Chapitre 155
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : ZERO_SUGAR
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 155 : La Grenouille Ruagarne
La Grenouille Ruagarne observait d’un air absent l’homme qui faisait tournoyer son épée.
La lame s’abattit droit devant lui, de haut en bas.
Fouish.
L’air se fendit dans un sifflement, et l’odeur métallique du fer chatouilla les narines de la Grenouille. L’Œil d’évaluation du talent de Ruagarne se fixa sur l’épée de son adversaire et la déchiffra.
D’un sérieux absolu.
D’une prudence absolue.
Jour après jour, heure après heure… comment pouvait-il encore s’efforcer de donner le meilleur de lui-même à chaque coup, à chaque instant ?
Après le petit déjeuner, l’homme s’entraînait aux coups d’épée. À peine avait-il posé son arme qu’il se mettait à travailler son corps.
Une pierre sur les épaules, il faisait des squats, encore et encore.
Après le déjeuner, il reprenait l’entraînement. Même pour aller se soulager, il emportait son épée.
Parfois, il ajoutait des exercices d’esquive de pierres. Il faisait aussi des combats d’entraînement. Ses partenaires étaient les soldats de son propre peloton, et pas un seul ne faisait le poids face à lui.
« Au-delà de la limite… non, bien plus loin encore, serait-il ? »
Comment fonctionnait l’Œil d’évaluation du talent ? Par l’observation et la perspicacité : la posture, l’attitude, le rythme des progrès.
Il observait et percevait ce genre de choses ; en somme, c’était de l’intuition.
Un sixième sens, un pur instinct.
Et comment juger à l’aune de ce pressentiment ? En ayant vu des vies entières vécues de cette manière.
Autrement dit, il fallait de l’expérience.
À cet égard, Ruagarne comptait parmi les rares Grenouilles bénis de l’Œil d’évaluation du talent.
En d’autres termes, il avait une immense expérience. Il avait vu d’innombrables idiots repousser leurs limites à force de manier l’épée.
À force d’observer, on finit par sentir les choses au premier regard.
Et l’instinct de Ruagarne lui répétait sans cesse :
« Ce type ne deviendra jamais chevalier. »
Pour devenir chevalier, il fallait d’abord atteindre la limite humaine. Rien que cela exigeait du talent — peut-être une personne sur plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines —, mais ce n’était que le début.
Ensuite, il fallait dépasser cette limite.
Les chances tombaient alors à une sur plusieurs milliers. Après avoir atteint la limite et l’avoir franchie, il fallait « éveiller sa Volonté ».
La plupart s’arrêtaient là : un mur que le talent seul ne pouvait franchir. L’ironie, c’est que les plus doués se fixaient généralement eux-mêmes une limite bien basse, au point de faire douter que « faire de son mieux » soit vraiment faire de son mieux.
Pour le dire sans détour :
« Peu de gens travaillent dur. »
Voilà pourquoi Ruagarne cherchait deux sortes de talent chez ceux qu’il évaluait.
D’abord, le talent physique, à l’épée comme au combat à mains nues.
Ensuite, la volonté de continuer.
Qu’était-ce que la volonté ? La force de se frayer un chemin à travers une route interminable et fastidieuse, sans s’enorgueillir de ses dons.
On ne pouvait pas déceler ce second don au simple pressentiment ; il fallait observer la personne au fil du temps. Mais si le premier faisait défaut, inutile de s’intéresser au second.
« Pour une raison ou une autre… »
Le regard de Ruagarne revenait sans cesse à l’homme qui enchaînait les coups d’épée, se faisait rouer de coups à l’entraînement, puis s’y remettait.
Oui, son apparence jouait aussi en sa faveur.
Les Grenouilles avaient des goûts esthétiques particuliers, mais ils savaient apprécier la beauté humaine. Sur ce point, Enkrid et tous les soldats autour de lui obtenaient la note maximale.
