Je me tins devant l’entrée du couloir et jetai des coups d’œil de part et d’autre, à l’affût du moindre indice. Mais il n’y en avait aucun.
D’une manière ou d’une autre, le tueur m’observait à distance.
Ou peut-être me faisais-je trop de films et avait-il déjà quitté les lieux.
Non. Je ne pouvais jamais être trop prudent. Bon sang. Depuis mon arrivée dans ce monde, j’avais dû devenir ingénieur, tueur et, maintenant, détective.
Dans cette pièce, il ne restait aucun indice, à part la boisson que Nora avait prise en dernier et le fait qu’elle avait précisé ne jamais l’avoir commandée.
Mais tandis que je réfléchissais, le sol se mit à trembler. Je m’agrippai au mur pour garder l’équilibre.
Mais qu’est-ce qui se passe là-dedans ?
Je regardai les grandes portes. Les gardes ne bronchaient pas. Peut-être que ce genre de chose leur était familier. Quoi qu’il en soit, je décidai de laisser Nora régler la situation à l’intérieur et de me replonger dans mes pensées.
Au bout d’un moment, les gardes se rangèrent devant la porte, comme par instinct, puis y posèrent tous les mains en même temps.
C’est fini ?
Le sol trembla lorsqu’ils poussèrent. Je vis alors une silhouette inconnue sortir d’un pas décidé. Les cheveux bruns relevés en chignon, une robe rouge qui contrastait avec l’éclat de sa peau : je suivis la femme du regard tandis qu’elle filait dehors. Deux gardes de la rangée lui emboîtèrent aussitôt le pas, un de chaque côté. Mais je n’eus pas le temps de l’examiner de plus près : plusieurs autres personnes sortirent à leur tour, la tête haute, chacune affichant une expression différente. Comme pour la première femme, deux gardes les escortèrent, et elles partirent Dieu sait où.
Je supposai qu’il s’agissait des frères et sœurs de Nora. J’en comptai environ huit qui sortaient.
Je croyais qu’ils étaient dix-huit.
Aucun ne remarqua ma présence. Tous s’éloignèrent jusqu’au bout du couloir.
Tous, sauf un.
Un homme aux cheveux blonds sortit de la salle, le visage crispé, et me lança un regard en coin. Il serra le poing, puis tourna franchement les yeux vers moi, adossé au mur.
« Et toi, t’es censé être qui ? » cracha-t-il.
« Axure Saint Avante », répondis-je.
« Hein ? Et qu’est-ce que tu fais là ? Je ne t’ai jamais vu. Tu n’as pas l’air d’être un Chevalier Royal, ni un serviteur. Tu collabores avec l’un de mes frères ou l’une de mes sœurs ? »
« On peut dire ça », répondis-je.
« Tu manques de respect. Ne me dis pas que tu es avec cette femme ? »
« Tu veux dire Nora, je présume. »
Il claqua de la langue et me fusilla du regard.
« Tu es une ordure. »
« Eh bien, désolé que tu le prennes comme ça », répliquai-je calmement, toujours adossé au mur. Moi et les membres de la famille royale, ça ne collait vraiment pas.
« Et ne souille pas ce palais avec tes vêtements dégoûtants. Éloigne-toi de ce mur… »
« Ça suffit, Azteka ! » La voix de Nora jaillit de la salle. L’homme qui me faisait face claqua de nouveau la langue et s’éloigna.
Mais sérieusement, qu’est-ce qui s’est passé là-dedans ?
Juste avant que Nora ne sorte, un visage familier, gravé dans ma mémoire, passa la porte en premier, accompagné de Sylvia, vêtue de vert émeraude. Elle sortit, toujours cachée derrière son éternail éventail, puis me jeta un regard. Je compris aussitôt qu’elle avait gardé son arrogance méprisante.
Tous ces frères et sœurs avaient un grain et un complexe de supériorité. Je la regardai s’éloigner, tout en scrutant les alentours, toujours méfiant à l’idée que quelqu’un puisse se cacher dans le coin.
« Axure Saint Avante. » La voix de Nora résonna contre les murs et me transperça les oreilles. Je sursautai.
Mais pourquoi est-ce qu’elle m’appelle par mon nom complet ?
