Chapitre 200
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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A KNIGHT WHO ETERNALLY REGRESSES
Chapitre 200 : Une réponse avisée
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Enkrid releva lui aussi la tête et reconnut l’ennemi. En un bref instant.
« Tuez-les tous ! »
Le chef apparent du paquet cadeau criait. C’était un salaud aux yeux plissés.
À peine eut-il hurlé de tous les tuer qu’un homme fit volte-face et détala pour sauver sa peau. Cela agaça suffisamment Enkrid pour qu’il se lance à sa poursuite.
« Occupez-vous des autres. »
Il leur lança ces mots et partit en trombe. En activant le Cœur de la Force surhumaine, il pouvait imiter la course que l’écuyer lui avait montrée.
Et d’après ce qu’il venait de voir, s’il y ajoutait de la précision, il pourrait probablement courir plus vite et plus longtemps.
Ce qu’il avait élaboré dans sa tête, il le mettait maintenant en pratique avec son corps. Le processus lui semblait différent d’avant.
Au début, c’était maladroit, mais il s’y habitua rapidement.
Il ne pouvait pas encore dire que c’était familier, mais ce n’était pas non plus inconfortable.
Enkrid continua de poursuivre le fugitif.
Le rattraper fut naturellement facile. Le type se frayait un chemin à travers les broussailles, les arbres et les buissons épineux à grands coups d’épaule.
Lorsqu’Enkrid le rejoignit, l’homme résista. Il maniait à merveille une Épée d’armes.
Son escrime reposait sur la technique.
S’il devait la classer, elle se rapprochait de la voie de l’Épée Illusoire.
Ça reste moins bon que l’Escrime à l’épée de mercenaire du Style de Vallen.
Il enchaîna plusieurs feintes et chercha à porter le coup de grâce d’une estocade.
Dans ce cas, un dégainé à deux épées serait préférable.
En matière de technique, Enkrid trouvait la femme-bête Dunbakel meilleure.
Cela ne signifiait pas pour autant que cet homme était faible.
Dunbakel était brutale. Sa technique manquait de forme et de sens ; elle s’en remettait aux ruses et à la force.
Lui, c’était différent. Il n’avait clairement pas négligé son entraînement et ses coups ne manquaient pas d’assurance.
Cela ne faisait toujours pas le poids face à Enkrid.
Ting, boum, crac !
Avant que la lame adverse ne puisse jouer ses tours, Enkrid s’avança le premier et abattit son épée en travers.
Il avait déjà vu cette figure une fois. Inutile de la regarder deux fois.
Son coup diagonal ascendant accrocha la lame ennemie et découvrit le torse de l’homme.
Enkrid lui enfonça aussitôt l’épaule dans le plexus solaire. L’air s’échappa de la bouche de l’homme.
Même alors, les yeux du salaud flamboyèrent. Sa main se porta au couteau à sa ceinture.
Tout en le heurtant de l’épaule, Enkrid tira son épée de garde et la lui enfonça sous la mâchoire.
Plusieurs mouvements en un seul souffle, une imitation de la technique que Ragna lui avait montrée.
Quand Enkrid s’immobilisa, l’homme gémit et expira.
Il s’était figé, la main toujours sur son couteau, le bras gauche tordu dans son dos.
« Qui es-tu ? »
L’homme ne répondit pas. Enkrid enfonça un peu plus la lame ; une goutte de sang perla sous sa pomme d’Adam. Puis il feignit de glisser et appuya davantage. Le sang se mit à couler à flots.
« J-Je viens de la Branche principale des Lames Noires ! »
L’homme lâcha l’aveu.
« La Branche principale ? Pourquoi ? »
« En patrouille ! »
Un mensonge, lui souffla son Sixième Sens. Enkrid ne plissa pas les yeux et ne le foudroya pas du regard.
« Je demande, au cas où. Tu comptes répondre honnêtement ? »
« … Quoi ? »
Non, probablement pas.
Enkrid trancha d’un coup sec avec son épée de garde.
Une nouvelle bouche s’ouvrit sous la gorge de l’homme, et la mort suivit naturellement.
Il n’avait ni le temps ni l’occasion de mener un interrogatoire en règle.
Et même s’il l’avait fait, il n’aurait probablement rien appris d’important.
La situation était déjà claire. À quoi bon se soucier maintenant de la Branche principale des Lames Noires ?
Évitant le flot de sang, il repoussa le cadavre et fit demi-tour.
Après avoir tué l’homme et être revenu, la scène était sans équivoque.
Ils s’étaient battus et avaient gagné.
Comme on pouvait s’y attendre, des cadavres jonchaient les lieux après la victoire. Les corps étaient éparpillés partout.
Trois avaient survécu, et on les avait mis de côté.
