Chapitre 390
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 390 : Le comte et Crang
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Dans la grande salle, Enkrid sentit une odeur de sang mêlée à une légère puanteur animale.
Les traces du combat étaient évidentes à bien d’autres égards.
Un rapide coup d’œil lui suffit pour s’en rendre compte.
La reine était assise sur le trône, les lèvres pincées.
Ruagarne se tenait juste à côté d’elle, une cheville sectionnée. Elle parvenait malgré tout à garder l’équilibre. Son armure du cœur était à découvert et portait des entailles.
Des marques d’un combat acharné.
Une bataille assez brutale pour coûter une cheville à Ruagarne avait eu lieu ici.
Et ils l’avaient tout de même emporté.
Juste devant les huit marches basses qui menaient au trône se tenait le marquis d’Okto, vêtu d’une robe éclaboussée de sang.
Son teint semblait plus terne qu’auparavant. Il ne cherchait pas à dissimuler son expression accablée.
Et le reste de la salle ?
On avait retiré les cadavres, mais des traces de sang maculaient encore le sol, et les murs étaient fissurés et entaillés.
Même les piliers peints en blanc qui soutenaient la salle étaient striés de coups d’épée.
Que révélait cette puanteur ?
C’était l’odeur des Créatures démoniaques.
Parmi les corps, il aperçut plusieurs Créatures démoniaques velues. Des loups-garous.
Il n’y avait pas que le vicomte Bantara.
Inutile de déterminer précisément qui avait organisé tout cela. Leurs intentions étaient claires.
C’était ce que lui dictaient son instinct, sa raison et sa réflexion.
Ils ont tenté de tuer Crang, de s’emparer de la capitale et de mettre la reine à leur merci.
Ou avaient-ils également voulu tuer la reine ? Il ne pouvait pas en être sûr. Quoi qu’il en soit, leur plan avait échoué sur toute la ligne. Crang était en vie. La reine semblait elle aussi indemne, du moins en apparence.
Le regard d’Enkrid glissa derrière le trône. Plus loin que les mages, il aperçut un homme debout.
Un homme au menton carré, aux favoris grisonnants et aux cheveux bruns soigneusement peignés vers l’arrière.
Les lèvres closes, il avait l’air du genre à ne pas prononcer un mot de toute la journée.
À sa taille pendait une épée dont le pommeau représentait une tête de Bête solaire. Il se tenait juste derrière la reine.
Un emplacement idéal pour la protéger comme pour lui nuire.
« Je ne savais pas que le Chevalier Gardien existait vraiment. Cela fait longtemps. »
Le comte Molsen, la personne la moins à sa place ici, prit la parole.
Il passa une fois la main dans ses cheveux, promena son regard sur Crang et le groupe d’Enkrid, puis se tourna vers la reine et parla.
Non. Aux yeux d’Enkrid, son regard s’était arrêté un instant sur lui seul.
Quand il avait dit que cela faisait longtemps, il s’adressait à Enkrid, pas à Crang.
Comme si Crang n’était même pas là. Non content de l’ignorer, il ne lui accorda pas un regard.
« Vous n’aviez pas besoin de le savoir, n’est-ce pas ? »
La reine chaleureuse et douce qui semblait autrefois à sa place avait disparu. Une voix basse et sombre exprimait désormais son humeur.
À cet instant, le mage près d’elle toussa violemment, et la reine haussa les sourcils.
« Vous reconnaissez donc que vos intentions étaient impures ? »
La reine laissa éclater sa colère.
« Je le reconnais. »
Le comte poursuivit. Sa réponse fut brève, mais il sourit. Toujours le même : sûr de lui et inébranlable. Comme un roc intact.
L’arrogance d’un homme qui agissait en toute confiance dans sa propre volonté demeurait son arme. Au milieu du sang et de la puanteur bestiale, on aurait dit que le parfum du comte se répandait dans l’air.
La force de celui qui ne croyait qu’en lui-même.
« J’ai une question. »
Comme s’il n’attendait aucune réponse, le comte ouvrit les bras et poursuivit. La reine n’eut pas le temps de réagir.
« Est-ce vraiment ce qui doit arriver parce que quelques nobles ont levé l’étendard ? Regardez dans quel état nous sommes. L’ordre des chevaliers est divisé, et même un Chevalier Gardien a dû intervenir pour protéger la reine. Vous connaissez sûrement le dicton : si un Chevalier Gardien doit entrer en action, c’est que le royaume est au bord de la ruine. Est-ce là la fin ? Regardez dehors. Si quelqu’un avait mis le feu, le palais royal serait peut-être déjà en flammes. »
On aurait dit qu’il affirmait qu’il aurait pu le faire, mais qu’il avait choisi de s’en abstenir.
Aux yeux d’Enkrid, le corps du comte semblait grandir encore et encore.
