Qu’est-ce qui clochait chez Axure, aujourd’hui ?
Je me hâtai vers la grande salle où tous les membres de la famille royale devaient décider de la marche à suivre face à la crise qui venait de nous frapper. Malgré l’ampleur du problème, Axure semblait aujourd’hui me prêter une attention inhabituelle.
Je comprenais que nous avions vécu ensemble des expériences traumatisantes et vaincu un adversaire monstrueux, mais je trouvais tout de même étrange qu’il me colle ainsi aux basques.
Peut-être était-ce dû aux événements de la veille, après lesquels j’avais senti nos liens se renforcer de façon notable. Pourtant, je ne voyais pas pourquoi cela le pousserait à s’attacher à moi si soudainement. Axure n’était pas du genre à nouer facilement des liens.
Il était évident qu’il avait énormément de mal à faire confiance. Il avait peut-être franchi un cap et m’accordait désormais une certaine confiance, mais je sentais toujours qu’il me cachait quelque chose.
Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, observant discrètement ses gestes et son visage. Mais, comme s’il portait un masque, il dissimulait sans cesse ce qui se cachait derrière.
Seuls de rares instants trahissaient ses pensées, me laissant entrevoir son esprit foisonnant.
Il croit peut-être pouvoir cacher ses pensées aux autres, mais pas à moi.
Cet homme me cachait quelque chose.
Encore une fois.
Mais, pour l’instant, cette pensée était secondaire. À peine eus-je approché des portes de la salle que je sentis la pression s’abattre sur moi. La plupart de mes frères et sœurs étaient déjà là, ce qui me surprit. Je devinais pourquoi cette affaire les intéressait tant, et cette idée ne me plaisait pas du tout.
Devant moi se dressait une haute porte dorée en ogive, si lourde qu’il fallait plusieurs gardes pour l’ouvrir. Quelques dizaines d’entre eux se tenaient devant, puis s’écartèrent pour me laisser passer. À l’instant où je m’engageai dans le passage qu’ils avaient formé, ils le refermèrent derrière moi, interdisant aussitôt l’entrée à Axure.
Seuls les membres de la famille royale et le Premier ministre avaient le droit d’entrer. Quelques domestiques et servantes resteraient aussi dans les coins de la salle, prêtes à servir de l’eau ou d’autres boissons si on leur en demandait pendant la discussion.
Nous avions établi cette règle depuis longtemps. Je ne pouvais donc pas enfreindre les lois que nous, frères et sœurs, avions adoptées à l’unanimité pour préserver la paix.
« Je vous laisse, alors », dis-je en regardant par-dessus mon épaule.
« Je vois… D’accord. Je t’attendrai dehors », répondit-il. Je m’éloignai rapidement et franchis les doubles portes que les gardes poussaient lentement. Le claquement de mes talons résonna tandis que je découvrais la longue table de marbre, bordée de neuf sièges de chaque côté. Il n’y avait pas de place au milieu, afin de symboliser l’égalité entre nous, les frères et sœurs, et le fait que personne ne détenait seul le pouvoir. Le Premier ministre, qui prenait toujours part aux affaires politiques, était le seul à rester debout : il supervisait les discussions et répondait à nos demandes.
Une salle somptueuse, réservée aux rares occasions de ce genre.
Je ne comptai que dix personnes présentes, moi comprise, ce qui faisait onze.
Les sept autres n’avaient apparemment pas jugé bon de venir, ou n’avaient pas pu arriver à temps. Impossible de reporter la réunion : l’enjeu était bien trop important.
Dans cette salle, nous étions tous considérés comme des égaux, certes, mais avec les personnalités belliqueuses et prétentieuses qui s’y trouvaient, il était évident que la plupart ne se considéraient pas comme tels.
Moi moins que quiconque.
Il y avait quatre personnes d’un côté de la table et cinq de l’autre. Je choisis le côté le moins peuplé. Je sentis le regard de Sylvia se poser sur moi et, lorsque je levai les yeux vers elle, elle détourna aussitôt la tête. Tous les autres semblaient perdus dans leurs pensées.
Je m’apprêtai à m’asseoir à côté de mon frère Zerifiyah. Une servante tira lentement ma chaise, mais il me lança un regard noir.
