Chapitre 11
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 11 : La Grenouille
« Bon sang. »
Rem cracha par terre en faisant tournoyer sa hache comme un jouet.
Il venait de perdre de vue le type qu’on appelait Œil de Faucon.
C’était aussi désagréable que de ne pas s’essuyer après avoir chié.
« Depuis quand n’ai-je pas échoué à une chasse ? »
L’archer était vif d’esprit et rapide sur ses jambes. Dès qu’il avait senti la présence de Rem, il avait détalé. Même la flèche décochée dans sa fuite avait été redoutable. Rem se frotta le flanc gauche, là où elle l’avait effleuré. Il n’était pas blessé. Il avait simplement manqué de l’esquiver parfaitement.
Sans s’attarder sur son agacement, il fonça dans les rangs ennemis en les taillant de biais. Rem se mit à regagner sa position.
« C’est qui, ce putain de type ? »
« Tuez-le ! »
Quelques alliés se trouvaient près de lui. Il s’était enfoncé trop loin dans les lignes ennemies, mais ça ne le gênait pas outre mesure. Au lieu de grommeler ou de jurer, Rem brandit les haches qu’il tenait. Il avait ramassé celle de sa main droite sur un ennemi, mais elle était très mal équilibrée. Ce n’était pas bien grave. S’il ne voulait pas s’en servir, il n’avait qu’à la jeter.
Fouuu, paf !
De la hache dans la main gauche, il trancha la mâchoire et le cou d’un ennemi qui lui barrait la route, faisant jaillir le sang à flots. Rem évita promptement l’aspersion et abattit son bras droit avec force. La hache fendit l’air.
Fouuu…
Ce n’était pas une hache de lancer, mais elle fila avec une violence inouïe et atteignit sa cible.
Paf !
La hache fendit le crâne d’un ennemi en deux. Après avoir semé le chaos dans les rangs adverses, Rem rejoignit les siens.
« Je me demande si notre chef d’escouade est encore en vie. »
Ce n’était pas le genre d’homme à mourir facilement. Rem n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi tenace.
« Même dans ma tribu, personne ne lui arrivait à la cheville. »
Il devait tenir bon, prudent et accroché à la vie. Ce serait dommage qu’il meure ici. Même s’il n’était pas vraiment fait pour le champ de bataille.
« Le Cœur de la Bête lui conviendrait à merveille, mais son talent est vraiment trop limité. »
Pris de pitié, Rem avait enseigné à Enkrid quelques techniques secrètes de sa tribu. Ce n’était pas parce qu’il voulait jouer les mentors. Il y avait simplement des gens qu’on ne voulait pas voir mourir sous ses yeux. S’ils mouraient hors de notre vue, on n’y pouvait rien. C’est ainsi qu’il avait repris sa place habituelle.
« Tu as semé le bordel et tu n’as rien à montrer pour ça. »
C’était Jaxon. L’un des membres clés de la Quatrième-Quatrième Escouade. À part le chef d’escouade, Enkrid, personne ne s’entendait avec lui. C’était à se demander comment l’escouade arrivait seulement à fonctionner ; cela témoignait du charisme inexplicable d’Enkrid.
« Ah oui ? Tu cherches à mourir ? Tu veux que je te fende le crâne à la hache ? »
« L’archer que tu as laissé filer a semé le chaos sur le champ de bataille. »
C’était clairement une provocation. Pas besoin de chercher bien loin pour voir les conséquences sur le champ de bataille. Ce n’était pas la faute de l’archer, mais celle de la grenouille.
La grenouille avait surgi de nulle part et bouleversé le champ de bataille. Que ce soit par chance ou par malchance, elle n’avait pas encore croisé Rem.
« La ferme. Si tu ne veux pas mourir, ne me parle pas. »
« Barbare de merde. »
Ils se détournèrent l’un de l’autre. Ils s’étaient simplement croisés par hasard. Se chercher des noises faisait partie de leur routine.
La Quatrième-Quatrième Escouade ne tenait pas de formation. Chacun menait son propre combat. Même sans formation ni regroupement, ses membres se distinguaient du lot.
« À part Grands Yeux. »
Rem avait sans doute attiré l’attention en taillant dans les rangs ennemis. La spécialité de Jaxon, c’était d’apparaître sans bruit, sorti de nulle part. Au loin, il aperçut quelques autres membres de l’escouade. Chacun faisait sa marque. L’un balançait son épée avec nonchalance. Un autre massacrait ses adversaires avec méthode. Aucun n’était ordinaire. Bien sûr, le plus remarquable restait le chef d’escouade. Malgré son manque de talent, il avait survécu grâce à sa seule détermination. Qui aurait pu qualifier ça d’ordinaire ?
« Au cas où. »
Rem décida de retrouver le chef d’escouade et de le protéger. Il comptait couvrir ses arrières sans qu’il s’en aperçoive. Il estimait toujours qu’Enkrid était trop précieux pour mourir.
« C’est le premier homme de ce continent à avoir appris les secrets de ma tribu. »
Avec toutes ces raisons en tête, il se mit en route. Bientôt, il repéra Enkrid.
