Chapitre 220
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 220 : Hmm, pas mal
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Le comte Molsen avait trois épouses et six concubines.
Pour un noble de cette époque, cela n’avait rien d’anormal.
De nombreux descendants portaient ses couleurs.
En additionnant ses fils et ses filles, il avait engendré plus d’enfants que la famille royale.
Pourtant, aucun ne lui donnait vraiment satisfaction. Dans la vie, si peu de choses se déroulaient comme on le souhaitait.
« Je m’en occuperai. »
L’un de ses fils venait de parler. Le comte plongea son regard dans celui de son fils, qui venait de quitter le siège du cocher.
Il y vit de la jalousie et de la colère.
Parce qu’il avait reçu un coup ? Ou parce que cet homme, désormais connu dans tout le Continent de Pen-Hanil, n’avait pas l’air si impressionnant ? Était-ce cela qui avait froissé son orgueil ?
Le nom d’Enkrid avait déjà atteint la capitale du royaume.
L’envier était compréhensible.
Le montrer aussi ouvertement, en revanche, ne l’était pas.
Il se bat bien.
Pour le reste, ce fils était décevant. Il ne savait ni réprimer ses sentiments et faire preuve de jugement, ni reconnaître les moments où il ne fallait pas le faire.
Au mieux, il serait utile comme escorte.
Voilà pourquoi élever des enfants ne se passait jamais comme prévu.
Le comte avait déjà trouvé un autre moyen d’assurer la continuité de sa lignée ; il n’avait donc plus d’attachement à ces enfants.
C’était pour cela qu’il avait cessé d’en avoir.
À sa place…
Au lieu d’envier cet homme et de le haïr, il aurait songé à en faire un allié.
C’était d’ailleurs ce qu’il faisait en ce moment même.
Une chose, pourtant, continuait de le travailler.
« Tu n’as pas vu ses yeux, n’est-ce pas ? »
Son fils cligna des yeux.
Son visage disait : « De quoi parlez-vous ? » À certains égards, il avait l’air d’un bœuf. Peut-être était-ce pour cela qu’il se battait avec une telle obstination.
On disait que les yeux étaient les fenêtres de l’âme, le reflet d’une personne.
« Ce salaud… »
Le comte s’interrompit et réfléchit. Avait-il vraiment bien interprété ce qu’il avait vu ? Oui. Son attitude et sa présence étaient si évidentes qu’il ne pouvait ni se tromper ni les interpréter autrement.
« Il voulait se battre. »
« Pardon ? »
« Il avait l’air de vouloir se battre contre moi. »
Son fils avait paru perplexe, mais ces mots le firent aussitôt s’enflammer.
« Comment ose-t-il ! »
« Pourquoi ? Tu crois qu’il ne devrait pas ? »
Le comte le coupa.
Une sorte d’esprit de compétition s’était éveillée en lui aussi. Ce regard droit et inflexible, qui disait qu’Enkrid voulait se mesurer à lui, avait trouvé un écho dans son propre cœur.
Qui, en voyant cela, n’aurait pas voulu jauger les véritables capacités de cet homme ?
Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait l’affronter directement. Il ne pouvait pas se permettre un tel caprice.
On ne donnait pas si facilement aux gens ce qu’ils désiraient.
C’était ce qu’il avait appris au fil des ans.
Quoi qu’il en soit, ce voyage n’avait pas été inutile : il avait pu voir le visage d’Enkrid.
Quel individu intéressant.
Trop intéressant pour qu’on le laisse simplement tranquille.
Alors, comment le garder près de lui ?
Dès qu’une personne vous devait quelque chose sur le plan affectif, il était facile de la mener. Comment pouvait-il donc créer cette dette ?
« Que fait-on des meutes de bêtes magiques du sud, père ? »
Le mot « père », ses trois syllabes, le chatouilla légèrement. Il ne le reprit pas. Parfois, les liens du sang suffisaient à rendre inutiles les serments de loyauté.
Le fils qui se tenait devant lui était de ceux-là.
Qui était la mère de cet enfant, déjà ?
Greta ? Helen ?
