Chapitre 469
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 469 : Ils se connaissaient déjà
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Du sang violet imbibait ses vêtements. Un poignard à la main. Au-dessus de lui, le ciel était encore vaste, traversé par un vent frais et des nuages gonflés.
Et au milieu de tout cela gisaient trois cadavres de géants, qui détonnaient complètement.
Ce serait dangereux. Son instinct l’avertissait.
C’était précisément pour cela qu’il était hors de question de faire demi-tour.
« Bon, allons voir ça. »
Enkrid prit la parole.
Cela semblait tomber comme un cheveu sur la soupe. Mais son intention était assez claire : il accompagnerait Rem.
« Si tu y vas, j’y vais aussi. »
Ruagarne déclara cela, puis ajouta :
« Très bien. Je vous ferai l’honneur de ma compagnie. »
Dunbakel le dit comme si elle faisait une faveur à tout le monde.
Rem regarda Enkrid.
Allait-il vraiment y aller juste parce que cet homme l’avait dit ? Rem n’était pas de ceux-là. Pour ce qui était de l’entêtement, il n’avait pas son pareil sur le continent.
Cet entêtement pouvait-il être brisé ?
Pas question.
Rem prit sa décision sur-le-champ et répondit :
« D’accord. Allons-y. »
Ils reprirent la route.
Après avoir trouvé les trois géants, Rem avait repéré des indices signalant un campement.
« Mais qu’est-ce que… »
Rem marmonna dans sa barbe.
Des toiles de tente déchirées, une marmite percée qui roulait sur le sol, de larges pierres plates : tout était visible de là où ils se tenaient.
Il n’y avait presque pas de sang. Et presque aucune odeur non plus.
Le campement se trouvait sur un terrain légèrement surélevé, une petite crête par rapport aux terres alentour.
En son centre se dressaient les restes d’un grand feu de joie.
On voyait les marques des abris incendiés.
Non loin de là s’entassait une pile de toiles de tente à moitié brûlées, de lanières de cuir et de bois sec. Au milieu trônait une grande marmite.
À côté, quelques ossements qui, à n’en pas douter, appartenaient à un humain.
Rem avait le visage crispé, ce qui lui arrivait rarement.
Il ramassa une poignée de terre, la huma, puis regarda autour de lui.
« Rien de particulier à signaler. »
Pas de palissade fracassée. Pas de hampes d’arc ou de lances brisées.
Trop peu d’indices d’un combat. Voilà ce qu’en concluait Rem.
Trop de choses le tracassaient. Mais rien ici ne permettait d’en tirer une conclusion certaine.
En observant les restes d’une palissade en bois enduite d’une résine particulière, Rem prit la parole.
« Les gens que je connais étaient censés se trouver ici. Enfin, ils auraient dû y être. »
« Et maintenant, ils n’y sont plus. »
Enkrid balaya le sol du regard en parlant.
Il était difficile de trouver d’autres traces que celles des trois géants. Alors, qu’avaient-ils voulu dire en parlant d’un prophète ?
« C’est ça. Et puis, il y a ces trois géants. Quelque chose cloche. Leur sang n’était pas normal, et le fait qu’il y ait si peu de créatures démoniaques dans le coin non plus. »
Rem marmonna comme s’il se parlait à lui-même, les haches posées de côté, les bras croisés.
Ce n’était pas parce qu’ils se trouvaient à l’ouest qu’il n’y avait pas de créatures démoniaques.
Dans ces contrées, on croisait des monstres inhabituels, rares ailleurs sur le continent.
Des vers des sables, des créatures blanches et hirsutes qui imitaient la voix des humains, des hommes-rats. Rem avait dit que ces derniers étaient assez courants.
En revanche, le climat sec rendait les hommes-lézards et les créatures de type crocodile difficiles à trouver.
Entre-temps, ils avaient aperçu quelques Velopters sauvages.
Leur museau était court, leur corps couvert d’écailles plutôt que de fourrure, et leurs pattes avant trapues contrastaient avec leurs longues pattes arrière.
Il en avait vu un courir. Il allait presque aussi vite qu’un bon cheval.
Il doutait qu’on puisse dompter une créature pareille.
D’après ce qu’on disait, certains habitants de l’ouest les montaient. Il devait donc y avoir une astuce.
« On bouge. »
Rem épousseta ses mains.