« Hmm ? »
Alors qu’il était distrait, un ennemi chargea. Par réflexe, Rem fit trébucher l’assaillant et lui fracassa la mâchoire avec le manche de sa hache. L’ennemi cracha des dents brisées. Rem pivota et lui envoya son coude dans le casque.
Crac. Boum !
Le bruit ressemblait à celui d’une grosse bûche qu’on brise. Le cou de l’ennemi avait cédé sous le coup. Rem fit tournoyer son bras droit, mais son regard resta fixé sur sa cible. Même en s’occupant de l’assaillant, il n’avait pas quitté le chef d’escouade des yeux.
« Il est doué ? »
Il n’avait jamais vu ça. Cette maîtrise le poussa à observer plutôt qu’à intervenir pour aider. Enkrid ne semblait pas près de perdre. C’était une certitude presque instinctive. Il affrontait un adversaire assez habile. Ses gestes dégageaient un calme et une audace sans précédent.
« Comment ? »
Comment un homme avait-il pu changer à ce point en une seule nuit ?
« Moi aussi, ça m’étonne. »
Jaxon réapparut à côté de lui. Leurs chemins semblaient ne pas cesser de se croiser. Lui aussi était venu couvrir les arrières du chef d’escouade ?
« Je l’observe depuis ce matin. Pendant que toi, tu t’amusais. »
« Et alors ? »
« Je me suis dit qu’il devait vivre avec la déesse de la chance. »
« Quoi ? »
« Il a eu de la chance. »
Rien que de la chance ? Il ne semblait pas que la chance suffise à expliquer son état actuel.
« Ses compétences se sont aussi remarquablement améliorées. »
Jaxon s’entendait bien avec les membres des autres escouades, mais il avait de mauvais rapports avec Rem. À vrai dire, c’était le cas de tout le monde dans cette escouade. En fait, la conversation qu’ils venaient d’avoir était la plus longue et la plus banale depuis que Rem l’avait intégrée. Jaxon était donc tout aussi surpris. Rem l’était tout autant.
De plus, Rem avait vu deux choses encore plus étonnantes.
La première, c’était Enkrid qui esquivait une estocade ennemie avant de riposter d’un coup d’épée presque parfait.
« Bien joué ! »
Rem laissa échapper ces mots sans s’en rendre compte. Jaxon acquiesça légèrement.
De la persévérance. Sachant à quel point le chef d’escouade travaillait dur, il ne pouvait s’empêcher de l’encourager.
Le talent, c’est drôle.
Parfois, il permettait de franchir plusieurs étapes d’un seul bond. Rem et Jaxon en avaient tous deux fait l’expérience ; l’état actuel d’Enkrid ne leur paraissait donc pas si étrange. On aurait dit qu’il avait franchi plusieurs étapes d’un seul coup.
« Il a gagné. »
Son adversaire n’était pas un tendre. Rem aurait pu le battre en quelques coups de hache. Quant au chef d’escouade, qui aurait perdu à tous les coups contre cet ennemi, il avait fini par l’emporter. La victoire n’avait pas été facile.
Il avait quelques blessures superficielles. Le bouclier qu’il tenait à la main gauche n’était plus qu’un débris. Ses protège-mains et ses genouillères étaient déchirés et en lambeaux. Il haletait, le souffle court.
« Le Cœur de la Bête. »
Rem évalua rapidement l’état du chef d’escouade. Calme et maîtrise. Les secrets que Rem lui avait enseignés en étaient le fondement.
« Mais à ce point-là ? »
C’était d’une finesse stupéfiante. Rem éprouva une certaine fierté.
« Grenouille ! »
À cet instant, quelqu’un cria. C’était un autre soldat, derrière le chef d’escouade. Comment s’appelait-il déjà ? Bell ? Il s’en souvenait parce que son nom ressemblait au sien. Comme Bell l’avait annoncé, la grenouille bondit en avant telle une ombre.
Grenouille, l’homme-grenouille. Son visage ressemblait à celui d’une grenouille. Sa peau aussi. Lisse et huileuse, elle faisait glisser toutes les lames et les armes contondantes. Pour le tuer, il fallait lui transpercer le cœur ou le brûler à l’aide de magie ou de sorcellerie. Ce n’était pas une mince affaire.
Grenouille possédait une force et un instinct de combat supérieurs, puisqu’il appartenait à une race de guerriers née de la nature. En tant qu’espèce spécialisée dans le combat, les siens pouvaient maîtriser n’importe quelle arme en quelques jours. Grenouille sprinta, le corps parallèle au sol, puis frappa Enkrid au flanc. Il ne semblait pas vouloir en finir avec lui d’un seul coup de pied.
En voyant Enkrid voler sur le côté, Grenouille atterrit et prit position. Il tendit le bras derrière lui pour saisir une lance. Si on le laissait faire, Enkrid mourrait. C’était certain. Dès que Rem aperçut l’ombre noire, il bondit.
Boum.
Le sol s’affaissa dans un fracas. Son pas puissant fit jaillir la terre comme une petite fontaine. En un éclair, Rem se retrouva aux côtés de Grenouille.
