Chapitre 522
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 522 : Sans regret
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Quand Enkrid sortit du monde rituel créé par Aker, le vent lui souleva les cheveux.
À la position du soleil, celui-ci n’avait pas encore disparu derrière les montagnes de l’ouest. Il n’y avait pas passé autant de temps qu’il l’avait cru.
Au fil des ans, ses sens s’étaient assez aiguisés pour lui permettre de suivre le temps qui passait sans même y penser. Une sorte d’horloge biologique, en somme.
Elle lui indiquait à présent que peu de temps s’était écoulé.
Pourtant, là-dedans, ça m’a paru long.
C’était son impression, mais les faits disaient le contraire. Là-bas, seul son esprit dérivait, ce qui expliquait tout. Cela signifiait-il que tout ce qu’il y avait appris ne valait rien ?
Non. Il lui faudrait du temps pour le mettre en pratique avec son corps, mais il y arriverait.
Enkrid ouvrit les yeux et s’examina, toujours dans la même posture qu’avant. Il se tenait maladroitement, l’épée à la main.
Pas faim.
Il n’avait pas particulièrement envie de manger, et il n’avait pas sommeil non plus. Malgré cette longue période de concentration intense, il n’avait même pas la tête qui tournait. Il allait bien. Il avait tenu son épée tout du long, debout, et ni ses bras ni ses jambes ne se plaignaient.
« Chaque fois que je te regarde, tu es en train de faire un truc bizarre. »
Rem s’approcha et le lui lança. Sa hache pendait à sa hanche et ses bras reposaient le long de son corps.
Grâce à la Sorcellerie, Rem avait atteint un niveau comparable à celui d’un chevalier, ce qui lui permettait d’entrevoir ce que faisait l’épée. Il avait vu Enkrid empoigner soudainement l’arme, fermer les yeux et se mettre à tressaillir ; il savait donc qu’il se passait quelque chose. Il avait utilisé sa Sorcellerie pour évaluer la situation.
C’est ainsi que Rem comprit que la conscience d’Enkrid s’était envolée quelque part. Plus exactement, il avait eu l’impression qu’Enkrid s’était accordé à l’épée et retrouvé enfermé en elle.
Rem n’était pas le seul. Chacun avait observé l’état d’Enkrid à sa manière, si bien que tous les regards avaient fini par se tourner vers lui. Enkrid les parcourut des yeux et répondit : « Je m’amuse avec Aker. »
« C’est aussi ce que j’avais compris. »
« Ouais. Je vais y retourner un moment. »
Sur ces mots, il lâcha l’épée et secoua les jambes pour détendre ses muscles. Puis il se dirigea vers une souche qui servait de siège dans un coin du terrain d’entraînement et s’assit.
D’ordinaire, pour entrer dans le monde créé par Aker, il fallait recourir à une technique qui consistait à s’enfoncer sous l’eau, à laisser sa conscience sombrer. Mais Enkrid avait rencontré le Passeur si souvent que ce genre de chose lui venait naturellement. Il n’y était jamais allé de son plein gré, mais combien de fois avait-il erré à la frontière entre le rêve et l’éveil ?
Sans attendre qu’Aker l’invite, il retourna dans ce monde.
* * *
« Je devrais être surpris, mais je vais m’en passer. Le temps est précieux, comme tu l’as dit. »
Aker lança ces mots en plein combat, presque avec désinvolture.
En temps normal, il aurait commencé par lui poser tout un tas de questions.
Du genre :
Est-ce que je t’ai appris à entrer dans le monde rituel ?
Sais-tu que ta Volonté jaillit comme une source intarissable, et que cela la rend plus difficile à maîtriser ?
Comment as-tu pu revenir aussi vite ?
Un esprit aussi vif devrait tout de même finir par s’épuiser. Je vois bien qu’il est dur comme l’acier, mais comment est-ce possible ?
On dirait que tu as survécu à des centaines de situations où tu as frôlé la mort. Tu as passé un marché avec la Déesse de la Fortune ?
