Chapitre 276
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditrice : Abstract
Discord : https://dsc.gg/wetried
UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 276 : Le spectacle itinérant
= = =
« Hé, écoute. Moi, hein ? Je m’appelle Raban. »
L’homme d’âge mûr à la mine burinée prit la parole. Enkrid ne se donna pas la peine de réfléchir.
Depuis quand réfléchissait-il à tout avant d’agir ?
Il avait suivi son cœur et poursuivi son rêve. C’était ainsi qu’il en était arrivé là.
Enkrid abattit son épée.
La lame s’éleva, de bas en haut, et repoussa la lumière des torches dans son ascension.
Un bruit sourd retentit.
Oui, sourd. Pas tranchant.
Autrefois appelée Précepteur, l’arme n’était plus qu’un chef-d’œuvre au fil rasoir, et son tranchant trancha le bras de l’homme.
Le coup n’était pas rapide. Lourd et lent, il obligea Raban à sentir son bras se détacher et à assister à la scène.
Il le voyait, mais ne pouvait l’éviter. Il ne lui restait qu’à regarder. Avant même que la sensation de perte ne le frappe, une douleur brûlante l’envahit.
« Aaaah ! »
Un hurlement hideux résonna dans la vaste caverne.
Ce qui était fixé sous son épaule tomba au sol.
Le bras, désormais indépendant du corps humain, s’affala et tressaillit. Le sang jaillit, comme pour souligner cette revendication.
Celui qui l’avait perdu hurla, comme s’il protestait contre cette revendication.
« Ah ! Ah ! »
Il se débattit et cria, éclaboussant tout autour de sang rouge.
La majeure partie atteignit l’armure et le visage d’Enkrid, mais il ne chercha pas à l’éviter. Il se contenta d’observer, le visage impassible.
Le sang qui avait éclaboussé sa joue coula jusqu’au sol.
Enkrid regarda Raban sombrer dans la folie sous la douleur de son bras perdu, puis demanda d’un ton neutre :
« Tu peux arrêter le saignement, Esther ? »
« Rien de plus facile. »
Sa façon de cautériser était un peu extrême.
Esther tendit la main. Des flammes s’en élevèrent et soudèrent la plaie par le feu.
« Kyaaaah ! A-arrêtez ! P-pitié, arrêtez ! »
Enkrid se demanda combien de cris désespérés ce sale fou avait déjà entendus, puis chassa cette pensée.
« P-pourquoi, pourquoi… J’ai j-juste fait ce que Nahan m’a dit ! On m’a vendu pour quelques pièces d’or ! »
Il avait déjà perdu beaucoup de sang avant la cautérisation. Puis on lui avait brûlé la plaie sous prétexte d’arrêter l’hémorragie, et sa voix était maintenant en lambeaux. Enkrid leva son épée.
« La jambe. »
Il le dit sans émotion et lui trancha une jambe.
Boum. La jambe sectionnée rebondit sur le côté. Elle aussi revendiqua sans pitié son indépendance du corps humain.
Sous les innombrables torches qui éclairaient chaque recoin, le sang rouge vif repeignit tout. Esther brûla ensuite la nouvelle plaie de son feu magique, et un autre cri pitoyable, vidé de toute force, déchira la caverne.
« Kyaaaah ! »
Raban n’avait eu que les membres tranchés et brûlés, et pourtant des larmes sanglantes coulaient de ses yeux. Des dents cassées lui échappaient de la bouche, mêlées au sang. Il continuait de hurler comme une créature sortie d’un cauchemar.
« On dirait que ça fait mal. »
« Ils finissent tous comme ça quand on les brûle. »
Enkrid avait parlé, Jaxon lui répondit.
Ce n’était pas une marque au fer rouge. On lui coupait les membres et on brûlait les surfaces à vif.
Jaxon n’était pas vraiment un maître de la torture, mais il s’y connaissait. Il connaissait l’anatomie humaine et savait quelles parties du corps décuplaient la douleur.
