Chapitre 516
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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LE CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 516 : Le Géant qui vend des marchandises
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Autrefois, quand les nouvelles de la guerre transformaient la ville en cité fantôme, Kraiss ne cessait de s’en plaindre.
« Pourquoi est-ce que tout est si difficile à trouver, ici ? »
Malgré ses jérémiades, il parvenait toujours à faire des bénéfices. Quand les marchandises venaient à manquer, les prix grimpaient. C’était comme ça que ça marchait.
Par rapport à cette époque, la ville avait complètement changé.
De nouvelles boutiques avaient ouvert, et, le long d’un côté de la rue, des marchands avaient étalé leurs produits sur des nattes. L’espace était divisé en secteurs, où des soldats montaient la garde à intervalles réguliers.
Il aperçut même une Grenouille qu’il connaissait. Comment s’appelait-elle, déjà ?
« Je ne cherche pas la bagarre. »
Une Grenouille au visage barré d’une cicatrice vive leva vers lui ses paumes pâles en parlant.
Enkrid fouilla dans sa mémoire et finit par retrouver le nom.
« Maelrun ? »
« Oui, c’est ça. »
Il avait apparemment rejoint la guilde de Gielpin sous les ordres de Kraiss. La vie en ville semblait lui réussir : ses joues étaient lisses et luisantes, et il avait l’air parfaitement détendu.
Une Grenouille en bonne santé avait les joues luisantes, avait dit Ruagarne un jour, alors que le climat sec lui desséchait les siennes.
« Je continue mon chemin. »
Enkrid dépassa Maelrun et s’enfonça dans la foule. Parmi les humains, il aperçut de temps à autre un homme-bête, un elfe, un nain ou une Grenouille.
Et des Géants aussi, à ce qu’il semblait.
Ceux qui voyaient les races au sang rouge de cette façon les appelaient Bêtes magiques, mais tout comme les humains n’étaient pas tous pareils, pas plus que les elfes, les Géants ne se ressemblaient pas tous. Certains poursuivaient d’autres buts que le combat.
Celui-ci en avait l’air.
Un Géant passa près de lui, un paquet de tissu noir enroulé autour de quelque chose — assez épais pour qu’on le prenne pour une massue — jeté sur une épaule. Leurs regards se croisèrent par hasard, et celui du Géant ne ressemblait en rien à ce qu’on aurait attendu d’un Géant. Il rappelait à Enkrid le regard doux et tranquille d’un bœuf qu’il avait aperçu dans l’ouest.
« Bonjour. »
Ils échangèrent un bref regard, puis poursuivirent chacun leur chemin. Le Géant salua Enkrid, gagna sa place et s’assit parmi les marchands installés sur leurs nattes.
Quelques marchands alentour avaient l’air d’avoir avalé leur anxiété, mais d’autres restaient parfaitement calmes.
« T’es en retard. »
Un marchand le salua comme une vieille connaissance. Au premier coup d’œil, l’homme avait l’air d’un mercenaire, mais ce n’était pas rare. Les colporteurs devaient savoir se défendre, et beaucoup ne différaient guère des mercenaires dans les faits.
« J’ai trouvé quelque chose de bien », répondit le Géant.
La familiarité avec laquelle il s’adressait au marchand humain assis à côté de lui montrait clairement qu’il ne venait pas là pour la première fois. Les soldats en faction ne firent aucun commentaire non plus, ce qui acheva de le confirmer.
La curiosité poussa Enkrid à s’approcher. Le Géant déroula le tissu noir qu’il portait sur l’épaule. C’était l’étal de sa boutique.
À l’intérieur se trouvaient des sacs assez grands pour engloutir un humain ordinaire, une sorte de siège taillé dans un rondin, et quelques autres objets hétéroclites.
Un colporteur géant. Ce n’était pas un métier courant chez cette race.
« Tu viens jeter un œil ? »
Une voix grave, comme surgie du fond d’une caverne.
Le Géant regarda Enkrid et lui posa la question. Enkrid resta un instant immobile, puis hocha la tête.