Ce genre de questions.
Des choses inexplicables. Qui défiaient toute explication. Voilà ce qu’était Enkrid.
Mais Aker avait décidé de ne rien demander. Il avait écarté ces questions inutiles.
Pourquoi ?
Parce qu’affronter cet homme avait fait bouillir quelque chose en lui aussi.
« Je ne vais pas te ménager sous prétexte que c’est difficile. »
Aker prononça ces mots entre ses dents serrées. Dans son esprit, une sorte de détermination commençait à monter.
« Ouais. Merci. »
Enkrid répondit avec un calme absolu, ce qui, d’une manière ou d’une autre, eut le don de l’irriter. Son ton comme ses paroles.
« Petit… »
Aker rit. Au moins, il n’aurait pas besoin de lui enseigner la guerre psychologique.
Un esprit, une existence sans corps, et pourtant Enkrid avait allumé un feu dans la poitrine de ce fantôme.
Un mois passa dans le monde réel. Dans le monde rituel que l’esprit avait créé à partir de l’épée, le temps était impossible à compter.
L’esprit avait beaucoup à enseigner. Comme c’était là son dernier regret, il donna tout ce qu’il avait.
« Qu’est-ce que tu vas faire quand tu auras pris le coup ? Contente-toi d’en saisir les sensations. Une fois dehors, il faudra de nouveau l’inculquer à ton corps. »
« D’accord. »
Enkrid demanda à s’entraîner sans relâche, et Aker accepta chacune de ses requêtes tout en continuant à lui parler.
À ce stade, Enkrid avait compris qu’il n’avait pas besoin de haleter dans le monde rituel. Ici, le combat n’était pas vraiment un affrontement avec un corps physique.
Alors, comme le disait Aker, il lui suffisait d’assimiler les sensations. C’est ce qu’il fit.
Il s’efforça d’en extraire les sensations et de les intégrer. Mais cela n’avait rien de facile. Il devait répéter le même mouvement des dizaines de fois avant de pouvoir écouter les explications et recommencer encore et encore ; alors seulement parvenait-il à peine à en saisir les bases.
« Comment dire… tu es lent. »
Ou bien :
« Comment peux-tu te prétendre chevalier ? Pourquoi apprends-tu aussi mal ? »
Aker aurait pu lui lancer ce genre de choses. Enkrid avait déjà entendu des remarques semblables assez souvent. Mais Aker ne les prononça pas.
Un mois, ce n’était pas long. Aker était trop occupé à transmettre tout ce qu’il savait pour avoir le moindre regret à la fin.
Les questions inutiles étaient écartées. Le talent naturel de l’élève n’était qu’un autre facteur superflu.
À quoi bon en parler ? Cela changerait-il quoi que ce soit ? Non.
Alors il se contenta de faire le nécessaire. L’esprit resta fidèle à son objectif.
C’est ainsi qu’Aker passa ce temps.
« Montre-moi l’escrime que tu as apprise. Tu as dû apprendre aussi ce que le chevalier Aker a laissé derrière lui. »
L’esprit qu’Aker avait séparé de l’existence connue sous le nom de chevalier Aker parlait de lui en l’appelant ainsi.
Enkrid acquiesça.
Le Jeu des nombres. L’Épée correcte. La Forme d’épée sans nom.
Tels étaient les noms de ces techniques. Enkrid lui montra l’escrime qu’il avait développée et remaniée à sa manière.
Il lui exposa également la façon de sceller la Vision du futur : éveiller des dizaines, voire des centaines d’intentions meurtrières simultanées, afin de rendre ses propres intentions illisibles et de désorienter l’adversaire.
« Tu me prends pour un bleu qui vient à peine de devenir chevalier ? Ce genre de truc ne marche que sur les amateurs. »
À l’époque où vivait le chevalier Aker, il y avait bien plus de chevaliers qu’aujourd’hui, et les batailles étaient bien plus fréquentes. Bâtir un royaume à partir de rien exigeait le chaos plutôt que la paix, et le continent était alors un endroit bien plus rude.
