Chapitre 408
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 408 : Dix mille spectres
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Le comte Molsen n’était pas un génie de la stratégie ou de la tactique, mais il savait voir les choses en grand.
Il agissait en dehors des prévisions de l’ennemi.
À peine la bataille avait-elle commencé qu’une partie de l’armée du comte rompit les rangs.
Au beau milieu des combats, ces soldats s’éloignèrent du gros des troupes et prirent l’apparence de déserteurs.
Le commandant du royaume jugea inutile de les poursuivre. Il était normal que des déserteurs apparaissent quand l’issue d’une bataille commençait à se dessiner, et ses forces restaient de toute façon en infériorité numérique.
Si les ennemis s’enfuyaient, tant mieux.
Ils devinrent donc une force dont personne ne se souciait.
Ils se dispersèrent par groupes de deux ou trois, puis se rassemblèrent à nouveau, guidés par l’ordre qui résonnait dans leur tête.
Trouver la source de mana.
Ils finirent naturellement juste devant Andrew. En observant ce groupe devenu une unité d’assaut, Andrew parla calmement.
« Tu peux bouger ? Je crois qu’on ferait mieux de se relever. »
Esther ne bougea pas.
Une mince traînée de sang coulait du coin de sa bouche.
Cela suffisait à prouver qu’Esther aussi se battait.
Andrew expira brièvement.
La situation était un véritable désastre.
Les combats s’étaient arrêtés de l’autre côté, puis ces fous avaient surgi de nulle part.
Mais d’où sortaient ces salauds ?
Et pourquoi ici, parmi tous les endroits possibles ?
Les provisions n’étaient pas entreposées là, et Crang ne s’y trouvait pas non plus.
D’un point de vue tactique, cet endroit n’avait aucune importance.
C’était forcément à cause d’Esther. Même Andrew le comprenait.
Ils étaient plus de cinquante fantassins. Chacun d’eux avait l’air dangereux.
Il aurait préféré affronter cinquante goules.
« Patriarche, les yeux de ces salauds… »
Un apprenti couvert de taches de rousseur recula en parlant. Andrew l’avait remarqué lui aussi.
Peut-être leurs capillaires avaient-ils éclaté, car des gouttes de sang s’étaient formées dans la plupart de leurs yeux et coulaient sur leurs joues. Même ceux qui avaient l’air relativement normaux n’avaient presque plus de blanc visible.
Sclérotique rouge vif, pupilles noires.
Seuls leurs yeux avaient changé, mais ils n’avaient plus rien d’humain.
Leur seule apparence était oppressante. Andrew serra les dents.
Devait-il battre en retraite ?
Lui et les cinq apprentis pouvaient protéger Esther en formation, mais s’ils se battaient ici, ils mourraient comme des chiens.
Alors quoi ? S’emparer d’Esther et prendre la fuite ?
Chacun de ces salauds aux yeux en larmes de sang tenait une épée abaissée, et leurs cuisses étaient si épaisses qu’elles semblaient sur le point d’éclater.
Qu’est-ce qu’ils avaient bien pu faire pour avoir des cuisses pareilles ?
S’enfuir semblait impossible.
Même seul, il aurait eu du mal à s’échapper. Porter quelqu’un en courant était hors de question.
Le jour était encore bien avancé, pourtant le ciel semblait s’assombrir. Le champ de bataille se trouvait tout près ; il aurait dû sentir la chaleur, mais un froid discret s’insinuait en lui.
Non, il avait encore fait chaud jusqu’à l’instant. Puis, d’un seul coup, le froid était tombé.
Ils avançaient sans la moindre formation.
Une vieille légende parlait d’anges combattant en pleurant des larmes de sang. On aurait dit que la fable avait pris vie.
Appelés par les dieux à combattre, ils pleuraient du sang parce qu’ils ne voulaient pas tuer. C’était bien ça, l’histoire ?
Bien sûr, ces salauds étaient tout le contraire de cette légende.
