Chapitre 350
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 350 : Le chevalier qui choisit un roi
= = =
Le vent et la pluie firent rage un jour de plus, puis finirent par s’arrêter, juste au moment où la situation devenait insupportable.
Une pluie vraiment infernale.
« Faisons une pause avant de repartir. »
Peu après que la pluie eut cessé, Enkrid prit la parole. L’eau gouttait encore de son corps et, au loin, dans le ciel, la lumière du soleil perçait faiblement entre les nuages.
Mais elle déclinait déjà vers l’ouest.
Ils passaient d’un soir sombre et lugubre à la véritable nuit.
« D’accord. »
Rem acquiesça.
La Compagnie des Fous n’était pas en cause. Crang avait lui aussi bien tenu le coup, mais les montures, elles, posaient problème.
Il leur restait au moins dix jours de chevauchée. Si les chevaux étaient déjà épuisés, ils étaient mal barrés.
Surtout, s’ils ne séchaient pas leurs vêtements trempés, ils risquaient de tomber malades.
Il suffirait qu’une seule personne se mette à tousser pour que tout devienne un casse-tête.
Et si un cheval tombait malade, ce serait tout aussi grave.
À cause de la tempête, ils avaient à peine dormi et n’avaient fait que marcher.
« C’est là-dessus que vous comptez passer le temps que nous avons gagné ? »
Le garde au fouet posa la question presque pour lui-même.
Ils avaient gagné ce temps en tuant tous les salauds venus les assassiner.
Ne devraient-ils pas plutôt avancer tant qu’ils se trouvaient encore hors de portée de l’ennemi ?
Enkrid acquiesça.
Oui, il allait le passer ici.
C’était le genre de réponse qu’il avait donnée. Le garde au fouet ne dit rien.
Qu’aurait-il pu ajouter ?
Le mieux était de se concentrer sur la protection de son seigneur.
Même s’il protestait, Enkrid ne l’écouterait pas.
Il saura s’en occuper.
Quelque chose qui ressemblait à de la confiance, presque à du respect, s’était installé en lui.
« Rem, allumons un feu. »
« J’ai l’impression que tu me refiles toujours les corvées les plus pénibles. Qu’est-ce que t’en dis ? »
« Ah oui ? Alors j’envoie Ragna à ta place ? »
S’ils l’envoyaient chercher du bois sec, ils ne le reverraient probablement pas avant l’année suivante.
« Laisse tomber. »
Rem agita les mains.
« Dunbakel, viens avec moi. »
Enkrid lui adjoignit une paire de bras supplémentaire.
« … D’accord. »
Dunbakel se joignit à eux, avec un manque d’enthousiasme manifeste. Rem la regarda et lança :
« Tu veux mourir ? »
« Je veux vivre. Personne ne veut mourir. »
Les voix de Rem et de Dunbakel s’éloignèrent. Leur échange n’avait aucun intérêt.
Tous deux quittèrent la route et s’enfoncèrent dans la forêt.
Pendant leur absence, Enkrid creusa le sol avec Jaxon et Ragna.
Grands Yeux, aussi trempé que les autres, leur prêta main-forte.
« Pas mal, comme astuce. »
Crang observa la scène en parlant.
Grands Yeux frappa le sol de son sabot et creusa un trou.
Enkrid posa une pierre plate dessus.
Même sous une pluie aussi violente, les sacs enveloppés de toile huilée et de cuir devaient être encore secs, mais ils n’avaient pas d’ustensiles de cuisine.
En revanche, ils avaient du sel et de la viande séchée assaisonnée.
Enkrid sortit le sel et la viande séchée.
La pierre plate ferait parfaitement l’affaire pour la griller.
Malgré la tempête, Rem et Dunbakel parvinrent à rapporter des branches qui n’étaient pas complètement trempées.
Enkrid fendit lui-même les branches à moitié mouillées pour en faire du petit bois, prit le briquet à silex dans les bagages et alluma un feu.
Clac ! La pierre frappa la pierre, puis les flammes s’élevèrent.
Il souffla doucement et le feu prit. Il ajouta quelques branches.
S’il n’avait pas plu, il aurait fait un feu plus grand, mais pour l’instant, c’était tout ce qu’ils pouvaient faire.
« Séchons nos vêtements. »
À part Esther, Dunbakel était la seule femme présente, mais quand elle se transformait, sa fourrure recouvrait tout son corps.
Autrement dit, elle pouvait se déshabiller sans se soucier des regards.
De toute façon, s’attendre à ce qu’une femme-bête soit gênée d’être nue était ridicule.