Le Géant ne semblait pas savoir qui il était. Quelques soldats en patrouille ou de faction l’auraient peut-être reconnu, mais dans une foule pareille, même quelqu’un de célèbre n’était pas forcément identifiable au premier regard.
Il aurait été plus reconnaissable avec un équipement distinctif ou un autre signe évident.
Ses cheveux noirs et ses yeux bleus étaient un peu inhabituels, certes, mais avec tout ce monde qui se pressait autour de lui, il aurait été difficile de le reconnaître d’un coup d’œil.
« Tu as dit que tu avais trouvé quelque chose de bien. »
Enkrid reprit les mots du Géant. Celui-ci dénoua la sangle au bout d’une grande sacoche de cuir et se mit à en sortir des objets.
Une grosse pierre, du minerai de gemme brute et quelques rouleaux de cuir. Voilà tout.
Lequel était censé être le fameux trésor ?
Enkrid était mercenaire et épéiste. Il avait un certain flair pour les marchandises, mais rien qui puisse rivaliser avec celui d’un marchand. L’homme avait l’air d’un colporteur qui se procurait des matières premières pour les vendre telles quelles. Sans armes ni armures, son jugement ne pouvait guère aller plus loin.
Un rouleau de cuir attira son regard sans qu’il sache vraiment pourquoi.
À l’échelle d’un Géant, il n’était pas grand. Même pour ces mains-là, il restait modeste.
La surface était épaisse et brun foncé. Quant au poids… rien qu’à le voir posé là, il semblait lourd.
« Tu as l’œil. »
Le Géant le dit sans chaleur et sans sourire.
Pas le genre à chercher à refourguer sa marchandise.
« Ah oui ? »
Enkrid tourna les yeux vers le Géant et lui répondit.
« Tu connais la Guilde du Cuir Noir ? »
Le Géant lui posa la question de sa voix tonitruante.
Bien sûr que oui.
Quand on parcourait le continent, certains noms finissaient par vous parvenir, qu’on les cherche ou non. Les Bergers des terres sauvages. La Guilde du Cuir Noir. Les Rangers des Glaciers. Des groupes de ce genre.
Parmi eux, la Guilde du Cuir Noir était réputée pour être la meilleure guilde de chasseurs du continent.
« Ça vient de chez eux. Je ne sais pas de quelle bête ça vient, mais c’est solide, léger, et… »
Le Géant soutint le regard d’Enkrid en parlant, puis s’interrompit. Il souleva le rouleau de cuir entre le pouce et l’index, avant d’achever sa phrase :
« C’est cher. »
Le prix ne posait aucun problème à Enkrid. Il tendit la main, et le Géant y déposa le rouleau de cuir.
Il le déroula et découvrit une peau bien tannée. Comme l’avait dit le Géant, elle était remarquablement légère ; ce n’était pas une illusion due à la force de ses bras. Elle n’était pas exactement légère comme une plume, mais bien plus qu’on ne l’aurait cru à la voir.
Elle ne sentait pas mauvais. Enroulée autour du poignet, elle semblait assez large pour couvrir l’avant-bras jusqu’au coude.
« Curieux. »
« On n’en trouve pas facilement. »
« Toi non plus. »
« Et alors ? »
« Tu ne passes pas inaperçu. »
Le Géant ne réagit pas. Et alors ? Il l’achetait ou pas ?
C’était tout ce qui comptait pour un marchand.
« Je le prends. »
Il lui plaisait. Il avait déjà une vague idée de la façon dont il pourrait s’en servir.
Alors il l’achèterait. Il ne manquait pas de kronas.
« Douze pièces d’or. »
Une somme exorbitante. Et d’une précision curieuse. Dix, c’était dix ; mais pourquoi douze ?
Pour un morceau de cuir à peine assez long pour s’enrouler depuis le dos de la main jusqu’un peu au-dessous du coude, c’était très cher.
Sur le bras d’Audin, il ne couvrirait probablement que son poing.
« Ça me va. »
Enkrid ne marchanda pas. Il n’en voyait pas l’intérêt. Mais il y avait un problème.