Je soutins son regard. Il renifla, puis détourna les yeux en croisant les bras. Il était évident qu’il ne voulait pas de moi à côté de lui, mais il se résigna à garder le silence. Peu importaient ses sentiments mesquins, je pris place pour entamer cette discussion aux idées stupides.
« Alors ? Nous sommes tous là ? » Sylvia fut la première à rompre le silence et à faire retomber la tension.
« Oui, je crois bien », répondit ma sœur aînée, assise en face de moi, dans un coin. Elle s’appelait Irene Van Vollaria. C’était l’aînée de la fratrie et, en raison de son âge, elle estimait avoir autorité sur nous. Bien sûr, tous les autres contestaient vivement cette prétention. Mais, grâce à sa plus longue expérience, elle était mieux placée que la plupart d’entre nous dans ce pays.
Comme Sylvia, elle était élégante et belle. Elle portait une robe rouge sombre et un grand chapeau dont un voile blanc lui couvrait le visage. Ses longs cheveux bruns et brillants, rassemblés en un chignon tressé, lui retombaient dans le dos. Ses doigts fins, gantés de blanc, étaient entrelacés sur la table.
À vingt-huit ans, elle semblait ne jamais vieillir.
J’étais la benjamine : je n’avais que vingt-deux ans. Mais, après avoir mené une double vie bien différente de celle des autres, je croyais avoir appris beaucoup plus tôt qu’eux les réalités de l’existence. Nous étions tous nés à environ quatre mois d’intervalle : l’écart d’âge n’était donc pas très important. Mon père voulait que nous soyons proches en âge et que nous nous comprenions mieux.
En réalité, nous étions plutôt divisés.
« Bon, alors, mettons-nous au travail », intervint mon frère Azteka, assis à côté de moi. « Nous ne sommes pas ici pour rester silencieux. »
Il passa une main dans ses cheveux blonds, puis posa les mains sur la table.
« Alors, commençons, voulez-vous ? » dit Alara en frottant les pierres bleu roi de son collier doré.
« Oui, mais commençons plutôt par ceci. » Le ton arrogant d’Azteka attira tous les regards. Il rajusta sa veste rougie, me dévisagea avec un sourire satisfait et poursuivit : « À quoi bon convoquer Nora ? Nous savons tous quelle sera l’issue de ses décisions stupides. »
Le silence s’installa. Il braqua son attention sur moi, ravivant la tension dans la salle.
« Elle a simplement eu de la chance de naître dans la famille royale. Et encore, seulement à moitié. Sans le sang de notre père dans ses veines, elle aurait été exécutée depuis longtemps », poursuivit-il en me désignant d’un geste de la main.
« Quoi qu’il en soit, je suis une prétendante au trône et j’accomplirai bien plus que toi », répondis-je calmement. Il ricana, cherchant à minimiser mon importance et à m’humilier.
« Et alors, ça se passe comment ? L’accueil que tu as reçu à Ballaad ne t’a donc rien appris ? Je ne comprends pas comment nous pouvons avoir ne serait-ce qu’une goutte de sang en commun, toi, l’incroyante. »
« Quoi qu’il en soit, je promets de guider ce pays vers le salut, contrairement à toi qui veux nous entraîner dans la guerre et le désespoir », répliquai-je.
« Tu ne guides personne, espèce de débauchée. Tu es pire qu’une prostituée des bas-fonds. Dire que j’ai un lien avec toi… La première chose que je ferai quand je serai roi, ce sera d’exécuter cette ordure que tu es. Toi et ta mère, vous brûlerez en enfer… »
« Ça suffit, Azteka », le coupa Saarah d’un ton autoritaire, mettant fin à sa tirade interminable et détournant son regard de moi. « Ce sujet ne nous concerne pas pour l’instant. À moins que tu veuilles couvrir notre famille de honte devant les quelques personnes présentes ? »
Je vis le regard de mon frère glisser vers les deux domestiques et la servante dans la salle, puis revenir sur moi tandis qu’il fronçait les sourcils.
« De toute façon, ils seront exécutés s’ils racontent quoi que ce soit aux étrangers », dit-il d’une voix sinistre.
« Oui, mais tu ne vas pas ternir l’image de la famille royale devant qui que ce soit », rétorqua Saarah. Je promenai moi aussi mon regard dans la pièce et reconnus la servante à sa chevelure blonde et à sa belle peau. Elle tenait un plateau de boissons. Je lui souris en comprenant que le Premier ministre avait choisi Laura pour assister à la réunion.
