Chapitre 556
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 556 : Flânerie en ville
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Pourquoi les Chevaliers fous étaient-ils surnommés les fous ?
Un colporteur posa la question, et son compagnon lui répondit aussitôt.
« Parce qu’il y a de vrais fous parmi eux. »
« On peut vraiment se balader en racontant ça ? »
« Bah, tout le monde le sait déjà. »
Deux colporteurs bavardaient à l’entrée du marché, l’un des endroits les plus animés du centre de Cross Guard.
Celui qui avait les lèvres fines et la langue bien pendue menait la conversation.
À première vue, on aurait pu se demander si les deux hommes n’avaient pas perdu la tête, mais ce qu’ils racontaient n’avait rien d’un grand secret. La nouvelle avait déjà circulé partout où elle pouvait le faire.
En outre, les personnes dont ils parlaient n’étaient pas en vue. Tout le monde savait que même les rois se faisaient insulter dans leur dos.
« Pourrais-je entendre cette histoire plus en détail ? »
Une nouvelle voix s’immisça dans la conversation. Le colporteur qui parlait se raidit, rentra les épaules, puis plissa les yeux vers l’inconnu.
Un vieil aveugle aux cheveux blancs se tenait là. Il était apparu sans que le colporteur s’en aperçoive. Le dos légèrement voûté, le visage profondément ridé, il s’appuyait sur une canne.
« Quoi ? »
L’homme s’était approché si discrètement que le colporteur avait sursauté, mais, après avoir examiné le vieillard, il se détendit et répondit.
« Eh bien, écouter la conversation des autres, c’est… enfin, j’imagine que ça peut passer. »
Il avait commencé par protester, mais le vieillard lui glissa une pièce d’argent dans la main. Le colporteur changea aussitôt de ton.
« De toute façon, ce ne sont que des racontars… »
Il regarda le vieil homme et prit la parole.
En voyant cet aveugle sans personne pour l’aider, il eut un peu mauvaise conscience à lui prendre de l’argent. Il cessa donc de marmonner et décida de lui expliquer tout ce qu’il savait avec le plus de détails possible.
Après tout, il avait été payé : il devait en donner pour son argent au vieil homme. C’était ainsi qu’agissait un véritable marchand.
Et c’est exactement ce qu’il fit.
« Bon, écoutez bien. Ils sont cinq, ces fous. »
L’un d’eux avait perdu ses deux parents à cause d’un noble quand il était jeune. Depuis, il s’en prenait à coups de hache à chaque noble qu’il croisait.
« On dit qu’il a un caractère de chien. Alors, si vous le croisez, méfiez-vous. S’il a les cheveux gris, eh bien… enfin, laissez tomber. »
Le colporteur se reprit et changea de sujet. Ce n’était pas une chose à dire à un aveugle. Le vieil homme ne voyait rien.
Il parla jusqu’à en avoir la bouche sèche, faisant le tri entre les rumeurs et la vérité au fil de son récit.
Il y mettait encore plus d’entrain qu’avant, désireux de se rattraper après son faux pas.
Un ours à moitié homme-bête qui déchirait les gens en deux. Un fou qui vous ordonnait d’implorer le pardon de Dieu avant de vous mettre en pièces.
Le plus jeune de l’ordre, un épéiste et chevalier qui, disait-on, buvait du sang trois fois par semaine.
Et enfin, un assassin tordu qui avait sombré dans la folie après avoir été abandonné par une femme et qui prenait désormais un plaisir fou à poignarder les gens dans le dos.
« Mais les rumeurs restent des rumeurs. D’après les gens qui vivent vraiment en ville, tout ça est un peu exagéré. »
En réalité, ils étaient peut-être un peu rustres, mais ce n’était pas le genre à tuer pour le plaisir.
« Les rumeurs, c’est une chose, mais dénigrer les Chevaliers fous à Cross Guard finit rarement bien. Alors, mieux vaut garder ça pour soi. »
Le colporteur estima qu’il en avait donné pour sa pièce d’argent au vieil homme.
On pouvait entendre ce genre de choses en faisant un petit tour en ville, mais se les faire raconter aussi clairement, c’était autre chose.
Le vieil homme n’avait pas l’air d’un mendiant, mais pas non plus d’un homme riche. Et, aveugle de surcroît, il ne devait pas être facile pour lui de se renseigner par lui-même.