« En effet. »
Et même davantage.
Cheveux noirs, yeux bleus, silhouette droite et élancée : Ruagarne aurait décrit Enkrid comme un homme au dos splendide.
Et le jeune homme appelé Rem ?
Si l’on ne jugeait que le talent, Rem et les autres avaient tous la moyenne, à l’exception de leur Volonté.
Pour la Volonté, eh bien, la chance s’en mêlait.
Les yeux des Grenouilles voyaient des possibilités, pas l’avenir.
Même indépendamment de leur talent, ils étaient indéniablement agréables à regarder. Les cheveux gris de Rem et son caractère imprévisible faisaient penser à une lame sans garde.
C’est ainsi qu’il présenterait Rem aux autres Grenouilles : un charme dangereux incarné.
Jaxon lui ressemblait, tout en étant légèrement différent : cheveux châtain roux, regard terne…
« Ah, voilà une fleur qui cache du poison. Touchez-la, et vous êtes fichu. »
Une prétendue Fleur Empoisonnée lui vint à l’esprit.
Et Audin ?
Si l’on faisait abstraction de ses compétences…
« Je devrais vous appeler grand frère, non ? »
Malgré sa taille et sa carrure, son regard était délicat : il faisait penser à un ours doux.
Tout le peloton avait l’instinct affûté ; la plupart avaient deviné que Ruagarne était une Grenouille mâle.
Ce grand soldat l’avait compris au premier coup d’œil. Tous avaient les sens aiguisés.
« Les cheveux d’or et les yeux cramoisis, ce n’est pas mal non plus. »
Ragna, natif du Nord, évoquait le soleil tiède d’un après-midi languissant.
Il lui arrivait de s’emporter, mais le plus souvent, il gardait ce calme. Et pour le talent brut ? Aux yeux de Ruagarne, Ragna était le meilleur de tous.
Pourtant, le talent et la maîtrise n’avançaient pas de concert, son expérience le lui avait appris. Comment de tels personnages avaient-ils pu se retrouver ici, parmi tous les endroits possibles ?
« Je crois que certains ont effleuré les confins de la Volonté. »
En effleurer les confins ne signifiait pas l’avoir éveillée.
La voie du chevalier était si rude, si escarpée et si abrupte. Beaucoup y restaient bloqués et finissaient par stagner.
Le regard de Ruagarne restait posé sur Enkrid. Ses yeux suivaient le moindre de ses mouvements. Même en réfléchissant à tout cela, l’homme devant lui demeurait la plus grande énigme.
« Hop… »
Enkrid inspira et se mit en mouvement ; son coup d’épée projeta des gouttes de sueur dans les airs.
Un coup horizontal depuis la garde médiane, issu de l’école de l’épée lourde, ou ce que certains appelaient un coup tournoyant. Il conserva son axe, pivota sur le pied gauche et frappa de toutes ses forces.
« Où a-t-il appris ça ? »
Il avait reçu un enseignement digne de ce nom ; ses bases étaient solides.
Et en plus…
« Il ne sait pas renoncer. »
Quelques jours à peine, et pas la moindre trace de changement. Il était régulier comme un roc. Certains génies faisaient des bonds absurdes en quelques jours ; on se demandait donc comment Enkrid avait bien pu acquérir ne serait-ce que ce niveau.
Quand on ne voit pas ses propres progrès, il est difficile de continuer à trimer.
Dire qu’il suscitait l’admiration n’avait rien d’un mensonge. Pour une Grenouille, satisfaire ses désirs était presque le but même de la vie.
Il se laissait guider par son désir.
Chaque Grenouille convoitait quelque chose de différent.
L’un misait tout sur « l’amour spirituel », un autre risquait sa vie pour atteindre l’excellence par l’entraînement.
Ruagarne, lui, était faible face à « l’inconnu ».
