Chapitre 199
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 199 : Chef, on vous a apporté un cadeau.
= = =
La différence était évidente.
Les uns parlaient de technique, de forme et de sens.
Les autres, d’écraser tout sur leur passage par une force écrasante.
Si les premiers penchaient du côté de l’escrime, les seconds n’étaient qu’instinct et sens aiguisés.
Les deux comptaient, et les deux étaient indispensables.
Ragna n’allait pas jusqu’à ne jamais se fier à son instinct.
Rem n’allait pas jusqu’à ne jamais emprunter les formes de l’escrime.
Leurs caractéristiques sont simplement différentes.
Il y avait donc quelque chose à apprendre.
Et ils avaient aussi un point commun.
Escrime, sens, pas, attaque, défense.
La précision.
C’était peut-être comme coudre à l’aiguille.
Ou comme embrocher un grain de blé avec une fourchette.
Voilà ce qui les rapprochait. Même en combattant ainsi, ils ajustaient leur posture, leurs gestes et leurs appuis au millimètre près, avec une précision absolue.
« Ces salauds. »
La défaite était déjà consommée. Le visage du bandit à la hallebarde s’assombrit.
Sa voix marmonnée avait perdu toute vigueur. Il avait l’air d’un homme qui avait déjà senti venir sa mort.
Il avait ressenti jusqu’au fond de ses os le fossé qui les séparait en matière de technique. Les cinq qui affrontaient Rem n’étaient pas différents.
Deux d’entre eux, l’épée brisée, dégainèrent des épées courtes. Celui qui n’arrêtait pas de lancer des dagues dans les ouvertures mourut avec sa propre arme fichée entre les sourcils.
Il avait tremblé en tombant, mais son corps commençait à présent à refroidir.
Parmi les quatre qui continuaient de charger malgré leur camarade mort à leurs côtés, l’un eut le bras tranché.
Et tout cela alors qu’ils se battaient sans se donner à fond, juste pour montrer à Enkrid.
Au milieu de tout ça, la bandite qui avait une dague dans la cuisse et tentait encore de tirer des flèches depuis son arbre devait s’interrompre chaque fois qu’elle sentait le regard d’Enkrid sur elle.
Elle l’agaça tant qu’il lui lança une autre dague, qui la frappa à l’avant-bras.
Il était déjà occupé à observer ces deux-là, et elle n’arrêtait pas de détourner son attention.
« Aaargh. »
Un gémissement échappa à la bandite perchée dans l’arbre.
Le bandit à la hallebarde, peut-être à cause de vaisseaux éclatés dans ses yeux, chargea, les joues ruisselantes de larmes sanglantes. Au dernier moment, il lança sa lance au péril de sa vie et tenta d’agripper Ragna.
Alors, Ragna cessa de montrer son style orthodoxe précis et révéla sa véritable spécialité.
La lame de l’Épée d’armes brilla comme un éclair et trancha le bandit en diagonale. Une frappe descendante du Style de l’épée lourde.
Sous l’effet conjugué de la puissance et de la technique, son corps se fendit comme une botte de paille.
Puis Ragna se déplaça sur le côté en un instant et frappa au visage la femme à l’épée fine.
Paf !
« Gkh ! »
Quelques dents volèrent dans les airs.
Tandis que la bandite se tenait le visage et reculait en titubant, il enchaîna d’un coup horizontal.
Tchac !
Sa tête s’envola. Ragna ne s’arrêta pas là.
Comme s’il avait échangé sa place avec Rem, il abandonna la forme qu’il venait de montrer et adopta un Style de l’épée lourde brutal, mais précis, précis, mais chargé de puissance.
« Kyaa ! »
C’était la bandite à la peau brune, qu’on aurait prise pour un homme au premier regard. Sa lance jaillit vers l’avant.
Ragna l’évita d’un jeu de jambes. Un exploit qui n’était possible que parce qu’il avait parfaitement anticipé la trajectoire et la vitesse de la lance.
Il esquiva la lance qui filait vers lui, fit un grand pas audacieux et enchaîna d’un coup vertical.
