Chapitre 447
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 447
= = =
« Enki. Fais un signe. »
C’était l’après-midi, et le soleil n’était pas encore couché.
Les paroles d’Aisia sonnèrent comme une convocation. Enkrid desserra sa prise sur son épée.
Ruagarne venait de détacher le fouet enroulé autour de sa taille, en disant qu’elle allait lui montrer comment se battaient les Grenouilles.
« Allons-y. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit ça. »
Ruagarne réenroula le fouet autour de sa taille en parlant.
Enkrid acquiesça, et tout le monde suivit.
« En route pour aller voir un endroit maudit. Maudit, maudit, maudiiiiit. »
Rem fredonna en se mettant à marcher à leur suite. Dunbakel traîna les pieds et prit la parole.
« Très bien, allons-y. La Terre Maudite. Oh, comme j’ai hâte. »
Sa voix ne trahissait aucune impatience.
Enkrid traversa la ville en trottinant vers le nord-ouest, l’esprit ailleurs, repensant au chevalier junior qu’il avait vu sur le champ de bataille d’Azpen. Son cœur s’était emballé en voyant cette silhouette à la cape rouge foncer à toute allure. C’était un chevalier junior. Ici, c’était un chevalier. Et il s’agissait d’un vrai combat, pas d’un entraînement.
Il aurait menti en prétendant ne pas avoir hâte d’y assister.
Ils arrivèrent à la porte ouest. Deux immenses battants, chacun taillé d’un seul bloc dans la pierre. Il avait presque envie de demander comment on avait pu accomplir pareil exploit.
Une trentaine de soldats s’étaient rassemblés. Tous portaient de longs arcs et se tenaient en ligne au sommet du mur.
« Vous voilà. C’est la première fois que tu vois une porte pareille ? »
Aoara accueillit Enkrid avec un sourire devant la porte close.
« Vous l’avez taillée vous-même ? »
« Non. C’est mon grand-père qui l’a fait. »
On aurait dit le début d’une histoire. Mais pas d’une histoire qu’il entendrait aujourd’hui.
« Hé ! Le gars de Rowena, montre-nous ce que tu as dans le ventre ! »
Un cri retentit de l’autre côté de la porte.
« Ouvrez. »
Aoara s’adressa aux quatre soldats baraqués postés près de la porte, puis tapota le bras d’Enkrid.
« Contente-toi de regarder depuis le mur, aujourd’hui. Tu vas voir : la dévotion d’un homme va nous offrir un miracle ! »
Elle lança ces mots à Enkrid, puis se retourna et cria en direction de la porte qui s’ouvrait.
Enkrid fit comme elle le lui avait demandé. Il posa le pied sur les marches de pierre qui menaient au mur. Les marches de brique montaient en pente raide. La rambarde, de l’autre côté, lui arrivait à la poitrine.
Il s’y agrippa et grimpa. Elle n’était pas poussiéreuse. Preuve que des mains la nettoyaient chaque jour, à mesure que les gens allaient et venaient.
« Eh bien. On dirait une exécution publique. »
Rem lâcha ces mots en montant derrière lui, les yeux brillants comme s’il venait de trouver un divertissement.
« Tu trouves ça drôle ? »
Dunbakel laissa paraître une irritation inhabituelle chez elle. Elle était plutôt du genre à laisser Rem la battre à moitié à mort et à feindre de boiter que de montrer une émotion pareille.
Enkrid comprit que la scène devant eux avait ravivé une vieille blessure chez Dunbakel, mais il n’insista pas. C’était à elle de s’en occuper.
« Ouais, c’est drôle. »
Rem rit.
Dunbakel se tut et fit la moue.
Ruagarne ne dit rien et mangea un insecte séché. C’était une bonne chose de la voir apprécier comme un mets délicat les créatures qui vivaient près de la Terre Maudite. Ce ne serait pas une mauvaise idée de donner quelques pièces d’argent de plus au tavernier pour ça.
Glouglou.
Clac.
