Chapitre 349
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
Discord : https://dsc.gg/wetried
UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 349 : Toujours à la tâche, même par un temps pareil
= = =
« Toujours aussi appliqué, même par un temps pareil. »
Kwarrrrrng !
La foudre déchira le ciel au moment où Enkrid marmonna ces mots.
« Quelque chose approche ? »
demanda Crang. Enkrid hocha la tête.
Le temps était devenu fou. Une tempête s’était abattue de nulle part.
Il pleuvait depuis leur départ, mais personne ne s’était attendu à ce que ça tourne ainsi.
À ce stade, on aurait dit que le temps voulait se lier d’amitié avec Ragna. Ses sautes d’humeur étaient tout à fait semblables à celles de ce fichu cinglé qui n’avait aucun sens de l’orientation.
La veille, le printemps avait offert une journée radieuse ; à présent, cette tempête était tombée sans prévenir.
« Sept devant, dix à gauche, huit à droite, six derrière. »
annonça Jaxon.
Dudududududu !
La pluie ne montrait aucun signe d’accalmie.
On aurait dit qu’elle s’apprêtait à creuser la terre.
Ils portaient des manteaux huilés, mais le vent rabattait la pluie sur leurs visages. Leurs joues les brûlaient.
Le vent, lui aussi, était féroce. Il soufflait si fort qu’il était difficile de garder les yeux ouverts.
La pluie qui martelait leurs vêtements ressemblait à des volées de flèches émoussées.
Et ils les attaquaient par un temps pareil ?
Parler de zèle était encore bien en dessous de la réalité.
Le camp adverse était d’un professionnalisme redoutable.
À moins qu’ils ne soient venus ici contre leur gré.
« Quelqu’un a pris ta famille en otage ? C’est ça ? »
Enkrid éleva la voix en direction de l’avant.
Tout en parlant, il avança ; la route boueuse engloutit la moitié de sa botte. Le genre de journée où chaque pas vous tapait sur les nerfs.
Ils s’étaient embusqués par un temps pareil, et ils se jetaient maintenant sur eux ?
Ils n’avaient pas peur d’attraper un rhume, d’abord ?
Il était presque sincèrement curieux.
On appelait cette route la route royale, mais ce n’était en réalité qu’un large chemin bordé de grosses pierres droites.
Apparemment, l’un des ancêtres de Crang, un roi réputé pour sa sagesse, l’avait fait construire.
D’où son nom : la Route de la Bénédiction Royale.
Elle allait de la frontière jusqu’à la demeure royale. Il suffisait de la suivre assez longtemps pour atteindre la famille royale.
Le cœur de Naurillia s’était développé autour de cet axe, les villes s’égrenant le long de la route.
Une nouvelle question lui vint à l’esprit.
Qu’est-ce que Ragna pouvait bien être, s’il arrivait encore à se perdre sur une route pareille ?
Comme pour lui donner raison, Ragna, ce génie capable de se perdre en toutes circonstances, se tourna vers l’arrière.
Les hommes qui couvraient leurs arrières avançaient pas à pas.
Ceux qui leur barraient la route devant eux faisaient de même.
Enkrid plissa les yeux, s’efforça d’y voir plus clair et, une fois qu’il y parvint, distingua tout ce qu’il avait besoin de savoir.
Trois ou quatre hommes en armure, armés d’épées courtes. Plusieurs autres, les mains ballantes.
L’homme de tête prit la parole — non, il cria. Sa voix résonna sous la pluie.
« Des mercenaires ? Ou des soldats de l’armée régulière ? Vous n’avez pas besoin de risquer votre vie pour ça. Nous n’en voulons qu’à un seul homme. »
Foutaises.
Tous, à l’exception de celui qui parlait, changèrent leur appui.
Frapper tout en parlant, ce n’était pas aussi une astuce de l’Escrime à l’épée de mercenaire du Style de Vallen ?
L’ennemi avait tenté quelque chose de similaire.