D’une frappe d’arrêt du Style de l’épée lourde, l’épée de Ragna s’abattit sur le crâne de la femme.
Boum !
Sa tête éclata comme une pomme trop mûre qu’on écrase.
C’en était fini.
Il les avait tous tués. Ensuite, Ragna secoua calmement son épée pour en faire tomber le sang, puis tourna la tête.
Son regard se posa naturellement sur Enkrid.
Tu as bien regardé ?
Il ne le dit pas, mais la question était là.
Enkrid hocha la tête.
La précision, le sens de l’escrime et la puissance de la forme.
Un nouveau jalon sur la route à suivre.
Il en était profondément satisfait. Surtout, Ragna n’était même pas le seul à pouvoir lui apprendre.
« Pourquoi t’as fini le premier ?! »
Enkrid ignorait ce qui méritait de s’énerver à ce point, mais Rem éclata soudain et balança sa hache.
Après avoir écrasé et bousculé ses adversaires à coups de force brute, il les accula jusqu’à ce qu’ils se mettent entièrement sur la défensive.
L’un d’eux roula encore des yeux.
Il préparait clairement un mauvais coup.
Rem abandonna sa méthode qui consistait à l’emporter par la force et se mit à manier lentement sa hache, dans les règles de l’art.
Le pas, le geste, la posture.
Puis la lame de la hache qui s’abattait.
Elle ne visait pas à tuer.
Enkrid s’en aperçut, mais pas les bandits.
Celui qui avait une fourche leva sa lance pour bloquer la hache.
Dans cette ouverture, un autre pivota vivement sur le côté et ouvrit la bouche.
« Pffou ! »
Du sable empoisonné. Il l’avait gardé dans sa bouche et le cracha. Ça devait être son coup secret, mais Rem avait déjà reculé, comme si ce mouvement était prévu.
« Merde. »
Le bandit aux lèvres teintées de bleu lâcha un son proche de la lamentation.
Rem ricana.
« C’était trop évident, espèce de salaud. »
La lame de la hache dansa et lui ouvrit la gorge.
Puis l’un des bandits poignarda soudain son propre camarade, celui qui avait perdu une jambe, droit dans le cou.
« Épargnez-moi ! Je vous dirai tout ! »
Quelle fin minable.
« Vraiment ? Parfait, alors tu supporteras n’importe quoi ? »
Il avait bien dit qu’il raconterait tout, non ?
Rem n’entendait pas comme les autres.
Surtout, il entendait ce qu’il voulait entendre.
« Hein ? Oui ? »
« On commence par quoi ? Les mains ou les pieds ? »
« … Oui ? »
« Je vais te hacher menu. Par petits morceaux. »
La hache à la main, Rem montra un minuscule espace entre son pouce et son index.
« … Oui ? »
Le bandit n’y comprenait rien.
Rem garda le même sourire et abattit sa hache. Frouf, boum. Une tête vola et un corps s’effondra.
« Je plaisante. J’ai pas ce genre de sale passe-temps. »
On aurait dit qu’il en était capable. Vraiment.
Enkrid le pensait en regardant Rem, quand celui-ci se tourna vers lui et demanda :
« T’as bien regardé ? »
Cette seule question révélait toute son intention.
Ragna comme Rem avaient combattu lentement pour montrer leur savoir-faire à leur capitaine.
Ces deux-là…
Jusqu’où iraient-ils s’ils révélaient tout ?
Chaque fois qu’il croyait les avoir rattrapés, ils semblaient avoir encore pris de l’avance.
Quand il ne savait rien, il les croyait du niveau des soldats de haut rang.
Quand il eut lui-même atteint ce niveau, il estima qu’ils dépassaient toute échelle de grade militaire.
À présent, il était devenu un soldat d’élite et s’était rapproché de son rêve.
Assez forts pour tuer un écuyer.
Au minimum, ils avaient la force d’un écuyer.
Rem avait dit lui-même qu’il ne pouvait pas tuer cent adversaires sur cent.
Mais qui sait ? À l’entendre, il semblait vouloir dire qu’il en serait tout à fait capable s’il disposait d’un autre moyen.
