Chapitre 59
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 59 : Technique du battement d’épée
À sa huitième répétition, Enkrid reçut un carreau dans le flanc. Celui-ci lui transperça les côtes et lui déchira les organes.
Je ne m’y attendais pas.
Il avait esquivé toutes les Dagues sifflantes et repoussé d’un coup de pied Rottin, qui l’avait attaqué par-derrière. Dans ce bref instant, un carreau avait soudain filé vers lui. Impossible de l’éviter.
Ils avaient vraiment tout prévu.
Il lui semblait que retirer le carreau ne ferait qu’aggraver la blessure. En relevant la tête, il vit le visage hideux d’un demi-elfe.
Tous les sang-mêlé étaient-ils aussi laids ?
Il n’en savait rien.
C’était la première fois de sa vie qu’il rencontrait un demi-elfe. Il savait que la plupart d’entre eux étaient maltraités.
« Tu es plutôt perspicace, toi. »
Le demi-elfe se tenait au-dessus de lui. Celui-là adorait parler.
« Je suppose. Haa… »
Enkrid répondit en reprenant son souffle. Il prit note de la position du demi-elfe et de la distance qui les séparait, et se prépara à tenter le tout pour le tout.
Ting.
En un instant, il dégaina une dague à large lame et la planta vers le haut. Son épée de garde effleura à peine la joue de l’elfe. Celui-ci esquiva en penchant la tête sur le côté, puis donna un coup de pied dans le ventre d’Enkrid.
Boum.
« Guh. »
Un gémissement lui échappa, pas un cri. La pointe de la flèche, fichée dans ses intestins, se tordit en lui. La douleur était infernale. Il avait déjà du mal à bouger, mais le coup lui fit si mal que sa vision blanchit.
« Où crois-tu aller ? »
Il n’avait plus qu’un instant à vivre. La main de l’elfe était nette et rapide. Enkrid ferma les yeux tandis qu’on lui tranchait la gorge.
Lors de la régression suivante, l’elfe, Rottin, Jack et Bon l’attaquèrent tous à la fois. Même à l’agonie, Enkrid parvint à tuer Jack et Bon et à arracher un bras au demi-elfe. Le coup fatal lui transperça de nouveau le cœur.
L’elfe avait dissimulé à sa ceinture une épée fine comme un poinçon et l’avait plantée dans le cœur d’Enkrid. Il avait ainsi vécu neuf répétitions de cette journée, et le dixième matin se leva.
Après ses exercices avec Audin, il retrouva Jaxon. La journée se répétait, mais Enkrid donnait chaque fois tout ce qu’il avait, sachant qu’il ne pouvait pas se permettre de gaspiller une seule occasion.
« Tu peux vérifier ma posture ? »
Que ce fût donnant-donnant ou non, Enkrid montra à Jaxon comment lancer une dague, histoire qu’il lui fiche la paix. Sa maîtrise n’avait plus rien à voir avec celle de ses débuts. C’était une compétence affinée jusqu’aux limites de son talent.
En effet, il avait fait des progrès.
Enkrid activa son point de concentration, détendit son corps, puis mobilisa tous ses muscles comme autant de ressorts. Sa main fendit l’air et la dague qu’il tenait fila dans un sifflement aigu. Elle n’allait pas aussi vite que la lumière, mais elle était plusieurs fois plus rapide qu’avant.
« Le bras et la main servent de propulseurs, en s’appuyant sur l’élasticité de tout le corps. Jusque-là, tu as bien compris. Tu vois ce qui te manque ? »
Bouche bée.
Enkrid n’avait encore jamais vu Jaxon ouvrir la bouche aussi grand.
N’était-il pas d’ordinaire un soldat calme, au regard et au ton indifférents ?
C’était un homme qui laissait rarement transparaître ses émotions. Son expression stupéfaite disparut vite. Ses yeux continuaient de vaciller, mais son visage retrouva son calme habituel. Même sa bouche ouverte ne le resta qu’une seconde à peine.