Les géants avaient attaqué le campement. C’était possible, mais les gens qui y vivaient n’étaient pas du genre à se laisser abattre si facilement.
Cela signifiait qu’il y avait une situation dont il ignorait tout.
Rem fit un pas.
Le groupe se remit en marche.
Un campement était vide, mais la route que Rem connaissait n’avait pas changé. Elle était toujours là.
Enkrid marchait la tête levée. L’espace d’un instant, les nuages lui parurent accélérer.
Il avait entendu dire que, dans cette région, quand la pluie tombait, elle s’abattait avec fureur ; le reste du temps, il ne pleuvait presque jamais.
Avec un air pareil, il était difficile d’imaginer qu’il puisse pleuvoir.
Un vent rude, abrasif, aurait-on pu dire. D’après l’expérience d’Enkrid, rien n’annonçait la pluie aujourd’hui.
Ruagarne suivait derrière eux et lança :
« Qu’est-ce qu’il fait sec, par ici. »
Pour quelqu’un, le temps était plutôt agréable, mais pour Ruagarne, c’était inconfortable.
Il ne cessait de boire dans sa réserve d’eau.
« Bois tout. On arrivera ce soir. »
Rem le lui dit, et Ruagarne hocha la tête.
De temps à autre, un vent poussiéreux teinté d’ocre balayait la région. Après son passage, une brise fraîche et pure lui succédait.
Tandis qu’ils avançaient ainsi, Rem prit la parole.
« Les gens du coin n’aiment pas trop le changement. »
Il scrutait les alentours en parlant. Enkrid crut qu’il cherchait d’autres traces de géants, mais non : il s’orientait, tout simplement.
Ses repères étaient les crêtes, les blocs rocheux, les grands arbres.
Des choses qui ne changeaient pas.
Des choses qui résistaient aux tempêtes.
Le paysage était imposant. Grandiose, même.
Quiconque vivrait ici ne serait qu’un minuscule point dans le décor.
Par endroits, des plaques d’herbe s’accrochaient à la terre ocre et des étendues de sol gris perçaient la surface. On trouvait aussi des blocs de grès, des grains comprimés en roche, érodés et creusés par des années de vent.
Difficile d’en faire des repères.
Enkrid observa les environs, puis demanda :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a des guerres, on se bat les uns contre les autres, mais au fond, ils refusent tout véritable changement. Ils errent sur ces terres, se battent, luttent et meurent. C’est tout. Ils veulent vivre en se persuadant que tout est écrit. »
Rem avait tendance à prendre un ton plat lorsqu’il parlait de quelque chose qu’il détestait vraiment.
Enkrid ne savait pas si Rem s’en rendait compte, mais lui l’avait remarqué.
Quand Rem haussait la voix, furieux contre Jaxon ou Ragna, ça allait. C’était une colère ordinaire.
Mais parler à voix basse en posant la main sur une hache, c’était tout autre chose.
Ces derniers temps, c’était devenu fréquent, depuis que Ragna n’arrêtait pas de le battre.
« Je ne vois pas ce qu’ils y trouvent. »
Rem le dit. Enkrid répondit aussitôt, sans même réfléchir. Ses paroles étaient sincères, mais son ton restait léger et décontracté.
Et alors ?
Il avançait parce qu’il croyait en quelque chose. S’il s’était préoccupé de l’opinion des autres, il n’aurait jamais vécu de cette façon.
La question résumait toute sa vie et la lui renvoyait en plein visage ; même prononcée avec légèreté, elle n’avait rien de léger.
« Qu’est-ce que ça peut leur faire ? »
Rem s’immobilisa net.
« C’est pas faux. »
Rem marmonna pour lui-même et reprit sa marche.
Parce qu’une certaine façon de vivre était censée être la bonne, parce que tout le monde en convenait, fallait-il vivre ainsi ? Était-ce la bonne réponse ? La vie avait-elle seulement une bonne réponse ?
Non. Si quelque chose te faisait envie, tu n’avais qu’à aller le prendre.
C’était tout à fait le genre d’Enkrid.
Rem n’était pas si différent.
C’était pour cela qu’il avait quitté l’ouest.
Pour se saisir de sa propre vie.
Pour en profiter.
Pour continuer d’avancer.
Parce qu’il ne voulait pas rester sur place et se laisser broyer par le vent de l’ouest jusqu’à devenir un bloc de grès.
Il avait fui ses responsabilités et ses devoirs par le passé. Il le reconnaissait.
