Chapitre 445
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 445
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Ils faisaient un bras de fer.
« Ruben, Ruben ! Espèce de connard, Ruben, sale bâtard ! »
Un homme nommé Ruben avait perdu. Son poignet s’écrasa vers l’arrière dans un bruit sourd.
Une partie des hommes qui avaient parié sur lui hurla son nom comme s’ils crachaient du sang.
Le bras de fer se déroulait dehors. Le tavernier avait installé quelques tables devant son établissement et, le nez rouge, annonça le résultat à grands cris.
« James l’emporte ! »
La foule se fit encore plus bruyante.
« Hé, laissez-moi passer ! »
Aoara se fraya un chemin sans la moindre hésitation. Enkrid resta planté là, interdit, puis se tourna vers Aisia.
« Elle est toujours comme ça. Tu t’y feras. »
Sur ces mots, Aisia se dirigea elle aussi vers le groupe.
Elle ne semblait pas gênée de se mêler aux autres.
Enkrid se dirigea à son tour vers la taverne.
Le propriétaire était complètement ivre — à tel point qu’on aurait eu du mal à dire s’il vendait de l’alcool ou s’il le buvait lui-même —, mais il reconnut tout de même Aoara.
« Hors de question ! C’est de la triche, Aoara ! »
Un chevalier inspirait le respect de tous, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait exiger la même chose de ses amis.
Être chevalier voulait-il dire ne pas avoir d’amis ?
Le tavernier avait tout l’air d’être de ceux-là. Un ami, une connaissance, quelqu’un qui connaissait Aoara.
Il renifla en parlant, et Aoara répliqua aussitôt.
« Quoi, pourquoi pas ? »
À la voir bouder ainsi, on aurait pu la prendre pour une mercenaire qui avait un peu manié l’épée, mais cette femme aurait pu tuer tout le monde ici en quelques coups nets.
« Allons, ça ne marcherait pas. Le pari ne serait pas équitable. »
James, le vainqueur, prit la parole. Il passa une main sur son crâne rougi. On aurait dit une pieuvre furieuse : aucune démarcation nette entre son front et son cuir chevelu.
« Hé, tu peux encore dire ça après avoir vu ces poignets délicats ? »
Aoara repoussa la chaise de James du pied, grimpa dessus et prit la parole depuis son perchoir.
L’homme roula par terre, mais se releva en un rien de temps.
« Hé, pourquoi tu me donnes un coup de pied ? »
« Parce que tu m’énerves ! »
À cette réponse sans détour, l’homme hocha la tête.
Était-il vraiment convaincu ?
Enkrid se posa la question en silence et se contenta d’observer.
Depuis la levée de l’interdiction de boire, la taverne dégageait une ambiance tout à fait différente de celle qu’il avait découverte à son arrivée.
Ce n’était pas tout à fait une fête, mais les gens s’amusaient et se lâchaient.
« Allez, dites-le-moi : il n’y a personne d’assez courageux pour défier ces poignets ? Vraiment ? »
« Personne, madame ! »
« Aoara, tu es chevalière. Tu l’as oublié ? »
Le tavernier s’en mêla lui aussi. Aoara balaya la foule du regard, les yeux d’une chasseuse à la recherche de quelqu’un qui lui donnerait la réponse qu’elle attendait.
Parmi eux se trouvait le soldat qu’il connaissait, celui qui portait des boissons.
Celui qui vivotait sans posséder une seule krona. Il semblait travailler à l’auberge et était maintenant encore chargé d’une course.
« Hé, toi. Qu’est-ce que tu en penses ? »
Aoara le désigna. Le soldat roula plusieurs fois des yeux avant de répondre.
« Non, madame. Je pense que nous devrions respecter la volonté de la chevalière Aoara. »
Il prit un air rusé. De l’extérieur, il semblait sincère, comme s’il s’apprêtait à prêter un serment de loyauté du fond du cœur.
Aoara, toujours souriante, déclara : « Attrapez-moi ce petit bâtard et asseyez-le. »
Elle fit un petit bond et retomba lourdement sur sa chaise.
À ses mots, les gens autour se saisirent du soldat.
« Attendez, pourquoi, pourquoi vous faites ça ? »
« Ferme-la et assieds-toi, petit bâtard. »
Aoara prononça ces mots avec le sourire, et le soldat se retrouva bientôt assis en face d’elle.
