Chapitre 44
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 44 : Le sauveur aux yeux bleus
La commandante de compagnie elfe frémit des oreilles. À cet instant, elle eut l’impression de percevoir avec une netteté saisissante tout ce qui se passait autour d’elle. Les sens aiguisés étaient un don inné chez les elfes. Se fiant à son ouïe, elle fit deux pas sur la droite.
Fssht.
Elle se plaça devant un soldat ennemi qui pointait une longue lance vers elle. Elle se tenait à l’avant de ses troupes. La commandante de compagnie frappa le manche de la lance vers le haut.
Dans le même mouvement, l’épée qu’elle tenait fila en avant comme une feuille emportée par le vent, transperça la gorge du soldat ennemi, puis revint.
Floc ! Paf !
Le sang jaillit de la plaie à sa gorge. Elle balaya le sol de son épée, dont la lame éclaboussa de sang. Puis elle continua d’avancer. S’immobiliser ferait d’elle une cible facile pour les carreaux. La commandante de compagnie courut en faisant tournoyer son épée, légère comme une feuille.
Ting.
La lame dévia deux carreaux.
L’épée qu’elle maniait se nommait « Naidhl » : une arme elfique unique. Plus courte et plus effilée qu’une épée ordinaire, elle avait la forme d’une feuille aux contours élancés.
Quand on en sortait la lame du fourreau, elle évoquait un canoë ou une feuille.
L’escrime elfique mêlait trois styles : fluidité, précision et rapidité. Naidhl était conçue pour cette forme d’escrime.
La commandante de compagnie en faisait la démonstration. Aucun soldat ne pouvait résister à sa technique, qui consistait à dévier les longues lances et à frapper comme un rayon de lumière.
Ça ne va pas.
Tout en massacrant ses adversaires, la commandante de compagnie elfe était saisie d’effroi.
La magie avait-elle toujours été aussi dangereuse ?
Elle avait déjà combattu un guerrier sous l’emprise d’un sort de frénésie. Celui-ci chargeait sans se soucier de ses blessures : il était dangereux et féroce, mais la magie qui l’animait était temporaire. Elle ne pouvait pas s’étendre à tout un champ de bataille.
Ses connaissances en sorcellerie se limitaient à cela. Aussi fut-elle stupéfaite lorsque le brouillard apparut pour la première fois.
Était-ce de la sorcellerie ?
Heureusement, elle s’y était préparée et avait réagi comme il le fallait. Dès que le brouillard avait envahi les lieux, la commandante de compagnie elfe avait ordonné à son unité de former un cercle et de resserrer les rangs. Ses hommes avaient aussitôt obéi aux ordres : « À terre ! » et « Boucliers ! »
Quelques chefs d’escouade avaient répété frénétiquement les consignes comme des perroquets, tout en tenant leur position. Ne plus rien voir devant soi suffisait à semer la panique.
La situation était naturellement désespérée. Pourtant, elle avait fait son devoir.
Elle avait quitté la formation pour attaquer seule l’avant-garde ennemie, tailladant et transperçant ses adversaires. Sans cela, ses troupes auraient été rapidement anéanties.
Au moins, la première compagnie tiendrait bon.
Ce foutu commandant de bataillon.
La commandante de compagnie elfe jura intérieurement.
Les pousses de pommes de terre sont toxiques. Les elfes avaient souvent recours aux métaphores végétales. Quand les pommes de terre germaient, il fallait retirer leurs pousses avant de les manger. Sans quoi, les toxines s’accumulaient dans le corps.
Le commandant de bataillon actuel était comme ces pousses empoisonnées.
Face à une situation aussi désespérée, le commandement aurait dû élaborer un plan. Pourtant, le commandant de bataillon n’avait donné aucun ordre. Pas de cor, pas de cri, pas de consigne. Il dirigeait négligemment l’unité, comptant uniquement sur ses protecteurs.
Malgré les nombreux avertissements au sujet de la sorcellerie, il semblait ne pas la prendre au sérieux.
Ce royaume était comme une pêche couverte de moisissure. Pourri jusqu’à la moelle.
Comment avait-on pu envoyer un incapable pareil commander un bataillon sur le front ?
Même avec de la chance…
Sur cent soldats, dix survivraient-ils seulement ?
Le brouillard aveuglait ses troupes. C’était mortel. Alors qu’elle imaginait un avenir aussi sombre, le brouillard se dissipa soudain sous ses yeux.