Je la regardai et me décollai enfin du mur tandis qu’elle s’approchait lentement. Deux gardes s’apprêtaient à la suivre, mais elle leva les mains pour les arrêter. « Cet homme m’accompagnera. Merci beaucoup. »
Non, non, Nora. Pas moi. On a besoin de ces gardes, bon sang.
Elle s’avança vers moi, plongeant dans mes yeux son regard perçant et éteint.
Qu’est-ce que j’ai fait ? Pourquoi elle m’appelle par mon nom complet ?
Quoi ? Nora ?
« Viens. Partons. J’ai eu une matinée plutôt mouvementée », dit-elle en reportant son attention sur le sol.
« Tout va bien ? » demandai-je.
« Oui, je crois. Ah, et Laura était là, à ma grande surprise. »
« Je croyais que seuls le Premier ministre et les membres de la famille royale étaient autorisés à entrer. »
« Trois serviteurs étaient aussi présents pour apporter des boissons… »
Mon cœur tomba dans mes talons. Mes cheveux se hérissèrent.
Non.
Je jetai un regard par-dessus mon épaule et scrutai la salle tandis que deux serviteurs et une femme de chambre en sortaient.
J’étais vaincu.
Anéanti.
Je ne savais pas quoi dire.
Je ne savais pas quoi ressentir.
Tout ce que je savais, c’est que mon esprit était en miettes.
Non.
Je savais ce que je ressentais.
De la haine.
La femme aux cheveux blonds sortit de la pièce, un plateau en métal à la main, sur lequel étaient disposés des verres en forme de sablier, tous remplis d’une boisson rouge.
La même couleur.
Le même verre.
La même quantité.
Dix-huit boissons, toutes alignées.
Oubliant complètement que Nora me regardait, je sentis mes paupières s’ouvrir lentement. Laura se tenait près de la porte, avec son éternel sourire chaleureux et accueillant, et discutait tranquillement avec les autres serviteurs.
Qui n’avaient rien d’autre dans les mains.
Non.
Pas toi.
Toi.
Toi… toi…
TOIIIIIIII !
Je la fixai, tandis que mon esprit assombrissait tout ce qui l’entourait, la détachant comme une silhouette sur une toile noire. Ma vision se brouilla ; mon cerveau me jouait des tours et peignait une toile obscure autour de son visage de poupée.
Tout s’explique.
Qui d’autre Nora aurait-elle accepté de recevoir une boisson qu’elle n’avait pas commandée ?
Qui d’autre aurait pu s’approcher d’elle aussi facilement ?
À qui d’autre Nora aurait-elle accordé une confiance aussi profonde ?
Je me souvins de tout.
Du jour où j’avais rencontré cette femme, du jour où nous nous étions assis à table et avions mangé ensemble, Nora lui ayant dit que nous étions tous égaux. De tous ces jours passés avec elle au manoir, à discuter de dizaines de sujets étranges.
De tous ces jours où j’avais parcouru Ballaad avec elle, tandis que sa personnalité pétillante apportait peu à peu de la couleur à ce monde gris.
Tout était faux.
Tout n’était qu’un masque.
Cette salope.
Cette putain de femme.
Cette putain de femme m’avait pris pour un con.
Vous tous.
À me prendre pour un con. Sans arrêt.
Allez vous faire foutre.
Va te faire foutre, Laura.
Allez vous faire foutre.
À cet instant, tout s’éclaira.
Laura connaissait exactement la chambre de Nora. Elle savait que Nora lui ferait confiance. Elle savait que Nora ne refuserait jamais une boisson offerte comme un geste royal. Et elle savait que Nora la boirait.
Non. Est-ce que je tire des conclusions hâtives ? Les mêmes verres, la même boisson colorée. Mais les dix-huit ? Non, elle comptait donc tuer toute la famille royale ? Mais pourquoi ?
Pourquoi ?
N’adorait-elle pas Nora ? Ne l’avait-elle pas suivie malgré leurs religions différentes ? Pourquoi ? Laura, POURQUOIIIIII ?!!!!!
J’enroulai mes doigts autour du poignet de Nora et l’entraînai lentement avec moi. Elle plongea son regard au plus profond de mon âme, ses yeux me brûlant la peau, mais je ne pouvais détourner les yeux de cette scène répugnante qui se déroulait sous mes yeux.
