Chapitre 156
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 156 : Apprendre, s’entraîner, enseigner, comprendre
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Les oiseaux chantaient.
Le vent soufflait.
Le ciel estival flamboyait sous un soleil éclatant, et la chaleur montait rapidement, comme toujours.
La chaleur bouillonnait en Enkrid, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Depuis trois mois, les rumeurs allaient bon train : Azpen faisait mine de maintenir le calme tout en attisant discrètement les braises de la guerre. Finalement, le duché avait reculé.
Pas de guerre. Pas de bataille.
Alors, que devaient faire ceux qui restaient à la caserne ?
S’entraîner et se reposer. Rien d’autre.
Beaucoup avaient accepté des contrats grâce au système des soldats-mercenaires, mais Enkrid ne manquait pas de kronas. Ses deux épées étaient en parfait état, et Kraiss lui remettait fidèlement chaque pièce gagnée par l’intermédiaire de la guilde.
Enkrid consacrait donc l’essentiel de son temps à l’entraînement.
Pourtant, aux yeux des autres, sa progression semblait lente. Le mot « stagnation » revenait souvent. Stagnation, autrement dit, l’arrêt. Tout le monde croyait qu’Enkrid avait atteint un plateau.
Lui pensait le contraire.
Comment aurait-il pu penser autrement ?
La Volonté.
Quel avait été le rêve d’Enkrid jusque-là ? Un spectre inaccessible. Une obscurité invisible. Quelque chose qu’il ne pouvait ni saisir ni voir, un ciel hors de portée.
À présent, il distinguait les marches qui menaient à ce ciel. Il sentait qu’elles prenaient forme. Des jalons, pourrait-on dire. Pour Enkrid, la Volonté était exactement cela. Une marche. Un jalon. L’instruction de franchir ses limites revenait au même.
Stagner ? Non. L’Enkrid d’autrefois et celui d’aujourd’hui n’avaient plus rien à voir. Les autres ne voyaient pas la différence. Lui, si.
Qu’est-ce qui l’avait mené jusque-là ? Tout ce qu’il avait, au fil du temps, martelé dans son corps. D’abord le Cœur de la Bête, puis le Sens de la lame, le Point de concentration et la Technique d’isolement.
S’il existait des fondamentaux en escrime, pouvait-il aussi y avoir des fondamentaux pour développer son talent ?
Il n’en savait rien. Mais n’était-ce pas précisément ce qui se passait en lui, à présent ? Grâce au Point de concentration, au Cœur de la Bête quand il en avait besoin, ou en aiguisant ses sens quand rien d’autre ne suffisait, il retournait sans cesse tout ce qu’il avait vécu. C’était tout ce qu’il avait fait pendant trois mois d’affilée.
Et puis il y avait les soldats qui venaient le trouver.
Il commençait à vraiment sentir la vérité du vieux dicton selon lequel enseigner était le meilleur moyen de progresser.
« On s’affronte ? »
La 1re compagnie et l’Unité de défense de la frontière comptaient toutes deux parmi leurs membres certains des soldats les plus talentueux de toute l’Armée permanente de la Garde-frontière. Au début, des soldats ordinaires venaient souvent eux aussi. À présent, seuls ceux de ces deux unités prenaient encore la peine de passer.
Enkrid ne refusait jamais un combat d’entraînement.
« Ça me va. »
Il les accueillit sans cérémonie. Bientôt, deux hommes échangèrent des coups et ruisselèrent de sueur. Enkrid l’emporta à chaque fois. Ce qui avait changé depuis auparavant, c’était qu’il avait désormais assez de marge pour se passer des prises. Il se battait en s’en tenant aux bases, sans recourir du tout à l’Escrime à l’épée du Style de Vallen, et cela suffisait. Contre Rem et les membres de son escouade, il utilisait toutes ses ressources, mais pas contre ces hommes. Ce n’était pas nécessaire.
Au fil de ces apprentissages, un schéma commença à se dessiner.
Trop.
Certains soldats donnaient cette impression. Ils essayaient d’assimiler trop de choses à la fois et laissaient leurs fondamentaux s’effriter en chemin.
« Mais ce n’est pas plus efficace, comme ça ? »
Quand il leur signalait le problème, c’était ce qu’ils lui répondaient. Il avait lui-même envisagé cette idée, autrefois. Une approche rationnelle et efficace du combat, qu’il employait encore souvent. Mais c’était une méthode de combat, pas une méthode d’entraînement.
Il avait voulu incorporer autant de choses que possible à son corps, uniquement pour pouvoir recommencer cette journée encore et encore. Avait-il réussi à apprendre quoi que ce soit sans peine ?
