Chapitre 532
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 532 : À l’Épée écrasante
= = =
« J’ai toujours su que tu deviendrais quelqu’un, mais tu étais vraiment le Tueur de créatures démoniaques ? »
Le chevalier Jamal. En combat singulier, il pouvait tenir tête même à Barnaas Hurrier.
Jamal avait déjà croisé la route de l’homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus qui se tenait devant lui. Un jour, il avait tenté de le terrasser, en vain.
Il avait agi sur ordre d’Abnair, mais cette rencontre l’avait profondément marqué.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Quel coup puissant.
Il l’avait paré au prix d’un effort, sa lame tremblante, mais le choc avait été loin d’être anodin. Assez puissant pour rester gravé dans sa mémoire.
À l’époque, le chevalier Jamal ne s’était pas attendu à ce que son adversaire dévie son épée.
Non. Le mot juste était « inimaginable ».
La conversation qui avait suivi l’avait tout autant frappé.
L’homme avait parlé d’un honneur. Il avait évoqué la gloire et la chevalerie, affirmant qu’on avait rarement l’occasion de recevoir le coup d’épée d’un chevalier.
« Quel dommage. »
Jamal claqua la langue. Il le pensait, un peu. C’était dommage qu’ils se retrouvent dans un endroit pareil.
« Vous vous connaissiez ? »
La générale Grenouille, qui se tenait à ses côtés, posa la question. Jamal hocha légèrement la tête. Elle examina attentivement l’homme.
Certains visages vous restaient en mémoire toute votre vie, et elle se souvenait bien des visages, surtout de ceux des beaux hommes.
Celui-ci lui disait aussi quelque chose.
« Je savais bien que je l’avais déjà vu quelque part. »
La générale Grenouille marmonna. Elle se rappela alors où elle l’avait rencontré. C’était lui qui avait tué l’un de ses soldats.
Elle s’était jetée dans cette bataille pour s’amuser, l’avait pris pour cible, puis l’avait laissé s’échapper.
Et voilà que cet homme était le Tueur de créatures démoniaques ? Grenouille avait le don de discerner les talents, et la générale Grenouille aussi. La dernière fois qu’elle l’avait vu, il n’avait guère attiré son attention.
Celui aux cheveux gris, avec sa hache, était bien plus menaçant.
Elle s’était repliée, incapable de garantir la victoire sur ce champ de bataille.
Ce n’avait été qu’un bref instant, mais dans le chaos, la générale Grenouille avait jaugé l’homme qui avait tué son soldat, celui qu’elle avait envoyé voler d’un coup de pied.
À cet instant, elle en avait été certaine. Si elle l’avait laissé sur ce champ de bataille, il n’aurait pas tardé à mourir.
Et pourtant, le voilà qui se tenait devant elle : l’homme qui avait bloqué l’épée du chevalier Jamal. Celui qu’on disait désormais être l’ennemi le plus dangereux d’Azpen.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
La générale Grenouille marmonna, puis leva trois doigts épais aux extrémités blanches.
Quelque part, une autre Grenouille tendait les mêmes doigts vers un rêve impossible, essayant de devenir artisane. Celle qui se tenait ici avait, elle, orienté ses talents dans une tout autre direction.
C’était une Grenouille du front. Sans être tout à fait chevalier, elle avait atteint le niveau de chevalier junior, et son talent pour commander les troupes lui avait valu d’être reconnue.
Les soldats qui avaient saisi son signal ouvrirent des yeux sombres et se dispersèrent de part et d’autre.
Vingt soldats brandirent leurs arbalètes et s’éventailèrent en demi-cercle autour d’Enkrid, pointant sur lui leurs carreaux prêts à tirer.
Le spectacle était saisissant. Vingt arbalètes braquées sur un seul homme, qui les regardait sans broncher.
C’était une clairière assez vaste. Plus précisément, une clairière artificielle, créée en abattant volontairement des arbres.
La générale Grenouille estimait qu’il était désavantageux de combattre sur un terrain mieux connu de l’ennemi que de ses propres troupes. Après être entrée dans la Chaîne de montagnes de Pen-Hanil, elle avait donc fait abattre des arbres et s’était emparée d’une position favorable.
L’ennemi n’avait jamais vu cet endroit. Seuls ses hommes savaient qu’il existait.
Autrement dit, elle avait fait quelque chose que l’ennemi ne pouvait pas prévoir.
Elle n’avait pu s’y préparer que parce que ses troupes étaient entrées dans la chaîne de montagnes avant lui.
L’autre camp était-il venu sans la moindre préparation ?