Quoi qu’il en soit, elle lui avait donné un fils aussi loyal et obstiné. Il devrait lui envoyer un petit cadeau.
Ce geste ferait des remous dans la lutte de pouvoir entre ses épouses au sein de la famille, mais c’était précisément pour cela qu’il le ferait. Qu’elles se battent et se déchirent entre elles.
Tout se déroulait de toute façon sous son regard. Il maîtrisait tout.
« Laissez-les. »
La campagne contre les meutes de bêtes magiques qui remontaient du sud avait commencé. Il en avait éliminé certaines et en avait laissé d’autres.
Plus tard, la Garde-frontière aurait bien du mal à s’occuper du reste.
Alors, ils demanderont de l’aide.
Cela arriverait dans quelques mois au plus tôt, dans un an au plus tard.
« Et celles qui se déplacent à la faveur de la nuit ? »
À la question du comte, son fils baissa la tête avant de répondre.
Il parlait de la Dague de Georg, le groupe d’assassins à la sinistre réputation qui sévissait sur tout le continent.
Son fils avait entendu dire que certains de ses membres pouvaient atteindre la Garde-frontière ; il avait déjà pris des contacts et commencé à négocier.
À peine avaient-ils fini de parler que le cocher, à l’avant, les interpella.
« Un homme bloque la route devant nous. Que fait-on ? »
« Arrêtez-vous. »
Si quelqu’un, dans le nord du Continent de Pen-Hanil, lui barrait la route sans reconnaître l’emblème du comte, il avait de sérieux problèmes de discernement. S’il le reconnaissait et lui barrait quand même la route, alors il le faisait en connaissance de cause : il avait donc une affaire à régler.
C’était la seconde possibilité.
L’homme était entièrement vêtu de noir.
Quel insolent.
Sur cette pensée, le comte n’ouvrit que la portière de la voiture et demanda :
« Qui êtes-vous ? »
« La Dague de Georg. »
La réponse fut brève.
« Espèce de salaud ! »
Son fils sauta de la voiture et se mit à crier. Comment osait-il ? Devant qui se tenait-il ? Sale chien insolent… et ainsi de suite.
L’homme de la Dague de Georg l’écouta en silence.
« Pourquoi nous avez-vous cherchés ? »
Puis il se contenta d’exposer la raison de sa présence. Ignoré exprès, le fils tira son épée.
Clang !
« Commençons par vous trancher un bras, puis nous reprendrons cette conversation. »
Dans son domaine, le fils passait pour un combattant habile, mais son adversaire appartenait à la Dague de Georg.
Et le fait qu’il bloque la route seul témoignait de son assurance.
« Ça suffit. »
Le comte s’adressa à son fils. Celui-ci vit son regard trembler, puis recula.
« Je veux qu’on s’occupe d’une personne à la Garde-frontière. »
Ils gagnaient leur vie en assassinant. Il lui suffisait de s’adresser à eux dans les termes de leur métier.
Il voulait mettre la chose à l’épreuve. Si un assassin était envoyé contre cet homme, pourrait-il survivre, même si l’assassin venait de la Dague de Georg ?
Une moitié de lui voulait s’approprier cet homme ; l’autre voulait éliminer ce qui l’irritait. Cette affaire relevait de la seconde moitié.
« Son nom ? »
« Enkrid. »
« Impossible. »
… ?
Un refus ? Pas seulement : un refus immédiat, sans la moindre hésitation. Cet homme connaissait-il lui aussi ce nom ? Après tout, la réputation d’Enkrid avait beaucoup grandi ces derniers temps.
« Il n’a pas besoin de mourir. »
« Impossible. »
Encore un refus sans réfléchir.
Il ne demandait même pas qu’Enkrid soit tué sur-le-champ, et pourtant ils refusaient quand même.
N’étaient-ils pas censés tout faire contre une somme suffisante ?
« Vous n’êtes pas sûrs de vous ? »
Même piqué au vif, l’homme ne répondit rien.
Il se contenta de répéter que c’était impossible.
