Chapitre 490
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 490 : Un pique-nique
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Rem était toujours aussi mauvais conteur, mais il s’était amélioré, et Arath comme Juol l’écoutaient avec une admiration sincère.
« Depuis quand as-tu le don de la parole ? Ne t’en sers surtout pas pour séduire d’autres femmes. »
« Tu as fréquenté une école d’éloquence sur le continent, ou quoi ? »
Enkrid comprenait leur étonnement, mais il éprouvait malgré tout une vague réticence.
Quoi qu’on en dise, Rem n’était pas un bon orateur.
À l’écouter au beau milieu de ses explications, Enkrid se disait que si ce type s’était essayé au métier de barde itinérant, il aurait donné à la moitié de son public une sorte de maladie suffocante.
« Alors, le Chemin de Grime, c’est quoi ? Eh bien, il y avait un homme qui s’appelait Grime. Le chemin, c’est celui qu’il a parcouru. Et ce chemin, en fait, c’est toute l’histoire de sa vie. Vous me suivez toujours, jusque-là ? »
Bien sûr, tout cela importait peu si l’auditeur était vif d’esprit. Enkrid, lui, avait toujours été attentif. Il se concentrait et répondait comme il fallait.
Ce qui ne faisait qu’encourager Rem à s’appliquer davantage.
Écarter les répétitions et les échanges inutiles pour ne garder que l’essentiel : voilà quelle était la force d’Enkrid.
C’est donc ce qu’il fit.
Parmi les héros d’autrefois des terres de l’Ouest, il y avait eu un homme du nom de Grime, qui avait entrepris quelque chose ressemblant à un pèlerinage.
Si un pèlerinage consistait à visiter, dans un ordre précis, des lieux d’importance religieuse, ce que Grime avait fait méritait plutôt le nom de piste de chasse.
Il choisissait des endroits où se trouvaient des choses dignes d’être tuées, des choses qu’il fallait tuer, puis s’y rendait l’un après l’autre.
Il avait ainsi parcouru les terres de l’Ouest, massacrant chaque créature démoniaque, chaque bête magique et chaque monstre qui croisait son chemin.
C’était l’histoire de la vie d’un héros obsédé par la chasse, qui maniait la sorcellerie pour commander aux ombres.
C’était aussi un récit datant d’une époque située quelque part entre le mythe et la légende.
Il avait incendié par sorcellerie un arbre monstrueux cannibale et l’avait brûlé vif.
Il avait découvert le point faible d’une créature démoniaque lacustre qui commandait des dizaines de tentacules, puis l’avait poignardée à mort.
On racontait aussi qu’il avait tué un voleur en possession d’une cape d’invisibilité, entre autres exploits.
Certains de ces récits n’avaient pas grand sens : c’était le genre de folklore oral qui s’enrichissait au fil du temps, comme les vieilles histoires.
En lien avec tout cela, il avait existé jadis, dans les terres de l’Ouest, un rite de passage appelé le Chemin de Grime.
Rien de compliqué. Il s’agissait de refaire une partie du trajet qu’il avait parcouru.
« Nous allons parcourir nous-mêmes un vrai bout du Chemin de Grime. »
On appelait cela un rite de passage, mais si quelqu’un essayait de suivre l’itinéraire exact emprunté par le héros Grime, ce ne serait plus un rite, mais une marche suicidaire.
Envoyer un adolescent de quinze ans seul sur une route infestée de créatures démoniaques ? Ça n’avait aucun sens.
On se contentait donc toujours d’un itinéraire et d’un programme édulcorés. Mais ce dont parlait Rem, cette fois, c’était du véritable Chemin de Grime.
L’itinéraire réellement parcouru par le héros.
Pas qu’ils comptaient en faire tout le tour.
Il leur aurait fallu des années à errer.
Rem décrivait la dernière étape de la route du héros Grime. À l’entendre poursuivre, il était évident qu’il ne s’agissait pas non plus de rendre hommage à un héros antique.