À cette époque, on traitait de bleu quiconque se laissait prendre à ce genre de ruse. Ce n’était pas comme aujourd’hui, où les chevaliers hésitaient à lever leurs lames les uns contre les autres et se surveillaient avec méfiance.
Les historiens et les érudits de l’époque actuelle appelaient cette période l’Âge des conflits. La Terre Maudite était relativement calme alors, mais les humains, les hommes-bêtes, les géants, les elfes et les nains s’affrontaient dans des conflits de grande ampleur.
Aker raconta tout cela en parant la lame qu’Enkrid lançait contre lui.
Clang ! Clang ! Le métal résonna entre eux à vive allure.
Une lame fendit l’herbe et s’avança, repoussant l’adversaire.
« Oh ? Tu vas t’y prendre comme ça ? »
Aker dévia, bloqua et lança sa propre contre-attaque, marmonnant tout en bougeant.
« Tu l’as suffisamment développée. Tu veux quand même apprendre les étapes suivantes de la Forme d’épée sans nom ? Tu ferais mieux, oui. »
Enkrid n’avait pas le loisir d’acquiescer. Ce n’était pas parce qu’il n’avait pas besoin de respirer qu’il devait arrêter de le faire.
Pour l’esprit d’Aker, cela pouvait convenir, mais pas pour lui.
Il devait bouger comme s’il avait un corps véritable.
Une intuition jaillit et éclaira son esprit.
Il tendit l’oreille et écouta ce qu’Aker lui disait.
« Le nom original de cette escrime, c’est la Toile d’Aker. Aker aimait les araignées. Il en élevait même lui-même. »
Tout en apprenant les étapes suivantes de la Forme de l’Épée correcte et à manier la Volonté, Enkrid continuait de tâtonner pour l’atteindre avec son intuition grossière, encore et encore.
Le temps était comme une flèche déjà décochée. Une fois tirée, impossible de la rattraper.
Le temps qui s’écoulait ne revenait pas.
À part les moments où il sortait pour manger, dormir ou se reposer brièvement, Enkrid avait passé tout le mois agrippé à Aker, sans jamais le lâcher.
Si toute rencontre mène à une séparation, celle-ci ne faisait pas exception.
Aker savait que son temps touchait à sa fin. Et chaque fois qu’Enkrid revenait à la réalité, il sentait la lame dans sa main perdre de son éclat, la prise autrefois si ferme s’amollir.
À présent, il aurait pu réduire la lame en miettes entre ses doigts.
La grande épée Aker, jadis dure, tranchante et magistrale, avait disparu. Il ne restait qu’une vieille épée sur le point de tomber en morceaux.
Puis, un jour comme les autres, dans le monde rituel, au milieu des herbes, la silhouette d’Aker commença à s’effacer.
« Alors, j’y vais. »
Enkrid acquiesça et regarda le visage d’Aker. À partir des joues, son corps se changeait en particules de lumière qui se dispersaient. Des joues jusqu’aux cheveux, puis tout son corps se transforma en minuscules lueurs. D’un certain point de vue, c’était beau ; d’un autre, cruel.
Qu’il fût un esprit ou autre chose, c’était la fin d’une existence.
Et Aker sourit.
Du regret ? De la tristesse ? Son visage n’en laissait paraître la moindre trace. Son sourire ne portait ni douleur ni tourment, rien de tout cela. C’était un sourire profondément serein.
« Merci. »
Aker prononça ces mots. Ils n’avaient pas eu le temps d’avoir de longues conversations, et il n’avait donc pas beaucoup parlé de lui. Il avait semé quelques bribes ici et là, mais ils n’avaient jamais eu l’occasion d’évoquer ses regrets ou ce qu’il avait désiré.