« Alors, enquêtez seulement sur son entourage. A-t-il une famille ? Qui gravite autour de lui ? Que possède-t-il ? Comment en est-il arrivé là ? Que désire-t-il ? Vous comprenez ? »
L’homme vêtu de noir, l’assassin de la Dague de Georg, réfléchit un instant puis acquiesça.
« J’enverrai quelqu’un le deuxième jour de chaque mois. Nous pourrons échanger des informations contre paiement. »
« Ne nous faites pas payer trop cher, sangsues. »
Le comte ajouta cette dernière remarque. Il n’avait pas l’habitude d’exprimer ouvertement ses sentiments. Son fils crut que son père avait dit cela pour lui.
Du point de vue de l’homme de la Dague de Georg, cela ressemblait moins à une menace qu’à une pression pour qu’il fasse correctement son travail.
L’assassin se retira sans un mot.
Le comte remonta dans la voiture.
« Père. »
« Quand il faut endurer, endure. Laisser tes émotions prendre le dessus ne t’apportera rien. »
Comme s’il lui enseignait l’art de gouverner, le comte fit la leçon à son fils tandis que la voiture reprenait sa route.
L’homme de la Dague de Georg, qui avait observé la scène jusqu’au bout, retira son masque.
Après être resté si longtemps couvert de la tête aux pieds, il étouffait.
Ça étouffe, hein.
Il avait passé trop de temps à vivre dans le confort. Sur un champ de bataille, quand on montrait son visage et qu’on se battait, on n’avait d’autre choix que d’affronter les choses franchement.
Pour Jaxon, ce genre de champ de bataille était une confrontation ouverte et directe.
Bien sûr, on frappait dans le dos et on tranchait des gorges, mais s’il existait des moyens plus faciles de tuer, pourquoi se salir les mains soi-même ?
Même si l’ennemi risquait de vous repérer, pourquoi s’approcher à pied et réduire la distance ?
Alors, à ses yeux, c’était un combat loyal. Presque grisant, d’une certaine manière.
Non, peut-être pas grisant.
Il avait vu son capitaine combattre un barbare et un fanatique religieux. Difficile de qualifier son propre champ de bataille de grisant.
Cela ne voulait pas dire qu’il ne l’aimait pas.
Il avait son propre champ de bataille.
« Alors ? »
Après avoir marché un moment en direction de la ville, une femme de son groupe le rejoignit. C’était la femme du bordel. À titre personnel, elle était un peu sa maîtresse. Dans l’organisation, elle dirigeait les membres dotés d’un vaste réseau d’informateurs.
« Comme un serpent. »
Il parlait de la forme qu’il avait perçue par instinct, grâce au Sixième Sens. Le comte lui avait paru être un serpent pétri de tromperie et de ruse.
« Hmm, pas bon signe. »
La femme répondit.
« Tu as enquêté ? »
À la question de Jaxon, elle acquiesça. Ils continuèrent à parler tout en marchant vers la ville.
« Nous pensons qu’il est impliqué. »
Appartenir à la Dague de Georg ne signifiait pas qu’on acceptait toutes les demandes.
Et Jaxon n’était de toute façon pas en position d’accepter des contrats.
Il avait néanmoins une raison bien à lui de prendre part à cette campagne.
Voilà un indice qui cadrait avec cette raison. La piste s’était refroidie et il se préparait à partir, mais la donne venait de changer.
Il était venu ici pour se venger.
Et voilà qu’il avait trouvé une piste.
« On aurait dit qu’il voulait qu’on tue ce commandant de compagnie. »
« J’ai refusé. »
« Tu peux faire ça ? »
En face, il y avait un noble surnommé le Grand Duc du Nord. Son rang véritable n’était que celui de comte, mais c’était parce que la famille royale le tenait en bride. Sa puissance, elle, était à la hauteur du titre de grand-duc.
À vrai dire, si ce noble décidait de les écraser, même la Dague de Georg aurait du mal à lui résister.
C’était ce que signifiait être un grand seigneur régnant sur tout un territoire.
« Ça ne me concerne pas. »
Jaxon répondit.
Hmm. La femme acquiesça pour elle-même. C’est vrai, il avait toujours été comme ça.