Enkrid essaya de lire les pas qui se resserraient de toutes parts, puis renonça.
Pour lire les sons, il fallait que la pluie reste modérée.
Avec cette bourrasque et ce déluge, impossible de démêler quoi que ce soit à l’oreille.
« Qui ? »
demanda Enkrid, bien qu’il le sût déjà. En posant la question, il porta sa main droite à son oreille et laissa pendre la gauche.
« Eh bien… »
L’homme laissa sa phrase en suspens, comme s’il voulait faire attendre tout le monde avant de poursuivre.
Après avoir attiré tous les regards, celui qui se tenait devant acheva sa mise en scène.
Kwarrrrrrrrr.
La pluie au-dessus de leurs têtes commença à prendre forme.
Ah.
Enkrid fut sincèrement impressionné.
Ils avaient donc amené un mage.
Ce n’étaient pas des adversaires de seconde zone.
Il s’en tint à l’admiration. Cela suffisait. Il n’esquiva pas et ne trancha pas le sort de son épée.
Il n’en avait pas besoin.
Désolé, mais eux aussi avaient quelqu’un qui s’approchait d’un mage.
« Hmph. »
Derrière lui, Esther reprit forme humaine au lieu de sa forme de panthère et agita la main.
La pluie qui s’était rassemblée en une sphère ronde se brisa et se dispersa dans toutes les directions.
Le spectacle était saisissant.
Boum !
L’explosion de la pluie concentrée résonna aux oreilles de tous.
Pendant un instant, la pluie disparut juste au-dessus de leurs têtes.
À sa place, un vent trois ou quatre fois plus violent qu’auparavant jaillit du point de rencontre des deux sorts.
Enkrid planta ses jambes dans la boue et s’y ancra. Fwoooosh ! La rafale faillit le renverser, mais il contracta le tronc et se pencha légèrement en avant pour tenir bon.
Les autres résistèrent naturellement, eux aussi.
Les assassins s’accroupirent à la hâte.
« Un mage ! »
cria l’un d’eux.
Eux aussi portaient des manteaux huilés.
Mais la bourrasque soudaine avait arraché un bon nombre de leurs capuchons.
À travers l’un d’eux, à moitié rejeté en arrière, Enkrid aperçut l’homme qui avait crié. Un quinquagénaire bien avancé.
Son regard se tourna brusquement sur le côté.
Il était si stupéfait qu’il ne songea même pas à remettre son capuchon en place.
Esther se tenait là où il regardait, droite, accueillant la pluie sans se soucier de rien.
La pluie rebondissait sur sa robe, et même le vent faiblissait à son approche.
Une vision mystérieuse.
À travers les stries de pluie réfractée, Esther leva la main.
L’index et le pouce tendus, les autres doigts repliés, elle visa l’homme qui avait crié « mage » et murmura :
« Flèche de Dmueller. »
Personne ne l’entendit sous la pluie. Un sort formé de vent comprimé prit forme et fila dans les airs.
« Tss ! »
Le mage ennemi claqua la langue.
Pop !
Sa tête explosa.
« Meurs. »
La voix d’Esther ne porta distinctement qu’après qu’elle l’eut déjà tué.
Enkrid se dit que, dans ce genre de moment, elle aurait plutôt dû dire : « Il est mort », au lieu de « Meurs ».
« … Quoi ? »
Ce murmure ne venait pas du chef des assassins, mais de l’escorte armé d’un fouet.
Surpris ?
Lui aussi.
Enkrid se le dit à lui-même.
Il savait qu’Esther était une mage, mais ignorait qu’elle pouvait écraser un adversaire aussi facilement.
« Pourquoi es-tu si douée au combat ? »
demanda Rem à Esther d’un ton neutre.
« J’ai toujours été douée. »
Esther et Rem s’entendaient mieux qu’il ne l’aurait cru. Elle répondit sans hésiter.
« Pas mal. »
Rem hocha simplement la tête.