À la place, ils avaient croisé le fer. Cela avait suffi à Enkrid pour comprendre ce qu’Aker avait voulu.
Lui-même n’avait rien à répondre.
La forme humaine que l’esprit s’était façonnée se brouilla et disparut. Les particules lumineuses se dispersèrent et s’élevèrent vers le ciel, comme une petite trombe d’eau qui s’élance vers les nuages.
Au même instant, le ciel qui baignait l’herbe de soleil se fendit.
La lumière jaillit de la fissure.
Une lumière vacillante, l’illusion de centaines, de milliers d’étoiles filantes traversant son champ de vision : il rouvrait les yeux sur la réalité, quittant la frontière entre conscience et inconscience.
Enkrid se réveilla, ouvrit les yeux et baissa la tête.
Crumble.
Aker, qu’il tenait à la main, se dispersa comme de la poussière. Il leva les yeux ; le soleil suspendu dans le ciel répandait sa lumière à travers une mince pellicule de nuages, comme s’il les mettait au défi de l’arrêter.
Une belle journée, le soleil illuminant tout autour de lui.
« Une prairie en plein jour. Quelque chose qu’Aker aimait. C’était sa terre natale. »
C’était ce que l’esprit d’Aker lui avait dit. Il prétendait ne rien révéler sur lui-même, mais il avait fini par en dire beaucoup.
Il avait affirmé ne rien savoir parce qu’il n’était qu’un esprit, mais il s’était révélé plus bavard que prévu.
« Tu as aussi appris l’escrime de Vallen, n’est-ce pas ? »
« L’épée de mercenaire du Style de Vallen ? »
« Pourquoi tu traites cet homme de mercenaire ? »
« Il n’en était pas un ? »
« C’était un chevalier. L’un des dix meilleurs, même. Tu crois que ces techniques sont des coups bas ? D’une certaine manière, oui. Mais regarde-les de plus près. Tu y trouveras une tout autre saveur. Elles ont été conçues pour manier la Volonté. »
Enkrid aurait dû tendre l’oreille à ces mots, mais quand il les avait entendus, il n’avait pas eu le loisir de s’y attarder.
Il avait tout simplement trop à faire.
Les enseignements d’Aker n’en étaient qu’une partie. Enkrid devait aussi chercher par lui-même à approfondir ce qu’il avait compris et découvert. S’entraîner à l’épée sans relâche et se jeter dans la mêlée, tout cela avait servi à ça.
Quoi qu’il en soit, tout ce qu’Aker avait laissé lui était revenu, dans son intégralité.
Il n’avait plus aucun regret. Et partir sans regret signifiait que la volonté persistante du chevalier Aker avait trouvé son dénouement.
Ainsi, le trésor royal Aker avait accompli sa fonction.
Et même davantage.
Qu’est-ce que cela voulait dire, « davantage » ?
Enkrid avait compris que sa propre façon de manier la Volonté était maladroite.
Pour dépasser cette difficulté, il lui faudrait se heurter au même mur encore et encore.
Alors il avait combattu Aker, encore et encore, et continué à déchaîner sa Volonté jusqu’à l’épuisement, avant de la reconstituer.
Puisqu’il combattait de toute façon dans le monde rituel, Enkrid avait remplacé les briques qu’il avait empilées auparavant par des matériaux plus solides.
C’est moi qui aurais dû te remercier.
Enkrid contempla la lumière du soleil qui l’entourait et adressa ces mots à Aker, dans sa tête.
Sans qu’il s’en aperçoive, l’automne s’était installé pour de bon.
L’automne. Une bonne saison pour se battre. Une bonne saison pour la guerre.
La chaleur s’en était allée, la nourriture se conservait donc plus longtemps et les provisions étaient plus faciles à garder. S’il y avait des forêts ou des champs à proximité, il était également assez simple de faire du glanage dans les environs.
La brise fraîche était agréable plutôt que froide, et c’était la saison la moins pluvieuse ; les journées dégagées, avec peu ou pas de nuages, étaient donc fréquentes. Le ciel était haut et le champ de vision, vaste.