« Ce n’est pas toi, le problème. Les autres vont devoir regarder. Couvre-toi. »
Enkrid apprit à Dunbakel à penser aux autres.
« C’est parce que je suis trop séduisante ? »
« Hé hé. »
À ces mots, la léopard émit un reniflement méprisant.
Dunbakel laissa passer.
Enkrid trouva cela de nouveau étrangement fascinant.
À bien y réfléchir, Esther ne s’entendait mal avec personne dans la compagnie. On pouvait même dire qu’elle s’entendait bien avec tout le monde.
Pourquoi ?
Y avait-il vraiment une raison ?
Oui. Tout tenait à la manière dont chacun traitait Esther.
Personne ne la rejetait parce qu’elle était mage.
La façon dont le monde considérait les sorcières ne les concernait pas.
Pour Rem surtout, qui pratiquait la sorcellerie, elle était presque des leurs.
Leurs pratiques et leurs capacités n’avaient rien à voir, mais il éprouvait tout de même cette affinité.
C’était pour cela que Rem la traitait avec gentillesse.
Ragna se moquait qu’Esther soit mage ou sorcière.
Autrefois, Audin l’aurait défiée comme hérétique, mais ce n’était plus le cas.
La rencontre d’Enkrid avait élargi son horizon et changé sa compréhension du monde.
Il appelait Esther sa sœur et la respectait, lui aussi.
Quant à Teresa, il n’y avait rien à ajouter.
Elle avait vu de nombreux mages parmi les Cultistes.
À côté d’eux, Esther était une sorcière débordant d’aisance en société.
Dunbakel avait, à sa façon, le même avis.
Esther ne lui causait pas vraiment de problèmes, et elle était jolie.
Parfois, Dunbakel n’aimait pas qu’Esther cherche à accaparer le capitaine.
À part ça, Dunbakel aimait aussi les longs cheveux d’Esther.
Ils étaient très doux.
Et Esther, de son côté, la laissait les toucher.
Dans les yeux de personne, il n’y avait de crainte ni de curiosité indiscrète.
Chacun la reconnaissait simplement comme une personne et la respectait.
Comment aurait-elle pu ne pas apprécier cela ?
Est-ce que je vois les gens d’un meilleur œil, maintenant ?
C’était rare chez Esther, mais elle y vit un bon signe.
Les mages existaient pour poursuivre leurs recherches.
Pour Esther, même cet instant méritait qu’on l’étudie.
Quel effet ces relations auraient-elles sur sa magie ?
La question méritait amplement d’être explorée.
« Esther, sèche aussi ta fourrure. »
À la demande d’Enkrid, Esther vint tranquillement s’installer près du feu.
Tout le monde sécha ses vêtements. Ils ne gardèrent que leurs sous-vêtements, et comme le tissu était fin, ils les firent sécher tout en les portant.
Le voyage durerait un mois tout au plus et, le premier jour, juste après leur départ, ils avaient été attaqués par une trentaine d’assassins.
On ne pouvait pas dire que c’était bon signe.
« Ça te dit un verre ? »
Rem partit chercher de l’alcool.
Jaxon l’avait déjà sorti et était en train d’en boire une gorgée.
Enkrid lui demandait s’il comptait partager.
Ils avaient tous l’air de n’avoir aucun souci à se faire.
« Pas d’alcool ? »
Crang, peut-être pris dans l’ambiance, posa lui aussi la question.
Le garde secoua la tête. De l’alcool, vraiment ?
Il trouvait seulement étrange qu’ils songent à boire tranquillement dans un endroit pareil.
Jaxon tendit une petite bouteille à Enkrid.
Enkrid en prit une gorgée et hocha la tête.
« Du cidre de pomme. »
« J’ai rencontré un brasseur là où je suis allé. »
« Excellent. »
Enkrid avait l’air impressionné.
« Il n’y a que toi qui as le droit d’en boire ? »
Rem s’approcha de Jaxon d’un pas décidé et lui tendit hardiment la main. Toujours assis, Jaxon dégaina sa dague et frappa. Rem retira vivement la main et esquiva.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu ne me tendais pas le poignet pour que je te le tranche ? »
« Capitaine, je peux tuer un chat errant ? »
Enkrid reprit une gorgée de cidre et regarda les deux hommes se chamailler de nouveau.
Puis il reboucha la bouteille et la lança.
Rem l’attrapa au vol.
Jaxon ne contesta pas le choix du capitaine de partager.
La dispute prit fin. La tension retomba et tous deux se détournèrent, comme s’ils ne se voyaient plus.
Rem cessa aussi de maugréer.
« Hé, viens manger avec moi. »
À la place, il se dirigea vers Dunbakel.