Il avait beau avoir vécu longtemps, il se trouvait désormais face à un inconnu qu’il n’avait jamais rencontré.
« Ce n’est pas ennuyeux, à force de regarder ? » demanda l’inconnu.
Ruagarne laissa échapper un rire rauque.
Ses joues se gonflèrent.
« Tu veux voir mon arme, c’est ça ? »
« Je préférerais un combat, pas seulement la regarder. »
Des hommes qui ne savaient pas capituler et repoussaient leurs limites, il en existait beaucoup. Ruagarne en avait rencontré un bon nombre.
Mais…
« Celui-là est vraiment exceptionnel. »
Il n’avait jamais vacillé tandis qu’il avançait à tâtons, pas une seule fois.
Ni désespoir, ni découragement. Il avait complètement écarté ces sentiments : il acceptait ce qu’il avait et agissait selon ses moyens.
Combien de gens pouvaient prêcher cela en paroles sans jamais le mettre en pratique ?
« Peut-être lui seul. »
Quels que soient ses dons, sa volonté d’avancer brillait d’un tel éclat qu’il avait du mal à garder les yeux ouverts.
« Si la Déesse de la Fortune lançait une pièce qui ne retombait ni sur pile ni sur face, mais tenait debout sur la tranche… »
Une pièce avait deux faces, mais, contre toute probabilité, elle pouvait atterrir sur la tranche. La Fortune était toujours affaire d’impossibilités.
« Si cela arrivait… »
et que l’homme devant lui éveillait sa Volonté…
Exaltant.
La promesse de l’inconnu réchauffa le cœur de Ruagarne. Il se leva.
« On joue ? »
Son intérêt était tout naturel. Les autres pouvaient croire qu’il était resté pour Ragna…
« J’en ai vu des tas comme lui. »
Ragna n’avait rien d’un inconnu à ses yeux.
Seul l’homme devant lui était assez inconnu pour qu’il grave le nom d’Enkrid dans sa mémoire.
« Ça faisait si longtemps. »
Pour la première fois depuis une éternité, la Grenouille Ruagarne eut envie de se lancer à la poursuite de l’amour spirituel, lui aussi.
« Devenir chevalier. »
À présent, l’idée était claire dans son esprit ; une étape venait d’être fixée.
Affronter la limite. Il l’avait déjà fait d’innombrables fois.
« Les humains ne connaissent pas leurs limites. Alors, que doivent-ils faire ? »
Ragna lui avait montré la voie. La réponse se trouvait dans la question.
« Continuer d’avancer. »
Même à quatre pattes, il fallait progresser. En d’autres termes, continuer à faire ce qu’on faisait déjà.
Atteindre la limite, la briser, puis continuer. Une fois la limite derrière soi, éveiller cette force inconnue appelée « Volonté ».
C’était simple comme bonjour.
Enkrid connaissait bien son talent. Il acceptait, reconnaissait, admettait toujours ses limites — et ne désespérait jamais ensuite.
« C’est vraiment un fouet. »
Allongé sur le dos, les yeux rivés au ciel, Enkrid marmonna.
Il avait cru que les Grenouilles se servaient surtout de lames. Un simple préjugé, rien de plus.
La Grenouille en face de lui maniait un fouet.
La poignée formait une boucle, un anneau, et le fouet mesurait une fois et demie la longueur d’une lance. Il ondulait comme un serpent, s’enroula autour de sa cheville et tira d’un coup sec.
Fouette, frappe, esquive.
Après dix échanges, sa feinte échoua et il s’écroula.
« Pourquoi ça n’a pas marché ? »
Une énigme à méditer ; la résoudre le ferait encore progresser.
« Tu es un humain plutôt amusant. »
dit la Grenouille.
« Comment t’appelles-tu ? »
Ce ne fut qu’alors qu’Enkrid posa la question.