Le théâtre de la guerre serait Greenfield.
Si le champ de bataille était une plaine ouverte offrant une bonne visibilité, c’était un mauvais terrain pour les ruses et les manigances.
Une bataille frontale avait été prévue. Du moins, en apparence.
Pendant qu’Enkrid avait passé un mois auprès d’Aker et s’efforçait désormais d’incorporer ses enseignements à son corps, Azpen avait déclaré la guerre.
« Cède-nous la moitié de Greenfield et deux des villes agrandies, et nous laisserons les choses en rester là, sans combat. »
Voilà ce que déclara l’émissaire venu au palais royal.
« Vous ne pouvez pas imaginer que j’accepterai ces conditions. Voyons donc ce que vous savez faire. Je vais observer ce en quoi Azpen place sa confiance. »
Crang, assis sur le trône, répondit sans réprimander l’émissaire ni laisser paraître sa colère. Son ton était égal et posé. Ce calme avait sa propre dignité.
L’émissaire d’Azpen appartenait à la famille Ekins, la maison qui incarnait l’administration et l’art de gouverner.
Il repartit en se disant que le Roi de Naurillia avait une sacrée maîtrise de lui-même.
Azpen avançait comme un rugissement. Le continent tout entier s’agita.
Ils exploitèrent les rumeurs à fond.
Cette bataille, Azpen la gagnerait.
Au début, ce furent des colporteurs à la langue bien pendue qui répandirent la nouvelle. Puis les propriétaires des grandes maisons marchandes se mirent eux aussi à parler de la guerre.
Certains annonçaient déjà la victoire d’Azpen.
C’étaient des gens qui avaient vu l’armée rassemblée par Azpen, une force arrachée jusqu’à la moelle du royaume.
En comparaison, la réaction de Naurillia semblait passive. Du moins, en apparence.
L’idée était de laisser la Garde-frontière tenir la ligne, puis d’envoyer l’armée principale.
Naurillia ne dévoilait pas toute sa force. Azpen, de son côté, ne cachait rien de la sienne.
Leur attitude revenait à dire : « Essayez donc de nous arrêter. »
Au milieu de tout cela, Kraiss mettait en œuvre son propre plan, qu’il qualifiait de stratégie.
« Les préparatifs du départ sont terminés. »
L’homme aux grands yeux, qui ouvrirait un jour des dizaines de salons, s’adressa aux personnes réunies sur le terrain d’entraînement.
Tous étaient entièrement équipés.
Enkrid avait trouvé une solide épée monobloc en acier valérien pour remplacer Aker et portait toujours trois épées. En plus, une lance de jet était attachée en diagonale dans son dos ; à elles seules, ses armes de grande taille étaient donc au nombre de quatre.
Sous son gambison bleu profond brodé d’or, il portait une armure de cuir en écailles de drake. Autour de son poignet gauche, à la place d’un gantelet, des bandes de cuir étaient étroitement enroulées, chacune munie d’un fermoir à son extrémité pour les relier. C’était une protection de poignet qu’Aetri lui avait fabriquée avec du cuir reçu d’un marchand géant.
Entièrement équipé, Enkrid se tenait debout, tandis que l’Escouade des Fous se rassemblait de part et d’autre de lui.
Rem et sa hache. Ragna, une épée à deux mains posée sur l’épaule. Jaxon, les bras croisés et les paupières à demi closes. Sinar, juste derrière Enkrid, le visage impassible.
« Ça donne des sueurs froides, mais c’est rassurant. »
Kraiss les contempla et prononça ces mots.
Son plan prévoyait qu’Audin, Teresa et les autres restent sur place.
Le reste des troupes devait se mettre en route.
« On part tous ensemble au début, puis on se sépare aussitôt, c’est bien ça ? »
Enkrid demanda confirmation, et Kraiss acquiesça.
Il était temps de se mettre en marche.
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