« Non, il y a une partie que tu as mal comprise. »
Alors qu’ils s’apprêtaient à se séparer, un homme à l’air bourru s’approcha.
Le colporteur leva les deux mains sans réfléchir. L’homme avait l’air d’être à deux doigts de lui en coller une.
Que le colporteur lève les mains ou non lui était égal. Il dit ce qu’il avait à dire.
« Le fou à la hache, lui, est complètement dingue. »
Ses paroles avaient du poids, portées par cette conviction que seule l’expérience pouvait donner, et par quelque chose de plus brut encore, profondément ancré dans ses os.
Voilà pourquoi chacun de ses mots semblait chargé de sens.
Le vieil homme tourna vers celui qui s’était avancé ses yeux voilés de blanc. Bien qu’aveugle, son regard pointait à peu près dans la bonne direction.
L’homme posa les deux mains sur les épaules du colporteur. Celui-ci sursauta, mais ne se dégagea pas.
La chaleur des mains de l’homme se répandit dans les épaules du colporteur. Même à travers les épaisses couches de son manteau, elles lui semblaient chaudes.
« Retiens bien ça. Lui, c’est un vrai fou. »
L’homme faisait partie des fantassins recrutés par Rem. En temps normal, il n’aurait jamais eu le droit de sortir de la caserne, mais Rem accordait des permissions quand bon lui semblait.
Il leur avait donné une demi-journée de quartier libre.
Une maigre récompense, réservée à ceux qui s’étaient distingués à l’entraînement.
Et, naturellement, pas un seul ne songea à prendre la fuite.
« Vas-y, essaie. Fuis. Je te rattraperai. Celui que j’attrape fera le double. »
Le double de quoi ? De l’entraînement, probablement.
Ou d’une raclée, dans le cas contraire.
Rem avait prononcé ces mots sans la moindre trace de sourire. L’homme, l’un de ces fameux soldats à la hache, comprit alors qu’il s’était fait avoir.
Enfin, c’était la vie.
Il ne lui restait plus qu’à profiter au mieux de sa courte permission, puis à rentrer d’un pas traînant, comme un condamné en route vers la potence.
Mais voilà qu’il entendait quelqu’un défendre cet abruti de fou. Il ne pouvait pas laisser passer ça. Il ne pouvait pas rester là à écouter.
« Pff. »
Il retira ses mains et se détourna dans un soupir.
« Espèce de cinglé maudit. »
Il lâcha ces mots, pivota et s’éloigna. Il n’avait pas le moindre entrain dans sa démarche. Le colporteur hocha la tête, presque malgré lui, alors que l’homme lui tournait déjà le dos.
« Alors, ils ne sont pas appréciés de tout le monde ? »
demanda lentement le vieil homme.
« Ah, eh bien, c’était sans doute un soldat. On dit qu’ils sont tous comme ça au début de l’entraînement. »
Le colporteur avait entendu quelque chose de semblable de la bouche d’un garde qu’il connaissait de vue. Il le lui rapporta donc aussi.
Le vieil homme hocha plusieurs fois la tête, puis la tourna dans une autre direction. À cet instant précis, il sembla croiser le regard d’un passant encapuchonné.
Le regard voilé de blanc de l’un et les Yeux Bleus de l’autre semblèrent se sonder dans le vide.
Mais le vieil homme était aveugle. Intrigué, l’homme encapuchonné finit par lui poser la question.
« Vous voyez ? »
« Non. »
« Je vois. »
Quelques mots à peine, pas même de quoi former une conversation. Le vieil homme hocha encore plusieurs fois la tête, comme par habitude.
« Bon, nous sommes occupés. »
Le colporteur s’en alla, et le vieil homme reprit sa marche, tapotant le sol de sa canne.
Tout en avançant, il balayait les pavés du bout de sa canne. Cross Guard était la ville la plus animée de la région et, naturellement, ses rues étaient bondées. Pourtant, il se frayait un chemin dans la foule avec une aisance remarquable.
L’homme encapuchonné, Enkrid, observa un instant le vieil homme s’éloigner.
Regardez-le aller.
Peu de gens le reconnaissaient, mais lorsqu’on le faisait, cela tournait toujours au casse-tête. Aussi portait-il une cape à capuche chaque fois qu’il venait en ville. Comme beaucoup d’autres étaient vêtus de la même façon, personne ne le regardait deux fois.
