Chapitre 559
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
LE CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 559 : L’Aveugle et le Vieil Homme
= = =
Cling.
Les assiettes furent disposées l’une après l’autre sur la table.
Il n’était pas difficile sur la nourriture, mais personne de vivant ne détestait vraiment un bon repas.
Enkrid ne faisait pas exception.
Les chevaliers avaient leur propre salle à manger, dans un bâtiment séparé du réfectoire des baraquements principaux. Kraiss avait agrandi et rénové les baraquements au fil du temps, et cette salle faisait partie de ses réalisations.
Les jours ordinaires, ils mangeaient la même chose que les soldats, mais lorsqu’un invité se présentait, lui servir un véritable repas était une marque élémentaire de courtoisie. C’était la coutume dans tout l’Empire et les royaumes voisins, une façon de dire : bienvenue à vous qui êtes venus jusqu’à nous.
À l’ouest, témoigner du respect consistait à cuisiner soi-même quelque chose, aussi modeste soit-il, ou à partager un plat préparé par sa propre famille. La culture du centre du continent était différente.
Le vieil homme avait souhaité être invité, et Enkrid avait acquiescé. C’était ainsi qu’ils s’étaient retrouvés là.
Jaxon avait dit que quelque chose clochait chez cet homme, que sa présence lui paraissait étrangement ténue. Plus tôt, quand Enkrid avait laissé échapper quelque chose qui s’apparentait à une intention meurtrière, le vieil homme l’avait aisément détournée. Au cours de cet échange, Enkrid avait perçu chez lui une sensation semblable à celle que lui inspirait Anu, le roi mercenaire de l’Est.
Cela signifiait probablement que cet homme se battait au niveau d’un chevalier.
C’était étrange, pourtant : à le regarder maintenant, on n’en devinait rien.
C’était vraiment curieux. Avant aujourd’hui, Enkrid ne s’en était pas rendu compte le moins du monde.
Un homme singulier. Un vieil aveugle. Voilà tout ce qu’il avait retenu de leur première rencontre, mais, à présent qu’il le voyait de près, son impression était différente.
Ruagarne semblait en arriver à la même conclusion. Il faisait rouler ses grands yeux d’un côté à l’autre, occupé à examiner l’invité.
Enkrid se demanda ce que l’œil de la Grenouille pouvait bien discerner. Il lui jeta un regard en biais, et elle prit la parole.
« Rien. »
Rien, donc.
Même l’œil de Ruagarne, capable de lire le talent, avait ses limites.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
Ruagarne surprit son regard et gonfla légèrement les joues.
« Tu es plutôt jolie aujourd’hui. »
« Tu arrives vraiment à distinguer les visages des Grenouilles ? »
Il savait les différencier. En revanche, il n’avait aucune idée de laquelle était la plus jolie. Enkrid avait simplement le sens de l’observation aiguisé.
Sinar tourna la tête en entendant cela.
« Alors, tu préfères les Grenouilles aux elfes ? »
« Mangeons. »
S’il répondait quelque chose dans ce goût-là, les plaisanteries de l’elfe se mettraient à danser sur la table. Enkrid n’en avait aucune envie, alors il changea de sujet.
« Oui, mangeons d’abord. »
Le vieil aveugle prit la parole.
Seuls Enkrid, Jaxon, Sinar et Ruagarne étaient assis à table. Ragna dormait. Rem était parti dans la chaîne de montagnes pour entraîner son unité et, apparemment, il n’avait rien emporté : ni équipement digne de ce nom, ni nourriture, seulement une hache. Cela ressemblait moins à un entraînement qu’à un supplice infligé à ses subordonnés.
Cela dit, survivre à ce supplice ne les laisserait pas plus mal en point. Ils en ressortiraient vraiment plus forts.
Il avait entendu dire que les Jumeaux de l’ouest s’étaient eux aussi joints à l’équipe comme instructeurs. Ceux qui avaient voyagé avec la compagnie marchande occidentale d’Enri étaient arrivés jusqu’à la Garde-frontière et y étaient restés.
La Garde-frontière et la Compagnie marchande Rockfreed collaborant désormais, l’escorte de la compagnie marchande occidentale était suffisamment bien assurée. Ce n’était donc pas un problème.
Si la Garde-frontière et la Compagnie marchande Rockfreed s’étaient associées, ce n’était pas tant à cause des liens personnels d’Enkrid avec Enri qu’on aurait pu le croire. Pour résumer, Kraiss et Leona avaient reconnu la valeur de la route commerciale ouverte par la compagnie occidentale, celle qui acheminait des marchandises de l’ouest jusqu’ici.
