Chapitre 103
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 103 : Est-ce ça, l’amour ?
« La déesse de la Chance m’a peut-être maudit, plutôt que béni. »
À l’aube de cette nouvelle journée, Enkrid leva les yeux.
La lune bleutée emplissait son champ de vision. Le soleil n’était pas encore levé. Comme il s’était réveillé tôt, il voyait toujours la lune qu’il avait aperçue avant de se coucher.
Elle brillait d’un éclat exceptionnel.
« À bien y réfléchir, c’est peut-être bien le cas. »
Le passeur de ses rêves lui avait parlé de murs et d’obstacles, mais tout cela n’avait finalement mené qu’à une succession de malchances et de morts répétées.
Cette fois ne faisait pas exception.
Il avait beau chercher à exploiter une faille dans la formation ennemie, la chance refusait obstinément de lui sourire. C’était comme lorsqu’il avait tenté de frapper le pied d’un lancier et qu’un tas de terre s’était soudain effondré au-dessus de lui.
Pourquoi fallait-il que le plafond s’écroule précisément à cet instant ? Et pourquoi, entre tous les endroits possibles, la terre devait-elle lui tomber dans les yeux ?
Ce n’était pas tout.
Alors qu’il poursuivait le sorcier en longeant le mur, une partie de celui-ci, qui avait résisté à de nombreux assauts, s’était soudain écroulée, lui faisant perdre son appui.
La série noire continuait.
Un jour, il avait affronté un lycanthrope avant de découvrir que son cœur se trouvait de l’autre côté du corps, une mutation rarissime.
Une autre fois, en pleine bataille, il avait repris son souffle en s’adossant à un arbre. Mais celui-ci était pourri et n’avait pas supporté son poids : il avait perdu l’équilibre.
Il avait vraiment accumulé les coups du sort. Même naître sans talent exceptionnel, c’était une forme de malchance, non ?
« La déesse me joue-t-elle un tour ? »
Il aurait voulu le lui demander, juste pour la forme. Bien sûr, il n’obtint aucune réponse.
De toute façon, il ne s’attendait pas à en recevoir. C’était seulement une façon de marquer cette journée, de se souvenir de ce nouveau départ.
Il commença la journée en saluant la déesse. Puis il se leva et entama son entraînement à la Technique d’isolement.
Il s’agissait de fléchir les jambes et d’avancer en gardant l’équilibre, comme si un genou frôlait presque le sol.
Tandis qu’il se concentrait sur son entraînement, les autres commencèrent à se réveiller et à s’agiter.
Enkrid intercepta l’un des éclaireurs qui se levait et lui demanda : « Tu crois que tu pourrais me fabriquer un truc comme ça ? Il me faut une cachette. »
Il précisa sa demande : une petite poche en tissu qu’il pourrait glisser dans sa manche, de préférence avec un système pour la maintenir en place. Ils avaient de quoi faire sécher du jambon et d’autres ressources ; ils devraient pouvoir bricoler quelque chose.
« Hein ? Oui, je peux te faire ça vite, mais tu ne pars pas juste après le petit-déjeuner ? »
« Ce serait bien si tu pouvais la finir d’ici là. »
L’éclaireur cligna des yeux, puis hocha la tête.
« Ça marche. Hé, couvre mon tour de garde. »
L’éclaireur était serviable. Enkrid lui tapota l’épaule en signe de reconnaissance. Une fois son entraînement terminé, Finn s’approcha de lui.
« Tu comptes nous faire un spectacle, ce matin ? »
Elle le lança tandis qu’Enkrid faisait tournoyer son épée, torse nu.
« Tu sais te servir d’une arbalète ? »
« Tu me demandes vraiment ça ? C’est la base pour un Ranger. »
Enkrid savait qu’elle lui demanderait pourquoi, aussi prit-il les devants.
« J’étais juste curieux. »
« … Je ne sais même pas quoi répondre. »
« Comment tu fais pour marcher si silencieusement avec ces bottes ? »
« Ah, ça ? Le coin regorge de monstres à l’ouïe fine. »
Elle désigna son oreille de la main gauche, puis poursuivit :
« Alors j’ajoute des couches de tissu sous les semelles et je bourre l’intérieur de coton. »
Bien sûr, Enkrid ne lui posait pas la question parce qu’il l’ignorait.