C’étaient des hommes qui s’étaient drogués et avaient poussé leur corps à ses limites.
« Ma, ma, ma-ge, te, te tue, tuer. »
Celui qui se tenait au centre et ne pleurait pas de sang bégaya ces mots.
Sa façon de parler était pénible à entendre, mais le sens était clair. Ils visaient le mage.
Qu’est-ce que faisait le gros des troupes pour laisser passer ces salauds ?
Le capitaine savait-il seulement ce qui se passait ici ?
Andrew avait toutes les raisons d’être furieux.
« Patriarche. »
Un apprenti l’interpella. Il leur restait une option raisonnable : s’ils fuyaient, ils pourraient survivre. Il n’avait aucune obligation de protéger une femme nommée Esther.
« Si je ne peux même pas protéger la personne derrière moi, qu’est-ce que je peux protéger ? »
Les paroles que le capitaine avait prononcées un jour lui revinrent en mémoire. En pleine crise, Andrew repensa à tout ce qu’il avait vécu avec Enkrid depuis leur première rencontre, alors qu’ils étaient en danger.
Qu’avait-il appris de cet homme ?
« Si je m’enfuis après avoir échoué à protéger une seule femme, comment pourrais-je préserver mon honneur ? Si survivre signifie ça, alors à partir d’aujourd’hui, je renonce au nom de Gardner. »
Mieux valait mourir ici que fuir.
« Allez, allez, allez… »
« Dégagez. »
Andrew coupa la parole à l’idiot qui bégayait.
« Alors, mourons ici. »
L’apprenti aux taches de rousseur prit la parole et assigna une position aux quatre autres. Andrew se plaça au centre et abattit son épée droit devant lui.
Un coup descendant. Une déclaration de volonté. L’unité d’assaut ennemie fonça sur eux, les larmes de sang et la bave volant dans tous les sens.
« Grrrrraaaaah ! »
Impossible de savoir s’il s’agissait d’un cri de guerre ou d’un hurlement.
Ils étaient aussi répugnants à combattre qu’à regarder. Leurs épées abaissées frappaient vite et fort, et ils donnaient aussi des coups de pied et griffaient.
Andrew douta presque qu’ils soient humains.
Avec un humour amer, il se demanda si leurs mères n’étaient pas des goules.
Un hybride d’humain et de goule ? L’idée était absurde, mais ces salauds se trouvaient juste devant lui.
« Venez donc, bande de dégénérés ! »
Andrew rugit. Une lame lui avait déjà entaillé la cuisse et sa jambe ne répondait plus correctement, mais qu’est-ce que ça pouvait bien faire ?
Il continua de tenir bon. Encore et encore.
Boum !
Pendant une seconde, Andrew crut qu’un projectile de siège venait de surgir de nulle part.
Le sang qui s’écoulait de son cuir chevelu déchiré lui couvrit les yeux. Le monde était rouge.
Quelque chose déboula d’un côté comme un char. En y regardant de plus près, ce n’était pas un char, mais une personne. De la main gauche, elle assommait les ennemis avec une arme contondante et plate ; de la droite, elle les écrasait à coups d’épée large.
Des pommes de terre rouges.
Sans s’en rendre compte, Andrew eut cette pensée en voyant les ennemis réduits en bouillie.
Il avait atteint ses limites depuis longtemps, et ces renforts arrivaient juste avant qu’il ne meure.
C’était la guerrière demi-géante, Teresa.
Dunbakel était venue avec elle. Armée d’une épée courbe dans chaque main, elle se déchaînait comme une sorcière folle.
Ses deux lames tranchaient, fracassaient, virevoltaient et martelaient les ennemis.
Elles massacrèrent l’unité d’assaut et se précipitèrent jusqu’à Andrew.
« Hé, ça va ? »
« Tu es plutôt jolie, là, tout de suite. »
Andrew s’essuya le contour des yeux avant de répondre.
« J’ai toujours été jolie. »
« Celle-là, là-bas, est encore plus jolie. »
Andrew désigna du menton ce qui se trouvait derrière l’épaule de Dunbakel.