Tous deux avaient compris que le chemin tracé par Enri pourrait devenir une voie reliant l’ouest au centre du continent, puis à l’est ou aux régions du sud-est de Naurillia. Ils lui avaient déjà donné un nom : la Route de Pierre.
L’obsidienne était l’un des principaux produits commerciaux, avec plusieurs autres pierres rares. Le projet consistait à partir de la Route Sûre et à construire des relais ainsi que de véritables routes pavées aux endroits stratégiques du parcours.
Bien sûr, ce n’était pas un projet qu’on pouvait achever en un ou deux ans. Même si les méthodes de construction avaient beaucoup progressé, tracer une route et bâtir des villes — au moins une douzaine — n’avait rien d’une mince affaire.
Y engloutir des couronnes et y faire surgir des bâtiments ne suffisait pas. Il fallait que des gens y vivent pour que tout cela ait un sens.
Il faudrait donc beaucoup de temps, en procédant avec soin et patience.
Le fait que quelqu’un soit prêt à se lancer dans une telle entreprise prouvait que les retombées dépasseraient largement le simple bénéfice substantiel. Elles seraient colossales. Tous deux savaient bien que prolonger une route commerciale multipliait les profits plusieurs fois. Certains l’avaient déjà démontré.
Dans le sud-est de Naurillia se trouvait la plus grande ville marchande du continent, une cité-État à part entière. Sa prospérité reposait sur ses voies navigables. Bien sûr, cela n’aurait pas suffi à lui seul. Sa richesse était née de la combinaison de navires de transport sillonnant plusieurs grands fleuves du continent, du savoir-faire nécessaire à la construction de bateaux rapides capables d’assurer des trajets express et de l’ingéniosité consistant à implanter des villes à chaque point stratégique de ces itinéraires.
Quoi qu’il en soit, Ragna était absent, Rem aussi, et Audin était parti quelque part avec Teresa pour une sorte de prière. Il aidait apparemment Teresa à éveiller son talent. Enkrid ne lui avait pas demandé de détails.
Ropord et Fell étaient là, mais tous deux étaient absorbés par leur entraînement. Le simple fait d’être dans la même pièce les poussait à se dépasser. Alors, dès que l’un d’eux faisait une percée et se jetait dans l’entraînement comme un possédé, l’autre suivait naturellement. À la manière d’Enkrid. Par « à la manière d’Enkrid », il fallait entendre qu’ils s’échinaient à manier l’épée comme des fous. Ces deux-là ne prêtaient attention à personne, qu’il entre ou sorte.
Esther se trouvait quelque part dans les baraquements, mais sous sa forme de panthère. Il ne lui avait pas demandé pourquoi ; elle avait simplement mentionné qu’elle devait passer toute la semaine en panthère, pour une histoire d’accumulation d’énergie naturelle. Elle se débrouillait seule pour se nourrir dans la nature.
Il ne restait donc que Sinar, Ruagarne, Enkrid et Jaxon.
Le cuisinier posa le dernier plat sur la table, puis s’écarta.
« Mm. »
Le vieil homme aux cheveux blancs releva le menton et promena son nez de gauche à droite, savourant les arômes.
Le plat principal se composait d’une soupe, d’un plat de poisson séché nappé d’une sauce réduite et d’un mets de porc préparé uniquement avec les morceaux les plus tendres, accompagné de légumes vapeur. Des asperges, des carottes, des légumes à feuilles et de beaux morceaux de viande étaient visibles à tous les convives, sauf au vieil homme. Aveugle, il ne pouvait rien voir, mais il semblait lire les plats rien qu’avec son nez.
« Du porc. Et le poisson… Mm, il sent le poisson séché. »
Il avait reconnu les plats à leur seule odeur. Ce n’était pas un talent ordinaire.
« C’est appétissant aussi », lui dit Enkrid.
À côté du plat principal, une assiette de tomates marinées coupées en deux offrait un régal autant pour les yeux que pour le nez. Le vieil homme promena sa fourchette sur l’assiette, trouva un morceau de viande et un légume, puis les porta à sa bouche.
Il tâtonna un peu, ce qui était normal puisqu’il ne voyait rien, mais sa maladresse n’avait rien de gênant. Ses gestes étaient remarquablement naturels. Sans y prêter une attention particulière, on aurait pu ne même pas remarquer qu’il était aveugle.
Comment s’y prend-il ?
Enkrid l’observa en silence, retournant la question dans son esprit.
Depuis l’arrivée du vieil homme, une chose devenait claire : chacun de ses gestes était maîtrisé. Rien ne semblait le surprendre, et il paraissait toujours savoir où se trouvaient les choses autour de lui. Même à présent, personne ne lui avait indiqué où se trouvait son assiette ni tendu sa fourchette ; pourtant, il les avait trouvées au toucher et avait porté la nourriture à sa bouche sans hésiter.