Il connaissait aussi d’excellentes méthodes de torture, comme arracher les ongles et glisser des aiguilles dessous.
Malgré tout, aux yeux de Jaxon, c’était un miracle que cet alchimiste ne soit pas encore mort.
Les deux hommes parlaient sans la moindre émotion.
Comme s’ils discutaient en regardant quelque chose sans valeur, une pierre quelconque au bord du chemin.
Finalement, l’homme appelé Raban, ou Rador, ou Dieu sait quoi, roula des yeux lorsqu’il ne put plus supporter la douleur.
Il semblait proche de la mort.
Enkrid s’avança et lui toucha le front de la pointe de son épée.
Quelle que soit l’intensité de la douleur, une douleur nouvelle aiguisait les nerfs.
Et Enkrid ne se contenta pas de le piquer. Il fit lentement glisser la pointe vers le bas pour maximiser sa souffrance.
« A-arrêtez… »
Raban parla d’une voix rauque. Enkrid demanda :
« Y a-t-il un moyen de rendre leur état normal aux gens enfermés là-dedans ? »
Jaxon jugea que c’était le moment idéal pour poser la question.
Si quelqu’un ne parlait pas maintenant, il n’était pas humain.
Même un assassin spécialement entraîné aurait généralement tenté de se tuer plutôt que de subir ça. Il ne l’aurait pas enduré.
Raban cligna des yeux un nombre incalculable de fois, tremblant, puis les roula vers l’arrière.
Son esprit fonctionnait encore. Normal, pour quelqu’un dont la tête était le seul atout.
La réponse finit par tomber.
« I-il y en a un… »
Sa prononciation était massacrée, mais le sens restait clair.
Dès qu’Enkrid entendit ça, il fendit la tête de l’alchimiste en deux.
Il frappa à la verticale et le trancha sans hésiter.
Crac. Le crâne s’ouvrit, et la cervelle, qui aurait pu avoir de la valeur si elle était encore vivante, se répandit au sol.
« Pourquoi ? »
Pourquoi poser la question pour le tuer ensuite ? Jaxon laissa échapper ces mots sans y penser.
« À quoi bon poser une question quand tu connais déjà la réponse ? »
Après avoir entendu Enkrid, Jaxon hocha la tête. Lui aussi le savait.
Cet alchimiste appelé Raban avait débité tout ce qui lui passait par la tête. Il n’existait aucun moyen de réparer des gens dans cet état. Aucun.
Même le plus grand prêtre du continent n’y pourrait rien. Certains saints pouvaient rattacher un bras fraîchement arraché, mais pas réparer quelqu’un dont l’esprit avait été détruit.
Ce n’était pas du ressort du divin.
Une femme droguée au point d’en perdre la raison se mordait le bras, et un garçon mort était déjà mort.
Et ceux qui n’étaient ni goules ni humains ?
Si quelqu’un pouvait les ramener à la normale, on aurait raison de l’appeler dieu.
« Il n’aurait pas eu de valeur si on l’avait capturé vivant ? »
Sinar posa la question. Elle était raisonnable, et reçut une réponse tout aussi raisonnable.
« Sa tête ne me revenait pas. »
« Je vois. Ça se tient. »
Sinar accepta la réponse. Esther la regarda et hocha gravement la tête.
« Il était répugnant. »
Ceux qui empruntaient la voie de la magie, des mystères et des sorts s’aventuraient aussi au-delà des limites de l’humanité ordinaire.
Mais ils continuaient de regarder le monde réel en face.
Ils n’oubliaient ni leur propre corps, ni leur chair, ni le fait qu’ils étaient humains.
Un véritable mage était ainsi.
Elfes, nains, sang-dragon : tous avaient un corps bien réel, et un mage devait s’en souvenir aussi.
Cet alchimiste avait dévié de cette voie.