« Ce ne sont que des sophismes ! »
Un noble s’écria. Enkrid ne le connaissait pas. Mais puisqu’il se trouvait là, il devait être de haut rang. Sa voix était forte, mais il paraissait bien plus petit que le comte.
Comme si la perspective elle-même s’était brisée.
« Ne balayez pas d’un mot ce qui s’est réellement passé. »
La voix du comte était plus basse, mais sa présence écrasait tous ceux qui se trouvaient dans la salle. Le noble se tut.
Il savait qu’il n’avait rien à gagner à poursuivre. L’instinct d’un noble qui avait longtemps survécu aux intrigues politiques.
« Hmph. »
Il renifla à la place, mais le comte l’écrasa en l’ignorant tout simplement.
Pas d’épée, pas de poing, et pourtant il était à terre.
« Qu’essayez-vous de dire ? »
Un autre noble intervint cette fois. Un vieil homme qui ressemblait à Marcus : le marquis Baisar.
Le Poteau central, chef de la Maison du Pouce.
Ses cheveux blancs, lissés avec soin à l’huile de graines de fleurs, ne laissaient pas voir la moindre goutte de sang sur ses vêtements.
Cela laissait entendre que son chemin jusqu’ici, son objectif et ses raisons différaient de ceux des autres.
« Je veux savoir comment nous en sommes arrivés là. »
Le comte répondit.
« Comment nous en sommes arrivés là, dites-vous ? »
Le marquis insista.
« À votre avis, que se serait-il passé si le roi avait détenu un véritable pouvoir ? »
Les coins des yeux et de la bouche du comte se relevèrent avec douceur. Il avait parlé en souriant.
« Espèce de salaud, comment osez-vous insulter la maison royale ! »
Le même noble que tout à l’heure ne put se retenir et s’interposa de nouveau. Avec ses cheveux bruns courts et son regard perçant, il avait l’air colérique jusqu’au bout des ongles.
« Cessez de m’interrompre. À moins que ce ne soit là un ordre de votre maître ? »
Les paroles du comte firent trembler la main du noble. Une Épée courte pendait à sa taille, et il semblait prêt à la dégainer d’un instant à l’autre.
Après quoi, le comte l’ignora. Depuis le côté, le marquis d’Okto fit signe au noble.
Celui-ci se tut.
« Un seul mot suffirait-il à faire venir le chevalier Cyprus ici ? »
Le comte continua, toujours souriant.
« Et si le Sud était laissé sans défense, savez-vous ce qui se passerait ? »
Le marquis Baisar répliqua, et le comte Molsen lui répondit comme s’il n’attendait que cela.
« Est-ce important ? »
« C’est la lame qui protège le palais royal. Si ce n’est pas important, qu’est-ce qui l’est ? »
Le marquis d’Okto s’interposa.
Le comte répondit avec calme.
« Le trône, le roi, le pouvoir, l’autorité et le règne qui en découle. »
Son intention était claire. Redresser le trône et consolider d’abord le pouvoir.
« Qui donne ses ordres à l’ordre des chevaliers ? »
Le comte parlait comme s’il prononçait un discours. Il leva bien haut son poing droit serré.
« Est-ce le chevalier qu’ils vénèrent comme un maître ? Le roi ? Le trône ? Ou, si ce n’est pas cela… »
Sa voix fendait l’air comme des poignards. La reine serra les dents. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent.
« Est-ce cette comédie de l’honneur qu’ils aiment tant ? »
Qu’est-ce qui devait passer en premier ?
Le trône. Le roi. Le pouvoir. Le règne. Il fallait d’abord rassembler l’autorité et bâtir sa force.
Sans la force nécessaire pour accomplir ce qu’on voulait, à quoi servait un trône ?
« Transmettez la couronne, Votre Majesté. C’est ainsi que vous sauverez ce royaume. »
Le comte avait franchi la limite. Il l’avait largement dépassée. Pourtant, ses paroles ne semblaient pas déplacées. Elles avaient le pouvoir de rendre son discours convaincant.
On aurait dit une doctrine juste, une voie pour sauver le royaume.
Le marquis Baisar, le visage calme et le ton mal assorti à la situation, lui opposa un obstacle.
« Si vous deveniez roi, qu’est-ce qui changerait ? »
« Tout changerait. »
« Quoi donc ? »
Le marquis d’Okto, toujours accablé, posa la question à son tour.
« Je rassemblerais l’autorité et renforcerais le trône. Ceux qui s’infiltrent par les brèches ? Les territoires perdus ? En quelques années, on pourrait tous les repousser et simplement reconquérir ces terres, non ? »
Il était résolu à suivre désormais une autre voie : d’abord bâtir sa force intérieure, puis repartir de l’avant avec la puissance ainsi acquise.