« Bonne idée. Je devrais faire pareil avec mes bottes. »
« Ce n’est pas compliqué. »
« Torres ? »
« Il faut vraiment ? »
« Il y a pas mal de monstres dans les environs, non ? »
« Oui, enfin, on ne tombe pas dessus tous les jours. »
ajouta Finn, même si ce n’était pas vraiment un problème. Deux éclaireurs se mirent à modifier les bottes.
« Elles sont plutôt bien faites, ces bottes. On dirait que quelqu’un y a mis beaucoup de soin. »
« Vraiment ? »
Un des éclaireurs l’avait fait remarquer en examinant les bottes d’Enkrid.
Elles étaient l’œuvre du cordonnier qu’il avait rencontré dans les égouts, alors qu’il s’occupait de cet amoureux des cadavres. Le compliment lui fit plaisir.
Ajouter des couches sous les semelles et rembourrer l’intérieur ne prit pas longtemps. Son entraînement terminé et ses bottes silencieuses prêtes, il reçut également la poche qu’il avait demandée.
Elle était conçue pour s’attacher à son poignet, avec un cordon qui permettait de la resserrer et de la dissimuler dans sa manche.
Les coutures étaient remarquablement soignées, bien plus que ce que le chef d’escouade ivrogne aurait pu faire. Enkrid avait demandé à cet éclaireur en particulier parce qu’il connaissait son talent.
Après tout, il les avait tous mis à l’épreuve au moins une fois. Finn avait obtenu le pire résultat. Si elle ne savait pas coudre, elle n’aurait pas dû s’y essayer.
La poche qu’elle avait fabriquée lors d’un précédent aujourd’hui était si mal faite qu’elle pouvait à peine contenir un doigt, sans parler d’autre chose.
Forcément, elle ne servait à rien.
« Haha, ça faisait longtemps que je n’avais pas cousu. »
C’était un jour dont il se souvenait bien. Le départ avait été rude. Finn, qui lui avait autrefois offert cette poche lamentable, s’approcha et lui tapota l’épaule.
« On y va. »
Ils avaient terminé leur petit-déjeuner et tout était prêt. Ils reprenaient la route du trou à chiens.
« Soixante-dix-neuf fois. »
Enkrid compta ses répétitions tout en avançant d’un pas régulier. Il n’hésitait pas : il avait déjà parcouru ce chemin un nombre incalculable de fois.
Finn se retournait parfois pour le regarder. Observant sa démarche, elle pencha la tête et lui demanda :
« Tu as été éclaireur longtemps ? »
« Moi ? »
« Non. »
Torres s’immisça dans la conversation, puis jeta un coup d’œil à Enkrid.
« Non, pas du tout. »
répondit Enkrid en marchant.
« Vraiment ? »
Torres ignorait pourquoi Finn posait cette question, mais Enkrid, lui, le savait parfaitement. Si elle insistait, la réponse de Finn était prévisible.
« Tu ne marches pas comme les autres. Comme un Ranger. »
C’était bien ce qu’elle allait répondre.
Qu’avait-il fait d’autre, toutes ces fois où il avait suivi Finn ? Il avait observé ses pas et l’avait imitée, apprenant la démarche des Rangers et la façon de marcher sans bruit grâce au tissu sous ses bottes.
Tout en bavardant de temps à autre, Enkrid posait parfois des questions tandis qu’ils suivaient en silence le sentier de terre, où quelques touffes d’herbe perçaient çà et là.
« Que fera-t-on si l’ennemi nous attend au trou à chiens ? »
La question était soudaine, mais tout à fait légitime.
« On se bat. »
Torres répondit le premier, en donnant nonchalamment un coup de pied dans un petit caillou. Celui-ci roula et rebondit contre une pierre plate de couleur ocre. Enkrid observa attentivement le choc et tendit l’oreille.
« C’est peu probable, mais s’ils sont là, on s’enfuit. »
Finn répondit tout aussi vite.
« Je vois. »
Enkrid répondit d’un ton vague. Lorsqu’ils atteignirent la crête couverte de buissons, il posa une autre question :
« Et si notre retraite est coupée ? »
Torres, qui s’apprêtait à gravir la crête, lui jeta un regard en se demandant ce qui lui prenait.