Les signes de ses actes étaient partout, et ses carnets de recherche disaient la même chose.
Tout empestait la pourriture.
Alors oui, il était répugnant. C’était ce qu’elle voulait dire. Son apparence était laide, mais ce n’était pas tout.
Esther avait l’impression qu’Enkrid n’avait rien perdu, pas même son calme.
Qu’est-ce qui avait alors guidé son épée ?
La question lui vint, mais elle ne la posa pas.
Elle observerait, étudierait et comprendrait jusqu’à trouver la réponse. Cela lui en apprendrait davantage que de poser la question et d’entendre une réponse.
À vrai dire, il n’y avait aucune raison compliquée.
Enkrid l’avait abattu comme on jette des ordures. Comme on se lave la main après l’avoir salie.
Punir celui qui manie l’arme plutôt que l’arme elle-même ?
Quelle foutaise.
Ce n’était pas une épée qui avait agi de son propre chef. Un être humain avait fait ça.
Un être humain capable d’assumer ses actes.
Il en avait eu la capacité et la volonté.
Il avait simplement fait ce qu’il voulait.
Celui qui avait donné l’ordre était coupable, mais celui qui l’avait exécuté l’était aussi.
Selon Enkrid, un homme capable de faire ça n’avait pas le droit de vivre.
Et si cet homme était le souverain d’un royaume ?
Ça ne changerait rien.
Même s’il devait passer sa vie en fuite, même si les gens le traitaient comme un sac d’or promis en récompense, Enkrid agirait quand même de la même façon.
C’était ainsi qu’il poursuivait son rêve et qu’il suivait sa voie.
Si Finn avait su ce qu’il avait en tête, elle aurait au moins secoué la tête.
Ça frisait la pure folie.
« Il y a des tas de salauds comme ça sur ce continent ! »
Elle aurait peut-être crié ça.
Exactement. Enkrid voulait tous les abattre dès qu’ils apparaissaient. C’était l’une des raisons pour lesquelles il portait une épée.
Un vrai chevalier n’était pas seulement un chevalier qui se battait bien.
Bien sûr, Finn ne pouvait pas lire dans les pensées d’Enkrid.
« Enfin, il est mort comme il faut. Il y avait un alchimiste débile ici, et maintenant il est mort. Qu’est-ce qu’on peut faire contre quelqu’un qui est déjà mort ? »
Elle avait dit quelque chose qui semblait raisonnable. Ce qui signifiait que personne n’avait à rendre de comptes.
Enkrid n’y pensa pas davantage, et Jaxon respecta en silence le choix de son capitaine.
De toute façon, il avait obtenu tout ce dont il avait besoin.
Et franchement…
« Je l’aurais peut-être tué moi-même. »
Il ne voulait pas que cet homme reste en vie. Ce n’était pas un calcul. C’était un sentiment. Une émotion.
Une réaction émotionnelle, rare depuis longtemps.
« Pas ici. »
Il ne pouvait pas gaspiller ici les émotions érodées et usées jusqu’à la corde.
Ses émotions étaient une lame qu’il gardait prête, et ceux à qui elle était destinée avaient déjà été choisis.
« Les troupes du commandant de compagnie sont entrées par l’extérieur. Faites-les entrer et chargez-les de nettoyer les lieux. Et enfermez pour l’instant ceux qui sont encore en vie. »
Ils étaient drogués et, si on les libérait, ils se déchaîneraient à coup sûr.
« Faites ça. »
Sinar donna l’ordre et examina les feuilles qu’elle tenait. Elle parcourut le texte courant inscrit sur ces pages minces, puis reprit :
« Il y a plusieurs autres villages comme celui-ci. On dirait que notre excursion va durer. Qu’en pensez-vous ? »
Sa question contenait beaucoup de choses en peu de mots, mais Enkrid comprit tout de même.
Si Jaxon prenait la parole, il suivrait. Finn obéirait aux ordres de Sinar.