« Tout ce qui vaut la peine d’être vu est rassemblé là-bas. »
C’était assez simple. Enkrid avait aussi l’impression que Rem voulait leur montrer quelque chose.
Rem portait un lourd sac sur le dos. Juol et Arath en avaient aussi de bien chargés.
« Vous auriez pu me dire d’apporter mes affaires. »
« Tes affaires ? On a tout prévu. Viens juste pique-niquer avec nous. »
Arath le dit d’un ton calme et détaché.
Pouvait-on vraiment parler de pique-nique pour le Chemin de Grime ?
Les gens de l’Ouest qui se tenaient à proximité clignèrent des yeux.
Ça aurait dû sonner comme une idée à moitié démente, mais pour cette bande, « pique-nique » était le mot juste.
Ce n’était pas comme si des monstres mythologiques les attendaient là-bas.
C’est ainsi que le voyage commença.
« En route. »
« D’accord. »
Inutile de tergiverser. Ils prirent des vêtements de rechange et les cadeaux qu’ils avaient reçus, puis se mirent en route.
« Un mois entier ? Génial. »
Les hommes-bêtes, qui supportaient en silence de devoir se laver tous les trois jours, furent les plus ravis du voyage.
Personne ne lui demanderait de se laver plus souvent, ici.
Ruagarne, qui restait toujours près d’Enkrid, se plaça derrière lui.
Enkrid, Rem, Dunbakel, Ruagarne, Arath et Juol. Ils étaient six.
« J’aimerais vous accompagner, mais je dois me rétablir. Il faut aussi s’occuper de la Tribu des devins et des derniers mangeurs d’hommes. Ne soyez pas tristes de ne pas m’avoir avec vous. »
Geomnarae leur lança ces mots au moment de leur départ.
C’était une plaisanterie à l’occidentale.
« J’en suis bouleversé. »
Enkrid répondit sans expression ni chaleur, et Geomnarae laissa échapper un petit rire.
Il était amusant à taquiner.
Une fois leurs adieux échangés, ils finirent de rassembler leurs armes et se mirent en route.
« Et le grand sorcier ? »
Enkrid posa la question d’un pas régulier. Rem répondit sans s’inquiéter.
« Il se remet en soufflant comme un bœuf. S’il dit qu’il récupère et se prépare, un mois, ce n’est rien ; c’est même rapide. Ah, et le grand sorcier m’a demandé de te remercier. »
« Ce n’était rien. »
Enkrid répondit avec la même désinvolture.
Rem l’observa et se dit une fois de plus qu’il était vraiment étrange, cet homme.
Son talent comme sa volonté dépassaient les limites de l’ordinaire.
Que signifiait être extraordinaire ? Dépasser la mesure commune, répondraient la plupart des gens.
Si on demandait à Rem quel était l’être humain le plus extraordinaire et le plus remarquable qu’il ait jamais rencontré, sa réponse était déjà toute trouvée.
« Allez, on avance. »
Rem passa un bras autour des épaules d’Enkrid.
« Ça ne te fait pas mal ? »
« Quoi, tu as grandi un peu, maintenant ? »
Enkrid avait toujours été le plus grand des deux.
Il avait dit cela parce qu’il trouvait pénible de voir quelqu’un de plus petit, chargé d’un sac, devoir tendre le bras si haut.
Enkrid baissa les yeux. Rem leva la tête.
« On se fera un petit duel plus tard. »
C’était exactement ce qu’il voulait entendre.
Tout en marchant, Enkrid apprit de Juol que, pour diverses raisons, ils vivaient cette année en communauté nomade. Dire à de petites tribus qui avaient perdu des guerriers de se débrouiller seules revenait à les condamner à mort.
Juol avait donc pris ses responsabilités et choisi de veiller sur elles.
Ils n’étaient pas étrangers à une vie austère, mais cette année, après que l’apôtre de la Sainte Secte de la Terre Maudite eut tout ravagé sur son passage, ils risquaient d’avoir encore plus faim que d’habitude.
