Chapitre 452
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 452 : Mourons le sourire aux lèvres
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Paf.
Enkrid abattit Aker droit sur le crâne d’une araignée qui approchait. La lame transperça la tête de la Créature démoniaque et s’enfonça d’une bonne paume dans la terre.
Il posa un pied sur le dos de l’araignée et arracha son épée. Du sang noir ruissela le long de la lame.
Elles étaient nombreuses.
Au loin, les araignées grouillaient et continuaient d’affluer sans fin. Mais tout près de lui, elles étaient assez peu nombreuses.
Son instinct lui soufflait qu’il valait mieux tenir sa position et contre-attaquer que charger. Il pouvait donc se permettre de détourner le regard.
Il observa les Créatures démoniaques rassemblées juste devant Aoara.
L’araignée fit tournoyer ses huit bras.
Whooooum !
Le vent s’engouffra devant elle dans un bruit de lames en rotation, et le mouvement dessina une muraille circulaire d’acier.
Cela lui rappela le disque que Rem faisait avec sa fronde.
Au lieu de se précipiter toutes ensemble, l’araignée avança pas à pas, au rythme d’une marche. La barrière de lames tournoyantes se mit à progresser vers Aoara, à la même allure.
Enkrid observa la scène en se demandant ce qu’il ferait à sa place.
Ce combat n’avait rien à voir avec les précédents.
Enfoncer son épée et voir ce qui se passerait ? Non. Plus exactement, ce serait renoncer à gagner plutôt que tenter sa chance.
Aucune ouverture. Pas la moindre.
Et l’araignée n’était pas la seule menace.
L’Homme-ours se mit en mouvement. Ses pas étaient étranges, presque silencieux, et sa présence s’effaçait à chaque foulée.
La nuit était tombée sur le champ de bataille, mais une lune rouge flottait dans le ciel. La visibilité aurait dû être bonne.
Pourtant, l’immense silhouette de l’Homme-ours se brouillait, comme si elle se dissolvait dans l’obscurité.
Comme s’il regardait Jaxon disparaître sous ses yeux.
Une lame qui se dissimule et attend une ouverture.
Comme une estocade sans ombre.
Pendant ce temps, la Goule sortit de derrière l’araignée et contourna largement le groupe, avançant d’un pas nonchalant. Ses deux bras pendaient le long de son corps, et les longs ongles qui les terminaient infligeraient une blessure mortelle au moindre contact.
Quel gâchis.
C’était ce qu’il ressentait, tout simplement.
Enkrid s’imagina à la place d’Aoara.
Il mourrait. C’était un mur infranchissable.
Et pourtant, s’il se trouvait là, que pourrait-il faire ?
Il voyait le dos d’Aoara. Sa cape rouge claquait au vent, et la pointe de sa lame était dirigée vers le ciel. Elle tenait son épée à deux mains.
« Amusant. »
Sa voix lui parvint alors, dans un murmure.
Il ne la voyait que de dos, mais il savait quelle expression elle affichait.
Elle souriait.
Un sourire lumineux et franc, que la grimace volée de la Goule ne pouvait égaler.
Aoara souriante.
Comment un chevalier gagnait-il son titre ?
En faisant ses preuves.
Un titre s’obtenait par l’action, en accomplissant un exploit sous les yeux de tous.
« Regardez bien, vous tous. Je vais vous montrer comment se bat un chevalier. »
La voix d’Aoara porta juste assez loin, sans qu’elle ait besoin de hausser le ton.
Tout avait été préparé pour affronter un chevalier : les pièges, les Créatures démoniaques conçues à cette fin.
Chaque élément constituait une menace. Une crise, il n’y avait pas d’autre mot.
« Même moi, je ne pourrais pas m’en sortir », dit Rem.
À vrai dire, pas pour l’instant. Mais à quoi bon parler de ce qu’il ne savait pas encore faire ? Il garda cette seconde partie pour lui.
Aoara répondit par le dos et l’épée.
Asseyez-vous, mâchez votre viande séchée et regardez.
Enkrid fit plus ou moins comme on le lui avait conseillé. Au lieu de mâcher sa viande séchée, il brandit son épée.
Entre-temps, deux araignées qui s’étaient faufilées jusqu’à lui reçurent la lame et eurent le crâne fendu.