« Dans un village, ils élevaient même des Bêtes magiques. »
À ces mots de Sinar, Enkrid comprit.
Ce n’était pas qu’ils n’avaient rien appris jusqu’ici.
C’était simplement qu’ils avaient trop d’ennemis. Il y en avait trop pour fouiller chaque détail sans y consacrer un temps considérable.
Enkrid se représenta naturellement la situation.
S’ils ne frappaient pas avec une petite force d’élite, toutes ces expériences et ces archives de recherche seraient détruites et disparaîtraient.
Après le combat, ils n’auraient alors rien à gagner.
Et les salauds qui devaient mourir auraient le temps de fuir.
Pour cet ennemi, il fallait mobiliser une compagnie.
Ce village à lui seul comptait une sorcière capable d’invoquer la foudre.
Il leur fallait donc aussi se préparer à ça.
Les Bandits des Lames Noires ne plaisantaient pas.
Enkrid avait toutefois fait une petite erreur d’appréciation.
Les repaires des Bandits des Lames Noires étaient de toutes sortes.
Certains vendaient des esclaves.
D’autres dressaient des Bêtes magiques à l’aide de drogues.
Ce lieu était simplement le plus important, d’où la présence d’un mage de valeur.
Même chez les Bandits des Lames Noires, les mages étaient rares.
Ses pensées se clarifièrent. Il n’y avait pas de quoi se tourmenter.
« Allons-y. »
Enkrid répondit.
S’il existait d’autres endroits comme celui-ci, il fallait les éliminer.
Une petite escouade d’élite s’était rassemblée, composée de gens dont la force progressait dans le secret.
Ils avaient même un mage.
Et même si Esther n’intervenait plus directement, elle les avertirait si elle repérait quelque chose.
À bien des égards, c’était une bonne occasion.
Surtout, s’ils ne frappaient pas maintenant, les ennemis se terreraient de nouveau.
« Ça ne vous rend pas curieux de savoir qui dirige les Lames Noires ? »
Sinar ne donna pas son avis. Elle posa simplement la question.
« Vous le savez ? »
« Nous avons découvert au moins ceci : c’est l’un des nobles du royaume. »
Jaxon entendit lui aussi cette conversation.
C’était ce qu’il avait visé.
Les renseignements qu’il avait délibérément fait fuiter auprès d’une partie du royaume portaient enfin leurs fruits.
Jaxon avait lui aussi très envie de voir le chef des Lames Noires.
Même s’il avait une épouse dont la guerre l’avait séparé, il voulait rencontrer cet homme plus encore qu’elle.
Après avoir confié le nettoyage du village aux troupes alliées qui étaient entrées, le groupe reprit la route.
« C’est immonde. »
Le chef de peloton qui arriva découvrit le carnage dans le repaire et secoua la tête.
Quelques soldats inexpérimentés ne purent se retenir et vomirent. La puanteur se répandit dans la caverne.
Ne pas laisser vivre des gens pareils était l’une des raisons pour lesquelles Enkrid portait une épée.
Le groupe partit ensuite et prit la route de la montagne.
Les sentiers difficiles devenaient souvent des raccourcis.
Finn était une guide remarquable sur ce genre de terrain.
* * *
Dans l’un des villages des Lames Noires, quatre chefs se déplaçaient comme un seul homme.
Ces quatre-là avaient grandi ensemble depuis l’enfance, et tout le monde les appelait les quatre frères Bolun.
Crânes rasés, visages cruels, parfaits bandits de pacotille. Ils étaient assez doués pour quitter le village et lancer des raids un peu partout.
Après tout, les Bandits des Lames Noires avaient toujours aussi fait le travail de bandits.
Un homme aux cheveux noirs se tenait devant eux.
On était en plein jour.
« Comment es-tu entré ? »
L’aîné posa la question en se frottant le crâne rasé de près.
Le ciel était couvert, mais il ne neigeait pas.