« Hein ? »
La commandante de compagnie elfe s’immobilisa, Naidhl à la main. Déconcertée, elle vit le brouillard se dissiper aussi vite qu’il était apparu. L’ennemi était encore plus surpris qu’elle.
« Hein ? »
Un soldat ennemi, qui lui faisait face avec une longue lance, se figea, incapable de porter son coup.
La surprise de la commandante de compagnie elfe fut de courte durée. Même dans le brouillard, elle s’était bien battue. Elle fit de nouveau tournoyer Naidhl, traça un demi-cercle dans l’air et trancha la gorge de l’ennemi.
« Argh ! »
Un autre soldat ennemi s’effondra. La commandante de compagnie comprit que la situation venait de basculer. Elle n’avait pas le temps de se demander pourquoi le brouillard s’était levé.
« Tous, faites demi-tour ! Contre-attaquez ! »
Son cri fut repris par les autres.
« Chargez ! Chargez ! Chargez ! »
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
« Bande de salauds ! »
« Massacrez-les tous ! »
À mesure que l’élan changeait de camp, le cours de la bataille basculait lui aussi. La commandante de compagnie récupéra Naidhl et tint sa position. Bientôt, sa compagnie passa devant elle.
« Commandante ! »
Le chef du premier peloton cria.
« Abattez-les tous. »
La commandante de compagnie répondit. Le chef du premier peloton lui répondit par un cri de guerre.
« Aaargh ! »
L’atmosphère du champ de bataille s’échauffa. En un instant, la morosité qui pesait sur ses troupes s’évanouit.
Ce ne fut qu’alors que la commandante de compagnie elfe se demanda pourquoi le brouillard avait soudain disparu.
Ce serait possible ?
Ce chef d’escouade ?
Elle n’avait aucune preuve concrète, mais elle sentait qu’il en était responsable. Ce n’était qu’une intuition. L’instinct des elfes restait aiguisé.
Le capitaine des Lévrier Gris, une compagnie indépendante du royaume d’Azpen, bloquait la retraite. Il se tenait exactement à l’endroit où le brouillard s’était levé. Il n’avait qu’à tuer tous les ennemis qui se présenteraient. Les fuyards paniqués constituaient des cibles faciles.
Mais soudain, le brouillard se dissipa.
« C’est quoi, ce bordel ? Pourquoi le brouillard s’est dissipé ? »
« Capitaine, l’ennemi fait demi-tour. »
Les plaines de la Perle Verte ne comportaient aucune colline pour masquer la vue. Ils virent les troupes du royaume de Naurillia faire demi-tour.
Le capitaine évalua rapidement la situation. Le sorcier avait raté son coup, ou bien la sorcellerie avait un défaut : quelque chose avait mal tourné. Si la situation restait telle quelle, la stratégie qu’ils avaient préparée s’effondrerait complètement.
« Prenez-les de flanc ! Ne foncez pas droit devant, contournez-les ! Avec moi ! »
Le capitaine s’élança. Ils frappèrent l’arrière des troupes du royaume de Naurillia. En attaquant par-derrière, ils espéraient faciliter le retrait de leurs troupes en première ligne.
« Bon sang. »
Le capitaine des Lévrier Gris se jura de faire payer celui qui avait dissipé le brouillard.
Enkrid comprit à quel point il s’était trompé dans ses calculs. Le carreau fiché dans son omoplate droite l’empêchait de manier correctement son épée. Son adversaire était un peu plus doué que Mitch Hurrier.
Même lorsqu’il tentait de se concentrer sur un seul point, des ennemis surgissaient derrière lui et lui lançaient leur lance.
Non, les lanciers qui le visaient dans le dos étaient le cadet de ses soucis. Cinq arbalétriers le suivaient en le prenant sans cesse pour cible. À cause d’eux, un carreau s’était aussi fiché dans sa cuisse.
Impossible de courir avec cette jambe.
Son épée fêlée s’était déjà brisée en deux. Son adversaire maniait une lourde épée et combattait avec force et agressivité. Le sang de sa cuisse et de son dos se mêlait à celui de ses ennemis, couvrant Enkrid de sang.
En le voyant tenir debout avec une épée à moitié brisée, l’homme moustachu fut secrètement impressionné. Cet ennemi avait ruiné leur sorcellerie et s’était montré arrogant, mais son courage était remarquable. Même maintenant, il ne donnait aucun signe de vouloir abandonner.
« Qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
demanda l’homme moustachu. Enkrid reprit son souffle et observa les arbalétriers derrière son adversaire.
« Que voulez-vous dire ? »
« Pourquoi n’avez-vous pas encore renoncé ? »
Enkrid répondit sans hésiter.
« Hah… Je suis chef d’escouade. »
« Et alors ? »
« Dans mon escouade, il y a deux amis qui s’appellent Rem et Ragna. »
« Hmm ? »
« Ils se battent si bien qu’on ne dirait pas de simples soldats de l’escouade. »
« Ils vont venir vous sauver ? »
« C’était une possibilité. »
Arrivé jusque-là, il avait cru qu’ils seraient dans les parages.
Mais non, ils n’étaient pas là. Il aurait déjà dû les voir. S’ils n’étaient pas venus jusque-là, ils ne viendraient pas du tout.
C’était la vérité.
À cet instant, Rem décimait une unité ennemie et se frayait un chemin dans les hautes herbes. Gêné par le brouillard, Ragna repoussait les ennemis qui s’approchaient sans avancer davantage. Après la dissipation du brouillard, il avait rejoint leurs troupes. Aucun des deux ne savait où se trouvait leur chef d’escouade.
L’homme moustachu fit un pas en avant, son épée à la main. Enkrid traîna sa jambe droite blessée en arrière. Pourtant, son regard restait vif et fixé sur quelque chose. Où comptait-il fuir, avec cette jambe ?
Enkrid observa l’homme moustachu. Quel salaud méticuleux. Cela ne l’empêcherait pas pour autant de s’accrocher à « aujourd’hui ». S’il mourait, il recommencerait. Il le savait mieux que quiconque. Mais il ne pensait pas avoir encore reçu de blessure mortelle.
Surtout, si toutes ces innombrables journées passées à recommencer n’avaient servi à rien, Enkrid ne serait pas devenu celui qu’il était. Jusqu’au seuil de la mort, il résisterait. Il ferait tout son possible pour survivre à « aujourd’hui ». Il était du genre à lutter jusqu’au bout sans jamais abandonner.
« C’est dommage que vous soyez un ennemi. »
lança l’homme moustachu en avançant encore d’un pas. Enkrid ne pouvait plus reculer. Derrière lui, un soldat armé d’une lance le fixait d’un air féroce. Il jeta un coup d’œil en arrière, puis se tourna de nouveau vers l’avant. L’homme moustachu empoigna son épée à deux mains.
La longue lame de son épée brisée refléta les rayons du soleil qui perçaient le brouillard.
À droite ? À gauche ?
De quel côté esquiver ?
Quel que soit son choix, il ne pourrait éviter une blessure mortelle. Mais il ne voulait pas mourir sans se battre.
Si je ne peux pas esquiver…
Enkrid serra fermement son épée brisée. S’il ne pouvait aller ni à gauche, ni à droite, ni reculer, il devait avancer. Dès que l’épée s’abattrait, il foncerait. Sa décision était prise.
Fiiit !
Il entendit une corde claquer et un carreau fusa, se fichant dans son épaule gauche. Un soldat avait profité de sa distraction pour tirer à l’arbalète. Enkrid laissa échapper un bref grognement et, encaissant la douleur, lança :
« Ugh… Quelle saloperie. »
« Je prends ça pour un compliment. »
répondit l’homme moustachu, épée à la main. Il ne souriait pas le moins du monde. Même s’il tuait le soldat devant lui, le cours de la bataille tournerait à leur désavantage. Une vie contre l’issue de la bataille.
Même un enfant de huit ans qui serait passé par là aurait su laquelle des deux avait le plus de valeur. Mais il ne pouvait pas non plus le laisser en vie.
Fssht.
L’épée s’abattit. Un coup puissant, lourd. Enkrid ne ferma pas les yeux. Il suivit la lame du regard jusqu’au bout. Le Cœur de la Bête lui donna du courage.
Sans ciller, Enkrid songea :
Si mon corps était en état, comment parerais-je ce coup ?
Jusqu’au dernier instant, il se concentra sur sa manière de manier l’épée. Et juste avant que la lame ne s’abatte sur son front…
« Aaargh ! »
Un soldat hurla derrière lui. Au même moment, une ombre sombre frappa l’épée de l’homme moustachu.
Boum !
