Chapitre 396
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 396 : Suivant
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La tête d’Edin Molsen lui martelait à cause de l’odeur de l’huile de lampe qui brûlait dans la pièce.
S’il restait enfermé ici plus longtemps, il avait l’impression qu’il finirait par mourir d’asphyxie avant qu’on ait besoin de le torturer ou de le battre.
Même sans torture ni coups.
« Bon sang. »
À peine eut-il juré entre ses dents qu’il se mit à craindre soudain pour son frère ou sa sœur.
En relevant la tête, il aperçut un homme assis juste en face de lui, les jambes croisées. De grands yeux, un visage si beau qu’il faisait se retourner même les hommes. Une tête connue. Kraiss, de la Compagnie des Fous.
Il n’aurait jamais imaginé que ce salaud avait placé un espion juste à côté de lui et de son frère ou sa sœur. Lui reprocher maintenant ne changerait rien ; il posa donc la question qui comptait.
« Et mon frère, ma sœur ? »
« Tout va parfaitement bien. Il mange un peu moins que d’habitude, mais je me suis dit que c’était le secret pour garder une jolie silhouette. »
Son ton mielleux l’agaça.
« Si vous vous étiez enfui juste avant le début de la guerre civile, rien de tout ça ne serait arrivé. »
Edin faillit répondre qu’il l’avait bien voulu, lui aussi, puis se ravisa.
Encore aurait-il fallu qu’il le sache à temps pour l’éviter.
Son père, le Roi de la Frontière, avait préparé la guerre civile et l’avait déclenchée. Edin était au courant, mais il ne pouvait pas parler librement.
Quoi qu’on en dise, cet homme restait son père.
La trahison était punie de décapitation pour toute la famille.
Aurait-il donc dû s’opposer à son père ?
Pas question.
Edin savait de quel pouvoir son père disposait. Ce n’était pas le genre d’homme à chercher querelle à plus fort que lui.
Tout ce qu’Edin Molsen avait voulu, c’était se cacher dans un endroit tranquille avec son frère ou sa sœur.
À l’est, au nord, n’importe où.
Voilà pourquoi il avait supporté de se faire battre par Enkrid.
Il avait même essayé de convaincre son père en lui disant que son frère ou sa sœur pourrait séduire Enkrid.
Avec le recul, son père n’avait probablement jamais accordé la moindre importance à quelqu’un comme lui.
« Cela dit, il ne nous aurait pas laissés nous enfuir non plus. »
« Tuez-moi. »
Edin le dit sans émotion. Ces gens étaient les ennemis de son père. Ils ne le laisseraient pas vivre.
Une valeur comme otage ? Aucune chance.
Ce père-là ?
À un moment donné, Dean Molsen avait cessé de paraître humain. Son froid était celui du permafrost, d’une terre gelée à jamais.
On ne le voyait pas en surface, mais lorsqu’on l’observait de près, on percevait cette froideur inhumaine.
« Depuis quand est-il devenu comme ça ? »
Il n’en savait rien. C’était trop loin pour qu’il puisse remonter jusqu’à l’origine. Son père avait changé, à un moment ou à un autre.
« Pourquoi te tuerais-je ? »
Kraiss secoua la tête, se tapa la cuisse d’une claque et prit la parole.
« Voilà ce qu’on va faire. »
Kraiss savait s’y prendre avec les gens. Il lisait vite l’atmosphère et comprenait rapidement les situations.
Il avait compris depuis longtemps qu’Edin Molsen n’avait aucune valeur comme otage.
Le comte Molsen n’en avait rien à faire du fils qui se trouvait devant lui.
Ni de sa fille qu’il avait fait venir déguisée en homme.
Les affaires de famille ne le concernaient pas, mais une chose était évidente.
Edin Molsen essayait de s’enfuir.
Son objectif était clair. Pas besoin de le torturer pour le découvrir.
« Dis-nous tout ce que tu sais, puis pars pour Martai. On te trouvera une nouvelle identité et une maison. Tu comptais probablement vendre les gemmes et les bijoux que tu as emportés pour te bâtir un petit nid, pas vrai ? Tu crois pouvoir écouler tout ça comme ça, du jour au lendemain ? Tu aurais de la chance si un brigand ne t’égorgeait pas pendant la nuit. »
Kraiss avait déjà gagné de l’argent en cachant des gens. Il s’en était si bien tiré qu’il avait songé à en faire son vrai métier.
