Chapitre 267
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 267 : Vous n’êtes pas les seuls à pouvoir riposter.
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La première chose qu’il vit en ouvrant les yeux fut un plafond de pierre couvert d’une épaisse couche de moisissure.
Maelrun se rappela l’instant qui avait précédé son évanouissement, et l’esprit robuste d’une Grenouille lui rendit chaque détail avec une parfaite netteté.
Il comprit alors qu’il se trouvait dans une situation complètement merdique.
« Donnez-moi de l’eau. Et apportez-moi à manger, tant que vous y êtes. J’aime les fruits. »
Maelrun se redressa à moitié en parlant.
Son bras avait repoussé, mais des entraves lui enserraient les deux poignets et les deux chevilles, chacune reliée par une chaîne à un pilier.
Même pour une Grenouille, s’en libérer par la force était trop difficile.
Alors, que lui restait-il ?
Attendre. Peut-être était-ce à cause de la drogue qu’il avait avalée dans un ultime effort, mais il avait l’impression que sa tête allait éclater et son cœur le faisait souffrir.
Est-ce que je peux sortir d’ici ?
Comme la plupart des Grenouilles, il regrettait davantage d’être privé de ses envies et de ses désirs que de risquer la mort.
Quel drôle de salaud.
Naturellement, il pensa à celui qui l’avait mis au tapis.
Il avait l’air facile à battre.
Alors pourquoi ne l’avait-il pas été ? Il aurait dû être à sa portée. Il aurait dû être plus faible. C’était ce que ses yeux lui avaient dit.
Pourquoi ?
L’instinct de combat d’une Grenouille évaluait en un instant les avantages et les désavantages.
Il s’était battu en se fiant à cet instinct.
À tout le moins, le combat aurait dû être équilibré. Alors pourquoi s’était-il fait massacrer sans pouvoir riposter ?
Leur instinct de combat prolongeait leur œil, celui qui leur permettait de discerner le talent.
De ce point de vue, Enkrid était le genre d’humain que les Grenouilles avaient le plus de mal à comprendre.
Un homme sans talent qui continuait pourtant de grimper, quoi qu’il arrive.
Voilà ce qui arrivait quand quelqu’un ne renonçait jamais, au fil des répétitions sans fin de cette journée.
L’instinct de combat de Maelrun ne parvenait pas à lire Enkrid.
Et Maelrun n’avait jamais eu une grande confiance en son propre œil pour discerner les talents.
Même chez les Grenouilles, les spécialités variaient naturellement. Certaines excellaient à lire les talents, d’autres au combat.
Quant à Maelrun, il était particulièrement doué pour marcher.
Il s’en prenait sans arrêt aux articulations, avec une sauvagerie féroce.
Son avant-bras régénéré le lançait encore.
On lui avait déjà coupé le bras une fois, et voilà qu’on le lui avait recoupé.
Non, cette fois, on lui avait même crevé l’œil.
Il sait se battre.
Être bon à l’épée et savoir se battre, ce n’était pas la même chose.
Les idiots qui s’enfermaient dans les domaines familiaux pour apprendre l’escrime brandissaient des lames élégantes.
Partout sur le continent, on les méprisait comme des adeptes de l’escrime noble.
Celui qui l’avait vaincu n’avait rien à voir avec eux.
Il avait parfaitement compris la faiblesse de la peau glissante des Grenouilles.
Il avait visé les yeux et les articulations, frappant et tranchant.
Était-il déjà comme ça avant ? S’était-il toujours aussi bien battu ?
Maelrun ne s’en souvenait pas clairement. Le type lui avait paru plutôt correct, mais Maelrun avait pensé qu’il l’écraserait à leur prochaine rencontre.
Ça m’a coupé toute envie.
Il n’avait aucune énergie et il avait faim.
« De l’eau et des fruits séchés. C’est l’hiver, alors les fruits frais sont difficiles à trouver. »
Le garde lui apporta docilement à manger. Il était plus aimable que prévu.
Maelrun se fit cette réflexion en buvant de l’eau et en mâchant les fruits séchés. Il y avait aussi du pain bien cuit et de la marmelade.
« Hé, c’est bon, ça. »
« Ravi que ça vous plaise. »
Le garde répondit sans sourire. Il était un peu tendu, mais ses membres ne se raidissaient pas.
