Chapitre 334
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 334 : Qu’y a-t-il dans ta tête ?
= = =
À son réveil, le matin, il pratiqua Audin et la Technique d’isolement. Puis il s’entraîna à manier lentement son épée en maîtrisant chaque mouvement musculaire, avant d’enchaîner directement avec un combat d’entraînement contre Rem.
Entre deux exercices, il prenait de vrais repas et grignotait parfois des tourtes aux herbes.
Son activité physique était d’un tout autre niveau, et sa façon de manger comme d’aller à la selle l’était tout autant.
Manger beaucoup allait de soi.
À part manger, chier et dormir, Enkrid faisait subir à son corps un entraînement de forcené.
Dès que son corps fut complètement rétabli, la première chose qu’il fit fut de démolir la baraque.
Et ensuite ?
Enkrid savait s’observer ; il continua donc à réfléchir et à s’entraîner, encore et encore.
Kraiss avait peut-être vraiment usé de son influence, car personne d’autre ne vint le chercher.
Ça lui plaisait beaucoup.
Il avait même déclaré qu’il cesserait définitivement de prélever un tribut auprès de la Guilde de Gielpin.
Puis on lui demanda de rencontrer une seule personne. Il sortit donc devant la baraque et tomba sur un visage inattendu.
« Je suis devenu plus beau ? »
Il marmonna cela en souriant.
Ce sourire et ce visage lui étaient familiers.
C’était Leona Rockfreed.
Elle dirigeait une compagnie marchande et était une amie avec qui il avait déjà veillé toute une nuit.
Enkrid la dévisagea en silence. Leona lui demanda avec un sourire :
« Tu n’as pas oublié mon nom, j’espère ? »
« Comment le pourrais-je ? »
Elle lui avait laissé une forte impression.
Elle lui avait demandé un jour ce qu’il penserait de devenir amis.
Amis. Ce mot avait sonné étrangement venant d’une femme qui avait écarté le fils de l’ancien dirigeant pour s’emparer de la compagnie.
Ils avaient mangé ensemble des tourtes aux herbes, bu de la soupe au potiron et flâné au marché.
Ils avaient veillé toute la nuit, plaisantant et bavardant de tout et de rien.
Il ne suffisait pas de dire « soyons amis » pour se rapprocher du jour au lendemain.
Mais il leur restait une certaine affection.
Une simple affection humaine, sans rien de romantique.
Leona, désormais à la tête de la compagnie marchande, portait un pantalon de cuir impeccable, une chemise blanche et un gilet de fourrure.
Même sa chemise était d’une épaisseur inhabituelle. À vrai dire, Enkrid n’avait jamais vu ce tissu auparavant.
En la regardant, il se dit que ce serait formidable de tisser ce tissu encore plus épais pour en faire une doublure de gambison.
Tout lui ressemblait bien : ses pensées revenaient toujours aux combats, aux batailles et aux épées.
Quoi qu’il en soit, ils s’étaient retrouvés devant la baraque. Kraiss, qui les observait de côté, marmonna :
« Mais d’où tu sors que tu es devenu plus beau ? »
Enkrid ne s’était pas rasé, était trempé de sueur et ne s’était même pas lavé.
Il aurait dû se faire couper les cheveux depuis longtemps ; ils étaient en bataille et, encore humides de sueur, avaient à moitié séché.
Il avait l’air crasseux.
Kraiss fronça le nez.
Il ne sentait pas bon non plus.
Pour Kraiss, le meilleur atout pour séduire une femme n’était pas le visage.
Le plus important, c’était l’allure. Sans discussion.
Un homme pouvait avoir de grands yeux saisissants, une arête du nez bien dessinée et des lèvres charnues : l’allure l’emportait quand même.
Mais qu’est-ce qui faisait une allure ?
Un mélange de plusieurs choses.
« Le parfum, le regard, l’attitude, les traits, le corps entraîné. »
L’apparence comptait évidemment, mais elle ne faisait pas tout.
Voilà ce qu’en pensait Kraiss.
Alors, l’allure d’Enkrid était-elle irrésistible pour les femmes, en cet instant ?
Peut-être pour celles qui raffolaient des épéistes en plein entraînement. Mais pas pour les femmes.
Absolument pas.
Elle aurait suffi à faire rougir de honte le mot « séduisant ».
« Je t’avais dit d’aller te laver d’abord. »
« Perte de temps. »
Enkrid répondit sans même tourner la tête vers Kraiss.