Pourtant, il avait eu l’impression que le vieil aveugle qui venait de passer l’avait regardé droit dans les yeux.
Quel drôle de type.
Et sa présence était étrangement ténue. Son corps semblait avoir été entraîné, mais, en y regardant de plus près, cela devenait incertain. Un vieillard ambigu.
Quoi qu’il en soit, il était venu ici avec un objectif. Enkrid se remit en marche.
Il lui suffisait d’attendre que le vieillard, curieusement remarquable, sorte de son champ de vision, et il pourrait y aller.
Mieux valait faire un léger détour par une rue plus calme que de traverser la grande artère.
Il avait essayé de couper tout droit par le centre-ville, mais pourquoi y avait-il tant de monde ?
« Regardez-moi ce cuir ! Vous savez ce que c’est ? Je vais vous le dire : de la peau de bête magique crocodile ! Vous me demandez ce qu’est un crocodile ? Je parle à quelqu’un qui ne sait même pas ce que c’est, un crocodile ? Allez, quoi ! »
« Cette pierre est une véritable pierre porte-bonheur ! Elle vient de l’ouest, et des dizaines de sorciers ont prié pour la façonner… »
« Du bois de chauffage ! Qui veut du bois de chauffage ? »
Les voix s’éraillaient de toutes parts.
Des étals et des auvents de fortune occupaient le moindre espace entre les bâtiments, et les marchands qui vantaient leurs produits ajoutaient au vacarme. Cette portion de rue était trop étroite pour les charrettes.
Par-dessus le marché, une guilde de bâtisseurs acheminait des matériaux sur des mules et des charrettes à bras pour ériger un nouvel édifice. L’endroit ressemblait davantage à un champ de bataille qu’à un vrai champ de bataille.
Pas qu’on y vît du sang couler ou des gens mourir.
Enfin, ce n’était pas tout à fait exclu.
« Espèce de petit… Je t’ai dit que cette place était à moi. »
« Quelle place ? Il n’y a pas de places ici ! »
Deux hommes adultes échangeaient des coups. Aucun des deux ne savait se battre. On aurait dit une querelle entre marchands qui avait dégénéré en bagarre.
Un jeune homme qui observait la scène depuis l’arrière décida de s’en mêler sans raison, et tout allait bientôt tourner à la mêlée générale.
Le plus gênant, c’était que le vieil homme à la canne se dirigeait droit au milieu de la bagarre.
Enkrid avait tout observé. Impossible donc de prétendre qu’il n’avait rien vu.
Il fendit la foule en quelques enjambées, se glissant entre les gens à coups de poussées et de tractions, et saisit le vieil homme par la manche.
« Vous feriez mieux de ne pas aller par là. »
Quand on ne voyait pas, l’ouïe s’aiguisait pour compenser. Mais le marché était si bruyant qu’il devait être difficile de s’orienter uniquement grâce aux sons.
« Vous êtes quelqu’un de bien », dit le vieil homme sans tourner la tête.
Il semblait savoir qui lui avait parlé et qui avait saisi sa manche.
Enkrid trouva cela vraiment étrange. Rien de plus. Le vieil homme changea de direction et poursuivit son chemin. Au moment où le tumulte atteignit son comble, un garde accourut.
Fiuuu !
Le garde siffla et cria :
« Séparez-les ! Tout de suite ! Hé, toi, pose cette pierre ! Si quelqu’un meurt, tu y passes aussi. Continue, et tu finiras devant un magistrat ! »
Les gardes intervinrent et mirent rapidement fin à la bagarre.
Trois soldats entraînés et armés. Un bagarreur maladroit n’avait aucune chance.
Une fois la bagarre terminée, il ne resta que la colère.
« Des types venus de je ne sais quelle ville. »
« Ah oui ? Et toi, tu es né à Cross Guard, peut-être ? »
Les deux marchands fulminaient toujours, et les jeunes hommes derrière eux n’étaient guère plus calmes.
Enkrid repensa à une remarque de Kraiss, quelques jours plus tôt.
Aux problèmes qui survenaient chaque fois que des gens se rassemblaient au même endroit.
Les querelles entre factions.
D’un côté, ceux qui s’étaient installés à Cross Guard depuis longtemps. De l’autre, les nouveaux venus, avec lesquels ils ne s’entendaient pas. Il y avait aussi des groupes de gens venus de la capitale, et quelques petits nobles du sud de Naurillia s’étaient installés en ville en formant leur propre cercle.