Bien entraîné.
En tant que Grenouille, Maelrun pouvait s’en faire une idée à peu près juste d’un simple regard.
Même si son œil pour discerner les talents n’était pas fameux.
Quand même, ce salaud est sacrément spécial.
D’innombrables lecteurs de talents avaient dit la même chose après avoir vu Enkrid.
Deux jours passèrent ainsi.
Maelrun comprit qu’il ne pourrait pas s’échapper par la force brute et tenta donc au moins de soudoyer le garde, mais échoua également.
« Si je vous libère, je suis mort. »
« Je ne crois pas qu’ils tueraient un soldat pour une seule erreur. »
Alors que Maelrun se mettait à le cajoler, le soldat prit un air d’autodérision, presque désolé.
Bien sûr, Maelrun ne sut pas interpréter cette expression. Il se contenta de se demander ce que ça voulait dire en entendant la suite.
« Si je perds mon poste de garde, ils m’enverront dans l’enfer de l’entraînement éternel. Je préférerais encore mourir. »
C’était quoi, cette histoire ?
Quoi qu’il en soit, le garde ne se montrait pas sévère, mais il n’avait pas non plus l’air corruptible. On aurait dit qu’il refuserait même un lingot d’or.
« Si je me fais prendre, je suis vraiment mort, et mon salaire actuel me convient. Je ne veux pas devenir cupide pour gagner plus ici, abandonner mes petits lapinous et crever. »
« Vous êtes marié ? »
« Pas encore. »
« … Alors, quels petits lapins ? »
« Mes futurs enfants. Mes futurs enfants. »
Est-ce que, dans ce territoire, même les soldats avaient la langue bien pendue ?
Tandis qu’il se posait la question, une autre journée passa et Maelrun commença à se demander si ses geôliers ne l’avaient pas enfermé avant de l’oublier.
Au sous-sol, incapable de distinguer le jour de la nuit, il se sentait même un peu misérable.
J’aurais pas dû me fourrer dans cette putain d’histoire.
Deux autres jours passèrent.
Maelrun s’impatienta.
S’ils le laissaient là, il risquait de rester enfermé pour toujours.
Devait-il s’arracher les membres pour s’échapper ?
Il avait l’impression qu’il pourrait se débarrasser des entraves en s’arrachant les membres, mais même pour une Grenouille, pouvait-il vraiment tordre ces barreaux de fer alors qu’il lui manquerait des membres et qu’il saignerait comme un porc ?
Ah, c’est quoi, ça ?
L’angoisse le submergea. De jour en jour, il brûlait de l’intérieur. De quoi mourait une Grenouille, cette race qui vivait au gré de ses désirs et de ses envies ?
Quand on lui tranchait la tête ? Quand une maladie incurable la frappait ? Quand une flèche lui transperçait le cœur ?
Si son cœur éclatait, la mort était certaine, mais il existait pire encore.
Les Grenouilles ne supportaient pas de mourir de dessèchement.
N’étaient-elles pas une race vivant dévorée par la curiosité et le désir ?
« Hé, vous ne m’avez pas oublié, au moins ? »
Maelrun demanda au garde, derrière les barreaux, après s’être réveillé d’une sieste — à moins que ce ne fût la nuit — sans pouvoir le dire.
En parlant, il tourna les yeux vers l’endroit où se trouvaient une petite table et deux chaises. Mais, à la place du garde, il vit quelqu’un d’autre.
Plus exactement, ils étaient quatre.
Il y avait le salaud qui l’avait mis au tapis, un humain aux grands yeux qui avait l’air faible, et un autre qui se tenait à demi dans l’ombre, de sorte que la lumière des torches n’éclairait que la moitié de son visage.
Le garde avait disparu. Ils étaient enfin venus. Ils ne l’avaient pas oublié. À ce stade, Maelrun avait besoin que quelque chose change, même s’il devait mourir ; il fut donc secrètement ravi.
« Où avez-vous trouvé la drogue en poudre ? »
Ses entrailles le faisaient encore souffrir après qu’il eut avalé ce truc. Il avait failli en mourir.
Comme ils ne lui demandaient même pas d’emblée qui il était, Maelrun répondit sans difficulté. Il avait trop attendu et ne voulait pas les laisser repartir pour de vaines questions.