Même à présent, le Sens de l’esquive ne fonctionnait pas correctement. Le Cœur de la Force surhumaine exigeait un temps de préparation. Le Point de concentration lui-même se déclenchait à peine si sa vie n’était pas en jeu. Voilà ce qu’il avait compris après des mois à retourner le problème dans tous les sens.
Commencer par ce qu’on sait faire.
Avancer. Continuer d’avancer.
Fort de cette résolution, il s’acharna à répéter les exercices. Le Passeur apparaissait parfois dans ses rêves et murmurait des choses comme : « Mais qu’est-ce que tu es, au juste ? » Mais c’était à peu près tout. Trois mois consacrés uniquement à l’entraînement. Comme toujours dans la vie d’Enkrid, il persévéra de la même manière. Répéter, puis répéter encore. Chaque semaine ressemblait à cette journée. Chaque mois aussi.
Et au milieu de tout cela, une idée nouvelle lui vint.
Le rythme.
Quelque chose d’indispensable pour manier l’épée. Ce que les génies, comme Ragna, assimilaient sans y penser était précisément ce qu’Enkrid devait mâcher pas à pas. Comprendre quelque chose le matin rendait toute la journée plus légère. Comprendre quelque chose le soir lui donnait même envie de se coucher.
Miaou.
Esther le suivait comme pour l’encourager, trottinant près de lui où qu’il aille. Elle s’était toujours accrochée à lui la nuit, mais à présent elle ne le quittait pas non plus de la journée.
« Même les bêtes t’apprécient. »
Grenouille le lui fit remarquer. Esther sortit les griffes en réponse, mais les deux n’en vinrent jamais aux mains.
Un jour sur deux, le commandant de compagnie elfe venait lui rendre visite.
« Que penses-tu d’une cérémonie de fiançailles en automne ? »
Il lançait une plaisanterie de ce genre, ou proposait : « Un petit combat d’entraînement ? » Puis il croisait le fer avec Enkrid avant de repartir. L’épée d’un elfe était rapide et légère, et il y avait aussi des choses à apprendre de son maniement.
Apprendre en enseignant. Apprendre en s’affrontant.
« Allez, pare ça. »
La hache de Rem restait brutale et grossière, mais quelque chose avait changé. Un léger sourire lui venait parfois au coin des lèvres.
« Ouah ! »
Et parfois, Enkrid parvenait même à le surprendre. Un revers ascendant venu d’en bas, accompagné d’une estocade décalée de la main gauche. Le tranchant et la pointe arrivaient avec un léger décalage, comme une note discordante glissée dans un rythme familier. Les deux mains suivaient simultanément des temps distincts.
L’Escrime à l’épée du Style de Vallen. Les Lames croisées. Parmi les techniques d’épée de mercenaire du Style de Vallen, déjà réputées déloyales, l’Épée Illusoire était l’un des rares mouvements qui avaient vraiment l’air de témoigner d’un véritable savoir-faire. La main droite et la main gauche bougeaient comme si elles n’avaient aucun rapport entre elles.
« Ce dernier coup était pas mal », dit Rem.
Être reconnu. C’était aussi une forme de joie.
« Négliger les arts martiaux déplaira au Seigneur. »
Quel dieu se fâcherait parce qu’on sautait un entraînement de lutte du Style de Valaf ? C’était absurde, mais Enkrid s’entraîna sans se plaindre avec Audin. La lutte du Style de Valaf associait frappes et clés articulaires. Après tout, il avait tué Mitch Hurrier en intégrant des clés articulaires à la mêlée du Style de Vallen.
Apprendre et assimiler. La joie d’apprendre. Être reconnu, apprendre, puis enseigner à son tour. C’était ainsi qu’on grandissait. La joie de progresser le fouettait comme un aiguillon ; bien sûr qu’il prenait plaisir à manier l’épée.
Un pas à la fois. Un demi-pas à la fois. Et même en rampant, s’il le fallait.
Son intention première. Exactement comme il en avait décidé au tout début.
Pour Enkrid, cela venait assez naturellement. Pour qui l’observait, c’était une tout autre histoire. Surtout pour Grenouille.
Non qu’Enkrid eût le temps de se soucier du regard des autres. Il était trop occupé à s’examiner, à caser des exercices d’acuité visuelle dynamique et de conditionnement sensoriel dans chaque moment libre, à s’affairer plus que quiconque autour de lui.
Parmi les soldats qui s’étaient d’abord entraînés avec lui, seuls quelques-uns continuaient de s’investir pleinement. Était-ce le relâchement de la discipline après la fin de la campagne, ou simplement la nature de la volonté humaine ? Toujours est-il que, à mesure que les soldats désœuvrés se multipliaient, ceux qui tenaient encore à s’entraîner se faisaient plus rares. Certains persistaient toutefois. Quelques-uns sortaient du lot.