Enkrid se mit aussitôt à fouiller les bandits morts pour récupérer leur butin. Rem et Ragna faisaient de même.
S’il restait quelque chose à récupérer, le laisser là aurait été du gaspillage.
Il rassembla un lance-flèches fixé au poignet, du sable empoisonné, du pain à moitié mangé, quelques pièces d’argent, quelques pièces de cuivre et de petites lames.
Toutes les armes qu’ils tenaient pouvaient être converties en kronas.
Le problème, c’était de tout transporter.
S’ils entassaient tout dans un seul sac à dos et le traînaient avec eux, le trajet du retour serait infernal. Le poids n’avait rien d’anodin.
De toute façon, tout n’y rentrerait pas.
« C’est toi qui portes. »
« Tu veux mourir ? »
En voyant la situation, il entendit Ragna et Rem se chamailler.
« Ça suffit. »
Il les arrêta tous les deux, puis regarda les trois bandits qu’il avait délibérément laissés en vie.
Il posa une question à l’un d’eux.
« Alors. Votre force principale a été anéantie ? »
Sur les trois, l’un ne savait rien et se contentait de pleurer.
Les deux autres avaient le regard vif et fureteur ; on voyait qu’ils comprenaient vite.
Trois bouches. Plus qu’il n’en fallait pour parler.
« O-Oui, monsieur. C’est fini. On a vu de l’arrière, tout était en flammes. On aurait dit qu’ils y avaient mis le feu. »
Il parlait en suant à grosses gouttes.
L’air était déjà assez humide, et la pluie menaçait d’ici un ou deux jours.
On dirait que l’incendie ne va pas s’étendre.
Il ne s’était pas attendu à une attaque aussi violente, mais il savait à qui appartenaient ces lames.
La Garde-frontière. Si c’était bien eux, ils ne mettraient pas le feu n’importe comment pour tout laisser partir en fumée.
« Et vous autres ? »
« Un homme de la Branche principale a dit qu’on était fichus si ça continuait comme ça, qu’il fallait que certains d’entre nous survivent pour porter la nouvelle, alors… »
Sa phrase s’éteignit. On aurait dit qu’ils avaient fui sans même se battre.
Leurs armes ne portaient aucune trace de sang et ils étaient trempés de sueur. C’était évident.
Une autre déduction : ils étaient probablement les seuls survivants. Quelques-uns pouvaient encore être dispersés dans la forêt, mais ils finiraient en repas pour les Créatures démoniaques.
« Vous êtes venus jusqu’ici ? »
« Il y a un raccourci ! »
Les deux plus dégourdis répondirent à la suite, sans même reprendre leur souffle.
Les Bandits des Lames Noires étaient des gens qui s’étaient terrés dans les montagnes tout en résistant aux attaques des Créatures démoniaques.
S’ils partaient dans les terres sauvages à cheval, ils devenaient des pillards montés.
S’ils prenaient la mer et montaient à bord de navires, ils devenaient des pirates.
Mais la vraie mer comptait déjà des bandes bien plus célèbres qu’eux.
Et les vastes plaines de l’est n’avaient pas de place pour des bandes de pillards de seconde zone.
En pratique, les Lames Noires formaient donc le plus grand groupe de bandits de l’intérieur des terres.
Et s’ils vivaient dans le coin depuis tout ce temps, ils connaissaient forcément les routes.
« Je connais toutes les routes par cœur ! »
Dès qu’Enkrid manifesta de l’intérêt pour les itinéraires, un autre bandit s’empressa d’intervenir.
« Cette salope de femme-bête n’y connaît rien ! C’est une putain d’idiote qui se croit encore mercenaire, alors… »
Il ignora ces divagations inutiles.
« Allons en ville pour discuter. »
On les remettrait directement à la ville. Ensuite, elle s’en chargerait : exécution, prison, flagellation, ce qu’elle voudrait.
« Ah… »
Un bandit laissa échapper un bref gémissement. Il savait que si on l’emmenait ainsi, il ne s’en tirerait pas à bon compte.
« J-Je vous en prie. »
Comme il semblait désespéré, Enkrid décida de se montrer généreux.
« Tu veux que j’en finisse ici ? »
Le regard du bandit vacilla, comme s’il avait perdu la raison.
« Non. »
Après cela, ils finirent de dépouiller les corps. Faute de sacs de rechange, ils arrachèrent les vêtements des morts, les nouèrent en ballots et y fourrèrent toutes les armes et tous les objets récupérés.
Restait à creuser.
« Toi aussi, tu creuses. »
Pendant ce temps, Ragna trancha la corde qui liait les poignets de Dunbakel.
C’était convenu depuis le début. Une fois le travail terminé, ils la libéreraient.