C’était un problème.
Alors, avant de partir, Enkrid avait demandé à quelques gens de l’Ouest aux pieds rapides de faire passer des lettres par les marchands qui entraient dans la région.
Rien de bien compliqué.
Une lettre au roi, une aux gardes-frontières.
Il avait écrit qu’il était venu dans les terres de l’Ouest pour régler quelques affaires et que, s’ils avaient du pain en trop, ils pouvaient en envoyer.
S’ils envoyaient vraiment du pain, il arriverait moisi, mais Crang et Kraiss étaient assez malins tous les deux. Ils comprendraient.
La saison des pluies allait bientôt s’abattre sur le continent. D’ici deux semaines environ, il pleuvrait aussi aux gardes-frontières.
Une brise fraîche se leva, lui soulevant les cheveux et lui effleurant la joue.
Arath marchait à côté de lui. Enkrid lui posa la question sans y attacher trop d’importance.
« J’ai entendu dire que Rem te suivait. »
« Je sais. »
« Il vient avec nous ? »
« Pourquoi je ferais ça ? »
Il avait demandé à Arath s’il suivait Rem, mais Rem comme Arath réagirent de la même façon.
Comme si la question était si évidente qu’elle ne méritait presque pas de réponse.
« Alors, tu restes ici ? »
« Je reste. »
Arath tenait son long bâton et le tapotait contre le sol tout en poursuivant :
« Je suis enceinte. »
Elle le dit comme elle disait tout le reste. Même Enkrid resta un instant sans voix avant de demander :
« Quoi ? »
Plusieurs questions lui vinrent à l’esprit, et la première, aussi absurde fût-elle, fut celle-ci :
Peu importait comment c’était arrivé, mais comment le savait-elle déjà ?
« Ceux qui pratiquent la sorcellerie sentent très nettement une nouvelle vie se former en eux. »
C’était comme ça dans les terres de l’Ouest, apparemment, et tout particulièrement chez les sorciers.
En peu de temps, Rem venait d’ajouter un nouvel exploit à sa liste.
Dans les terres de l’Ouest, l’idée qu’une grossesse exige repos et convalescence n’existait pas.
On continuait à faire ce qu’on faisait, puis, quand le corps s’alourdissait, on prenait simplement davantage son temps.
Arath ferait de même.
Elle sourit en parlant. Un sourire lumineux et franc, typique des gens de l’Ouest.
« Je travaillerai pour ma tribu, je la protégerai et j’élèverai mon enfant. J’aime cette terre et je n’ai aucune envie de la quitter. »
Arath posa la main sur son ventre. Quoi qu’il arrive, elle protégerait son enfant. Elle en avait la force.
Une douce lueur semblait éclairer son visage. À cet instant, elle était particulièrement belle.
Pas belle comme une femme qu’on désire. Simplement belle, comme une personne belle.
« Tu peux te passer de Rem ? »
« Il va me manquer, mais ça ira. Il ne part pas pour toujours. Cet homme devrait faire ce qu’il veut. Je n’ai pas besoin d’un mari qui se lamente à mes oreilles, réduit à une coquille vide. »
C’était on ne peut plus clair.
La plupart des hommes n’auraient sans doute pas les avant-bras aussi épais qu’Arath.
En matière de vigueur physique, elle surpassait Teresa et Dunbakel. Une beauté que la santé avait façonnée.
Elle avait aussi le cœur large et une grande compréhension des autres.
Rem n’était pas tombé amoureux d’elle sans raison.
Rem, qui écoutait depuis tout à l’heure, intervint :
« C’est comme ça. Mais pourquoi tu croyais que je resterais ? »
Dans ce genre de situation, Enkrid classait secrètement la perspicacité de Rem à peu près au même niveau que celle de Dunbakel.