À part eux, les soldats de l’Unité de défense de la frontière faisaient les meilleurs partenaires d’entraînement. Il arrivait qu’Enkrid aille lui-même les trouver pour leur proposer de croiser le fer.
« Tu es toujours le bienvenu. »
Le capitaine de l’Unité de défense de la frontière l’accueillait toujours chaleureusement. Enkrid croisait le fer avec lui et se mêlait aux autres, mais Torres, une vieille connaissance, se contentait de secouer la tête.
« Je ne me battrai plus contre toi. »
« Pourquoi ? »
« On ne cherche pas la bagarre quand on sait qu’on va perdre. »
Le système de grades des soldats. Ce genre de discussions allait bon train, on parlait des soldats d’élite. Certains ravivèrent leur esprit de compétition, mais Enkrid avait déjà pris une longueur d’avance sur eux.
Trois mois. Le temps était toujours une flèche une fois décochée, mais pour Enkrid, il ne s’agissait que d’un seul jour. Aujourd’hui. Un cheminement vers demain.
« Le rythme n’est pas unique. Tu ne le savais pas déjà ? »
Il avait peut-être décidé que se contenter d’observer ne suffisait pas. Ou peut-être que rester immobile avait fini par l’ennuyer. Quoi qu’il en soit, Grenouille, Ruagarne, se mit à enseigner à Enkrid.
« J’allais justement le dire », marmonna Ragna depuis l’endroit où il observait la scène. Mais c’était exactement ce qu’il fallait dire à ce moment-là.
Le rythme. La cadence. Oui, elle n’avait pas à être unique. Ne l’avait-il pas déjà appris grâce à l’Escrime à l’épée du Style de Vallen ? Les Lames croisées étaient une attaque double fondée sur des rythmes décalés. Des temps longs et étirés, à l’intérieur d’un seul souffle. Des temps courts et serrés. Des temps qui s’ancrent dans le tronc et tiennent bon. Il assimila tout cela.
« Sors du rythme habituel, fais-le en un seul pas. Non, à partir de ta position actuelle, ton pied gauche doit avancer d’un demi-pas de plus. Tu pourras alors placer de là le coup tournoyant du Style de l’épée lourde. »
Ruagarne se montrait plutôt entreprenant.
Pourquoi cette Grenouille restait-elle à ses côtés ? Pourquoi manger et dormir dans ses quartiers, ici ? Pourquoi lui enseigner quoi que ce soit ? À chaque question, il repoussait la réponse. Non, il choisissait de les oublier.
Enseigner, c’était apprendre. Toujours avide d’apprendre, Enkrid suivait cette voie.
« Et si je ramenais le pied droit en arrière, ici ? »
« Tu auras du mal à récupérer ton épée. Dans ce cas, fais plutôt comme ça. »
Ragna intervint. Difficile de dire comment on en était arrivé là, mais tous semblaient plus enthousiastes qu’avant.
« Non, tu peux aussi faire comme ça », dit Rem en s’avançant à son tour.
Prendre appui sur la pointe des pieds, faire pivoter le corps. Les bases, plus une épée adaptée à chaque situation, des pieds qui se déplaçaient, des yeux qui réagissaient.
« Élargis tes sens. Tu as déjà appris comment faire. » La voix de Jaxon s’éleva.
C’était vrai. Combattre les lycanthropes avait élargi son champ sensoriel. Il ne s’agissait pas seulement de regarder devant soi, mais de tout percevoir. De diffuser sa conscience vers l’extérieur en partant de soi-même.
« Chef d’escouade, mon frère, chaque mouvement a un centre. C’est vrai aussi bien pour les arts martiaux que pour l’escrime. Trouver cette ligne centrale et la relier à celle de l’adversaire, voilà ce qui compte », ajouta Audin.
Tous étaient plus sérieux qu’avant. Pour Enkrid, tout cela n’était que pure joie.
« Il a tout de même un avantage. »
Telle était la conclusion de Grenouille, après avoir tout observé.
« Quel avantage ? » demanda Rem, qui se tenait non loin.
Toujours le terrain d’entraînement. Toujours sous un soleil brûlant. Toujours une journée trempée de sueur et chargée d’une odeur aigre.
« Quand il apprend quelque chose, il ne l’oublie pas. »
Rem hocha la tête. C’était vrai. Enkrid était lent. Lent à assimiler, lent à apprendre. Certains parlaient de lui comme d’un génie tardif, mais Rem n’en était pas sûr.