Le bouclier et l’épée de Teresa tournaient comme une meule. S’il y avait bien un moment où l’on pouvait parler de férocité, c’était celui-là.
La gigantesque guerrière, si massive qu’elle semblait déformer les perspectives, écrasa et broya plus d’une douzaine d’ennemis en quelques instants.
N’importe quel témoin aurait dit que ça n’avait rien de joli, mais Andrew le pensait vraiment.
Ces deux-là lui avaient sauvé la vie. Il aurait même pu en dire davantage.
Andrew s’effondra au sol.
Juste avant qu’Enkrid ne s’en prenne au comte Molsen, il avait envoyé Dunbakel et Teresa rejoindre Esther.
Si Esther avait envoyé un esprit ou une projection pour parler, cela signifiait qu’elle ne pouvait pas venir elle-même.
Ce qui laissait présager un danger.
Ce n’était pas de l’instinct, mais de la logique.
Voilà pourquoi Dunbakel et Teresa étaient venues.
Bien sûr, au milieu de tout ça, Dunbakel avait aperçu le comte et ressenti à la fois une peur instinctive et un profond mépris d’elle-même.
Teresa, elle, était irritée de sentir que ses propres compétences étaient insuffisantes.
Puis elles avaient trouvé quelqu’un qui avait besoin d’elles, et qui avait été sauvé grâce à elles.
En regardant Andrew, toutes deux se sentirent un peu mieux.
« Hum ! »
Juste avant que Teresa et Dunbakel n’achèvent les assaillants, Andrew vit Esther cracher du sang.
Elle ouvrit les yeux un instant.
« Dame Sorcière ? »
Andrew l’appela, mais Esther ne répondit pas et referma les yeux.
Quelque chose n’allait manifestement pas.
Repoussant le mana du comte qui l’avait expulsée, Esther rouvrit les yeux dans l’autre monde.
Elle vit une matière noire, semblable à de la suie, se répandre depuis le comte.
J’ai été touchée.
À vrai dire, elle ne s’était pas tant fait piéger que cela n’avait été inévitable.
Le mage ennemi s’y était préparé, et Esther n’avait pas encore complètement récupéré son mana.
Si son Monde des sorts avait été intact, elle l’aurait remarqué et ne se serait pas fait prendre.
Et alors ?
Esther avait vu un homme incapable de renoncer, et elle avait appris de lui.
Elle connaissait aussi l’orgueil dont elle était si fière.
Son amour-propre, proche de l’arrogance, ne lui permettait pas de battre en retraite.
C’était pour cela.
Tu crois que je vais reculer ?
Elle ne pouvait pas le supporter tant qu’elle n’avait pas renversé l’échiquier préparé par ce soi-disant mage comte.
Si une victoire de front était difficile, elle utiliserait une autre méthode.
La deuxième meilleure option.
Bien sûr, cette option exigeait certaines conditions.
Pour l’instant, il fallait que la source de cette suie, celui qui dirigeait ce mana, soit battu à moitié à mort ou carrément tué.
Enki s’en chargera.
Les prédictions d’un mage tenaient presque de la prophétie. Elles résultaient d’une analyse du contexte et des causes.
Mais ce qu’Esther se disait n’était pas une prophétie.
Ce n’était pas non plus un vœu.
C’était de la confiance.
La confiance qui naît quand on a vu un être humain vivre comme il le faisait.
Enki était un homme qui faisait ce qu’il avait décidé de faire.
Forte de cette conviction, Esther prépara la deuxième meilleure option.
* * *
Le comte ne piqua pas une colère noire. Se mettre en rage parce que tout ne se déroulait pas comme prévu, c’était se comporter comme un enfant de sept ans.
Puis-je gérer ce problème ?
Oui.
Mon plan a-t-il vraiment déraillé ?
Difficile à dire.
Son esprit froid calma rapidement son irritation.
Le cercle magique qu’il avait préparé s’était déformé, et cela l’agaçait, mais il en avait encore assez.