Il n’avait donc pas du tout l’air d’un homme qui envisageait la défaite.
Ce n’était ni de l’arrogance ni de la vanité. C’était l’attitude de quelqu’un qui regardait la réalité en face et la jugeait exactement.
Ragna était pareil.
Audin et Jaxon aussi.
Ces quatre-là étaient des monstres.
Enkrid admira une nouvelle fois sa chance.
Quatre monstres.
Et quatre maîtres.
Cela faisait quatre fois plus de choses à apprendre.
Quoi de mieux ?
« Hum. »
Tandis qu’Enkrid hochait la tête, admiratif en son for intérieur, Dunbakel, qui avait assisté à tous les combats, se tenait là, bouche bée.
Ploc.
Sa salive coula et tomba par terre.
Elle était si abasourdie qu’elle ne s’était même pas rendu compte qu’elle avait la bouche ouverte.
Les Dix Lames Noires.
Dix hommes, la principale force de frappe après le chef de branche, capables de venir à bout de presque n’importe quoi.
Voilà quels étaient leurs adversaires.
Et cet homme à la hallebarde venait du milieu des mercenaires ; il était déjà célèbre avant ça.
Un mercenaire qui se vantait de pouvoir affronter n’importe qui, tant que ce n’était pas un écuyer, puis avait gagné en réputation en survivant à un affrontement contre un véritable écuyer d’un ordre de chevalerie.
Ils ont joué avec lui.
Dunbakel avait des yeux. Elle avait vu le talent de Ragna. Il était douloureusement évident que son maniement de la lame n’avait rien d’ordinaire.
Non, c’était plus que ça. Il s’était joué de lui.
Elle comprit une nouvelle fois que leur niveau dépassait tout ce qu’elle pouvait mesurer.
Rem regarda Dunbakel, toujours abasourdie, et lança :
« Ferme la bouche. Ça pue. »
Dunbakel la referma enfin.
Enkrid s’approcha de la bandite, qui avait des trous à la cuisse et à l’avant-bras.
La femme se tortillait au pied de l’arbre comme un insecte et prit la parole.
« Je… je peux servir. Si vous m’épargnez, je peux… hein ? Je vous jure. »
Avec une carrure pareille, qu’est-ce qu’elle pouvait bien raconter ?
Si le terme « bandite » faisait imaginer une jolie femme à quelqu’un, c’est qu’il avait un problème.
Cette femme avait tout d’une bandite.
Les dents de devant noires, dont il en manquait une, la peau rêche qui lui donnait un air féroce, et les yeux qui empestaient le sang.
Elle ne s’était pas lavée depuis des jours. Une odeur aigre se dégageait d’elle, à laquelle se mêlait maintenant celle, âcre, de l’urine.
La femme qui s’était pissé dessus leva les yeux vers Enkrid.
Que devait-il lire dans ce regard ?
La volonté de vivre ? Ou seulement l’instinct de survie ?
Peu de temps auparavant, il avait plongé son regard dans celui de Dunbakel et l’avait épargnée.
Il ne regrettait pas ce choix et ne s’y était pas attardé par la suite.
Qu’il ait eu raison ou tort, son cœur avait parlé. À l’époque, le regard de Dunbakel n’était pas souillé.
Et maintenant ?
Vlan.
Il enfonça son épée droit dans le cou de la bandite.
La supplier de l’épargner revenait à le supplier de la soigner.
Ses blessures étaient déjà graves. Elle n’avait une chance de survivre que si quelqu’un la soignait et l’emportait.
Et les blessures de dague se trouvaient à des endroits mal placés : la cuisse et l’avant-bras.
Il lui avait lancé ces dagues pour entraver ses mouvements. Elles avaient entaillé les muscles dont elle avait besoin pour bouger.
Alors, dire « épargnez-moi » revenait à dire : « Faites venir un grand prêtre, vite », ou bien : « Emmenez-moi, soignez-moi et gardez-moi en vie. »
Son adversaire était une bandite. Les Lames Noires, ça sonnait bien, mais de quelle grande organisation faisaient-elles vraiment partie ?