Je ne pouvais pas le dire à Nora. Je ne pouvais pas. Mais mon visage trahissait de façon flagrante que j’avais déjà remarqué quelque chose. Je regardai de nouveau devant moi, lâchai son poignet et continuai d’avancer, le cœur battant à mes oreilles.
Je sentais chaque pulsation du sang qui parcourait mon corps. Ma respiration s’alourdissait, et j’étais submergé par un tourbillon d’émotions contradictoires. Je n’arrivais pas à assimiler tout ça. Je ne comprenais pas.
Tout ce que je savais, c’est que depuis tout ce temps, on m’avait pris pour un con.
Moi.
Pris pour un con. Complètement dupé par une domestique.
Mais quelque chose me le confirma.
Quelque chose de bien plus grave qu’une simple domestique qui tenterait un assassinat politique ou agirait par rancune personnelle.
J’entendis le Premier ministre Vincent Albert s’adresser à Laura à voix basse : « Ne vous inquiétez pas. Une autre occasion se présentera. »
J’eus l’impression de tomber du ciel. Non, de tomber à travers l’espace.
POURQUOI, POURQUOI, POURQUOIIII ?!
LAURA, POURQUOI ?
POURQUOI ?
Je t’aimais bien.
Je m’entendais bien avec toi.
Tu étais la seule personne avec qui je m’entendais.
Pourquoi ?
Pourquoi toi aussi ?
Pourquoi ?
Pourquoi ?
Pourquoi ? Tu n’es qu’une domestique ordinaire, non ? Pourquoi avoir caché ta vraie nature tout ce temps ? Laura, dis-moi. Pourquoi fallait-il que toi aussi, tu sois mêlée à cette merde ?
Non.
Je pensais à la mauvaise chose.
Oh non. Oh non, non, non. On est en danger. Oh non, non. Nora, on est en danger.
Non.
Non.
Le Premier ministre veut faire assassiner Nora.
Oh non. Non, non… qui d’autre ? Pourquoi tout le monde veut te tuer, Nora ? S’il te plaît… s’il te plaît, dis-moi.
Plus rien n’était sûr.
Même chez elle, Nora n’était plus en sécurité.
Laura était là pour la tuer.
Non, pas seulement elle. Une force plus vaste et plus puissante, dont les ramifications s’étendaient jusque dans les murs du palais, cherchait à la tuer. Le Premier ministre en faisait partie. Quant aux autres, je ne les connaissais pas, mais puisqu’il était impliqué dans ce complot, on pouvait raisonnablement supposer qu’il avait des complices.
Qu’est-ce que je devais faire ? Ici, ce n’était pas sûr. Pas pour moi non plus.
Zidane ?
Son sourire me revint en mémoire. Je revis cet homme rayonnant, debout sous l’arbre, qui m’avait raconté son ancienne et tragique histoire, il n’y avait pas si longtemps.
Non.
NON.
VA TE FAIRE FOUTRE.
VA TE FAIRE FOUTRE, ZIDANE. ALLEZ TOUS VOUS FAIRE FOUTRE. ET TON HISTOIRE AVEC.
AUCUN DE VOUS N’EST DIGNE DE CONFIANCE. PAS UN SEUL D’ENTRE VOUS ! AUCUN.
PAS TOI.
PAS TOI, RUMENA.
PAS TOI, LAURA.
PERSONNE !
PERSONNE.
TON SOURIRE ÉTAIT FAUX.
LAURA, TOUS TES SOURires ÉTAIENT FAUX.
ZIDANE. TU ES UN MONSTRE. UN MONSTRE. JE LE SAIS.
JE LE SAIS. TON SOURIRE EST FAUX. TOUT ÉTAIT FAUX. TU N’ES QU’UN TUEUR, EN VÉRITÉ.
VOUS TOUS.
RUMENA.
VA TE FAIRE FOUTRE.
ALLEZ TOUS VOUS FAIRE FOUTRE.
La confiance ? La confiance ? Ce mot ne me faisait même plus rire. La confiance n’existait pas dans ce monde.
Il n’y avait que des menteurs.
Bon sang.