« Je l’ai ramassée en chemin. »
« Où ça ? »
« Dans un petit village. »
C’était l’elfe qui posait les questions. Sans expression, elle dégageait une froideur palpable. À première vue, elle ne lui était pas inférieure.
Ce territoire est rempli de monstres ou quoi ?
Comment pouvait-il y en avoir autant dans une région frontalière ?
Maelrun poursuivit. Il n’avait jamais eu l’intention de cacher quoi que ce soit.
« Allez vers l’ouest. Deux jours à pied à mon rythme, un peu plus d’une journée et demie à cheval. Il y a un village entouré d’une palissade, sur un petit plateau. Je ne connais pas son nom. Le chef du village était une jeune femme très jolie. Elle s’appelait Kaisella. »
L’œil des Grenouilles pour la beauté privilégiait les humains séduisants.
« Les Bandits des Lames Noires vous ont envoyé ? »
« Des bandits ? Les Bandits des Lames Noires ? Non. »
Maelrun était prisonnier depuis des jours, et pour une Grenouille, c’était plus douloureux que de se faire arracher les ongles ou crever les yeux.
S’il restait enfermé ainsi pour toujours, il dépérirait et mourrait en réprimant ses envies jusqu’au bout.
Pour une Grenouille, rien n’était plus douloureux.
« Alors, ça marche. »
murmura Enkrid, et Kraiss prit la parole derrière lui.
« Ça a même mieux marché que prévu. »
Enkrid s’assit sur la chaise et hocha la tête.
Après avoir passé du temps avec Ruagarne, Enkrid avait compris dans les grandes lignes à quelle race appartenaient les Grenouilles, mais Kraiss, lui, était différent.
Quel cerveau bizarre.
Il se rappela ce que Kraiss avait dit.
« Les Grenouilles suivent leurs propres envies. Et si celle-là est une Grenouille errante, quelle pourrait être son envie ? Si on le garde enfermé, il pourrait se mettre à parler plus facilement que prévu. »
Kraiss n’en était lui-même qu’à moitié convaincu, mais l’essentiel, c’était qu’il ait eu l’idée d’y penser.
Il avait dit qu’en le laissant mariner quelques jours, ils n’auraient peut-être même pas besoin de l’interroger.
Son jugement s’était révélé juste.
Malgré tout…
« Vous connaissez un marchand du nom de Fromshel ? Ce salaud a des oreilles partout sur le continent. C’est par son intermédiaire que j’ai été engagé. En gros, il dirige une guilde d’informateurs. »
Personne ne s’était attendu à ce qu’il en révèle autant. Ils ne pouvaient pas déchiffrer l’expression d’une Grenouille, mais il était évident que ses paroles étaient sincères.
Après tout, c’était une Grenouille qu’ils avaient en face d’eux.
S’il avait voulu mentir pour une chose pareille, il se serait tu.
Les Bandits des Lames Noires n’avaient donc rien à voir là-dedans.
Il avait trouvé la drogue en poudre par hasard, et un marchand l’avait engagé pour cette mission.
Un type qui dirigeait une guilde d’informateurs, autrement dit.
Ça paraissait crédible. Et, pour cette raison, ça prenait encore plus de poids.
Fromshel, Fromshel.
Enkrid répéta le nom plusieurs fois pour le mémoriser.
« C’est un noble ? »
« Pas à ma connaissance. »
« C’est tout ? »
« Si j’ai menti sur ce que je viens de dire, que le Dieu des Impulsions et des Vagues me punisse. »
« Vous aussi, vous pouvez conclure un pacte ? »
« Bien sûr. »
Pour une Grenouille, un pacte était une promesse, un serment auquel il fallait se tenir.
« Moi aussi, je me suis fait avoir. Par ce salaud de cheval de Fromshel. »
Maelrun renifla, et Enkrid jugea qu’il avait entendu tout ce qu’il lui fallait.
Non, même plus qu’il n’en fallait.
D’abord, ils connaissaient l’emplacement du village d’où venait la drogue en poudre.
« On s’est donné tout ce mal pour le trouver, et ils l’avaient caché dans le village. »
marmonna l’elfe.
« Combien d’entre eux sont capables de se battre ? »
demanda l’elfe. Puisqu’il avait déjà tout raconté, Maelrun répondit sans hésiter.