« Avec quoi ? »
« Je suis un mage. Et sur mes terres, je possède une force équivalente à celle d’un ordre de chevaliers. »
Cette fois, la menace était claire. Même Enkrid, qui observait la scène, la sentit.
« Vous avez du pouvoir ? Moi aussi. »
Voilà ce qu’il voulait dire.
Les deux marquis se turent. La reine aussi.
« Votre Majesté, combien de temps pensez-vous que votre Chevalier Gardien pourra vous protéger ? Ridicule. Si vous en êtes si sûre, essayez donc. Je vous montrerai la force d’un homme né et élevé à Molsen, cette terre que vous appelez la frontière. »
L’arrogance trouvait ici sa véritable définition.
Même après l’échec de sa tentative, le comte ne demanda pas pardon et ne se tapit pas dans l’ombre pour manigancer.
Il se tenait droit et parlait sans détour.
Une attaque de front. Il était convaincu de pouvoir s’emparer du pouvoir par la force.
« Faites venir vos chevaliers. Je les ferai tous s’agenouiller et mourir, puis je proclamerai moi-même que ce royaume m’appartient. »
Anéantir tout l’ordre des chevaliers ? Impossible. Pourtant, il parlait comme s’il en était capable. Ses mots avaient du poids.
Les paroles du comte pesèrent sur toutes les personnes présentes. Elles les enfoncèrent plus bas. On aurait presque dit qu’elles devaient s’agenouiller.
Enkrid ne le ferait pas.
Le marquis d’Okto et le marquis Baisar non plus. Mais plusieurs autres nobles étaient visiblement ébranlés. Le combat était terminé. On aurait dit que le comte allait l’emporter.
« De la magie. »
Tandis qu’Enkrid observait la scène, un murmure lui parvint de côté.
Esther s’était rapprochée de lui sans qu’il s’en aperçoive.
« Je me demandais quelle ruse il préparait. »
Elle avait parlé, mais Enkrid continua de regarder devant lui sans répondre.
De la magie : l’homme qui se tenait là, le comte, avait donc utilisé une sorte de tour.
Devait-il le trancher ? Cet homme lui déplaisait déjà.
Ragna avait peut-être deviné ses pensées, car il demanda derrière lui :
« Je le découpe ? »
Est-ce que ça irait ? Tandis qu’Enkrid pesait la question un instant, Crang leva la main. Son visage affichait un sourire radieux. Le calme du marquis Baisar n’avait pas sa place ici non plus, mais Crang allait bien au-delà du simple décalage. Il avait carrément l’air fou.
Et que dire des mots et du titre qu’il employa ?
« J’ai une question, maître. »
Il n’avait jamais eu l’air aussi joyeux. Ce titre, à lui seul, tournait l’autre homme en dérision. Il avait manifestement décidé de dire exactement ce qu’il voulait.
Cette appellation moqueuse empêcha le comte de l’ignorer.
Le comte regarda droit vers la reine et déclara :
« Vous placez votre confiance en un gamin immature comme lui ? Un enfant sans pouvoir ni rien du tout ? »
Crang n’était pas un enfant. Il portait même une barbe assez fournie. Mais, dans la bouche du comte, l’insulte sonnait juste.
Crang ne se soucia pas de la façon dont on le traitait.
Comme si cela lui était parfaitement égal. Puis il répondit avec cette indifférence fraîche et mordante.
« Si vous retirez l’ordre des chevaliers et rappelez ses membres, le Rihinshtetten du Sud étendra son territoire. Et qu’adviendra-t-il de la Terre Maudite ? Bien sûr, vous ne parviendrez pas à la contenir. »
Crang s’avança sur l’échiquier que le comte avait dressé. Il suivit le mouvement. Il avait l’air de s’en moquer. Son sourire, léger, ne le quittait pas.
« Et alors ? »
Le comte lui répondit. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il regarda Crang en face.
« Alors, beaucoup de gens mourront. Cela ne se limitera pas à la perte de territoires. À mesure que ces terres seront perdues et que la frontière reculera, d’innombrables habitants des environs périront. Et ce ne sera pas tout. Si nous perdons des gens et des terres, les marchands viendront moins souvent. À votre avis, qu’arrivera-t-il s’ils se font plus rares ? Moins de pièces d’or circuleront. Les finances du royaume risquent alors de vaciller quelque temps. À moins, bien sûr, que l’or ne déborde déjà de vos coffres et que vous croyiez pouvoir tout résoudre avec votre fortune personnelle, comte. Mais quelle que soit votre puissance, vous ne pourrez pas contenir à la fois tout le Rihinshtetten du Sud et la Terre Maudite, n’est-ce pas ? »
Le comte regarda le chiot qui se tenait sur son échiquier. Son regard méprisant semblait trouver Crang ridicule. Il fit face à sa lance.