Saarah, assise de mon côté, se pencha en avant, posa les coudes sur la table et soutint son visage de ses mains, tout en lançant à Azteka un regard de biais, ses yeux verts plissés.
Tous mes frères et sœurs se ressemblaient : ils étaient beaux et séduisants, avec des cheveux bruns ou blonds et des yeux bleus ou verts. J’étais la seule à me distinguer, avec mes traits sombres et mes yeux violets.
« Bien, reprenons sérieusement, voulez-vous ? » Zerifiyah lança la discussion officielle. « Comme vous le savez, le sujet principal est Ange Historia et sa disparition. On l’a vu pour la dernière fois près de la frontière. Et s’il est entré à Novarion, cela constitue une violation de l’accord, susceptible de provoquer une grave crise politique. »
Mon frère Xianimus prit la parole en premier : « Envisageons l’issue la plus probable. La guerre. »
« Nous devons trouver un moyen d’éviter que cela nous arrive », intervint ma sœur Aliyurus.
« Je suis d’accord. Nous devons retrouver Ange au plus vite et découvrir pourquoi il a disparu. Il n’a pas pu partir sans raison », ajoutai-je.
« Et qui se soucie de ton avis ? » cracha Azteka.
« Allons, ne tirons pas de conclusions hâtives. Vous savez tous ce que cela signifie, n’est-ce pas ? » lança Alexis, une pointe d’excitation dans la voix.
Xianimus reprit aussitôt l’idée qui traversait l’esprit de tous : « Le Jour du Jugement approche. »
« Excusez-moi, nous sommes tous réunis pour jeter de l’huile sur le feu ou pour trouver une solution ? » demanda Saarah, agacée.
« Vous vous comportez comme des idiots. Ne déformez pas les enseignements de l’angéisme. Ce n’est pas parce qu’une guerre risque d’éclater que le Jour du Jugement approche », résonna la voix d’Irene dans la chambre.
« Nous devons saisir la moindre occasion d’approfondir nos recherches au Pont des Astres », rétorqua Xianimus. « Après tout, c’est notre seul but. »
« Voilà pourquoi vous resterez des enfants… » La réponse agacée d’Irene fut interrompue.
« Tu n’as que quelques années de plus que moi », répliqua Alexis.
« Nous nous éloignons du sujet », déclara Alara avec assurance.
« C’est le cas », reconnut Irene d’un ton mordant.
« Ça traîne beaucoup trop », intervint Genesis. « Je crois que la plupart d’entre nous, présents ou absents, sont pour cette guerre. Quelles qu’aient été les raisons d’Historia, nous vengerons nos prédécesseurs et conquerrons Novarion. »
« Je partage cet objectif », dit Alexis en levant la main. « Nous avons un devoir bien plus grand que les ambitions de notre pays. Nous sommes les descendants des prophètes, et cette guerre pourrait être un signe annonciateur du Jour du Jugement. »
« C’est absurde. Dieu ne nous a pas dit de laisser éclater des conflits. Il est seulement dit que la fin des temps sera marquée par une grande guerre. Cela ne signifie pas que nous devons la laisser se produire », dit Saarah, non sans colère.
« Je suis d’accord, ajouta Alara. Si elle éclate, ce sera la volonté de Dieu. Mais nous devrions au moins essayer de l’empêcher. »
« Ce n’est pas le moment de se complaire dans la guerre. Pendant que les autres pays se développent et se renforcent dans tous les domaines, allons-nous nous laisser sombrer dans les conflits ? » intervint Aliyaarus.
« Sombrer ? Nous sommes Vollaria, le plus puissant de tous. Le monde a commencé ici. Nous ne perdrons jamais », déclara Azteka en frappant la table du poing.
« Mes sœurs ont raison. La guerre ne devrait pas être notre priorité. Ce pays devrait se concentrer sur son développement. Vous prétendez tous que la guerre annonce la fin des temps, mais le conflit avec Novarion, il y a des décennies, n’a pas provoqué votre Jour du Jugement. Je suis sûre que nos prédécesseurs avaient les mêmes idées que vous avant que leur guerre n’éclate », finis-je par dire, donnant voix à mes pensées brûlantes.