Il se remémorait le passé et repassait cette expérience dans son esprit.
Plus exactement, il n’avait pas le loisir de tourner la tête.
« Une nuit de repos. »
Il n’y avait eu ni sous-entendu romantique ni contact physique.
Ils s’étaient contentés de parler.
Il s’était reposé.
Qu’avait gagné Enkrid au terme de ce repos ?
Il aurait beau essayer, il ne pouvait pas l’oublier.
Il avait ressenti un changement.
En repensant à la courbe d’un coup d’épée, au pas qui le précédait et au mouvement de l’épaule, il avait compris comment tracer rapidement une ligne entre deux points.
C’est alors qu’il avait assimilé une partie du concept de vitesse.
Ce qu’il avait appris à l’époque n’était pas le plus important.
C’était le processus qui comptait.
Quand il se rappelait ce processus, la sensation de l’époque lui revenait.
Cela ne voulait pas dire qu’il allait faire quoi que ce soit sur-le-champ.
Il s’agissait plutôt d’affiner son orientation.
Il suivait déjà la bonne voie ; ce n’était qu’un petit coup de pouce.
Enkrid se dit donc qu’il devait accueillir comme il se devait cette vieille amie qu’il n’avait pas vue depuis longtemps.
« Tu as vraiment changé. »
Leona le dit en plongeant son regard dans le sien.
Elle dirigeait une compagnie marchande.
C’était une marchande.
Elle avait forcément l’œil pour jauger les gens.
Dire qu’il était devenu plus beau, c’était à moitié une plaisanterie et à moitié vrai.
Son visage n’était pas en cause.
Il avait une présence différente de la dernière fois.
« C’est étrange. »
Il avait changé.
Elle n’arrivait pas à déterminer exactement en quoi.
Leona le sentait, c’était tout.
À l’instinct, comme une femme et comme une dirigeante de compagnie marchande.
Après tout, c’était peut-être pour cela qu’il avait accompli de tels exploits et fait connaître son nom partout.
Dans la capitale et les villes voisines, il n’y avait pas un endroit où le nom d’Enkrid ne résonnait pas.
« J’ai plus de rides ? »
demanda calmement Enkrid.
« Tu me taquinais, c’est ça ? »
lui retourna Leona.
Ils se sourirent des yeux.
Pourquoi ne pas aller boire le thé quelque part ?
Au moment même où Enkrid y pensa, Kraiss fit un signe et quelques soldats apportèrent une table et des chaises.
Pourquoi tant de préparatifs ?
Enkrid remarquait vite les choses.
Il sentait que Kraiss avait une raison bien précise de l’avoir fait venir.
« Vous n’allez pas rester debout à discuter éternellement, et le capitaine est occupé. »
Kraiss prit la parole en mimant un homme qui tenait une épée à deux mains et l’abattait.
Leona savait déjà très bien qu’Enkrid était fou d’entraînement.
À l’époque où les affaires de sa compagnie marchande l’avaient amenée à la Garde-frontière, ne l’avait-il pas entraînée de force dans un combat d’entraînement ?
Après cela, Leona avait aussi observé Enkrid s’entraîner de ses propres yeux.
Enkrid jeta un coup d’œil à Kraiss.
Ce salaud de Grands Yeux était même en train de lui trouver des excuses.
Il se tramait forcément quelque chose.
Leona s’assit sans sourciller sur la chaise que le soldat avait préparée.
Son regard ne quittait toujours pas Enkrid.
Matthias, le guerrier chargé de l’escorter qu’il avait déjà rencontré, se tenait derrière elle.
Un autre homme les accompagnait.
C’était un blond aux yeux bleus d’une beauté remarquable.
Selon les critères de Kraiss, il savait lui aussi se donner de l’allure.
Il esquissa un sourire doux et se posta derrière Leona.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« Si je te disais que je suis venue voir un ami, tu me croirais ? »
« Pas du tout. »
« C’est vrai.
Je suis là pour les affaires de la compagnie.
Mais tant que j’y suis, ça me fait plaisir de revoir un ami. »
Leona sourit en disant cela.
Enkrid lui rendit son sourire.
Il trouvait que ces retrouvailles lui faisaient vraiment plaisir.
Pourtant, le thé était infect.
C’était le genre de thé qu’on servait pour faire fuir les visiteurs.
Celui qui disait : « Buvez et partez. »
Et ils servaient ça ici ?
« C’était fait exprès ? »
Bien sûr.
Les intentions de Kraiss étaient évidentes.