Enkrid ne distingua pas ce qu’était l’ombre, mais il savait que ce n’était ni une épée ni une flèche. Sinon, elle n’aurait pas tournoyé dans les airs avant de retomber au sol.
« … Hein ? »
Enkrid reconnut l’ombre. Des yeux bleus, une fourrure noire comme la soie.
C’était une panthère noire.
Un souvenir lointain lui revint alors. Cela ne faisait pas si longtemps, mais les « aujourd’hui » à répétition lui donnaient l’impression que c’était arrivé bien plus tôt. Un souvenir qu’il aurait pu oublier.
Mais il ne l’avait pas oublié.
À la vue de cette fourrure noire et de ces yeux bleus, le souvenir lui revint. C’était la bête qu’il avait croisée dans les hautes herbes.
« Toi ? »
« Grrr. »
La panthère noire avait grandi depuis leur dernière rencontre. Elle était un peu plus imposante. Elle fixa l’homme moustachu et rugit avec férocité.
« Encore une ? »
L’homme moustachu haussa les sourcils, incrédule, puis explosa de rage. Deux arbalétriers visèrent la panthère et tirèrent.
« Oh, hé ! »
Enkrid cria, stupéfait. La panthère se contorsionna avec souplesse sur place et esquiva les carreaux en quelques bonds agiles. Puis elle s’élança, propulsée par une puissante poussée de ses pattes contre le sol.
L’homme moustachu abattit instinctivement son épée. Mais la panthère ne s’approcha pas de lui. Elle fila comme un ruban de soie noire. Elle était si rapide. Sa cible, c’étaient les arbalétriers.
« Aaargh ! »
Les griffes de la panthère étaient si acérées qu’un seul coup sur le tendon d’Achille d’un arbalétrier fit jaillir le sang. Ses bottes de cuir ne pouvaient rien contre elles.
Clang !
Au moment où la panthère bondissait, un soldat tira son épée courte. La panthère exécuta alors une manœuvre encore plus surprenante. Au lieu de s’en prendre au soldat, elle frappa l’arbalète de sa patte.
Elle prit appui sur le sol avec ses pattes avant et claqua la corde de l’arbalète avec ses griffes arrière. Puis elle piétina l’arme, qui s’envola. Même en plein saut, elle continua de sectionner les cordes des arbalètes avec ses griffes avant.
C’était donc ça, son but ?
Une fois, cela aurait pu être un hasard. Mais trancher les cordes des cinq arbalètes restantes ne pouvait pas être une coïncidence.
« Une vulgaire bête. »
Le visage de l’homme moustachu s’empourpra de colère. Cette fois, il était vraiment furieux. La panthère l’ignora. Elle repartit aussitôt vers Enkrid et l’attrapa par la peau du cou.
« Grrr ! »
Pour une raison quelconque, la panthère renâcla avec agacement et se mit à courir. Sa force était incroyable. Bien qu’il fût traîné, Enkrid avançait aussi vite que s’il courait lui-même. Son dos le lançait et des égratignures apparaissaient sur ses membres à mesure qu’il raclait le sol. Traîné derrière elle, il sentit un liquide chaud couler de son cou. Il aurait voulu tourner la tête pour vérifier, mais il n’en avait pas le temps.
« Poursuivez-les ! »
cria l’homme moustachu. Cela ne suffirait pas à leur permettre de s’échapper.
« Cours. »
dit Enkrid. Naturellement, la panthère ne répondit pas. Le liquide chaud continuait de couler de son cou, et l’homme moustachu les poursuivait. Traîné par la panthère, Enkrid raclait le sol en reculant. Mais cette fuite avait ses limites. Celles de la panthère étaient évidentes.
L’homme moustachu n’avait pas l’intention de les laisser partir. Ses yeux injectés de sang étaient pleins de détermination.
« Cours, je t’ai dit. »
répéta Enkrid. Une ombre noire apparut alors au-dessus de lui.
« Je suis venu vous sauver. »
« Hein ? »
Des renforts inattendus. Un allié couvert de sang. Quelqu’un qu’il connaissait, quelqu’un qu’il avait autrefois taquiné sans relâche.
« Vengeance ? »
« Oui. Je suis là. »
Il se tenait devant Enkrid, l’épée à la main. Il n’était pas seul. Des soldats alliés s’étaient rassemblés derrière lui. Un peloton avait avancé jusque-là.
Le retard d’Enkrid — ou plutôt celui de la panthère — n’avait pas été vain.
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