Il se tapota la taille et fouilla sous son manteau. À bien y réfléchir, il n’avait pas pris de kronas.
— Ça ne t’arrive jamais qu’on te dise que tu n’as pas toute ta tête ?
Aker fredonna et vibra, ayant compris la situation.
Cette épée n’était-elle pas censée voir sa conscience se disperser peu à peu dans le mois suivant son réveil ?
Pourquoi lui avait-on accordé un mois entier ?
Enkrid garda cette pensée en tête et continua de fouiller ses poches. Bien sûr, il ne trouva pas le moindre krona.
Pas le moindre tintement. Enkrid eut beau se palper sans rien sortir, le Géant plissa les yeux.
Ce salaud, ce serait un voleur ?
Une épée à la ceinture, et il voulait le dépouiller ?
Quelle idée cocasse.
Il se trouvait à la Garde-frontière. Ici, on coupait les poignets des pickpockets, et les vols à main armée étaient presque inconnus.
Si on tentait un coup dans une ruelle, on tombait sur les hommes de Gielpin. La garnison permanente qui veillait le jour ne prenait pas parti pour quelques pièces d’argent ; autrement dit, elle faisait son travail.
Il y avait eu bien des incidents avant que la situation n’en arrive là, mais c’était l’ambiance qui régnait à présent.
Le Géant croisa les bras. Deux soldats en faction se trouvaient justement à proximité.
Devait-il les appeler ?
Le Géant y réfléchit un instant, puis décida de laisser une chance à l’homme.
« T’as pas de kronas ? Alors dégage. »
« Je suis en fait ami avec Leona. »
Enkrid avait parlé à voix basse. C’était la vérité. Douze pièces d’or, ce n’était rien. Il pouvait en obtenir en un rien de temps.
C’était exactement ce qu’il s’apprêtait à dire, si un marchand aux joues pleines de cupidité ne s’était pas glissé entre eux.
« Je l’achète. Sept pièces et demie d’or. »
Ce salaud.
Enkrid sentit l’irritation monter. L’homme ne voyait-il pas qu’il était déjà en train de l’acheter ?
Il réprima l’envie de laisser déferler sa Volonté, ce qui aurait été pris pour une menace, et se contenta de fixer le marchand. Celui-ci soutint son regard, puis releva le menton.
« Quoi ? »
Et alors, tu vas faire quoi ?
La Garde-frontière était un paradis pour les marchands, précisément parce que la sécurité y était excellente. C’était logique. Pour un escroc, un voleur ou un pickpocket, c’était un endroit misérable où gagner sa vie.
La guilde de Gielpin, dont les activités principales étaient techniquement illégales, avait pris d’elle-même l’initiative de protéger la ville la nuit. La garnison permanente qui assurait la garde de jour ne prenait pas parti pour quelques pièces d’argent. Autrement dit, elle faisait son travail.
Bien sûr, il s’était passé beaucoup de choses avant qu’on en arrive là, mais quoi qu’il en soit, voilà où ils en étaient.
« Je reviens tout de suite. Attends juste un instant, s’il te plaît. »
Enkrid l’avait dit. Ça le faisait passer pour un pauvre type, mais il n’y pouvait rien.
« Bon, si t’as pas l’argent, pousse-toi. Certains d’entre nous ont du travail. »
Le marchand aux joues renfrognées qui s’était imposé parla par-dessus lui.
La main d’Enkrid tressaillit. La manière dont cet homme s’exprimait lui rappelait Kraiss. Sauf que la trogne de crapaud de Kraiss rendait ça supportable ; chez un type aux joues gonflées de méchanceté et de cupidité, ça faisait monter son envie de tuer.
L’apparence ne fait pas tout, mais elle compte quand même.
Il ravala son sentiment. Ce n’était pas la peine de s’énerver pour ça.
« Et tu prétends être ami avec la patronne de la Compagnie marchande Rockfreed ? Ha ! Dans ce cas, moi, je suis l’oncle du général Enkrid. »
Devait-il simplement le tuer ? Est-ce que ça passerait ? Être général lui donnait-il assez de pouvoir pour tuer un type pareil ?