Après sa première bouchée, le vieil homme aux cheveux blancs fixa un point au loin, hocha la tête, puis prit la parole.
« Hmm. Savez-vous ce que je considère comme le plus important ? »
« Quoi donc ? »
« La cuisson des légumes. »
Il rapprocha légèrement le pouce et l’index, puis écarta largement les deux mains et poursuivit avec le plus grand sérieux :
« Ils ne sont ni trop fermes ni trop mous. Parfaits. Excellents. Et leur texture, à commencer par la façon dont ils ont été coupés, est tout aussi remarquable. Le couteau a été manié avec un soin extrême. Ce repas a été préparé en pensant à la personne qui le mangerait. Qu’ont-ils mis dans la sauce ? Cette profondeur de goût est merveilleuse. C’est du foie de porc ? »
Son nez n’était pas son seul sens aiguisé. Son palais méritait d’être qualifié de l’un des plus fins du continent. À la première bouchée, son goût subtil avait discerné les ingrédients et la méthode de préparation du plat.
« Oui, c’est exact. »
Le cuisinier répondit d’une voix débordant à peine de joie.
« Bien. C’est délicieux. »
Le vieil homme aux cheveux blancs le répéta et reporta toute son attention sur le repas. En le regardant, Enkrid se surprit à porter la main à son assiette.
Le vieil homme avait raison. La cuisine était excellente. Enkrid n’aurait pas su l’analyser dans le même détail, mais le porc maigre et le gras s’accordaient à merveille, et l’épaisse sauce à base de pommes de terre écrasées et de foie de porc laissait une profonde sensation de richesse dès qu’elle touchait la langue.
« Vous étiez cuisinier ? » demanda Enkrid après avoir mangé à sa faim.
Le vieil homme sourit avec douceur.
« Quand j’ai perdu la vue, j’ai perdu le plaisir de voir, mais celui de manger a pris sa place. »
Il agita la main qui tenait sa fourchette. À ce geste, Jaxon modifia sa prise sur le couteau de table, d’une manière qui indiquait clairement qu’il pouvait le lancer à tout instant. Si Enkrid l’avait remarqué, le vieil homme aussi. Pourtant, ce dernier ne réagit pas et poursuivit comme bon lui semblait.
« Sans un plaisir comme celui-là, à quoi bon vivre dans ce monde ? »
Il le répéta. Il voulait dire que la perte de sa vue avait aiguisé son goût.
Quand le repas fut terminé, le cuisinier disparut à l’intérieur, puis revint avec le dessert et le thé. Marcus envoyait régulièrement des feuilles de thé de qualité, et si l’alchimiste qu’il venait d’engager était bon à rien dans presque tous les domaines, il savait au moins sécher le thé comme il fallait. On leur servit donc du thé préparé avec ces feuilles, des biscuits de farine frits et du pain cuit avec rien d’autre que du sel et du beurre.
« Mm. Ce pain est cuit à la perfection. »
Le vieil homme savourait chaque bouchée.
« Il est intéressant, celui-là », remarqua Sinar en l’observant.
Aucun d’eux ne portait son armure complète, mais tous avaient une arme à portée de main. Et tous, sauf le cuisinier, savaient que la canne du vieil homme n’était pas une canne ordinaire.
Elle ressemblait à un bâton de marche, mais dissimulait une lame : une épée-canne, une sorte d’épée. Pratique à transporter, elle n’avait cependant pas de garde, ce qui limitait les techniques utilisables.
Sans garde, un mouvement maladroit pouvait faire glisser la lame et vous entailler la paume ; quant aux techniques qui s’appuyaient sur la garde, elles étaient tout bonnement impossibles. Pour prendre un exemple simple, même pour bloquer la lame adverse et la dévier, il faudrait se servir de sa propre lame plutôt que de la garde. Si l’on faisait abstraction de sa facilité de transport, ce n’était pas une arme facile à manier au combat.
Le repas terminé, la canne du vieil homme reposait contre la table. Un domestique s’approcha pour la prendre et la mettre de côté, mais le vieil homme l’en empêcha.
Après avoir longuement et chaleureusement félicité le cuisinier, le vieil homme tourna la tête vers Enkrid et prit la parole. Son cou pivota avec une aisance si naturelle qu’on aurait pu sentir son regard, malgré l’absence de ses yeux.
« C’est un honneur de vous rencontrer en personne. Vous êtes aussi séduisant qu’on me l’avait dit. »
« Mm. »
Sinar réagit. Il ne pouvait rien voir. Elle pencha la tête.
« C’était une plaisanterie. »
Le vieil homme l’annonça lui-même et en rit tout seul.