La générale Grenouille avait envoyé ses équipes de reconnaissance patrouiller sans relâche. Elles étaient réparties en groupes de cinq et surveillaient le périmètre.
Sa conclusion était simple : le commandant ennemi était un imbécile.
C’était le jugement le plus proche qu’elle avait pu porter sur Kraiss.
L’ennemi n’avait préparé aucune contre-attaque cachée dans les environs.
Enkrid était seul.
Il posa la main droite sur la hanche, laissa pendre la gauche et jeta un coup d’œil de chaque côté.
« Vous êtes vraiment sérieux ? »
Il posa la question sans prévenir.
« Sérieux ? Quelle question, alors que tu es venu ici pour te battre ? »
Grenouille maîtrisait l’art de la guerre psychologique. Elle accueillit les paroles d’Enkrid sans se départir de son assurance.
Pendant ce temps, deux escouades se déployèrent derrière Enkrid, assemblèrent de longues lances et les pointèrent vers lui.
Vingt arbalètes devant. Vingt longues lances derrière.
En plus, vingt autres soldats armés d’épées et de boucliers attendaient à l’avant.
Tous étaient des soldats d’élite, qu’elle avait entraînés elle-même.
Crrk.
Quelques soldats grincèrent des dents.
Ils s’étaient portés volontaires en sachant que l’opération était risquée.
D’anciens membres de l’unité Chien Gris, qui n’avaient pas oublié leur rancune.
Une rancune dirigée contre un homme nommé Enkrid, de la Garde-frontière.
« Je suis Enkrid, de la Garde-frontière. »
L’homme se présenta alors.
« Je sais. »
La générale Grenouille répondit en portant les mains aux deux Épées en boucle suspendues à ses hanches.
Deux lames épaisses et lourdes, aux formes inhabituelles. Voilà quelles étaient ses armes.
« Vous êtes vraiment sérieux ? »
Enkrid reposa la question, et la générale Grenouille lui répondit de nouveau.
« C’est ta spécialité, de raconter des absurdités en plein combat ? Tu as peur ? C’est compréhensible. Je te comprends. »
Sa voix était parfaitement calme. Celle de quelqu’un qui était déjà convaincu d’avoir l’avantage. La générale savait exactement quel effet cela aurait sur ses soldats.
« Feu. »
À son signal, les vingt arbalétriers braquèrent leurs armes sur Enkrid et amorcèrent le tir. Malgré cela, il ne bougea pas.
« Vraiment ? »
Il se contenta de répéter sa question.
« Espèce d’ordure. »
L’un des arbalétriers grinça des dents en fixant Enkrid, mais aucun ne tira.
À la place, derrière Enkrid, vingt longues lances s’abattirent sur lui. Leur pointe filait vite malgré leur longueur, comme celle du soldat qu’il avait rencontré le premier jour de cette boucle sans fin.
La générale Grenouille les avait entraînés exactement de la même façon.
Elle prédit qu’Enkrid se jetterait sur le côté pour esquiver.
Les arbalétriers, qui s’y attendaient, avaient déjà ajusté leur visée à gauche et à droite.
Face à quelqu’un du niveau d’un chevalier, réagir à ce qu’on voit revient à avoir un temps de retard. Ils le savaient, s’y étaient entraînés et appliquèrent leur leçon.
Mais Enkrid ne plongea pas sur le côté.
De là où il se tenait, il abattit son épée sur trois des vingt pointes de lance.
Son coup tenait moins à la vitesse qu’au poids : on aurait dit qu’il soulevait un rocher pour l’écraser contre le sol.
Il était assez lent pour que même la générale Grenouille puisse le suivre des yeux.
Enkrid appuya sur les trois hampes jusqu’à enfoncer les pointes dans la terre. Il esquiva les quelque douze autres ou les écarta d’un revers de l’avant-bras, protégé par son brassard de cuir.
C’était facile à dire, mais voir la scène se dérouler juste sous ses yeux restait impossible à croire.
Faire tournoyer son épée, esquiver et dévier les pointes de lance qui vous fonçaient dessus ?
Vingt pointes lancées de toutes parts, avec une telle force, et quelqu’un parvenait à faire ça ?
C’était possible, à condition de lire le rythme de chaque attaque et de posséder une puissance et une vitesse largement supérieures aux leurs.
Même vingt enfants de quatre ans armés de bâtons pouvaient faire vaciller un adulte.
Enkrid repoussa la pluie de pointes qui se ruaient sur lui, esquiva et riposta comme si de rien n’était.
Personne ne mourut.
La générale Grenouille gonfla les joues.