L’atmosphère se refroidit, et deux soldats qui se trouvaient à proximité s’approchèrent. Aucun des deux ne reconnut Enkrid.
« S’il y a un différend, nous devrons déterminer qui est en tort. Ça ne ferait les affaires d’aucun de vous. »
« Je vous préviens : le seigneur de la Garde-frontière ne prend parti pour personne. »
La justice est froide.
Telle était l’inscription au-dessus du tribunal de la Garde-frontière. Un avertissement : mieux valait éviter d’en arriver là.
Cette ambiance aussi, c’était Kraiss qui l’avait instaurée.
Un procès mobilisait du personnel, et Kraiss devait souvent les superviser en personne. Il ne pouvait pas laisser les gens subir des injustices, mais si la moindre querelle était portée devant le tribunal supérieur de la ville, cela engloutissait une fortune en kronas et en taxes.
Mieux valait que seuls ceux qui avaient vraiment subi un tort se présentent.
Ainsi, ceux qui tentaient d’abuser du système avec des accusations sans fondement étaient écartés. Et quand une personne réellement lésée se présentait, les taxes étaient supprimées.
Au début, les plaintes et les problèmes n’avaient pas manqué. Mais c’était désormais une règle établie, que la plupart des marchands connaissaient bien.
Enkrid n’en connaissait pas les détails.
Mais ils prendraient mon parti.
Après tout, il était le supérieur du seigneur en question.
Mais s’il le révélait ici…
Est-ce que ça nuirait à mon honneur ?
— Hé, si tu comptes révéler qui tu es ici, autant me serrer entre tes dents et sauter d’une falaise.
Aker, l’épée à l’ego bien trempé, lui prodigua ses conseils au bon moment.
Enkrid décida de jeter l’épée du haut d’une falaise plutôt que de la faire réparer.
Elle perdait déjà son tranchant, s’usait et se changeait en ferraille inutile.
— Arrête de penser des sottises. Laisse-moi profiter du mois qu’il me reste.
Enkrid ignora l’épée vaniteuse et regarda le Géant.
Il essaya de le lui faire comprendre par le regard. Confiance. C’est un regard plein de confiance.
« Quoi ? »
« Rien. »
Le Géant tourna les yeux vers le marchand à la tête de crapaud, puis prit la parole.
« Et je ne te la vendrai pas non plus. »
« Quoi ? Douze pièces d’or pour un bout de cuir pareil, c’est déjà du vol ! »
Les paroles du Géant firent sortir le marchand de ses gonds. Pour Enkrid, cela ressemblait à une mise en scène, une ruse pour prendre l’avantage au marchandage.
Le Géant n’avait pas compris. Malgré tout, il secoua la tête.
« Je ne vends pas. »
« Tu travailles pas avec Rockfreed ? »
« Et alors ? »
« Je suis Malten. Ça fait des années que je fais affaire avec la Compagnie marchande Rockfreed. Ça pourrait te causer des problèmes plus tard. »
Une menace, maintenant ?
Les deux soldats estimèrent que cela restait dans les limites du marchandage et reculèrent.
Enkrid se contenta d’observer. Sa position était trop ambiguë pour qu’il intervienne. À vrai dire, s’il s’en mêlait maintenant, il passerait probablement pour le voleur.
Il n’avait pas de kronas ; la seule autre option était donc la force.
« Ça ne me regarde pas. »
Le Géant ne céda pas.
« Espèce d’enfoiré. »
Le marchand était à présent furieux, mais ne fit aucun geste menaçant. Les deux soldats des frontières gardaient toujours un œil sur lui. Et même sans eux, se battre contre un Géant ne pourrait que lui attirer des ennuis.
Et puis, que pouvait-il faire si le Géant refusait de vendre ?
L’homme à la tête de crapaud, la méchanceté tassée dans chaque pli de ses joues, souffla qu’il le regretterait, puis s’en alla.
« Ça ne te pose pas de problème ? » demanda Enkrid au Géant.