« Un enfant, une femme, les terres de l’Ouest. Ça ne suffit pas comme raison pour rester ? »
Enkrid le dit doucement, pour l’aider à comprendre, mais Arath avait entendu chaque mot.
« Espèce de mari fou, partir, c’est donc normal ? »
Elle le laissait partir de bon cœur, mais ses mots étaient teintés d’une affection bourrue.
Le voyage fut bruyant dès le premier pas.
Ce n’était pas désagréable.
Juol assista à toute la scène en riant, puis leur fit signe de la main. Six véloptères accoururent à son appel : six voyageurs et six montures pour les accompagner sur la route.
Celui qu’Enkrid allait monter avait des écailles rouges, semblables à des flammes, sur le haut de la tête, et le reste du corps d’un brun ordinaire.
En le regardant, il pensa à Odd-Eye, sans raison particulière.
Chevaucher Odd-Eye au grand galop avait toujours procuré une sorte d’exaltation.
Un jour pourrait-il de nouveau charger au combat depuis le dos de ce cheval ?
Il monta sur le véloptère, l’esprit traversé par ces pensées vagues. Rien, dans les préparatifs du départ ou la route, ne présentait de difficulté particulière.
« À l’aide ! »
En chemin, ils tombèrent sur une créature démoniaque imitatrice.
« Je m’en occupe. »
Juol s’avança et la chassa à coups de pierres.
« Si on la tue ici, l’odeur du sang en attirera d’autres. »
La raison pour laquelle il l’avait fait fuir plutôt que de la tuer était évidente.
Ils avaient avec eux un chasseur expérimenté.
« C’est une meute d’hommes-rats. Je vais m’en occuper. »
Quand un groupe qu’ils ne pouvaient éviter s’approchait, Rem ou quelqu’un d’autre allait à sa rencontre et le taillait en pièces sans difficulté.
À le voir foncer dans le tas, fendre un crâne d’un coup de hache puis éclater celui de la créature suivante d’un coup de botte, on aurait presque eu pitié des créatures démoniaques.
« Aujourd’hui, on devrait se diriger vers l’eau. »
La plus grande partie du territoire était désertique, mais de petits lacs apparaissaient ici et là, avec des étendues verdoyantes sur leurs rives.
La route de l’Ouest traversait surtout des terres qui n’étaient ni des prairies ni de véritables déserts.
Les véloptères broutaient, buvaient au bord des lacs et mangeaient du poisson séché.
Ils mangeaient à peu près tout, mais le poisson était clairement leur plat préféré.
Grrrk.
Quand on lui donnait à manger, l’un d’eux appuyait sa tête contre lui et la frottait, quémandant avec chaleur. Difficile de ne rien ressentir.
Comme il avait le sang froid, ses écailles étaient légèrement fraîches au toucher, sans l’être assez pour surprendre.
La nuit tomba et ils allumèrent un feu de camp.
Guidée par l’instinct de chasse des hommes-bêtes, Dunbakel revint avec un lapin et une taupe.
« Excellent. »
Juol, sincèrement impressionné, se porta volontaire pour cuisiner. Dans les terres de l’Ouest, la chasse n’avait rien de facile, et Dunbakel avait réussi comme si de rien n’était.
Quand Juol se mit à préparer le repas, Arath recula discrètement d’un pas.
« C’est ma femme, mais n’oublie jamais : si elle essaie de cuisiner, arrête-la », souffla Rem aussi bas que possible. Arath, qui ne semblait pas avoir confiance en ses propres mains, ne fit pas un pas en avant.
Juol cuisinait mieux que Rem. Il alla chercher de l’eau au bord du lac, nettoya le sang et les entrailles du lapin et de la taupe, les prépara comme il fallait, puis se mit à concocter un ragoût de toutes pièces.
L’odeur qui s’élevait de la marmite bouillonnante réveilla leur faim oubliée.
Et le goût ? Riche et délicat. L’umami du sel et des herbes en poudre qu’il avait ajoutés fit lever le pouce tout seul.