Il avait abandonné, parce qu’il risquait trop de se faire poignarder ou jeter en prison, mais il n’avait pas perdu la main.
On pouvait aussi passer par la Guilde de Gielpin ; ce n’était donc pas compliqué.
« … Vous me laisseriez vivre ? »
Les yeux d’Edin se remplirent de méfiance.
Ouais, moi non plus, je ne croirais pas ça si facilement.
Kraiss lui fournit une assurance qui semblait assez convaincante.
« Je le jure sur l’honneur du capitaine. »
Le capitaine, c’était Enkrid. Dans la Garde-frontière, le nom d’Enkrid pesait plus lourd que tout le reste.
Les gens ne connaissaient peut-être pas le nom du seigneur, mais même les gamins des rues connaissaient celui d’Enkrid.
« Et si c’est un mensonge ? »
« Tu as une autre option ? »
Edin n’en avait pas. Soit il lui faisait confiance et parlait, soit il mourait, tout simplement.
« Ha, merde. Je me suis bien fait avoir. »
Edin Molsen lui raconta ce qu’il savait. Ce n’était même pas si important à ses yeux.
De toute façon, il ignorait les détails.
« Sur les terres du comte, il y a les Cinq Armes. »
« Pas cinq objets, cinq personnes ? »
On aurait dit que le décompte n’était pas le bon.
« Ça désigne cinq guerriers, qui manient chacun une arme différente. »
L’explication fut brève.
L’armée du comte était divisée en quatre branches, chacune dirigée par un commandant qu’on appelait général.
Le reste de l’organisation ressemblait à celle du royaume.
Les quatre généraux, auxquels s’ajoutaient les guerriers chargés de protéger le comte, formaient les Cinq Armes élevées par Molsen.
On pouvait les considérer comme cinq monstres qui avaient fait leurs preuves par la force.
Malten, le guerrier muet qui maniait un marteau.
Benukt, le géant qui se servait de son corps comme d’une arme.
Zalban, qui maniait deux lances avec une adresse presque surnaturelle.
Banat, l’elfe Lame-feuille.
Rierbart, un guerrier de la garde issu de la noblesse déchue.
« Chacun d’eux aurait pu intégrer un ordre de chevalerie. Et ils sont tous absolument loyaux envers le comte. »
Rien que d’y penser, Edin en avait la bouche sèche.
Aucun d’eux ne semblait humain.
Le comte Molsen était tenace et insidieux. Voilà pourquoi personne ne savait quelle puissance il avait dissimulée.
« Et s’il s’était aussi allié à des cultistes ? »
Kraiss posa la question parce qu’elle le concernait également. Le comte pouvait-il rallier Azpen et un autre groupe en plus ?
« Pas besoin de ça. Il a déjà son armée territoriale. »
Edin parla, et le visage détendu de Kraiss changea aussitôt.
Nul besoin de longues explications.
« Il s’est donc constitué une armée redoutable. »
Pendant que la Garde-frontière bloquait Azpen.
Pendant que le royaume contenait la Terre Maudite et le sud.
Le comte Molsen était resté tranquille. Il n’avait pas causé de gros problèmes.
On l’appelait le Roi de la Frontière, pourtant il n’avait jamais provoqué de crise majeure.
C’était ainsi qu’il avait rassemblé ses forces.
Et ce n’était pas tout ?
De la part de ce salaud d’insidieux ?
Il devait avoir d’autres atouts cachés. Le soupçon devint une certitude.
Bam !
Kraiss bondit si violemment qu’on aurait dit qu’il avait pris appui sur sa chaise. Celle-ci bascula en arrière dans un bruit sourd.
En le voyant faire, Edin ferma les yeux.
Les dés étaient jetés, et il avait l’impression de déjà savoir quel chiffre était tombé.
Il entendit Kraiss courir dehors et crier à pleins poumons :
« Audin ! Commandante Sinar ! Commandant de bataillon Graham ! Il faut rassembler des renforts, tout de suite ! »
* * *
« Le commissaire à la sécurité, le mettre dans cet état, c’était une erreur. »
Ces mots venaient d’un maître de guilde qui collait Enkrid. À vrai dire, il était agaçant, mais Enkrid le laissa faire.