Le deuxième frère plissa les yeux.
Pourquoi le village était-il si calme ? Il y avait des dizaines d’hommes ici. Pourquoi tout était-il resté si tranquille jusqu’à l’arrivée de ce salaud ?
L’homme ajusta silencieusement son baudrier, posa la main sur la poignée de son épée et demanda :
« Si vous avez des griefs, vous feriez mieux de les exprimer maintenant. Je suis occupé. »
Occupé ? Le troisième, Grands Yeux, promena son regard autour de lui.
Le quatrième savait vite lire une situation. Il avait déjà senti le danger, reculé un peu et saisi l’extrémité d’un filet dissimulé.
Il comptait le lancer si les choses tournaient mal.
Des poids étaient attachés aux quatre coins du filet, une arme dont le quatrième frère était fier.
Les frères avaient remporté bien des combats grâce à ce filet.
Le troisième frère était passé maître dans l’art de lancer des fléchettes. Il effleura la pointe de celles qui étaient enduites de poison et termina ses préparatifs.
Le premier et le deuxième étaient des experts du combat à mains nues.
Personne ne parla.
Un duel de regards s’engagea entre Enkrid et les quatre frères.
La tension s’épaissit dans l’espace qui les séparait.
Pour les frères chauves, la salle du manoir, qu’ils utilisaient d’ordinaire comme un palais, leur parut soudain étroite.
Qu’est-ce que c’est que ce salaud ?
Après avoir réfléchi un bref instant, le quatrième lança le filet.
Enkrid ne bougea pas. Il vit le filet qui tombait et les deux hommes chauves comme des points.
Puis il traça mentalement des lignes entre ces points, déplaça les pieds et, du corps et du bras, abattit son épée en suivant ces lignes.
Le coup frappa le poids fixé à l’extrémité du filet, l’emmêla en plein vol, puis ouvrit de longues entailles dans le cou des troisième et quatrième frères.
Comme ces entailles avaient été faites à l’épée, le sang coula à gros bouillons.
À la vue de ce sang qui jaillissait, les yeux du deuxième frère se révulsèrent.
« Fils de pute ! »
Le combat ne fut pas difficile.
Il prit fin en un instant. Enkrid dévia la lourde lame de son adversaire qui chargeait avec l’Épée fluide et frappa dans le même mouvement.
Esquive et attaque ne firent qu’un. Tout en déviant le coup, la pointe de sa lame frappa le front de l’ennemi et s’y enfonça.
« Salaud ! »
La hache de l’aîné s’abattit aussitôt. C’était une arme lourde et massive, et son porteur se targuait lui aussi d’une force monstrueuse.
L’aîné y mit toute sa puissance.
Après avoir percé le front du deuxième frère, Enkrid pivota sur son pied gauche et affronta la hache de front.
Boum !
Un grondement retentit.
Puis…
« …Qu’est-ce que tu es ? »
L’aîné, les deux bras brisés pour n’avoir pu résister à la force du choc, demanda d’une voix creuse.
Enkrid prit une courte inspiration, relâcha le Cœur de la Force surhumaine et répondit :
« Qu’est-ce que ça changera si tu le sais ? »
Tu vas bientôt mourir, de toute façon.
L’épée d’Enkrid ne portait pas la moindre trace de pardon ni de pitié.
Ce fut la fin.
Il n’y avait pas de mage ici, et Jaxon avait enfilé une relique qu’il avait dénichée quelque part avant de se déchaîner.
Jaxon tua en un instant et sans bruit les cinq bandits qui gardaient le centre du village ; c’est alors qu’Enkrid entra.
Malgré tout, après avoir fouillé le village de fond en comble, ils ne trouvèrent pas ce qui y avait été caché.
Qu’était cet endroit ? Un simple point de rassemblement pour les troupes ?
Tandis qu’Enkrid laissait paraître ses doutes, Finn s’avança.
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