« Tuez-les tous ! »
Le chef des assassins reprit ses esprits et hurla. Ce n’est qu’alors qu’ils se jetèrent sur eux de toutes parts.
Avaient-ils déjà oublié le sort qui avait échoué ? Non, ils étaient bien entraînés.
Qu’est-ce que cela signifiait, être bien entraîné ?
Faire ce qu’il fallait au moment où il le fallait.
C’était exactement ce qu’ils faisaient.
Sans rompre leur encerclement, ils tirèrent des dagues empoisonnées et des carreaux d’arbalète. Ils ne se ruèrent pas inconsidérément sur eux.
« Ah… »
Enkrid avait déjà échappé à des endroits où des soldats l’avaient pris en tenaille, à des terrains utilisés pour le leurrer, et même à des attaques menées par des sorciers et des mages.
Comparé à cela, cet encerclement n’avait presque rien d’impressionnant.
Et maintenant, Rem, Jaxon, Ragna, Dunbakel et Esther étaient à ses côtés.
En plus, leur mage avait commencé le combat en se faisant exploser la tête.
Il ne leur faudrait pas grand-chose pour briser cette formation par la force.
Enkrid le pensa et frappa aussitôt. Les cinq carreaux d’arbalète qui visaient Crang heurtèrent sa longue épée d’argent et ricochèrent.
L’escorte au fouet tira aussi un bouclier et en couvrit un côté.
Les dagues s’y écrasèrent en rafales. Le grand bouclier, long de haut en bas, fit exactement ce qu’on attendait de lui.
Au même moment, Rem se rua sur les assassins comme une bête enragée.
À peine eut-il foncé dans leurs rangs qu’ils se dispersèrent dans toutes les directions.
Dès qu’ils s’écartèrent, bras et jambes s’envolèrent.
Ils étaient trop lents pour échapper à la charge de Rem.
Rem les atteignit avant qu’ils aient pu fuir.
Quand Rem s’immobilisa brièvement après sa ruée, Enkrid aperçut sa hache. Il l’avait apportée à la forge pour la faire modifier.
« Rallongez le manche jusque-là. »
Son manche était plus long que celui d’une hache ordinaire.
Sa vieille hachette faisait à peu près la moitié d’un avant-bras. La nouvelle était une fois et demie plus longue.
La hache décrivait des arcs silencieux, tranchant et fendant bras, jambes et têtes.
Sa portée réelle dépassait de loin ce que son apparence laissait croire.
« Tu as esquivé ? »
lança Rem en se retournant.
Un homme avait tout juste échappé à la hache que Rem avait abattue de toutes ses forces.
Par un temps pareil, il était difficile de porter un gambison et une armure de métal.
L’ennemi n’y faisait pas exception.
Il portait une légère armure de cuir cloutée et tenait deux épées courtes.
Il arracha son manteau à moitié défait et hurla :
« Espèce de cinglé ! »
Il avait moins l’air d’un assassin que d’un mercenaire sûr de son talent.
« Tu sais qui je suis ?! »
cria-t-il.
Rem répondit avec de l’acier.
La hache n’était pas la seule arme qu’il portait.
Deux haches de lancer pendaient à sa ceinture, et une lance courte télescopique était attachée dans son dos.
Il avait aussi des dagues courtes dissimulées un peu partout sur lui.
L’une d’elles fendit la pluie et le vent.
À l’instant où la main gauche de Rem jaillit, une hache de lancer tournoyante s’envola et s’enfonça dans le crâne de l’homme.
Les jambes du mercenaire touché se replièrent tandis qu’il croisait ses deux épées devant sa poitrine.
Un mouvement gravé en lui juste avant la mort. Il protégeait son devant, mais la hache était déjà fichée dans son crâne.
Ses deux épées se croisèrent pour rien, s’entrechoquèrent et retombèrent. Ses bras s’affaissèrent, son corps perdit toute force. Il fut projeté en arrière et heurta le sol.