L’homme s’était approché avec une sorte de bonne volonté.
Il avait fourni diverses armes et pièces d’équipement, et il avait même suivi jusqu’aux Plaines de Nauril.
Il avait également raconté qu’il avait été assez bon à l’épée dans sa jeunesse.
C’était donc sa façon de dire qu’il voulait combattre aux côtés de l’armée du roi.
« Une erreur ? »
Andrew, qui marchait derrière eux, réagit comme si ces mots l’avaient dérangé.
« Je sais que vous êtes doué, mais vous le savez bien, n’est-ce pas ? Rien ne compte autant que la réputation. »
Le maître de guilde se justifiait, et Andrew ricana.
Le maître de guilde fronça les sourcils, puis se recomposa rapidement un visage impassible.
Son interlocuteur était le chef de la Maison Gardner, une nouvelle maison noble en pleine ascension.
Et il avait entendu dire que les cinq recrues derrière lui étaient toutes remarquables, elles aussi.
Enkrid se fichait de ce que disait ce maître de guilde qui le suivait partout.
Pourquoi revenait-on sans cesse à ce genre de discours ?
Il n’avait même pas besoin d’y réfléchir longtemps pour le comprendre.
Personne ici qui avait vraiment vu Enkrid à l’œuvre n’était allé raconter ce qu’il avait fait.
Aisia connaissait les grandes lignes de l’affaire, mais elle n’était pas du genre à parler à tort et à travers.
Rem se serait-il mis à l’expliquer à tout le monde ? Certes, il adorait parler, mais il n’avait personne à qui en parler ici. Ragna et Jaxon étaient encore moins susceptibles de le faire.
Et Esther n’allait certainement pas s’avancer pour déclarer :
« Voici l’homme qui a sauvé votre roi. »
Oui, bien sûr.
Évidemment, certains avaient vu Enkrid.
C’étaient ceux qui s’étaient dressés contre lui quand il avait sauvé Crang. Ils avaient vu l’escrime qui avait abattu un écuyer d’un seul coup, mais ils s’étaient enfuis.
Naturellement, ils n’avaient pas eu l’occasion de répandre l’histoire.
Crang parlait peu, Matthew parlait peu, et le garde du Trident aussi.
Cela dit, si quelqu’un débitait des sottises, Matthew comme le garde du Trident se mettaient en colère.
Les histoires ne s’étaient pas tues pour autant.
Il y avait des gens comme l’écuyer Ropord et les servantes du palais.
Grâce à eux, les rumeurs s’étaient répandues.
Des rumeurs disant que le héros de la Garde-frontière, Enkrid, existait bel et bien.
Les vieux racontars, qui le décrivaient comme un fanfaron ou une coquille vide, commençaient à s’effacer.
Mais tous les nobles n’y croyaient pas.
Et alors ?
Comme toujours, Enkrid s’en fichait complètement. Personne autour de lui ne s’en souciait non plus.
À moins que quelqu’un vienne se moquer de lui en face.
Sinon, à quoi bon s’en préoccuper ?
Comparé à ce genre de choses, Enkrid avait d’autres préoccupations en tête.
Il avait beaucoup à penser, et beaucoup à faire.
Jusqu’aux Plaines de Nauril, Enkrid ne cessa de repasser les événements dans sa tête.
« Je suis Ingis, des Chevaliers à la Cape Rouge. J’ai l’impression que nous nous reverrons. »
Tout avait commencé lorsque ce chevalier, Ingis, était venu trouver Enkrid avant de partir.
« La prochaine fois, j’espère que nous pourrons nous mesurer l’un à l’autre. »
Enkrid n’avait rien fait de particulier, pourtant Ingis s’était intéressé à lui.
« Pourquoi voulez-vous donc vous battre contre notre capitaine ? »
Rem posa la question à côté, l’air curieux.
D’ordinaire, c’était Enkrid qui lançait les défis, pas l’inverse.
« J’ai un bon instinct, alors je le sens. Vous êtes un homme intéressant. »
Ingis repoussa ses cheveux en arrière et répondit avec sérieux.