« Quand j’étais jeune et que je voyais encore, mon seul esprit suffisait à donner à plusieurs dames une fièvre amoureuse. »
« C’est d’un elfe que vous tenez cette plaisanterie ? »
demanda sérieusement Enkrid. Le sourcil de Sinar tressaillit. Cette question l’agaçait.
« Pas du tout. C’est inné. À vrai dire, je n’ai jamais rien vu. Je suis aveugle de naissance. »
Ha ha ha. Il rit après avoir dit cela, mais personne à table ne l’imita. Tous ne songeaient qu’à une chose, à peu près : ce vieil homme est vraiment incroyable.
« Il a un problème, ou quoi ? »
Ruagarne s’interrogea sur l’état mental du vieil homme. Jaxon, lui, ne disait toujours rien.
Le vieil homme sortit un mouchoir propre, mais usé, et s’essuya le coin de la bouche.
« J’ai bien mangé. Ne devrais-je pas payer ? »
C’était évident. On n’invitait pas n’importe qui à un repas pareil sans raison.
« Affrontez-moi. »
Enkrid le dit comme s’il n’avait attendu que cette ouverture. Le repas était terminé, ils avaient discuté. La faction du vieil homme ? Sa position ? Les raisons de sa venue ? Inconnues. Pour l’instant, Enkrid s’en moquait plutôt.
Chacun voyait le monde différemment. Tout dépendait du point de vue.
Enkrid avait vu le vieil homme deux fois. La première, il n’avait rien remarqué. Cette fois, si.
Ce vieil homme savait se battre. C’était une intuition.
Il se battra très bien.
Qu’est-ce qui rendait le talent de cet homme si difficile à évaluer ?
Qu’est-ce qui avait poussé Jaxon à le trouver étrange ?
Ruagarne n’avait pas non plus réussi à jauger le vieil homme.
Tout ce que le vieil aveugle avait montré pointait dans la même direction, du moins aux yeux d’Enkrid : il n’y avait que des choses à attendre avec impatience.
Alors, que lui importaient sa faction ou ses intentions ?
Un feu s’embrasa quelque part dans sa poitrine et se répandit dans tout son corps. Sa volonté s’éveilla d’elle-même et projeta son désir vers l’autre homme.
Il voulait un vrai combat.
Il ignorait ce dont le vieil homme était capable. C’était cela qui l’attirait.
Il n’y avait pas d’autre raison pour laquelle il l’aurait amené ici et lui aurait servi un vrai repas.
« Vous avez l’habitude de rosser les vieillards aveugles ? »
demanda le vieil homme.
« Vous n’avez pas l’air du genre à vous laisser faire. Alors, vous acceptez ? »
répliqua Enkrid du tac au tac. Les yeux voilés de cataracte du vieil homme se plissèrent doucement.
« Je ne peux pas gagner contre vous à ce petit jeu. Vous ne riez même pas à mes plaisanteries. »
« C’est parce que quelqu’un m’a déjà désappris à rire. »
« Je parierais que ce n’était pas moi. N’est-ce pas, ma fiancée ? »
Sinar intervint.
Enkrid savait que, dans les moments gênants, mieux valait ne rien répondre. Il repoussa donc sa chaise.
Crissement. Il écarta la chaise de la cuisse, se leva et dit :
« Allons dehors. »
Il se dirigea droit vers la porte sans attendre de réponse.
Sinar le regarda partir et murmura doucement :
« Il faudra qu’on ait une vraie conversation plus tard. Mon fiancé. »
Même à voix basse, les oreilles affûtées de ce fiancé n’avaient pas pu manquer un mot.
L’elfe y réfléchit, puis se leva. Elle n’était pas aussi impatiente qu’Enkrid, mais elle avait envie d’assister au spectacle. Ce vieil homme n’était pas du peuple de la forêt et, pourtant, depuis son arrivée, il maîtrisait l’Assimilation mieux que les siens.
L’Assimilation consistait à se fondre dans son environnement, à devenir forêt dans la forêt, eau près de l’eau. Il fallait accorder son énergie à celle du milieu avec une telle perfection qu’on disparaissait en lui. De nombreux chevaliers entraînés qui maîtrisaient la Volonté avaient appris des variantes de cette technique, mais l’art originel appartenait aux elfes.
À cet égard, le vieil homme était d’une étrangeté remarquable. Même pour ses propres sens, sa présence s’était si parfaitement fondue dans le décor qu’elle ne se remarquait presque pas.
« En ce monde, il est naturel de payer pour ce qu’on a mangé. »
Le vieil homme le déclara, se remit debout et sortit en frappant le sol de sa canne.
= = =
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>