Ruagarne projeta sa langue et avala l’insecte tout rond. Sa longue langue s’enroula autour de lui et le ramena dans sa bouche. À force de voir ça, même ce spectacle avait fini par paraître presque attendrissant.
« C’est bon ? »
« T’en veux un ? »
Rem le lui demanda, et Ruagarne ouvrit la paume.
Un insecte blanc reposait sur sa peau luisante et couverte de mucus. Une chrysalide.
Rem n’en mangea pas.
Le regard d’Enkrid longea le mur vers la droite. Il aperçut Aisia qui montait à l’autre bout. Leurs regards se croisèrent. Elle inclina le menton vers l’avant. Regarde bien, semblait-elle lui dire.
Il la regarda une fois, puis détourna les yeux.
« Oa ! »
Un cri retentit au-delà de la porte. Le cri de guerre de quelqu’un.
« Oa ! »
Les soldats alignés de part et d’autre répondirent d’une seule voix.
Boum !
Les soldats sur le mur, leurs longs arcs à la main, frappèrent du pied à chaque cri.
« Bon sang, je vais le faire. Si je dis que je vais le faire, je le ferai ! »
Un soldat seul, posté à l’avant, le cria.
La Vague n’avait même pas commencé, mais Enkrid sentait déjà sa peau le picoter, comme si un mauvais pressentiment l’effleurait.
Du haut du mur, on voyait s’étendre le territoire au-delà. Après les terres des humains s’étendait une forêt d’un gris profond. C’était ce qui arrivait aux endroits imprégnés du miasme dégagé par les Créatures démoniaques. Voilà pourquoi on appelait cet endroit la Terre Maudite.
Le sol juste devant le mur était brun rougeâtre, mais il s’assombrissait à mesure qu’on approchait de la Terre Maudite. Devant les arbres gris, il semblait presque noir, comme de la pourriture. Une faible odeur de décomposition flottait dans l’air, comme celle d’une chose abandonnée à moisir.
Un tertre se dressait près de la lisière, comme un tumulus, marquant ce qui semblait être la limite de la forêt. Des Créatures démoniaques commencèrent à ramper depuis le terrain qui le précédait.
Grooooooooo.
Leur cri roula sur le sol, traversa l’air et frappa le mur.
Aux yeux d’Enkrid, le son devint une lance que les Créatures démoniaques avaient jetée et que la pierre devant lui avait arrêtée net. Sa Technique sensorielle s’était tant affinée qu’il ne se contentait plus de sentir l’intention meurtrière. Il la voyait.
Toutes ces heures passées à tenir tête à un chevalier n’avaient pas été vaines.
Il distinguait la masse des Créatures démoniaques au-delà des arbres gris. Certaines rampaient à quatre pattes, les bras trop longs pour se tenir debout. D’autres avaient la bouche fendue jusqu’aux oreilles et bavaient. Il y en avait qui avaient deux têtes. Toutes avaient de longues griffes, et quelques-unes avaient des ongles de pied encore plus longs que ceux de leurs mains. L’une d’elles marchait sur les mains, n’utilisant ses pieds que pour garder l’équilibre et les tapant de temps à autre sur le sol.
Leur peau déchirée laissait voir les fibres des muscles sous-jacents. Des Goules. Des Cannibales qui se nourrissaient de chair humaine.
La Goule cracheuse de la Colonie qu’il avait affrontée auparavant était déjà assez étrange. Ici, il y avait plus étrange encore.
« La Terre Maudite fait évoluer les Créatures démoniaques. »
Ruagarne le lui avait dit. Il comprit tout de suite, en les voyant, ce qu’elle voulait dire. Et elles étaient si nombreuses.
En très peu de temps, plus de cinquante avaient rampé hors de la forêt. Au-delà des arbres gris, derrière ce qui ressemblait à un rideau noir, on ne distinguait rien. Et les Goules continuaient d’en sortir.
Il y avait une raison pour laquelle on appelait ça une Vague. Pour l’instant, elle ressemblait à une marée tranquille, mais dès que ces choses se mettraient à courir, ce serait une véritable vague.