« Les sacrifices sont inévitables. S’ils sont nécessaires, on les fait. »
« Le sont-ils vraiment ? »
« Alors, comment avancer sans sacrifices ? »
Crang ouvrit les bras.
« On fait les deux. »
« Les deux ? »
« Nous ne ferons aucun sacrifice. Et nous renforcerons tout de même la maison royale et consoliderons ses fondations. »
« Ce ne sont que des sophismes. »
« Ne balayez pas d’un mot ce qui n’est pas encore arrivé. »
« Votre seule arme, c’est de prétendre pouvoir accomplir l’impossible. »
« Ce n’est pas mon arme. La mienne est ailleurs. »
« Alors, montrez-la-moi. »
« Je sais bien demander des faveurs. »
« Des faveurs ? »
« Par exemple, si je demandais à quelqu’un de vous trancher la tête sur-le-champ, il y aurait des gens pour se proposer. »
« Essayez donc. »
Crang continua de sourire en regardant le comte. On aurait dit qu’il faisait face à un ami proche.
« Vous voulez mourir ? »
« Vous ne pouvez pas me tuer. »
Il l’affirma avec certitude.
Enkrid s’était déjà préparé à intervenir à tout moment tandis qu’il les écoutait.
« Je peux te demander une faveur, Enki ? »
Crang avait parlé. Enkrid vit son regard se tourner vers lui. Ses yeux bleus mêlaient malice et ardeur.
Sa demande pouvait sembler soudaine. Il aurait pu penser qu’il ne devait pas intervenir.
Tout le monde était écrasé par la pression qu’exerçaient le comte et Crang.
Même Ragna n’avait pas avancé aussi facilement que tout à l’heure.
Enkrid traversa cet espace.
« Bien sûr. »
Lui aussi prit la parole. Tout naturellement, il se mêla à l’atmosphère et y trouva sa place.
L’ambiance prit une tournure étrange. Sur l’échiquier que Crang avait dressé, la lame nommée Enkrid avançait.
« Tu es vraiment l’ami que je désire le plus. »
En voyant Enkrid bouger, le comte Molsen lança ces mots.
« Ce n’est pas ton ami. C’est le mien. N’est-ce pas ? »
Crang répliqua.
« Ralliez-vous à moi, même maintenant. La situation suffit à vous éclairer. Même un enfant de sept ans sait qu’il faut se ranger du côté des vainqueurs. »
Le comte refusa de céder et s’adressa à Enkrid.
L’atmosphère donnait l’impression que celui qui rallierait Enkrid à sa cause l’emporterait.
Enkrid s’avança à grands pas. Une fois à côté de Crang, il lui saisit le poignet et le leva bien haut.
« La victoire. »
Un excellent jugement.
« Comme prévu. »
Crang sourit et hocha la tête.
En voyant cela, le comte éclata de rire.
« Bien, bien ! Très bien. C’est votre choix, Votre Majesté ? »
« Je n’ai rien à discuter avec des traîtres. »
Ce ne fut qu’alors que la reine répondit.
Le comte lança un regard noir à Crang et prit la parole.
« Vous avez dit que vous renforceriez vos fondations sans faire appel à l’ordre des chevaliers ? Alors, commencez par arrêter la flèche que j’ai déjà décochée. Et cela, sans ce précieux ordre des chevaliers. »
« Vous vous inquiétez pour moi ? Merci. Je vaincrai vos forces sans l’ordre des chevaliers. »
Crang se moqua de lui. Le comte ne releva pas. À la place, une fumée blanche commença à s’échapper de tout son corps, accompagnée de faibles crépitements.
« Ce n’était pas son vrai corps, de toute façon. »
Esther s’adressa à Enkrid, mais tout le monde l’entendit.
« Ah, j’ai déjà envoyé une partie de mes forces à la Garde-frontière. Quand de magnifiques flammes s’élèveront dans cette ville, vous changerez d’avis. »
Le comte prononça ces mots tandis que son corps rapetissait, la fumée s’en échappant.
« À bientôt. »
Que ce fût ou non sa dernière phrase, son corps s’effondra après ces mots.
Enkrid regarda le visage de l’homme à terre. Il ne le connaissait pas. Crang, lui, le reconnut.
« Le vicomte Mernes. »
Il avait disparu autrefois, et il s’avérait qu’il avait fini sa vie ici, en tant que messager du comte.
Crang poussa un long soupir.
Ensuite, les deux marquis le regardèrent. Non, tous deux regardèrent également Enkrid.
« À présent, Votre Majesté. J’ai tenu ma promesse. »
Dans cette situation, Crang prit la parole.
Son ton n’avait pas changé. Il était toujours aussi vif et joyeux.
« Ici même, j’ai éliminé toutes les factions nobles et ne gardé que mes propres hommes. »
Il passa aussitôt à la promesse qu’il avait faite à la reine. Il n’y avait pas de temps à perdre à régler tranquillement la situation.
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