Il ramenait son épée dans un arc tranchant quand Aoara bougea.
L’espace d’un instant, il la perdit de vue.
Lorsqu’on devenait chevalier, les réflexes et les capacités physiques changeaient radicalement de niveau.
Les chevaliers frappaient sous des angles incompréhensibles.
Ils se déplaçaient à une vitesse tout aussi insensée.
Essayer de les suivre des yeux ne servait à rien.
Enkrid le savait d’expérience. Il avait déjà affronté plus d’une fois une force digne d’un chevalier.
« Si tu essaies de suivre chaque mouvement séparément, tu ne verras jamais rien », lui avait dit Ruagarne.
Il cessa de s’accrocher aux gestes isolés et se mit plutôt à lire le mouvement d’ensemble.
Alors, de justesse, il parvint à discerner les contours du combat.
L’épée d’Aoara s’abattit sur la muraille de lames tournoyantes.
Une frappe nette et verticale heurta la barrière.
Clang-tang-tang-tang !
Des étincelles dorées déchirèrent la pénombre rouge de la lune, entre les pans d’obscurité.
« Mon épée s’appelle Rire. »
Elle le lui avait dit lors d’un entraînement. Un chevalier portait une Arme gravée.
Une Arme gravée était une lame dans laquelle un chevalier avait insufflé sa Volonté.
Un maître artisan, un métal rare, la Volonté d’un chevalier.
Il fallait réunir ces trois éléments pour obtenir une arme digne d’intérêt. Et comme la Volonté y était gravée, on l’appelait une Arme gravée.
« Mon épée ne se brise jamais tant que je souris. »
Enkrid avait entendu ces mots tels quels.
Une arme qui recelait une Volonté et finissait par sembler faire partie du corps.
Voilà ce qu’était son épée.
Parmi les étincelles dorées, de minuscules éclats blancs jaillirent dans toutes les directions.
Sa lame laboura la barrière formée par les bras-lames de l’araignée, puis ressortit. Bien sûr, Rire n’avait pas perdu le moindre éclat.
« Voyons combien de temps tu pourras continuer à parer ! »
Le cri d’Aoara retentit. Les fragments blancs étaient des éclats des bras-lames de l’araignée.
Rire se mit à broyer les bras métamorphosés de la créature.
À cet instant, l’Homme-ours surgit de derrière elle.
Enkrid le remarqua parce qu’il observait de loin. Mais de près ?
Cela aurait été comme affronter Jaxon.
Après tout, une lame qui surgissait de nulle part était la spécialité de Jaxon. L’Homme-ours, lui, utilisait son poing. Un poing couvert de plumes se rua vers le dos d’Aoara.
Ou plutôt, au moment où il sembla sur le point de la toucher, le corps d’Aoara se courba avec souplesse sur le côté. Sa silhouette ondula comme un tissu pris dans le vent et se déroba.
Des réflexes d’un niveau stupéfiant.
Aux yeux d’Enkrid, on aurait presque dit une chorégraphie.
Le poing de l’Homme-ours ne rencontra que le vide. Une détonation sèche fendit l’air, le bruit d’une force comprimée qui n’avait nulle part où se déployer. Ce coup de poing avait assez de puissance pour déchirer le son lui-même.
Alors, il vit le visage d’Aoara. Ses pieds. Ses mains.
Un sourire léger, un pas en avant, un poignet qui claque, une lame qui se courbe.
La lame se dirigea vers le cou de l’Homme-ours. Une lueur blanche frappa la gorge de la Créature démoniaque.
L’Homme-ours rentra le cou, comme s’il haussait les épaules.
Les plumes autour de son cou se hérissèrent et arrêtèrent l’épée d’Aoara.
Clang !
La lame semblait devoir fendre les plumes et ouvrir quand même la gorge. Des gouttes de sang noir jaillirent.
Les plumes déchiquetées par la lame se détachèrent et s’éparpillèrent comme des éclats de métal.
L’araignée dissipa alors sa barrière, se rapprocha et frappa de ses huit pattes à la fois.
Deux s’abattirent d’en haut, deux tailladèrent en diagonale, deux visèrent les cuisses et les deux dernières frappèrent le dessus de ses pieds.
Huit bras-lames à l’œuvre.