Ce n’étaient pas des Goules ordinaires, bien sûr. Même dans la Terre Maudite, il devait exister des Goules communes. Mais celles-ci formaient une Colonie. Elles avaient colonisé la Terre Maudite, des créatures rassemblées pour s’emparer du territoire, dévorer la chair, broyer les os et boire le sang.
Elles étaient différentes.
En temps normal, il fallait trois ou quatre soldats pour venir à bout d’une Goule sans prendre de risques. Des soldats aguerris pouvaient en affronter deux. Mais contre ces Goules ? Il estimait qu’il en faudrait au moins dix, en formation serrée, et rien que des vétérans.
Même ainsi, un instant d’inattention suffirait pour que plusieurs d’entre eux soient déchiquetés et tués.
Une Goule se pencha, ramassa une pierre au sol et la réduisit en poudre.
Les sous-estimer, c’était mourir. On était censé envoyer de simples soldats combattre des choses pareilles ? Pas question.
La lumière du soleil sembla faiblir. Aux abords de la Terre Maudite, le soleil ne parvenait vraiment pas à percer. On aurait dit que la Terre Maudite le rejetait. Les arbres gris, le sol brun sombre presque noir… tout donnait cette impression.
L’heure était venue pour la peur de s’emparer de lui. En voyant des centaines de Goules ramper hors de la Terre Maudite, on sentait la peur approcher.
Grooooooo.
Leur cri ressemblait à de la suie remontant des profondeurs. Grave, épais, il laissait une trace.
Comment tenir tête à une peur qui déferle sur le sol ?
À sa place, Enkrid aurait dégainé son épée.
« Oh, ça va, la ferme. »
Rem ricana.
« Pourquoi organisent-ils une exécution publique ? »
Dunbakel préféra nier la réalité.
« C’est la première fois que tu vois les Goules de la Terre Maudite, et la première fois que tu observes ceux qui les combattent ici. Regarde bien. »
Ruagarne s’efforçait sans cesse de transmettre quelque chose à Enkrid. Elle semblait s’être donné pour mission de lui enseigner, encore et encore, jusqu’au dernier instant avant la mort. Peut-être pensait-elle que sans cela, rien de ce qu’elle lui enseignait ne s’imprimerait assez profondément pour qu’il retienne ne serait-ce qu’une leçon.
Une réponse au cri de suie venu des profondeurs s’éleva derrière l’homme de Rowena, sous le mur.
« Oa ! »
Le même cri que tout à l’heure. Un appel qui faisait face à la suie remontant de la terre.
« Souriez ! »
Après le cri vint ce mot, puis les soldats sur le mur frappèrent lourdement le sol du pied en lançant la devise de ces gens, la mentalité de ceux qui affrontaient la Terre Maudite.
« Mourir en souriant ! »
Ils étaient tous au service d’Aoara, la chevalière souriante. Alors ils mourraient en souriant.
« Je t’aime, Rowena ! »
Le soldat à l’avant, celui qui avait perdu le pari, cria ces mots. Aoara tenait parole. Elle les avait lancés à la légère, mais elle s’y était fidèlement tenue.
Un chevalier était quelqu’un qui respectait les paroles prononcées à voix haute. C’était un serment.
La Volonté, c’était la force de volonté, et cette force venait de la conviction. Celui qui ne tenait pas ses propres paroles ne pouvait pas manier correctement la Volonté qu’il portait en tant que chevalier.
Groooo !
Le cri venu des profondeurs se répandit à la surface.
La horde de Goules chargea.
Leurs yeux noirs déchiraient la lumière. Leurs langues avides cherchaient le sang rouge et la chair tendre.
Groooo !
Aux yeux d’Enkrid, l’homme de Rowena avait le niveau d’un soldat de haut rang, même selon les critères de la Garde-frontière. Il aurait été immédiatement à la hauteur dans la Garde des confins, à Martai. Mais il n’était pas de taille à repousser seul une vague de Créatures démoniaques. Pourtant, il ne recula pas.
Du haut du mur, Enkrid ne pouvait voir le visage du soldat, mais quand une voix pleine d’ardeur retentit — celle de Rowena, supposa-t-il : « Si tu reviens vivant, au diable tout ça, épousons-nous ! » — il sut exactement quelle expression l’homme affichait.