Même quand leurs regards se croisaient une seconde, il faisait mine de ne rien remarquer. Cette fausse innocence était d’une sournoiserie agaçante.
Enkrid reporta son attention sur Leona.
Ils échangèrent quelques banalités.
« Ça m’étonne toujours.
Tu sais à quel point tu es devenu célèbre ?
Je savais que ça arriverait.
J’aurais dû te faire entrer dans la compagnie d’une façon ou d’une autre, à l’époque. »
« Une compagnie marchande a besoin d’épéistes si souvent que ça ? »
« Oui.
Nous ne sommes pas une compagnie sédentaire. »
C’était une information comme une autre.
Intéressante à entendre.
Il existait deux types de compagnies marchandes : les itinérantes et les sédentaires.
Beaucoup mêlaient les deux activités, mais Rockfreed penchait bien davantage du côté itinérant.
Cela leur avait causé bien des problèmes. Mais, de l’ancien dirigeant à Leona, ils n’avaient eu personne sur qui compter et n’avaient donc pas eu d’autre choix que de se consacrer aux affaires itinérantes.
Enkrid n’était pas idiot ; il comprit le sous-entendu de Leona.
Ce n’était pas qu’ils n’avaient personne sur qui compter, mais qu’ils n’avaient pas de partenaires avec qui nouer des liens profitables aux deux parties.
Et même s’ils en avaient eu, l’autre camp aurait probablement essayé d’engloutir toute la compagnie ou de les poignarder dans le dos.
Tout cela avait fait de Rockfreed ce qu’elle était aujourd’hui.
Sans établissement ni base permanente, il était plus difficile d’exercer son influence dans une région.
Où qu’ils aillent, ils devaient souvent s’associer aux compagnies locales pour assurer leurs bénéfices.
Pour gagner de l’argent dans ces conditions, Rockfreed avait donc créé ses routes commerciales et noué des échanges avec les Rangers des Glaciers, la Guilde du Cuir Noir et les Bergers de la nature sauvage.
Peu de compagnies commerçaient avec ces trois groupes.
Voilà le chemin qu’avait suivi Rockfreed jusqu’ici.
Mais fallait-il continuer ainsi ?
Non.
Il leur fallait aussi une base permanente.
Ils devaient assurer des revenus stables.
D’autant plus qu’une atmosphère inquiétante s’étendait sur le continent.
Mais où établir cette base ?
« Dans un endroit où les choses évoluent rapidement. »
Un endroit propice aux bénéfices.
La politique intérieure était instable, une guerre civile pouvait éclater et la valeur d’une certaine ville montait en flèche.
Autrement dit, un endroit comme la Garde-frontière.
C’était une base idéale.
Enkrid comprenait assez bien la situation.
Il n’en dit pourtant rien.
Leona non plus.
Si Kraiss l’avait fait venir pour prendre l’avantage dans les négociations, il s’était trompé.
Car eux s’étaient retrouvés en amis.
« Tu es marié ? »
« Non. »
« Et cette elfe ? »
murmura Leona.
« Elle plaisante souvent en se présentant comme ma fiancée. »
« Tss, quel ennui. »
« Et toi, Leona ? »
« J’ai promis d’épouser ma compagnie marchande. »
« Vraiment ? »
« Je plaisantais.
J’ai bien un fiancé, mais je ne sais pas encore.
C’est presque un mariage politique, alors si les choses s’arrangent ailleurs, ça pourrait ne pas se faire.
Et je ne suis pas en train de te faire des yeux doux, Enki.
Si je me fais éconduire une fois, c’est terminé pour moi.
Alors tu regretteras de ne pas avoir succombé à mon charme, à l’époque. »
« Oui, il m’arrivera de le regretter. »
« Tu devrais le regretter sans cesse, et amèrement. »
« Je suis occupé. »
« À manier ton épée ? »
« Tu me connais bien. »
Ils plaisantèrent, puis tous deux ricanèrent.
Un instant, Enkrid eut l’impression d’être revenu en enfance.
Leona était le genre de femme qui savait mettre les gens à l’aise.
Était-ce un talent de marchande ou simplement de l’attention envers la personne en face d’elle ?
Peu importait.
Il profitait simplement de l’instant.
Alors qu’ils échangeaient encore quelques mots, Kraiss intervint brusquement.
« Un mariage politique ? C’est censé avoir du sens ? »
Ici ?
Comme ça, sans prévenir ?
« N’est-ce pas ?