Aoara interrompit sa frappe au cou de l’Homme-ours et ramena son épée, qui laissa huit images rémanentes dans son sillage.
Sa lame intercepta tour à tour chacune des attaques de l’araignée.
Enkrid sentit ses sens s’aiguiser au-delà de leur acuité habituelle.
Ses oreilles saisirent huit sons distincts.
Paf, boum, crac, snik, stridement, frrt, vlan !
Point de concentration, Technique sensorielle, tout ce qu’il possédait : il mobilisa chaque ressource pour continuer à observer.
Aoara dévia cinq des huit pattes et trancha, déchira ou brisa les trois autres.
Il était impossible de tout voir. Mais il pouvait lire le résultat et remonter jusqu’à la méthode. Son esprit tournait à plein régime.
Elle tordit le poignet pour trancher, poignarder et frapper.
Tout cela pouvait-il vraiment venir d’un simple mouvement du poignet ?
Oui, parce qu’elle était chevalier.
Elle enfonça l’épée, l’arracha et laissa un bras de l’araignée pendre en lambeaux. Puis elle fit pivoter sa lame libérée, trancha la deuxième patte d’un coup sec, avant d’utiliser le plat pour dévier la dernière et la plier en deux.
Le bras brisé de l’araignée pendait mollement.
Comment pouvait-on bouger ainsi ?
Il l’ignorait. Il n’y comprenait rien.
Mais c’était là qu’il voulait parvenir. Le chemin qu’il voulait emprunter.
Ragna, Sinar, le Roi des mercenaires, le chevalier d’Azpen.
À quoi ressemblerait un combat si tous les quatre se battaient à pleine puissance ?
Aoara était en train de lui montrer.
Un simple épéiste qui parlait d’une chose proche de l’omnipotence. Voilà ce qu’était un chevalier.
Il inspira sèchement. Ses yeux ne pouvaient se détacher d’elle.
C’était impossible.
« Tu es complètement folle ? » lança Rem à côté de lui.
« Il y a trop de Créatures démoniaques. Beaucoup trop. Quelque chose les pousse à sortir », dit Ruagarne, une pointe d’inquiétude dans la voix.
Si Ruagarne, d’ordinaire si difficile à déstabiliser, parlait ainsi, la situation était grave.
Dunbakel s’était mise à trembler aux côtés d’Enkrid.
Malgré tout, Enkrid gardait les yeux rivés sur Aoara souriante. Chaque nerf, chaque parcelle de son attention restait concentré sur elle.
« Oa ! »
Un soldat lança le cri de ralliement.
Aoara lui répondit.
La Goule, qui s’était immiscée dans le combat, visait son bras d’une estocade directe.
La vitesse et l’angle suffisaient à tout lui apprendre.
Un chevalier.
La Créature démoniaque se battait comme un chevalier. Aoara tenait son épée de la main droite et frappait du plat le poing de l’Homme-ours, puis ramena son bras gauche pour parer les griffes de la Goule.
Un véritable chef-d’œuvre. Elle se servit de son brassard gauche pour intercepter les griffes et en dévier la trajectoire.
Clang.
Des marques de griffes striaient le brassard.
Dans le même instant, le bras-lame de l’araignée frappa Aoara au torse.
Elle tint bon.
Boum.
Elle pivota pour amortir une partie du choc. Et ne s’arrêta pas là.
L’épée qui avait paré le poing de l’Homme-ours était désormais plantée dans le crâne de l’araignée.
Il ne l’avait pas vu venir.
Cette attaque était véritablement invisible.
L’araignée mourut. L’Homme-ours se fondit dans l’obscurité. La Goule frappa alternativement des deux mains.
La tête, la poitrine, le ventre, la cuisse.
Ses cibles étaient évidentes.
Il lui suffisait de toucher une fois.
Aoara faisait aller et venir son épée et son brassard, bloquant chaque attaque.
Puis l’Homme-ours balaya l’espace derrière elle d’un large mouvement de bras.
Whoosh !
Même à bonne distance, le vent lui fouetta le visage.
Un balayage horizontal. La portée était incroyablement vaste.
Plutôt que de le parer, Aoara bondit droit vers le ciel, prit appui sur le bras de l’Homme-ours avec la plante des pieds et s’élança dans les airs.