Il souriait. Et s’il mourait, il mourrait en souriant.
« Tu descends ? »
Sans s’en rendre compte, Enkrid avait déjà posé une main sur le mur. Rem l’avait remarqué et lui posa la question.
« Peut-être ? »
Il avait toujours suivi son cœur. Alors ce soldat ne mourrait pas aujourd’hui.
Enkrid prit appui sur sa main posée sur le mur. La hauteur lui vaudrait une réception brutale, et il était assez chargé, mais ce n’était pas impossible.
« On dirait que tu n’en auras pas besoin. »
Rem ajouta ces mots en jetant un regard dans une direction.
Sous le mur, derrière l’homme de Rowena, quelqu’un qui criait jusque-là se lança en avant le premier.
Il ne s’élança pas avec la légèreté d’un coureur rapide. Il partit d’un pas lourd, martelant le sol.
Boum, boum, il frappa la terre pour prendre de la vitesse. Il dépassa le soldat, fendit l’air d’une longue foulée et arriva devant les Goules.
Malgré la lourdeur apparente de sa course, il était plus rapide que les Goules qui fonçaient à quatre pattes.
C’est à cet instant que l’homme de Rowena affronta la première Goule de plein fouet.
« Je t’aime, Rowena ! »
Le soldat fit une dernière déclaration, avec toute la passion d’un amoureux transi, puis planta sa lance. Il n’avait pas l’esprit à se préoccuper de celui qui arrivait derrière lui. Il se concentra sur la Goule à tuer.
La technique à la lance qu’il montra était réellement remarquable.
Paf. La pointe s’enfonça dans le crâne d’une Goule qui bondissait d’en bas. Calme. Précis. Il l’avait bien plantée.
Le soldat tenta de retirer sa lance, renonça et en saisit une autre qu’il avait plantée en biais dans le sol. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que quelqu’un était arrivé derrière lui.
Il cria.
« Bon début ! »
La silhouette qui avait chargé était familière à Enkrid, même du haut du mur.
L’écuyer Oliver.
« Oliver à la masse hexagonale ! »
Un des soldats alignés sur le mur le héla.
Oliver avait un surnom, qu’il était justement en train de mériter.
Six Goules avaient chargé. Le soldat en avait tué une. Il en restait cinq.
Oliver tenait une longue hampe surmontée d’une boule de métal. Sa tête était hexagonale.
Il ralentit légèrement, puis prit appui sur le sol et se projeta au milieu des Goules. Ce changement d’allure les empêcha de réagir à temps. Une approche judicieuse. Oliver balança sa masse dans l’espace ainsi créé.
Boum, boum, bang !
Comme une série de fusées d’artifice qui éclataient.
La masse fendit et broya les crânes des Goules. Du sang noir et des fragments d’os jaillirent dans les airs.
Oliver n’était pas parti seul.
« Le pari est réglé. Recule. »
Il repoussa le soldat derrière lui.
À Mille Briques, il y avait quatre écuyers. Ils étaient tous proches du niveau d’un chevalier junior, sans toutefois l’avoir atteint ; mieux valait les qualifier de combattants accomplis.
Avec Oliver en tête, les trois autres passèrent à l’action. Leurs armes étaient du même genre.
L’un portait un fléau : une boule de fer hérissée de pointes, reliée par une chaîne à une hampe.
Un autre avait une étoile du matin, identique, mais sans chaîne.
Le dernier maniait un marteau de guerre à long manche.
Les quatre écuyers formèrent une ligne et avancèrent en faisant tournoyer leurs armes.
Craquement, déchirement, écrasement, claquement.
Les os se brisaient et le sang giclait. Au cœur du combat, les quatre écuyers crièrent :
« Mourir en souriant ! »
Enkrid repensa au chevalier junior qui avait chargé sur le champ de bataille d’Azpen. Ces combattants portaient eux aussi des capes rouges. Ils lui faisaient le même effet que cette course : la peau lui picotait.