« C’est un pari. Ça ne te plaît pas, tu t’en vas. Si la personne que je choisis gagne, tu recevras trois pièces d’or. Tout le monde trouve que ce serait honteux que je m’y colle moi-même, alors je ne le ferai pas. Si la personne que tu choisis l’emporte, je te donnerai trois pièces d’or. Mais si mon choix gagne, tu seras en première ligne lors de la prochaine Vague. »
« … Pardon ? »
Une Vague de créatures démoniaques — se retrouver en première ligne quand elles déferlaient depuis la Terre Maudite — pouvait facilement ressembler à une condamnation à mort.
Tous ceux qui se trouvaient autour éclatèrent de rire.
Le soldat regretta un peu de ne pas avoir accepté la proposition de partir ensemble que l’épéiste Jack lui avait faite.
Bien sûr, même si l’occasion se représentait, il n’accepterait pas.
Il aimait une femme qui travaillait dans une ruelle, et rêvait de quitter cet endroit avec elle pour l’épouser un jour.
Et alors si elle vendait son corps ?
Il savait qu’à présent, elle ne laissait que lui s’approcher d’elle.
« Hé, on ne meurt qu’une fois, pas deux. Et tu ne veux pas épouser Rowena ? Tu ne passes pas ton temps à vivoter sans kronas ? »
Aoara prit la parole, et des cris fusèrent de toutes parts.
« Allez, fais-le ! »
« Si tu as peur, renonce à Rowena ! »
Le soldat s’emporta.
« Vous allez tous la fermer ?! »
Il lança ces mots, puis se ravisa et demanda prudemment : « Vous allez choisir quelqu’un de l’ordre des chevaliers ? »
« Non. »
Aoara secoua la tête.
« Et pas la chevalière Aoara elle-même ? »
Le soldat posa encore la question.
« Absolument pas. »
Cette fois, Aoara hocha la tête.
Le soldat était prudent. Non, il faisait semblant de l’être. Enkrid avait déjà compris qu’il avait pris sa décision.
Et pourtant, il jouait les indécis, comme quelqu’un qui hésitait face à un choix difficile. Il y avait des gens comme ça.
Ce n’était pas exactement déplaisant.
C’était juste… comment dire ? Un homme transparent. Ses pensées se lisaient sur son visage.
Aoara croisa les bras, souriante, et attendit.
« Je vais demander à Oliver. »
Quelques soldats grognèrent et huèrent.
Enkrid remarqua parmi eux un homme dont les avant-bras étaient facilement deux fois plus épais que ceux de n’importe qui d’autre.
Petit, mais solidement bâti, avec une mâchoire lourde.
Plus petit qu’Aoara, mais réputé pour être aujourd’hui l’homme le plus fort de toute la région des Mille Briques : le chevalier junior Oliver, de l’ordre des chevaliers.
« Ça vous va ? »
Le soldat demanda, jetant autour de lui des regards nerveux. Il venait de choisir un écuyer après avoir entendu qu’il ne fallait pas prendre quelqu’un de l’ordre des chevaliers, alors la question était légitime.
Aoara secoua la tête.
« J’accepte le défi. Maintenant, voyons qui je vais choisir. »
Aoara fit semblant de réfléchir, imitant le numéro du soldat un peu plus tôt.
Oliver, le chevalier junior, posa une main sur l’épaule du pauvre soldat. Celui-ci se leva, et Oliver prit sa place.
Il avait l’air d’être né avec une force brute hors du commun.
Aoara posa le menton dans sa main, continua de jouer les indécises, puis regarda Oliver et lui demanda : « Oliver, ça ne te dérange pas de perdre, n’est-ce pas ? »
« Je ne perdrai pas. »
Oliver répondit aussitôt, et Aoara hocha la tête comme si elle avait pris sa décision.
« Mon champion est choisi. Approche ! »
Elle pointa du doigt l’endroit à côté d’Aisia. Autrement dit, Enkrid.
« Moi ? »
Enkrid, qui avait observé la scène, marqua une pause avant de poser la question.
Aoara ne prêta aucune attention à cette rupture de rythme et lança : « Je devrais plutôt envoyer Aisia ? Ces poignets délicats ne veulent donc rien dire pour toi ? »
Elle semblait avoir l’habitude de parler de ses poignets délicats.
« Tu peux reculer si tu as peur. Tu risques de te faire mal. »
Oliver avait pris la parole. Il affrontait un homme à la réputation redoutable de tueur de démons, mais question force, Oliver n’avait pas l’intention de perdre.
Ses yeux débordaient d’assurance.
Enkrid le regarda un instant, puis s’avança.
Aoara sourit et s’écarta.
Enkrid s’assit et regarda Oliver.