Au lieu de boire, Dunbakel faisait doucement griller de la viande séchée assaisonnée sur la pierre.
« Mmm, c’est bon. »
Grâce à son assaisonnement spécial, la viande séchée était restée tendre. Dunbakel trouvait que c’était le meilleur repas qu’elle eût mangé en campant.
Enkrid mangea avec le même sentiment.
Crang prit un morceau et hocha fermement la tête.
S’il devenait roi, il se disait qu’il devrait récompenser la personne qui avait préparé cette viande séchée.
La tempête rappela de vieux souvenirs à Ragna.
Il y avait eu une tempête semblable, autrefois.
La pluie tombait si fort qu’il ne voyait pas à un pas devant lui.
Les rideaux d’eau s’abattaient sur son corps avec une telle violence qu’ils auraient presque pu lui laisser des bleus.
Il y avait eu un jour comme celui-là.
Se remémorant un moment de son passé, Ragna se tourna vers le pays où il était né et avait grandi.
Il s’orienta grâce aux étoiles et regarda vers le nord.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Enkrid s’approcha et lui posa la question. Ragna semblait d’humeur inhabituelle.
Ragna répondit sans détour :
« Je regarde vers le nord. »
Vers l’endroit où se trouvaient jadis son clan et ses terres.
Vers le nord, où vivait son peuple.
Était-ce de la nostalgie, du regret ou de la haine ?
En fixant son pays natal, il avait presque l’impression de sentir leur présence quelque part, au loin.
« C’est le sud. »
Enkrid le lui fit remarquer. Ragna tourna tranquillement la tête.
Sa plongée dans les souvenirs prit fin. Ils avaient avancé sous le vent et la pluie, et il avait faim.
Il était temps de se remplir l’estomac.
« Sérieusement, ne va même pas pisser tout seul. »
En voyant ça, Rem ne put s’empêcher de faire une remarque.
Ragna fit comme s’il ne l’avait pas entendu.
La nuit s’épaissit et, bientôt, l’heure de dormir arriva.
« Jaxon, tu prends le premier tour de garde. »
Ils établirent un tour de garde approximatif.
Jaxon d’abord, puis le garde au fouet, Rem, Enkrid et Ragna.
Même si l’ennemi tentait de les surprendre avec des sorts, tout devrait bien se passer.
Les yeux d’Esther brillaient comme ça…
Grrr… La léopard s’était déjà endormie près d’Enkrid.
Enkrid la prit dans ses bras.
S’il se passait quoi que ce soit, elle se réveillerait d’elle-même.
En voyant cela, Crang prit la parole.
« Une mage qui se transforme en léopard. »
Le garde au fouet tressaillait encore chaque fois qu’il regardait Esther.
Il avait d’abord été choqué par sa transformation, puis par sa beauté.
Pourtant, il n’avait pas l’air de remettre ses convictions en question.
Pas mal.
C’était un homme qui accompagnait Crang. Bien sûr qu’il était respectable.
Il semblait mal à l’aise à l’idée de faire une pause, mais ne dit rien.
Était-ce parce que sa confiance en Enkrid avait soudain débordé ?
Assister à une bataille pouvait produire cet effet, mais plus encore, c’était du respect.
Enkrid avait prouvé sa valeur et son seigneur le respectait ; alors lui aussi le respectait.
Ce n’était vraiment pas un mauvais homme.
Écartant ces pensées, il entendit la question de Crang.
« Alors, qu’est-ce que ça fait d’être chevalier ? »
« C’est amusant. »
« Amusant ? »
Il lui avait demandé si ça lui plaisait, et Enkrid avait répondu : « Amusant. » Il hocha la tête.
Il avait planté des branches en biais dans le sol et y avait suspendu des vêtements pour les faire sécher.
Jaxon remuait le feu avec une longue branche.
Crépitement, crépitement. Les branches à moitié sèches brûlaient en crachant des étincelles. Celles-ci s’éparpillaient dans l’air et disparaissaient.
Les étincelles s’évanouissaient, les flammes montaient et une agréable chaleur revenait à mesure que l’humidité quittait leurs corps.
Crang et Enkrid étaient assis face à face, le feu entre eux.
Au-delà de cette lueur réconfortante, les yeux de Crang paraissaient rouges.
Enkrid soutint son regard.
Crang lui rendit le sien.
Sans cesser de le fixer, Crang ouvrit la bouche.
« Pourquoi m’aides-tu ? »
Enkrid l’avait appelé son ami et l’avait regardé droit dans les yeux en lui parlant de son rêve.
Mais il ne lui avait jamais demandé de l’aider.
Crang posa la question avec sérieux. Quand il avait pris sa décision et se mettait à parler, ses mots avaient du poids.
