-il capable de trancher un sort ? À partir de maintenant, il faudra ajouter “Tueur de sorts” au nom du héros qui a sauvé cette ville. Si ce sort d’anéantissement, le Feu ambulant, avait continué à se déchaîner, combien d’entre vous seraient encore debout ? Une chose est sûre : moi, je ne serais pas mort. »

Ruagarne affirma avec assurance que, s’il n’était pas mort, Enkrid ne serait pas mort non plus. Il voulait dire qu’il ne laisserait jamais cet homme mourir avant lui.

Et il avait tenu parole tout au long de ces journées qui se répétaient.

Quand Ruagarne brûlait vif, Enkrid brûlait vif après lui. Quand Ruagarne brûlait vif un peu plus tard, Enkrid brûlait vif avant lui.

On aurait pu parler d’un lien d’une loyauté féroce.

Tandis que le châtelain, d’abord déconcerté faute de connaître toute l’histoire, éprouvait ensuite du soulagement en comprenant à quel point la ville avait frôlé la catastrophe, puis exprimait sa gratitude, Enkrid repassa tranquillement dans sa tête cette journée, cette journée qui ne se répéterait plus.

Au début de cette journée, il avait même brandi le miroir et dit à Esther qu’il trancherait le Feu ambulant.

S’il lui demandait pourquoi, il répondrait que cela faisait partie des moyens de raffermir sa résolution.

Il faut aussi que je m’occupe de l’armure.

Il avait réglé l’affaire, d’une façon ou d’une autre. Puis Ruagarne lui demanda :

« Pourquoi l’as-tu fait ? »

« Fait quoi ? »

« Pourquoi es-tu intervenu ? Tu n’avais aucune obligation de protéger cette ville. »

Aux yeux de Ruagarne, trancher le Feu ambulant relevait du pari. Enkrid y avait réfléchi au fil des journées qui se répétaient, où il brûlait vif encore et encore.

Quand le Batelier le lui avait demandé, il avait répondu qu’il protégeait l’avenir.

Et, à cet instant, cette réponse lui semblait juste.

« Parce que je le pouvais. »

Oui. C’était aussi simple que ça.

Il en était capable. Il pouvait choisir de ne pas fuir. Dans une journée qui se répétait sans cesse, il pouvait faire naître un lendemain nouveau.

Voilà pourquoi il l’avait fait.

Et ce n’était pas tout. Il était heureux de protéger l’enfant qui voulait devenir aubergiste, heureux de protéger les gens qui s’armaient de courage et construisaient leurs bateaux, heureux aussi de protéger le châtelain qui le remerciait sans comprendre tout à fait de quoi il avait été sauvé.

Le soleil se coucha sur la ville et la plupart de ses habitants traversèrent la journée sans jamais connaître le danger nommé Feu ambulant.

Il s’endormit et, à son réveil, le lendemain matin, le soleil qui se leva était le même, et pourtant différent.

Seuls quelques jours avaient passé et un seul jour s’était écoulé, mais Cross Guard lui parut un peu différente, ce matin-là. C’était l’impression qu’il en avait.

La ville semblait plus vivante qu’avant. Un espoir y subsistait aussi, celui qui pousse à planter des pommiers en sachant qu’ils ne donneront pas de fruits avant des années.

Une braise avait incarné le désespoir et la souffrance. Mais il y avait aussi eu un coup d’épée porteur d’espoir, qui avait protégé des gens et leur vie.

Voilà ce qui s’était passé dans cette ville, la veille.

Ainsi, après cette journée et jusqu’aux premières lueurs de l’aube suivante, lorsqu’il se leva pour aller s’entraîner comme à son habitude, une personne à laquelle il ne s’attendait pas du tout arriva.

« Prends-moi dans tes bras. J’ai froid. »

« Esther ? »

Elle était arrivée le visage livide, teinté d’un bleu pâle, vêtue d’une simple robe qui laissait deviner ses formes, et de presque rien d’autre.

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