Aux yeux d’Enkrid, cet homme était très singulier.
« Alors, je m’en vais. »
Il dit qu’il y avait trop de problèmes dans le sud, puis partit comme ça. Il répéta une ou deux fois qu’ils devraient se revoir.
« Un homme dont on tombe de plus en plus amoureux chaque jour. »
Ensuite, Ruagarne vint le trouver. Elle croisa le fer avec Enkrid à quelques reprises, puis déclara :
« Avec mon niveau actuel, je ne peux pas vous affronter. »
Sa cheville n’était toujours pas complètement guérie. Même une Grenouille ne pouvait pas faire repousser une cheville en un jour.
Malgré tout, l’écart de niveau était évident.
« Cela dit, il me reste des choses à vous apprendre. »
Pendant cinq jours, Ruagarne corrigea les techniques qu’il employait dans le Style de l’Épée correcte.
Enkrid apprit naturellement avec une concentration totale.
« C’est comme ça que je m’y prenais, à l’époque ? »
Pendant la marche, Enkrid ne cessait de bouger la main comme s’il tenait une lame et de repasser les formes de son épée. C’était devenu sa routine quotidienne. Tout le monde le voyait et le laissait faire.
Après tout, il ne commandait aucune unité à part ; on savait donc qui l’observait.
Ragna, Jaxon, Dunbakel, Rem et Andrew.
À part Andrew, ils venaient tous de l’armée permanente de la Garde-frontière ; il était donc normal qu’ils n’aient pas de troupes sous leurs ordres directs.
Le chemin vers les Plaines de Nauril fut tranquille. Pas d’embuscade, pas de raid.
L’équipe de reconnaissance continua d’avancer et de signaler les mouvements ennemis.
Jusque-là, Enkrid ne fit rien d’autre que repasser sans cesse ce qu’il avait affiné pendant un mois.
Un mois. En temps normal, c’était court.
Mais ce mois-ci était différent.
« Tu as énormément progressé. »
Il vit le regard de Ragna changer.
« Ha, viens donc. Je vais y aller à moitié sérieusement. »
Il fit ressortir le côté sérieux de Rem.
« C’est vraiment absurde. »
Aisia, en partie remise et de retour parmi eux, secoua la tête. Comment pouvait-on progresser autant en quelques jours seulement ?
« On a du mal à retrouver celui qu’il était avant. »
Jaxon le dit aussi. C’était un sacré compliment. Enkrid hocha la tête.
Pendant un mois, Enkrid parla à peine.
Il se contentait de manier son épée et d’avancer.
Était-ce dû au choc que le Batelier lui avait fait subir ?
Pas seulement.
En lui, l’Écuyer Brise-Flux remontait sans cesse à la surface.
Encore et encore, Enkrid se posa la question :
« Et si nous nous étions battus jusqu’au bout ? »
Que se serait-il passé ?
À force de se poser la question, il trouva des réponses. Non, il connaissait déjà la réponse.
L’expérience acquise en revivant ce même jour encore et encore.
Ce n’est qu’à présent, après avoir marché et recommencé tant de fois pour en arriver là, que sa vision s’élargit.
Trois fois tout au plus. Cela aurait suffi.
Il aurait alors pu le surpasser.
Cet homme n’avait donc pas été un mur.
C’était une expérience nouvelle.
On pouvait dire qu’un mois, c’était court.
Comparé à ces journées qu’il avait revécues, c’était extrêmement court.
Pourtant, la qualité et la densité de ce temps étaient différentes.
Jour après jour, Enkrid changeait. Il ne faisait qu’assimiler l’expérience acquise au fil des journées accumulées, mais cela paraissait étrange aux autres.
« À ce rythme, il ne mourra plus si facilement. »
Telle fut la conclusion de Rem.
Et ils arrivèrent aux Plaines de Nauril.
Au-delà des champs où montaient les jeunes pousses à l’approche de l’été, l’ennemi apparut.
Une ligne de soldats si nombreux qu’un seul regard donnait le vertige.
« Y en a une quantité dégueulasse. »
Rem parla le premier. Ragna hocha la tête. Jaxon, les bras croisés, inclina simplement le menton.