Fouuu !
Sans un mot, il lança sa hache dans un grand arc. Elle s’incurva vers le bas comme un fouet, la force de son épaule et de son bras se transmettant à la lame.
Au lieu de lancer sa lance, Grenouille exécuta une incroyable manœuvre. En plein mouvement, il esquiva d’un pas du pied droit et balaya l’arme vers le haut comme un bâton. Tout se passa en un instant.
Clang !
La hache et la lance s’entrechoquèrent. Une onde de choc jaillit de l’impact.
« Grr, un intrus ? Un humain laid ? »
« Sale grenouille, c’est notre chef d’escouade. »
« Le chef d’escouade est plus faible que les membres de son escouade ? »
Grenouille évalua aussitôt les aptitudes de Rem. Ruée, coup de hache, jugement.
Les grenouilles étaient une race de guerriers née de la nature. Si quelque chose égalait leurs talents au combat, c’était leur perspicacité. Leurs yeux globuleux évaluaient la force d’un adversaire en un instant. Elles étaient nées avec le don de discerner le talent. Les yeux de Grenouille roulèrent dans leurs orbites, puis il recula.
« Très bien. J’ai retrouvé mon calme. »
« Qu’est-ce que tu racontes, putain ? »
« Humain laid, cet homme a transpercé le “ça” d’une personne que je connais. Je me suis emporté un instant. Mais je lui ai appris, alors… ça va. Ça ne vaut pas la peine de se battre à mort ici. »
La perspicacité des grenouilles ne se limitait pas à évaluer les talents. Leur instinct de combat leur permettait de déterminer instantanément leurs chances. Rem ne pensait pas que la situation leur fût entièrement défavorable, mais s’il pouvait éviter le combat, tant mieux.
Se battre contre Grenouille pour une misère, c’était un marché de dupes. Rem comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire. Tant que leur cœur n’était pas transpercé, les grenouilles pouvaient régénérer leurs membres. Elles étaient sensibles au mot « cœur ».
Elles n’employaient jamais le mot « cœur ». Voir quelqu’un mourir d’un coup porté au cœur pouvait leur faire perdre la raison. Une grenouille enragée dégageait une aura véritablement sauvage. Une grenouille insuffisamment entraînée ne mettait même pas les pieds sur un champ de bataille.
Rem repassa dans sa tête tout ce qu’il savait.
« Merde, je crois que je commence à m’habituer à cet endroit. »
Réciter aussi facilement tous ces détails sur les grenouilles signifiait que la vie sur ce continent s’était incrustée en lui. Grenouille tapota son armure au niveau du cœur. Une pièce conçue uniquement pour protéger cet organe, appelée « armure du cœur ». C’était une sorte de certification.
Dans leur cité, on préférait briser une lame imparfaite plutôt que de l’envoyer au combat. L’armure du cœur était un insigne qui permettait d’identifier les grenouilles.
« À la prochaine, humain laid. »
Pourquoi n’arrêtait-il pas de le traiter de laid ? Les grenouilles aimaient les bijoux et avaient des goûts esthétiques bien à elles. Elles préféraient les humains séduisants.
« Ce visage est trop beau pour être tué. »
Grenouille fit claquer sa langue. Elle jaillit puis rentra aussitôt, comme celle d’une grenouille attrapant une mouche. C’était sa façon de sourire. Il jeta un regard au chef d’escouade, puis battit lentement en retraite. Les femelles aimaient les beaux hommes. Les mâles, les jolies femmes. C’était la manière des grenouilles. Leurs critères d’accouplement différaient de ceux des humains. Pourtant, pour une raison ou une autre, elles aimaient les humains séduisants. Enfin, ce n’était pas le problème de Rem.
« Tu es vivant ? »
Rem vit Jaxon tenir le chef d’escouade.
« Il a les côtes fêlées par le coup de pied. Mais en si peu de temps… »
« Ouais, il a bloqué avec son bras. »
Impressionnant. Il valait la peine qu’on lui enseigne. En bloquant au moment de l’impact, il avait montré qu’il avait bien appris grâce au Cœur de la Bête. Rem ressentit une certaine fierté.
« Le choc a dû lui secouer la tête. Il ne va peut-être pas mourir, mais si on le laisse comme ça, ça pourrait arriver. »
« La bataille s’essouffle. Porte-le. On y va. »
« Porte-le, toi. Je vais dégager le passage. »
« Un jour, tu vas te prendre une hache dans le crâne. »
« Toi, tu ferais mieux de surveiller tes arrières. »
Rem souffla du nez, mais n’envenima pas les choses. Soit, le chef d’escouade s’était bien débrouillé.
C’était suffisant.
Rem hissa Enkrid sur son dos. Jaxon ouvrit la marche, épée et bouclier en main. À première vue, il ne semblait pas particulièrement doué. Mais à bien y regarder, il se frayait un chemin en déployant moins de la moitié de ses capacités.
« Sale fouine sournoise. »
Rem maudit Jaxon en son for intérieur tout en marchant. Le chef d’escouade, sur son dos, respirait doucement, comme s’il dormait.
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