Je n’en veux vraiment pas. »
« Exactement.
Capitaine, vous êtes d’accord ? »
« … Quoi ? »
Kraiss donna un petit coup de pied à Enkrid.
Puis, comme s’il avait la gorge sèche, il prit une gorgée de thé.
C’était pourtant ce même Kraiss qui avait dit que ce thé avait un goût de merde et qu’il n’en boirait jamais.
Enkrid comprit assez bien la situation.
« Une relation qui avait besoin d’un accord. »
Voilà ce qui existait entre Kraiss et Leona.
On ne leur avait pas servi ce mauvais thé sans raison.
C’était le signe du genre de rencontre dont il s’agissait.
Rockfreed avait besoin d’un établissement.
La Garde-frontière avait besoin d’un bouclier pour repousser les gêneurs des environs.
Leurs besoins concordaient.
Enkrid trouvait Kraiss complètement tordu.
Il comprenait maintenant pourquoi on l’avait fait venir.
La tactique classique du bel homme : se servir de ses liens personnels pour peser dans la balance.
Du genre : « Ton ami est juste là. Tu comptes vraiment faire ça quand même ? »
Une manœuvre minable.
Kraiss n’agissait ainsi que pour une raison.
« Tu touches combien ? »
demanda Enkrid.
Le seigneur du château avait forcément promis quelque chose.
Il avait posé la question sans détour, ayant percé son jeu à jour, mais Kraiss ne paniqua pas.
Quand des pièces d’or étaient en jeu, il savait devenir à la fois un acteur remarquable, un stratège brillant et un plaisantin plein de finesse.
« Pardon ?
De quoi tu parles ? »
« Elle est venue voir un ami. »
Si l’on voulait tirer parti de liens personnels, il fallait aussi penser à ce qu’on risquait en retour.
Enkrid était aussi l’ami de Leona.
« Si tu dis des choses pareilles, les gens pourraient mal comprendre… »
« Ah, ce n’est pas grave.
Les affaires doivent être nettes et simples. »
Leona prit plutôt son parti.
Aux oreilles d’Enkrid, cela signifiait : « Je ne me laisserai pas prendre à de petites manœuvres et je n’en utiliserai pas non plus. »
« Je m’en vais. »
Enkrid se leva.
À partir de là, il estima que ce n’était pas à lui d’intervenir.
« À la prochaine. »
Leona lui adressa un grand sourire et leva le dos de la main en guise de salut.
Enkrid prit sa main, y déposa un léger baiser et s’éloigna.
Les bonnes manières.
Il les avait apprises ici et là ; autrefois, alors qu’il était mercenaire, il les avait même mises en pratique pour gagner de l’or en escortant des dames de la noblesse à des bals.
« Il serait vraiment à sa place dans un salon. »
marmonna Kraiss en le voyant faire. Enkrid venait de se détourner quand quelqu’un d’autre l’arrêta.
« Euh, toi. »
C’était Matthias.
Il tenta de masquer son expression, mais sa surprise était évidente.
Il avait entendu les rumeurs, sans parvenir à y croire.
Il avait déjà rencontré Enkrid.
Ce type était donc devenu si célèbre ?
Il avait cru que la moitié de tout ça n’était que mensonges. Pourtant, en le voyant à présent, il constata qu’Enkrid avait une toute autre prestance.
Il avait vraiment l’air d’un véritable expert.
À moins que Matthias ne se trompât.
« On peut s’entraîner ensemble ? »
demanda Matthias.
Enkrid était sorti en plein entraînement.
Trois épées pendaient encore à sa taille.
Un gladius, une épée longue à la lame d’argent et Spark.
« Quand tu veux. »
Il ne refusa pas.
Leona ne s’y opposa pas non plus.
Elle savait quel genre d’homme était Matthias.
S’il prenait ainsi les devants avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, c’est que quelque chose l’avait poussé à agir.
Ting.
Ils dégainèrent leurs épées et s’observèrent. Aucun ne bougea le premier, mais chacun posa légèrement sa lame contre celle de l’autre.
Leurs deux épées se rencontrèrent proprement au centre, comme si elles s’étaient mises d’accord.
Clac, clang.
Trois fois, ils échangèrent des coups prudents.
Comme il s’agissait d’un combat d’entraînement, chacun faisait aussi preuve d’égards, laissant à l’autre le temps de s’échauffer.
Dès ces trois échanges terminés, Matthias prit sa décision et frappa de toutes ses forces.