Au sommet de sa trajectoire, elle pivota et abattit son épée. Sa lame courbe semblait en former trois à la fois.
La puissance brute et la vitesse s’unissaient sans la moindre faille.
La Goule bougea les deux bras, presque à la manière d’Aoara avec son brassard.
L’échange de coups et de parades tenait de la possession.
L’un ou l’autre aurait pu l’emporter.
Et puis.
Paf. Boum.
L’épée d’Aoara fendit le crâne de la Goule. Au même instant, les griffes de celle-ci s’enfoncèrent dans son flanc.
« J’ai gagné. Misérable créature. »
Aoara prononça ces mots avec le même sourire que depuis le début.
Sa cape rouge pendait en lambeaux et claquait au vent.
L’Homme-ours, dont la moitié du visage avait été tranchée depuis longtemps, tenait encore un morceau déchiré de cette cape dans sa main.
Jerix, la Goule au crâne fendu en deux, s’écrasa au sol dans un bruit sourd.
« Ouais ! »
Romen poussa un cri. Un cri de victoire.
« Elles sont trop nombreuses. Quelque chose les fait sortir d’ici », dit Ruagarne. Les Créatures démoniaques araignées continuaient d’affluer.
« On dirait bien. »
Eisia était entrée, et le problème n’était toujours pas réglé.
Était-ce terminé ? Au moins, ils avaient gagné un instant de répit… C’était ce qu’Enkrid se disait.
Dunbakel tressaillit. Tous ses muscles se contractèrent.
Pourquoi ? Elle n’en savait rien.
Parfois, la peur dépassait les limites de l’instinct. C’était ce qui arrivait à Dunbakel.
Elle la sentit et le dit.
« Quelque chose approche. »
Son regard pivota sur le côté.
Celui d’Aoara se tourna aussi dans cette direction.
Enkrid eut un temps de retard sur elles.
Boum !
La créature atterrit juste devant Aoara, qui venait d’abattre trois Créatures démoniaques. Son corps était couvert de muscles rouges. Elle avait deux jambes, deux bras, des ailes semblables à des membranes de chauve-souris et une corne brisée qui dépassait au-dessus de son front.
On n’en voyait que dans des lieux appelés Grands Terres Maudites. Sur le continent, les Créatures démoniaques véritablement exceptionnelles étaient parfois qualifiées de Seigneurs démoniaques.
Dunbakel sentit une odeur de soufre.
On aurait dit que la créature remontait tout droit des enfers. Dès son apparition, elle fonça en ligne droite et percuta Aoara, qui avait déjà dépensé toutes ses forces.
Aoara parvint de justesse à parer l’attaque, la main gauche serrée sur le plat de la lame, la droite sur la poignée pour bloquer son coup de Lame à une main, puis lança : « Fuyez tous. »
« Au diable ça, bougez ! » cria Rem.
« Un Balrok ? Non, un Fragment de Balrok », l’identifia Ruagarne.
Dès son apparition, tout ce qui l’entourait sembla rétrécir. La présence de la Créature démoniaque écrasait le champ de bataille entier.
Voilà ce qu’était la Pression.
Les pieds de tous les soldats se figèrent sur place.
Crac.
Dans cet instant suspendu, un soldat mourut, transpercé par la patte d’une araignée.
Certains soldats restaient bouche bée, incapables d’émettre le moindre son.
Dunbakel était trempée de peur. Ses yeux de femme-bête lui montraient la situation plus clairement qu’à quiconque.
Elle vit les bras d’Aoara trembler. Son cœur lui sembla se ratatiner sous l’écrasante Pression qui émanait de la nouvelle Créature démoniaque.
Elle aurait dû tourner les talons et s’enfuir sans se retourner.
La peur lui brisa quelque chose dans la tête.
Sans même savoir ce qu’elle faisait, Dunbakel se précipita et abattit sa lame courbe sur la Créature démoniaque qui venait d’arriver.
La créature maintenait sa Lame à une main contre Aoara et lui répondit d’un coup de pied haut qui frappa Dunbakel au crâne.
Crac !
L’os se brisa. Le sang jaillit.
« Dunbakel ! »
Enkrid cria. La Volonté du Refus s’activa. Son corps se mit en mouvement.