« Ruagarne. Appelle-moi Rua. »
« Tu peux m’appeler Enki. »
Ce n’étaient pas des présentations en bonne et due forme, juste un échange de noms pour faciliter les choses pendant leur entraînement côte à côte, qui durerait on ne savait combien de temps.
Enkrid répondit et se releva.
Il avait trop à faire pour rester étendu par terre. L’entraînement avait commencé à l’aube et midi était passé depuis un moment ; il avait tout le temps de continuer.
« On en fait encore une ? »
En se relevant, Enkrid posa la question. Ruagarne laissa échapper un petit rire rauque à cette proposition.
« Avec plaisir. »
Les épées se levèrent à nouveau. Ils s’éprouvaient l’un l’autre, rivalisaient, cherchaient de nouvelles approches, réfléchissaient à la nature de la Volonté et cherchaient comment atteindre la limite.
Telle était leur tâche.
Enkrid continua ensuite à s’entraîner, à se forger. De temps à autre, il regardait Finn affronter Audin…
Lutte de l’Ael Karaz contre arts martiaux du Valaf. C’était retenu, mais toujours instructif.
Jaxon, lui, disparaissait encore souvent.
Kraiss, allez savoir où il avait déniché ça, se penchait sur une carte en gémissant. Un mois après la fin de la bataille, les journées commencèrent à se réchauffer.
Même immobile, on transpirait à grosses gouttes.
« Notre victoire ayant agrandi les frontières du royaume, nous célébrons aujourd’hui ce triomphe ! »
Une sorte de festival fut organisé : on distribua nourriture et bière à toute la ville, contrairement à la fête précédente. Enkrid continua même alors à manier son épée.
« Tu es un homme terriblement ennuyeux. »
Les Grenouilles adoraient les festivals ; s’amuser et faire la fête, c’était la vie même.
Pourtant, Ruagarne observait encore Enkrid s’entraîner au milieu des réjouissances, alors que manier l’épée tous les jours n’égalait pas un festival en matière de divertissement.
« Pourquoi est-ce si plaisant de le regarder ? »
Il ne comprenait pas. C’était inconnu, donc délicieux.
Le temps passa. Azpen capitula et, en un clin d’œil, trois mois s’écoulèrent.
Même immobile, la sueur ruisselait.
« L’été me paraît un peu plus long cette année »,
marmonna Rem. Enkrid laissa passer la remarque et continua de fendre l’air. Trois mois plus tard, la Grenouille Ruagarne était toujours là, et Finn n’était pas reparti non plus.
Ancien éclaireur, il aurait été temps qu’il rejoigne un nouveau peloton.
« Toujours aucune nouvelle »,
Le commandant de bataillon l’avait peut-être oublié, ou estimait qu’il était à sa place ici.
Ce n’était pas son problème.
Il n’avait qu’à frapper encore et encore.
Ainsi s’écoulèrent trois mois.
« Hé, Rem. Rem. »
Au cours de ces mois, la Grenouille était devenue bavard avec la plupart des membres du peloton.
« Quoi ? »
« Comment tu lui as appris ça ? »
Exaspéré, la Grenouille fit claquer sa longue langue.
« Ha ! Tu serais tombé dans les pommes si tu l’avais vu avant »,
s’esclaffa Rem. À vrai dire, la Grenouille aussi était stupéfait : Enkrid n’avait pas progressé. Jour après jour, il s’entraînait et se renforçait, mais il stagnait toujours.
C’est du moins ce qu’il lui semblait.
Son admiration n’en était que plus grande. L’effort en lui-même était un talent. Il fallait voir qu’on progressait — manier l’épée, s’entraîner, avancer — pour continuer à faire des efforts.
« Qu’est-ce qu’il peut bien avoir dans la tête ? »
Tout ce que voulait la Grenouille, c’était jeter un coup d’œil dans l’esprit d’Enkrid. Cela faisait trois mois qu’il stagnait, du moins à ses yeux.
Enkrid, lui, pensait autrement.
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