C’était aussi parce qu’il le reconnaissait qu’il pouvait y retourner.
C’était ce qui avait tracé la voie que Rem suivait désormais.
Un sentiment. Une humeur. Une volonté.
Quand il avait appris la Sorcellerie d’invocation, il lui était parfois arrivé de toucher du doigt une sorte de révélation. C’était pareil.
Rem retrouva un souvenir oublié, un état d’esprit auquel il était parvenu quelque temps après avoir quitté l’ouest.
« On marche toute la nuit. Si quelqu’un n’arrive pas à suivre, qu’il baisse la main avant que je la lui casse, Dunbakel. »
« Je ne la levais pas. J’avais le dessous de bras qui me démangeait. »
Dunbakel était aussi bien trempée que sèche, ou indifférente. Une homme-bête vraiment à côté de la plaque. Elle répétait surtout que ces grandes étendues à ciel ouvert la mettaient mal à l’aise.
C’était peut-être parce que le paysage lui rappelait les vastes plaines où vivaient les hommes-bêtes.
« Essaie de te laver de temps en temps. »
Rem le lui dit en la regardant.
« Tu trouverais difficilement un homme-bête qui se lave autant que moi. »
Dunbakel répondit avec une assurance absolue.
Bien sûr, Enkrid ne la crut pas. Rem non plus. Ruagarne non plus.
« Si quelqu’un n’arrive pas à suivre, qu’il monte sur le dos d’un autre. »
Rem lança cela d’un ton détaché et continua d’avancer à grandes enjambées régulières. Ils quittèrent la plaine sauvage, traversèrent un chemin de terre et une courte étendue d’herbe, avec une crête sur leur gauche.
La crête était composée de roches poreuses, criblées de trous.
La région avait peut-être été volcanique autrefois. Une faible chaleur géothermique montait du sol et les environs semblaient écrasés sous une couche de basalte.
De loin, on dirait qu’un géant de lave a posé le pied ici.
Grâce à l’entraînement acquis et à la Technique sensorielle, Enkrid avait développé une sorte de perception synesthésique. En regardant la forme des roches et le bassin creusé, il pouvait imaginer l’aspect général du terrain vu du ciel.
Ils marchèrent toute la nuit.
Quelques créatures démoniaques surgirent sur leur chemin.
Des hommes-rats. Des monstres à tête de rat, dotés de longues griffes recourbées. Dunbakel les faucha les uns après les autres avec sa lame courbe.
« À moi ! »
Elle savait parfaitement que le sang des créatures démoniaques l’obligerait à se laver ; dès que sa lame touchait sa cible, elle se décalait aussitôt.
Une attaque suivie d’un repli classique.
Pas une goutte de sang sur elle, et les créatures démoniaques étaient éliminées.
Aux yeux d’Enkrid, les compétences de Dunbakel s’étaient nettement améliorées.
Mais comment s’en sortirait-elle contre l’un des géants de tout à l’heure ?
Il aurait pu tenir tête à l’un d’eux, mais… Dunbakel l’emporte. Nos chances seraient bien meilleures.
Bien sûr, dans un vrai combat, les probabilités étaient une drôle de chose.
Ne pas négliger l’entraînement augmentait les chances de survie, mais ne garantissait jamais rien.
Est-ce que je surestime Dunbakel ?
Devrait-il la pousser davantage pour lui donner un objectif à atteindre ?
Dunbakel n’avait pas l’air de penser à grand-chose.
Quelque chose semblait avoir changé depuis les éloges qu’elle avait reçus sur le dernier champ de bataille, mais…
Elle trouvera toute seule.
Ce n’était pas l’affaire d’Enkrid. Dunbakel tracerait sa propre voie et la suivrait.
« Laisse-les. Les vautours ou les hyènes s’en chargeront. »
Rem jeta un coup d’œil aux bêtes magiques mortes et poursuivit sa route.
Tout en avançant, il regarda de côté. Le sol était hérissé de roches en forme de lames.
Des pierres dures et tranchantes se dressaient partout. Le terrain était naturellement dangereux.
Enkrid scruta les environs.
À droite, des parcelles d’herbe clairsemées. Une terre couverte de végétation rase. Quelques moutons y paissaient sans se soucier de rien.
Des moutons ?
Des moutons, ici ?
Il y avait aussi des bovins.
Et parmi eux, quelques personnes.