Les luttes intestines entre ces factions devenaient une vraie plaie.
C’était la conséquence naturelle d’une foule entassée sur un bout de terre trop étroit, chacun s’échinant à faire du profit.
Et, parmi eux, certains ignoraient les factions, d’autres les observaient de loin, tandis que d’autres encore les utilisaient à leurs propres fins.
Pas vraiment une affaire de complot, mais quelqu’un comme Vanessa serait idéalement placée.
Installée en ville depuis longtemps, Vanessa avait agrandi son auberge et ouvert un restaurant à part. Récemment, elle avait aussi ouvert la Cantine.
On disait que la boisson au potiron qu’on y servait était excellente, mais Enkrid ne l’avait pas encore goûtée.
La file d’attente était tout simplement trop longue.
Et il ne pouvait pas non plus se présenter comme le capitaine des Chevaliers fous de Cross Guard pour passer devant tout le monde.
Il y aurait sans doute eu moyen de contourner le problème s’il l’avait voulu, mais Enkrid n’avait jamais couru après la nourriture. Il appréciait les bonnes choses quand il en avait, sans se donner de mal pour les obtenir.
Quoi qu’il en soit, quand les gens se rassemblaient, les problèmes suivaient. Ce qu’il venait de voir en était probablement un exemple.
Pourrait-on laisser la situation s’envenimer sans intervenir ?
Difficile à dire. Il n’avait jamais vu une ville aussi animée.
Cross Guard s’était développée à une vitesse fulgurante en très peu de temps, distançant largement les villes voisines.
Des boulangers de Martai s’y étaient installés, et des habitants de Cross Guard, une ville d’Azpen, passaient eux aussi la frontière pour venir à Cross Guard.
Avec un tel essor, aucun seigneur qui pressurait les habitants des terres voisines ne pouvait s’implanter ici. Alors, que feraient-ils ? Certains nobles des environs avaient naturellement voulu se placer sous les ordres d’Enkrid, mais comme il avait refusé, ils avaient décidé de devenir des terres directement rattachées à la couronne.
Autrement dit, la famille royale gagnait en puissance.
Quoi qu’il en soit, les portes de Cross Guard restaient toujours ouvertes, et personne ne repoussait ceux qui souhaitaient y entrer.
D’après Kraiss, ils n’avaient toujours pas trouvé assez de main-d’œuvre pour les champs de Greenfield.
Enkrid repassa une fois dans sa tête la conversation entendue à moitié, observa un instant les gardes rétablir l’ordre, puis prit une rue plus calme.
La scène à laquelle il venait d’assister n’avait rien d’agréable, mais aucune raison de la laisser lui gâcher l’humeur.
Il quitta le quartier principal et traversa quelques ruelles.
Autrefois, ces ruelles empestaient la crasse, mais de récents travaux d’aménagement les avaient rendues larges et propres.
Çà et là, il aperçut des gens qui avaient l’air d’appartenir à la Guilde de Gielpin.
« Jusqu’où on la porte ? » demanda quelqu’un.
Un homme aux trois cicatrices de couteau sur le visage, qui lui donnaient un charme brut, transportait une caisse de fruits.
Son allure, ses vêtements et la courte lame à sa ceinture confirmaient qu’il appartenait à la Guilde de Gielpin.
La poignée de son poignard portait un emblème carré noir gravé dans le bois.
Récemment, la guilde s’était choisi un blason, que ses membres portaient désormais sur eux.
C’étaient eux qui patrouillaient dans la ville la nuit, partageant avec l’armée permanente de Cross Guard la tâche de maintenir l’ordre.
Quand Enkrid entra dans la ruelle, quelques membres de la guilde à l’œil affûté lui jetèrent un bref regard, mais se contentèrent de l’observer. Personne ne l’importuna.
Il ressortit de l’autre côté sur une large avenue.
Enkrid marcha le long de la rue pavée et leva une fois les yeux vers le ciel, d’un bleu limpide et tranchant.
Pas un nuage. Le genre de journée où l’on avait envie de marcher en regardant le ciel.
La brise était fraîche et le soleil chaud. Enkrid avançait sans se presser, d’un pas régulier. Donner le meilleur de soi-même ne signifiait pas courir partout jusqu’à en perdre haleine.
À cet égard, cette rue méritait qu’on la parcoure.
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