Même les hampes qui avaient encaissé le coup d’Enkrid ne se brisèrent pas. En revanche, les trois soldats contraints d’enfoncer leurs lances dans le sol tremblèrent sur leurs jambes et tombèrent à genoux.
« Hein. »
Jamal laissa échapper un son d’admiration pure.
Il était le seul à avoir compris exactement ce qui venait de se passer.
« Encore ! »
La générale Grenouille cria. Elle ordonna de recommencer, mais la tactique qui suivit fut entièrement différente.
« Raaah ! »
Les soldats armés d’épées et de boucliers se ruèrent sur lui en hurlant, tandis que les arbalétriers des deux flancs se mirent à tirer.
Boum-boum-boum-boum !
Ni Abnair, ni Barnaas Hurrier, ni la générale Grenouille ne s’étaient attendus à ce que cette force tue un chevalier ou lui inflige de graves blessures. Ils savaient seulement qu’une égratignure, le moindre désagrément exigeant une once d’attention, aiderait leur propre chevalier à l’emporter. C’était leur plan.
En somme, ces soldats n’étaient que des pions sacrifiés.
Pourtant, ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’absolument rien ne passe.
Est-ce que j’ai été arrogante ?
Qu’était-ce, un chevalier ?
Un désastre, disait-on. Celui qui se tenait devant elle en était la preuve vivante.
Il abattit son épée trois fois, de haut en bas. Ses coups s’imprimèrent dans la rétine comme des images rémanentes.
Ses frappes semblaient clairement plus lentes que les flèches qui fusaient vers lui, et pourtant les flèches dirigées contre lui tombèrent les unes après les autres.
Un cliquetis retentit un instant plus tard.
« Comment ? »
La générale marmonna. C’était au-delà de ce qu’elle pouvait comprendre.
Alors, l’unité de lanciers chargea de nouveau. Cette fois, quatre hampes se brisèrent net sous le coup de son épée.
Les hampes de bouleau trempées d’huile se plièrent comme des roseaux, puis cédèrent.
Les tronçons brisés se dressèrent comme les crocs d’une bête.
Enkrid les écarta d’un geste désinvolte. Lorsqu’une nouvelle salve de carreaux arriva, il abattit de nouveau son épée et les écrasa en plein vol.
Puis l’escouade-suicide, composée de soldats qui avaient renoncé à tenir à leur vie, se rua sur lui.
Sous leurs casques, leurs mâchoires étaient crispées.
Ces hommes étaient venus prêts à mourir s’il le fallait, pourvu qu’ils parviennent à arracher ne serait-ce qu’un bout de tissu à son pantalon.
Leur objectif était de le forcer à utiliser une arme secondaire, d’épuiser ses ressources et de lui faire payer le moindre prix possible.
Son épée s’abattit sur cette escouade de la mort.
Tous les soldats à portée du coup levèrent leurs boucliers.
La lame descendit à une allure presque prévenante, comme si elle leur laissait une chance de bloquer.
Le résultat fut le même que précédemment. Une épée pareille à un énorme rocher s’écrasa sur les boucliers.
« Ouf ! »
« Hk ! »
Plusieurs soldats plièrent les genoux. Leurs boucliers volèrent en éclats, le sang gicla de leurs bras et quelques autres, incapables d’absorber le choc, furent projetés à terre.
« Aaah… »
Un soldat malchanceux, qui s’était cassé le bras, poussa un cri.
« L’Épée écrasante ? »
Jamal posa la question presque pour lui-même, et Enkrid acquiesça.
« Ha ! »
Jamal poussa un cri d’admiration pure.
Il n’y avait plus de doute.
Il avait dit que cet homme irait loin, mais il ne s’était pas vraiment attendu à le voir revenir en véritable chevalier. Pourtant, le voilà : il était bel et bien devenu quelqu’un.
« Tu es devenu intéressant. »
Pour les chevaliers qui venaient à peine de franchir le seuil, qui avaient goûté à leurs limites sans avoir encore poli leur art, une tactique brutale d’escouade-suicide comme celle-ci aurait pu fonctionner.
Même une égratignure aurait compté.
Plus encore, une unité bien entraînée à proximité pouvait suffire à peser sur les esprits.
Si l’on donnait tout pendant un combat et qu’on n’avait plus rien, pas même la force de remuer le petit doigt, alors la victoire n’en était pas vraiment une.
Un carreau d’arbalète lancé à cet instant serait impossible à arrêter. On aurait beau gagner, la mort attendrait toujours.
Et dès que ce doute s’insinuait, la lame plantée au fond du cœur commençait à s’émousser.