« Ne te méprends pas, dit Alara en me regardant depuis l’autre côté de la table. Je ne suis pas entièrement d’accord avec toi. Je pense qu’il faut au moins essayer de l’empêcher, mais si tout espoir est perdu, alors oui, ce sera la volonté de Dieu. Ce sera à nous de porter notre drapeau jusqu’au dernier jour. »
« Alors, que proposes-tu ? » demanda Genesis sur un ton presque rhétorique. « Tout espoir semble déjà perdu, et continuer à essayer relève de l’illusion. »
« Il est clair que Novarion n’a pas découvert la présence d’Historia sur son territoire, sinon nous le saurions déjà », dit Aliyaarus.
« Oui. Ils ne l’ont pas trouvé, et nous non plus. C’est un fichu faucheur, il fait ce qu’il veut. Si nous ne parvenons pas à le retrouver, inutile d’intervenir. Laissons le reste entre les mains de Dieu », déclara Xianumus.
Plus ils parlaient, plus j’avais envie de réduire ce fichu palais en ruines.
« Est-ce qu’on peut rester sur le sujet un instant, sans ramener votre Dieu dans la conversation ? » lançai-je en appuyant les doigts sur la table. « Nous devons retrouver Ange Historia au plus vite. Le meilleur moyen est de fouiller les environs de la frontière. Sinon, notre meilleure stratégie consiste à envoyer une équipe d’éclaireurs à Novarion pour enquêter et le chercher là-bas. »
À force d’entendre parler de Dieu et de religion, je commençai enfin à remettre un peu de bon sens dans cette réunion.
« Je ne suis pas d’accord. Nous sommes les élus de cette génération. Je crois que cette guerre déclenchera les flammes du Jour du Jugement », déclara Alexis avec fierté.
« Encore une fois, nous ne pouvons pas simplement laisser la guerre éclater, ni la provoquer. Cela ne correspond pas à l’idée du Jour du Jugement », répondit Alara.
« Exactement. Ce sera une grande guerre, pas un simple conflit entre deux nations… » La voix d’Irene fut une nouvelle fois interrompue.
« Vous dites toutes les deux la même chose, non ? » Azteka s’immisça de nouveau dans la conversation. « Mais vous réalisez que, pour une fois, cette guerre échappe à notre contrôle. »
Je vis Irene hausser un sourcil.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Aliyarus.
« Il veut dire que, pour une fois, cette guerre ne découle pas d’un conflit politique. Elle est provoquée par quelqu’un qui a ses propres motivations et ses propres objectifs, hors de notre portée. Et comme tu l’as dit, Alara, si une guerre éclate, c’est la volonté de Dieu, pas vrai ? Dans ce cas, si celle-ci éclate, elle aura vraiment été déclenchée par une cause qui ne nous concerne pas… »
« Ça suffit, vous tous ! » Je me levai brusquement et les dévisageai.
Je n’en peux plus. Chaque discussion, chaque phrase revient toujours à la même chose.
La religion.
Bon sang !
« Vous cherchez tous à justifier la chute de ce pays parce que vous êtes assez arrogants pour croire que vous êtes les élus », poursuivis-je, ma voix résonnant contre les murs. « Cette réunion n’a fait ressortir que votre ignorance… »
« Et toi, qui es-tu pour parler ? » Azteka bondit de sa chaise et frappa la table du poing, les yeux rivés sur moi.
« Laissez-la parler ! » s’exclama Irene en lui lançant un regard noir.
« À quoi bon ? Aucun de vous n’a le cran de contredire ce que dit votre livre. Tout ce dont nous avons parlé ici, c’est des raisons pour lesquelles la guerre serait une bonne chose. Rien à voir avec la disparition d’Ange. Le Saint Graal par-ci, le Pont des Astres par-là. Rien… »
« TU OSES PARLER EN MAL DE LA RELIGION DEVANT MOI ! » Xianimus déchaîna une pression si intense que le sol de la salle trembla. J’entendis les verres du plateau que tenait Laura s’entrechoquer et s’agiter.
« LE PONT DES ASTRES NOUS A ÉTÉ CONFIÉ. À LA FIN DES TEMPS, NOUS NOUS EN SERVIRONS POUR GUIDER L’HUMANITÉ VERS LE JOUR DU JUGEMENT ! »
« ASSEZ ! » rugis-je à mon tour.
Depuis combien de temps ne m’étais-je pas mise dans une telle colère ?