La hache resta plantée dans son crâne comme dans une souche, affirmant sa présence.
La pluie battante emporta rapidement le sang.
En voyant cela, Enkrid comprit.
Ils n’auraient pas seulement aucun mal à briser leur encerclement.
Ils ne savaient pas.
Il le comprit aussitôt.
Ces assassins étaient venus pour la tête de Crang, mais ils n’avaient aucune idée de l’identité de ceux qui s’étaient joints à son escorte.
Ils avaient pris leur décision à la hâte, étaient passés à l’action sans attendre et avaient misé sur la vitesse.
Au lieu de peser les détails, ils s’étaient occupés de barrer la route.
C’était naturellement ce qu’ils avaient prévu.
C’est pourquoi Kraiss avait dit qu’emprunter la route royale et avancer rapidement jouerait en leur faveur.
Même Enkrid ne s’était pas attendu à ce qu’ils tombent dans le piège aussi parfaitement.
« Ugh ! »
« Ack ! »
Une série de cris retentit à l’arrière.
Ragna faisait des ravages. À chaque mouvement de la longue et épaisse épée qu’il tenait, le sang jaillissait des cous ennemis.
On aurait dit une démonstration d’escrime lourde spectaculaire ? Non.
Il les tuait un à un, avec une posture impeccable et des estocs précis.
Pendant que Rem semait le chaos et que Ragna verrouillait l’arrière, le plus enthousiaste de tous bondit et se mit à tout saccager.
« Par ici, par ici ! C’est par là ! »
Dunbakel chargeait en faisant tournoyer son cimeterre. Elle prit appui au sol, contracta les muscles de sa cuisse et fila comme un trait.
Trois assassins la prirent pour cible avec des frondes.
Ils firent tournoyer au-dessus de leur tête les cordons et les languettes de lancement, puis projetèrent des munitions artisanales : des pierres soigneusement taillées.
À cette vue, le regard de Dunbakel devint féroce.
« Où avez-vous trouvé cette saloperie maudite ?! »
Toute la frustration qu’elle avait accumulée éclata.
Bien sûr, leurs projectiles n’approchaient ni la vitesse ni la puissance de ceux que Rem pouvait lancer à la main.
Dunbakel dégaina son cimeterre et tourna le poignet.
Elle intercepta les projectiles avec le plat de la lame.
Le choc aurait dû retentir comme une explosion.
Le bruit avait-il été avalé par la tempête ?
Non.
Dunbakel accueillit la force de l’impact sur le plat de la lame et la dévia d’un geste vif.
Tididididing.
Un prodige de maîtrise des angles.
Une prouesse où délicatesse et audace se rejoignaient.
Dunbakel, elle aussi.
Faisait-elle partie de la classe des génies ?
Peut-être.
Après tout, si ce n’était pas le cas, Rem ne l’aurait jamais gardée près de lui pour l’entraîner.
Elle écarta les projectiles comme si elle les laissait glisser à côté d’elle et se rua sur l’ennemi.
Si Rem ressemblait à une bête enragée, Dunbakel, elle, en était une pour de bon.
Elle était une femme-bête, après tout.
Sa fourrure était trempée par la pluie, mais cela ne semblait pas l’alourdir. Elle était incroyablement rapide.
Son cimeterre balayait de larges arcs, repoussant les ennemis ou arrachant des morceaux aux corps imprudents, tandis qu’elle fracassait les crânes de ses griffes.
Quiconque se faisait attraper par ces griffes se retrouvait avec le casque de cuir fendu en deux sur toute sa longueur, désormais inutile.
« D’où sortent ces monstres ?! »
cria un assassin.
Enkrid continuait de repousser les arbalètes et les dagues lancées contre Crang, de faire sauter du pied les armes tombées au sol, de les saisir puis de les lancer.
L’une de ces dagues s’enfonça dans le front de l’homme qui criait.
« Ah, pardon. Vous disiez quelque chose ? »
Le mort ne répondit pas. Une dague plantée dans le front, il ne fit que tressaillir au sol, les membres agités de tremblements.
