Chapitre 398
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 398 : Frappe et estoc
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Le lieutenant à la lance de jet revint enfin, toujours hésitant. Son adversaire ne le poursuivit pas. On aurait dit qu’il lui disait : seuls ceux qui sont prêts à mourir peuvent venir.
Il se contenta de secouer le sang de son épée, fit demi-tour et reprit sa place initiale.
Le cheval qu’il avait monté poussa un hennissement à ses côtés.
Sa taille et son regard n’avaient rien d’ordinaire.
Après avoir vu tout cela, le lieutenant s’était contenté de reculer pas à pas avant de retourner auprès du gros des troupes.
En voyant le lieutenant, Rierbart abattit son épée et jura.
« Tu aurais dû te battre jusqu’au bout et mourir. »
Floc !
Le crâne se fendit en deux. Rierbart retira son épée.
Dans un bruit humide, la lame ressortit, suivie d’un long filet de sang.
« Espèce d’idiot de Zalban. »
Une voix claire insulta le mort à côté de lui.
C’était Banat, la guerrière elfe. Ses cheveux blonds, coupés aussi courts que ceux d’un homme, et son ton parfaitement neutre ne dégageaient qu’une froideur implacable. Elle parlait toujours ainsi : avec un sarcasme glacial qui ne révélait rien.
« C’était le plus faible d’entre nous. Je m’en charge. »
Banat fit un pas en avant, mais Rierbart secoua la tête.
« J’y vais. »
Pensaient-ils vraiment qu’envoyer un imbécile comme lui leur redonnerait du courage ? Dans ce cas, il allait lui-même briser leur élan.
À l’exception du comte Molsen, Rierbart était le plus haut gradé ici et venait en second dans la chaîne de commandement.
Il n’avait besoin de la permission de personne.
Banat acquiesça légèrement, le visage toujours aussi impénétrable. Rien dans son expression ne trahissait ses sentiments.
Malten ne pouvait pas parler, et Benukt semblait indifférent à la situation.
« Laissez-nous simplement nous battre. »
Le sang des géants coulait dans les veines de Benukt. Et il n’avait aucune intention de réfréner sa soif de massacre.
« Si je le tue, chargez tous ensemble. »
Voilà comment les choses se passeraient. Rierbart acheva sa phrase, mit sa monture en mouvement, saisit les rênes et lança son cheval au trot.
Après avoir jeté un bref regard au cadavre de Zalban, il mit pied à terre près des deux autres corps. Puis il vérifia son équipement.
Il resserra sa ceinture d’épée, prit une épée courte et s’assura que le lourd coutelas à un seul tranchant pendait bien derrière sa taille. C’était une arme magique, qui plus est. Il fixa aussi un simple écu en forme de cerf-volant à son bras gauche.
Ce n’était pas un bouclier à poignée, mais un modèle plus petit, fixé à son gantelet.
Il n’en avait pas moins l’air assez lourd pour que seul un homme sûr de sa force brute ose s’en servir.
À chacun des mouvements de Rierbart, le métal cliquetait. Il portait une armure de plates par-dessus un gambison.
Une fois ses préparatifs terminés, il s’avança.
Son adversaire se contenta de le fixer d’un air absent.
Ce regard déplaisait à Rierbart. Il demanda :
« Ton nom ? »
« Enkrid. »
« Rierbart. »
Enkrid n’avait jamais entendu ce nom. Les Cinq Armes du comte Molsen étaient plus ou moins connues sur son territoire, mais elles n’opéraient pas au-delà de ses frontières.
Leurs noms n’étaient pas très connus.
On pouvait dire qu’Enkrid était plusieurs fois plus célèbre qu’eux tous réunis.
« Je crois que j’ai déjà gagné. »
Après en être arrivé à cette conclusion, Enkrid prit la parole.
« … On n’a même pas commencé. »
« Je dis ça parce que mon nom a l’air plus connu que le tien. »
C’est quoi, ce putain de type ?
Bien sûr, Enkrid n’était pas réellement fou. Il cherchait simplement à provoquer son adversaire pour lui faire perdre ses moyens. Il jugea que cela lui serait utile et s’y employa.
Sa démarche, sa manière de se préparer, de s’avancer et de parler : tout en lui donnait l’impression d’être un combattant trop redoutable pour qu’on puisse l’ignorer.
« Alors, voilà donc la Compagnie des Fous. »
« Jaloux ? »
Rierbart resta un instant sans voix.
Jaloux ?
Franchement, qui détestait vraiment de se faire une réputation et de voir son nom connu ?
Même sans être dévoré par l’ambition.
Or, Rierbart était un homme avide. Et expérimenté.
Il comprit que l’autre l’avait eu avec ses paroles.