« Jaxon ? »
« Où as-tu appris ça ? »
« Il y avait un type sur le champ de bataille qui lançait les dagues à la perfection. »
« Il les lançait ? »
« J’ai appris en le regardant. »
« Tu as appris en le regardant ? »
Il répétait ses paroles comme un perroquet. C’était compréhensible. On ne pouvait pas acquérir ce genre de talent par le seul entraînement. Cela n’avait rien à voir avec le perfectionnement de compétences fondamentales. Sans dispositions naturelles, prétendre apprendre cette technique n’avait aucun sens.
Jaxon le savait bien. C’était pour cela qu’il était surpris.
Mais le chef d’escouade ?
Ses compétences s’étaient récemment améliorées, certes, mais là, c’était autre chose. Enkrid, qui hochait la tête, le fixait avec attention, attendant qu’il parle.
« Ça suffit. Cette technique ne mérite pas qu’on l’étudie en profondeur. Mais ce que tu tiens a un certain poids ; mieux vaut donc mettre de la force dans le bout des doigts que de chercher la légèreté. »
Jaxon choisit les mots nécessaires et les prononça. Enkrid hocha la tête.
« Ça s’appelle la Technique du battement d’épée. »
Jaxon lâcha ces mots sans transition.
Ce n’était peut-être pas un échange de bons procédés, mais Jaxon n’était pas du genre à refuser d’enseigner. Enkrid corrigea sa posture. Il l’avait profondément ancrée en lui, après l’avoir observée chez Crang et reproduite.
Il existait même une façon de donner le meilleur de soi-même en écoutant. Cette posture fit penser à Jaxon que c’était agréable.
Qui écouterait avec autant de sérieux un simple cours de lancer ?
S’il n’avait pas montré une telle attitude, Jaxon aurait depuis longtemps ignoré et congédié le chef d’escouade.
« Il y a longtemps, un assassin légendaire nommé Geor a établi les bases de cette technique. Selon une théorie, il se serait inspiré des cinq techniques d’épée rassemblées par Leonessis Oniac, mais on n’en sait pas plus. »
La technique avait une longue histoire. Enkrid redoubla d’attention. Jaxon lui expliquait les choses tout en lui montrant la voie à suivre. En l’écoutant attentivement, Enkrid avait le regard brillant de sérieux.
Malgré son nom, la Technique du battement d’épée ne consistait pas uniquement à lancer des épées. Elle englobait le maniement de toutes les armes de jet. Au fil de la discussion, les Dagues sifflantes furent évoquées sans que personne ne les ait mentionnées.
« Il existe des dagues de lancer qu’on appelle les Dagues sifflantes. Si tu en croises, évite-les. Elles sont difficiles à contrer. Si le mot “épée” figure dans le nom de la Technique du battement d’épée, c’est à cause des Dagues sifflantes. »
Il poursuivit ses explications.
À l’origine, les Dagues sifflantes étaient fabriquées en superposant de fines lames. Geor cherchait à atteindre son idéal : n’utiliser qu’une seule couche, autrement dit une unique dague. Une fois qu’on ne lançait plus qu’une seule lame, elle ne produisait aucun son ; on ne pouvait donc plus l’appeler une Dague sifflante.
Combien de couches y avait-il ?
Enkrid se remémora instinctivement la Dague sifflante que le demi-elfe avait lancée. Il s’en souvenait depuis le moment où elle lui était restée plantée dans le bras. La dague qu’il avait reçue en comptait trois.
« Hé, c’est ton tour de garde aujourd’hui, non ? »
Bon vint devant les baraquements appeler Enkrid. Celui-ci était tellement absorbé qu’il n’avait pas remarqué que l’heure de la relève approchait.
« Ah, j’avais oublié. Allons-y. On est de garde ensemble aujourd’hui, c’est ça ? »
« Oui, avec Bon. »
« Je sais. De l’équipe de reconnaissance. »
Enkrid répondit d’un ton distrait à Bon, puis se tourna vers Jaxon.
« J’ai bien appris. »
« Ah oui ? »
Jaxon ne s’était jamais considéré comme bavard, mais il devait admettre qu’il avait parlé plus que d’habitude devant le chef d’escouade. Il s’était contenté de dire le nécessaire, mais cela faisait tout de même beaucoup.
Ai-je trop insisté sur les Dagues sifflantes ?
Pourquoi ce sujet était-il venu sur le tapis ?
À y réfléchir, cela se tenait. Le sujet devait forcément être abordé.