Il disait que son commandant de compagnie devenait de plus en plus fou, mais Jaxon lui-même n’était pas vraiment normal non plus.
« J’y vais. »
À la porte de la ville, Jaxon prit les devants. La femme l’appela derrière lui.
« Passe plus souvent. »
Il ne répondit pas.
La Dague de Georg avait décidé de mener l’enquête. En transmettant des informations, elle pourrait en apprendre beaucoup en retour.
Jaxon ne se sentait pas le moins du monde gêné par cette tâche.
Devrait-il prévenir son capitaine ? L’idée lui traversa l’esprit, mais ce n’était pas nécessaire.
Et puis, quelles nouvelles avait-il à lui transmettre ?
Pas de famille, obsédé par l’épée, rêve de devenir chevalier.
Hmm, parfait. S’il rapportait ça, on lui demanderait s’il plaisantait. Mais que pouvait-il y faire ? Un homme comme ça existait bel et bien.
Vu de l’extérieur, même si Enkrid était passé du statut de simple mercenaire à celui de soldat, puis de commandant de compagnie, son rêve semblait encore n’être qu’un fantasme creux.
Mais qu’en pensaient ceux qui l’observaient de près ?
Même Marcus semblait désormais y croire.
Quoi qu’il en soit, cette ville était pleine de sacrés tarés.
Sur cette pensée, Jaxon acheva de se préparer à se mêler à eux.
Il était temps de cesser d’être un membre de la Dague de Georg et de redevenir un chat errant retors, un soldat qui gardait le champ de bataille et un subordonné prêt à soutenir son commandant de compagnie.
Si on le laissait faire, ce barbare cinglé finirait par tenter une autre folie. Le tenir à l’œil faisait aussi partie du travail de Jaxon. Tant qu’il resterait ici, il comptait faire sa part.
* * *
« Voilà la position du Grand Duc du Nord.
Donnez-moi le rang de duc.
Mais la famille royale a refusé.
À votre avis, pourquoi ?
Le comte prétend que la famille royale cherche à l’évincer.
Pourquoi ? Parce qu’ils craignent qu’il ne prenne le trône ? Alors ils n’ont qu’à le perdre, dit-il. Si vous n’avez pas la puissance, vous le perdez, vous le lâchez, vous le cédez. Voilà le genre de monde dans lequel on vit.
Mais la famille royale ne dit rien.
Elle se contente de dire qu’elle le traite conformément à la loi et à la coutume. Que tout cela est dans l’intérêt de Naurillia. Et que s’il veut le rang de grand-duc, il doit accomplir des actes dignes de ce titre, et ainsi de suite.
En pratique, tout cela n’est que mise en scène. Quiconque a de l’expérience dans les luttes politiques sait déjà que le comte convoite le trône. »
À la fin du long exposé de Kraiss, Enkrid posa la question qui lui trottait dans la tête.
« Les nobles de la Garde-frontière avaient l’air de n’être au courant de rien. »
« Ce sont des imbéciles. »
Enkrid hocha la tête. Des gens qui ne savaient rien, mais qui traitaient les titres non héréditaires comme s’ils avaient quelque chose de grandiose.
Les nobles de la Garde-frontière étaient de ceux-là, des hommes si pitoyables qu’on avait presque honte de les appeler nobles.
En plus, tout récemment, un noble avait été envoyé au ciel ou en enfer par la hache de Rem.
Officiellement, on racontait que des bandits l’avaient tué, que les Lames Noires étaient derrière le coup, mais quelques nobles perspicaces soupçonnaient Marcus d’en être responsable.
Ce n’était pas le problème d’Enkrid.
Le comte Molsen l’intriguait, c’était tout.
Il s’était entraîné sans relâche, avait accumulé d’innombrables expériences, avait forgé son corps grâce à la Technique d’isolement, appris à lire ses adversaires et, grâce à Jaxon, éveillé son Sixième Sens.
Son fils…
Il n’avait pas ressenti la moindre envie soudaine de l’affronter.
Mais ce comte ?
À l’instant où Enkrid l’avait vu, quelque chose ressemblant à un esprit combatif s’était embrasé en lui.
Ce corps était pareil à de l’acier trempé.