Enkrid ne prit pas la peine de s’occuper de la femme-bête.
Quand les trois bandits restants eurent creusé les fosses et enterré les corps, le soleil s’était déjà couché.
Camper ? Non, pas besoin.
« On marche de nuit. »
« Ça me va. »
« Ouais. »
Rem et Ragna ayant donné leur accord, ils prirent le chemin du retour.
En route, ils trouvèrent une charrette et y chargèrent le butin. Il n’y avait pas de chevaux ; les trois criminels durent donc la tirer eux-mêmes.
À ce stade, c’était moins une charrette qu’un chariot tiré par des hommes.
Rrrr, rrrr.
En pleine nuit, les trois criminels traînaient la charrette sur un terrain accidenté, à bout de souffle.
Dunbakel poussait par-derrière.
Enkrid commença à se dire que cette femme-bête pouvait partir quand elle le voulait.
Elle n’avait pas cette aura poisseuse et louche des autres bandits.
Sa volonté de vivre, si pure, l’avait franchement marqué.
Mais cela ne changeait rien.
Il avait décidé de la libérer parce qu’il l’avait promis. Rien de plus.
Il n’avait pas l’intention de se soucier de Dunbakel au-delà de ça.
D’autres affaires plus urgentes passaient d’abord.
Il avait des questions à poser à Marcus une fois de retour à l’unité.
Le trajet du retour jusqu’à la ville prit deux fois plus longtemps que l’aller. Pas de chevaux, et davantage de chargement.
Lorsqu’ils atteignirent la porte de la ville.
« Qui va là ? »
Un soldat lança son appel depuis le chemin de ronde. Trois archers étaient également visibles, leurs arcs pointés sur eux.
Ils étaient plusieurs fois plus tendus que d’habitude.
« Commandant de compagnie Enkrid, compagnie indépendante. »
À peine eut-il décliné son unité que la lumière d’une torche vacilla au-dessus d’eux et qu’une voix lança :
« Toi ? »
C’était Vengeance. Peu après, la porte latérale près de l’entrée s’ouvrit. La charrette ne pouvait pas passer ; ils commencèrent donc à tout décharger et Vengeance descendit.
« Toi, c’est quoi, tout ça ? Où as-tu pillé ? Tu t’es mis à détrousser les gens ? »
« Pas du pillage. Juste une contre-attaque contre des brigands. »
Le vainqueur raflait le butin. C’était le bon sens même.
La quantité était peut-être un peu excessive pour du butin, mais il n’avait pas tort.
Vengeance pencha la tête devant la réponse d’Enkrid.
Ce n’était pas le moment d’expliquer chaque détail.
« Pourquoi es-tu si sur les nerfs ? »
demanda Enkrid.
Il n’était parti qu’un jour entier, tout au plus.
L’aube approchait, voilà tout. Pourtant, une étrange tension régnait dans la ville.
« Tu vas voir le commandant de bataillon tout de suite, pas vrai ? Tu auras les détails à l’intérieur. »
Vengeance ne s’expliqua pas davantage.
Enkrid ne lui avait pas raconté grand-chose, et Vengeance lui rendait la pareille.
« Quel petit salaud. »
Enkrid ricana avec un léger sourire et entra.
Rem et Ragna lui emboîtèrent le pas.
Une fois à l’intérieur, Rem remit les trois bandits.
« Occupez-vous d’eux. »
« Qui sont ces types ? »
« Les Bandits des Lames Noires. »
Pourquoi ce nom apparaissait-il ici ?
Tandis que Vengeance clignait des yeux, la femme-bête aux cheveux blancs suivit Rem et Ragna de près.
Il peut vraiment la laisser partir comme ça ?
Personne ne dit rien ; ça devait donc aller.
Après avoir laissé partir le groupe d’Enkrid, Vengeance se tourna vers son subordonné et lui demanda d’un ton prudent et sérieux :
« Est-ce que je suis mesquin ? »
Le subordonné déglutit. L’honnêteté était une vertu, certes, mais parfois, un pieux mensonge était une vertu encore plus grande.
« Non, monsieur. Chef de peloton, vous êtes large… enfin, normal. »
Il n’arrivait toujours pas à le qualifier de magnanime. C’était le dernier vestige de sa conscience.
Dès lors qu’il avait été jaloux du commandant de compagnie Enkrid parce que les femmes l’appréciaient, il était évident qu’il était étroit d’esprit et mesquin, non ?
« Hein ? Je ne suis pas si mesquin que ça, pas vrai ? »
Le subordonné hocha la tête. C’était une réponse avisée.
* * *
Debout devant le commandant de bataillon, Enkrid posa la question qui lui pesait sur le cœur.