« Je ne pense pas qu’il y ait de quoi s’inquiéter. Personne ne sera blessé ici… enfin, pas moi, en tout cas. Je vais y aller doucement. »
« Y aller doucement ? »
Cette légère provocation crispa le visage d’Oliver.
« Je voulais dire que je veillerai à ce que tu ne te blesses pas. »
Enkrid répéta sa phrase.
« Ah oui ? »
Oliver ne souriait pas le moins du monde. Une veine saillait sur son front. Ses veines étaient d’une épaisseur impressionnante.
Ses avant-bras aussi.
Enkrid retroussa sa manche. Les muscles noueux dissimulés sous sa chemise fine apparurent.
Son bras, renforcé par la Technique d’isolement, n’était pas vraiment fin, mais paraissait plus mince que celui d’Oliver.
La qualité de ses muscles était toutefois différente : compactés et tendus à l’extrême par la Technique d’isolement et les enseignements d’Audin.
« Faites vos jeux ! »
Aoara lança l’appel. La foule avait doublé depuis tout à l’heure. Les gens qui s’entraînaient à proximité, ceux qui traînaient dans le coin, ceux qui jouaient aux dés dans un recoin… tous se pressaient autour d’eux.
« Mieux vaut quand même parier sur Oliver, non ? »
« Son adversaire est un chevalier junior. Et le tueur de démons, en plus. »
« Tu n’y connais rien. Même Aoara a dit qu’elle ne pouvait pas battre Oliver en force pure ! »
« Et alors ? Oliver peut écraser la main d’un démon en faisant un bras de fer. Tu ne connais pas Oliver, l’Avant-bras Géant ? »
Les mises gagnantes s’accumulèrent du côté d’Oliver. Enkrid s’en moquait.
Quelqu’un posa une chope de bière à côté d’eux. Le gobelet d’étain débordait d’un liquide doré et mousseux.
Oliver la vida à grandes gorgées, poussa un long soupir, puis posa le coude sur la table.
Boum.
À le voir, on aurait dit un golem de pierre qu’un magicien fou aurait façonné à l’image d’un humain.
Enkrid vida lui aussi sa chope. La bière était amère, mais riche en goût, avec un arôme de noisette grillée. Elle était fraîche, en plus.
Après avoir bu, il plaça son bras de la même façon et saisit la main d’Oliver.
Fidèle à ce qu’il avait vu et ressenti, c’était comme saisir le bras d’un golem de pierre. D’une dureté et d’une lourdeur absurdes.
Oliver croisa son regard. Enkrid baissa les yeux.
Il se tourna discrètement vers l’intérieur et se concentra.
N’avait-il pas peur de perdre parce qu’il manquait d’esprit de compétition ? Parce qu’il était débonnaire et sans ambition ?
C’était tout le contraire.
Enkrid était du genre à s’accrocher jusqu’à la victoire.
Autrement dit, il détestait perdre plus que presque tout au monde.
Il canalisait simplement toute cette force, toute cette volonté, dans l’objectif de gagner la fois suivante.
Alors, si une victoire était possible, il n’avait pas la moindre intention de perdre.
Lorsque le brouhaha autour d’eux retomba, Aoara déclara : « Commencez. »
Oliver et Enkrid poussèrent en même temps.
Crac.
La table gémit, mais ne s’effondra pas.
Oliver déployait une force qu’on ne pouvait qualifier que de surhumaine.
Rien d’étonnant, au fond.
À sa seule poigne, on pouvait facilement croire les histoires racontant qu’il écrasait la main des démons.
Mais l’homme assis en face de lui avait appris, à force de répétitions innombrables, la Technique d’isolement auprès de quelqu’un d’encore plus monstrueux qu’Oliver.
Enkrid activa le Cœur de la Force surhumaine et y insuffla aussi sa Volonté.
Une puissance explosive parcourut tous les muscles de son corps.
Il y avait eu peu de moments dans sa vie où il avait dû pousser aussi fort.
Le coup d’un géant.
Il mobilisa même les techniques apprises à l’épée.
Pour reprendre les termes de Rem, c’était la dernière goutte de force qu’un géant avait puisée dans le lait de sa mère.
« Ngh… »
Un son proche du grognement échappa à Oliver.
La table trembla. Taillée dans une seule pièce de bois dur, elle se fendit et se brisa pourtant.
Le bras d’Oliver s’inclina sur le côté, à peine.
Crac !
La table finit par céder. La partie qui soutenait le coude d’Oliver s’affaissa.
Elle se brisa en partie et ne remplit plus son office, mais Oliver essaya tout de même de tenir bon.
« Match nul ? »
marmonna un soldat.
Enkrid resta parfaitement immobile, exactement à la même place.