À cause de la posture qu’Enkrid avait adoptée.
Sa technique de lancer y ressemble.
La Technique du battement d’épée de Geor n’imposait pas de méthode précise pour lancer, mais elle avait une structure de base. La posture que le chef d’escouade avait montrée plus tôt lui avait rappelé exactement celle des Dagues sifflantes. C’était comme si quelqu’un la lui avait enseignée directement.
Jaxon ne pouvait pas le savoir, mais c’était lui qui avait corrigé la posture d’Enkrid.
« Passons par là. »
Enkrid modifia de son propre chef l’itinéraire de la patrouille.
« Hein ? On a reçu l’ordre de patrouiller au marché. Bon sang, on va se faire sermonner pour ça. »
Jack protesta.
« J’en prends la responsabilité. »
Il était chef d’escouade, soldat de haut rang et élément que convoitaient aussi bien la 1re compagnie que les Étrangleurs de la Frontière. Un talent tardif, qui n’avait commencé à attirer l’attention qu’à trente ans.
Voilà qui était Enkrid.
Les deux soldats de l’équipe de reconnaissance ne pouvaient rien contre lui.
« J’ai dit que j’en prenais la responsabilité. On peut aussi patrouiller tranquillement. Allons-y. »
Enkrid prit la tête. Les deux autres le suivirent naturellement.
« Quitter l’itinéraire de patrouille est passible d’une sanction. »
Bon marmonna en regardant Jack. Celui-ci agita rapidement les mains.
On fait quoi ?
J’en sais rien.
Bon secoua la tête. Même sans les regarder, Enkrid entendait les deux hommes discuter. Ils n’aboutiraient à rien. Certaines choses étaient inévitables. Comme lorsqu’un supérieur vous ordonnait de faire quelque chose : il fallait obéir.
Et pour l’instant, c’était lui le supérieur et l’ancien.
L’assassin avait préparé le lieu, le moment et les hommes.
Fallait-il se plier à son plan ?
Changeons d’endroit.
Son adversaire était un assassin ; inutile d’entrer en scène sur le terrain qu’il avait choisi. Enkrid était parvenu à cette conclusion après réflexion. Il changea d’itinéraire à sa guise et longea les abords des portes du château, en évitant les quartiers urbains.
Jack et Bon étaient contrariés. Ils tentèrent de le convaincre de se rendre au marché, mais Enkrid ne céda pas.
Après avoir marché environ une demi-heure, Enkrid s’arrêta brusquement.
« Hein ? Pourquoi tu t’arrêtes ? »
Les deux hommes, qui l’avaient dépassé, s’arrêtèrent deux pas plus loin et se retournèrent. Ils avaient renoncé à entrer dans le marché. Après avoir abandonné cette idée, ils avaient discrètement laissé des signaux un peu partout.
Le moment était donc venu.
Enkrid les contempla d’un air absent, puis demanda :
« Pourquoi vous avez fait ça ? »
Jack et Bon, qui clignaient des yeux d’un air hébété, regardèrent Enkrid, puis se regardèrent l’un l’autre.
Qu’est-ce qu’il raconte, bordel ?
J’en sais rien.
« Pardon ? »
Bon posa la question en leur nom à tous les deux.
« J’ai demandé pourquoi vous l’aviez fait. »
« Qu’est-ce que tu racontes, bordel ? Explique-toi clairement, qu’on comprenne. »
Jack répondit d’un ton bourru.
« Quand vous avez reculé en posant les mains sur vos épées, vous ne vous êtes pas dit que c’était une excuse pitoyable ? »
À ces mots, les deux échangèrent de nouveau un regard. Puis…
Shing !
Ils dégainèrent tous les deux. Bon tenait une dague fine, en forme de stylet. Jack avait une épée courte relativement épaisse.
Enkrid resta immobile.
« Bon sang, tu es vraiment perspicace. »
« Tu vas mourir ici. »
Le plan avait été compromis, mais leur tâche restait claire. Jack et Bon échangèrent un regard et hochèrent la tête. Pendant qu’ils hésitaient, Enkrid dégaina lui aussi son épée.
Shing !