« D’après ce que j’ai vu, au moins la moitié du village. »
« Tous ? »
« Il doit y en avoir plus de cinquante. »
La Grenouille le dit, et Enkrid hocha la tête.
« Maintenant, vous allez me laisser partir ? »
Enkrid hocha de nouveau la tête, se leva et marcha jusqu’aux barreaux.
« On verra. »
« Quoi ? »
« Je déciderai si je vous libère ou non. »
« Espèce d’enfoiré, vous aviez promis ! »
Il n’avait jamais rien promis. Bien sûr, Enkrid comptait le libérer, mais avant de venir, Kraiss l’avait supplié.
« Vous pourriez me le laisser ? »
Devant cette demande si sincère, Enkrid avait accepté.
« Attendez, attendez, parlez-moi une seconde. »
La Grenouille s’apprêtait à tirer sa longue langue pour maudire Enkrid, mais Kraiss se glissa entre eux.
Avec ses grands yeux et son allure, Kraiss aurait pu plaire à une Grenouille. Mais Maelrun était un homme, alors il ne s’y intéressait pas.
Cela dit, ces grands yeux n’étaient pas déplaisants.
Maelrun avait tendance à juger les visages d’autant plus beaux que leurs yeux étaient grands.
« Alors, Maelrun ? »
Kraiss lui sourit avec une innocence absolue. À cette vue, Enkrid fut certain que Maelrun allait se faire plumer.
Quand Kraiss souriait comme ça, c’était toujours qu’il s’apprêtait à dépouiller un pigeon.
* * *
Ils quittèrent la prison souterraine et prirent la direction du bureau de Marcus.
Enkrid voulait tout régler d’un coup : terminer l’interrogatoire de la Grenouille et faire son rapport dans la foulée.
Le commandant de bataillon Marcus était aussi occupé que ça.
À voir comment le territoire tournait, trois ou quatre personnes de plus n’auraient pas suffi.
Et, en plus, un Cultiste était apparemment entré sur le territoire et s’était fait capturer.
Enkrid avait appris qu’il s’était passé toutes sortes de choses dans le territoire pendant son absence.
La prison souterraine se trouvait dans un coin des baraquements. Dès qu’ils en sortirent, Enkrid prit la parole.
« J’aimerais entendre vos explications. »
Le commandant de compagnie elfe était mêlée à cette affaire. N’avait-elle pas laissé assez d’indices, jusque-là ?
Elle avait même parlé de trouver un village.
Il avait laissé passer sur le moment, mais désormais aucune Grenouille ne les écoutait.
Alors il posa la question.
« C’était une mission secrète. »
L’elfe tourna la tête en parlant. Ses yeux verts se posèrent droit sur Enkrid.
Dans ce cas, autant demander à Marcus, pensa-t-il.
À cet instant, l’elfe reprit la parole.
« Mais qu’est-ce que la confidentialité entre nous ? »
« Ça compte beaucoup. Gardons ça secret. »
répondit Enkrid sans attendre.
« Non, laisse tomber. Ça concerne les Bandits des Lames Noires et les Bêtes magiques qui se sont implantées dans le royaume. »
« Gardons ça secret. »
répéta Enkrid, mais l’elfe fit comme si elle ne l’avait pas entendu.
« Ils ont enlevé des alchimistes et fabriqué une drogue. »
« J’ai l’impression que vous ne m’écoutez pas. »
« Évidemment, ce n’est pas une drogue ordinaire. Le royaume l’interdit et la Guilde des alchimistes s’y oppose. Bien sûr, ils s’y opposent ouvertement, mais ils profitent peut-être encore des résultats des recherches en coulisses. »
Enkrid renonça.
À l’entendre, ce n’était pas une drogue ordinaire. Elle rendait les Grenouilles folles.
Une personne normale qui en prenait pouvait combattre comme un berserker pendant un court moment, mais une fois les effets dissipés, le contrecoup la tuait.
L’elfe expliqua qu’elle avait mené de nombreuses missions extérieures pour trouver leur repaire. Si elle avait récemment emmené Finn, c’était pour une raison similaire.
Enkrid avait entendu dire qu’une mission convenait à Finn.
Enkrid écouta en silence, puis interrogea Jaxon.
Lui aussi avait l’air d’être au courant de quelque chose.