Et ces yeux…
Un mage.
Combien de mages avait-il vus ? Un ou deux ?
Et puis, il y avait aussi, tout près, une panthère capable de prendre forme humaine.
Rem le savait, alors Enkrid le savait aussi, bien sûr.
Esther ne semblait pas considérer cela comme un grand secret.
En fait, Enkrid l’avait remarqué avant Rem.
Quand Esther l’avait appris, elle lui avait demandé :
« Même quand je me baigne ? »
Après tout, les mages étudiaient des arts occultes et suivaient la voie du mystère, non ?
Enkrid avait supposé que les contacts physiques entre hommes et femmes les laissaient indifférents, alors il n’y avait pas prêté attention.
Dernièrement, pourtant, Esther s’endormait rarement dans ses bras.
Elle disait qu’elle en avait moins besoin, désormais.
Inutile de s’attarder là-dessus.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Rem lui posa la question depuis le côté. Comme il n’avait rien d’urgent à faire, Enkrid s’était laissé aller à des pensées vagabondes.
Ils étaient en plein entraînement d’unité. Enkrid se trouvait lui aussi sur l’estrade, occupé à pratiquer la Technique d’isolement.
C’est alors que les hommes qu’il avait envoyés courir revinrent.
« Vous voilà tous de retour ? »
« Oui. »
Rem répondit avec un sourire en coin. Ce salaud prenait un malin plaisir à tourmenter les gens. Il avait vraiment un sale caractère, à part.
« Tout le monde a couru ? »
Enkrid observa ses hommes et songea :
Ils n’ont aucune endurance.
Tout ne commençait-il pas par un cœur assez solide pour continuer à courir ?
Voilà pourquoi…
Depuis sept jours, ils ne faisaient que courir, entièrement équipés. Cela semblait simple, mais pour ceux qui le subissaient, c’était atroce.
Évidemment.
Du matin jusqu’à midi, puis de midi jusqu’au soir.
Ils couraient, c’est tout.
Ils faisaient le tour du terrain d’exercice, couraient hors de la ville et gravissaient les collines voisines.
Ils en avaient le souffle coupé.
Tous les muscles de leur corps hurlaient.
La 1re compagnie souffrait le plus.
« L’entraînement de notre compagnie n’a rien à voir avec le vôtre. »
Quelques hommes affichèrent une étrange fierté, mais ils pâlirent bientôt et finirent par avoir la même mine que les autres.
« On devrait aussi courir en armure légère. C’est injuste ! »
Tout le monde avait reçu l’ordre de courir dans son équipement habituel. La compagnie d’infanterie lourde courait donc naturellement en armure lourde.
Dès que Rem l’entendit, il bondit, ravi.
Devant lui se tenait justement le soldat qui affichait sa supériorité depuis le début de l’entraînement.
Enkrid l’avait prévenu : ne frappe pas les gens au hasard. Sans motif valable, l’entraînement se transformerait en torture.
Le but était de les endurcir, pas de les pousser à tout abandonner.
Rem trouvait malgré tout que cette méthode d’entraînement était absurde dès le départ, mais c’était au capitaine d’en décider.
En tant qu’instructeur, il était simplement ravi que son heure soit venue.
« Alors maintenant, c’est “injuste”, espèce de salaud ! Dans ce cas, transfère-toi à la 2e compagnie ! C’est toi qui te vantais que votre entraînement était différent ! Où est passée la fierté de la 1re compagnie ? »
Rem s’avança et le fixa droit dans les yeux. Si le soldat osait encore répliquer, il passerait immédiatement à la force.
Le soldat baissa les yeux sur-le-champ.
Impossible de raisonner avec ce fou.
Hmm, pas mal.
En voyant ça, Enkrid estima que l’entraînement se déroulait plutôt bien, à sa façon.
Il se demandait même si l’intensité n’était pas un peu trop faible.
Une idée délirante digne d’un commandant de compagnie cinglé.
Rien d’étonnant. Enkrid avait lui-même traversé des épreuves bien plus rudes que celle-ci.
À ses yeux, le niveau était donc tout à fait convenable.
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