« T’es le genre de salaud que je devrais mâcher tout cru. »
« Je suis coriace. »
Voulait-il dire qu’il était trop coriace pour être mâché ?
Rierbart maniait lui aussi très bien les mots et comprit aussitôt ce qu’il insinuait. Cela ne fit qu’attiser sa colère.
« Très bien. Je vais te tuer. »
Rierbart s’avança à grandes enjambées et lança un coup en diagonale. Pour Enkrid, la lame n’était ni assez rapide ni assez subtile pour dissimuler une ouverture. Il la vit et bougea. Il mit toute sa force dans sa première attaque.
Avec sa Volonté instantanée, il lança Spark.
La lame fila vers l’avant-bras qui tenait l’épée, telle une alêne de lumière éclatante.
Rierbart interrompit son geste et ramena son bras gauche, avec l’écu, pour parer.
Boum !
Spark fut stoppée. L’écu ne fut pas transpercé. Le matériau était exceptionnel, tout comme l’homme qui s’en servait. Enkrid rappela Spark.
Fouic.
L’épée de Rierbart fondit sur lui. Un simple estoc. Ni accélération soudaine ni lame rompant le rythme.
Au contraire, le mouvement était calme et précis. Si Enkrid restait immobile, la lame lui frôlerait le cou. Il se cambra donc en arrière, comme s’il tombait pour lui échapper.
Il s’attendait à ce que la lame s’abatte aussitôt après. Il leva donc Silver et se tint prêt, mais son adversaire retira son estoc et reprit sa garde. Il leva de nouveau son bouclier et protégea son avant.
Il aurait pourtant eu l’avantage en fonçant simplement sur lui, non ?
Enkrid avait déjà préparé plusieurs réponses à cette éventualité. Et pourtant, l’homme l’avait vu sans pour autant s’engager ?
En se redressant après son esquive en arrière, Enkrid observa le casque de l’autre.
À travers la visière, il distinguait les yeux de Rierbart.
Une feinte ?
Faisait-il semblant d’être détendu ?
Non. Il était sérieux.
Réunissez dix hommes devenus chevaliers, et chacun aura suivi une voie différente.
C’était ce qui rendait le chemin du chevalier si difficile et si brutal.
Suivre les traces de ceux qui vous avaient précédé ne garantissait jamais le même résultat.
Il en allait de même pour les écuyers.
Chacun suivait sa propre voie.
Parmi eux, le chemin de Rierbart était deux fois plus solide que celui de la plupart des autres.
Il portait une épaisse armure de plates et un bouclier.
Il estocquait et taillait, mais si l’ouverture n’était pas parfaite, il n’attaquait pas.
Aucune prise de risque.
Même si un pont de pierre reposait sur des piliers d’acier, il aurait préféré faire le détour plutôt que de le traverser.
S’appuyant sur ces fondations inébranlables, il se servait même de sa langue comme d’une arme pour parachever son escrime.
Après sa première provocation, Enkrid se tut.
La défense de son adversaire était solide.
Spark ne pouvait transpercer son armure, Silver ne pouvait la trancher, et même la Dague sifflante qu’Enkrid lança vers une ouverture fut arrêtée par le casque.
Il n’était pas coriace simplement parce qu’il portait une armure. Il savait se servir de chacune de ses pièces avec adresse.
C’était ce qui le rendait remarquable.
Et pendant tout ce temps, Rierbart continua de parler.
« J’ai entendu dire que tu rêvais de devenir chevalier ? »
Enkrid récupéra Spark et saisit Silver à deux mains.
Une Épée écrasante. Il appuya de tout son poids pour dominer son adversaire par la pression. Rierbart leva son bouclier et encaissa la lame qui s’abattait.
Boum…
Pour un choc, l’impact eut un son étrangement étouffé.
Le tranchant de Silver heurta le bouclier de Rierbart. Au moment de l’impact, Enkrid pesa de tout son poids et employa l’Épée écrasante. Son adversaire modifia l’angle de son bouclier. La lame dérapa le long de sa surface.
Parer, puis reculer. Il résista sans se laisser écraser. Sa posture et sa technique étaient aussi solides que son armure.
« Alors, es-tu satisfait du chemin que tu as parcouru jusqu’ici ? »
Enkrid entendit les paroles de Rierbart, mais ne fit que préparer sa prochaine attaque.
Si l’Épée écrasante ne suffisait pas, il passerait à une épée de capture. Le combat devint un échange de mouvements. Le problème, c’était que, aussi inhabituelle soit sa technique, son adversaire colmatait toutes les brèches avec son armure et son bouclier.
Le bouclier comme l’armure émanaient une faible lueur. C’étaient évidemment des objets hors du commun.