La mission était simple.
Entrer, vérifier l’état du chat que leurs alliés avaient placé là, puis repartir. Si les choses tournaient mal, ils pouvaient toujours battre en retraite.
Pourquoi donc revenait-il sans cesse là-dessus, avant même qu’ils ne commencent ?
« Nous avons tout fait pour éviter ça. »
Comme c’était la deuxième fois qu’une question semblable se posait, le ton de Finn se fit un peu plus sec, trahissant son agacement.
« Ce tunnel est haut et large de combien ? »
« Hein ? »
« Si les deux entrées sont bloquées, il n’y a pas d’autre issue ? »
Ils n’avaient même pas fait quelques pas depuis la crête, et les questions continuaient.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Torres pencha la tête. Il était resté silencieux tout ce temps, et voilà qu’il s’y mettait ? Pourquoi ? Ce n’était certainement pas de la peur.
S’il avait eu peur d’entrer dans le trou à chiens, il ne se serait pas jeté dans une meute de Mangeurs d’hommes à tête de chien ni n’aurait taillé en pièces des nuées de Harpies déferlant du ciel.
« Pourquoi ? Tu as un mauvais pressentiment ? »
Torres ne croyait pas aux superstitions, mais il respectait l’instinct d’Enkrid. Il connaissait un type semblable dans la Garde-frontière, quelqu’un doté d’une intuition hors du commun.
« Non, pas vraiment. »
Ils devaient entrer de toute façon. S’il disait qu’il avait un mauvais pressentiment, ils risquaient de changer leurs plans.
Enkrid répondit calmement.
Finn se tourna vers lui. Ce type cherchait-il à la provoquer ? Son expression semblait le suggérer.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Je me demande juste quoi faire si l’ennemi se montre. »
Penchant.
Finn inclina la tête sur le côté, puis la redressa. Elle se sentait mal à l’aise sans savoir pourquoi. Était-ce parce que ce type ne cessait de la déstabiliser ?
« Le trou à chiens est une importante voie de contrebande. Ni nous ni nos alliés ne l’empruntons vraiment. Pour l’instant, c’est donc l’un des accès les plus sûrs. »
Finn expliqua à Enkrid pourquoi ils avaient choisi cette route, se le rappelant à elle-même au passage.
Torres approuva d’un signe de tête.
Il n’était pas Ranger, mais il avait participé à d’innombrables missions différentes.
« Ça devrait être plutôt sûr. »
Finn avait raison.
Enkrid hocha la tête et s’engagea dans la pente menant au trou à chiens. Il fit trois ou quatre pas à l’intérieur.
« Et si, par hasard, une troupe armée nous attendait plus loin ? On serait tous morts ? »
demanda Enkrid
à nouveau.
« Oh, putain, mais c’est pas vrai ! »
Finn finit par jurer à voix haute.
Elle avait beau essayer de ne rien laisser paraître, ils s’avançaient en territoire ennemi. Pourquoi répétait-il ce genre de choses ?
« Si tu ne veux pas y aller, reste derrière. »
À force de l’entendre, elle s’agaçait de plus en plus. Finn finit par lui lancer ces mots, incapable de se retenir davantage.
Enkrid secoua la tête.
« Ce n’est pas ça. »
« Pourquoi il est comme ça ? »
Elle se tourna vers Torres, à qui elle fit part de son agacement. Les bonnes paroles ne passaient qu’une ou deux fois. Après, elles devenaient exaspérantes.
Était-il toujours comme ça ?
Non, c’était nouveau.
Torres n’avait pas de réponse non plus.
« Allons-y. »
Quand Finn s’arrêta, Enkrid prit la tête et lança ces mots. Finn, déjà à cran, s’apprêtait à répliquer lorsqu’un phénomène étrange se produisit. Elle et Torres sentirent tous deux l’atmosphère changer.
Sans même s’en rendre compte, ils tournèrent les yeux vers Enkrid.
Pourquoi ?
Il se dégageait de lui une certaine gravité, une présence imposante. Torres était un soldat d’élite et Finn était tout aussi compétente. Tous deux sentirent le poids de la présence d’Enkrid.
« Allons simplement… »
La voix grave et autoritaire d’Enkrid les fit taire.
« Restons sur nos gardes. »
Ces mots, brefs et clairs, poussèrent Finn à déglutir nerveusement.