Il ne pouvait pas engloutir tout le royaume d’un seul coup, mais mettre fin à une bataille, c’était possible.
Mais n’avais-je pas besoin d’un royaume en bonne santé, au départ ?
Tout cela n’avait-il pas commencé parce que je voulais le pouvoir ?
Alors qu’il essayait de se rappeler qui il était autrefois, une autre voix en lui l’interrogea.
Est-ce important ?
Le comte répondit.
Non.
Noir ou blanc, un trône restait un trône.
Multiplie tes esclaves. Souille le monde.
Après avoir récité ces mots en lui-même, le comte prit le cercle magique qu’il avait préparé pour base et poursuivit son incantation.
En vérité, l’autre lui, tapi en lui, récitait ce sort depuis le début de la bataille.
L’embuscade avait peut-être échoué et le mage qui avait perturbé son Monde des sorts était toujours indemne. Il pourrait s’en occuper plus tard.
Pour l’instant, il devait d’abord tamiser les âmes de ceux qui s’approchaient de lui.
Le comte leva la main qui tenait son bâton.
Il le pointa devant lui, et une matière noire semblable à de la suie se répandit depuis son extrémité.
Bien qu’on fût en plein jour, le ciel, déjà sombre, s’assombrit encore.
Derrière le comte, des nuages aussi noirs que le siège sur lequel il était assis commencèrent à s’amonceler.
Ces nuages lourds, dépourvus du moindre tonnerre, avaient quelque chose de sinistre au premier regard.
Le ciel obscurci bloquait la lumière du soleil.
On aurait dit qu’il allait tout recouvrir de noir.
« Qu-que… qu’est-ce que c’est ? »
Un soldat du royaume leva les yeux, stupéfait par cette vision étrange.
Le ciel noir continua de s’étendre jusqu’à atteindre le sol. Une partie de la suie glissa vers lui et effleura son bras.
C’était sûrement parce que les nuages noirs étaient si épais. Jusque-là, c’était logique. Mais alors, comment cette ombre pouvait-elle se former sans lumière du soleil ?
Le ciel ressemblait à celui d’une journée très couverte. Pourquoi voyait-il encore ce qui l’entourait ?
Sa raison lui disait cela.
Son instinct, non.
Le soldat tenta de chasser la suie de son bras, mais elle continua de se répandre et lui enserra bientôt les quatre membres.
« Ghn. »
Puis il sentit autre chose s’introduire de force dans son corps.
Rien de matériel.
— Donne-moi ton corps.
Un spectre qui envahissait l’esprit.
Les yeux du soldat se voilèrent et il ne resta que le blanc. De la bave se mit à couler de sa bouche.
En voyant le résultat, le comte sourit et cria :
« Endurance des dix mille spectres ! »
Sa voix se répandit sur tout le champ de bataille. Il débordait d’assurance. Sa voix démultipliée ébranla sans pitié l’esprit des simples mortels.
La suie elle-même était constituée de spectres qui dérobaient la vitalité humaine.
Les plus épais d’entre eux touchèrent les cinq hommes qui avançaient vers le comte.
Enkrid entendit quelqu’un lui murmurer à l’oreille :
— Donne-moi ton corps.
Avant même qu’il ait pu répondre, la Volonté de Refus réagit d’instinct. Une suie pareille ne pouvait pas entacher sa volonté, même légèrement. Le spectre fut repoussé par la Volonté.
— … Donne-moi ton corps.
Poc.
— …
Le spectre se détourna d’Enkrid.
Un spectre s’approcha aussi de Rem, mais celui-ci savait comment traiter ce genre de chose.
Il n’avait pourtant aucune envie de toucher ces corps spirituels répugnants. C’était comme voir un œuf pourri en pleine canicule et ne pas vouloir y toucher.
Qui n’aurait pas préféré se pincer le nez face à une telle puanteur ?
Rem fit donc tournoyer sa hache.
Fouuuch.