Aucune.
À l’origine, elles avaient porté des noms comme Lame Rouge ou Lame de Sang.
Avec le temps, elles étaient devenues une bande de fauteurs de troubles et, quand on s’était mis à dire que leur sang avait noirci, elles étaient devenues les Lames Noires.
Si elle faisait partie de leurs principaux combattants,
homme ou femme, elle restait une ordure.
Lui aussi s’était en partie fié à son instinct, mais c’était un monde où tuer et mourir allaient de pair.
Un monde grouillant de champs de bataille, de Créatures démoniaques et de bandits.
Et les gens d’ici méritaient amplement d’être qualifiés d’experts du massacre.
On traitait même les véritables chevaliers de « machines à tuer », et Enkrid, qui avançait sur cette voie, ne voyait aucune raison de rejeter l’insulte.
Il retira son épée. Son cœur ne gardait aucune trace de cet acte.
Non, il chassa ce sentiment et se détourna.
« Alors, c’est fini ? »
demanda Rem. Peut-être s’était-il détendu, car il avait l’air moins féroce qu’avant.
Enkrid se demandait bien pourquoi Rem était si à cran ces derniers temps, mais au lieu de l’interroger, il dit ce qu’il fallait dire.
« Leur repaire doit être encore plus sens dessus dessous maintenant. »
« Qu’est-ce qui se passe encore ? »
Rem pencha la tête, et Ragna demanda :
Enkrid n’était pas stupide.
Il avait déjà compris l’ambiance avant même que Kraiss ne lui explique les détails.
Comment aurait-il pu ne pas s’en rendre compte ?
Avant même qu’ils ne sortent, une atmosphère trouble pesait sur les baraquements.
Bien sûr, les gens obtus n’y prêtaient pas attention, mais même Vengeance l’avait remarqué.
« Il se passe quelque chose, ces temps-ci ? L’ambiance ne vous paraît pas bizarre ? »
avait-il demandé.
Enkrid l’avait senti lui aussi, et il savait d’où venait cette impression.
Ils ne viennent plus.
Une unité qui venait de temps à autre demander un entraînement au combat avait soudain disparu.
La Garde-frontière.
Malgré son nom, c’était une unité de combat affectée aux opérations spéciales.
Sur le papier, le capitaine de l’Unité de défense de la frontière avait le rang de commandant de compagnie.
En réalité, à part le commandant de bataillon Marcus, il était le commandant de terrain le plus haut gradé.
Alors, il est évident de savoir qui a pu les mobiliser.
À partir de là, les déductions méticuleuses de Kraiss s’étaient ajoutées au tableau.
« Quel coup audacieux. Ce Marcus, alors. »
Depuis quand le commandant de bataillon était devenu son ami, c’était une autre question.
« À mon avis, il compte d’abord affaiblir les Lames Noires, tout en détournant les regards ailleurs. »
En disant cela, Kraiss regarda Enkrid.
Il n’était pas nécessaire de demander qui servait de diversion et d’appât.
« Les prendre par-derrière. Brillant. Ce type est un vrai stratège, hein ? »
Le plus étonnant était presque que Kraiss ait compris le plan.
Enkrid en conclut donc qu’une opération de plus grande envergure se déroulait à la branche principale des Lames Noires.
Et l’instinct d’Enkrid comme les déductions de Kraiss se révélèrent exacts.
* * *
« Vous croyez pouvoir vivre tranquillement sur ces terres après vous être fait des ennemis des Lames Noires ? »
Le chef de branche chargé de cette région cracha du sang et prit la parole. Du sang rouge vif coulait du coin de sa bouche. Il avait l’impression que ses entrailles brûlaient. Ce n’était pas qu’une impression : il souffrait bel et bien. Ses organes étaient touchés.
« Je m’en fiche. »
Le capitaine de l’Unité de défense de la frontière répondit calmement, tout en faisant jouer un couteau dans sa main.
La lame tournoyait dans sa paume, reflétant la lumière des torches. Elle était si tranchante qu’elle en paraissait glaçante.