« Je ne suis pas le meilleur cuisinier des terres de l’Ouest, mais c’est un domaine où j’ai confiance en moi. »
À l’entendre raconter la suite, Juol avait toujours été chargé de la cuisine quand il vivait en communauté.
Mais comme il se battait bien et chassait bien aussi, il finissait par participer à tout ce genre de tâches.
Juol disait que le plus grand plaisir de sa vie était de préparer à manger et de regarder les gens se régaler.
« Alors, pourquoi es-tu venu avec nous cette fois ? »
« Le héros qui a sauvé ma tribu se trouve juste là. Comment aurais-je pu rater l’occasion de lui cuisiner un repas ? »
Voilà ce qu’il répondit.
C’était vraiment agréable à entendre. Après le dîner, Juol prit aussi la tête pour faire la vaisselle.
« Vous tous, je vous dois quelque chose. Je ne veux pas vous laisser les corvées. »
Le voyage devait durer un mois.
Il avait l’air de vouloir s’occuper lui-même de chaque petite tâche pendant toute cette période.
Après avoir bien mangé, pour laisser le temps au repas de se tasser, Enkrid prit son épée et se mit en garde. Rem se plaça en face de lui.
Fouuu.
Le vent s’engouffra entre eux. Le grès éclaté se réduisit en une fine poussière qui leur piqua le coin des yeux.
Enkrid et Rem plissèrent les paupières. Ils protégèrent instinctivement leurs yeux de la poussière.
« Allons-y. »
« Devant ma femme ? Ça ne te dérange pas de te faire frapper ? »
Rem ricana.
Il avait toujours su quoi dire.
« J’ai… enfin, j’ai préparé quelque chose pour rendre ça un peu plus intéressant. »
Ils étaient dans les terres de l’Ouest. Rem était un homme de l’Ouest.
Il aurait dû trouver son Arme héritée et sa propre sorcellerie dans le Terrain sacré, mais il y avait des solutions de rechange.
Il avait déjà fait de nouvelles découvertes lors du combat contre le fou immortel, sur le continent.
« Arath. »
Il s’était aussi entraîné pendant plusieurs jours.
Arath avait hésité au début, mais une fois qu’elle avait essayé, elle n’avait rencontré aucun problème particulier ni aucun effet secondaire, et elle s’était dit qu’elle pourrait approfondir ses recherches.
Entre-temps, Rem avait aussi transmis aux membres de la tribu une nouvelle manière d’utiliser le Cœur de la Force surhumaine.
On pouvait parler d’une version perfectionnée.
En observant Enkrid s’en servir, Rem y avait mêlé sa propre compréhension.
Bientôt, la plupart des gens de l’Ouest pourraient maîtriser cette technique.
Quoi qu’il en soit, le moment était venu pour Rem d’accueillir dans son corps la sorcellerie d’Arath.
« Force de l’ours. »
Arath prononça ces mots. Quelque chose d’informe se déposa en Rem.
Enkrid distingua un miroitement au-dessus des épaules de Rem.
Qu’est-ce que c’est encore ?
C’était semblable à ce qu’il avait vu envelopper le corps d’Arath quand elle se battait.
Une lueur brilla au fond des yeux gris de Rem.
Enkrid réajusta sa prise sur Aker.
Une hache fendit l’air.
Une attaque d’un niveau proche de la Frappe du chevalier.
À cet instant, Enkrid leva Aker parallèlement au sol. La lame de la hache s’abattit et les deux armes s’entrechoquèrent.
Clang !
Le choc retentit.
La force du contrecoup percuta Enkrid et le repoussa.
Il céda à la poussée et se laissa entraîner. Ses semelles creusèrent une longue trace dans le sol.
Rem, toujours figé dans sa posture d’attaque, ne releva que les lèvres en un sourire.
« Alors, qu’est-ce que tu en dis ? »
Que pouvait-il bien répondre ?
Enkrid sourit à son tour.
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