Mais qui était ce type ?
Il l’avait agacée, mais à présent, il avait quelque chose d’étrangement séduisant. Comme si, par miracle, l’irritation qui montait en elle s’était soudain évanouie.
« Est-ce ça, l’amour ? »
Toute son unité d’éclaireurs savait qu’elle avait le coup de foudre facile. Mais, heureusement, cela n’avait jamais nui à son travail.
L’amour, c’était l’amour.
Un homme, c’était un homme.
Et le travail, c’était le travail.
Finn devait bien l’admettre. Elle s’était un peu attendrie. Même si leur « chat » avait été découvert, cela ne les mettrait pas forcément en danger.
Certes, entrer dans la ville était risqué, mais elle avait confiance en sa capacité à en ressortir sans se faire remarquer. Après tout, ils comptaient emprunter l’« itinéraire spécial » qu’ils avaient gardé en réserve précisément pour cette raison.
« D’accord. »
Finn fut la première à lui donner raison. Elle se repositionna aussitôt et avança plus prudemment.
Torres lui emboîta le pas.
Il jeta toutefois un regard intrigué à Enkrid.
« Bien sûr, mieux vaut rester prudents. »
Il reprit bientôt la parole et continua d’avancer.
« Ça devrait suffire. »
Enkrid vit leur attitude changer. Ses mises en garde n’avaient pas été vaines. Pas plus que ce soudain accès d’autorité.
Pour survivre à ce qui les attendait — affronter les soldats d’élite armés de lances et de boucliers, tandis que des archers leur coupaient la retraite —, ils ne pouvaient se permettre la moindre faille.
De leur côté, ils ne pouvaient pas non plus montrer le moindre signe de faiblesse. Plus de quarante soldats d’élite, en tout. La moindre erreur leur serait fatale.
Voilà pourquoi il avait agi ainsi.
Pour s’assurer que tous soient prêts et sur le qui-vive. Il y avait bel et bien une différence entre la prudence d’un soldat ordinaire et la vigilance d’un Ranger.
« C’est étrange. »
Alors qu’ils avançaient dans le tunnel, éclairé seulement par des torches, Finn gardait la tête basse et examinait le sol.
Elle avait un œil si exercé qu’elle faisait honte aux pisteurs et aux chasseurs. Comme elle l’avait dit, quelque chose clochait.
« Ces empreintes sont bizarres. »
remarqua Finn. C’était ce qu’Enkrid espérait entendre. Leurs ennemis avaient effacé la plupart des traces. Mais, aussi prudents fussent-ils, ils ne pouvaient échapper à l’œil méfiant d’un Ranger.
Enkrid n’avait jamais eu l’intention de forcer le passage à coups de brute. Combien de fois avait-il déjà répété cette journée ?
Il avait tiré une leçon de chacune d’elles. L’une d’entre elles était qu’il n’était pas toujours nécessaire de recourir à un assaut frontal.
« J’ai l’impression qu’il y a quelque chose derrière nous. »
À peine Finn eut-elle fini de parler qu’Enkrid prononça la phrase qu’il avait préparée. Nul besoin d’en faire des tonnes : il avait déjà vécu cette scène bien des fois.
Jusque-là, il s’était retrouvé plusieurs fois dans cette situation précise. À présent, il n’avait plus qu’à mettre son plan à exécution.
« Moi aussi, j’ai l’impression qu’il se passe quelque chose devant. »
marmonna Finn.
« Oh, merde, qu’est-ce que vous racontez ? »
Torres, désormais tendu, se mit à tourner la tête dans tous les sens, regardant devant lui puis derrière. Enkrid estima que le moment était venu de parler.
« Assurons-nous d’abord d’avoir une voie de retraite. »
Il proposa de faire demi-tour et de dégager le passage.
Autrement dit, il voulait éliminer les archers embusqués à l’arrière — mais Finn et Torres ne pouvaient pas le savoir.
Tous deux tournèrent les yeux vers Enkrid.
« Si quelqu’un nous bloque la sortie par-derrière… »
Il n’avait pas besoin de finir sa phrase.
« Compris. On y va. »
« C’est peut-être juste une mauvaise journée. »
Torres et Finn répondirent à la suite, puis firent demi-tour.
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