Le capitaine pensait que cet homme était du genre à dissimuler des tours dans sa manche.
Il n’avait donc aucune raison de s’approcher.
« Chiens du royaume. »
Les paroles du chef de branche débordaient de rancœur. Il avait peut-être sa propre histoire, mais le capitaine n’en avait que faire.
Le couteau du capitaine fendit l’air.
Boum !
Le couteau lancé se ficha avec précision entre les sourcils du chef de branche. Son corps bascula en arrière et s’écrasa lourdement au sol.
« Prenez tout ce qui vaut la peine, et brûlez le reste. »
Cela se produisit tandis qu’Enkrid se dirigeait vers le lieu de l’embuscade et combattait comme un forcené.
Le capitaine de l’Unité de défense de la frontière s’était mis en route de nuit avec la Garde-frontière.
Pour ce genre de mission, la Garde était exceptionnelle.
Tandis que les Lames Noires se concentraient sur le front, sur ce noble imbécile appelé Bansento et sur Enkrid,
ils s’étaient rapprochés autant que possible avant de prendre d’assaut directement le repaire des Lames Noires.
Leur bastion se trouvait dans un repaire montagneux à mi-pente. Comme ils devaient aussi affronter les Créatures démoniaques, ses défenses étaient assez solides.
Si votre force de combat est minable, les défenses ne peuvent pas faire grand-chose.
Surtout, leur force principale était partie. Les Dix Lames Noires étaient introuvables.
« Et ceux qui se sont enfuis ? »
« Ils connaissent le terrain par cœur, alors on les a perdus. »
Ce n’est pas bon.
Pendant que le capitaine fouillait le repaire des Lames Noires, puis la grotte au trésor, accessible par un étroit sentier à l’arrière, plus de vingt hommes s’étaient échappés.
Celui qui menait le groupe avait l’air plutôt doué, lui aussi, mais il avait fui sans hésiter.
Si c’était sur l’ordre du chef…
Cela suffisait à prouver que les Lames Noires n’étaient pas une bande de bandits ordinaire.
Mais ceux qui s’étaient échappés étaient désormais hors d’atteinte. Plutôt que de s’accrocher à ce qu’il ne pouvait pas attraper, le capitaine se concentra sur le résultat.
« Nous avons gagné. »
L’opération de Marcus avait parfaitement réussi.
* * *
L’un des membres des Lames Noires en fuite était un homme envoyé par le quartier général.
Ils nous attaquent. Cette branche est perdue.
Tandis qu’il courait, son esprit tournait à toute allure. Que devait-il faire pour s’en sortir vivant ?
Les Dix Lames Noires.
La tradition voulait que chaque branche reproduise le système en vigueur au quartier général.
Il avait entendu dire que les dix de cette branche étaient partis tendre une embuscade.
Le chef de branche avait engagé des effectifs plus importants que nécessaire pour s’assurer que l’opération ne tourne pas mal.
C’était pour ça que le quartier général avait été si facilement vidé.
Le repaire montagneux en flammes derrière lui, le fuyard courut droit vers le lieu de l’embuscade.
Plus de vingt bandits le suivaient.
Rejoindre les Dix Lames Noires, s’échapper, puis retourner au quartier général. Tel était le plan.
Hah, hah, houk, houk !
Le souffle court, la peur au ventre, ils s’engagèrent dans le raccourci escarpé de la montagne.
Un sentier forestier habilement dissimulé leur servait de voie de fuite.
Après avoir forcé le passage sur ce chemin accidenté et atteint le lieu de l’embuscade, ils découvrirent ceci.
« Ça pourra servir. »
Des gens fouillaient les cadavres.
Parmi eux, un homme aux cheveux noirs, un homme aux cheveux gris et un blond.
Dunbakel ?
Il y avait aussi une femme dont il connaissait le nom. Une homme-bête qu’ils avaient engagée comme mercenaire.
Le premier à le remarquer quand il apparut dans le bruissement des buissons fut le salaud aux cheveux gris.
« Capitaine, on a reçu un cadeau. »
Celui qui l’avait repéré lança ces mots en affichant un grand sourire.
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