La lame aiguisée de l’épée longue étincela au soleil. Enkrid fit un grand pas en avant et décrivit un large arc de son arme. Jack et Bon évaluèrent la distance et esquivèrent.
Mais ils ne s’en tinrent pas là.
Comme Enkrid avait balayé l’espace d’un ample mouvement, il avait laissé de nombreuses ouvertures. Bon en saisit une et bondit en avant. C’était un soldat doté de capacités physiques exceptionnelles. Prenant appui sur sa jambe arrière, il chargea. Enkrid venait de saisir son épée à deux mains et de transférer son poids vers la droite.
Quand Bon entra à portée de son épée courte…
Paf !
Une lame jaillit soudain de l’aisselle gauche d’Enkrid et transperça le cou de Bon.
Escrime à l’épée du Style de Vallen : Estoc de l’ombre.
La technique consistait à feindre un large coup pour attirer l’ennemi. Puis, tout en soutenant l’épée longue de la main gauche, il dissimulait sa main droite derrière son corps, tirait une dague de sa ceinture droite et la poussait à travers son aisselle.
Son adversaire ne pouvait pas s’attendre à voir surgir une lame de là. Bon s’était trop reposé sur son agilité et avait réduit la distance trop rapidement. Enkrid avait anticipé sa réaction.
Un homme fier de son agilité ne laisserait pas passer l’occasion de se rapprocher. Avoir adopté l’Épée lourde du Nord comme base ne signifiait pas qu’il devait oublier ce qu’il avait appris avant. Il avait compris cela lors de son dernier combat contre le soldat moustachu, sur le champ de bataille d’Azpen.
Les bases ne sont que des bases ; c’est à celui qui les maîtrise de les compléter ou de les modifier. Il était tout à fait possible de manier une épée lourde avec souplesse et fluidité, ou de chercher la contre-attaque. Il pouvait donc aussi mêler l’Escrime à l’épée du Style de Vallen à son style. Tant que la structure fondamentale ne vacillait pas, tout allait bien.
Bon s’effondra au sol dans un gargouillis. Le sang jaillit de son cou transpercé et imbiba la terre.
« … Putain, c’est dégueulasse. »
À cette vue, le visage de Jack blêmit.
Il ne se sentait capable ni de s’enfuir ni de se battre.
Que pouvait-il faire ?
« Pourquoi tu l’as fait ? »
« Pourquoi ça t’intéresse, bordel ? »
Jack resta fidèle à lui-même et, comme Enkrid ne comptait pas faire de cadeau à son adversaire, le combat fut bref. L’épée longue s’abattit en un court mouvement. Jack esquiva au lieu de parer. Enkrid avait prévu sa réaction : après avoir feint un coup court, il frappa à l’horizontale.
Fchac ! Déchire !
La lame bien affûtée ouvrit dans le flanc de Jack une plaie qui n’aurait pas dû s’y trouver.
« Hh… Putain. »
Ce furent les derniers mots de Jack. Au lieu de pousser un cri de mort, il s’effondra en jurant. Enkrid s’immobilisa un instant devant la scène. Il planta son épée dans le sol et prit une longue inspiration.
Ce n’est qu’alors que les autres arrivèrent.
Ping—
Un carreau vola depuis l’arrière. Enkrid l’évita en penchant la tête et aperçut un homme masqué, Rottin qui hésitait à proximité, ainsi qu’un assassin en haillons.
Enkrid, l’épée toujours plantée dans le sol, leur demanda :
« Vous allez tous vous y mettre en même temps, c’est ça ? »
Impossible de les battre un à un. Il s’en doutait. L’homme au carreau le visa de nouveau. Enkrid prit une brève inspiration.
Il détendit tout son corps. Laissant son épée plantée dans le sol, il abaissa les bras. Sa main ballante se balança comme un pendule. Puis il fouetta l’air vers le haut de la main droite et lança la dague qu’il tenait.
Fffou !
Mobilisant l’élasticité de tout son corps, il exécuta la Technique du battement d’épée. La lame en plein vol se ficha dans le front de l’arbalétrier masqué. Elle allait bel et bien aussi vite que la lumière.
À cette vue, les épaules du demi-elfe tressaillirent un instant.
« Intéressant. »
Il marmonna peu après.
C’était exactement ce qu’Enkrid avait envie de dire.
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