De l’équipement magique enchanté.
La Séparation les fendrait-elle ?
S’il ne pouvait pas prendre l’avantage dans cet échange de mouvements, il n’aurait qu’à concentrer de nouveau sa force dans une seule frappe. Et s’il y insufflait l’intention de tout trancher ?
Ce ne serait qu’une imitation. Même s’il ne parvenait pas vraiment à insuffler cette intention, il pouvait la remplacer par le Cœur de la Force surhumaine et abattre sa lame.
Enkrid passa à l’action dès que l’idée lui vint.
Il lança une frappe en prenant pour base la technique de Ragna.
Il y ajouta le Style de l’épée lourde, l’Entaille tournoyante. Il poussa sur le pied ancré au sol, pivota des hanches et transmit sa force à l’épée.
Au moment où il rassemblait toutes ses forces pour une frappe de toutes ses forces, Rierbart, malgré son armure, se rua sur lui pour le percuter de tout son corps.
Si Enkrid achevait son mouvement, tout au plus le talon de la lame pourrait effleurer l’avant-bras de son adversaire.
Enkrid dut reculer. Sa posture vacilla un instant, mais Rierbart ne se jeta pas sur lui. Il garda son bouclier levé et reprit sa garde.
Les genoux fléchis, le centre de gravité abaissé, le regard fixé sur son adversaire, il se tenait prêt à estocquer ou à tailler à tout moment.
Un adversaire redoutable.
« Si la voie que tu as choisie est la mauvaise, que feras-tu ? »
demanda Rierbart.
Enkrid l’observa et réfléchit.
Son niveau de base égalait déjà celui d’Enkrid, et pourtant il s’en tenait entièrement à la défense. Qu’est-ce que cela disait de la situation ?
Enkrid parvenait presque à deviner sa stratégie.
« Le chemin du chevalier est rude. Un véritable sentier d’épines. Comme si l’on serrait un buisson d’épines contre soi avant de sauter d’une falaise. Et même alors, une seule erreur suffit à vous empêcher d’atteindre cet idéal. Chaque saut depuis la falaise, le buisson d’épines dans les bras, doit donc être réussi. »
Rierbart continua de parler, mais sa respiration demeura régulière.
Il comptait se battre longtemps.
Il neutralisait les attaques de son adversaire avec son armure et son bouclier tout en continuant de parler. Il ne laissait jamais sa respiration se dérégler.
Pour un homme qu’on appelait l’une des Armes, sa stratégie reposait entièrement sur la stabilité.
Elle n’en demeurait pas moins redoutable.
Le bouclier et l’armure de Rierbart ressemblaient à un mur d’acier indestructible.
C’était sans doute l’effet recherché.
Surtout, il ne cessait de parler pour ébranler l’esprit de son adversaire. Repérer une faiblesse, appuyer dessus, puis estocquer et taillader. Avec les mots comme avec la lame.
« Chaque fois que tu prends la mauvaise voie, ton talent s’use et tu perds la force d’avancer. Voilà pourquoi le talent seul ne suffit pas à faire un chevalier. Alors, avec ton précieux talent et ta chance, jusqu’où crois-tu pouvoir aller ? »
Il parlait beaucoup, surtout.
Voilà ce qui se cachait derrière l’habileté qu’il avait montrée dès le début en retournant aussitôt la provocation d’Enkrid contre lui. Cet homme aussi se servait de sa langue comme d’une arme.
« Chevalier ? Ce rêve ne fait que s’éloigner. Des raisins sur une toile. Une étoile visible, mais qu’on ne peut jamais toucher. Est-ce que désirer une étoile dans le ciel la rend tienne ? Tu t’es lancé dans un rêve creux. Les contes de fées n’existent pas dans la réalité. »
Il maniait les mots comme une lance ou une épée.
Au lieu de répondre, Enkrid répéta son attaque précédente.
Il estocqua avec Spark. Son adversaire réagit à l’accélération soudaine et il ne put donc pas transpercer le bouclier.
L’Épée écrasante fut elle aussi bloquée. C’était le genre d’homme capable d’encaisser même si un rocher lui tombait dessus.
Même chose avec l’épée de capture. Son adversaire ne vacilla pas. Il refusa l’échange de mouvements et l’interrompit à mi-chemin. Il poussa son bouclier contre la lame pour en bloquer la trajectoire de force. Puis il reprit la parole.
« Quand tes pieds pourriront, se fendilleront et s’infecteront à force de marcher pieds nus sur un chemin d’épines, tu les perdras. Tu pourrais simplement ne pas emprunter cette voie. Pourquoi t’infliger ça ? »
Rierbart ne lâchait rien. Il continuait de parler même sans recevoir de réponse. Enkrid finit par céder à son insistance.