Dunbakel balaya la ligne du regard et déclara :
« On dirait qu’ils sont trois fois plus nombreux. »
Elle avait raison. Le rapport de forces était défavorable depuis le début.
En vérité, les commandants de l’armée de Crang s’étaient attendus à ce que le comte fasse appel à des cultistes ou tente un coup fourré.
Ils s’étaient trompés.
C’était une simple différence d’effectifs. Une armée territoriale bien entraînée, forte de près de dix mille hommes.
Rien que par leur formation, ils les écrasaient déjà de leur élan.
Les forces alliées rassemblées pour la guerre civile comptaient au mieux trois mille hommes.
Ils étaient moins entraînés et moins nombreux. Le combat était perdu d’avance.
Devant cette armée se tenaient les Cinq Armes. Deux lieutenants se tenaient auprès de chacune d’elles, et ces hommes dégageaient eux aussi une pression inhabituelle.
Le temps était clair, mais on aurait dit que des nuages noirs s’amoncelaient.
Des nuages noirs suspendus seulement au-dessus des forces alliées.
Et alors…
« Je vais simplement aller leur dire bonjour. »
Il y avait là un homme qui avait fait tout ce chemin sans rien faire d’autre que repasser son escrime.
Il voulait éprouver sa lame. Instinctivement, il comptait aussi renverser l’atmosphère sur-le-champ.
C’était ce sens qui lui permettait de lire l’humeur du champ de bataille, né de sa compréhension de la stratégie et de la tactique pendant la guerre contre Azpen.
« Œil-Étrange. »
Enkrid appela Œil-Étrange, qui le portait désormais volontiers, puis grimpa sur son dos.
Fouuuuu ! La trompe résonna.
Boum, boum, boum, boum, boum !
Les tambours roulèrent à travers la plaine, tandis qu’un cavalier s’avançait jusqu’au front.
« Que quelqu’un s’avance ! »
Il cria. Tous restèrent pétrifiés, puis l’un des lieutenants des Cinq Armes, au service de Zalban, s’avança.
« Je lui rapporterai sa tête. »
L’ennemi réclamait un duel ; il allait le lui accorder.
Le lieutenant s’élança, sa longue lance pointée devant lui.
Son adversaire mit pied à terre.
Pourquoi cet idiot descendait-il de cheval ?
Hiiiiii !
Le cheval du lieutenant hennit.
« Ha ! »
Il cria et accéléra encore ; le sol se mit à trembler.
Un lourd destrier, un guerrier au-dessus de lui, une lance en main.
À pied, l’autre homme avait l’air de devoir être réduit en morceaux ou transpercé comme un bout de viande.
« Euh, euh… »
Dans l’armée du royaume, quelqu’un pointa du doigt et resta bouche bée.
Ne devrait-il pas esquiver ?
C’était la question.
La plupart ne firent que regarder, hébétés.
Toute la scène ne s’était pas déroulée en un instant, mais qu’auraient-ils pu faire ?
À présent qu’on en était arrivé là, ils ne pouvaient que regarder.
Tous ceux qui avaient des yeux et savaient lire la scène jugeaient que cet homme allait être transpercé et mourir au bout de la lance.
C’est ce que pensaient ceux qui ne connaissaient pas Enkrid.
Seuls quelques-uns restèrent détendus. Ils savaient exactement qui s’était avancé.
Boum, boum, boum, boum, boum !
Le cheval avala la distance en un éclair. Même de loin, on distinguait sa masse imposante. La terre volait sous ses sabots.
L’herbe écrasée par ses sabots était projetée derrière lui.
À côté de l’avancée fluide des troupes alliées, qui semblait glisser sur les nuages, cette charge était d’une violence brutale.
Fouiiiit !
La lance fendit l’air. Le lieutenant de Zalban frappa, puis le cheval et son cavalier dépassèrent leur cible.
Paf !
Le sang jaillit dans les airs comme de la peinture projetée sur une toile.
La cavalerie passa, mais son cavalier avait laissé la moitié de son corps derrière lui.
Le haut du corps de l’homme à la lance s’éleva comme tiré par un fil, puis retomba au sol.
Le sang et les intestins maculèrent l’herbe et la terre.
Première victime.
Enkrid marmonna, sans se soucier que quelqu’un l’entende.
« Au suivant. »
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