« J’ai dit de fuir », marmonna Aoara en bougeant déjà. Elle poussa des deux mains contre la Lame à une main qui la clouait au sol.
Ils échangèrent quelques coups, mais l’issue ne fut pas favorable.
Crac.
Un coup à la tête. Les vertèbres cervicales d’Aoara cédèrent.
Était-ce parce que la Goule l’avait poignardée au flanc ?
Non, même sans cela, elle avait déjà épuisé toutes ses forces.
Elle se battait alors que son corps, lentement détruit par un poison féroce, rendait peu à peu les armes. Elle ne pouvait pas se permettre de combattre longtemps.
Autrement dit, la Créature démoniaque avait d’abord préparé le terrain pour l’empêcher de se battre correctement, puis elle était passée à l’attaque.
Une créature immonde.
Sans pitié.
Enkrid s’avança, l’épée levée, sachant que sa mort ne servirait à rien.
Son corps avança quand même.
Il n’était pas le seul.
Au moment où Aoara mourut.
« Mourons le sourire aux lèvres ! »
Romen le cria.
« Mourons le sourire aux lèvres ! »
« Oa ! »
« Oa ! »
Oa, un cri de ralliement formé à partir de son nom.
Cette cité était celle d’Aoara.
La cité qu’Aoara, la chevalière, avait protégée.
Quelque chose se souleva en lui.
Ailleurs, se jeter sur une chose qui allait vous tuer passait pour de la folie. Mais ici, chacun d’entre eux était fou à ce point.
Le Fragment de Balrok, ou quel que fût son nom, avait une puissance proche de celle d’un chevalier.
Les trois autres Créatures démoniaques lui étaient inférieures.
La différence de puissance sautait aux yeux.
Des Araignées hurlantes continuaient de charger sans répit, tandis que des flèches de soie s’abattaient du ciel.
Les mêmes flèches qui avaient tué Millio.
Enkrid échangea cinq coups d’épée avec le Fragment de Balrok.
C’était déjà plus proche du miracle que du talent véritable, mais un coup de pied finit par lui fracasser les côtes et le projeter au sol.
Il vit Romen, mort à terre.
Tout près, Rem avait roulé sur le côté et, en crachant du sang, marmonnait, étendu au sol.
« J’aurais dû partir plus tôt. »
Tout avait commencé avec Dunbakel. Tous moururent. Ils furent tous massacrés.
La cité qu’Aoara avait voulu protéger disparaissait.
Enkrid contempla tout cela. Quand respirer devint difficile, les bords du monde s’assombrirent.
Il était mort assez souvent pour reconnaître les signes.
Il avait encaissé un sale coup.
Même l’armure matelassée n’avait pas résisté à un choc qui l’avait ébranlé de l’intérieur. Ses côtes brisées avaient perforé quelque chose en lui.
« Hum. »
Cela remonta. Le sang jaillit en un flot.
Il allait bientôt mourir. Juste avant de fermer les yeux, Enkrid vit le Fragment de Balrok massacrer les derniers soldats.
Un seul mouvement de bras en tuait deux ou trois à la fois. La créature ramassa l’arme de Romen, dont elle avait déjà pris la vie.
Bang ! Boum !
Les corps éclatèrent, se brisèrent et volèrent dans les airs.
« Aaah ! »
« Mourons le sourire aux lèvres ! »
Un soldat le cria dans les larmes, juste avant la fin. Enkrid ignorait son nom, mais il reconnaissait son visage.
Tout ce qu’Aoara avait voulu protéger partait en morceaux.
Enkrid ferma les yeux. Il traversa un tunnel sombre, à la fois court et interminable.
Floc.
Le fleuve s’écoulait, et la petite embarcation se balançait au gré du courant. Il ouvrit les yeux sur une lampe violette.
« Ce mur-là, tu vas vraiment l’apprécier », dit le Passeur, visiblement de très bonne humeur.
Avant qu’Enkrid puisse répondre, il referma les yeux, puis les rouvrit.
Kraaaagh !
Une nouvelle journée recommençait et, désormais, il savait que ce cri appartenait à une Araignée hurlante.
Il s’était réveillé avant minuit, mais cette journée ne commençait pas au matin.
Aujourd’hui commençait au moment où il se réveillait.
Cette journée avait donc été particulièrement courte.
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