Le long de la ligne verticale de la lame, la volonté du spectre se dispersa.
Il lui restait encore le pouvoir de sorcellerie du Fou immortel ; découper des spectres ne méritait même pas le nom de technique.
Il pouvait le faire sans pouvoir de sorcellerie aussi, avec une sale ruse au besoin.
Ragna l’ignora.
Un spectre s’accrocha fermement à Ragna, mais n’obtint pas la moindre réaction.
— Donne-moi ton corps. Tu ne m’entends pas ? Donne-moi ton corps.
Ragna l’ignora tout du long, et le spectre finit par renoncer. Même s’il ne pouvait pas imposer sa volonté, il lui fallait une réaction pour agir.
Aucun spectre ne pouvait transpercer la volonté de pierre de Ragna.
Jaxon suivait le groupe à quelque distance lorsqu’il sentit un spectre approcher et l’évita.
La suie semblait se répandre sans laisser de vide, mais en observant et en étant attentif, on repérait de nombreux passages où se faufiler.
Ce n’était pas difficile non plus.
Et même s’il ne parvenait pas à l’éviter, ce n’était pas grave. Si les choses tournaient mal, il n’avait qu’à utiliser un artefact de poupée de paille.
Par précaution, Jaxon avait glissé quelques objets préparés dans son manteau.
Audin accueillit le spectre. Lui seul fit preuve d’une bonté et d’une générosité sans faille.
Bienvenue, le Seigneur vous attend.
Quelle âme pitoyable. Il voulait la serrer contre lui. Même dans la mort, elle ne pouvait trouver le repos.
Il faillit pleurer. Une petite perle d’humidité se forma réellement au coin de son œil.
La divinité était dissimulée en Audin. Elle était simplement maintenue sous contrôle.
Excité, le spectre s’enfonça en Audin et toucha la masse de divinité retenue par cette contrainte.
Il n’eut même pas le temps de crier.
Il fut effacé sur-le-champ et envoyé auprès du Seigneur.
Pour un spectre, c’était la mort la plus terrible qui soit.
Ce n’était pas sans raison que la divinité était l’ennemie naturelle des morts-vivants et des créatures démoniaques comme les spectres.
La puissance sacrée leur infligeait les pires souffrances possibles.
Bien sûr, Audin le savait parfaitement.
Le Seigneur disait qu’il fallait endurer la souffrance pour parvenir jusqu’à Lui.
Il le fit en connaissance de cause, avec toute la sollicitude dont il était capable pour les spectres.
Le comte fronça les sourcils en constatant que l’élan des cinq hommes qui s’approchaient de lui ne faiblissait pas du tout.
Et ce n’était pas tout : çà et là, d’autres résistaient aussi à ses spectres de suie.
Cet homme, Crang, par exemple, ainsi que plusieurs autres.
« Insolents petits salauds. »
Tout en parlant, le comte agita son bâton. S’il ne pouvait pas briser leur esprit, il leur déchirerait d’abord le corps.
« Essayez donc de bloquer ça aussi. »
Il donna l’ordre et des silhouettes jaillirent du sol, sous le siège où il était assis, leur chair faite de suie noire.
Des soldats spectres.
Il matérialisa des spectres liés à son Monde des sorts et les lança à l’assaut. Ils étaient dix mille.
Une vague noire se forma soudain devant Enkrid et la Compagnie des Fous, leur barrant le passage.
En voyant cette vague suffocante, Enkrid ne perdit pas une seconde à se demander quoi faire.
Qui était le mieux placé pour ce genre de combat ?
« Rem. »
Le maître de la hache des Fous.
« … Ce n’est pas vraiment mon truc. »
Rem vit lui aussi la horde de spectres qui approchait. Il savait qu’ils devaient se frayer un chemin.
Alors, malgré son manque d’enthousiasme, il dit ce qu’il fallait dire.
« Formons une ligne de bataille. »
Il entendait se ranger en rangs dans un but précis.
Une expression qui ne convenait pas du tout à la Compagnie des Fous.
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