Oliver régula sa respiration. Après avoir tenu ainsi un instant, il relâcha la tension de sa main.
Enkrid lâcha prise à son tour. Les soldats les observaient.
« J’ai perdu. »
Oliver l’annonça, et un soldat poussa un cri de désespoir.
« Non ! »
C’était l’homme qui voulait épouser Rowena.
Ceux qui avaient perdu leurs mises éclatèrent de rire. Ils poussèrent des acclamations.
« Waouh, quelle force ! »
« Hé, tu es aussi fort au lit ? »
Quelques soldats lancèrent la plaisanterie.
« Pourquoi demander si tu ne peux pas le vérifier ? »
répliqua quelqu’un d’autre.
« Soldat, je vais te donner une autre chance. Et si tu essayais de le battre à la boisson ? »
Aoara tendit une main secourable au soldat abattu. Le pauvre homme ne savait pas si cette main appartenait à un démon ou à un ange.
« Allons-y. »
Le soldat se motiva, et Enkrid le regarda en hochant la tête.
Il avait accepté de participer, autant aller jusqu’au bout.
On apporta de l’alcool fort.
Enkrid but un alcool dont il ne connaissait même pas le nom.
À sa quatrième coupe, le regard du soldat se voila. Il cria : « Je t’aime, Rowena ! », puis s’écroula.
Les soldats qui regardaient éclatèrent de rire.
Enkrid eut un petit rire, reposa sa coupe et lança : « Au suivant. »
Il n’avait pas non plus l’intention de perdre au concours de boisson.
« Je prends la relève. »
Oliver s’avança de nouveau. Il s’écroula après une seule coupe. Une force colossale, mais aucune résistance à l’alcool.
Aoara but elle aussi l’alcool fort, tandis qu’Aisia se contenta d’un vin léger aux fruits.
À côté, quelqu’un lança une partie de dés. Un autre se mit à raconter des blagues salaces.
Enkrid surprit par hasard une conversation entre deux femmes et recula discrètement, surpris par la grossièreté de leurs plaisanteries.
Rem les rejoignit en cours de route.
« Pourquoi tout le monde s’amuse sans moi ? »
Il se mêla aux soldats sans faire de manières. Bientôt, Ruagarne et Dunbakel se joignirent à la fête.
Le devant de la taverne se transforma en joyeux désordre, comme une sorte de festival.
« J’adore ce village. »
Aoara le déclara, ivre. Enkrid, qui n’y était que depuis quelques jours, était d’accord avec elle.
Des déserteurs continuaient de partir, mais ceux qui restaient étaient ceux qui aimaient vraiment cet endroit.
« Le dernier rempart face à la Terre Maudite. Ça ne sonne pas magnifique ? »
Ils étaient fiers.
« Si nous tombons, tous les habitants des villages derrière nous mourront. Tu le sais, ça ? Si la Terre Maudite s’étend encore, toute cette région est condamnée. »
Ils avaient le sens du devoir.
« C’est mon travail, alors je le fais. Un problème ? »
Ils avaient le sens des responsabilités.
Les confins de la Terre Maudite étaient toujours menacés de façon visible, et seuls les plus forts survivaient.
Cela ne concernait pas seulement le corps, mais aussi l’esprit.
« Ah, qu’est-ce que c’est bon ! »
Aoara s’écria, et Enkrid, qui commençait déjà à sentir les effets de l’alcool, trinqua avec elle.
Cette nuit d’ivresse passa.
Enkrid regagna les logements et s’endormit. Rem les avait rejoints en cours de route et avait bien bu ; il était déjà dans les bras de Morphée.
Ruagarne avait reçu un plat spécial à base d’insectes et avait également bu.
« C’était incroyable. »
Elle était ravie. Dunbakel s’était déjà roulée en boule dans un coin, où elle dormait en ronflant doucement.
Enkrid ferma les yeux.
Dans son rêve, le Passeur lui demanda : « Tu t’amuses bien ? »
C’était cent fois plus inquiétant que d’entendre qu’un événement de mauvais augure approchait.
Il ouvrit la bouche pour répondre et se réveilla.
Se réveiller toujours à la même heure lui était désormais familier.
Il sortit, échauffa son corps et se mit à transpirer. Ruagarne sortit après lui, puis Dunbakel un peu plus tard.
« Tu ne dors jamais ? »
Vers midi, Aoara revint.
Elle portait à peu près la même tenue que la veille, mais cette fois, elle tenait une longue épée fine à la main.
« Le jour de repos est terminé. »
Il n’aurait pas pu rêver meilleure nouvelle.
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