Il en voulait à Aoara de lui avoir ordonné de se contenter de regarder.
Il aurait pu désobéir et descendre quand même. Mais il n’y avait aucune brèche, aucune ouverture.
« En avant. »
Aoara prit la tête.
La chevalière s’élança, flanquée de deux de ses chevaliers juniors.
« Ça devient intéressant. »
Rem marmonna. Lui aussi devait trépigner d’impatience.
Dunbakel rentra le menton et se plaqua contre le mur.
Les deux chevaliers juniors passèrent à l’action. L’homme maniait une sorte d’épée très large et épaisse, même si on ne pouvait pas appeler ça une épée, quoi qu’on en dise. Il y avait une poignée, mais aucune garde : seulement une longue barre de métal épaisse, à la surface arrondie. Il aurait aussi bien pu porter une colonne de fer. Il la maniait comme une épée d’entraînement en bois.
Ce n’était pas une épée en bois.
Bang !
Un seul coup, et trois ou quatre Goules furent déchiquetées et projetées au loin.
La chevalière junior blonde aux cheveux courts combattait d’une tout autre manière. Elle lançait de fines dagues d’un geste du poignet, ou sortait une lame étroite en forme d’alêne, poignardait et reculait. Son style ne produisait aucun bruit perceptible depuis le mur. La puissance destructrice était différente, mais la létalité à peu près la même.
Groooa !
Le cri d’une Goule ressemblait à un hurlement. Une fumée verte s’échappa des narines percées de son visage dépourvu d’arête nasale, puis du sang noir se mit à couler. Elle déglutit ensuite. Son crâne n’avait pas éclaté, mais elle s’effondra face contre terre.
« Oh ? »
Rem réagit en voyant cela. Il semblait avoir reconnu quelque chose.
Et puis, il y avait la chevalière Aoara.
Du cœur de la Vague de Goules, plus loin dans la horde, une créature s’avança. Elle se balançait, le corps flasque, et avait une silhouette féminine. Une Goule femelle, à la tête de la meute.
Elle tendit un bras vers Aoara. Son membre s’allongea comme un tissu mou, dépourvu d’os, et s’élança en avant. Même du haut du mur, Enkrid le vit franchir la distance qui les séparait en un clin d’œil. À cette distance, il pouvait comprendre que le bras s’étirait. Si cela s’était produit juste devant lui, le choc, à lui seul, aurait ralenti sa parade. C’était à ce point rapide.
Rien que cela suffisait à tout comprendre. Ce monstre pouvait tenir tête à un chevalier junior.
Dans le couloir ouvert par les quatre écuyers et les deux chevaliers juniors, qui frappaient et poignardaient les centaines de Goules, le bras de la Goule femelle jaillit.
Dans le champ de vision d’Enkrid apparut le dos d’Aoara. La chevalière abattit son épée.
Une taille diagonale ascendante, de bas en haut.
Exécuté sur place, ce coup n’aurait servi à rien.
Mais la suite lui donna tout son sens.
Aoara avança en même temps que son épée remontait. Son corps prit les devants. La lame de la chevalière trancha le bras de la Goule femelle en diagonale.
Le mouvement n’était pas terminé.
Simple. La ligne la plus directe. Celle qui reliait deux points.
Enkrid avait fait cela maintes fois lui-même, mais jamais de cette façon. Aoara avait marqué un point là où elle se tenait, en avait placé un autre sur une Créature démoniaque à des dizaines de pas de là, puis avait tracé la ligne. Il n’y avait pas d’autre façon de le dire.
Fffit. Craquement.
Aoara laissa des images rémanentes entre le départ et l’arrivée. La première, là où elle avait pris appui sur le sol. Celle du milieu, quand elle avait tranché le bras de la Goule femelle. La dernière, là où elle l’avait fendue de la poitrine au sommet du crâne, son épée brandie très haut au-dessus de sa tête.
« Nulle part où fuir. »
Aoara prononça ces mots.
La Goule femelle mourut.
Enkrid frissonna.
= = =
Rejoignez notre Discord à l’adresse <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>