Ils avaient marché toute la nuit ; l’aube pointait donc à peine.
La lumière du soleil et les nuages se mêlaient à l’air sec caractéristique de l’ouest et illuminaient les environs.
Le soleil atteignit la terre grise et ocre, l’enveloppant de ses rayons. L’endroit avait quelque chose de paisible.
Presque aucun brouillard ne gênait la vue ; rien n’obstruait leur champ de vision.
La lumière du soleil ajoutait de la couleur à tout ce qui les entourait.
Après le gris et l’ocre venaient le brun clair, le brun profond et le vert pâle de l’herbe. Le vert s’insinuait dans l’ensemble gris et ocre, sans jurer avec le reste.
Quatre personnes se tenaient parmi les moutons et les bovins. L’une d’elles sortit du groupe.
On aurait pu s’attendre à ce qu’elle se méfie, mais elle jeta un coup d’œil au groupe et marcha droit vers eux, sans hésiter.
« En lisant les nuages, rien ne m’a indiqué qu’un ennemi approchait. »
Grande, les épaules larges, bâtie en force, elle avait pourtant une voix relativement fluette pour une telle carrure.
Son armure était hérissée de fourrure de partout. Ce n’était pas un vêtement de fourrure destiné à tenir chaud : la fourrure elle-même semblait faire office d’armure.
Ses cheveux brun clair étaient tressés en arrière et retombaient dans son dos.
Étrangement, ses pas ne faisaient presque aucun bruit. Quelque chose était tassé sous ses bottes.
Enkrid le remarqua à sa seule façon de marcher.
Une chasseuse ? À tout le moins, quelqu’un qui chassait régulièrement. C’était l’impression qu’elle donnait.
Le regard de la femme qui s’approchait passa sur chacun d’eux, sauf Rem.
Elle les jaugeait ? Se méfiait d’eux ? Peut-être un peu des deux.
En outre, une présence discrète et régulière émanait d’elle.
De la lave en mouvement.
À la surface, elle s’écoulait lentement, mais il suffisait de la toucher par inadvertance pour s’embraser et brûler de la tête aux pieds. Voilà le genre de lave dont il s’agissait.
Une fureur brûlante, contenue de force et immobile.
Son regard commença par Enkrid, passa à Dunbakel, puis se posa sur Ruagarne.
Il les effleura et passa au suivant.
Il ne s’attarda pas sur le visage d’Enkrid.
Il était poussiéreux, sale après le voyage, certes, mais son visage était manifestement agréable à regarder. Pourtant, elle n’y prêta aucune attention et détourna les yeux.
Puis elle demanda :
« De quel côté ? »
Une question lancée sans préambule.
« De quoi tu parles ? »
Rem lui répondit et, chose incroyable, il avait presque l’air intimidé.
Rem, intimidé ?
Ce n’était pas le fait qu’ils semblent se connaître qui était surprenant. C’était qu’il ait l’air intimidé.
Enkrid jeta un bref regard autour de lui.
Cela aurait pu être l’un des rêves du Batelier.
Il n’y avait pas de Batelier. Pas d’illusion semblable à un mirage non plus.
C’était réel. Ses sens le lui confirmaient.
« Je te demande pourquoi tu as quitté la maison. »
La femme bâtie en force reprit la parole.
Rem ne répondit pas tout de suite.
En les observant tous les deux, Enkrid sentit son instinct s’éveiller. Son esprit se mit à tourner. Un raisonnement se déroula, étape après étape, jusqu’à le mener à une conclusion.
Faut-il vraiment que tu viennes avec moi ?
Tu n’es pas obligé, tu sais.
Pourquoi faire tout ce détour, alors que je pourrais aller plus vite seul ?
La raison pour laquelle Rem avait traîné les pieds.
Si on y va maintenant, on risque de se faire tuer. Non, on se fera tuer, c’est sûr.
La raison pour laquelle il avait catégoriquement refusé de partir tant que son corps était encore blessé.
La raison pour laquelle il avait semblé presque effrayé, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.
Sa réticence manifeste, alors même qu’il disait retourner chercher quelque chose qu’il avait laissé derrière lui.
La réponse à tout cela se tenait juste devant eux.
« Hé ! Mon mari ! Dis quelque chose, bon sang ! »
La main de la guerrière de l’ouest se posa sur la hache à sa hanche.
C’était la femme de Rem.
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