Face à un chevalier, même une chose aussi insignifiante pouvait décider de l’issue du combat.
Abnair était un homme méticuleux, et c’était précisément ce qu’il avait visé. Il avait estimé que même si Naurillia disposait de forces du niveau des chevaliers, ceux-ci étaient probablement devenus chevaliers récemment et manquaient d’expérience. Sa prévision était à moitié juste.
Enkrid était devenu chevalier depuis peu, mais il avait déjà l’expérience du combat.
Il maîtrisait assez bien le combat pour provoquer par ses actes plutôt que par ses paroles.
Depuis le début, Enkrid n’avait pas pris la peine d’accorder la moindre attention réelle à la générale Grenouille.
La preuve : quand Grenouille avait brandi ses deux Épées en boucle, un seul coup vers le bas avait brisé ses armes, puis un coup de pied les avait envoyées valser.
La charge de l’escouade-suicide, le harcèlement des lanciers, les carreaux que les arbalétriers ne cessaient de tirer : rien de tout cela n’avait d’importance.
L’adversaire était un chevalier.
« Bien. C’est bien. »
Jamal s’entendit parler à voix haute. Cet homme avait le don de vous échauffer le sang.
L’Épée écrasante. C’était le même coup qui avait autrefois rencontré sa propre lame. Il avait alors demandé ce qui avait bien pu dévier l’épée d’un chevalier.
« L’Épée écrasante. »
Voilà la réponse qu’il avait reçue.
Et pourquoi Enkrid avait-il employé cette seule technique contre toute l’unité ?
Pour l’attirer à lui. Jamal prit sa décision et s’avança. Cela suffit à faire jaillir de lui une Volonté raffinée, qui forma une Pression accablant Enkrid.
Enkrid la repoussa naturellement.
« Les méthodes d’Abnair ne m’ont jamais plu. »
Jamal l’affirma.
Dans un combat entre chevaliers, certaines choses comptaient davantage que la victoire.
Quand l’honneur et les convictions étaient en jeu, il ne fallait pas avoir honte au fond de soi.
Car un esprit limpide était en soi la preuve de la force qu’un chevalier pouvait déployer.
« Chevalier Jamal ? »
La générale Grenouille l’interpella en se penchant pour ramasser ses épées tombées.
« Écarte-toi. À partir de maintenant, rester dans les parages pourrait te coûter la vie. »
Jamal regarda son adversaire. Enkrid esquissa presque un sourire.
Il avait trouvé son ennemi. Il avait trouvé Jamal.
Et, avec lui, les souvenirs remontèrent d’eux-mêmes.
Il y avait eu des jours où il était mort sous cette épée.
Il y avait eu des jours où Ragna était mort sous cette épée.
Il y avait eu une épée qui lui rappelait les jours où il avait tant désiré mourir.
Cette épée se trouvait maintenant devant lui.
« Es-tu prêt à mourir ? »
demanda Enkrid.
« Ha, espèce d’arrogant. »
Jamal lui sourit.
Non, ils souriaient tous les deux.
Étaient-ils de force égale ? Ou pas du tout ? Jamal était chevalier depuis des années et avait longuement perfectionné sa spécialité. Était-il normal, prévisible, qu’il l’emporte ?
Enkrid avait déjà oublié la victoire et la défaite.
À leur place, une joie brûlante, pareille à une flamme ardente, traversa son cœur et le réchauffa jusqu’au bout des doigts.
« Ça va être amusant, pas vrai ? »
Cette question débordait d’impatience et n’avait rien à envier à celles d’un fou. Mais, au niveau d’un chevalier, rien de plus naturel.
Jamal avait lui aussi été aussi sauvage, autrefois. Le souvenir resurgit brusquement, vivement : l’esprit combatif d’Enkrid était contagieux.
« Oui. »
Jamal le confirma.
En un instant, l’espace qui les séparait s’effaça et leurs épées se rencontrèrent.
Vroum.
Jamal frappa avec sa lame vibrante. Enkrid leva non pas l’épée en Acier valérien, mais le gladius, et intercepta la lame d’un coup ascendant.
Clang !
Deux morceaux de fer, chacun animé d’une intention claire, s’entrechoquèrent dans un tintement qui résonna entre eux.
Enkrid et Jamal échangèrent des coups, se croisèrent et se retournèrent pour se faire face.
Ils changèrent de place, puis se retrouvèrent de nouveau face à face.
« Ça ne marche pas ? »
lança Jamal.
L’Épée vibrante avait été stoppée, mais il ne semblait pas surpris.
Bien sûr que non.
Ce n’était pas sa spécialité.
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