« Pourquoi ne me l’avoir pas dit ? »
Même s’il l’avait su, cela n’aurait pas dû poser de problème. Au contraire, ils auraient pu réagir plus vite.
C’était pour cette raison qu’il posait la question.
Marcus écarquilla les yeux, comme pour lui dire : Comment as-tu pu ne pas le savoir ? Puis il prit la parole.
« Commandant de compagnie Enkrid, tu ne sais pas jouer la comédie. »
Marcus avait-il vraiment observé Enkrid jouer la comédie pendant tout ce temps ?
Non, probablement pas. Il avait sans doute jugé d’après la façon habituelle dont Enkrid parlait et se comportait. Dès qu’il l’entendit, Enkrid dut reconnaître qu’il avait raison en son for intérieur.
Si tu veux tromper quelqu’un, commence par tromper tes alliés.
Une stratégie élémentaire.
« Et si je m’étais retrouvé en danger ? »
« Tu n’as pas dit que tu emmenais Rem et Ragna ? »
Un bref silence s’installa. C’est vrai, ce n’était pas si dangereux.
« Pourquoi l’ambiance est-elle comme ça en ville ? »
Enkrid changea habilement de sujet. Celui qui répondit fut le commandant de compagnie elfe, assis là avant même qu’Enkrid ne l’ait remarqué.
« Deux fois, des équipes de reconnaissance ont tenté leur chance. Quatre fois, des groupes soupçonnés d’être des espions ont essayé de franchir le mur. Trois fois, des gens déguisés ont tenté de passer la porte. »
Tout cela ne s’était pas produit en une seule journée. Il résumait les événements de ces derniers temps.
« Qui ? »
« Dois-je vraiment te le dire ? »
À la question du commandant de compagnie elfe, Enkrid cessa de faire l’idiot et répondit :
« Martai. »
Marcus prit la parole.
« Oui, Martai a déclaré la guerre. »
Était-ce une coïncidence incroyable ?
Non, ils avaient probablement frappé les premiers avant que l’occasion qu’ils attendaient ne leur échappe.
En une journée entière, le plus grand événement avait eu lieu dans la ville.
La guerre, encore.
Cette fois, il ne s’agissait pas d’une guerre contre une autre nation, mais d’une guerre entre deux villes.
Un affrontement entre Martai et la Garde-frontière.
À ce stade, même si le centre avait eu les moyens d’envoyer des renforts, il n’aurait pas pu le faire.
On pouvait toujours fabriquer un prétexte, et Martai n’était pas peuplée d’imbéciles. Ils avaient probablement déjà préparé une justification plausible.
« Ils ont envoyé de faux documents prétendant que la Garde-frontière appartenait à Martai depuis la génération précédente. »
Marcus le raconta en riant, avec une pointe d’agacement devant le prétexte absurde de l’ennemi.
« Alors, nous leur avons rendu la pareille. »
Le commandant de compagnie elfe expliqua qu’ils leur avaient rendu la monnaie de leur pièce.
Autrement dit, ils avaient fabriqué de faux documents prétendant que Martai leur appartenait et les leur avaient envoyés.
On pouvait appeler ça une guerre de faux documents officiels.
Enkrid se dit que c’était une réponse avisée, puis se demanda pourquoi on lui racontait tout cela avec autant de détails.
« J’ai hâte de voir ce que tu donneras sur le champ de bataille. »
Marcus le dit. L’attente dans son regard dépassait le sérieux ; il semblait presque contempler une idole. Enkrid ne trouvait pas du tout ce regard déplaisant.
« On va bien s’amuser. »
Le commandant de compagnie elfe lança cela, puis ajouta sa plaisanterie habituelle, dans le style des elfes.
« On devrait appeler ça la guerre de la lune de miel ? »
« Le commandant de bataillon se remarie ? »
Enkrid répliqua sans se laisser démonter, à la manière des humains, et Marcus éclata de rire.
Un intrigant se cachait derrière son surnom de fanatique de guerre.
Cet homme ne semblait pas craindre la guerre qui approchait.
Ce qui signifiait qu’il avait confiance en quelque chose.
Enkrid se surprit à se demander ce que c’était.
Après avoir terminé son rapport complet et être revenu, juste avant d’entrer dans la caserne.
« Tu ne t’en vas pas ? »
Dunbakel l’avait suivi, puis s’était arrêtée.
Elle se tenait là, l’air absent, devant la caserne. Personne ne l’avait arrêtée ?
La guerre était imminente et la discipline partait à vau-l’eau.
Enkrid le pensa en regardant Dunbakel.
Dunbakel prit une décision et s’exprima.
Sa voix était grave et rauque, comme celle des femmes-bêtes, mais quiconque l’entendait ne pouvait douter qu’elle était une femme.
« J’ai quelque chose à te dire. »
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