C’était un combattant de classe urbaine qui savait projeter sa puissance.
« Un combattant de classe urbaine ?
Mon cul. Une lame te touche et tout le monde crève pareil. »
Rem se moquait de lui comme ça, mais Matthias restait un combattant puissant et reconnu.
Et pourtant.
Ting.
Au moment où le métal heurta le métal, Matthias comprit que l’épée de son adversaire n’était pas moins rapide que la sienne.
Il tenta aussitôt de l’écraser.
C’était une forme de contrôle destinée à dominer une approche mêlant la Souplesse, l’Épée fluide et l’Épée lourde.
Pourtant, l’épée d’Enkrid bougea plus vite que Matthias ne put réagir.
Sa lame repoussa celle de Matthias et fila droit vers lui.
Un coup qui parait, dévie et frappe dans le même mouvement : l’Épée du Serpent.
L’illusion d’optique donnait l’impression que la lame avait réellement ondulé.
Matthias fixa le fil brillant d’argent, arrêté juste avant sa gorge.
Comme ça, sans même avoir l’air de faire un effort ?
Et la maîtrise de l’escrime d’Enkrid lui paraissait supérieure à la sienne.
« Ha. »
Il ne ressentit qu’un vide immense.
Comparé à l’Enkrid qu’il avait connu, celui-ci aurait pu être un tout autre homme.
L’écart de niveau était évident.
Même sans commettre d’erreur, il aurait perdu.
L’écart était tel que tenir plus longtemps n’y changerait rien.
« Alors… »
Enkrid ne savait pas comment réconforter quelqu’un qui venait de perdre.
Il se contenta de se détourner et de s’éloigner.
Il se dit aussi que Matthias finirait bien par se relever.
Ce n’était pas un chevalier, mais un guerrier de compagnie marchande.
Alors, une fois qu’il se rappellerait son devoir, il s’occuperait lui-même de ce qu’il y avait à faire.
Derrière lui, Kraiss entama les négociations.
En entendant ces mots,
« Quel salaud. »
Enkrid comprit enfin ce que Kraiss avait cherché à faire depuis le début.
« Alors, voilà ce que vous devrez faire et ce que la Garde-frontière vous fournira. »
Dès le départ, Kraiss n’avait jamais eu l’intention de faire traîner les négociations avec les marchands.
En faisant venir Enkrid et en le plaçant du côté de Leona, il avait forcé les deux parties à abattre toutes leurs cartes.
Sinon, aucun des deux camps ne pourrait faire face à Enkrid ; ils n’auraient donc qu’à se montrer loyaux l’un envers l’autre.
Autrement dit, il avait fait venir Enkrid pour qu’il joue le rôle d’arbitre.
« Ce petit cerveau… »
Il avait presque l’impression que c’était le meilleur du continent.
Mais c’était sans doute pour cela qu’il pouvait gérer tant de choses sans se retrouver bloqué.
Par la suite, la Compagnie marchande Rockfreed ouvrit une succursale à la Garde-frontière.
Les marchands des environs protestèrent, naturellement, mais Rockfreed accepta ce qu’elle devait accepter, repoussa ceux qu’elle devait repousser et s’assura une place.
Un mois suffit.
Pendant ce temps, Enkrid mania son épée.
Un mois entier, comme s’il répétait cette journée chaque jour.
Il était du genre à en être capable, même sans sentir le moindre progrès.
Mais, cette fois, il sentait aussi qu’il progressait.
Ce mois n’avait donc pas été perdu.
« Tu t’amuses ? »
Au cours de leur combat d’entraînement, Rem posa la question. Enkrid lui répondit avec un sourire :
« Évidemment. »
S’il n’y prenait pas plaisir, comment pourrait-il continuer ?
Rem dut bien l’admettre.
Son capitaine était vraiment cinglé.
Ne venait-il pas de manquer de l’envoyer dans l’autre monde avec sa hache ?
On aurait dit qu’une répétition involontaire de cette journée aurait pu se produire.
Le Passeur avait pratiquement entrevu la mort d’Enkrid, et pourtant celui-ci n’était pas mort.
C’était absurde.
Après avoir tout observé, le Passeur n’eut d’autre choix que de lui décerner son troisième compliment le plus élogieux.
« Qu’y a-t-il dans ta tête ? »
Voilà ce qu’il lui avait dit.
Que pouvait bien avoir dans la tête un homme qui avait manié son épée pendant un mois entier ?
La question contenait déjà sa réponse.
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