La pluie n’avait nullement l’intention de s’arrêter.
Sshhhhhhh.
Kwarrrrrng !
La foudre non plus. Au loin, un nouvel éclair jaillit et le tonnerre gronda.
Enkrid prit la parole d’un ton désinvolte.
« Tu as toujours été aussi populaire ? »
Il s’adressait à Crang.
« Plus que d’habitude, ces derniers temps. »
répondit Crang.
« Le plus grand barde du continent doit en être jaloux. »
« Ce n’est qu’un bref moment de gloire. »
Crang lui rendit calmement sa plaisanterie.
Crang écrivait des poèmes et de la prose depuis l’enfance ; il avait donc aussi le sens de la plaisanterie.
L’escorte au fouet aurait voulu demander si c’était vraiment le moment de plaisanter, mais il garda la bouche fermée.
Et pour cause.
Le combat s’achevait presque avant même d’avoir commencé.
Esther, qui avait tué le mage, se tenait impassible à côté d’Enkrid.
Rem lançait ses haches sur ceux qui tentaient de fuir et anéantit le groupe qui barrait la route devant eux.
Celui que l’on supposait être leur chef avait eu le crâne fendu dès la première charge.
Ragna n’était pas en reste.
Les six hommes qui bloquaient l’arrière pensaient qu’un coup bien placé suffirait à le tuer.
Ragna s’était contenté de leur donner cette impression. S’ils avaient eu l’œil assez vif pour s’en rendre compte, ils auraient compris son niveau d’un seul regard.
Ils ne mesurèrent l’écart qu’après s’être fait éliminer un à un par des estocs qui ressemblaient à des exercices d’entraînement ; mais alors, il était trop tard.
Jaxon se contentait de pivoter de temps à autre, transperçant le cœur de ceux qui l’encerclaient ou tentaient de profiter d’une ouverture, avant de reprendre sa position initiale.
Dunbakel acheva les autres.
« Hé, où est-ce que vous allez ?! »
Elle allait même jusqu’à interpeller tristement les ennemis qui tentaient de s’enfuir.
« Ils fuient. »
« Ah. »
Quand Enkrid le lui fit remarquer, Dunbakel poussa un soupir déçu.
Quelle folle.
L’escorte avait compris ce qu’était Dunbakel, lui aussi.
Mais malgré sa folie, un seul regard sur sa façon de se battre suffisait à le comprendre : elle ne lui était absolument pas inférieure.
Naturellement, Dunbakel n’était pas restée inactive pendant tout ce temps.
La femme-bête que Rem avait entraînée et fait s’exercer était désormais différente de celle qui avait affronté Enkrid pour la première fois.
Mais ce qui stupéfia le plus l’escorte, ce fut l’homme devant lui.
Enkrid.
Même en lançant des plaisanteries, il repoussait de son épée les dagues, les carreaux d’arbalète et les projectiles de fronde qui fusaient dans la tempête.
Ça tenait de l’exploit.
Et il faisait cela comme si de rien n’était. Une maîtrise stupéfiante.
Enkrid avait déjà remarqué que son Art sensoriel était bien plus aiguisé et développé qu’auparavant.
Était-ce dû à l’expérience d’avoir été pris au piège au beau milieu des lignes ennemies ?
La lame de l’instinct s’activait avec une acuité exceptionnelle.
Il lui était donc tout simplement facile de parer, même sans voir.
« Tu te bats vraiment bien. »
dit Crang avec admiration. Des cadavres jonchaient le sol ; le massacre était presque total.
On ignorait si ces corps deviendraient plus tard des goules ou des Noyés, ces monstres dont on disait qu’ils naissaient uniquement dans les rivières ou sous des pluies torrentielles. Mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
« Alors, reprenons la route. »
Enkrid conduisit simplement le groupe vers l’avant. C’était réglé, alors ils reprirent leur chemin.
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