« Pourquoi est-ce que ça m’en poserait ? Je travaille avec Rockfreed, mais ce que j’achète et ce que je vends, ça me regarde. »
« Je vois. »
« C’est comme ça. Je vends de bonnes choses au prix que je fixe. C’est ma façon de faire. »
Son regard de confiance avait échoué, mais le cuir plaisait à Enkrid. Le Géant aussi lui plaisait.
Surtout ses yeux, qui s’illuminaient quand il parlait de belles marchandises et de sa façon de commercer.
Un Géant qui partait chercher des marchandises pour les vendre ici. Ce chemin avait-il été facile ? Confortable ? Simple ?
Non.
Et pourtant, le Géant se tenait là, devant son étal.
« Tu as un rêve ? » demanda Enkrid.
« Qu’est-ce que ça peut te faire ? »
Le Géant ne changea pas de ton.
Ça aussi, ça lui plaisait beaucoup. Il ferait mieux d’aller chercher ses kronas sans tarder.
Où était Kraiss ? Non, Graham ferait l’affaire. Il pourrait lui en emprunter.
Il s’apprêtait à partir lorsqu’un visage familier apparut juste derrière lui.
« Tu achètes quelque chose ? »
Quelqu’un qu’il n’avait pas aperçu depuis le petit matin, et qui prétendait être débordée.
« Fleur Noire. »
Quelqu’un murmura. Cette fois, sa robe ne s’ouvrait pas sur le devant, mais sa jupe était fendue sur le côté.
Une longue portion de jambe blanche était exposée.
Plusieurs paires d’yeux s’y accrochèrent, hommes comme femmes. Ce genre de jambe ne faisait aucune distinction.
Pas mal de femmes la dévisageaient aussi.
« Ne va pas arracher les yeux des gens parce qu’ils te regardent », dit Enkrid.
« Pourquoi est-ce que j’arracherais les yeux de quelqu’un ? Tu ne te sens pas bien ? »
Esther cligna des yeux en répondant.
Elle l’avait déjà fait. Voilà tout.
Enkrid décida d’avaler l’injustice et de passer à autre chose.
Il avait l’impression que cette journée allait simplement lui réserver des surprises.
« Combien ? Je paie. »
La situation semblait un peu étrange à Enkrid. Esther, qui aurait pu passer pour une sorcière ou une sage retirée au fond des montagnes, tendait des pièces d’or pendant qu’il restait là à la regarder faire.
Elle les compta une à une et les tendit au Géant.
« Une bonne affaire. »
Ce n’est qu’alors que le Géant sourit. Il sourit à Esther, lui tendit le cuir, et Esther le passa à Enkrid.
« C’est un cadeau. Je suis occupée. »
Leur rencontre avait été fortuite. Esther s’éloignait déjà.
« Fleur Noire, mon cœur est à vous ! »
C’est alors qu’un homme vêtu d’habits impeccablement repassés aperçut Esther et se lança dans une grande déclaration d’amour.
Il posa un genou à terre juste devant elle et lui tendit un bouquet.
Esther regarda l’homme.
Enkrid se promit intérieurement d’intervenir pour protéger les yeux de l’homme si la situation dérapait.
Et Esther répondit : « Je vais y réfléchir. »
Puis elle s’éloigna d’un pas tranquille et disparut.
« Tu t’en vas, toi aussi ? Tu gênes les affaires. »
Enkrid était encore là lorsque le marchand Géant lui lança ces mots dans le dos. Il se mit en route.
Sa destination initiale : la forge.
Quelque chose clochait aujourd’hui, et il emporta cette impression avec lui.
La même chose se produisit lorsqu’il arriva à la forge.
On aurait dit que cette journée était faite pour les rencontres insolites.
Ou peut-être était-ce tout à fait normal ? Quand marchands et artisans se rassemblaient au même endroit, les choses étranges arrivaient-elles plus facilement ?
À la forge, trois personnes étaient assises ensemble : un humain, un nain et une Grenouille.
L’artisan humain reconnut le visage d’Enkrid.
L’artisan envoyé par Crang, celui du palais royal.
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