« T’es bruyant, putain. »
Il pouvait répondre, car aucun de ces mots ne l’ébranlait de toute façon.
« Bruyant ? Regarde-toi. Si mes paroles te piquent, c’est que, au fond, tu l’as déjà admis. »
« Tu es tellement sage que tu pourrais gifler des sages. »
Enkrid recula de deux pas, prit la parole et reprit sa garde.
Pied gauche en avant, pied droit en arrière. Il retrouva la posture la plus élémentaire. Il leva haut la pointe de son épée, comme pour transpercer le ciel.
« Et si la voie que tu as choisie est la mauvaise ? Je te l’ai répété encore et encore. Si ton talent s’use et que tu perds ton chemin, que feras-tu ? »
Il excellait à feindre l’inquiétude.
« Je recommencerai. »
Rierbart cligna des yeux.
N’avait-il pas répété depuis le début que ce n’était pas possible ?
Ils échangèrent encore des répliques du même genre.
Le sentier d’épines, le talent qui s’érode, le rêve de chevalerie auquel il était déjà trop tard pour aspirer.
« Je recommencerai, c’est tout. »
On comparait souvent un combat opposant une attaque pure à une défense pure à un duel entre la lance et le bouclier.
Si cela avait décrit leur échange d’épées jusque-là, à présent, l’image s’appliquait à leur échange de paroles.
Seuls leurs rôles s’étaient inversés.
À l’épée, Enkrid attaquait et Rierbart défendait.
Aux mots, Rierbart attaquait et Enkrid parait. Ce dernier lui répondait par des phrases semblables, avec un calme imperturbable.
« Je t’ai dit que recommencer suffisait. »
« Je recommencerai, c’est tout. »
« Perdre mon chemin fait partie du quotidien. »
« Je n’ai pas besoin de raccourcis. »
« Recommencer suffit. »
Il y avait là quelque chose de plus dur que l’armure et le bouclier de Rierbart.
Une déclaration de volonté si absolue que le Refus surgit de lui-même.
Bien entendu, « recommencer » ne signifiait pas pour Enkrid qu’il allait répéter cette journée.
Même sans cela, il continuerait d’avancer.
Bien avant d’en arriver là, il avait vécu ainsi : aujourd’hui, demain, chaque jour.
Quand il brandissait son épée jusqu’à se fendre les paumes, avait-il jamais été certain que cette voie était la bonne ?
Il n’avait jamais eu cette certitude.
Il avait simplement recommencé, marché et continué d’avancer, jour après jour.
Et ainsi, un rêve avait effleuré l’aube, laissant des traces derrière lui.
S’il avait eu trois journées de plus, il aurait surpassé l’écuyer briseur de flux lui aussi.
Ces journées répétées, qui s’étaient prolongées jusqu’à ce qu’il dépasse Aisia, avaient elles aussi ouvert la porte d’un monde nouveau.
Ensuite, un mois s’était écoulé.
Depuis sa posture, la pointe dressée vers le ciel, Enkrid lança son attaque.
Capturer et écraser.
Il mêla l’épée de capture à l’Épée écrasante. La technique reposait sur la lame dans sa main droite.
Le Style de l’Épée fluide était difficile à appliquer. Son adversaire misait tout sur l’endurance et la parade, sans attaquer.
Alors, il le martela. De toutes ses forces.
Il utilisa son bras gauche pour accélérer ; celui-ci seul se détendit brusquement dans une accélération instantanée.
C’était une astuce qui lui permettait de scinder sa pensée et d’agir sur deux fronts à la fois.
Il chargea les muscles de son bras droit et abattit sa lame.
Clang !
Avant même que le tintement de l’acier se soit dissipé, Spark fondit en estoc.
Boum !
Spark heurta l’armure d’épaule sans atteindre sa cible. Silver, arrêtée par le bouclier, ne réussit pas non plus à le briser ni à le fendre.
Ce n’était pas grave.
Il pouvait recommencer.
Enkrid recommença. Si l’autre misait sur un combat de longue haleine, c’était qu’il avait confiance en son endurance.
Enkrid aussi.
Il cessa de respirer. Il entraîna son adversaire dans un monde sans souffle, puis recommença.
Frapper et estocquer, frapper et estocquer, frapper et estocquer.
Rierbart continuait de parer et d’endurer, de parer et d’endurer.
Bientôt, leur échange de lames se transforma en une épreuve d’endurance.
Naturellement, les paroles cessèrent.
Au cœur du champ de bataille, clang ! Boum ! Seul l’acier résonnait.
Le cor et les tambours s’étaient tus eux aussi ; l’acier seul faisait désormais entendre tous les bruits de la guerre.
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