Une chose était certaine : il n’oubliait pas ce qu’il avait appris. Il réfléchissait sans fin. Il voulait apprendre par tous les moyens possibles. Comment appliquer ce qu’il avait appris. Comment le rendre concret. Comment le mettre en pratique. Il n’arrêtait pas d’y penser. Cela sautait aux yeux.
C’était aussi un avantage.
Rem le pensait. Grenouille, pour sa part, commençait seulement à se demander ce qu’il faisait au juste.
Était-ce son visage qui avait attiré Ruagarne ? Ou son tempérament ? Enseigner avec tant d’ardeur à quelqu’un qui ne montrait aucun talent, lui ouvrir la voie pour avancer… Quelle entreprise inefficace.
Mais cela ne le préoccupait pas. Les Grenouilles étaient des créatures prisonnières de leurs désirs et de leurs envies. Ruagarne savait qu’il ne faisait pas exception. Il existait pourtant quelque chose qui précédait le désir. Il avait précisément conclu un pacte pour ne pas se laisser entièrement gouverner par ses envies. Pour une Grenouille, un pacte était une promesse, un serment à respecter. Voilà ce que cela signifiait.
Il finirait par devoir partir.
Malgré cela, il continua d’enseigner à Enkrid.
Trois mois d’apprentissage et d’entraînement, et les progrès restaient lents. C’est ainsi que Ruagarne les voyait. Sous son regard attentif et grâce aux enseignements de son escouade, Enkrid retourna ces rythmes dans son esprit et réancra diverses techniques dans son corps.
Il avait l’impression de mûrir, comme s’il s’était rapproché d’un pas de sa limite. Pas qu’elle fût vraiment proche. Il ne savait même pas où elle commençait. Le concept lui-même lui échappait encore.
Puis cela arriva.
« On te convoque. »
Le commandant de compagnie elfe vint le chercher.
« Oui. »
Trempé de sueur, Enkrid le suivit. De la sueur perlait aussi sur son front. Il faisait si chaud que l’air était lourd d’humidité. La pluie tardait. D’après son expérience, elle tomberait d’ici un jour ou deux.
« Tu es là ? »
L’endroit où le commandant l’avait mené était le bureau du commandant de bataillon.
« Un contrat vient d’arriver. Qu’en penses-tu ? »
Le système des soldats-mercenaires reposait sur des volontaires qui acceptaient des contrats, mais il arrivait que des ordres viennent de plus haut. Rarement, lorsque les soldats ordinaires ne suffisaient pas, des escouades ou même des unités de la taille d’une compagnie étaient déployées.
D’après ce que Kraiss lui avait raconté, des créatures démoniaques et des meutes de monstres semaient récemment le trouble au cœur du royaume. La situation avait déjà tendance à empirer à l’approche de l’été, mais cette année, on disait que c’était particulièrement grave.
« La chaleur estivale fait proliférer les démons et les bêtes. »
Un dicton bien connu, transmis sur tout le continent. La situation était précisément de cette nature.
« Je t’accorde temporairement le commandement d’un village pionnier des environs. Occupe-toi du problème là-bas. »
La campagne du printemps s’étant achevée tôt, Enkrid avait passé cet été en ville, ce qui était rare. Pendant tout ce temps, il était resté au terrain d’entraînement et dans ses quartiers. Il n’avait pas fait une seule visite au marché. La joie de suivre la voie de l’épée l’avait entièrement absorbé.
« Si tu ne tiens pas à y aller, ce n’est pas grave. Si tu as besoin de temps pour y réfléchir, tu pourras me donner ta réponse plus tard. »
Le commandant de bataillon avait l’air fatigué. Il avait sans doute trop de choses à gérer ou mal dormi ; à en juger par les piles de documents autour de lui, la première hypothèse était la plus probable.
« Bien, mon commandant. »
Enkrid salua et se retourna.
Juste dehors, le commandant de compagnie elfe l’observait d’un drôle d’air.
« Qu’y a-t-il ? »
La question lui vaudrait probablement une autre absurdité, mais il la posa quand même.
« Je me disais simplement que j’avais bien choisi. »
L’humour elfique, tout ce qu’il y a de plus classique.
« Ah bon ? »
Après cette plaisanterie inutile, il regagna ses quartiers. Kraiss s’y trouvait, aussi affairé que ces derniers temps. Enkrid parcourut l’ordre des yeux et lui raconta ce qui s’était passé.
« Ça, on y va, allez, on part ! C’est un ordre ! »
Kraiss s’exclama, les yeux brillants. Ce qui voulait dire qu’il était question de kronas. Tout Kraiss, ça.
L’ordre indiquait l’emplacement du village et la taille approximative de la colonie. Une meute de monstres était en mouvement. Mais ce n’était pas les monstres qui avaient fait écarquiller les yeux de Kraiss.
C’était l’emplacement.
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