Depuis combien de temps n’avais-je pas laissé éclater ma fureur ?
Mes mains tendues au-dessus de la table se mirent à trembler tandis que mon corps se raidissait. Des lueurs violettes émanaient de moi. La pression contracta les muscles de tous mes frères et sœurs, et la gravité qui les attirait vers le sol augmenta brutalement.
Je ne peux pas en libérer trop.
« Tu crois pouvoir rivaliser avec moi, ma demi-sœur maudite ? » Genesis ouvrit les yeux et déchaîna une pression égale à la mienne, rompant l’équilibre dans la salle.
« Assez, vous deux ! » lança Irene en faisant craquer les os de ses doigts.
« Écoutez, j’en ai vraiment assez. Vous semblez tous déterminés à entraîner ce pays dans une guerre. Je vais donc vous proposer une solution qui devrait nous mettre d’accord. » Ma voix tonitruante fendit la tension, tandis que la pression de chacun retombait.
Tous les regards se braquèrent sur moi.
« Si nous retrouvons Ange et découvrons pourquoi il a disparu, nous ferons tout pour éviter la guerre. Mais si nous ne le retrouvons pas et qu’il se trouve vraiment à Novarion, alors, si la guerre éclate, vous prendrez les armes. »
« Et comment comptes-tu t’y prendre ? » demanda Zerifyah d’un ton moqueur.
« Je trouverai un moyen de le retrouver », rétorquai-je.
Un bref silence envahit la salle.
« Je suppose que nous sommes tous d’accord. Cette proposition rejoint l’avis de mes sœurs. Comme l’ont dit Alara et Irene, si la guerre peut être évitée, alors votre prophétie, ou votre Jour du Jugement, est fausse. Mais si elle ne peut pas l’être, vous serez libres de croire ce que vous voulez. »
Le silence retomba.
« Je suis d’accord », dit Irene en levant la main. « Il est logique que nous prenions cette décision à l’unanimité. Ceux qui s’y opposent sont des idiots. »
« Je suis également d’accord. Comme je l’ai dit, si c’est la volonté de Dieu, cela arrivera. Si nous pouvons l’empêcher, alors ce ne sera pas sa volonté », ajouta Alara.
« Je peux être d’accord, moi aussi. Si Nora ne retrouve pas Historia, elle devra ravaler ses paroles », dit Zerifiyah calmement.
Les mains se levèrent une à une.
Tous les neuf, sauf un.
« Attendez un peu. Vous approuvez tous la proposition de cette femme de mauvaise vie. Pourquoi prendre cette décision alors que huit d’entre nous sont absents ? » marmonna Azteka, furieux.
« Pourquoi devrions-nous en tenir compte alors qu’ils ne sont pas là ? Ils ont choisi de ne pas venir. Ils savent à quel point cette réunion est importante », répliquai-je.
« Non. S’ils ne sont pas venus, c’est précisément pour cette raison. Nous savons tous qu’ils sont favorables à une guerre contre Novarion. »
« Ils n’ont pas assisté à la réunion, leur opposition à cette décision n’a donc aucune valeur. C’est aussi simple que ça. Ces règles ont été établies pour que les grandes questions du pays fassent l’objet d’une décision commune. »
« Tu appelles ça une décision commune ? »
« Puisque tu as du mal à comprendre, je vais t’expliquer. Si je ne parviens pas à retrouver Ange, alors tu auras la guerre que tu souhaites. Tu pourras remplir ton rôle au Pont des Astres, et ton Jour du Jugement sera imminent. Mais si nous le retrouvons, alors, selon ta propre religion, il ne s’agira pas de la grande guerre qui ravagera le monde, mais d’une querelle insignifiante dans l’Histoire. »
Il reniflait de colère, chaque respiration faisant frémir ses narines. Il promena le regard autour de la salle et vit tous les yeux braqués sur lui, toutes les mains levées pour approuver la proposition. Il sembla enfin comprendre qu’il était le seul à s’y opposer. Il se laissa retomber sur sa chaise, refusant de lever la main, et continua de me fusiller du regard.
« Très bien. Nous verrons bien qui a raison », conclut-il.
Vous tous. Vous n’attendez qu’une chose : une guerre qui ravagera les deux pays, pourtant en paix.
J’ai honte, moi aussi, de partager votre sang.
Ma famille d’imbéciles.