Sa voix semblait presque exercer une contrainte.
Était-ce cela, la magie vocale des descendants des dragons ?
Avait-il du sang de dragon dans sa lignée ?
On aurait dit une pression exigeant une réponse, une oppression transmise par les mots.
Intéressant.
Enkrid éprouva quelque chose qui ressemblait à de l’intimidation.
Mais ce n’était pas suffisant pour déclencher le Refus.
Ce n’était pas une technique fondée sur une véritable volonté.
Plus encore, Enkrid ne reculait pas devant la force de Crang.
« J’ai entendu dire que tu étais trop précieux pour mourir ici. »
Il répondit donc avec calme.
« Même si tu ne m’aides pas, je ne mourrai pas. »
Crang lâcha ces mots sans reprendre son souffle.
Quelle confiance en soi !
Pourtant, Enkrid n’avait pas envie de le contredire.
Même s’il devait faire un détour, Crang aurait trouvé un moyen de survivre.
S’il n’avait pas eu au moins cette qualité, il n’aurait jamais tenu aussi longtemps.
Avant d’aider Crang, après avoir décidé de l’aider et même le soir où il avait dit la même chose à Kraiss, Enkrid n’avait cessé d’y réfléchir.
Pourquoi est-ce que je l’aide ?
Parce qu’il avait envie de se battre ? Parce que s’il restait près de lui, les assassins et tous les autres salauds continueraient de foncer sur eux ?
L’esprit combatif faisait partie de ce qui définissait Enkrid. C’était vrai.
Mais ce n’était pas tout. Quelque chose de plus profond, en lui, le poussait à intervenir sans hésiter.
Parce qu’il voulait devenir chevalier.
Un chevalier était là pour protéger.
Mais que devait-il protéger ?
Ceux qui se trouvaient derrière lui.
Et qui placerait-il derrière lui ?
Enkrid ne servait pas Crang. Il ne lui avait jamais prêté serment.
Pourtant…
Il savait très bien que Crang n’était pas quelqu’un qu’il ne valait pas la peine de protéger.
« Est-ce que tu mérites d’être protégé ou non… »
Même face à une force proche de l’oppression, Enkrid ne céda pas.
Il la surmonta sans peine.
« Je ne le sais toujours pas. »
Puis il reprit là où il s’était interrompu.
Parce qu’il ne le savait pas, il l’aidait. Parce qu’il ne le savait pas, il lui prêtait main-forte. Est-ce que le protéger une fois changerait grand-chose ?
Il n’en savait rien. Il faudrait bien voir.
C’était tout. Puisqu’il ne savait pas qui était Crang, il l’aidait pour le découvrir.
De l’autre côté du feu de camp, Crang sourit de nouveau. Ce n’était pas un grand éclat de rire, comme tout à l’heure, mais un sourire profond.
Enkrid garda un visage impassible.
« Un chevalier qui choisit un roi. »
Ni l’un ni l’autre n’était encore roi ou chevalier.
« Si quelqu’un comme lui me choisit, alors ce doit être le début de mon chemin vers le trône. »
En entendant les paroles d’Enkrid, le garde fronça les sourcils, puis reprit vite son expression habituelle.
À entendre ce que disait son seigneur, il n’y avait pas la moindre gêne dans son cœur.
Il parlait avec sincérité.
Il parlait du début du chemin d’un roi.
Si cet homme, là, était à l’origine de ce chemin…
Si c’était bien le cas, il n’avait plus qu’à observer.
Il avait déjà fait son propre choix.
« Et puis, j’ai aussi envie de continuer à faire des choses que le comte Molsen détesterait. »
Enkrid reconnut aussi cette petite rancune personnelle. Il n’avait pas oublié que cet homme avait joué à ses petits jeux au lieu d’envoyer des renforts.
« Ce comte Molsen ? »
« Ouais. Un type qui a une bite de chien sauvage. »
Enkrid avait employé des mots recherchés pour dire quelque chose de grossier. Si ce n’était pas du talent, qu’est-ce que c’était ?
Cette fois, Crang ricana.
« Une bite de chien sauvage. »
Il trouvait l’expression parfaitement adaptée.
Cette conversation nocturne n’était qu’une petite comédie.
Rem, Ragna, Jaxon et Dunbakel dirent qu’il était amusant de les regarder discuter tous les deux, mais ce fut tout.
Le lendemain, l’escorte de Crang reprit la route et, cette fois, ils tombèrent sur une meute de Créatures démoniaques.
Kyaat !
À commencer par des chiens à visage humain, c’était un assortiment complet de Créatures démoniaques.
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