« Et vous ? »
« J’avais besoin de quelque chose et, pendant que je m’en occupais, j’ai découvert que ça semblait lié aux Bandits des Lames Noires. En enquêtant, j’ai trouvé des traces d’alchimie dans la drogue utilisée par un messager des Bandits des Lames Noires que j’avais rencontré à Martai. »
La réponse de Jaxon correspondait parfaitement à ce qu’Enkrid s’attendait à entendre.
Donc…
Il cache quelque chose.
Il ne disait que ce que son interlocuteur voulait entendre. Ce n’était qu’un instinct, mais Enkrid en était convaincu.
Il n’insista pas.
Ça ne servait à rien. Même s’il le lui demandait, Jaxon ne répondrait pas.
Si tout ça devait lui retomber dessus plus tard, Enkrid était prêt à encaisser le coup.
Pas parce qu’il avait une confiance aveugle en Jaxon, mais parce qu’il lui devait bien ça.
D’autant plus que les fondations du nouveau style de l’Épée fluide venaient de l’Art sensoriel.
« Très bien, disons que c’est ça. »
« On dirait que vous ne me croyez pas. »
demanda Jaxon d’un ton neutre.
« Je vous crois. »
Enkrid répondit en pensant à Audin. Autrement dit, il répondit avec foi.
« Vraiment ? »
« Oui. »
Ils arrivèrent alors au bureau de Marcus et entrèrent tous les trois. Le garde qui se tenait à l’extérieur les salua militairement.
Deux commandants de compagnie : l’un était un elfe, l’autre commandait la compagnie indépendante.
Le garde de Marcus s’écarta en se tenant bien droit.
Lorsqu’ils entrèrent, Marcus leva les yeux des piles de papiers et de parchemins devant lui, puis demanda :
« Alors, ça fait quoi de subir une tentative d’assassinat en plein cœur du territoire ? »
Enkrid répondit avec une sincérité absolue.
« C’est de la merde. »
« Pareil. »
Difficile de dire ce qui s’était passé. Ils n’avaient pas échangé grand-chose, mais quelque chose était passé entre eux.
Après avoir affronté les assassins, fouillé leurs vêtements, pris ce qu’ils transportaient, puis laissé la Grenouille mariner avant de l’interroger, Enkrid n’avait cessé de penser à la même chose.
Pourquoi est-ce qu’on serait les seuls à encaisser les coups ?
Il avait donc demandé à Kraiss, un peu plus tôt :
« Si vous étiez le chef des Bandits des Lames Noires, qu’est-ce qui vous ferait le plus mal si on frappait ? »
« Si quelqu’un vous volait votre bourse. »
Quand Enkrid lui avait répondu que ça ne ferait mal qu’à quelqu’un comme Kraiss,
« N’importe quel groupe souffre jusqu’à la moelle quand ses coffres sont vides. »
avait répondu Kraiss.
C’était logique.
Il devait donc exister un moyen de faire exactement ça.
La moitié de cette visite était consacrée au rapport, l’autre moitié à en discuter avec le commandant de bataillon Marcus.
« Ce n’est ni une requête ni une vengeance. C’est un ordre donné par celui qui est responsable de ce territoire. »
Après un bref rapport, le regard de Marcus s’aiguisa.
L’ordre venait alors du commandant du territoire, et de leur supérieur.
« Écrasez-les. »
Enkrid décida d’obéir fidèlement à cet ordre.
Oui, les Bandits des Lames Noires seraient écrasés.
Pourquoi seraient-ils les seuls à pouvoir distribuer des coups ?
Cette pensée tournait en boucle dans sa tête.
« Pour l’instant, je vous accorde l’autonomie opérationnelle. À vous aussi, Sinar. »
« Compris. »
La commandante de compagnie elfe répondit d’un ton glacial, bien loin de la façon dont elle parlait à Enkrid.
Cette facette d’elle lui semblait très étrange.
Une pensée lui traversa soudain l’esprit.
Pourquoi moi seulement ?
Qui sait. Peut-être avait-il simplement l’air facile à taquiner. Il avait entendu ça de temps en temps quand il fréquentait des mercenaires.
Quoi qu’il en soit, Enkrid comptait bien faire comprendre aux Bandits des Lames Noires une chose.
Ils n’étaient pas les seuls à pouvoir riposter.
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